И снова в путь. Глава 9. Морские слоны. Конференци

        И снова в путь. Глава 9. Морские слоны. Конференция писателей.

Покинув Замок Хёрста, мы направились к лежбищу морских слонов, которое находится в семи милях к северу от Сан-Симеона. Возле пляжа нас встретили проворные калифорнийские суслики, и дочь не могла отказать себе в удовольствии покормить их.

На территории лежбища мы пошли по дощатой дорожке, окаймлённой перилами, и нашим глазам открылось невиданное зрелище. На огромной территории песчаного пляжа мы увидели, как мне показалось, чуть ли не тысячу огромных туш. Морские животные лежали вповалку, некоторые лениво переползали с места на место, вяло огрызались друг на друга. Среди них находились гораздо более симпатичные детёныши. У большого числа особей была довольно потрёпанная шкура – наверняка, у них шёл процесс линьки. Поначалу мне было неприятно смотреть на этих животных. К тому же запах, исходивших от их огромных тел тоже не радовал душу.

Несмотря на внешне непривлекательный вид, дальнейшее знакомство с этими морскими животными заставило меня взглянуть на них совсем по-другому, поскольку обнаружилось, что они обладают уникальными способностями. Стенды, установленные вдоль нашего пути, рассказывали об образе жизни этих великанов, обладающих удивительной адаптацией к окружающей среде, и призывали посетителей не нарушать их покой.
 
Морские слоны — очень крупные морские безухие тюлени. У них отсутствуют внешние уши и редуцированы конечности. Уменьшение размера конечностей помогает им быть более обтекаемыми и легко передвигаться в воде, но затрудняет навигацию на суше, поскольку они не могут поворачивать задние ласты, чтобы ходить, как ушастые тюлени. Торпедовидное тело морских слонов также уменьшает сопротивление их движению в воде, а толстый жир помогает сохранять тепло.
 
Морские слоны получили своё название от хоботка взрослых самцов (быков), напоминающего хобот слона и считающегося вторичным половым признаком. Быки используют хоботок для создания громких ревущих звуков, особенно во время брачного сезона. В хоботке имеются полости, поглощающие влагу при выдохе. Это важно во время брачного сезона, когда тюлени не покидают пляж, чтобы поесть, и должны сохранять влагу в организме ввиду отсутствия здесь источников воды.
 
Эти животные не являются близкими родственниками слонов, а хоботок самцов является примером конвергентной эволюции, в результате которой органы, выполняющие у организмов разных видов одну и ту же функцию, приобретают сходное строение.

У морских слонов очень большой объём крови, что позволяет им удерживать большое количество кислорода, который они используют при нырянии. В брюшной полости у них имеются большие пазухи для накопления крови, и, кроме того, эти морские животные могут хранить кислород в мышцах, что позволяет им нырять на большие глубины и оставаться под водой до двух часов.

В отличие от других морских млекопитающих, морские слоны одноразово спят глубоким сном не более 20 минут, погружаясь на глубину 377 метров. Находясь вблизи континентального шельфа, где океан не такой глубокий, они часто достигают дна, что иногда их будит. Но чаще всего они продолжают спать и на морском дне. В среднем морские слоны спят около двух часов в сутки в течение семи месяцев, что является одним из самых низких показателей сна среди всех млекопитающих.

Эти животные способны замедлять своё сердцебиение и направлять поток крови от внешних областей тела к важным внутренним органам. Во время глубоких погружений они могут замедлять свой метаболизм. Сетчатка больших круглых глаз морских слонов содержит больше палочек, чем колбочек, что помогает животным видеть в условиях низкой освещённости при нырянии; у них есть особый механизм, отражающий свет обратно на сетчатку, также увеличивает их шансы лучше видеть.
У безухих тюленей есть внешние усы, называемые вибриссами, которые помогают им находить добычу и ориентироваться в окружающей среде. Вибриссы соединены с кровеносными сосудами, нервами и мышцами, что делает их важным инструментом чувственного восприятия. Уши этих животных хорошо приспособлены для эффективной работы под водой. Строение внутреннего уха помогает усиливать входящие звуки, что позволяет морским животным иметь хороший направленный слух. Дополнительно к этой адаптации ткани в ушном канале регулируют давление при глубоких погружениях.

Существуют два вида морских слонов: северный и южный. К концу XIX века оба они оказались на грани вымирания, поскольку истреблялись в целях коммерческой добычи подкожного жира. Однако к настоящему времени их численность восстановилась. Хотя полный подсчёт популяции морских слонов невозможен, поскольку все возрастные группы не находятся на берегу одновременно, исследование, проведённое в 2005 году, оценило численность калифорнийского стада приблизительно в 124 000 особей. На пляжах около Сан-Симеона морских слонов можно видеть круглый год, поскольку они проходят различные фазы своего жизненного цикла. В пиковые периоды на берегах Сан-Симеона находится до 17 000 животных.

