Самая длинная история на свете. Глава 315

Как ни печально, а приходилось начать все заново, в который уж раз. Наша героиня призвала пиранью и попросила дать ей новое поручение, знатоков-то должно быть много.


- Есть опасение, что, скоро, с тобой вообще перестанут иметь дело, - посланница вздохнула, - потому как заканчивается плохо, каждый раз. Другое дело, что безумцев слишком много, и у каждого свои собственные идеи странные. Вот взять крайний случай. Не то сестры, не то копии из-за личных проблем, возненавидели всех женщин и принялись им мстить, неизвестно за что. Ещё и с тобой попробовали то же самое проделать, позабыв о репутации.


- Давай не будет об этом, - попросила наша умница, - и без того плохо себя чувствую. Очень рассчитывала на вчерашнюю волшебницу, обещали несколько разных вариантов подсказать, как проклятья снимать, понимаешь? А не получила вообще ничего, кроме проблем. Но, хоть кучу женщин невинных спасла и то радует. Так как насчет нового задания?


- С этим, проблем не будет никогда, - вздохнула морская воительница, - в морском царстве много проблем, которые надо решать, а повелитель не может из-за того, что не в состоянии покинуть водную стихию. К счастью, есть и несложные совсем, потому как столько для нас важных дел сделала и ни разу нормальной награды не получила, а то и вправду придется или на восточные земли отвезти, или отдать на расправу демоническую русалку. В общем, есть морские разбойники-монстры, которые творят свои делишки в океане, а потом вылезают на землю и там живут и пируют. Надо тварей уничтожить, не оставляя ни одну.


- А, ну это не проблема, - наша девушка выдохнула с облегчением, - считай, что они уже давно мертвы. Подвези поближе, но, чтобы не видели издалека и не удрали. Высажусь и разберусь живенько. Отправляемся, времени крайне мало, потому как пираты все больше напрягаются, и все меньше мне доверяют, потому как ничего не получается, а количество проклятых все больше сокращается, скоро совсем закончатся и куда быстрее, чем доберемся до восточных земель. И их можно понять. Кому какое дело до твоих талантов и способностей, если не можешь работу сделать? Самой стыдно, скоро не смогу спутникам в глаза смотреть, не краснея. Ну, отправляемся уже, посмотрим, насколько опасны ваши монстры, надеюсь, что очень. Возьму столько оружия, сколько смогу. Пригодится и палка с пращей, и масло Медеи, и многое чего ещё. Сколько, примерно, противников должно быть?


- Точно неизвестно, - собеседница смутилась, - но никак не меньше тридцати, максимум с полсотни. Однако, весьма и весьма опасные и агрессивные создание, ещё и оружием владеют хорошо, а некоторые наделены полезными способностями дополнительными. Потому, будь предельно осторожна, умоляю, если погибнешь, мне будет очень грустно.


- Да, некому грязной работой заниматься, - путешественница подмигнула, - не волнуйся, ни тридцати, ни пятидесяти монстрам меня не убить, судьба не позволит так легко отделаться.


В общем, как и обычно, до места добрались, наша хитрица перебралась под водой, вместе со снаряжением, обошла лагерь недругов со стороны. Те, будучи подводными жителями никаких жилищ или навесов не строили, потому как дождя не боялись совсем. Как и ветра, это хуже, меньше чего поджигать. Но, в любом случае, снаряды наделают много шума. Однако. Нельзя сразу начинать с серьезных шагов. Противники являлись классической помесью человека и морских тварей, соответственно, надо было начинать выбивать с самых опасных. Наша хитрица зарядила пращу на палке обычным камнем. Конечно, несколько тварей охраняли остальных. Одним из них был осьминог, тварь с головой соответствующего животного, словно посаженного на плечи. Опасная каменюга попала врагу в череп, а поскольку, пращу крепили на палку именно с тем, чтобы запускать на изрядные расстояния довольно большие булыжники, то бедолаге немедленно конец и пришел, слег и больше не встал.


