Загадки плейстоцена 2

...Но давайте не отбрасывать климат вовсе. 10 000 – 15 000 лет назад случился резкий скачок глобальной температуры. Мир потеплел аж на 6 градусов. Это довольно много, а для крупных травоядных и вовсе критично. Вполне себе мамонты и носороги могли вымирать от избыточного тепла. Тем более с межледниковьем пришла и континентальность климата. То есть теперь у вас не всегда холодно, а только зимой. Летом же жарко. Кроме как на животных это могло сильно повлиять на флору. И берём на карандаш, что с резким потеплением начинают обильно таять ледники, высвобождая больше влаги, что тоже отражается на экосистемах. Была саванна, а теперь болото. В этой гипотезе всё хорошо. Африка пострадала меньше из-за своего экваториального положения. Северные континенты пострадали больше, так как изменения климата там были существеннее. У Австралии свои приколы с внезапными засухами и масштабными лесными пожарами. Новая Зеландия, бог с ней, пострадала от человека. Но вот Южная Америка немножко смазывает картину. Хотя её вымирание объясняют обильным заболачиванием огромных площадей.

Критика климатической гипотезы в основном сводится к истории межледниковых периодов. Поскольку в истории эволюции многих представителей мегафауны резкие изменения климата были частым явлением, маловероятно, что только после последнего ледникового максимума могло произойти настолько массовое вымирание. Сторонники же климатического фактора предполагают, что последнее исчезновение ледников могло заметно отличаться от предыдущих. Кроме того, одно исследование предполагает, что состав мегафауны плейстоцена мог заметно отличаться от состава мегафауны более раннего межледниковья, что делало плейстоценовые популяции особенно уязвимыми к изменениям в окружающей среде. С другой стороны!

Исследования показывают, что среднегодовая температура последнего межледниковья, которое мы наблюдали в течение последних 10 000 лет, не выше, чем температура предыдущих межледниковий, однако большинство тех же самых крупных млекопитающих пережили подобные повышения температуры. Вы поняли о чём речь? Я, вроде бы, да. Так или иначе у сторонников антропогенного фактора в рукаве остаются островные популяции. Мамонты, ленивцы и иже с ними прекрасно жили и дальше на своих островах, адаптировавшись к новому климату, пока туда не пришли люди.
 
Известно, что генетическое разнообразие нашего вида невелико в сравнении со многими другими приматами. Это наводит на мысли, что в своей истории человечество прошло через «бутылочное горлышко», т. е. период критически низкой численности популяции. Считается, что в этом смысле наиболее критическим стало время выхода человека из Африки, притом современные африканские популяции отличаются самым большим генетическим разнообразием.

Ученые из Китая, Италии и США с помощью нового метода математического моделирования FitCoal проанализировали более 3 тыс. геномов современных людей из африканских и неафриканских популяций. Это позволило им оценить размер человеческих популяций, который существовали в определенные моменты прошлого.
Судя по полученным данным, около 930 тыс. лет назад число размножающихся особей наших предков упало с 98 тыс. до примерно 1,3 тыс., т. е. почти на два порядка, и продержалось на этом уровне долгие 117 тыс. лет. Такое сокращение численности привело, по оценкам ученым, к потере генетического разнообразия примерно на 66 %. А его причиной стали, по-видимому, климатические изменения.

Эпоха плейстоцена (его часто называют «ледниковый период»), охватывающая примерно 2,6 млн лет, характеризуется выраженными циклами оледенений и потеплений. В раннем плейстоцене такие циклы были регулярными, с периодом около 41 тыс. лет. Но около миллиона лет назад    климат начал меняться: произошло то, что называют переходом среднего плейстоцена, – продолжительность циклов и перепады температуры увеличились в разы, их регулярность уменьшилась, а ледниковые периоды стали преобладать над межледниковыми.

Причины этих изменений являются предметом научных дебатов – общепринятой теории на этот счет нет. Но нашим далеким предкам такое знание все равно бы не помогло: резкие похолодания, засухи, исчезновение пригодных в пищу видов животных и растений фактически поставили их на грань вымирания.
Предки современного человека обитали тогда в Африке и южных регионах Евразии, но вещественных свидетельств того периода у ученых очень мало. Теперь этот пробел в летописи окаменелостей становится понятнее: причина может быть в том, что численность «проточеловечества» в то время просто опустилась до критических отметок.
С другой стороны, похоже, что именно тогда у человека из двух «предковых» хромосом сформировалась 2-я хромосома – вторая по величине из современного набора хромосом. По-видимому, результатом этих видообразующих событий стало появление на эволюционной арене последнего общего предка известных человеческих разновидностей: денисовцев,    неандертальцев и людей современного физического типа.

Новые данные породили и новые вопросы о том, как жили эти наши древние предки, как им удалось преодолеть катастрофические изменения климата, и как отбор в условиях «бутылочного горлышка» повлиял на эволюцию мозга. Теперь, уточнив целевой временной период (930–813 тыс. лет назад), ученым будет проще искать ответы на эти вопросы – в будущем они надеются нарисовать более полную картину эволюции человека на этом непростом переходном этапе.

Материал предоставлен науч. журналом "Национальная география" и другие, а также рядом популярных авторов.