Глава 15. Новые друзья

        - Они всё время говорили про тех бритых мужиков, - рассказывали на следующий день девочки подслушанный разговор. Все пятеро собрались после обеда в Загородном парке, расположившись прямо на траве. – Как мы поняли, они и работников уже успели достать – постоянно за ними следят, расспрашивают, кто, куда и зачем уезжает-приезжает, кто кому звонит. Короче, очень подозрительные типы.
        - Это ещё раз доказывает, что этот Сергей Сергеевич незаконное дело затеял, - задумчиво проговорил Арсений.

        Он напряжённо размышлял, бессмысленно уставившись на прохожих. Операция, так хорошо начавшаяся, теперь спотыкалась на каждом шагу. И сейчас, после того как рабочие нашли нефть, прогнать их оттуда будет ещё сложнее, начальник не позволит им уйти просто так. Значит, бить теперь нужно по нему и по тем самым бритоголовым. И следить за ними, а не за рабочими. А делать это должен он один – когда рядом друзья, ему сложно сосредоточиться, всё время о них беспокоится.

        - Вот что, - сказал он, обращаясь к своей команде. Ребята мигом смолкли. – Нужно проследить за начальником и его бритыми парнями. Следить буду я один. – Он заговорил громче, заметив, что Решетников и Света уже приготовились с ним спорить. – Следить буду я, мне так проще. Потом я приду к вам, мы всё обсудим и решим, что делать дальше.
        - Но как же ты один там будешь? – с обидой в голосе спросил Тёмыч.
        - Я могу следить так, что они даже не догадаются о моём существовании, - ответил Арс, выдержав взгляд друга. – Сейчас нужно действовать именно так, без увёрток, отвлекающих приёмов и прочего.
        - А я согласна с Арсением, - сказала Ева. – Мы ему только мешать будем во время слежки.
        Храбрый Хранитель даже покраснел от удовольствия. Света, Катя и Тёмыч переглянулись и фыркнули, закатив глаза.

        Кивнув друзьям, решившим погулять ещё немного, Кудеяров направился в сторону дома, составляя план дальнейших действий. Решив не откладывать новый визит на поляну, он, не дойдя до выхода из парка, нырнул за дерево и попросил Ветер отнести его в село Переволоки. Приземлившись недалеко от крайнего дома, он приложил руку к земле и пожелал стать незаметным для людей. Прошла минута, но ничего не произошло. И тут, опустив глаза, Арсений аж подпрыгнул от неожиданности – его ноги стали цвета травы, всё остальное тело слилось с окружающим пейзажем. Так он теперь хамелеон! Пожалев, что этого не видят друзья, Хранитель двинулся вперёд по улице, внимательно оглядываясь по сторонам.
Чёткого плана у него пока не было, он хотел лишь осмотреться. Вот было бы круто, если бы эти бритоголовые сами к нему вышли! А то ходи тут по жаре, ещё неизвестно, сколько их искать придётся. И тут Арсения осенило. Ну почему он всё время забывает о своих способностях? Зачем искать самому, если можно всё узнать у животных или птиц?

        Оглянувшись, он заприметил стайку воробьёв, звонко чирикавших в кустах. Подойдя к ним, Арсений тихо заговорил:
        - Привет, я новый Хранитель Самарской Луки. Мне нужно найти мужчин, которые недавно тут поселились. Бритые такие, почти лысые, не знаете, где они живут?

        Некоторое время пугливые пташки напряжённо молчали, а потом разом загалдели, наперебой пытаясь рассказать мальчику всё, что они знают. Когда Арс подумал, что от их щебета у него сейчас взорвётся голова, на воробьёв прикрикнула слетевшая с дерева ворона.

        - А ну цыц, мелочь! – каркнула она. И повернула голову с умными глазами-бусинками к Арсению. – Ты, Хранитель, в следующий раз к этим не обращайся, ничего они путного не скажут, только шум от них. Следуй за мной, я знаю, где сейчас эти бритоголовые.
        Легко поднявшись в воздух, ворона неторопливо полетела вперёд, показывая дорогу. Вскоре она свернула к уже знакомому Арсению лесу, зеленевшему вдали.
        - Так они на поляне, что ли? – спросил он, догнав свою провожатую.
        - Да, - каркнула та. – С утра как ушли вместе с главным, так там и сидят.