Подельники его на шум повскакивали, заволновались и тут прилетела первая бутылка с маслом Медеи, разбрызгивая пылающую жидкость, обжигая. Несчастные забегали, закричали испуганно, заплакали, не знали, с кем столкнулись, решили, что это какой-то боевой маг или маги, попытались бежать к родному океану, но кто бы позволил, снаряды дорогу преградили. Летели, летели и летели. Врагов оказалось вправду пятьдесят, и не меньше десяти погибли сразу или получили настолько серьезные раны, что уже не представляли собой опасности, оставалось банально добить. Остальные кинулись к лесу, намереваясь спрятаться хоть там, а тут наша юная воительница навстречу. Понятное дело, будь разбойники в нормальном состоянии, сразу бы и разделась, банально, числом задавили, но когда вы уже не хищники, а просто толпа испуганных баранов, то не способны сопротивляться, максимум, попытаться отмахиваться, потому получали серьезные раны. Наша героиня прошла сквозь них, уложив ещё восьмерых, остальные разбежались, теперь придется искать по следам. Дело не самое простое, лишь бы не обошли стороной и не нырнули в океан. Но, тут пираньи подстраховали, выстроились вдоль берега и тонко намекали, что лучше не соваться, и их было достаточно, чтобы полностью исключить побег в этом направлении.


Восемнадцать из пятидесяти - это не тот результат, который говорит об успехе, но начало положено, теперь не дать злодеям объединиться и дать какой-то достойный ответ вооружённый. Почти все свое оружие бросили. Наша хитрица нашла даже лук и колчан со стрелами, кто-то из разбойников вне воды использовал. Возможно, для охоты. Но чего бы не подобрать, да не использовать, спрашивается? Теперь взобраться на дерево и перепрыгивать с ветки на ветку. Для начала, догнала большую группу из четырех тварей. Две имели шею и голову угрей, возможно, при прикосновении, били молниями. Ещё один имел силу рыбы шара с шипами. Последний имел клешни, панцирь и глаза краба, самый слабый из всех. Начала наша умница именно с «угрей», потому как с ними иметь дело опасно. Три стрелы и упали замертво, остальные бросились в разные стороны. Рыба-шар от волнения, раздулся и застрял между деревьями, получил пять стрел и обмяк. Можно стрелы собрать и догнать краба. Тот ещё столкнулся с подельником, имевшим силу камбалы, мог делаться плоским, при необходимости, но в схватке с нашей умницей подобное бы точно не помогло. Просто спрыгнула с дерева и покромсала обоих на кусочки. Можно искать новых жертв, глядишь, хоть кто-то и сможет оказать достойное сопротивление, для приличия. 



Конечно, основная слабость разбойников никуда не делась, все же, будучи водяными или полуводяными существами они или совсем не умели лазать по деревьям или делали это плохо, а наша героиня как раз наоборот, потому имела громадное преимущество, постреливая из лука сверху, единственный, кто отличался от других, был монстр лягушка, но ему таланты не помогли, ни карабкаться с помощью когтей, ни прыгать, в полёте понёсся на нашу умницу и буквально наткнулся на стрелу на лету, ещё и вниз свалился, и тут ещё парочка «подарков» добила. Остальным и вовсе приходилось плохо весьма. Один немного пытался сопротивляться, являясь наполовину черепахой и обладая прочным панцирем, от стрел в него голову и передние конечности прятал, но из-за огромного веса природной брони, двигался слишком медленно и на него сверху, прямо в щель в панцире, бутылка с маслом Медеи и прилетела, загорелся, завращался, вереща, высунут голову и сразу подарок в шею и послали, завалился, мёртвый. Меж тем, оставшаяся в живых половина банды, каждый по отдельности, начала приходить к логичной мысли, что в лесу ей не выжить, одно дело, прятаться неподалеку от океана, родной стихии, прячу тут награбленное, и пережидая, пока воины моря уплывут, пользуясь тем, что поблизости нет людей, а местная нечисть и нежить связываться не хочет, другое, находиться продолжительное время, да ещё убегать от неведомых врагов.


Надо собраться и попытаться пробиться к воде, а там дать бой пираньям на равных. В любом случае, это какая-то надежда на спасение, или хоть достойный уход в небытие. Ещё и имели специальное место для общего сбора, как раз на подобный случай. Только вот наша девушка не отставала и продолжала преследовать. Выбрала двоих, двигавшихся вместе, наполовину дельфина и полу акулу. У первого тело было мягче, потому вогнала в спину несколько стрел, отправив его душу в ад, второго просто преследовала, разумеется, просчитала дальнейшие действия поганцев. К акуле выскочил подельник, походивший на глубоководную тварь с удочкой на голове, на которой покачивался светящийся «фонарик», но юная воительница сразу «лишнего» убрала, соответственно, уменьшив количество жертв. К месту сбора собрались уже целых двадцать пять чудовищ.

