Самая длинная история на свете. Глава 316

И вот обычный кит понёс галеру дальше, теперь к гигантской статуе какого-то идола, который одной ногой стоял на берегу, а второй в море, якобы, намекая, что повелевает всем. Интереснее другое, внутри у него обитала странная волшебница с мышиными ушами и хвостом и крепкими зубками того же зверька, и там же находилось и огромное свиткохранилище. Так-то никого к нему не допускала, ни при каких обстоятельствах, но уж Морскому Царю никакие могла отказать, но не хотела совсем уж бесплатно раздавать ценные сведения, потому как кушать на что-то надо и поддерживать хранилище в должном порядке.


— Тут один богатый купец одолжил у меня табличку с картой, — начала мышка, — и не вернул, ни на какие напоминания не реагирует, не вернёшь ли имущество, пожалуйста? Мне самой как бы нельзя, а то за нападение на людей подадут жалобу охотникам за нечистью и нежитью, и ладно саму убьют, все мои таблички разобьют. Приходится терпеть некоторые вещи. А вот если явишься частным порядком, и отберёшь или выкупишь, тут, вроде как, окажусь не при чем.


— Странный человек, нет чтобы скопировать и вернуть, — Электра пожала плечами, — зря только отношение испортил, мало ли, чего ещё понадобится, а уже сюда не придёшь, просто так. Никакой дальновидности в принципе или мозгов. Все понимаю, конечно, торгаш, но не до такой же степени?


— Мои таблички невозможно скопировать, соответствующие чары наложены, — пояснила собеседница, — а иначе бы они сразу потеряли всю свою ценность.


— Тогда уже тебя не понимаю, — наша героиня пожала плечами, — защита от переписывания есть, а от кражи нет, где логика, спрашивается?


— Она есть, — хранительница вздохнула, — просто, опять же, чтобы не привлекать внимание охотников, отложенного действия. Купец ещё не до конца ощутил всех «прелестей», но хочу ускорить процесс возвращения в разы.


И вот наша умница отправилась в путь, правда, было не так далеко, всего лишь, до ближайшего города. Вошла вместе с другими странниками, оплатив стражам у ворот соответствующие налоги и пошлины, назвалась наемницей. Дальше ещё проще, облачилась в неприметный плащ, на голову накинула капюшон, руку с протезом вообще предпочитаю не показывать, обмотала так, словно она изранена и даже повесила на веревку, как при переломах, не поймёшь, что протез, потому как слишком явная примета, явилась под видом покупателя, и в лавке купца сразу увидела табличку на видном месте, на стене. Точно не могла быть подделка, потому как копировать нельзя, и сразу признала по приметам. Хитрый способ известный, хочешь что-то спрятать, положи на видное место. Оставалось лишь нож вытащить, самый обычный, и объявить, что это ограбление и пусть отдают деньги и все самое ценное немедленно, или хуже будет. Купец испугался, но, сумел себя в руки взять, профессия обязывала, так сказать.


— Ты точно не из местных, — начал он, — потому как ворам и их главарю плачу каждый месяц, значит, пришлая, соответственно, и с городскими стражами не связана, стоит крикнуть и прибегут, и схватят, и вздёрнут тебя с радостью.


— Крикни и просто всех здесь перережу, — пригрозила наша девушка, — когда ещё кто-то прибежит. Деньги ты ещё заработаешь, а вот воскреснуть не сможешь. Подумай над этим, приятель. Защиту ото всех купить невозможно.


— Думаю, что знаю, ради чего явилась, — торгаш кинулся к табличке и сорвал со стены, — уходи или разобью её, чтобы вообще никому и никогда не досталась.


— А эта штука ценная? — путешественница прикинулась дурочкой. — Тогда не советую бить, наверняка, есть какая-то защита, карающая за порчу, слышала о таком от одной знакомой ведуньи. Тебе нужны и такого рода проблемы? Кстати, это ведь какая-то карта и, наверняка, воспользовался ею, так почему было не запомнить дорогу и не составить новую, самостоятельно и обычную? Тогда бы и не пришлось рисковать ничем. Странные существа, простых вещей не знают.


