Глава седьмая. Сердце Велеса

Глава 7. Сердце Велеса** 

Проход сомкнулся за Яриной, оставив её в пещере, где стены дышали. Не метафорически — каменная плоть ритмично вздымалась, как грудь спящего гиганта. Воздух был густ от запаха серы и ладана, смешанного с кровью. Под ногами шевелились корни, похожие на сосуды, пульсирующие чёрной жидкостью. Вдали, в конце тоннеля, мерцал свет — не огонь, а нечто холодное, синее, как глаза потусторонних звёзд. 

Кость Белеса в её руке билась, словно пыталась вырваться. Тень Ярины, рогатая и перекошенная, тянулась к стенам, царапая камень копытами. 

— **Он близко,** — прошептала она, но голос звучал чужим, словно из глубины колодца. 

Светозар шёл за ней, но теперь его шаги отдавались эхом, будто он ступал не по камню, а по пустоте. Его посох, раньше украшенный вороньим черепом, теперь венчала змея с глазами из расплавленного золота. 

— **Велес не тот, кем ты его помнишь,** — сказал он, и в его голосе зазвучали нотки, которых раньше не было. Голод. — **Он стал… частью Нави. Как и ты скоро станешь.** 

Ярина обернулась, но Светозар растворился в тени. Вместо него из мрака выступил **Кощей**, держа в руке её зеркальное сердце — кристалл, внутри которого клубился кровавый туман. 

— **Привет, пташка,** — он ухмыльнулся, и его сшитые губы порвались, обнажив костяные шипы. — **Хочешь знать, что будет, когда я разобью эту игрушку?** 

Он сжал кристалл, и Ярина вскрикнула — боль пронзила грудь, будто кто-то вырывал рёбра. На полу появились капли крови, которые тут же превратились в скорпионов и поползли к ней. 

— **Беги!** — закричал вдруг голос. Не Светозар, не духи — её собственный, заглушённый годами страха. 

Ярина бросилась вперёд, к синему свету. Корни под ногами оживали, хватая за лодыжки, но её тень рвала их копытами, рыча, как зверь. 

Пещера расширилась в зал, где время текло вспять. На стенах росли цветы изо льда, распускающиеся и умирающие за мгновение. В центре, прикованный цепями из собственных волос, сидел **Велес**. 

Его тело было покрыто шрамами, из которых сочилась чёрная смола. Рога, некогда гордые, как ветви дуба, теперь сломаны. Глаза — два колодца, ведущих в пустоту. 

— **Дочь…** — его голос звучал как гром под землёй. — **Ты принесла ему кость. Ты убиваешь нас обоих.** 

Ярина замерла. Кость Белеса вырвалась из её рук и прилипла к груди Велеса, как пиявка. Началcя ритуал: кость врастала в плоть, а из ран бога хлынули тени, сформировав фигуру **Белеса** — скелета в плаще из звёздной пыли. 

— **Спасибо, дитя,** — Белес повернул к ней лицо без кожи, с зубами, острыми как кинжалы. — **Теперь я возрожусь… а этот мир станет пищей для моего голода.** 

Кощей засмеялся, сжимая кристалл сердца. Ярина упала на колени, чувствуя, как её вены наполняются льдом. 

— **Выбор, дитя,** — внезапно появился Светозар, его руки превратились в змей, обвивающих её шею. — **Умри ради них… или убей Велеса и стань новой богиней Хаоса.** 

Велес, корчась в цепях, простирал к ней руку. В его глазах — не мольба, а гордость. 

— **Рви нити, Ярина!** — проревел он. — **Даже если это убьёт меня!** 

Ярина схватила нож Морены. Лезвие, покрытое инеем, светилось. Она могла ударить в сердце Белеса… или в свой собственный кристалл в руке Кощея. 

— **Смерть или власть?** — шипел Светозар. 

Её тень завыла, рога впились в землю. Ярина вспомнила слова матери, смех у криницы, запах хлеба… всего этого больше не было. Осталась только ярость. 

— **Нет,** — прошептала она и вонзила нож в цепь Велеса. 

Мир взорвался. 

Цепи рассыпались в прах, а Белес, получив кость, начал растворяться в крике. Велес поднялся, его раны затягивались чёрными звёздами. 

— **Ты выбрала не ту сторону,** — взревел Кощей, разбивая кристалл. 

Боль парализовала Ярину. Она увидела, как её тело рассыпается на пепел… но тень, рогатая и могучая, набросилась на Кощея, впиваясь копытами в его грудь. 

— **Прощай, отец,** — успела шепнуть она, прежде чем тьма поглотила всё. 

А когда сознание вернулось, она лежала на поле из звёздной пыли. Перед ней стоял **Велес**, целый, но теперь его глаза светились тем же холодом, что и у Белеса. 

— **Ты освободила меня… но пробудила нечто большее,** — он указал на горизонт, где чёрное солнце начинало поглощать миры. — **Теперь ты часть Нави. Навсегда.** 

Ярина посмотрела на свои руки — они стали прозрачными, как дым. Где-то вдали, на краю реальности, Гамаюн пела погребальную песнь… или гимн новой эре.