Только одно оказалось хитрее остальных, наполовину морской ёж, наполовину человек, к группе не присоединился, а пытался пробираться отдельно, но, нырнув в воду, был сразу атакован пираньями и жестоко убит, колючки не помогли. А схватка, вернее даже бойня, продолжалась. Главарем злодеев являлся полу кит, отличавшийся колоссальными размерами, втрое больше остальных и соответствующей силы, но больше ничем похвастаться не мог. Принялся выяснять у своих, что вообще происходит и видел ли кто-то врага? Подельники могли вспомнить лишь одну волшебницу, но, скорей всего, столкнулись с армией гомункулов или двойников, потому как единственный враг, да за столь короткий срок, не сумел бы половину отряда положить, это просто физически невозможно. Разумеется, путешественница сразу опровергла эти слова. Боец с рогом нарвала получил стрелу в глаз и сразу завалился на землю. И обстрел жестокий продолжился, уж по толпе и специально не промахнешься. Выжившие закричали, утратили разум и остатки доблести, забегали, некоторые прямо к берегу рванули, но теперь уже не прорываться, а подняли лапы и прочие конечности вверх, обещали сдаться на волю Морского Царя, позволить себя судить, все, что угодно, лишь бы не остаться лежать тут, на берегу.


Единственно, сам кит остался, не собираясь ни отступать, ни погибать, надеялся на свою мощь, ринулся к деревьям, игнорируя стрелы, впивавшиеся в его массивное тело, но не успел врезаться в ствол, на котором сидела наша странница, та ему прямо на голову спрыгнула, вогнала антимагический нож привычно, а когда раскрыл рот, в вопле, туда сразу полетела бутылка с негашёной известью и водой. Взорвалась уже в глотке, произведя соответствующие разрушения. А мучительница уже спрыгнула, косой по ногам полоснула, великан завалился, так и не сумев ударить ни разу, оставалось лишь его добить. Теперь в погоню за остальными, не забыв собрать стрелы. Злодеи звали стражей моря и молили о пощаде, но ответа не было, у пираний ничто даже в лицах не менялось, и тут в спины врагам начали вонзаться стрелочки, двое или трое упали убитые, остальные, подобно загнанным крысам, рассвирепели и пошли в контратаку. Парочка так и не добрались, как раз похожие на обычных рыб и с чешуей, дальше наша хитрица спрыгнула и атаковала уже косой и ножом. Недруги были сильнее физически, их было все ещё много, два десятка, как-никак, но по части боевого мастерства серьезно уступали, как и обычно, больше наносили раны друг другу, нежели противнице, а от неё получали регулярно.


Не то, чтобы совсем без царапин обошлось, так не бывает, но лишь последний из грабителей, та самая акула, смогла хоть какое-то подобие схватки устроить и именно в силу малой уязвимости, но тоже ровно до момента, пока нож антимагический в глаз не прилетел. Дальше, как обычно. Электра воткнула в песок клинки, очищая их от крови, и неспешно направилась к берегу, где встречала знакомая посланница. Конечно, ещё предстояло по следам проверить, нет ли особо хитрых тварей, бежавших отдельно, но, если таковые и имелись, вряд ли представляют серьёзную угрозу, потому как основная банда разгромлена и уничтожена. Правда, оставался интересный вопрос, кто её создал и в каких целях, учитывая, что никак не могли иметь естественного происхождения. Очевидная работа какого-нибудь чародея. И он вполне мог попытаться отомстить, если бы решился, конечно. Когда работаешь на Морского Царя, даже временно, как бы находишься под его защитой, мало найдётся желающих стать его личным врагом. Меж тем, пиранья-посланница задала один весьма и весьма интересный вопрос.


— Послушай, а почему ты пиратов своих не взяла на бой? — уточнило чудовище. — Драться они умеют, достаточно живучи и храбры, им лишь на пользу пошла такая разминка, а то снова заскучают, дурить начнут и прочее. Пусть помогают самих себя от проклятья избавить. Тут не схорон, вряд ли кто-то из них помер бы.