Северный морской слон, несколько меньший по размеру, чем его южный родственник, обитает на тихоокеанском побережье США, Канады и Мексики. Южный — в Южном полушарии на островах Южная Георгия и Маккуори, на побережьях Новой Зеландии, Тасмании, Южной Африки и Аргентины, а также в небольшой колонии на юге Чили.

Примерно 80% своей жизни морские слоны проводят под водой в поисках пищи и могут преодолевать 100 километров в день. Самцы могут задерживать дыхание более чем на 100 минут — дольше, чем любое другое млекопитающее, не относящееся к китообразным. Морские слоны ныряют на глубину до 1550 метров (рекорд составляет 2388 метров для южного морского слона и 1735 метров для северного). Как правило, погружение длится около 20 минут для самок и 60 минут для самцов. Они ищут пищу, которой являются скаты, кальмары, осьминоги, угри, маленькие акулы и крупная рыба. Безухие тюлени проводят на поверхности лишь 2–3 минуты, чтобы отдохнуть между погружениями.
 
Самцы питаются в регионах с более обильными источниками пищи, но и с более многочисленными хищниками; самки — в регионах, где у них меньше шансов найти добычу, но и меньше шансов стать жертвами. Эти животные используют разные стратегии охоты, поскольку самки меньше по своим размерам, требуют меньше пищи и для них очень важно иметь как можно больше сезонов размножения, чтобы добиться максимального репродуктивного эффекта. Самцы же принимают более рискованную стратегию в надежде набрать как можно больше массы и, таким образом, иметь хотя бы один очень успешный сезон размножения. Основными хищниками для морских слонов являются косатки и большие белые акулы.

Морские слоны намного крупнее других ластоногих. В среднем южный морской слон крупнее северного вида. Так, самцы южного морского слона обычно достигают длины 5 метров и веса 3000 кг; самки — 3 метров и веса 900 кг. Самцы северного морского слона достигают длины 4,8 метра, самые тяжёлые весят около 2500 кг. Вес взрослых самок северных слонов составляет 730 кг.

Морские слоны следуют древнему циклу миграции и размножения. Они дважды в год выходят на пляжи: один раз для размножения и рождения детёнышей, второй раз — для линьки.
 
Сезон размножения — очень напряженное для этих животных время. Иерархия самцов выстраивается с помощью драматичных и часто кровавых сражений за самок. Молодые и полувзрослые самцы тоже сражаются между собой, развивая необходимые навыки, чтобы, когда они станут достаточно взрослыми, получить возможность спариваться.
Самцы прибывают в потенциальные места размножения весной и очень спешат, чтобы спариться с как можно большим количеством самок. К тому времени, когда самцы достигают возраста восьми-девяти лет, у них развивается длинный нос, в дополнение к грудному щитку, который представляет собой утолщённую кожу в области груди. Они выказывают своё доминирование, издавая громкие звуки, демонстрируя свои носы и принимая угрожающие позы. Самцы поднимаются на ластах, таранят друг друга грудью и используют зубы.

Ко времени прибытия самок каждый доминирующий самец уже обозначил свою территорию на пляже. Самки собираются в гаремы численностью до 50 особей, предназначенные для одного альфа-самца. За пределами этих групп бета-самец обычно бродит по пляжу и помогает альфе, не позволяя другим самцам получить доступ к самкам. Взамен бета-самец получает возможность спариться с одной из самок, пока альфа занят.

Роды у самки в среднем занимают всего несколько минут. Мать и детёныш имеют связь благодаря уникальным запахам и характерным звукам друг друга. Матери голодают и кормят своих детёнышей грудью до 28 дней, обеспечивая их жирным молоком. Однако в последние два-три дня самки уже готовы к спариванию, и доминирующие самцы не упускают такой возможности. Во время сезона размножения самцы и самки теряют до трети своего веса. Период беременности у самок составляет 11 месяцев, а сезон щенения длится с середины до конца лета. Детёныши проводят на суше до 10 дополнительных недель, обучаясь плавать и нырять.

Беременные самки рожают и выкармливают детёнышей среди настоящего хаоса. В период размножения стадо морских слонов оглашается криками. Самцы бросают вызов другим самцам боевыми кличами. Самки рычат, чтобы отпугнуть самцов. Мамы воркуют со своими детёнышами, а детёныши кричат, привлекая внимание матери. Молоко самок морских слонов содержит значительно больше молочного жира по сравнению с другими млекопитающими. При первоначально невысоком проценте со временем его содержание повышается до более чем 50% (грудное молоко человека содержит около 4%, коровье молоко — около 3,5% молочного жира). Интересна информация, что ржанки, поморники, западные чайки и африканские дикие кошки крадут молоко из сосков морских слонов.

