Глава 9 - черновик

Демонический аукцион - искусство случайности и дефицитных душ

Маргарита никогда не планировала становиться владелицей души. Тем более чужой. Тем более демонологически заверенной. Тем более с клеймом «особо токсично: не открывать без перчаток». Но, как говорится в одном крайне сомнительном рекламном буклете: «Искусство — это то, что происходит, когда вы отвлеклись на минутку, а ваша кредитная карта решила за вас».

— Мы точно пришли на правильный аукцион? — спросила она, оглядывая зал, где потолок украшала фреска в духе «Ад для дизайнеров интерьера», а пол переливался узорами, подозрительно похожими на судебные иски.

— Абсолютно! — бодро отозвался Бегемот, поправляя свою бабочку в горошек. — Это лучший теневой аукцион на всем этом континенте. У них даже есть лицензия от Межизмерительного Комитета по Этике Грехов! И подарочный сертификат на одно воскрешение.

Маргарита только хотела уточнить, какой именно континент имеется в виду (земной, астральный или условный), но в этот момент молоток аукциониста — из чёрного оникса с встроенным Wi-Fi, Bluetooth и модулем искушения — стукнул, и в зал вошёл первый лот: «Половина зависти, принадлежавшей баронессе фон Шнапп». Толпа ахнула, а кто-то предложил за неё два ящика крикливых попугаев и обещание исправиться (после выходных).

— Подожди, — шепнула Маргарита, — мы тут зачем?

— Исключительно в образовательных целях, — отозвался кот, поедая что-то подозрительно похожее на визитку конкурента, запечённую с сыром и каперсами.

Следующий лот был куда интереснее: амулет, в который, по слухам, была запечатана душа не то бывшего инфлюенсера, не то архидемона, не то оба сразу — в зависимости от курса вселенской морали. Аукционист вытащил его из бархатной коробки с такой помпой, будто представлял бриллиантовую расческу Люцифера или хотя бы его зубочистку.

— Начальная цена: семь смертных грехов и одно неловкое признание в любви! — провозгласил он.

Маргарита усмехнулась, решив, что наблюдать — всё же безопаснее. И именно в этот момент её палец случайно нажал на кнопку пульта, который кот зачем-то сунул ей в руку (возможно, из чувства тактильной мести).

— Поздравляем! — раздался громовой голос. — Лот продан даме в красной шляпе!

— ЧТО?! — вскрикнула Маргарита.

— О, ничего страшного, — успокоил Бегемот. — Ты просто стала обладательницей очень древнего, очень важного и очень проклятого артефакта. Нам срочно нужен тост. И зонт. Желательно из свинца.

###

После аукциона демоны повели себя как участковые инспекторы, узнавшие, что в их районе появилась новая анархическая секта с налоговыми льготами.

— Артефакт должен быть у нас! — заявил один из них, с рогами в форме корпоративных логотипов.

— Он нарушает баланс! — вторил второй, у которого вместо хвоста была лента тикеров с курсами грехов и погодой на завтра.

— Он принадлежал моему прадеду! — орал третий, доставая семейное древо с пятнами сажи и кровавыми подписями. Некоторые подписи были в Comic Sans.

— Это был случайный клик! — отбивалась Маргарита.

— Случайности — это форма высшей воли, — заметил Бегемот, проверяя, не начали ли гореть документы в её сумке. — Особенно если ты хорошо нажарил эти случайности с чесноком.

###

В этот момент воздух завибрировал. Из ниоткуда возник ангел. Он был с иголочки: белоснежный костюм от Адама Версаче, крылья с подсветкой и бейджик «Ангел-перекупщик. Делаю скидки на опт. Без НДС».

— Дорогуша, — сказал он, — у вас проблемы. Но не переживайте: я могу вас защитить. Конечно... не бесплатно. Но зато с кэшбэком в добродетели! И программой лояльности для праведников.

— С чего ты взял, что мы тебе доверим? — прищурился Бегемот.

— У меня лицензия на спасение с правом перепродажи! — торжественно заявил ангел, доставая сверкающий планшет и рекламную брошюру: «От греха до прощения — в три простых платежа. Первый грех бесплатно!»

