Братский замок 26. Владения Мертвых. Продолжение

Предыдущая глава: http://proza.ru/2020/02/11/120

Глава 26. Владения Мертвых. Продолжение

   Ближе к вечеру начались поросшие редким лесом скалистые холмы. На камнях лениво грелись устрашающих размеров змеи.

   На один из высоких холмов вели выщербленные, древние ступени, по которым путники вскарабкались на широкую площадку. Здесь в скалистом массиве зияла пещера в форме огромной перевернутой запятой. Почти вплотную к ней из каменного выступа была с большим искусством вырезана скульптура существа, совмещавшего в себе черты гигантского членистого червя, дракона и человека. Монстр как-бы с усилием вылезал из скалы.

   Марк внутренне содрогнулся от тревожащего, мерзко-непристойного ощущения, словно разлитого вокруг. Он перекрестился и произнес Иисусову молитву. Страх отступил.

   Желько тоже было явно не по себе, а весь облик Игнасио свидетельствовал о неприкрытом ужасе.
 
    Два черных грифа бесшумно опустились на одно из узловатых деревьев и уставились на людей осмысленным взглядом, полным смертельной ненависти. Из провала пещеры тянуло гнилью.

   — Это и есть Пещера Сгинувших? — спросил Марк у индейца. — Расскажешь нам о ней?

   — Да. Это из-за нее прокляты здешние леса. В незапамятные времена жрецы одного страшного народа колдовством вызвали из недр некое существо, которое пробило этот ход. Подземного жителя они потом изваяли из камня… — индеец показал на идола. — Ритуалы того народа были настолько ужасны, что лучше об этом не рассказывать… Тем не менее наибольший ужас вызывал обряд, когда людей просто загоняли живыми в эту пещеру… и никто никогда не вернулся оттуда назад! И жрецы говорили, что эта дыра в скале не имеет дна, так как является входом в иной мир.
 
    Потом тот безумный народ, который мы называем Мертвыми, был истреблен нашими предками. Но некоторые из живших вокруг племен все равно изредка решались приходить сюда. Они отправляли в пещеру пленников и просили духов о помощи. И всё также никто никогда не возвращался оттуда назад.

   — Но как можно загнать человека в недра скалы, если он не хочет идти, а ты сам остаешься снаружи? — дождавшись паузы, спросил Марк.

   — Здесь достаточно загнать его недалеко, и вскоре человек сам пойдет вглубь, словно его что-то зовет оттуда… — Игнасио то и дело косился на зловещую расщелину. — Эта сила иногда охватывала даже самих жрецов и воинов, и они тоже уходили во тьму вслед за жертвами…

   — Вот ведь дерьмо! — передернулся Желько. — В другом месте я бы назвал это сказками. Но не здесь!

   — Спустя много лет люди поняли, — чуть помолчав, продолжил индеец, — что те племена, которые ходили сюда, хоть часто и получали просимое, но вскоре вымирали или были истребляемы врагами. Тогда все стали избегать этих мест.

    Один молодой иезуит из Братского замка когда-то решил показать, что он не боится, и вошел в эту пещеру в одиночку, с факелом. Его ждали две недели, но он не вернулся. И люди вновь зареклись даже приближаться ко входу... в ад.

   Но во время Великой войны отряд бразильских солдат... Это были те самые, что сожгли людей в той деревне, помните? Они решили, что в пещере спрятано золото правительства, и вошли туда, с факелами и веревками. Их было сорок семь человек, и все они там и пропали. Об этом рассказали двое, что остались снаружи — проводник-индеец, да один раненый бразилец. Они долго дожидались этих солдат. Выбравшись к людям, эти двое не хотели много говорить, а их боялись расспрашивать. А теперь давайте уйдем отсюда!

   — Погодите-ка! — подпрыгнув, Марк заглянул в оскаленную пасть идола, а потом достал оттуда золотую десятидолларовую монету. — Ни пылинки: явно наш «друг» оставил. Задержись он тут немного... скажем, Маркса почитать... и мы бы его здесь и накрыли!

   — Ага, — подхватил Желько. — И прямо к Марксу бы отправили! На партсобрание, — серб подмигнул в сторону зияющего входа во тьму. — Старикан его там уже заждался!

   Невзирая на вопль ужаса со стороны индейца, Марк подошел ко входу в пещеру и посветил туда фонариком.

   — Там еще три таких монеты! — сказал он, собираясь шагнуть под свод. Желько и Игнасио схватили его за плечи и оттащили назад.

   — Не надо, брат! — примирительно сказал Желько. — Не до них сейчас. Пошли, время дорого!

   — Кстати, — заметил Марк, подбросив на ладони золотую монету и кивнув на идола. — А ведь наш вольнодумец сделал этому «красавчику» подношение! И пещере тоже. Не зря же говорят, что нет никаких атеистов.

   — А как же все эти безбожники? — спросил Желько.

   — Просто они ненавидят Бога.

   К великому облегчению Игнасио, экспедиция спустилась с холма, миновала цветущую долину и вновь вступила в джунгли.

   — Слушай, а что стало с тем существом? — спрашивал по дороге Желько. — Ну, с которого идол? Оно ушло обратно под землю, что-ли?

   — Нет... — Игнасио покосился назад. — Чудовище бродило повсюду, истребляя людей целыми деревнями. Оно было огромным, как нынешние поезда.

   Немного помолчав, индеец продолжил.

   — Ужас и отчаяние овладели всеми. Но однажды небеса с грохотом разверзлись, и явился некто: грозный лик в вихре огненных крыльев в полнеба. Словно тысяча молний ударила — и от подземного чудища не осталось даже пепла. А небесный воитель вновь ринулся в грохочущее небо, и скрылся.

   — Кто же это мог быть? Тот, в небе? — Желько изумленно покачал головой. Игнасио сделал знак, что не знает.

   — Судя по описанию, один из ангелов Божиих, — подал голос Марк. — Херувим или серафим.

   — Херувим? — удивленно повторил Желько.

   — Да. Не очень похоже на пупсиков с рождественских открыток, верно?

   На привал остановились уже в глубокой тьме. Первые часы ночного дежурства выпали индейцу. Вглядываясь при мерцающем свете костра в черную стену леса, он вспоминал самые мрачные предания своих предков... В них говорилось об ужасном народе, который некогда жил здесь и колдовством отверз Пещеру. Эти люди пришли неведомо откуда и творили такое черное зло, что их считали ожившими мертвецами и поэтому прозвали Мертвыми.

   Восстание порабощенных племен стерло с лица земли город Мертвых и покончило с их владычеством. Это случилось в давние времена, еще до прихода испанцев...

   Из всего загадочного народа жизнь сохранили только одному ребенку, девочке. Отдаленных потомков этой женщины можно было встретить среди племен, живущих восточнее, еще незадолго до Великой войны... И каждого из них всегда окружал молчаливый страх со стороны тех, кто был посвящен в древнюю тайну.

   Многие из народа Мертвых имели странную черту — глаза разного цвета. И этой ночью следопыт больше всего боялся увидеть между деревьями призрачный блеск разноцветных глаз…

Продолжение: http://proza.ru/2020/02/11/121