Пропавшие 1

     ***1***

     Предисловие

     За несколько последних лет количество пропавших без вести превысило цифру в сто двадцать тысяч человек в год. И это только в России. Кого-то из исчезнувших людей всё же находят, но не всех. Далеко не всех...

     ***2***

     Стоял май 2017 года. Сирия изнывала от жары. По обеим сторонам шоссе, ведущего в Пальмиру, через каждые сто метров стояли солдаты в песочного цвета форме с оружием в руках, обеспечивая свободный коридор растянувшейся на несколько километров толпе бредущих в сторону города людей. Множество ног поднимали в воздух целые клубы белой пыли, от которой щекотало ноздри и слезились глаза,но старики, дети, мужчины, и женщины шли молча.

     Несмотря на тридцатиградусную жару, почти все женщины были закутаны с ног до головы, оставляя открытыми лишь лица, кисти рук, и щиколотки; мужчины шли, кто в чём: в грязных, засаленых майках и в растёгнутых рубашках. Под палящими, буквально обжигающими лучами солнца люди шли, неся сумки и чемоданы с домашними вещами, держа на руках маленьких детей, шли молча, и казались подавленными. Отчасти это и было так, ведь люди возвращались в родные места, но прекрасно понимали, что жить им негде, что дома их разрушены. Пальмира находилась в руинах.

     Метрах в ста от этого участка дороги на невысоком горном плато расположился маленький отряд вооружённых до зубов мужчин. В отличие от военных, охранявших дорожный коридор для мирных жителей, возвращающихся в отбитую у террористов Пальмиру, эти люди были одеты не в военную форму, что выдавало в них принадлежность к боевикам.

     Выставив стволы автоматов в сторону дороги, по которой двигалась казавшаяся бесконечной колонна мирных жителей, отряд бездействовал, ожидая приказов от своих главарей. Главарей было двое. Один из них являлся уроженцем Сирии, а черты лица второго говорили о том, что он европеец.

     - Шарахнуть бы по ним из гранатомёта, - по-арабски вполголоса произнёс сириец, передавая европейцу мощный бинокль. - Ты не представляешь, Вэндель, как сильно мне хочется...

     - Представляю, - на том же языке отозвался европеец, успокаивающе сжав руку своего подельника. - Мы здесь не для этого, Ибрагим.

     - Да, но ты уверен в том, что нам удастся задуманное? - спросил тот, кого назвали Ибрагимом. - Если даже она и появится, то вокруг столько солдат... Здесь и правительственные войска, и русские...

     - Она обязательно приедет, - убеждённо проговорил европеец. - Надо просто набраться терпения, и ждать.

     Отряд террористов просидел в засаде до  самого вечера. Было всё так же жарко, когда солнечный диск почти скрылся за линией горизонта. Дорога к этому времени  опустела; военные ушли после того, как поток мирных жителей иссяк, но тишина царила недолго. В клубах пыли один за другим по дороге мчались три пикапа. На первом и замыкающем были установлены крупнокалиберные пулемёты. Ревя дизельными двигателями, машины мчались в сторону города.

     - Телевизионщики! - коротко обронил европеец, глянув на бойца с гранатомётом. Тот послушно изготовился для стрельбы.

     Три джипа замерли, из них посыпались люди.

     - Держим периметр! - распорядился здоровый, широкоплечий мужчина, направившись к единственной в группе девушке. - Лина, погоди, не торопись! Дай нам осмотреться, успеешь доделать свой репортаж!

     - Репортаж почти готов, осталось лишь снять город. Отсюда он, как на ладони!

     Лина Манулова родилась в Дагестане, но когда ей исполнилось пять лет, отца девочки, занимавшего высокий пост в полиции, перевели в Москву. С тех пор Лина ни разу не возвращалась на свою малую родину, и почти не помнила её. Закончив школу с золотой медалью, Манулова ни минуты не сомневалась в выборе профессии и всю себя отдала журналистика. К окончанию учёбы её отец уже являлся начальником криминальной полиции; благодаря его связям, Лина устроилась, как того и хотела, на один из центральных телеканалов страны. Очень скоро руководство канала заметило старания молодой журналистки; девушке удалось доказать, что она способна на многое и без отцовской помощи, и уже через год Лина Манулова стала ведущим международным новостным тележурналистом канала.