— Ты глупа, — купец бросил табличку фальшивой воровке, — кто пройдёт тем путём, сразу все забывает, и где был, и что видел, никакой другой карты не составить, а доход получал изрядный. Только, чую, закончились дни обильные. Уходи и ограничься полученным, используй табличку и заработаешь больше, чем сможешь унести сегодня. Только смотри не попадайся мне на глаза, или пожалеешь. Связи имею достаточные, чтобы уничтожить. И так-то из города живой не выберешься, потому как пущу по следу вообще всех, кого смогу. Не знаешь, с кем связалась. Если воры не зарежут, так стража схватит точно.


— Хоть молчал бы о таком, а то ведь и зарезать могу, — пригрозила странница, — ладно, так и быть, ограничусь табличкой. Но советую и тебе денег не тратить, на найм преследователей, не поймают и ничего не вернут, гарантирую. Просто забудь, что имел нечто подобное, небось, уже неплохо так заработал и неоднократно, не будь слишком жадным, не полезно совсем для здоровья. Не послушаешь, хуже будет, обещаю твёрдо. Ладно, ухожу и спасибо, что благоразумие проявил. Не все такие умные, приходится резать на куски.


Разумеется, выскочив из лавки, наша умница нырнула в соседний переулок, там сразу избавилась от плаща и повязки на руке, вытащила второй, свой обычный, потом спрятала табличку в сумку и тут почувствовала нечто странное, потом ещё послышался треск ткани, повернулась и обнаружила, что у неё вырос мышиный хвост. Видимо, защита от кражи на табличке так же была, но никто не учел, что есть разные варианты, например, попытка вернуть вещь владелице настоящей. Не хватало ещё превратиться в мышь на ходу. Ладно, попробуем все же использовать свой план, глядишь, и получится. Спрятала хвост под одежду, поспешила дальше, лучше всего постоянно быть на виду, вести себя естественно, просто прогуливается или идет по своим делам. Тут важно две вещи, первое, чтобы не оказалось, что кто-то видел, как разоблачалась, второе, не имелось артефактов, улавливающих магическую энергию. Так-то все пути отхода заранее просчитаны, со всеми возможными вариантами, включая, и самые худшие, но не связанный с «мышиными» неприятностями, разумеется. Значит, придется ускориться, потому как голова защищена, а вот остальное, увы, нет. В общем, поспешила дальше, сразу заметила преследование. Местные воры старались казаться незаметными, но не для такой опытной воительницы, сразу их вычислила, но нарочно не стала избавляться сразу, лучше притвориться слепой, глухой, тупой, а также наивной, дабы не провоцировать врагов на атаку, пусть созреют, подумают, что у них все получается, а потом раз, и жертва просто скрывается в неизвестном направлении. Устраивать драку не хочется, потому как вокруг просто люди и они не виноваты, что один жадный торгаш решил не возвращать чужое имущество.


Убивать монстров и волшебников, это нормально, но обычных смертных уже как-то не хорошо, так можно, ненароком, и самой в злодейку превратиться, а как-то не хочется. И без того уже такое количество невинных погубила, пусть и против воли. В конце улицы появился большой отряд городской стражи, любые попытки свернуть или сбежать будут восприняты, как подозрительные, лучше пройти мимо с абсолютно равнодушным лицом. Преимущество использование такого оружия, как нож и коса с цепью в том, что противники, не видя мечей, топоров, копий и прочих крупных предметов, считают безоружной и почти не реагируют. Если и ищут воровку, то в совершенно другой одежде. Один из преследователей решил, что важнее не схватить незнакомку или убить её, а вернуть украденную вещь, притворился пьяным, прошел мимо юной воительницы, попытался схватить сумку, но пальцы сцапали лишь пустоту, а ещё получил удар в пах, от которого свалился на землю, хватая ртом воздух. Горько пожалел о своей неосторожности, могла ведь и ножом пырнуть.


- Не надо ко мне приставать, - громко заявила наша хитрица, - ты совершенно не в моем вкусе, терпеть не могу, когда сразу руки распускают, даже не сочтя нужным познакомиться.


Стражи напряглись немного, но поняв, что происходит, отвесили несколько пошлых шуточек и отправились дальше. Меж тем, стоило им удалиться, как перед нашей героиней появились два крепких мужика в обносках, ещё один подобрался сзади. Вероятно, полагали, что таким числом справятся, или остальные прятались поблизости, собираясь напасть.


- Знаешь, в этом городе не любят чужаков, - начал один из воров, сощурившись недобро.