Самки начинают давать потомство в возрасте от 3 до 6 лет и рожают одного детеныша практически ежегодно. Успех размножения намного ниже у матерей, рожающих впервые по сравнению с опытными особями. Годовая вероятность выживания взрослых самок составляет 0,83, а рожающих впервые 0,66. В годы с более тёплой температурой поверхности моря в северо-восточной части Тихого океана рождается больше детёнышей-самцов, чем детёнышей-самок.

Самцы достигают зрелости в возрасте 5—6 лет, но обычно не достигают статуса альфа до восьми лет. Основные годы размножения приходятся на возраст 9—12 лет. Безухие тюлени посыпают себя песком, и нет однозначного ответа на вопрос, почему они это делают. Песок может служить солнцезащитным кремом для защиты от перегрева, а также в качестве реакции на стресс. Самки неоднократно посыпают себя песком во время родов.

Животные линяют раз в год, сбрасывая свою шерсть в течение нескольких недель. Время линьки определяют их пол и возраст. Когда приходит время линьки, морские слоны выходят на сушу и в это время не потребляют никакой пищи. Сначала линяют самки и молодые особи, затем средние самцы и в конце концов крупные зрелые самцы. Морские слоны защищены от сильного холода больше своим жиром, чем мехом. Когда происходит линька, тюлени становятся восприимчивы к холоду и должны отдыхать в безопасном месте — на лежбище. У северных самцов линька происходит в июне-июле; у северных самок — в апреле-мае.
 
Морские слоны хрюкают, препираются и спорят, когда собираются на пляже большими группами. В это время их социальная жизнь сильно отличается от их одиночного пребывания в море. Находясь на пляже, они ничего не едят, поэтому им жизненно важно сохранить накопленную энергию. Они наиболее активны в более прохладные периоды дня. Раннее утро и поздний вечер — это более комфортное время для тюленей, чем середина дня, когда жарко и солнечно. В ходе обычной повседневной жизни морские слоны могут получать травмы, ибо природа в любой момент может проявить свою жестокость.

Нам было любопытно наблюдать за северными морскими слонами в их естественной среде обитания. Они кажутся диковинными и непривлекательными только на суше, а в океане они изящны и чувствуют себя хозяевами в этой грозной стихии.
Мы бросили последний взгляд на лежавших перед нами на песке морских слонов и двинулись в направлении Санта-Барбары.

На следующий день, 12 июня, мне предстояло выступить с чтением своих коротких иронических рассказов в «the Mar Monte Hotel» в Санта-Барбаре, где в то время проходила ежегодная конференция писателей. Ввиду чрезвычайной дороговизны этого мероприятия я решила участвовать в конференции лишь один день, что обошлось мне в 200 долларов. Кроме того, 250 долларов было заплачено за ночь в гостинице. Однако, как только мы отъехали от заправки, дочь получила от мужа сообщение о том, что их младший сын заболел ковидом. Мы были очень расстроены, и я, не колеблясь ни минуты, посоветовала дочери немедленно ехать домой, в Камарилло. Я решила не оставаться в Санта-Барбаре, чтобы быть вместе с ней в трудную минуту.

Мне было жаль заплаченных средств и при этом не получить профессиональной оценки моих очерков, поэтому я предложила дочери заехать на несколько минут к Алисии Митчел, которая до выхода на пенсию вела разговорную группу английского в публичной библиотеке Санта-Барбары, чтобы передать ей рукописи моих рассказов. Когда мы подъехали к её дому, было уже 11 часов вечера. В это время очень многие американцы уже давно спят, и приезжать к кому-либо в гости в такое позднее время считается недопустимым. Однако по телефону мы объяснили Алисии нашу ситуацию, и она согласилась принять нас.

Алисия приняла у меня рукописи и обещала передать их для корректировки писательнице Лизе Энгл, чьи книги пользуются большим успехом у читателей. Лиза принимала участие в работе конференции, поэтому была знакома с тем, как происходит обучение писательскому мастерству начинающих американских авторов. Действительно, через некоторое время я получила от неё все четыре откорректированных рассказа. Я внимательно ознакомилась с её замечаниями и осознала, что вряд ли когда-нибудь смогу качественно писать на английском языке. Для этого надо было родиться в Штатах. Я была бесконечно благодарна Лизе за полученный урок и почувствовала, что у меня как будто гора с плеч свалилась. Человек не может прыгнуть выше своей головы. Порой я читаю на нашем сайте произведения авторов, для которых русский язык не является родным. В подавляющем большинстве случает их тексты выглядят слишком упрощёнными, и мне не хотелось бы выглядеть подобным же образом для американского читателя.
 
Я возвращалась из этой поездки, полная впечатлений от увиденного и утвердившись в необходимости отказаться от желания переводить свои рассказы и репортажи на американский английский.

Наше путешествие завершилось. Теперь мне оставалось мечтать о новой поездке, уже в 2025 году.


 Конец серии.