     Но в личной жизни красавице Лине не везло. Ни один из множества добивающихся её благосклонности парней не нравился девушке, она с самого детства предпочитала книги и одиночество...

     Лина одёрнула на себе белоснежный пиджак, поднесла ко рту микрофон, и посмотрела на своего оператора.

     - Ты включил камеру, Сашка? - поинтересовалась она.

     - Да, я... - начал оператор, но договорить ему не дали.

     Раздался короткий свистящий звук, и первый джип взорвался, рассыпав в разные стороны огненные осколки, и заставив людей пригнуться от неожиданности.

     - Слева! - Начальник охраны уже отступал к одной из уцелевших машин, прикрывая спиной девушку, и стреляя в нападавших из короткоствольного автомата.

     ***3***

     Железная дверь подъезда приоткрылась, выпуская на улицу мальчика лет десяти болонкой на длинном поводке.

     - Фунтик, нельзя! - Мальчик натянул поводок, когда собака подняла заднюю ногу возле колеса негромко урчащего микроавтобуса с наглухо тонированными стёклами. - Потерпи, сейчас мы...

     В тот момент, когда мальчик проходил мимо дверцы микроавтобуса, она вдруг резко отъехала в сторону. Сильные руки ухватили ничего не успевшего понять ребёнка за плечи, рывком втянув его в тёмное нутро машины. Болонка коротко тявкнула, подскочив к микроавтобусу, но пистолетный выстрел, произведённый почти бесшумно, мгновенно оборвал её жизнь.

     - Поехали, поехали, поехали! - торопливо произнёс женский голос, дверца микроавтобуса захлопнулась, и машина сорвалась с места. Единственным свидетельством похищения ребёнка, длившегося всего несколько секунд, остался лишь труп несчастной болонки.

     ***4***

     - Всё, пока, мам! - крикнула Маша, хлопнув дверью квартиры. - Я ушла!

     Каблучки молодой девушки беззаботно и весело процокали по лестницам, затем заскрипела, отрываясь, тяжёлая подъездная дверь, тут же закрылась с негромким хлопком, и в подъезде снова воцарилась зловещая, звенящая тишина.

     ***5***
    
     Механический, равнодушный ко всему происходящему голос диктора рекламировал недавно открывшийся в торговом центре ювелирный салон, вещал о поступлении новой коллекции одежды в модные бутики, о чудовищных, просто бессовестных скидках в продуктовом гипермаркете, а так же призывал быть внимательными к найденным бесхозным сумкам и к своим собственным вещам.

     Не прислушиваясь, Валентина выкатила из здания огромного торгово-развлекательного центра тележку со множеством пакетов, замерла на мгновение, припоминая, в какой стороне необъятной парковки она оставила свой "ниссан", и двинулась дальше.

     - Мама, я устала! - капризным голоском произнесла шестилетняя девочка, шедшая рядом с матерью.

     Валентина собралась что-то ответить дочери, но вместо этого запустила руку в сумочку, висевшую у неё на плече, и достала только что зазвонивший мобильник.

     - Алло? Да, я вас слушаю, - произнесла женщина, сделав дочери знак молчать. Прижав трубку к уху плечом, она продолжила толкать тележку к своей машине. - Да, конечно. Конечно, я помню! Прекрасный выбор, я считаю, просто прекрасный! Рядом детская площадка, через дорогу супермаркет, чуть дальше детский сад, на соседней улице школа, как видите, все ваши пожелания учтены! Да, в подъезде два лифта. Обычный, и грузовой. На каждом этаже по три квартиры. Да, конечно, не вижу проблем.

     Продолжая говорить, Валентина приблизилась к своему "ниссану", отперла его с пульта, и принялась перекладывать пакеты с продуктами в багажник машины.

     - А давайте, знаете, как сделаем? - предложила женщина - Давайте, я приеду за вами, отвезу. Да, а что? Я на машине, мне не сложно. Ну, да, прямо сегодня и посмотрите квартиру ещё раз. Да что сегодня, прямо сейчас, я бы сказала. Недалеко, через пятнадцать минут буду у вас.

     Закрыв багажник, женщина быстро обошла машину, села за руль, завела двигатель, и медленно тронулась с места.

