Дочка - русалка

Жили-были рыбак с женой. Муж рыбачил – целыми днями пропадал в синем море, а жена продавала на рынке улов. Тем и жили. Были они работящие, заботились и любили друг друга, да вот беда: не было у них детей. Сильно горевали они из-за этого. Вот как-то раз ушел рыбак в море, а рыбачка пошла к соседке поболтать. Та её и надоумила: мол, если хочешь забеременеть, обратись с подношением к Морскому царю, авось что-нибудь и получится. Знала рыбачка, что Морской царь грозный и лютый бывает, и поостереглась: не пошла к нему на поклон. Но время шло, день за днем, вот и очередной год пролетел. Смотрит рыбачка, как соседские детки растут, как помогают своим отцам рыбку ловить, лодки смолить, сети плести, и нет-нет, да и всплакнет о доле своей. Да и рыбак хмурый вздыхает:
- Ох, жаль нет у меня помощника! Некого научить моему ремеслу, дело передать!

Уплыл в очередной раз рыбак за уловом, жена его помаялась-посомневалась и пошла к Морскому царю. Вышла к морю на высокий утёс и проговорила, чтобы соленый ветер далеко в море её слова унёс:
- Царь Великий, Морской! Живем мы у моря, все поклоняемся тебе! Я тебе кланяюсь и обращаюсь к тебе со своею бедой: нет у нас детишек! Можешь ли помочь мне? На всё я готова, чтобы ребеночка родить! Вот, подношение тебе принесла!

И бросила рыбачка в море свой гребень. Взбурлила волна, выбросила гребень обратно и отхлынула. Не принял подарок Морской царь. Тогда сняла она пояс, собственноручно вышитый, и его в море бросила. Взбурлила волна, выбросила пояс, отхлынула. И этот подарок не по душе Морскому царю пришелся. Растерялась рыбачка: что же преподнести царю Морскому? Чем порадовать? Или не может он ей помочь, вот и отвергает подарки?

Тут заволновалось море, забурлило, поднялась волна огромная с хлопьями пены и появился сам Морской царь. Испугалась рыбачка, но не отступила, поклонилась и говорит:
- Не знаю, что преподнести тебе, царь Морской! Прости меня, не гневайся!
- Я могу твоей беде помочь, - говорит грозный Морской царь, - Будет у тебя дитя! А за то, ты отдашь за меня дочь свою, когда она станет на выданье!
- Как же можно, ребенка своего отдать? Ведь люди не живут под водою! – взмолилась рыбачка. А царь отвечает:
- Если согласишься, то будет дочь твоя жить с тобою до восемнадцати лет, а как взойдет луна в её восемнадцатый день рождения, превратится она в русалку и уплывет от тебя в море. Навсегда там останется. Будет она королевой морскою – мне верной женою!

Подумала-подумала рыбачка: «Много времени пройдет, может всё ещё изменится», и согласилась. Тогда взметнулась волна и вынесла к ногам рыбачки рыбу, круглую и блестящую серебряной чешуёй.
- Съешь эту рыбу! - приказал Морской царь, - И твоё желание исполнится! Да смотри: никто не должен знать о нашем уговоре!

Поклонилась ему рыбачка, рыбу взяла и домой побежала. Дома она рыбу приготовила, сама поела, кошку и собаку угостила, а косточки свинье скормила. Прошло время, кошка окотилась, собака ощенилась, свинья опоросилась, и рыбачка родила прекрасных деток: мальчика и девочку. Детки красивые и здоровые: глаза ясные, словно день, волосы светлые, словно солнце, румянец яркий, словно ягоды вишни. Назвали они сына – Иваном, а дочь – Марией. Глядят рыбак с женой на своих деток, не нарадуются.

Зажили они лучше прежнего: рыбаку в сети рыба будто сама плывет. У других «день на день не приходится», а он всегда с уловом. Стали люди поговаривать, мол: «Помогает рыбаку почему-то Морской царь, рыбу в сети загоняет». Услыхала это рыбачка и загрустила: «Вдруг и правда дочку придется когда-нибудь в морскую пучину отправить»?! Но потом за делами и заботами позабыла об этом, из головы выбросила.