        Спустя полчаса активной ходьбы Арсений почувствовал, что ноги его стали тяжелее камня, а горло пересохло не хуже пустыни, того и гляди, кашлять песком начнёт. Почему он опять отправился в путь неподготовленным? Нельзя было хотя бы бутылку воды себе купить?
        - Подожди немного, - попросил он ворону и остановился под молодым дубком. – Дай хоть отдышаться.

        Каркнув, ворона полетела дальше – проверить, на месте ли их объекты наблюдения. Арсений же прилёг, приложив ухо к тёплой земле. Прямо под ним звонко шумел маленький ручеёк. Обрадовавшись, Хранитель вытянул ладонь, и тут же в неё ударил прозрачный фонтанчик свежей ключевой воды. Вволю напившись, он отпустил ручей обратно в землю и удобно расположился на траве, облокотившись на ствол дуба. Школьник успел даже немного вздремнуть, когда за ним наконец-то вернулась ворона.

         - Они что, уехали? – спросил Арсений, потягиваясь. – Не могла их найти, поэтому так долго?
         - Нет, они всё ещё там, - прокаркала его спутница. – Я покружилась немного над ними, с подружками поговорила. Плохо дело, Хранитель, они теперь хотят расширить место работ, для этого им нужно срубить некоторые деревья. А у моих подружек там гнёзда, птенцы недавно вылупились!
         - Не переживай, я этого не допущу, - сказал Арс, поднимаясь. – Давай продолжим путь.

         Вскоре к ним присоединились уже знакомые лесавки во главе с сердитым Лешим. Они подтвердили слова вороны – рабочие готовятся рубить деревья и копать ещё ближе к заповедной зоне.
         Когда послышался шум работающей техники, Арсений ещё раз внимательно себя осмотрел – он по-прежнему сливался с окружающей природой. Значит, можно смело подходить к работникам.
         - Слушай, а ты ведь можешь приказать нефти уйти глубоко в землю? – обратился вдруг к Арсению Леший. – Может, и они тогда уедут?
         - Нет, - покачал головой Хранитель. – Надо было мне раньше об этом подумать, ещё до того, как они нефть нашли. Теперь же они отсюда просто так не уйдут, только ещё больше всё вокруг раскопают, но всё равно будут искать.

         На Лешего жалко было смотреть – так его расстраивало происходящее. Столько лет оберегал лес, а тут такая напасть! Надо выручать лесного хозяина. Глубоко вдохнув, как будто перед заходом в холодную воду, Арсений решительно шагнул на поляну. Постоял, огляделся – никто на него не смотрит. Мальчик сделал ещё несколько шагов, аккуратно приближаясь к котловану, из которого по-прежнему бил тёмный фонтан. Там стоял невысокий представительный мужчина в светлом костюме, как понял Арс, это и был Сергей Сергеевич. А рядом с ним топтались те самые бритоголовые парни, которых так упорно искал Арсений.
         - Все нужные разрешения я достану, - негромко говорил начальник под безмолвное кивание своих шкафоподобных спутников. – А вы продолжайте следить, чтобы никто из местных сюда не заходил. И наши чтобы в деревню не шастали, а то мало ли что им в голову взбредёт. Расскажут лишнего, разруливай потом после них.

         Повернувшись к Арсению, Сергей Сергеевич вдруг напряжённо застыл, как будто всё-таки увидел мальчика. Хранитель перепугался и замер, боясь пошевелиться. Но, присмотревшись, понял, что смотрит этот тип не на него, а чуть в сторону. Осторожно повернувшись, Арс глянул туда же и увидел тех самых мальчишек, которые заступились вчера за девочек. Они со всех ног улепётывали в лес, сопровождаемые возмущёнными криками рабочих. Повиновавшись неуловимому движению начальника, бритые парни побежали следом за ними. Арс чуть было не выругался. Ну что же это такое! Специально не взял друзей, чтобы не мешались под ногами, а вместо них местные веселятся! Ладно, у них фора была, может, и не догонят их эти лысые.