     - Да, я уже выехала к вам, скоро буду у вас, можете собираться.

     Валентина оторвала телефон от уха, бросила его на пассажирское сидение рядом с собой, и обеими руками взялась за руль.

     - Куда ты едешь, вот куда ты едешь? Кто вообще тебе права выдал? - обругала она водителя "жигулей", неосторожно подрезавшего её. Взгляд женщины скользнул по зеркалу, в котором отразилось детское автокресло дочери, прикреплённое к заднему сидению.

     - Ксюша?! - Женщина до отказа утопила в полу педаль тормоза, и резко вывернула рулевое колесо влево, не обратив внимания на возмущённо засигналивших ей других участников дорожного движения. - Господи! Я забыла собственную дочь!

     "Ниссан" лихо развернулся на месте и рванул в обратном направлении, едва не сбив зазевавшегося таксиста, выбравшегося из своей машины покурить.

     На том месте, где Валентина садилась в машину, её дочери уже не было.

     - Простите! Вы тут ребёнка не видели?! - бросалась женщина к проходившим мимо людям, но те только растерянно качали головами.

     - Девочка! Шесть лет! Дочка моя! Она была здесь пять минут назад! Вы не видели?!

     Кто-то посоветовал обратиться в полицию и просмотреть записи с видеокамер парковки, а к женщине, начавшей биться в истерике, уже спешила охрана торгово-развлекательного центра.

     Чуть позже, благодаря видеокамерам, удалось выяснить, что девочка была похищена. Валентина, так и не сумевшая успокоиться, продолжала громко голосить, и, размазывая одной рукой косметику и слёзы по лицу, другой рукой указывала на экран, где отчётливо было видно, как сразу же после отъезда "ниссана" Валентины возле девочки остановился микроавтобус. Видеокамеры не записывали голос, но и так было понятно, что девочка даже пикнуть не успела, настолько быстро произошло её похищение. Из микроавтобуса выпрыгнула девушка в джинсах и майке без рукавов, схватила ребёнка, и тут же вместе с ним запрыгнула обратно в салон. Лицо таинственной похитительницы, как и номер микроавтобуса в поле зрения видеокамер не попали; очевидно, похитители прекрасно знали об их месторасположении.

     ***6***
    
     Войдя в зал ресторана, Ромэо Шолохов замер, неторопливо разглядывая уютный зал. Официант, намётанным взглядом скользнувший по отталкивающей внешности мужчины, по длинному шраму, тянувшемуся через всю левую щёку, по явно не дешёвому костюму, мгновенно пришёл к выводу, что это особо важный гость.

     - Здравствуйте! Спасибо, что заглянули к нам! Желаете слегка перекусить или плотно пообедать?

     Не удостоив подбежавшего к нему официанта даже взглядом, Ромэо протянул тому свой пиджак, оставшись в белоснежной рубашке с галстуком.

     - Пообедать желаю, - произнёс он скрипучим, похожим на скрежет железа голосом. - У меня тут деловая встреча.

     - Вы поступили правильно, назначив встречу в нашем ресторане! - жизнерадостно провозгласил официант, бережно перекинув через руку пиджак Шолохова, и сделал приглашающий жест свободной рукой. - Позвольте, я провожу вас к вашему столику!

     - Позволяю. Проводите, - разрешил Ромэо, следуя за официантом.

     Спустя около получаса в зал ресторана вошёл ещё один мужчина в дорогом костюме. Бегло осмотревшись по сторонам, он небрежным жестом руки отпустил приблизившегося к нему официанта, и направился к столику Шолохова.

     - Я уже думал, что ты не придёшь, - всё тем же скрипучим голосом проговорил Ромэо, отодвигая от себя пустую тарелку. - Собрался уходить.

     - Проверялся, нет ли за мной слежки. Вряд ли мои знакомые правильно поймут меня, если увидят в обществе разыскиваемого бандита. - Мужчина осторожно присел на краешек стула, положив на столешницу кожаную папку.

     Ромэо оставил без внимания слова собеседника. Глотнув вина из бокала, он откинулся на спинку стула.

     - Ты выяснил, кто занимается моей поимкой?

