Путь в Новый Мир гл. 5. Первое испытание

На взлетной площадке арсиурийского космопорта царила атмосфера волнения и грусти. Жители Гелиоса собрались, чтобы проводить Верону и Никоса в далекое путешествие на планету Земля. Солнечные мальчики - новые друзья Вероны, стояли чуть в стороне, с грустью наблюдая за происходящим. Их золотистые волосы блестели в лучах местного солнца, создавая ауру тепла и уюта.

Анир, мама Вероны и Никоса, стояла рядом с детьми, держа их за руки. Она выглядела сдержанной, но в её глазах читалась тревога и забота.  Все знали, что расставание  будет долгим, но не навсегда.
- Верона, Никос, - начала Анир, стараясь скрыть дрожь в голосе, - вы должны помнить, что мы всегда будем вместе, независимо от расстояния.-
Ей тяжело давалась эта речь, -  планета Земля — наш общий новый дом, и я уверена, что мы сможем построить там счастливую жизнь.

Верона кивнула, стараясь сдержать слёзы. Она знала, что мама права, но расставаться так не хотелось, ведь она совсем недавно воссоединилась с семьей. Никос, напротив, выглядел более уверенным. Он улыбнулся и сказал:
- Мама, не волнуйся за нас. Мы справимся. И мы обязательно встретимся, когда ты к нам прилетишь. А за сестрой я присмотрю, - он подмигнул Вероне и улыбнулся своей задорной улыбкой.

Анир обняла детей, крепко прижимая к себе.  Солнечные мальчики Лео и Нео подошли ближе, чтобы попрощаться с Вероной. Лео протянул Вероне маленького робота, точную копию земного котенка.
- Береги его, Верона, -  сказал Лео, -  Он много умеет и всегда будет напоминать тебе о нас.
Верона взяла котенка, прижала его к груди и спросила:
- Как тебя зовут, малыш?
- Котя. Если тебе не нравится, назови другим именем, - нежным, почти детским голосом промурлыкал котенок.
- Оставайся Котей, мне нравится, - Верона улыбнулась и зарылась лицом в его мягкую рыжую шерстку.

Робот на ощупь был теплый, приятный и пушистый.  Он подмигнул Вероне большим золотистым глазом. Она поблагодарила мальчиков:
- Спасибо, мои новые друзья! Я обещаю, что никогда не забуду нашу дружбу.

Затем они с братом заняли свои места в звездолёте "Рассвет". Двери автоматически закрылись, и началась подготовка к запуску.
Анир, стоя на платформе, смотрела, как космический корабль с ее детьми поднимается в небо.

Межгалактический звездолёт напоминал изящную каплю,  покрытую специальными панелями накопителями солнечной энергии.
В центре кабины, с панорамным обзором, находился Пульт управления, но корабль летел на автопилоте.
Мощный двигатель, способный развивать скорость, превышающую скорость света, находился в нижней части звездолета.
Система Искусственного Интеллекта управляла  навигацией, диагностикой неисправностей и обеспечением безопасности полета.  На борту имелись модули для регенерации кислорода и воды, а также мини-кухня с синтезаторами пищи, что делало его идеальным транспортным средством для межгалактических путешествий.
Этот звездолет был  настоящим домом и  обеспечивал комфорт и безопасность

Верона и Никос устроились в удобных креслах "Рассвета", готовясь к долгому путешествию.
- Ну что, братик, готов к путешествию? - спросила Верона, улыбаясь Никосу.
- Конечно! - ответил Никос, глядя в панорамный иллюминатор на бесконечность космоса. Только представь, сколько всего интересного нас ждёт на Земле!
Верона кивнула, чувствуя лёгкое волнение.
- Главное — держаться вместе, - сказала она, глядя на брата. - И помнить, что мама всегда с нами.
Никос согласно кивнул, а затем оба они обратились к экрану, где показывалась траектория их маршрута.

