Привередливый принц

Жил-был один маленький принц. Родители его обожали и ни в чем никогда ему не отказывали. Рос мальчик в любви и доброте, был воспитанным и прилежным, но вот беда: уж очень он был придирчивый и привередливый!
Стоит отметить, что все капризы его были надуманные, а придирался он исключительно по пустякам.

Только открывая глаза утром, он уже недовольно морщил нос, оттого, что солнышко слишком ярко светит или наоборот, что за окном пасмурно и дождливо. С пренебрежением разглядывал свои прекрасные наряды, в которых тут же подмечал недостатки: один слишком блестящий, другой – слишком простой, третий – слишком нарядный, а у четвертого куча пуговиц! Он недовольно ковырял в тарелке с самым брезгливым видом, несмотря на то, что повара каждый раз пытались превзойти самих себя в изысканности, красоте и вкусности блюд для королевского стола. Принц шел заниматься с лучшими педагогами, но и тут его что-то не устраивало: слишком скучно, чересчур легкомысленно, неправдоподобно или наоборот, до утомительности реалистично. Недостатки мальчик видел везде и во всем: его ручной соловей поет недостаточно чисто, розы в саду пахнут недостаточно ярко, дворец недостаточно величественный, игрушки недостаточно развлекают, даже ветер дует не так и не туда, куда бы хотелось маленькому привереде.
 
Даже в короле и королеве принц то и дело замечал недостатки, что уж говорить о бедных придворных, которые с ног сбились, пытаясь чем-то порадовать Его Высочество наследного принца. Друзей у принца тоже не было, ведь в каждом ребенке он тут же находил то, почему не стоит с ним играть: слишком веснушчатый нос или излишне длинные ноги, один не умеет уверенно сидеть в седле, от другого пахнет рыбой, а третий вообще без зуба.
 
Нигде принц не видел совершенства и красоты достойных удивления и восхищения. Только изъяны и недочеты бросались ему в глаза, и принц немедленно сообщал об этом всем и каждому. Сколько бы ни пытались слуги и родители ему угодить, ничего не выходило. С кислым и недовольным выражением лица шагал будущий правитель по дворцу, выискивая новые и новые недостатки, тут же указывал на них и требовал немедленно исправить. Для исправления несовершенств к принцу было приставлено сразу тридцать человек, но они не справлялись с нескончаемым потоком жалоб королевского отпрыска.

Только в себе не видел принц недостатков, только себя считал в праве оценивать других и только своё мнение считал единственно верным.
 
Принц рос, взрослел и превратился в прекрасного сильного юношу. Король и королева нарадоваться не могли на сына. Только одно их печалило и огорчало – его характер за годы придирок стал жестким, холодным и немилосердным. Король опасался, что, если оставит королевство своему сыну, тот поссорится с соседями и государство погрязнет в войнах и распрях. Королева же боялась, что с таким тяжелым отношением к окружающему миру, её сын никогда не будет по-настоящему счастлив.

Тогда они позвали своих друзей и советников и стали спрашивать, как же помочь молодому принцу стать более добродушным и покладистым, чтобы он не искал во всем только плохое. Один старый мудрый советник сказал:
- Любовь – самое сильное лекарство на Земле! Когда принц встретит свою «половинку», она, будучи доброй и мягкой, научит его смотреть на мир с радостью и позитивом! Нужно выбрать принцу подходящую невесту!

Король с королевой с этим согласились и вскоре поспешили гонцы в разные страны, чтобы узнать, где живет прекрасная и добрая принцесса, которая бы смогла смягчить суровое придирчивое отношение принца. Через месяц посланники вернулись с замечательными портретами, на которых были изображены самые прекрасные и достойные девушки. Но как только принц взглянул на них, тут же на его лице появилось выражение отвращения, и он пренебрежительно откинул портреты в сторону:
- Как можете вы показывать мне этих уродин! – воскликнул он, - Я даже слов не нахожу от возмущения! Вот у этой (он ткнул пальцем в одну из чудесных картин) очень длинный нос, у другой – слишком кудрявые волосы, у этой – кривые руки, а у этой – отвратительное платье!
- Но, дорогой, - мягко заметила королева, - Наряд можно сменить на тот, который порадует твой взгляд.
- Ох, мама, - раздосадовано ответил принц, - Можно девицу, конечно, переодеть, но как привить вкус, которого как я ясно вижу, нет и в помине?!
Одна за другой, все потенциальные невесты были отвергнуты, у всех нашлись «непростительные недостатки», которые принца выводили из себя и отказывались неприемлемыми. Король с королевой приуныли, но затем решили устроить бал, на который они позовут самых добрых и милых девушек королевства. Может среди них отыщется та, которая придется по нраву их привередливому сыну?