День за днем, месяц за месяцем, пролетели почти восемнадцать лет. Стал мальчик Иван прекрасным сильным юношей, добрым и отважным, опорой и помощью своим родителям. Дочка Мария тоже выросла, и стала такой красавицей, что не в сказке сказать, ни пером описать. Стали к ней женихи со всех деревень свататься. Вспомнила рыбачка свой давний уговор с Морским царем: что обернется её дочка в русалку на свой восемнадцатый день рождения и в море канет. Ходит ни жива, ни мертва, плачет украдкой: очень ей жалко дочку отдавать – навсегда в море терять. Решилась она тогда и рассказала мужу своему, о чем она с морским царем договорилась, как волшебную рыбу съела и детей родила. Долго бушевал да ругался на неё рыбак, да дело уже сделано, назад не воротить. Нужно думать, как Морского царя обхитрить, да дочку ему не отдавать. А как это сделать? Решили подождать, может беда стороной пройдет.

Вот настал день рождения детей – исполнилось им по восемнадцать лет. Большой праздник устроили рыбак с женой: все соседи, все родственники на празднике гуляли, ели-пили, плясали! Проезжал мимо молодой князь и услыхал: шумное веселье идёт. Стало ему интересно и подъехал он на праздник посмотреть. Как увидел он Марию – рыбацкую дочку, так и влюбился без памяти! Тут же с дружиной своей заявился к рыбаку с поклоном да сватовством. Оробели сперва рыбак с женой, потом у дочери спросили, глянется ли ей молодой князь? Улыбнулась Мария, будто звезды засияли яркие в небе, согласилась княжною стать. Рыбак князю слово верное дал, что через три дня отдаст ему в жены Марию, и князь счастливый поехал готовить пир свадебный, да подарки для невесты прекрасной.
 
День погас, звезды высыпали. Мария пошла к берегу моря, как ходила каждый вечер, помечтать – морским ветром подышать. Но как только выглянула луна из-за облака, осветила девушку, превратились её стройные ноги в рыбий хвост, появились плавники и жабры, как у рыбы, кожа посинела, волосы стали зеленые как водоросли. Забурлило море, закипело пеной, появился грозный Морской царь. Схватил он Марию и унес в глубокое море.

Ждали-ждали дочь рыбак с рыбачкой, не дождались, пошли искать. Звали, искали, нет ответа. Только нашел брат Иван пояс сестрицы своей на камне прибрежном. Вот тогда и понял рыбак с женой, что случилось то, чего они так опасались, да не углядели вовремя: забрал их доченьку Морской царь на дно морское. Теперь никогда не гулять ей по цветистым лугам, не петь песни с подружками, да и свадьбе с молодым князем не бывать. Загоревали они, заплакали, да слезами горю не поможешь.

А тем временем, прибыли Морской царь с Марией – русалкой в подводный дворец на дне морском. Рассказал ей царь об уговоре с матерью её, что с рождения предназначена она для царствования над водным и подводным миром, что должна стать его женой. Водит её по мраморным залам, показывает камни драгоценные, жемчуга редкие, рыб да диковинных гадов морских. А Мария даже не смотрит, все плачет о семье своей, о князе молодом, да о земле вольной. Рассердился тогда Морской царь, и велел запереть её в темницу, чтобы не сбежала до свадьбы.