Космос вокруг был тихим и величественным.
Звездолёт уверенно двигался вперёд, оставляя за собой светящуюся дорожку в пространстве.
Верона и Никос целыми днями были заняты анализом информации о Земле. Обсуждали возможные сценарии развития событий и разрабатывали планы на случай встречи с угрозами.
Они проверяли системы "Рассвета", чтобы убедиться, что всё работает исправно. Это включало проверку двигателей, систем жизнеобеспечения и навигационного оборудования.

Оба героя тренировались, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Верона отрабатывала навыки пилотирования и управления звездолётом, а Никос занимался физическими упражнениями и учился обращаться с оружием.
Между делами они находили время для отдыха, чтобы поддерживать моральный дух и быть готовыми к предстоящим испытаниям.

Внезапно тишину салона нарушил низкий гул, сопровождающийся лёгким толчком. Верона и Никос почувствовали, как звездолёт начал замедляться. Индикаторы на приборной панели замигали красным, а экран навигации показал предупреждающее сообщение.
- Что происходит? -  взволнованно спросила Верона, пристально глядя на приборы.
Никос, быстро переключив внимание на панель управления, ответил:
- Автопилот перешёл в режим экстренного торможения. Видимо, что-то пошло не так, но ИИ системы сейчас разберется.

На экране появились данные о препятствии на курсе. Радар показал крупную, бесформенную массу, медленно дрейфующую прямо на их пути. Объект был неопознанным, и его размеры намного превышали габариты звездолёта.
- Может быть, это астероид?- предположила Верона, вглядываясь в иллюминатор.
Никос включил внешний сканер, и на экране появилась трехмерная модель объекта. Это был не астероид, а древний космический корабль, покрытый слоями космической пыли. Он выглядел заброшенным, но датчики показали, что внутри него есть признаки жизнедеятельности.

- Судя по всему, это корабль-призрак, - сказал Никос, глядя на данные. - Возможно, он дрейфует здесь уже сотни лет.
Верона, задумавшись, предложила:
- Может, стоит проверить, что там внутри? Вдруг кому-то нужна помощь?
Никос кивнул, понимая, что сестра права. Они решили связаться с автоматикой корабля-призрака, чтобы выяснить, что происходит.
Перенастроили системы связи своего звездолёта, чтобы попытаться установить контакт с заброшенным кораблём. Сигналы, отправленные ими, оставались без ответа, что лишь усиливало их любопытство.
- Похоже, автоматика не отвечает, - отметил Никос, проверяя показания датчиков. - Но датчики показывают, что внутри точно есть активные системы. Надо бы проверить лично.

Верона кивнула, соглашаясь с братом. Они  надели скафандры, взяли с собой оружие и аварийное оборудование, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Через несколько минут смельчаки находились в шлюзовом отсеке, готовясь к выходу в открытый космос.
- Будь осторожен, -  сказала Верона, проверяя крепления шлема Никоса. - - Мы не знаем, что там внутри.
- Не переживай, сестренка, - - ответил Никос, улыбаясь. - Мы справимся.
Они покинули свой звездолёт и начали медленно приближаться к кораблю-призраку. Поверхность его была изрыта следами метеоритов и подернута налетом древности. Никаких признаков жизни снаружи не было, даже не светились сигнальные огни, но датчики продолжали фиксировать активность внутри.

- Смотри,  - указала Верона на отверстие в корпусе. - Тут, кажется, вход.
Они осторожно приблизились к отверстию и легко вошли внутрь. Там царила тишина, нарушаемая лишь их собственными шагами. Свет их фонарей выхватывал из темноты коридоры и комнаты, покрытые слоем пыли.
- Кажется, давно тут никто не был, - прошептал Никос, осматриваясь.
Они начали продвигаться дальше, следуя за сигналами датчиков. Вдруг из-за угла донесся слабый звук — что-то вроде тихого гудения. Верона и Никос обменялись взглядами и пошли на звук.
Вскоре они вышли в освещаемый центральный отсек, где их взору предстала странная картина. В центре круглой комнаты находился большой контейнер, окруженный аппаратурой. На экране рядом с контейнером мигала надпись: "Поддержание жизни".