Бал был устроен со всей пышностью и роскошью: полы блестели, свечи сияли, угощения привлекали видом и запахом, музыканты играли великолепно. Гости были в восторге! Король с королевой гордились и милостиво улыбались собравшимся. Только принц сидел на троне с гордым и неприступным видом и недовольно морщился, когда видел, как все веселятся и танцуют. То и дело к нему обращались девушки с приглашением на танец. Принц внимательно оглядывал незнакомок, кривился и отворачивался, видимо, видя какие-то только ему понятные недостатки. Девушки огорчались, но затем, увлекаемые более благовоспитанными кавалерами, уносились в танце, оставляя принца скучать и подмечать несуществующие пылинки на портьерах.

Но вот приехали почетные гости – король с королевой соседнего королевства со своей прелестной дочерью. Принцесса была так очаровательна и мила, что все в зале решили, что она само совершенство. Девушка была ослепительно красива, отличалась добрым нравом, была воспитана как подобает особе королевской крови, но при этом не была высокомерной и чопорной. Она веселилась и танцевала, а её смех и улыбки радовали всех вокруг. Родители принца очень надеялись, что такая девушка сможет понравиться их сыну, и были вне себя от радости, когда принц соизволил потанцевать с прекрасной принцессой, а потом увлеченно с ней проговорил весь вечер.
 
Король с королевой были уверены, что всё идет как нельзя лучше и уже скоро им стоит готовиться к свадьбе, но после бала принц неприятно удивил своих родителей. На вопрос как ему понравилась гостья из соседнего королевства, он нахмурился и заметил:
- Должен признать, что сперва был несколько удивлен, что её несовершенства укрылись от меня. Она оказалась красива, умна, с блестящим чувством юмора и стиля, как и подобает настоящей принцессе, однако… я никогда не женюсь на девушке, которая так часто смеется и улыбается! Она слишком веселая для меня!
- И это всё?!!! - вскричал король в негодовании, - Поверь мне, если ей удалось оставаться веселой и милой при всей твоей желчности и придирчивости, то она просто ангел! Я настаиваю, чтобы ты женился на этой чудесной девушке! Она сделает твой мир светлее и ярче!

В ответ принц лишь скривился, покачал отрицательно головой и отправился в свои покои, а король с королевой остались опечалены и разочарованы, что даже такая чудесная принцесса не смогла растопить лед в сердце их сына.

Ночью, утомившись после бала, принц заснул глубоким сном. Проснулся он почему-то на высоком троне своего отца. Тронный зал был темный и холодный. С потолка свисала паутина. На полу валялся мусор и прошлогодняя листва. В тяжелых золоченых рамах висели портреты его родителей – короля и королевы, покрытые толстым слоем пыли. Не видно было ни души. Принц позвал слуг, но никто не пришел на его зов. Принц с трудом поднялся с трона (тело плохо слушалось его, болело и было непривычно слабым) и отправился найти кого-нибудь и указать, что в тронном зале следует прибраться.

Он долго бродил по коридорам замка, но никого не встретил. Вокруг царила разруха и запустение. Цветы давно завяли и вазах, портьеры зияли дырами, с потолка отвалилась лепнина и слезла позолота, мебель была изъедена мышами. Принц шел и шел, пока в одной комнате не увидел дряхлого старика. Принц приблизился. Морщась от брезгливости, он не удержался от замечания:
- Какой же ты старый и гадкий! Весь в морщинах, лысый и беззубый! - принц поразился каким скрипучим и слабым стал его голос, - Почему ты не кланяешься своему принцу?!

Он шагнул навстречу старику и уперся в собственное отражение. Перед ним стояло большое зеркало. А дряхлым стариком был он сам! Только корона всё так же блестела на облысевшей голове. Принц испугался и стал звать на помощь, но никто не откликнулся: во дворце уже давно никто не жил. Долго ещё принц вглядывался в свое отражение, подмечая всё новые и новые несовершенства. Это отражение расстроило его больше, чем всё, к чему он придирался раньше. Какими пустяками казались ему теперь те мелочи, которые раньше выводили его из себя!