Сидит Мария в подводной темнице день - другой, качаются на волнах её зеленые локоны, плещется рыбий хвост. Не хочет она быть русалкой-царицей на дне моря, а хочет быть девицей-княжной на земле. Тут плывет мимо старая черепаха, а за ней тянется, вся во мху, тяжелая цепь – перепутала задние лапы бедняге, та еле тащит. Подплыла Мария к черепахе, погладила её по голове, цепи с ног распутала, освободила её от тяжкой ноши. Обрадовалась черепаха, даже немного улыбнулась и спрашивает:
- Почему ты, русалка такая печальная, почему взаперти сидишь?
- Как же мне не печалиться, не сидеть под замком? – отвечает дочь рыбака, - Была я девушка-невеста княжеская, а превратилась в русалку, и должна стать женой ужасного Морского царя. Он старый и жестокий (корабли на рифы кидает, людей в море топит)! Не хочу женой его становиться! Только в таком виде не вернуться мне домой! Пропала я навсегда!
- Не кручинься, - отвечает ей черепаха, - Благодарна я тебе! Если бы не твоя доброта, ещё сто лет мне бы в цепях плавать. Ты меня освободила, а я тебя освобожу! Превращение твоё ещё не навсегда! Если ты до того, как три луны взойдет, ступишь на берег родной, то снова человеком станешь!
- Всего один день остался! – вскричала Мария, - Как же мне на берег родной попасть? Морской царь ни за что меня не отпустит!
-  А ты позови его, да скажи, что передумала, согласна русалкой-царицей быть. Он поведет тебя свои богатства да владения показывать. Очень уж он похвастаться любит! А ты проси подарок свадебный. Станет он тебе жемчуга и каменья подводные предлагать, а ты проси последний раз на закат посмотреть. Он разрешит. Ты время не теряй и на поверхность моря всплывай. А там уж я тебя буду ждать!

Сказала так черепаха и дальше поплыла. Решила Мария последовать совету. Позвала она Морского царя и говорит:
- Подумала я и согласна русалкой-царицей быть – вечно на дне моря жить.

Обрадовался Морской царь, что подчинилась ему рыбацкая дочь и снова повел её по залам подводного дворца показывать свои богатства да хвалиться редкими сокровищами.
- Великолепен твой дворец, Морской царь, - говорит Мария, - Да не вижу я среди сокровищ твоих ничего, что бы на свадебный подарок сгодилось. Разве только закатное солнышко светит так, что никакой камень подводный с ним не сравнится! Позволь мне в последний раз на закат посмотреть, вот и будет мне подарочек!

Удивился Морской царь, но отпустил русалку на поверхность, на закат в последний раз посмотреть. Всё равно не знает она, думает он, в какой стороне суша, да и не успеет доплыть туда до восхода третьей луны.
 
Всплыла русалка Мария на поверхность моря, а на волнах её уже черепаха поджидает.
- Куда же плыть мне? – спрашивает Мария, - где родная земля? Вокруг только небо и волны!
- Я сама не знаю, где берег. Много десятков лет не видела берегов, - отвечает черепаха, - но я знаю, кто тебе поможет! Друзья мои уже спешат!

Тут прилетели откуда ни возьмись большие сильные птицы – альбатросы. А в клювах сеть держат. Забралась в эту сеть рыбацкая дочь и альбатросы понесли её по воздуху, да так быстро, что еле успела она черепахе помахать на прощание.

 Морской царь ждал-ждал, и заподозрил неладное. Поднялся на поверхность: негде русалки – будущей царицы не видно. Созвал тогда он всех слуг своих, рыб и гадов морских, и спрашивает:
- Куда она уплыла? Кто видел? Срочно в погоню! Кто вернет мне невесту, получит огромную награду!

Бросились слуги царя, рыбы и гады морские в погоню, но никто русалку Марию не видел, нигде она не проплывала, будто растворилась. Вернулись слуги Морского царя ни с чем. Разбушевался, разгневался Морской царь, что его какая-то рыбацкая дочь вокруг пальца обвела и устроил на море страшный шторм.
 
Но альбатросы привыкли к капризам моря, не страшен им ни ветер, ни волны до небес. Знают они где берег и всегда домой возвращаются. Вот и в этот раз, как не хлестал ветер, не выли волны, а принесли они сеть с Марией на берег. Только коснулся хвост Марии земли, как снова превратился в ноги человеческие. Снова стали глаза ясные, словно день, волосы светлые, словно солнце, румянец яркий, словно ягоды вишни. Исчезли плавники да жабры и стала Мария ещё прекраснее, чем была прежде. Тут как раз третья луна взошла: успела Мария в последнюю минутку человеком обернуться.

Вернулась она домой. Вот радости то было! А на другой день молодой князь за своей нареченной приехал. Устроили они знатную свадьбу и зажили дружно и счастливо.