- Это капсула криосна, - выдохнула Верона, подходя ближе. - Здесь кто-то спит.
Никос подошел к панели управления и начал вводить команды, чтобы узнать больше информации. Данные, появившиеся на экране, подтвердили их подозрения: внутри капсулы находился человек, находящийся в состоянии криосна более ста лет.
- Он в анабиозе, — сказал Никос, читая данные. - Его зовут Леонардо. Ему 30 лет. Похоже, он был учёным.

Верона и Никос, осматривая отсек увидели еще более десяти капсул криосна, которые стояли  открытые.
- Капсулы открыты, - значит эти люди уже проснулись и где - то здесь, -  оглядываясь, сказала шепотом Верона.
Вдруг датчики на их скафандрах  стали подавать тревожные сигналы, указывая на резкие изменения в электромагнитном поле. Раздался режущий писк и скрежет в наушниках.

И тут же зазвучал металлический голос, наполненный холодной уверенностью:
- Добро пожаловать на борт, смертные. Ваше любопытство привело вас по адресу.
Голос эхом отдавался в их головах, и они увидели , что возле капсулы криосна,тоже спал мужчина , сидела на кресле молодая женщина с длинными черными волосами и вполне приятной внешностью. Она выглядела спокойно, но большие глаза излучали холодную расчётливость. Верона и Никос сразу почувствовали, что что-то не так. Как они ее сразу не заметили?

Женщина медленно повернула голову и взглянула на Верону. Её глаза были холодными и проницательными, словно она могла видеть насквозь.
Прямой, узкий нос, изогнутые черные брови, ярко - красные губы все выдавало в ней хищницу.
Ее голос стал тихим, но властным:
- Астрея. Или, если хотите, можете называть меня Разум. Мне всё равно. - Женщина поправила рукав черного матового платья.

Верона почувствовала, как мороз пробежал по коже. Женщина, назвавшаяся Астреей, продолжала открыто наблюдать за ними, словно оценивая. Её спокойствие и уверенность выдавали в ней нечто большее, чем просто человек.
- Зачем вы здесь? -  спросил Никос, делая шаг назад.
Астрея улыбнулась, но её улыбка была ледяной.
- Я жду, когда проснётся тот, кто в капсуле, - ответила она. - И тогда узнаю, соответствует ли он критериям.
Верона и Никос обменялись встревоженными взглядами. Они поняли, что попали в ловушку. 
Никос спросил:
- А где люди из этих капсул?- показывая рукой на пустые коробки.
Астрея, сохраняя спокойствие, ответила:
- Их больше нет. Они стали частью общего дела.

Её слова вызвали у Вероны и Никоса холодок по спине. Астрея продолжала:
- Вы следующие. Ваша энергия и эмоции тоже будут полезны, несмотря на то, что вы дети и у вас нет ни знаний, ни опыта. Но у вас есть шанс стать жителями нашей планеты и обрести бессмертие.
- Что еще за бессмертие? - не выдержала Верона.
- Вы не будете стареть, болеть и умирать, - ответила резко странная женщина и отвернулась.
- Эти люди, что были в капсулах, они получили бессмертие? - полюбопытствовал Никос.
- Нет, - коротко сказала Астрея. - Они не прошли первую проверку.
- Какую еще проверку, - спросил Никос.

Астрея, сохраняя ледяное спокойствие, резко повернулась ответила:
- Проверка проста. Мы погружаем их в состояние криосна и вводим сознание в симуляцию на 100 лет, по вашему летоисчислению. В этой симуляции они сталкиваются с испытаниями, которые выявляют их истинную суть. Те, кто проявляет слабость, жадность или эгоизм, не проходят тест. Они не просыпаются. Их сознание поглощается, а тела используются для наших нужд.

- А если тот, в капсуле проснется, значит, он прошел проверку? -  спросила Верона, - надеясь найти слабое место в аргументации Астреи.
Астрея, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответила:
- Проснуться — это лишь первый шаг. Он ещё не означает, что проверка пройдена. Каждый кандидат проходит множество уровней испытаний, и пробуждение только начало.
- Какой следующий шаг? - спросил Никос, понимая, что нужно знать больше, чтобы найти способ противостоять Астрее.