     - У меня для тебя плохие новости. - Мужчина раскрыл папку, извлёк из неё фотоснимок, на котором был изображён коротко стриженный мужчина с хищными чертами лица, и протянул сидевшему напротив бандиту. - Денисов Дмитрий Владимирович. За тобой охотится он.

     - Серьёзный мужик? - Взяв фотографию двумя пальцами, Ромэо Шолохов отставил в сторону бокал, и принялся изучать фотоснимок.

     - Более чем, - кивнул мужчина. - Серьёзней некуда. Опытнейший охотник, иголку в стоге сена найдёт. Но самое печальное для тебя то, что его невозможно купить, и он никогда не отступает.

     - Никогда, никогда? - Шолохов усмехнулся недобро. - Расскажи о нём.

     Мужчина вздохнул, пожимая плечами:

     - Прятаться от Денисова бесполезно, ему поручают поиски тех, кого полиция отчаялась найти. Конечно, у него тоже есть и "висяки", и "глухари", куда же без них, но их процент от общего числа раскрываемых им дел ничтожно мал. За спиной его зовут охотником, волком, акулой, слухачом, орлиным глазом, и все эти прозвища получены им не зря, они вполне подтверждают его репутацию. Денисов практически всегда доводит дело до завершения.

     - А если надавить на него через начальство? - предположил Шолохов. - Есть варианты?

     - Точно нет. - Мужчина качнул головой из стороны в сторону. - Начальство любит его, но эта любовь не взаимна. Скорее, Денисов нагло пользуется благосклонностью начальства. Он может себе позволить войти в кабинет начальника без стука, может убедить, а если потребуется, то и заставить прислушаться к себе. К высшим чинам он относится, как к равным, и не считает нужным уговаривать или следовать чьим-то указаниям. Любого другого такое поведение подведёт под монастырь, но не Денисова. Он ни перед кем, и ни перед чем не остановится. Я знаю многих полицейских, которые мутят какие-то свои дела, и все они опасаются его. Стараются не попадаться ему на пути, чтоб не пришлось проверять, можно ли с ним справиться. Он не только лучший розыскник, но и очень опасный противник.

     Ромэо отложил фотографию.

     - Что, совсем никак не надавить на него? А если...

     - Можешь, конечно, попробовать, - собеседник Шолохова прочёл его мысли. - Но на Денисова было столько неудачных покушений, что мало найдётся киллеров, согласных взяться за его устранение. Единственный выход для тебя - залечь на дно на какое-то время. Поговаривают, что его собираются на повышение переводить.

     - Не могу я на дно залечь, - задумчиво произнёс Ромэо. - Нельзя сейчас дела откладывать.

     - Ну, моё дело предупредить тебя. - Мужчина поднялся из-за стола. - Его номера телефонов и адреса, по которым он бывает, в папке. Будь осторожен, он очень крут.

     Шолохов протянул мужчине пачку пятитысячных купюр, свёрнутых в трубочку.

     - Мы и сами с усами, - негромко произнёс он, снова принимаясь разглядывать фотографию.

     ***7***
    
     - Итак, встречайте! Королева танцплощадок Юлия Панова!

     Изображение на экране телевизора сменилось. Вместо ведущего на сцене появилась очаровательная брюнетка в облегающем её стройную фигуру платье.

     - Здравствуйте! - поднеся ко рту микрофон, с милой улыбкой произнесла она. - Сегодня я хочу спеть для вас свою новую песню. Не вижу ваших рук, друзья! Давайте танцевать вместе!

     - О, Аллах, как же она красива! - не сумев скрыть своего восхищения, проговорил мужчина с ярко выраженными азиатскими чертами лица.

     Этим мужчиной был Файзуллох Таваралиев, главарь запрещённой в России террористической организации "Могучая Азия". Полиция нескольких стран объявила Таваралиева в розыск, но это почти не мешало ему. Вот и сейчас, спокойно сидя на диване в номере пятизвёздочного отеля, главарь небольшой армии боевиков ждал своего помощника, и одновременно с этим замышлял очередной террористический акт, глядя на экран телевизора.

     - Клянусь Аллахом, ты будешь моею, Юлия Панова! - сам себе пообещал Файзуллох Таваралиев.

     В гостиничный номер без стука вошёл Чиёншох Нури, правая рука Таваралиева. Он был таким же широкоплечим, как его патрон, но немного уступал тому в росте.

