Глава 5. Морковное королевство

Автобус замер на пыльной проселочной дороге. Двери распахнулись, и на землю шумно высыпала разноцветная толпа школьников. Перед ними до самого горизонта тянулось поле. Ровные ряды моркови уходили вдаль и там сливались с серо-голубым небом.

К ребятам подошёл председатель совхоза — крепкий, коренастый мужчина. Его широкие плечи чуть сутулились от привычной усталости, но взгляд оставался спокойным и уверенным. Он остановился перед подростками, и те быстро притихли.

— Овощи химикатами с вертолёта обрабатываем, — сказал председатель неожиданно резко, будто разом разрушая всю деревенскую идиллию. — Мне не жалко, морковки полно. Но грязную есть не советую.

Девочки тут же начали поправлять головные уборы. Юлька одёрнула светлую панамку с надписью «Ейск». Ветка натянула на лоб потёртую вельветовую шестиклинку — единственную память об отце. Остальные повязали платки, затянув узлы на затылках.

Ребята быстро разбились по парам. Длинный привычно встал с Малым. Валерка замешкался, оглядывая новых одноклассников и чувствуя себя среди них чужим.

— Квасов, не тяни резину. Иди к Бобрышеву, — скомандовала Ёлка.

Валерка покосился на одиноко стоящего Димку, насупился и мысленно буркнул: «Фигушки».

Пока ребята спорили и распределялись по грядкам, Кирюша достала из кармана белых спортивных брюк носовой платок и осторожно промокнула заслезившийся от мошкары глаз. В голове вдруг всплыли бабушкины слова про мамину спецовку.

«Спецовка… Штормовка…»

Эхо маминых рассказов о стройотрядах отозвалось смутными образами.

Ветер трепал выбившиеся пряди волос, и Кирюша то и дело заправляла их за уши. Белая кепка, ещё утром сиявшая чистотой, теперь была украшена тёмным пятном земли.

«Завтра точно надену джинсы», — подумала она.

Вдруг среди грядок мелькнул знакомый силуэт. К ней приближался Валерка.

Подойдя ближе, он остановился и с неловкой виноватой улыбкой произнёс:

— Короче… хочешь дуйся, хочешь нет, но я с тобой встану.

— С чего бы это? — удивилась Кирюша.

— Ну не с Бобриком же мне работать.

— А что с ним не так?

— Да ну его, — Валерка махнул рукой. — Не бери в голову. Ну что… работаем?

Кирюша внимательно посмотрела на старого приятеля и кивнула.

Они принялись собирать морковь. Время от времени Валерка украдкой поглядывал на девочку, пытаясь поймать её взгляд.

Неподалёку Марк наблюдал за учениками с лёгкой улыбкой. Он понимал, как непросто сейчас ребятам — новый класс, попытки найти своё место, первые симпатии и обиды.

Заметив одинокого Димку, классный руководитель закатал рукава и пошёл помогать ему. Ёлка стояла неподалёку с недовольным видом; её строгий взгляд то и дело задерживался на учителе.

Малой шустро дёргал морковь из земли. Длинный же работал лениво и нехотя.

— Ну что ты копаешься? — ворчал Малой.

— Не все ж такие колхозники, как ты, — хмыкнул Длинный и натянул приятелю кепку на нос. — Санёк-ек!

— Я не колхозник. Я, между прочим, дачник, — обиделся Малой. — А ты, Вован, резину тянешь. Быстрее закончим — быстрее свалим. Ежу понятно.

— Размечтался. Всё равно до часу торчать. Не гони лошадей раньше батьки в пекло. Глянь лучше на москвичку с Квасом, — Длинный кивнул в сторону Кирюши и Валерки. — Они ещё до середины грядки не дошли.

Кирюша, тихо напевая себе под нос, аккуратно выдернула несколько морковок и вдруг рассмеялась.

Одна из них — толстая, с тремя сросшимися верхушками — напоминала корону. Две другие, перекрученные между собой, были похожи на ноги.

В её воображении тут же возникла сказка.

Старичок-король правил маленьким морковным королевством, а рядом с ним жила верная королева-царевна.

Кирюша стряхнула землю с морковки и показала Валерке:

— Валер, смотри — король!

Тот расхохотался и поднял другую морковь:

— А это рыцарь! Он защищает ваше морковное королевство от злых гусениц.

Смех Валерки оказался таким заразительным, что вскоре они уже оба хохотали, забыв про работу.

Солнце приятно грело спины. Ветер шуршал ботвой.

И вдруг Кирюша резко умолкла.

— Ай!

Валерка вздрогнул:

— Что случилось?

Кирюша застыла, глядя вниз широко раскрытыми глазами.

На листе сидел маленький жук.

— Жук… — едва слышно прошептала она.

Валерка удивлённо хмыкнул:

— Да он же крошечный. Смотри, вообще безобидный.

Но Кирюшу уже накрывала ледяная волна паники.

Она понимала, что это всего лишь насекомое. Маленькое. Безвредное. Но страх оказался сильнее разума.

Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Воздуха не хватало. Пальцы дрожали.

Мир вдруг качнулся перед глазами, а голоса вокруг стали далёкими и глухими, словно ушли под воду.

Кирюша судорожно сжала край футболки, заставляя себя вдохнуть.

— Всё хорошо… — выдавила она, пытаясь улыбнуться.

Валерка сначала растерянно почесал затылок, собираясь вернуться к работе, но тут заметил, как Кирюша медленно оседает на траву.

Он мгновенно подхватил её под руки.

— Эй! Ты чего?!

Губы девочки едва шевельнулись. Валерка наклонился ближе.

— Пить…

Он сорвался с места, добежал до края поля, где стоял металлический бидон, зачерпнул воды кружкой и почти бегом вернулся обратно.

— На, попей.

Кирюша сделала несколько глотков и тихо прошептала:

— Спасибо…

Валерка растерянно смотрел на её бледное лицо.

— Ты как вообще? Это от жары? Или что?

Кирюше хотелось провалиться сквозь землю.

— Понимаешь… — слова давались с трудом. — У меня инсектофобия.

— Инсекто… чего?

— Я насекомых боюсь. Только никому не говори.

К этому моменту рядом уже начали собираться любопытные. Послышались шёпот и смешки.

Кирюша стиснула кулаки. Ей хотелось исчезнуть.

Но вдруг она почувствовала на плече тёплую руку Валерки.

Он ничего не сказал — просто остался рядом.

И от этого почему-то стало чуть легче.

К ним подошёл Марк и осторожно коснулся плеча девочки.

— Кира, что случилось?

Она подняла на него растерянные глаза.

— Всё хорошо… правда.

Марк внимательно посмотрел на её побелевшее лицо и мягко произнёс:

— Иди немного отдохни. У опушки прохладнее.

Потом перевёл взгляд на Валерку:

— Квасов, проводи Бойцову. Ты за неё отвечаешь.

— Хорошо, Александр Сергеевич, — серьёзно кивнул Валерка.

Марк заметил недовольный взгляд Ёлки и громко крикнул через всё поле:

— Под мою ответственность!

После чего одобрительно кивнул уходящей паре.

Длинный проводил их взглядом и хмыкнул.

— Везёт дуракам, — пробормотал он себе под нос.

Потом с силой дёрнул морковную ботву и неожиданно понял, что ему почему-то стало досадно.