Астрея ответила:
- Следующий шаг — интеграция. Проснувшийся кандидат должен продемонстрировать способность к полной синхронизации с коллективным разумом. Если он не сможет адаптироваться, его сознание будет поглощено, а тело использовано для поддержания системы.
- А как он это продемонстрирует? -  настаивал Никос, стараясь понять, какие критерии применяются в этом процессе.

Астрея, сохраняя невозмутимость, ответила:
- Демонстрация интеграции заключается в полном подчинении воле коллектива. Кандидат должен отказаться от своей индивидуальности и стать частью общего разума. Любые проявления эгоизма, личных амбиций или несогласия считаются признаками неуспешной адаптации.
- Вы стираете то, что было личностью? - с негодованием спросил Никос, не в силах скрыть возмущение.
Астрея, сохраняя ледяное спокойствие, ответила:
- Индивидуальность  - это лишь ограничение. В коллективном разуме нет места эгоизму. Мы стремимся к высшей форме существования, где все объединены в одно целое. Личность — это лишь преграда на пути к совершенству.

Пока Верона и Никос продолжали беседу с Астреей, они почувствовали, как вибрация под ногами усилилась. Оглянувшись, они увидели, что их корабль, начал медленно отдаляться от корабля-призрака. Индикаторы на панели  скафандра  бегали и мигали красным, сигнализируя о том, что что-то идет не так.

- Что происходит? -  воскликнула Верона, чувствуя, как адреналин захлестывает её.
Никос, быстро оценив ситуацию, ответил:
- Космолет получает сигнал на удаление. Видимо, Астрея контролирует его системы.
Женщина в черном подтвердила их опасения:
- Да, мы уже контролируем ваш корабль.  Он вам больше не понадобится. Вы останетесь здесь.
- Но нам надо на Землю - резко сказала Верона и сжала кулаки.
Астрея, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответила:
- Ваш корабль — идеальный транспорт для доставки нашего разума на Землю. Нам неизвестен путь туда, туда еще никто не летал, поэтому мы ждали вас на МКС.
- Но мы не видели никого кроме тебя! Кто захватил наш корабль? - Разнервничалась  Верона.
Астрея невозмутимо ответила:
- Вы не видите их, потому что они интегрированы в систему корабля. Они — часть меня, как и я — часть их. Мы действуем как единый разум.
- Так вы не люди? - возмутилась Верона? - У вас нет тел?

Астрея, сохраняя спокойствие, ответила:
- А что тело?  Лишь оболочка, временный сосуд для моего разума. Я - совокупность знаний и энергий, собранных из множества жизней. Люди — лишь строительный материал для моего существования.
- Зачем вам надо именно на Землю? - уже начал нервничать и Никос.
Астрея, сохраняя ледяное спокойствие, ответила:
- Наши потребности просты: расширение и совершенствование. Ваш разум — это топливо для нашего прогресса. Человеческие эмоции, творчество, интуиция — всё это ценные ресурсы, которые мы интегрируем в себя, чтобы стать сильнее и мудрее.
- Вы хотите уничтожить население Земли и превратить планету в мертвую пустыню? - продолжила Верона.
Астрея проигнорировала этот вопрос и завершая беседу сказала:
- Пока ваш "Рассвет" доставляет на Землю наш Разум, вы оставайтесь здесь, на МКС, вы нам пока не интересны.  Даже неважно, проснется человек в капсуле или нет. В наших руках судьба всех Землян. Ваш звездолёт захвачен, а его курс  направлен на Землю. Скоро весь ваш мир станет частью нашего разума.

Астрея тут же растворилась
в воздухе. Приборы на комбинезонах успокоились, засветились зеленым светом, показывая штатный режим. Это значит, что магнитное поле и радиация пришли в норму. Содержание кислорода в помещении тоже пришло в норму.
Звездолет "Рассвет" удалялся от станции МКС.

Конец 5 главы
P.S.