     - Всё прошло без сучка, без задоринки! - хищно сверкнув глазами, провозгласил Нури. - Как по нотам прошло всё, именно так, как мы и задумывали

     - Тише! - Таваралиев поднял правую руку, призывая к молчанию. - Потом!

     Чиёншох проследил за взглядом Файзуллоха.

     - Красивая, - вынужден был признать он.

     - Достань мне её! - приказал Таваралиев. - Разбейся в лепёшку, но достань её, и привези ко мне как можно быстрее!

     Нури задумался на секунду.

     - Будет сложно. Может понадобиться много денег. Эта девочка на всю страну известна.

     - Деньги не проблема, трать столько, сколько считаешь нужным, - распорядился Файзуллох. - Лишь бы она стояла передо мной!

     Когда вместо Юлии Пановой на сцену вышел другой исполнитель, Таваралиев убавил громкость телевизора и повернулся лицом к своему помощнику:

     - Выкладывай! Говоришь, всё прошло удачно? Информатор не подвёл?

     - Нет, не подвёл. Всё прошло по плану, который он предложил. Переодевшись в форму работников ведомственной охраны, наши люди под видом проверяющих среди ночи пошли вдоль железной дороги от одного поста к другому. Пока их заметили, по видеокамерам с наблюдательного пункта, им удалось вырезать десятерых охранников! Сопротивления никто оказать не сумел! Как только группа быстрого реагирования по тревоге выдвинулась на перехват, наш информатор, как и обещал, позвонил нам. Короче, нашим удалось уйти незамеченными!

     - Надеюсь, после завершения акции ты избавился от информатора? - довольно улыбнулся Таваралиев.

     - Наш снайпер не промахнулся. - Нури кивнул. - Всё концы обрезаны, на наш след выйти никому не удастся.

     - Отлично! - Файзуллох потёр ладони друг об друга и ткнул пальцем в сторону телевизора. - Пусть люди отдыхают. А ты разработай следующую акцию. Эта певичка должна быть у меня в кратчайшие сроки!

     Чиёншох помолчал недолго.

     - Кое-какие намётки у меня уже есть, но, возможно, кто-то из наших погибнет...

     - Сократи это число, - пожал плечами Таваралиев. - Привлеки со стороны кого-нибудь, найди отморозков, которых не жалко.

     Нури одёрнул пиджак на себе:

     - Я думаю запросить большой выкуп за певичку. За неё нам очень хорошо заплатят, она королева всех танцплощадок страны!

     - Заплатят за неё выкуп или нет, не важно, девочку я возвращать не собираюсь, - заявил Файзуллох, мечтательно прикрыв глаза. - Если она окажется у меня в руках...

     - Окажется, - пообещал Чиёншох, подходя к включённому ноутбуку. Пальцы террориста легко пробежались по клавиатуре. - Как её зовут? Юлия Панова? Так... Заказ концертов... Номер телефона...

     Таваралиев протянул своему помощник трубку радиотелефона, Нури набрал номер:

     - Здравствуйте. Служба заказов концертов Пановой? Я бы хотел... Что? Ах, вот, как... Спасибо.

     Нажав пальцем на кнопку отбоя, террорист посмотрел на своего главаря.

     - Гастрольный график Пановой расписан на полтора года вперёд настолько плотно, что внесение изменений невозможно. Придётся идти другим путём.

     - Рассказывай, давай, - потребовал Файзуллох Таваралиев. - Каков твой план?

     ***8***
    
     Солнце только что вошло в зенит.

     Прислушавшись к беспорядочной стрельбе, постепенно затихающей в дали, Александр надел на голову каску, и вошёл в палатку, принадлежащую Мануловой.

     - Кошка, ты готова? Бой вот-вот закончится, нам пора выдвигаться.

     - Да, Саш, поехали! - Лина, одетая в бесформенный чёрный балахон, надёжно скрывающий очертания её стройной фигуры, накинула на голову капюшон. - Камеру не забудь!

     - Не беспокойся. - Прежде, чем следом за девушкой покинуть палатку, молодой мужчина поднял с земли свою видеокамеру. - Парни! Пора! Выдвигаемся!