- Так их нигде не любят, - отвечала наша умница с усмешкой, - не сообщил мне ровным счетом ничего нового. Если только ради этого и встал на дороге, лучше уходи, потому как совершенно неинтересен. Не хочу угрожать, но я довольно занятая девушка и не люблю пустых разговоров. Не так уж страшно пошалила, чтобы преследовать и пытаться убить, ограбить, избить и все в том же духе. Если считаешь иначе, это исключительно твои проблемы. Не стоит начинать то, что не сможешь закончить, прислушайся к этим словам.


К сожалению, противник так не думал и достал ножик, огромная ошибка, надо сказать сразу, потому как против нашей юной воительницы даже тяжелое вооружение было бесполезно, а уж такое и подавно. Подобравшийся сзади сразу получил удар локтем в солнечное сплетение, потом, стоявший впереди злодей, той же рукой, в челюсть, а угрожавший вообще протезом в висок. Меж тем, немного пришел в себя самый первый, который пробовал обокрасть, начал подниматься и тут его поприветствовали сапогом в лицо, сломав нос. Вроде все получалось, но тут единственная рука нашей хитрицы внезапно превратилась в мышиную лапу, пока, хоть не маленькую, но уровень проблем явно возрастал. Во-первых, такое скрыть куда труднее, во-вторых, мешает. Кажется, простенькое дело на пару часов грозила стать крупной неприятностью. В основном, путешественницу беспокоили две вещи, как, преображаясь, не потерять снаряжение, особенно, повязку и нож, которые, воистину, бесценны, и второе, как она станет тащить к статуе табличку, обернувшись крошечным зверьком? Потому, сорвалась с места и побежала уже со всех ног, наплевав на все планы. Из преимуществ, теперь есть когти и ими можно пользоваться. Кстати, гораздо удобнее передвигаться поверху, по крышам, туда городские стражники и простые горожане не заберутся, да и воры не всякие.


Как решила, так и сделала, взлетела по кладке вверх и понеслась к ближайшей крепостной стене. Меж тем, воры выныривали буквально из каждой щели, толпа росла, некоторые тоже рискнули залезть на крыши, но все одно, ловкостью и скоростью не могли сравниться со странницей, пока её правая нога не изменилась вдруг, сапог разорвало и свалился вниз, так же порвалась и одежда, по сути, оказалась почти голой ниже пояса, изрядно напугав преследователей. Их ведь о магических свойствах таблички не предупреждали. Чудом не свалилась вниз, но помогли когти, затормозила и оказалась на краю, вскарабкалась обратно. Теперь грабители преследовали уже не какую-то чужачку, посмевшую кормиться на их территории и обокравшую того, кто находился под защитой, и не платила долю, но ужасное чудовище, неизвестно с какими целями бегающее по городу. Не все, конечно, самые робкие испугались и отстали, потому как кто его знает, на что способна тварь? Часть противников забежали вперед, стояли у крепостной стены и на крышах соседних, но бедолага ещё не понимали, с кем столкнулись.


Среди преступников редко встречаются опытные воины, может, какие-то солдаты-дезертиры, им просто не надо подобное, уличная драка, как правило, ничего общего не имеет с настоящим боем, поножовщина, могут дубинкой стукнуть, тогда как наша умница как раз обучалась правильно, ей что с коротким оружием драться, что со средним, что с длинным, все едино, впервые радовалась, что протез настоящей конечностью не заменить, действующей, потому, второй лапы не появится, разве что снова парализованная, могла пользоваться цепью, правда, сменила косу на шар, чтобы никого не убить случайно. Впрочем, когда кусок железа прилетает, на хорошей скорости, в голову, солнечное сплетение, пах или колено, это все равно неприятно. Наша воительница легко разметала встречающих, а тут ещё, довольно удачно, вторая нога изменилась. Надо сказать, что мыши прыгают довольно высоко и далеко, и это с учетом их небольшого размера, а теперь представьте, что грызун вырос до размеров невысокого человека, с куда большей мышечной массой. Наша хитрица рискнула, оттолкнулась и вправду от дома, на крыше которого находилась, долетела до крепостной стены, взлетела по ней, расшвыряла недругов, спрыгнула вниз и уже на трех конечностях прочь.


