Кольцо Змея Часть пятая Глава 2

     ... И Егор оказался в своей первой реинкарнации. Шел 1071 год от рождества Христова. Его звали Лоренцо, и он был третьим сыном Филиппа Санторо, который приходился дальним родственником Матильде Тосканской. Как и его известная родственница, мужчина питал симпатию к Ордену Тау. Этот орден защитников христианских святынь был образован еще в 952 году и создавался для защиты христианских паломников. Отличительной чертой от других монахов был белый тау-крест, который нашивался на черный плащ.

     Когда Лоренцо исполнилось двадцать лет и надо было определяться с дальнейшей судьбой, он долго не раздумывал. Его привлекала служба в Ордене, как и многих других безземельных рыцарей. У него было искреннее желание участвовать в защите христианских святынь, и он верил, что такая служба уменьшит грехи и позволит после смерти попасть прямо в рай. Кроме того, в служении Богу можно было найти как духовную опору, так и обеспечить безбедное существование. Поэтому он без особых сомнений вступил в рыцари Ордена Тау.

     С тех пор прошло уже несколько лет. В сражениях и нелегких путешествиях он возмужал и закалился. Вместе со своим верным оруженосцем Лукой несколько раз сопровождал пилигримов как к Гробу Господню в Палестину, так и по проложенной через всю Европу дороге к мощам Святого Иакова, находящимся в иберийской Сантьяго де Компостелла. Также они побывали в столице империи Карла Великого городе Ахене и во многих других святых местах.

      Дороги были неспокойные, и рыцарям частенько приходилось вступать в схватку то с разбойниками, то с сарацинами, а то и отбиваться от диких зверей. К тридцати пяти годам он заслужил репутацию бесстрашного и надежного рыцаря. К нему нередко обращались с каким-либо секретным и приватным поручением, как приор, так и Великий магистр.

     И вот однажды его в свою резиденцию в Альтопашо пригласил сам Великий магистр.

      — Брат мой, — обратился он к Лоренцо, — есть срочное и важное дело. Его я могу доверить только тебе.

      — Внимательно слушаю, весьма достопочтенный брат, — ответил Лоренцо, — вы можете на меня положиться.

      — Нужно срочно доставить донесение моему кузену архиепископу Гилберту в Равенну. Я не могу отдать тебе этот пергамент, сообщение слишком важное, — сказал гроссмейстер, передавая рукопись рыцарю. — Сейчас выучишь наизусть и отдашь мне обратно. Я его уничтожу.

     — Постараюсь сделать все возможное, даже ценой своей жизни.

     Вскоре Лоренцо вышел из замка и вместе с верным оруженосцем направился в путь. Рыцарь наметил первую остановку во Флоренции, им надо было проехать много миль.  Был уже поздний вечер, когда они добрались до Флоренции. Путники решили переночевать в ближайшем трактире и утром, наскоро перекусив и взяв с собой провизию, отправились в дальнейший путь. Дорога проходила вдоль холмов, густо поросших лесом.

     Неожиданно из-за деревьев вышло четверо тяжеловооруженных сарацинов.        Рыцарь оглянулся, сзади с холмов спустилось еще несколько человек.

     — Это засада! Вперед! Попробуем прорваться! — выкрикнул он.
         
     Пришпорив коней, они рванулись вперед. Одного противника конь сбил грудью, и тот отлетел на каменистую обочину. Второму, рубанув с размаху мечом, Лоренцо отсек по плечо руку. Впереди него осталось только двое.

     «Может, прорвемся», — мелькнула надежда.

     Рыцарь оглянулся назад и увидел выбирающегося из-под упавшей лошади Луку. Он поспешил к слуге на помощь и помог взобраться на своего жеребца. В это время сзади появилось еще несколько врагов. Возглавлял их богато одетый сухощавый и темнолицый предводитель.

     — Рыцаря не убивать! Он мне нужен живым! — выкрикнул он.

     Свистнули арбалетные болты, и, хрипя, упал уже конь Лоренцо. Они вдвоем сумели откатиться от упавшего животного и, поднявшись, стали спиной к спине.       Сеча была жестокая. Прежде чем погиб верный оруженосец и сарацинам удалось оглушить рыцаря, трое врагов отправилось на тот свет.

     Очнулся Лоренцо в темной пещере. Руки были завернуты вокруг столба и пристегнуты кандалами.

      — Ну, здравствуй, родственничек, — удовлетворенно усмехаясь, сказал предводитель, — наконец-то ты моих руках. Пришлось изрядно попотеть, гоняясь за тобой по святым местам.

      Лоренцо промолчал.

      — Гордый! — язвительно сказал сарацин. — А я — маг Аркагон. У нас раньше была общая сущность, и при разделении души все лучшее досталось мне, а отбросы остались тебе. Это не мой настоящий мир, я появился здесь, чтобы узнать одну тайну.

      Увидев, как Лоренцо в знак протеста вскинул голову, колдун произнес:

      — Мне не нужны ваши орденские тайны. Лучше скажи, что ты знаешь про Кольцо Змея, и тогда умрешь легко и безболезненно.

      Рыцарь упрямо сжал губы. Пытки продолжались несколько дней. Не добившись результата, колдун приковал изувеченного и истекающего кровью пленника к кресту и оставил умирать…

       …Снова вспышка.

       И вот Егор уже в обличии гунна снова оказался в пещере с колдуном и Владиславой. В глазах неподвижной девушки начало разгораться пламя. Варяг догадался, что она меняется, и это не просто сострадание к нему, а уже нечто большее. В схватке за ее сердце нашему герою удалось победить черного мага, и скованным колдовством оставалось только ее тело, а не душа.

        В это время маг продолжил колдовать…