Кольцо Змея Часть четвертая Глава 2

     Отряд собрался на короткое совещание.

     — На кону стоит слишком многое, — начал разговор Октаэндр, — похоже, Аркагону, как-то стало известно, что мы отправились в зачарованный город, и он дал команду устроить засады у мест возможного выхода. За вами, — повернувшись к мужчинам, сказал он, — идет большая охота. Черные бросили свои лучшие силы. Нам надо их обмануть. Разделимся на две группы: мы с Хельгой пойдем обратно в сторону города, а Голован с Егором отправятся дальше к городу Златин, недалеко от которого находится логово колдуна. Отдадите нам каждый по своей магической вещи, и с их помощью мы создадим неотличимые от вас фантомы. Периодически будем применять магию, чтобы колдуны не потеряли нас из виду. Обманутые враги кинутся за нашей группой, и это даст вам выигрыш по времени. Сами же постарайтесь не привлекать внимания магией хотя бы день.

     — А как же вы? Это же почти стопроцентная гибель, — недоуменно сказал Егор.

     — Не совсем так. В дне пути отсюда находится деревня, где живут наши сторонники, и есть связь с Кромбургом. Мы должны успеть туда добраться, а уже в деревне нам помогут. Из деревни свяжемся с Ониксом и с его помощью организуем многочисленные стычки с Унией, чтобы раздробить и отвлечь их силы.

     Егор с сожалением снял Анфисин браслет и отдал волшебнику. Он с ним свыкся, но других магических вещей, кроме Пожирателя, не осталось. А остаться без оружия он не решался. Голован, подумав, снял один из защитных амулетов. Перед расставанием путешественники тепло обнялись. За время странствий они успели сдружиться и привыкнуть к друг к другу. Пройдя несколько метров, Егор оглянулся. Оксандр и Хелга стояли рядом. Девушка махала им вслед.

     — Жизнь состоит из встреч и расставаний, — философски заметил Голован.

     Дальше они пошли молча. Каждый думал о своем. Стараясь подальше уйти от преследователей, первую остановку они сделали только под вечер. У них еще остались куски жареного мяса, и проблем с ужином не возникло. Перекусив, парень с магом обсудили обстановку.

     — Как там Октаэндр с ученицей? Удалось ли избежать стычек с колдунами и добраться до деревни? — вслух размышлял Егор.

     — Он опытный боевой маг. Возле горы нас подловили на внезапности, сейчас он настороже и учтет ошибки. Да и Хельга со своим лекарским даром его хорошо дополняет. Смерть волшебника его уровня вызовет большое магическое возмущение, которое я бы уловил. Раз этого не случилось, значит, они живы, — промолвил волшебник. — Уния бросила на нас большие силы. Никогда столько воронов не видел. Они — глаза колдунов.

     «У нас бы их назвали биодронами», — подумал варяг.

     Голован продолжил:

     — До логова Аркагона осталось несколько дней пути. Везде чувствуются следы черной магии. Даже сама природа становится более мрачной и темной. Здесь расслабляться нельзя ни на минуту. На ночь я сооружу защитный круг, и будем дежурить по очереди.

     — А по защитному кругу нас не вычислят?

     — Нет. Это слабое заклинание, и на общем магическом фоне оно почти не выделяется. Вот если в ход пойдут боевые заклинания, тогда легко обнаружат.

     Ночь прошла спокойно. Утром, собираясь в дорогу, Голован сказал:

     — Похоже, нашим друзьям задумка удалась. Они увели за собой погоню. Будем надеяться, что у них все благополучно. Двигаться надо осторожно, здесь тоже полно глаз Аркагона. Ты придумал, как будем действовать в замке? —спросил он у Егора.

     — Нам надо скрытно проникнуть в логово и постараться застигнуть колдуна врасплох. Анфиса просила переманить на сторону светлых ее внучку Владиславу, но если это и возможно, то потребует слишком много времени, а его у нас, к сожалению, нет. Было бы идеально, чтобы в это время ее вообще не было в логове. Иначе нам могут достаться два серьезных противника, и тогда разбираться с девушкой придется тебе. Понадеемся, что внучки там не будет. Если я правильно понял оракула, все решится в противостоянии между мной и колдуном. А ты спрячешься и будешь незаметно подстраховывать от всякой магической пакости. Не очень понятно, как будет происходить этот поединок. Не думаю, что Аркагон согласится на сражении оружием, ведь он магией может легко меня уничтожить. Но истукан сказал, что у нас равные шансы, да еще этот непонятный артефакт, от которого многое зависит. Придется положиться на удачу…

     Путники вновь пошли по тропинке, петляющей между вековыми деревьями. Впереди блеснула серебристая полоса небольшой речки. Через нее был переброшен деревянный мостик.