     Несколько крепких мужчин, исполнявших роли охранников телевизионной группы, тут же подхватили автоматы.

     - По машинам!

     Три джипа с логотипами российской телекомпании на капотах резво рванули в сторону Аллепо, ещё несколько дней назад занятого боевиками.

     - Та окраина города до сих пор находится во власти террористов, - сообщил бритоголовый крепко сбитый начальник охраны. - Поэтому не стоит там задерживаться надолго.

     - Быстренько отснимем материал, и вернёмся, понимающе кивнула Лина. - Думаете, боевики ещё долго смогут удерживать свои позиции?

     - Уверен, их уже в любой момент полностью выбьют из города, - отозвался бритоголовый. - Но пока это не произошло, расслабляться нельзя, чревато. Нужно быть настороже.

     - Само собой, - согласилась девушка. - Саша, камера полностью заряжена? Не подведёт?

     - Не подведёт, - заверил телеоператор. - Всё будет тип-топ.

     Поднимая на всём пути клубы пыли, машины въехали в разрушенный, пустой город, и промчались по улицам, с зияющими то тут, то там воронками.

     - Видать, бои были жестокие, - заметил водитель, кивнув головой на оставшийся позади до тла догоревший грузовик. - Трупы, кругом трупы! Я уже не могу смотреть на это.

     - Война зрелище не для слабонервных. - Начальник охраны участливо посмотрел на подчинённого. - Ты устал, Боря. Напиши заявление на отпуск, я подпишу.

     Улица, на которой остановилась телегруппа, казалась такой же пустынной, как и все остальные. Искорёженный взрывом до неузнаваемости остов танка всё ещё дымился, его искривлённое дуло было направлено на дно глубокой воронки; эхо удаляющегося боя доносилось сюда негромким треском пулемётов.

     - Работаем! - скомандовал начальник охраны в рацию.

     Дверцы всех трёх джипов распахнулись одновременно, высыпавшие из машин мужчины тут час же рассредоточились, обследуя окрестности.

     - Я бы не стал надолго задерживаться здесь, - проговорил телеоператор, выбираясь из салона. - Не дай бог, террористы перейдут в наступление. Да и от шальной пули тоже никто не застрахован.

     - Мы не задержимся здесь. - Лина Манулова покинула салон автомобиля последней. Избавившись от своего бесформенного халата, девушка осталась в строгом пиджаке бежевого цвета и юбке.

     - Саня, ты готов? - произнесла она, вставая спиной к догорающему танку, и поднесла микрофон ко рту:
    
     - Да, снимаем! - Александр вскинул камеру на плечо, и в этот момент ему в ногу повыше колена вонзилась пуля. Телеоператор упал, выронив телекамеру, но тут же поднялся, превозмогая боль, и, прикрывая собой девушку, захромал к ближайшему джипу.

     Вокруг, сражённые меткими, бесшумными выстрелами, один за другим падали охранники телевизионной группы. Всё оружие нападавших террористов было снабжено глушителя мы, и это дало им преимущество в несколько мгновений, которым они сумели грамотно воспользоваться. К тому времени, когда Александр с Линой достигли джипа, все бойцы охраны уже были мертвы. Мужчина захлопнул заднюю дверцу, припадая на раненую ногу, обошёл машину, собираясь сесть за руль, и вдруг замер, увидев выскочивших ему навстречу людей в камуфляжах, по которым было невозможно определить принадлежность к какому-либо роду войск. Александр выхватил нож из ножен на поясе, и тут же оказался изрешечён автоматными очередями.

     Тело телерепортёра ещё падало, а боевики уже вытаскивали из машины насмерть перепуганную Лину Манулову.

     - Соберите оружие! - приказал один из террористов. - Все трупы погрузите в джипы, и взорвите на разных улицах! Сбор через час в условленном месте! Поехали отсюда! Живее! Не задерживайтесь!

     Меньше, чем за минуту улица опустела и ничто больше не напоминало о недавнем расстреле телевизионной группы и похищении телерепортёра.

     Дорога заняла какое-то время; начало темнеть, когда девушка оказалась на территории, занятой подразделениями боевиков. Здесь, в глубоком тылу, в самом эпицентре террористических бандформирований не было слышно выстрелов, здесь царил покой, если можно назвать спокойным город, находящийся на военном положении, все жители которого были объявлены вне закона.