        Хранитель снова повернулся, внимательно разглядывая Сергея Сергеевича, который теперь стоял совсем рядом с мальчиком. Внешний облик этого браконьера-нефтяника в целом располагал к доверию: широкое вежливое лицо, аккуратная бородка, модная стрижка, светло-голубой костюм и кеды. Только глаза у него были холодные, колючие какие-то. Да уж, такому лучше на глаза не показываться, нехорошее что-то от него исходит.

        Пока Арсений размышлял над внешностью Сергея Сергеевича, тот неожиданно улыбнулся и пошёл вперёд. Когда Хранитель увидел причину этой улыбки, его как ледяной водой окатило – верзилы всё-таки поймали мальчиков! Вон, ведут к своему боссу за шкирку. Конечно, ребята шли не просто так, они пинались и выворачивались, но силы были слишком неравными.
        - И что же вы тут делали? – приторным голосом поинтересовался у них Сергей Сергеевич.
        - Гуляли, - огрызнулся старший. – А что, нельзя?
        - Эй, не груби, - тряхнул его один из бритоголовых.
        - Ну-ка, отпустите их, - велел начальник.

        Ребята почувствовали свободу и уже хотели рвануть к лесу, но не тут-то было – вокруг них образовалась живая стена из работников. Стиснув кулаки, Арсений осторожно поманил к себе встревоженных лесавок, которые мелькали за деревьями, наблюдая за происходящим.

        - Когда я подойду к работникам, начните шуметь, да так, чтобы все отвлеклись, - шёпотом сказал он. – Надо спасать пацанов.
        Лесавки кивнули и шустро побежали к деревьям, чтобы рассказать обо всём Лешему, Арсений же потихоньку двинулся к толпе.
        - Вам уже говорили, что здесь нельзя ходить? – обратился тем временем Сергей Сергеевич к своим пленникам.
        - Говорили, - ответил старший, - а мы говорили, что будем здесь ходить, потому что это общественный лес.
        - Гуляйте по лесу, сколько влезет, - начальник постепенно терял своё притворное дружелюбие. – Только к поляне этой не подходите.
        - А то что? – подал голос младший. – Что вы нам сделаете?
        - Дети часто в лесу теряются, - улыбаясь, пропел Сергей Сергеевич.
        Ребята замолчали, на этот раз испугавшись по-настоящему. Но в это время к ним уже приблизился Арсений, и тут же в лесу начался такой шум, что Хранитель сам дёрнулся от неожиданности.
        - Ну вот, опять начинается! – заголосили рабочие.

        Они сбились в кучку и со страхом смотрели в сторону леса, где со стоном и скрипом гнулись деревья, слышался хохот и крики. Арсений напряженно смотрел на Сергея Сергеевича и его парней, готовый в любой момент прийти на помощь мальчишкам. Наконец, ребята остались без наблюдателей, и Хранитель, став видимым, тут же схватил их за футболки и потащил в сторону нефтяного фонтана. Мальчишки, заорав, снова начали извиваться.

        - Тише, иначе я не смогу вам помочь! – взмолился Арсений. – Вы же хотите отсюда сбежать?
        Обалдевшие ребята наконец-то затихли, и Арс смог без приключений довести их до леса. Спрятавшись за тем самым кустом малины, в котором ещё вчера сидел с Тёмычем, Хранитель без сил повалился на землю, глядя на новых знакомых.
        - Вы чего там околачивались? – спросил он их, с трудом отдышавшись.
        - Мы давно следим за этими вредителями, - хмуро пробурчал старший мальчик. – Они же наш лес губят, Самарской Луке хотят навредить. Вот мы и думаем, как им помешать. А ты что тут делаешь? Где подружек своих опять потерял?
        - Я тоже слежу за этими парнями, - сказал Арсений, поднимаясь. – Я и мои друзья – экологические волонтёры. Узнали недавно, что тут нефть искать собираются, вот и захотели посмотреть, какие люди решили работы проводить рядом с заповедной зоной.