Голова болела и кружилась, чары явно боролись с повязкой, пытаясь завладеть головой. Туловище так же изменилось, часть одежды потерялась или разорвалась в клочья. Теперь наша бедняжка выглядела, как огромная трехлапая мышь с человеческой головой. Вслед полетели стрелы, теперь за дело взялась городская стража. Немногие путники шарахались в стороны. А тут новая беда, принялась уменьшаться постепенно, все, кроме головы. Самое обидное, что владелица таблички сама себя подставила, не надо быть большим умником, чтобы сложить один и один, да связать обитательницу статуи и носившееся по городу чудовище. Неизвестно, призовут ли охотников, но воры точно явятся за объяснениями и потребуют денег, все же многих из них побили, покалечили, кто-то, упав с крыши, мог и погибнуть. В любом случае, спокойной жизни конец. Вот не хватило ума какую-то защиту установить, чтобы собственные чары посланницу не погубили. До статуи осталось не так уж много, только вот теперь туловище было размером с котенка, а голова огромная и тяжелая, ещё и сумка, в общем, приходилось напрягать мышцы изо всех сил, чтобы просто сдвигать все это с места. Меж тем, вслед отправили погоню, ожидаемо, и следы найти оказалось не так сложно. Уже слышала шум, враги приближались, когда волшебница в статуе почуяла знакомые магические эманации, решила посмотреть, что происходит, и в своем хрустальном шаре разглядела воительницу, вскрикнула и тут же открыла под ней портал, когда стрелы уже летели в бедняжку, собаки посланные готовы были разорвать и прочее. После же просто перенесла чародейка статую в места дикие, подальше от человеческого жилья и опасностей всех.


- Прости-прости-прости, - затараторила она, - я такая рассеянная, благо, исправить все легко. Просто потерпи чуточку. В первую очередь, забираю табличку, вот, чары сразу спадают, и второе, позволь воссоздать твою одежду. Ну, так намного лучше, фух, едва успела.


- Может, быть мышью не так и плохо, - наша героиня поднялась и отряхнулась, - далеко и хорошо прыгают, благодаря строению тела, могут протиснуться в любую щель или отверстие, в которое пролезет голова, то очень подвижные и юркие они хорошо бегают, а еще хорошо, лазают, балансируя с помощью хвоста и неплохо плавают, имеют острые обоняние и слух, способны прогрызть нору в земле, дереве и камне, однако, когда превращение происходи спонтанно и во время драки, это весьма неприятно, и даже чуточку опасно. Почему нельзя было хоть предупредить об опасности? Купца вот так не зачаровали, хотя, уверена, если бы у него хоть уши изменились, бегом прибежал и отдал имущество. В любом случае, потерять карту дешевле, чем нанять охотников за нечистью и нежитью, купить антимагическое снаряжение и прочее. Не говоря уже о том, что и с самим могут расправиться, когда увидят полу зверя вместо нормального человека. Но, ладно, ссориться не желаю, просто отдайте то, за чем пришла и переправьте на галеру, или туда, где находится нужный мне объект, и будем считать, что в расчёте. Большего от волшебницы и ждать не приходится.


- К счастью, у меня есть очень редкая табличка, - собеседница подняла требуемая, - наверное, единственная в своем роде. Так вот, на ней описывается особый схорон, построенный именно для тех, кто желает избавиться от проклятья. Правда, никто и ничего не сделает просто так. Чтобы избавиться от части его, надо выполнять задания, переходя из одной комнаты в другую, там же. Сумеешь и станешь чистым, обычно, бывает от десяти до ста таких поручений. Ещё, один день, проведенный в том месте, ровняется минуте в реальном мире. Как раз для тех придумано, чей жизненный цикл чем-то ограничен. И ещё, частичная защита, то есть, пираты внутри не будут превращаться в монстров, даже если захотят этого. Тебе, прости, магией пользоваться не дадут, потому как тогда понадобится не тысяча заданий, больше ста, намного. И без того устанут придумывать такое, с чем не справишься. Но, самое приятное, что отбираемую энергию можно перенаправить и исполнят любое твое желание, кроме как снять проклятье с кого-то ещё или погубить мир. Правда, в твоем случае, и тысячи может оказаться маловато. Твои подопечные получат шанс самих себя освободить от темных чар и, если не сумеют, это исключительно их вина и беда, винить решительно некого. Довольно справедливо, не находишь?


- Более чем, - подтвердила наша героиня, - хотя, сердцем чую, эти бездари даже с одним не совладают, однако, если я, за семнадцать часов, избавлюсь от своей беды, то помогу им с радостью. Даже интересно, на самом деле, что именно пойдет не так и помешает мне?