     — Время сейчас играет против нас, поэтому придется рискнуть перейти мостик днем, — сказал Голован. — Враг в конце концов догадается, что его обманули, и снова кинет на наши поиски своих приспешников. Искать брод смысла тоже нет, потому что там открытое место, да еще неизвестно, кто и что водится в этой реке

     Солнце стояло в зените. Тихое безмолвие обволакивало все вокруг. Они тщательно огляделись. Поблизости не было видно никакого движения. Мужчины выждали еще несколько минут, а затем быстро перебежали через мостик. Ничего не нарушало тишину, только где-то вдалеке с высокого дерева поднялась черная птица.

     — Будем надеяться, что она нас не заметила, — промолвил маг, — но все-таки давай скорей уносить отсюда ноги.

     Оставшуюся часть пути до ночлега они прошли очень быстро, стараясь уйти подальше от речки. Только два раза им пришлось затаиться, пропуская сначала обоз, а потом какой-то небольшой вооруженный отряд. Зайдя подальше вглубь от дороги, путники остановились на ночь возле мелкого ручейка. После небольшого перекуса стали готовиться к ночлегу. Первым заступил варяг. Было уже темно. Его дежурство проходило сравнительно спокойно. Где-то далеко послышались крики предсмертной агонии какого-то животного, но быстро стихли. Больше тишину ночи ничто не нарушало.

     Неожиданно нахлынули воспоминания о том, как начиналось это путешествие, — Егор вспомнил первую ночевку в лесу и беседы с Лаской. Время потекло быстрее, и ночь перестала казаться такой мрачной. Через некоторое время его сменил Голован. Только Егор смежил веки, как его разбудил сильный толчок.

     — Готовься, к нам приближаются гости.

     Сон как рукой сняло. Парень быстро вскочил на ноги и выхватил подаренный Лаской меч. Потом проверил остальное вооружение: за плечами торчал метательный топорик, нож слегка высовывался из ножен.

     — Где? — прошептал он.

     Волшебник молча показал рукой вперед в темноту. Сперва ничего не было видно, но впереди уже слышались какие-то приближающиеся звуки. Внезапно защитное кольцо вспыхнуло, осветив ужасных демонических созданий. На границе света и тьмы возникли порождения мрака, похожие на больших черных волков. На их мордах выделялись горящие красными углями злобные глаза. По всему туловищу волнообразно колыхалась густая длинная шерсть, хотя никакого ветра не было.

     — Вурлоки, — хрипло сказал Голован, — волки-оборотни. Боевые псы черной Унии. Погибают только тогда, когда окажутся без головы. Все остальные части тела восстанавливаются, и довольно быстро. Магия против них бесполезна.
Они встали спиной к спине. Егор вытащил из-за плеч еще и топорик. Волшебник взял в руки короткий меч и поднял валяющийся рядом крепкий сук, похожий на дубину.

     Заметив недоуменный взгляд юноши, он ответил:
— Посох не подойдет, он требует двух рук, и главная его сила в магии, а звери от нее защищены. Поэтому лупить по морде лучше дубинкой, и чтобы во второй руке было железо.

     На свет вышло шесть вурлоков. Они не спеша стали окружать путников, оценивая противников. Похоже, оборотни были уверены, что добыча никуда от них не денется. Среди них выделялся вожак, крупный и матерый зверь. Вдруг один из волков, видимо, самый молодой и нетерпеливый, прыгнул на Егора. Тот, развернув руку, успел подставить под распахнутую пасть рукоять топорика и резко рубанул мечом по шее. Удар был такой силы, что туловище отлетело в сторону, а на обухе повисла голова с намертво вцепившейся в него челюстью. Из отрубленной шеи вырвались черные сполохи, и голова быстро скукожилась, превратившись в серый пепел. Подаренный Лаской меч ярко блеснул, и парень почувствовал прилив сил.

     «Спасибо тебе, амазонка, за подарок», — с благодарностью подумал он.

     Дальше размышлять стало некогда, поскольку волки попытались напасть одновременно. Егору достались трое, но и магу пришлось трудно, несмотря на меньшее количество вурлоков, ведь одним из напавших на него был вожак, который решил покончить сначала с более слабым противником. Нападая одновременно, волки мешали друг другу, и сейчас перед Егором появились только две оскаленные морды, а третий зверь ожидал удобного момента для нападения. Егор снова взмахнул мечом, звери отскочили и потом сразу начали новую атаку — один прыгнул вперед. Топорик с хрустом отрубил ему лапу, зверь отлетел назад. Отбиваясь от оставшихся тварей, парень краем глаза увидел, как из туловища упавшего волка в отрубленном месте вылетел синий огонь, но вместо того чтобы сдохнуть, зверь начал быстро регенерировать.