        Он видел по глазам, что мальчики ни капельки ему не поверили, но ему было наплевать – он их спас, дальше пусть сами выкручиваются, а ему пора домой возвращаться, всё равно сегодня уже нормально не последишь, обстановка опять неспокойная. Но как только он собрался уходить, в лесу раздались крики и беготня. Рядом неожиданно появился Леший.
        - Хранитель, мальчиков теперь по всему лесу ищут, спрячься вместе с ними, а мы уведём погоню подальше.

        Как только хозяин леса исчез, Арсений услышал крики совсем рядом с тем местом, где они прятались. Долго не думая, он подбежал к ребятам, повалил их на землю, велев не шевелиться, и отчаянно крикнул, в очередной раз поражаясь собственному словарному запасу:
        - Укрой нас, мать сыра-земля!
        Тут же рядом с ними появились бритоголовые парни, но ничего, кроме густой травы да куста дикой малины, они не увидели и, бегло обследовав колючие заросли, понеслись дальше. Когда всё затихло, Арсений попросил землю отпустить их, и уже через минуту стоял на ногах, деловито отряхиваясь и поглядывая на новых знакомых.

        - Что это было? – ошалело спросил младший мальчик.
        - Ты второй раз спас нас сегодня, - сказал тем временем старший. И протянул Арсению руку: - Спасибо, правда. Меня зовут Егор. А это – мой младший брат Костя.
        - Арсений, - представился Хранитель. – Очень приятно.
        - Так что это было? – снова спросил Костя. – Почему ты попросил помощи у земли, и она тебе помогла? Что за бред? Только не надо снова говорить про экологическое волонтёрство, волонтёры так не умеют!

        Арс усмехнулся, смахивая с футболки невидимые пылинки. И как им объяснить всё произошедшее? Придётся снова говорить правду, ведь у него фантазии не хватит соврать так, чтобы они поверили. Тут даже у Артёма бы её не хватило. Вздохнув, он кратко рассказал обо всём, что с ним произошло за последний месяц. Костя тут же покатился со смеху.

        - Хорош заливать! – простонал он, наконец, успокоившись.
        Егор же смеяться не стал.
        - Дедушка рассказывал мне несколько лет назад об одном леснике, который жил в лесу, знал все травы, цветы и деревья, его животные слушались – и домашние, и дикие. Наверно, он тоже из ваших?
        - Может быть, - оживился Арсений. – А где он живёт?
        - Да его уже лет пять как нет, - махнул рукой Егор. – Дедушка мне потому о нём и рассказал. Хороший, мол, человек был, всем помогал, от любой болезни мог предложить целебные коренья, и животных, и людей лечил.

        Арс приуныл. Как было бы хорошо, если бы он познакомился с каким-нибудь Хранителем! Сколько интересного можно узнать от такого человека, опыта набраться. Ну что ж, придётся своим умом до всего доходить.
        Он проводил ребят до Переволок и засобирался обратно, в Самару.

        - Как же ты домой попадёшь? – спросил его Костя.
        - У меня свой транспорт есть, - хмыкнул Арс. – Ну, всё, пока!
        - Погоди, - остановил его Егор. – Мы хотим тебе помочь. Давай мы аккуратненько последим за этими бритоголовыми, и потом всё тебе расскажем? Ты ведь ещё придёшь сюда?
        - Если следить, то нужно делать это очень осторожно, - сказал, подумав, Арсений. – И не ходите больше вокруг той поляны, это хорошо, что я в тот же день там оказался, успел помочь. А если бы меня не было? Не надо пока ни за кем следить, лучше не высовывайтесь, мы с друзьями сюда ещё вернёмся. Будем на связи. 

       Обменявшись номерами телефонов, мальчишки расстались. Арс, хоть и волновался, как бы они чего не учудили, пока его нет, порадовался тому, что теперь к делу привлечены ещё и местные.