     Лину Манулову привезли в просторный четырёхэтажный особняк на городской окраине, буквально утопающий в зелени раскидистых пальм.

     Сопроводив пленницу на большую веранду, находящуюся на четвёртом этаже дома, предводитель боевиков стянул ей запястья верёвкой.

     - Ты моя пленница! - коверкая русскую речь, произнёс он. - Я Ибрагим. Я выгодно продам тебя.

     - Вы не имеете права! - несмотря на страх, Лина нашла в себе силы шагнуть навстречу террористу с гордо поднятой головой. - Я российская подданная!

     - Ты пленница! - повторил сириец. - Рабыня! У тебя больше нет голоса! Я тебя выгодно продам!

     - Я не... - начала Манулова, но сильная пощёчина опрокинула её на колени.

     - У тебя нет голоса! - Ибрагим замахнулся снова, но затем вдруг подумал о том, что со следами побоев девушка будет стоить меньше. Крикнув охранников, террорист приказал привязать девушку к креслу, и ушёл.

     Своего подельника Венделя фон Бергера он нашёл в гостиной на втором этаже. Устроившись на мягком диване, немец время от времени прикладывался к бутылке со шнапсом.

     - Ну, как там наша русская девочка? - поинтересовался он.

     - Характер пытается показывать. - Подойдя к столу, Ибрагим принялся разбирать свой автомат.

     - Надеюсь, ты не тронул её? - сделав очередной глоток, немец с подозрением во взгляде уставился на сирийца.

     - Нет, хотя и очень хотелось, - пробурчал боевик, не прерывая своего занятия.

     - Понимаю, девочка и впрямь очень соблазнительна, - мечтательно произнёс фон Бергер. - Но пусть её характером займётся тот, кто заплатит за неё. Не зря же мы почти неделю выслеживали эту русскую.

     Ни Вендель фон Бергер, ни Ибрагим, ни остальные обитатели особняка не догадывались, что с самого утра за ним велось наблюдение.

     Предоставлена самой себе, Лина пару раз дёрнулась, пытаясь разорвать стягивающие её верёвки, но быстро поняла, что это не в её силах. Отчаявшись, девушка почувствовала, как против её воли на глаза наворачиваются слёзы.

     - Не время плакать! - В сгущающихся сумерках с кроны ближайшей к дому пальмы на веранду мягко спрыгнул человек в чёрном комбинезоне и в маске с прорезями для глаз. Резиновые подошвы не издали ни звука при соприкосновении с кафельной плиткой. - Потерпи немного. Посиди молча, не поднимай шума, я скоро вернусь, и вытащу тебя.

     Похожая на тень фигура бесшумно прокралась в дом. Манулова, удивлённым взглядом проводив неожиданного визитёра, замерла, лихорадочно прокручивая в голове, кем он может оказаться, и сдержит ли своё обещание спасти её.

     Сомнения девушки развеялись спустя минут пятнадцать. Появившись так же бесшумно, неизвестный положил у ног Лины объёмистую спортивную сумку и быстро разрезал верёвки, которыми Манулова была привязана к креслу.

     - Как вы...

     Незнакомец сделал знак молчать.

     - Тихо. Всё потом. В любой момент может подняться тревога. Мы должны успеть уйти.

     - А как ты собираешься... - Лина не договорила, поняв, что задумал её новый знакомый.

     Достав из сумки верхнюю одежду мусульманских женщин, хиджаб, незнакомец велел девушке одеться, и сам облачился в такую же одежду, затем привязал к перилам конец крепкой бечёвки, и скинул моток вниз.

     - Спуститься сможешь?

     - Четвёртый этаж! Нас заметят с нижних этажей! - отозвалась Лина.

     - Спуститься сможешь? - повторил свой вопрос таинственный незнакомец. - Если нет, ты остаёшься здесь.

     Вместо ответа Лина решительно перебросила одну ногу через перила.

     - Вперёд!

     Несмотря на то, что в школе Манулова старалась прогуливать уроки физкультуры, да и после школы тоже не часто занималась спортом, спуск по канату с четвёртого этажа прошёл довольно быстро, и на удивление спокойно.