###

В то время как ангел и демон мерялись улыбками, как дипломаты на предапокалиптической конференции с фуршетом, Маргарита почувствовала... взгляд. Что-то щекотало её затылок, как бестактное воспоминание о школьной дискотеке.

Она обернулась. На балконе VIP-зоны сидело существо. Она — Маргарита была почти уверена — была в бархатной маске лисы. Или лиса в маске женщины? Или маркетолог на пенсии, решивший всё же сходить в искусство? В любом случае, существо не двигалось, не участвовало в торгах. Просто наблюдало. Без интереса, но с неуловимой заинтересованностью — как старший редактор ада на просмотре дебютного спектакля.

— Кто это? — прошептала она.

— Неважно, — ответил Бегемот, слишком быстро. — Главное — не смотреть ей в глаза, если она моргнёт. Особенно дважды. Тогда точно будет сцена.

###

Маргарита почувствовала, как по коже пробежали мурашки, затеяв миниатюрный парад с флагами.

Они вышли на улицу. Воздух был плотным, как забытый кофе в аду пятого круга. Маргарита старалась не смотреть на небо — оно менялось в зависимости от настроений демонов. А у демонов, как известно, настроение непостоянное. Особенно в дни распродаж.

К вечеру стало понятно: за артефакт объявлена охота. Демоны появились даже в автомате с газировкой, изображая колу со льдом (и с характером). Один — в форме голубя, следил за ними с фонаря. Другой — как кондуктор в автобусе, требующий оплату в грехах и сдачу в упрёках.

Ангел включил «режим защиты», построив вокруг Маргариты поле из теологических аббревиатур: KPI, GDPR, AMEN и LOL. За каждый час — счёт. Он приходил на почту в виде церковных нот, сопровождаемых рекламой благотворительных подписок и акций «2 отпущения по цене 1».

— Я не могу это оплатить! — простонала Маргарита.

— Тогда, возможно, вы захотите перейти на наш тариф "Прощение+"? Всего за три добрых дела в день вы получаете бонусную карму, ангельские стикеры и один indulgent-фри час ежемесячно!

— Мне срочно нужен отпуск от метафизики, — прошептала она, вглядываясь в горизонт, где уже поднимался рассвет... или просто поднималась цена на нефть.

###

Бегемот кивнул и достал из внутреннего кармана… путеводитель по заброшенным измерениям. На обложке красовалась та же самая лиса. В этот раз — без маски. И она всё так же смотрела прямо на Маргариту. Или на читателя. Или в налоговую инспекцию времени.

— Бегемот, — Маргарита наконец-то выдохнула, пряча артефакт в зонт из свинца, — а это, прости, что вообще было?

— Это? — кот причмокнул и изящно вытер усы заламинированным извинением от Верховного демона малой этики. — Это была культурно-инфернальная практика. И, кстати, ты только что получила членство в Ассоциации Некрофилософского Баланса.

— Простите, где?

— Ну, в ANB. У них есть рассылка, теневые баллы и кружка с надписью "Cogito ergo damnor".

Ситуация требовала объяснения. И оно последовало в виде шороха вихря, из которого выпрыгнули двое.

Первой была девочка в голубом платье, слишком радостная для тех широт. Вторым — собака в сапогах и с дроновым пропеллером на спине.

###

— Элли, — представилась девочка в голубом платье, — а это Тотошка. Мы прибыли с внеплановой миссией по программе «Мультивселенское перераспределение реликвий с повышенной теологической турбулентностью».

Маргарита моргнула.

— Простите… что? — Она отчаянно пыталась угнаться за сюжетом. Мир вокруг становился всё менее реалистичным и всё более оформленным.

— Мы перераспределители! — бодро вставила Элли. — Недавно перешли из сектора OZ-42. Там скучно. Все поют, цветут и становятся тиктокерами. Мы хотим к вам! Тут веселее. И аукцион!

Тотошка гавкнул. Из ошейника выдвинулась визитка с QR-кодом. Она пахла мятой и парадоксами.

— Мы можем помочь избавиться от артефакта, — продолжила девочка, вынимая из рюкзака предмет, напоминающий кувшин с кнопкой «UNDO». — Это — наша новая разработка. "Vasana Translatio". С латыни — «перемещение остаточных желаний».

Кот встрепенулся.

