Мешок с хлопками

 IX

 Негры впервые за несколько минут облегчённо вздохнули.
«Хвала Господу!» — рассмеялся Уксус. — «Я рад, что сохранил здравый смысл и не струсил!»
«Струсил!» — насмешливо передразнил Хит Даймонд. — «Ты так струсил, что визжал, как подстреленная свинья!»
“На самом деле я не трус”, - защищаясь, сказал Уксус. “Но я был вроде как
осторожен. И я был не один в этой толпе ниггеров, которые
мотались из стороны в сторону по этой прерии, как бобы в масле’
в котенке.” “ Берегите их, ” ответил Хитч Даймонд. — Они испугались, и я испугался, и все испугались — прошу прощения.
— Этот старый дирижабль — как старая собака без зубов: он много
шумит, но не причиняет вреда, — самодовольно сказал Уксус.
Внезапно со стороны заходящего солнца появилась длинная наклонная тень.
Самолёт летел над прерией, словно чёрный нож, рассекая их самообладание
и оставляя их беззащитными перед надвигающимся ужасом.

 Самолёт приближался к ним, очевидно, едва не задевая верхушки
деревьев, и шум выхлопа двигателя был оглушительным,
ужасающим, сводящим с ума. Этот звук напомнил этим сельским неграм
не что иное, как большой лесной пожар на тростниковых плантациях, где треск тростника и похож на ружейную пальбу. Они не знали,
бежать ли им, лечь или стоять на месте, но в конце концов они сделали выбор
универсальные и автоматические — они валялись на земле, как
мёртвые герани в разбитом горшке. Всё это было для них настолько
новым опытом, что не имело прецедентов; они никогда раньше не
ходили по этому пути. Этот огромный двигатель звучал для них как
болезнь и смерть, и он производил столько шума, что улитка
прыгнула бы через обруч.

 Но есть одна вещь, которую может сделать
каждый негр. Его страх подобен керосину,
вылитому на раскалённые угли: он превращается в пар и взрывается. Когда
эти взрывные звуки начали пронзать негров, как шляпные булавки,
Они начали выть и молиться, и из пяти-шести сотен глоток раздались
разнообразные крики — они издавали протяжные
разнообразные вопли ужаса — и они произносили
мольбы и заклинания, и давали обещания небесному Богу в
обмен на его защиту — обещания, которые они не смогли бы
вспомнить в трезвом состоянии, не говоря уже о том, чтобы выполнить.

Когда машина приблизилась к ним и, казалось, вот-вот
приземлится, чтобы скосить их своими широкими крыльями, пятьсот
мужчин, женщин и детей упали ничкомОни рухнули на землю, издав прощальный вздох, как рыба, умирающая на дне лодки, и взмолились, чтобы
Бог убрал их округлости и сделал их плоскими, как увядший лист, чтобы они могли справиться с этой чрезвычайной ситуацией, которая обрушилась на них.

 Когда они были примерно в ста футах над землёй, пилот выбросил из самолёта мешок с хлопковыми отходами Хитча Даймонда.  Если бы он знал, что в этом мешке, он бы выбросил его гораздо раньше.
Во время всех своих полётов он держал в руках этот мешок с бесполезными
хлопковыми отходами и из доброты своего любящего сердца
ради женщины он вернул его законным владельцам.

Сумка приземлилась на плечи Уксусных Аттов. Уксус просто растекся
, как лопнувший мешок с овсом, и запел мелодию из разнообразных
молитв, похожую на вой гончей собаки. Спустя долгое время, когда вдали послышался звук
выхлопа двигателя, он медленно поднялся, как мышь
в мышеловке, испуганная и просящая милостыню на задних лапах.

— Боже мой! — взвыл он. — В тот раз у меня был отличный шанс попасть на небеса.
У меня больше жизней, чем у выводка котят!

 Затем, увидев на земле мешок с хлопковыми отходами, он почему-то
Ему показалось, что Хитч Даймонд ударил его по спине этой сумкой.
Он поднял её и ударил Хитча по голове.

Хитч осторожно поднял голову и посмотрел в небо,
его нос сморщился, как стиральная доска. Самолёт был далеко. Он медленно повернул голову и увидел, что рядом с ним стоит Уксус с сумкой, полной обрезков хлопка. Его глаза выпучились, как пуговицы на пальто, и он поднялся с земли и бросился на Уксуса с яростным рёвом, прославившим его на ринге для боксёров на Юге.