— Могут же банально испугаться, — возразила наша героиня, — чудовища есть чудовища, или просто глупостей наделать. Когда работаешь сам, тщательно рассчитываешь силы, готовишься к определенным вещам, а непредсказуемые подельники лишь под ногами пытались бы. К тому же, увидев перед собой людей, монстры бы разозлились, храбрость вернулась и дали полноценный бой с неизвестными последствиями. А моя тактика их совсем выбила из колеи, ослабила дух и прочее. Сама видела, до берега добралось меньше половины, а я даже почти не дралась. Всех требуется использовать правильно, и когда нужно. К тому же, моряки уверены, что я им кругом должна, потому как что-то там пообещала и не выполнила, до сих пор, соответственно, пальцем не пошевелят, чтобы помочь неудачнице. Но это все пустая болтовня. Сейчас проверю, нет ли сбежавших и ведите к новому, или новой советчице. Почти закончила с поручением.


— Смотри как бы поручение не закончило с тобой, — послышался чей-то голос и перед собеседницами явился некий мужчина с двойным копьем с наконечниками по обеим сторонам, в доспехе из рыбьей чешуи.


За ним, в сфере из энергии, «плавал» очередной разбойник, небольшого роста с головой, как у креветки, это, скажем заранее, и был последний разбойник, сумевший, благодаря размерам, спрятаться. Неизвестно как, но призвал своего создателя.


— Не представляешь, сколько сил, средств, магической энергии и времени я потратил на свою армию, — продолжил маг, — и всего-то хотел вернуть хоть денежки, а ты посмела вмешаться и все уничтожить. Как думаешь, что сейчас сделаю за подобное? Как минимум, превращу в новый образец, куда сильнее прежних, а потом натравлю на этих мерзких пираний и устрою бойню.


— Давай будем откровенны, — наша умница сощурилась, — вовсе не ради денег ты заставил своих рабов разбойничать, ну не ради них одних, хотел проверить, на что годятся и испытание показало, плохи. Возможно, способности и интересные, но люди, чьи тела изменил, никуда не годились, ни одной выдающейся личности, или опытного воина. И не из мести меня заколдовать хочешь, а потому, что показала себя хорошо. Возможно, даже позволю такое, чтобы сделаться ещё эффективнее, но вот подчинить себя не дам, готов сразиться с той, кого сам же и изменишь? Многие пробовали сломить волю и сломались. Начинаем, иди сюда, колдунишка, я из тебя всю дурь выбью.


— Нет уж, в этой схватке именно я выйду победителем, — маг навел оружие на креветку, выкрикнул какое-то слова, несчастного просто разорвало на куски, голова преобразилась в шлем, и сама наделось на голову колдуну.


Останки других разбойников взмыли в воздух и тут антимагический нож злодею в грудь и прилетел, проигнорировав защитный барьер, несчастный на колени рухнул, как упали и части тел мертвецов. Никак не ожидал ничего подобного в принципе.


— Вообще-то, к бою заранее надо готовиться, не в последний момент, — наша девушка приблизилась к раненому, — или думал, что я буду ждать, пока облачишься и станешь опасным? Извини, так оно не работает, не со мной. Благородство, оно, конечно, хорошо, правильно, дать недругу улучшить себя, дабы стал интереснее, добавить себе славы победителя, но не когда воюешь со злом, тут только эффективность. Заодно, урок всем остальным, узрел меня, прячься подальше, нечего никуда лезть, словно имеешь на это какое-то право. А то думаешь, коли волшебником являешься, так и управу не найду? Извини, так оно не работает, и прощай любитель рыб. Будь ты умнее, неплохой бы вышел поединок, на самом деле. Мое не почтение, передавай в аду привет всем, кого убила.


Миг, выдернула нож из груди, полоснула по горлу, и жертва немедленно растеклась слизью. Старая история, очередной трусливый маг побоялся явиться на встречу лично и был прав, на самом деле, потому как хоть жизнь сохранил. Увы, за умным поступком последовал глупый. Тело нашей бедняжки взмыло в воздух, как и останки разбойников, в первую очередь, её хорошенько встряхнули, сбросив с головы повязку из змеиной ножи, потом обернули в акулью шкуру, чтобы сделать прочнее, добавили рог нарвала на лоб и шипы рыбы шара на голову вместо волос, нормальную руку заменили на клешню, вместо протеза присоединили щупальце, по сути парализованное, но можно использовать, как кнут, ноги стали крабьими и такое же количество, из спины вылез треугольный плавник, на шее появились настоящие жабры. Ещё и подросла до размеров главаря-кита, добавив себе мускулов.