     — Прямо гидра из мифологии, блин! — выругался парень.

     Больше времени разглядывать чудеса не было — нападение двух волков произошло почти одновременно. Егор подставил деревянную рукоятку топорика под пасть летящему в прыжке зверю, и, когда челюсти того сомкнулись, извернулся и заслонился повисшей тушей от зубов второго оборотня. Все втроем вместе рухнули на землю. При падении Егору удалось отрубить голову зверя, вцепившегося в топорик. Снова легкий серый дымок — и от вурлока осталась лишь кучка пепла. Опять полыхнул серебряным огнем меч. Оставшийся оборотень быстро отскочил к регенерируемому. Лапа у того уже восстановилась полностью. Егор вскочил и мельком бросил взгляд на волшебника. Головану удалось справиться с одним из волков, и остался только вожак. Но и у мага левое плечо начало темнеть от крови, видно какому-то зверю удалось его зацепить.

     — Ты как? — бросил Егор.

     — Все нормально, справлюсь, — тяжело дыша, ответил тот.

     Волки снова начали атаку, и отвлекаться стало некогда. Оборотни начали действовать осторожнее и поймать их на опробованную комбинацию — в зубы обух топорика с последующим отсечением головы, — уже не удавалось. Но и натренированное тело варяга тоже зажило своей жизнью, и он оборонялся на выработанных рефлексах.

     Удар топором, уклонение, тычок ногой в брюхо, взмах мечом, отскок. Слегка задето плечо, но это не так страшно. И снова удар мечом. Вспорото брюхо, синий огонь, и надо, пока зверь регенерирует, успеть покончить с начинающим атаку вторым. Вот прыжок второго волка, увернуться, пропустить зверя мимо себя и успеть одновременно рубануть по шее. Зверь упал, но шея до конца не перерублена и уже начинается регенерация, надо успеть допрыгнуть до него, рубануть еще раз — и вот голова уже катится по земле. Снова вспышка меча, прибавка сил. Начал подниматься его последний, с регенерированным брюхом, волк.

     Метнуть взгляд назад. Медленно падает Голован. Окровавленный вожак тянется к горлу мага. Успеть метнуть топор. Оружие сбивает оборотня с ног. Мгновенно подскочить к вожаку и подымающегося зверя с лету рубануть по шее.

     — Сдохни, тварь! — с яростью выдохнул Егор.

     Откатилась голова, отблеск меча — и парень повернулся к оставшемуся волку. Тот попятился, настолько страшен был вид варяга. Казалось, неумолимая смерть встала на его место. Удрать он не успел. Брошенный нож глубоко вошел в глазницу зверя. Тот взвыл и завертелся вокруг себя. Несколько мгновений оказалось достаточно, чтобы добраться до ошалелого оборотня и отсечь ему голову…
Егор рванулся к Головану. В глаза бросились залитое кровью плечо и большая рваная рана в бедре. Нога тоже была вся в крови. Варяг оторвал кусок рубахи, сделал жгуты и затянул их выше ран, пытаясь остановить кровь.

     — Держись, держись, Голован, — торопливо бормотал он, — бой окончен. Сейчас перевяжу, отлежишься, и все будет хорошо.

     — Я знал, на что шел. Мы хорошо сражались. Теперь надежда только на тебя, — прошептал побледневший от потери крови маг. — Отомсти за всех и убей Аркагона, — он закрыл глаза и обмяк.

     Несколько минут Егор сидел неподвижно, не веря в смерть своего друга. Перед глазами промелькнули картины их знакомства и совместного путешествия. Его немного закрытая натура, любовь к детям… Несколько раз они спасали друг друга и за время путешествия успели сродниться. Волшебник стал ему старшим братом, тем сильнее была боль потери. Парень крепко стиснул зубы, чтоб не застонать.

     — Я отомщу за тебя… — прошептал он.

     Душу Егора наполнила светлая ярость. От усталости не осталось и следа. Уже забрезжил хмурый рассвет. Он похоронил Голована и закатил на могилу большой камень.

     — И память останется, и звери не разорят твое последнее пристанище, волшебник, — сказал он.

На камне процарапал: «Голован — светлый маг. Погиб, доблестно сражаясь в бою».