Словно по сигналу, каждый негр поднялся с земли и затеял драку,
грубую потасовку, которая доставляет удовольствие темнокожим и, как правило, не причиняет большого вреда. Мужчины и женщины толкались и пихались,
хрюкали, хлопали друг друга по щекам и боролись,
отбивая друг у друга куски дерева и пытаясь содрать кожу, как будто
работали на заказ и хотели сделать всё как можно быстрее.

Затем несколько человек, не участвовавших в драке, подняли головы и указали на них,
воскликнув: «Смотрите! Смотрите сюда!»

Высоко в закатном небе, становясь все меньше и меньше по мере набора высоты,
красивый самолет вошел в пурпурные и золотые тени уходящего дня
и исчез из виду.

Воцарилась благоговейная тишина, которую через мгновение нарушил
рычащий голос Папаши: “Куда подевался этот Рыжий Катт?”

“Он уже ушел!” - ответили десятки голосов.

“ Он носил с собой наши деньги?

— Да, он всё это утаил! — взвыл Уксус.

 — Я сказал, что заставлю этого ниггера летать! — воскликнул Папа. — И вот он полетел!

 — Он летел так, как только и мог летать, — рассмеялся Скитер Баттс.
“Я доволен, в моем понимании дат ниггер не знаю больше ни о
дирижабль Дэн собака знает о белой рубашке. А теперь он куда-то сбежала
ужр мой доллар”.

“Мне все равно”, - сказал Уксус. “Я получил кучу удовольствия на свой доллар от этого автомата.
и, думаю, мне лучше вернуться в город. Сегодня вечером я должен
проповедовать в церкви Шуфли».

 В завязавшейся драке мешок с хлопком, который лётчик
выронил из своей машины, был разорван в клочья, и хлопок
разлетелся по всей прерии. Несколько негритянских мальчишек развлекались
бросая комки ваты друг в друга и в своих старших. Один
негритянский мальчик поднял комок и швырнул его в толстый живот преподобного
Уайнегара Аттса.

Уайнегар согнулся пополам, вскрикнув от боли, а затем наклонился и поднял
что-то.

Это была сумка из оленьей кожи, которую Уайнегар в последний раз видел у
Рыжего Катта.

— Боже мой! — Проклятие! — взревел Хитч Даймонд. — Разве это не наш мешок с деньгами?

 Дрожащими пальцами Уксус развязал мешок из воловьей кожи и достал
множество грязных банкнот. Раздался радостный возглас, который Джеймс
Гэннуэй мог бы услышать с высоты пятнадцати тысяч футов.

«Когда этот ниггер, Ред Катт, забрался в эту машину, он спрятал деньги в моём мешке с хлопком, — завыл Хитч, — и теперь мы их вернули. Слава Богу!»

 Так что это была счастливая группа, которая медленно возвращалась в Тикфолл. Уксус Аттс, забыв о своём автомобиле, пошёл обратно в город вместе с остальными.
 По дороге он импровизировал песню, которой научил своих товарищей по паломничеству. Припев, повторявшийся много раз, звучал так:

 «Дирижабли взлетают в небо
 И кружат вокруг всех звёзд.
 А другие пытаются взлететь повыше—
 Боже, держи меня на твёрдой земле».
Когда они впервые спели припев, в Тикфолле, расположенном в четырёх милях от них, поднялся большой шум.

Первый армейский самолёт, который когда-либо видели в этих краях, пролетел над городом, и все мужчины, женщины и дети смотрели на него. Пилот
показал высший пилотаж. Сначала серия петель, затем скольжение на хвосте, затем то, что он назвал бы «срывом» — маневр, при котором машина резко останавливается после достижения вершины восходящего виража. Затем он выполнял боковое скольжение и пикирование. Это было чудесно
Жители Тикфолла увидели, сколько эволюций проделал этот пилот со своей машиной.
Он проделывал всевозможные забавные трюки, и его машина выписывала всевозможные странные фигуры, словно игривый котёнок в облаках.
Жители Тикфолла думали, что он делает всё это ради них, но они сильно ошибались.
Всё, что делал Джеймс Гэннэйуэй, было посланием, сообщавшим одной девушке, что с ним всё в порядке, что он вернётся в авиационный лагерь со
своей прекрасной ложью и её прекрасной правдой и что он ждёт
никаких проблем перед ним не возникало. Прежде всего, это было послание страстной любви той самой девушке, которая сейчас сидела одна в своей коляске на песчаной дороге и смотрела на самолет глазами, полными слез и сияющими
с любовью, подобной звездам.