Вот только если тело изменилось, то разум отчаянно сопротивлялся, стенала, глаза закатила, стонала, шаталась, как пьяная. Пиранья издала гневное восклицание и... запела, её поддержали подруги и вот поднялась большая волна, накрыла берег и зачарованную, погрузив её в водяной пузырь, вероятно, чтобы мучитель не забрал. Вторая же принесла галеру с пиратами. Не то, чтобы они жаждали сражаться с таким кошмарным созданием, но никто явно не спрашивал, чего там хотят. Впрочем, это же хороший способ отплатить пассажирке за все её неудачные попытки снять проклятье, как следует поколотить. Одноглазый натянул защитные рукавицы, которые оставила на судне наша умница, (не носить же с собой все вещи, честное слово?), схватил повязку из змеиной кожи. Пока его товарищи, толпой, навалились на бывшую союзницу, которая довольно ловко их расшвыривала и калечила, подобрался сзади, благо, чародей не хотел вмешиваться, наблюдал, как работает его новое порождение, запрыгнула на спину и горло быстро обмотал.


Пострадавшая закричала и забилась, и лишь теперь, когда о нормальном сопротивлении и речи не шло, на помощь поползли пираньи, сцапали и растянули, не отпускали, пока лишние детали не отвалились и не сделалась совсем прежней. Колдун не рискнул явиться лично, лишь ругался и клял тех, кто ему помешал, на все лады, грозил самой страшной местью, расправой и прочим, но позабыл кое-что. Морской Царь своим правом распоряжаться всеми обитателями вод пользоваться не любил, когда речь шла о речных, озерных обитателях, а тем более, призывать водных элементалей, но, если уж возникала такая необходимость, не сомневался ни на миг. Глупый кудесник как-то позабыл, что водичка окружает его повсюду. В той же комнате стоял кувшин для умывания, наполненный до краев. И вот содержимое, потихонечку, вылилось само на пол, сформировало шар и покатилось к недругу. Тот почувствовал, что какие-то чары имеют место быть.


Хотел развернуться и атаковать, но вода ведь есть и в человеческом теле тоже, замер, парализованный. А шар закатился ему на ноги, по туловищу добрался до головы и окружил её, на манер шлема. несчастный начал захлёбываться, судорожно пытался сглотнуть и ничего не выходило. Довольно жуткая смерть, утонуть в собственной комнате, когда нет ни потопа, ни половодья, ничего такого в принципе. Но, с другой-то стороны, а зачем было связываться с силами куда более могущественными, чем сам, на что вообще надеялся, непонятно. Заодно, и остальные потенциальные противники получили важный урок и наглядный пример того, как не надо делать, если жить хочешь дальше. Меж тем, пираты потихонечку исцелялись, а сама наша девушка приходила в себя. Давненько ей так не доставалось, даже стыдно немного. Увы, магия, почти единственное, чему почти не могла противостоять. И ещё, приходилось признать кое-что.


— Собиралась для вас работу сделать, а получилось, что сама едва ли не должна, — путешественница вздохнула, — придётся ещё одно поручение взять и постараться хоть с ним не попасть в переделку, в прямом и переносном смысле слова. Уж поручите что-то трудное, пожалуйста, дабы могла реабилитироваться.


— Не говори глупости, — пиранья отмахнулась, — мы тебе поручали разбойников перебить и сделала это, а волшебник, это уже совсем другой уровень угрозы. Показал себя врагом моему повелителю и за это уничтожили. Но, напомню, за все предыдущие услуги не расплатились толком, потому, именно сейчас в расчёте. Подскажем, кому можно вопрос задать твой ещё. И если не принимаешь в качестве своей награды, так твои морские грабители тоже подвиг совершили, в кои-то веки, а поскольку именно их и хочешь избавить от проклятья, то прими, как представительница экипажа. Конечно, сами хитрецы предпочли бы золото, но его и так раздобудешь с легкостью, а вот чтобы жизнь спасти, придётся куда больше постараться. Договорились или будешь настаивать на своём?


— Могла бы, но не буду, — отмахнулась юная воительница, — потому как это просто-напросто глупо. Если бы речь шла о каких-то моих личных удовольствиях или полезных приобретениях, не уломали бы, но тут жизни тех, кого пообещала спасти, а ими играть нельзя. Может, после столь позорного поражения, хоть здесь повезёт и обретём желаемое, наконец? Пожелай нам удачи, пожалуйста.