     - Медленно иди к машине, - напутствовал мужчина, когда они оказались на земле, и поднял на плечо спортивную сумку, похищенную из дома. - Охранники наши люди.

     Две закутанные с ног до головы фигуры неторопливо пересекли ухоженный двор, свернули за угол, и оказались перед железными воротами.

     - Быстрее! - Двое охранников предупредительно распахнули кованную калитку, и вместе с беглецами вышли на улицу.

     - Сюда! Скорее! - Спаситель Лины схватил её за руку и потянул за собой. - Нужно уходить!

     - Ты всё взял? - на ходу обронил один из спутников. - Кто это с тобой?

     - Всё в порядке, - отозвался грабитель. - Я сделал даже больше, чем от меня требовалось!

     Четверо беглецов беспрепятственно прошли вдоль каменного забора, подошли к фургону, стоявшему с заведённым двигателем.

     - Внутрь! - Спаситель Лины рывком дёрнул в сторону дверцу машины, пропустил вперёд своих спутников, затем сам забрался в салон, и скомандовал водителю, захлопывая дверцу: - Восьмой! Трогай! Да поживее! В любой момент здесь может начаться нехилая заварушка!

     - Держитесь!

     Взвизгнув покрышками, фургон сорвался с места, и умчался в темноту.

     - Кого ты прихватил с собой, Первый? - обратился один из сообщников к спасителю девушки.

     - Господа воры, позвольте представить вашему вниманию корреспондентку российского телевидения Лину Манулову!

     Сообщники Первого переглянулись.

     - Теперь придётся её... - произнёс один, но Первый не дал ему договорить.

     Выхватив пистолет с глушителем, он несколькими выстрелами хладнокровно уложил всех находящихся в фургоне, кроме Лины и водителя. Салон наполнился пороховым дымом.

     - Восьмой, продолжай давить на газ, и я, может быть, не пристрелю тебя тоже!

     - Первый, ты совершаешь ошибку! - продолжая смотреть на разрезаемую светом фар дорогу, обронил водитель. - Что ты скажешь Москве?

     - Об этом я подумаю позже. - Первый уселся так, чтоб видеть и водителя, и напуганную произошедшим у неё на глазах девушку, продолжая держать в руке пистолет.

    - Что вы наделали?! - Лина с трудом находила в себе силы не смотреть на трупы. - Зачем вы...

     - Я спас тебе жизнь, не поняла? - посмотрел на девушку Первый. - Неужели не поняла, кто мы? Мы воры, мародёры, грабители, разбойники, находящиеся вне закона и у федералов, и у террористов. Да, как ты заметила, мы твои земляки, но, не смотря на это, мы не воюем на стороне России, оказывающей поддержку властям Сирии, как, впрочем, мы не воюем и за боевиков тоже. Мы воруем оружие у российских и сирийских войск, и продаём его террористам. А украденное у террористов мы продаём сирийцам. Рано или поздно ты поняла бы это, поэтому я не выдал никаких секретов. Ты поняла бы это, и захотела б снять об этом репортаж. Или сообщила бы о нас куда следует. Ни то, ни другое не выгодно тем, на кого мы работаем, поэтому нельзя было спасать тебя и брать с собой. Ты должна была остаться в доме Ибрагима, твоё спасение поставило под угрозу существование нашей группы, а так же весь этот хорошо налаженный бизнес.

     Манулова, не перебивая, выслушала монолог мужчины, затем нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.

     - Ты узнал меня сразу же, как только увидел. Понял, что опасно спасать меня, но всё равно спас.
     - Может быть, именно для этого я и оказался здесь, - задумчиво произнёс Первый. - Я точно знаю, что твоя жизнь гораздо ценнее, чем наши жизни вместе взятые. Твои руки не обагрены кровью, и ты не должна стать наложницей террористов, ты должна вернуться домой. Можешь считать меня излишне сентиментальным, но я собираюсь помочь тебе спастись.

     Водитель фургона поймал в зеркале заднего вида взгляд Первого:

     - Красиво сказано, но, судя по всему, ты собираешься просто сбежать от своих работодателей, прихватив с собой награбленное в нескольких последних операциях.

     Первый кивнул, вскидывая пистолет.

     - Да, а ещё на эти средства я собираюсь наказать всех, кто сделал меня тем, кто я есть.