— Промообзор! — возвестил Бегемот. Пространство перед ними затрещало, как телевизор в истерике.

-------
Vasana Translatio — идеальное средство для йогических и не только душ, перегруженных токсичной кармой!
Удаляет остаточные желания в три клика.
Совместимо с астральными оболочками и самыми капризными грехами.
Бонус: антиперевоплощенческая гарантия!

-------

— И теперь — самое важное: побочные эффекты, — предупредил Бегемот, озабоченно подняв усы. — Могут включать спонтанное просветление, глюки в перерождении и необъяснимую тягу к эзотерическим подкастам.

Маргарита взглянула на кувшин. И на свою руку. И на кота.

— Я... не уверена, что готова удалять желания по кнопке. Даже если они остались от кого-то другого.

Тишина.

Она впервые за всю главу позволила себе ничего не говорить. Просто слушать гул вокруг. И своё сердцебиение.

Пока Маргарита размышляла, хочет ли она проводить воскресенье в компании промываемых желаний, на сцену вышел новый участник:

— Децибелиус, — прогремел он. — Профессор по инфернальной акустике. Специалист по кричащим артефактам, — представился он, раздавая беруши. — Я пришёл забрать душу. Она моя. По договору. Вот, в обёртке.

Из сумки он вытащил документ, обмотанный лозунгами:
"Каждая душа заслуживает бунта!",
"Ад — это стартап!",
"Даёшь реформу грехов!"

— Нет! — возразила Элли. — Душа случайно выкуплена. И, согласно параграфу 42.1 «О непреднамеренных кражах с эзотерическим подтекстом», может быть возвращена только после квантового суда.

Маргарита застонала.

— Я знаю этот суд... У них заседания откладываются вечно. И кофе только из ада третьего круга.

— Зато круассаны — отличные, — вставил Тотошка, виляя хвостом.

###

Dоздух снова задрожал и появился ещё один персонаж. Ангел? Нет. Демон? Тоже нет. На сцену вышло нечто, от чего даже у демонов заныли хвосты.

— Я — Протокол, воплощение Бюрократической Сущности, — загремел он, — и я пришёл всё усложнить.

Маргарита инстинктивно шагнула назад.

— Без должного оформления, — продолжал Протокол, — ваш артефакт подлежит квантовой нейтрализации через рандомизированный админ-пинг.

— Пинг чего?! — в панике вскрикнула она.

Бегемот понизил голос:
— Пинг Судьбы. Никто не знает, кому он прилетит. Иногда — просто в чайник.

###

Экран вспыхнул. Логотип Vasana Translatio загорелся ярче, чем совесть у инфлюенсера.

Элли нажала кнопку.

Всё погрузилось в свет. Или в кашу. Или в очень философскую жвачку.

И вдруг — тишина.

Маргарита открыла глаза.

— Всё? — выдохнула она.

— Всё, — кивнула Элли. — Желания перераспределены. Артефакт — очищен.

— Где он?

— В банке! — отозвался Тотошка. — В банке метафизических облигаций. Под процент.

Децибелиус застонал.

Ангел с планшетом закрыл своё приложение с видом продавца, лишившегося бонуса.

Папка исчезла, оставив после себя лишь шорох и укор.

###

Маргарита снова ощутила взгляд.

Медленно подняла глаза.

На сцене осталась только Лиса.

Она встала. Без маски.

Её глаза были... жёлтые. Не ярко-золотые. А именно бухгалтерски-жёлтые. Как у аналитика, которому только что сообщили, что баланс сошёлся сам.

— До встречи, Маргарита, — сказала Лиса. — Искусство — это не случайность. Это — последствие.

И исчезла.

###

Наступила пауза. Почти физическая.

###

— Ну, — первым нарушил тишину Бегемот, — а теперь уж точно пора в отпуск. Я слышал, в секторе OZ-43 открылось демоническое казино. Играют на реальных добродетелях!

— Только не говори, что там действуют твои купоны, — проворчала Маргарита.

— Скажем так, — кот подмигнул, — я давно не был на СПА-процедурах с элементами проклятий.

— А я, — прошептала она, — хочу выдохнуть. Где-нибудь в измерении без метафор.

###

Они ушли. А на полу осталась брошюра:
"Vasana Translatio — идущие к просветлению вас благодарят".