«Почему я так ужасно выгляжу?», - размышлял принц, - «Куда подевалась моя сила, ловкость, красота и молодость? Где все придворные и слуги? Почему наш прекрасный замок в таком запустении?». Принц обошел весь дворец, но никого не встретил, кто бы мог дать ему ответы на эти вопросы. Он вышел из дворца и пошел к ближайшей деревне.

В нескольких домиках, которые ещё остались стоять вместо богатого некогда поселения, над крышами вился дымок. Принц постучал в один, другой дом, но никто не открыл ему. В третьем доме отворилась дверь и злобная старуха, тряся своей клюкой, погрозила принцу, приняв его за бродягу.
- Не пугайтесь, - прошамкал принц, - Я не причиню Вам зла. Я только хотел узнать: почему в замке никто не живет? Где король с королевой и придворные? Я – наследный принц! Только вчера я был молод и здоров, а сегодня почему-то стар и безобразен…

Старуха прищурила подслеповатые глаза, подошла ближе и проговорила:
- Да, ты действительно немного похож на нашего короля. Только поговаривали, что он давно умер. Я сама много-много лет назад служила в замке стряпухой. Прекрасное было время! Только принц так и не отведал ни одного моего блюда – такой был привередливый. А готовила я просто волшебно…
- Почему замок в запустении? Где все слуги? – перебил её принц.
- После того, как принц отверг принцессу из соседнего королевства, он стал ещё придирчивее и невыносимее в своих капризах. Просто спасу от него не было! Многие слуги и придворные ушли из замка. Потом умерли король с королевой. Принц стал жить замкнуто и не принимал гостей. Он так свирепствовал, когда что-то было ему не по нраву (а это случалось часто), что вскорости сбежали от него все, кто раньше жил в замке, до последнего.
- Что же случилось со мной? – недоумевал принц. – Ничего из того, что ты тут рассказываешь, я не помню.
- С тобой случилась старость, - ответила старуха. Она развернулась и пошла в дом.

Принц, понурив голову, направился к речке, что текла неподалеку. Он сел на берегу тихих вод и стал со слезами на глазах вспоминать, как они с отцом и придворными кавалерами ловили в этой реке рыбу, когда он был мальчишкой. Как весело и здорово было! Правда он был недоволен уловом и тем, как король неуклюже забрасывал удочку. Как бы ему снова хотелось вернуть тот день и прожить его ещё раз, только уже с благодарностью и радостью! Он бы не пропустил ни мига из того счастливого дня! Потом принц стал вспоминать множество других дней, когда рядом были его любящие родители, придворные и слуги. Как они пытались его порадовать и угодить. Вспоминал, как часто бывал несправедлив и жесток по отношению к тем, кто желал ему добра и горько ему стало от этих мыслей.

«Неужели так и прошла моя жизнь?! В бесконечных недовольствах и претензиях. Я даже ничего не помню хорошего. Ни любимой супруги, ни детей, ни друзей, ни процветания в моем королевстве – ничего!», - с такими сожалениями об утраченном времени принц повалился набок и помер…

Но в следующий же миг открыл глаза: он был в своей роскошной спальне, всё было как прежде – это был всего лишь сон. Но какой правдоподобный! Принц соскочил с кровати и бросился к зеркалу: на него смотрел высокий и статный красавец, полный сил! Но что-то изменилось: впервые отражение в зеркале не куксилось и не кривилось, а счастливо улыбалось!

Вошла служанка, которая каждое утро приносила принцу утренний чай.
- Какое великолепное утро, неправда ли? – радостно воскликнул принц, - У нас есть целый день для жизни и счастья!

Служанка от неожиданности уронила поднос и принялась просить прощения, зная, что из-за меньшего принц устраивал скандал. Но принц только рассмеялся и поспешил к своим родителям. Он обнял короля с королевой и сообщил, что собирается жениться на прекрасной принцессе из соседнего королевства. Радости их не было предела.

С этого дня принц совершенно изменился. Он никому не делал замечаний, не высказывал недовольства, не капризничал, не ворчал и не кричал.
Вскоре сыграли пышную и веселую свадьбу. Молодые жили долго и счастливо. У принца родились дети, потом внуки и правнуки; королевство процветало и все вокруг славили своего мудрого, веселого и покладистого правителя!