Музыкальная шкатулка

На небосклоне, полном темноты, зажглись две первые звезды. Засияли они одновременно, словно были связаны друг с другом настоящими невидимыми связями. Но никто не знал – были ли они знакомы с самого начала, или встретились только сейчас. Вот только при виде друг друга, их остроконечные концы стали переливаться и искриться, как бенгальские огни в руках у влюблённых людей. Лунный свет пал на звёзды также, как к главным героям подносят яркий луч фонаря во время спектакля в театре с высоты, дабы заострить внимание людей на необычайном явлении. Мало, конечно, кто оценил такое старание круглого белого диска на небе, но нашлись всё же и заметившие диво, творящееся так близко. И с этих влюблённых звёзд и началась та история, о которой бы хотелось всем поведать, прямо как та луна, рассказывающая о светилах, нашедших друг друга.
***
Ясное ночное небо принесло массивные тяжёлые облака. Утром они лишь настораживали мысли прохожих, а вот к вечеру показали себя во всей красе. И словно сидели на них различные невидимые ни чьим глазом кудесницы, мастерицы, вяжущие тончайшие, непохожие на друг друга снежинки. Те, вальсируя, опускались на нагие обледеневшие дороги. И чем больше вылетало снежинок, тем легче и выше становились облака.
Ярмарка работала во всю силу, принимая и опуская по целым толпам с сумками – в начале пустых, под конец уже набитых всяким добром. И в одной из толп шла одна девушка, то и дело уворачиваясь от раскатистых неуклюжих рук и ничего не замечающих ступней граждан. Еле набрав все помеченные матерью в списке продукты, девушка с корзинкой засеменила на другой конец города, усталые ноги в широких теплых сапогах, доставшихся ей от старшего брата, болели с каждым шагом всё сильнее, но на это совсем не обращала внимания юная особа – её лучистые глаза, один светящийся летней листвой, второй – морской волной, были направлены высоко-высоко, туда, откуда летели в холодных снежных пачках миниатюрные балерины. Они садились ей на распустившиеся волосы из свёрнутой в калачик косы, и превращались в чистые слёзы счастья. Хоть ноги и ощущали сильную слабость, всё равно, по желанию девушки, они закружили её в вальсе, на подобии падающих снежинок. Она уже ничего не замечала вокруг себя и летела, летела, словно была одной из снежных балерин. Такая же крохотная и хрупкая, белая и чистая, не знающая об этом мире ничего, но уже чувствующая красоту его. Блики, блики – цветные блики разлетаются во круге… бах! Резко почувствовала столкновение с чем-то твёрдым и холодным. Оглянувшись, девушка увидела витрину от магазина. Заробев, и сжавшись в неловком чувстве краснеющей розы, юная особа неуловимо оглянулась на стекло. Там, по ту сторону от неё, разместились различные забавные вещицы: вот механическая карусель с лошадками, скакуны во время движения по кругу то поднимаются, то опускаются, на каждом красная узда с бубенчиками… а следом, птичка, железная на веточке сидит, крутит головкой по сторонам, и открывает роток. А крылышками птичка, лёгкими на вид, всё взмахивает, взмахивает… а ещё есть целый оркестр! Во фраках, с кружевными жабо… один прижимает к губам трубу, второй двигает смычком по скрипке… а вон, сидит за роялем господин, даже ногами педали нажимает! А руководит всем процессом дирижёр с палочкой. Разбегаются глаза девушки над всем этим действием, дышит пылко-пылко, оставляя туманные мокрые пятна на окне… а с краю… Дыхание вдруг прервалось. Шкатулка, раскрытая перед взором человеческой души, отражалась в помутневшем от пятен дорожных следов окне. Но не мешало это разглядеть всю изысканность работы мастера, сотворившего чудо. Хоть и преграда стояла веская, даже через неё пролетали те волшебные манящие звуки мелодии, знакомой ещё с самого твоего первого смеха в этом удивительном мире. А по самому центру кружилась в танце пара влюблённых людей. На их крохотных лицах остановились улыбки, какие бывает во время ощущения полного мгновенья счастья. Подол зелёного платья танцовщицы летел вверх, словно сию же минуту поднимет свою обладательницу, и она полетит, полетит. А кавалер, не совсем уверенно держа за талию своего нежного ангела, прибывал в неописуемой радости – да, он в шаге уже от того, чтоб сорваться и весело смеясь запрыгать – он танцует с ней, та, которая – его судьба! Разве это не чудо!
Время течёт своим ходом, не замечает его девушка. Всё застыло: и люди, и снег, и ветви деревьев, колыхающиеся от ветра. Не слышен стук копыт и ропот народных толков, не слышно и природных явлений, текущих в постоянной бесконечности. Вот лишь отвела глаза вправо юная особа, и ахнула – а с этим звуком пробудилось всё, что застыло так недавно. Позади неё, не на со всем большом расстоянии, стоял молодой человек, такого же возраста, как и она. В одежде, полной перешивок и заплаток, как у неё. Его глаза, полные простого наивного любопытства, отдавали тем самым теплом растаявшей на пальцах шоколадной конфеты с любимым вкусом, волосы, на вид такие жёсткие и трухлявые, разбросались по голове отдельными крупными кудрями. Хотя, также было ощущение того, что прикоснись ты к локонам русым, и они станут такими мягкими, как кружевные рукавчики, щекочущие запястья твоих рук. А улыбка разбивала мысль о приближающейся опасности, да даже наоборот, чувствовалась некая защита от любой несчастливой секунды.
Заметив на себе испуганность девушки, юноша встрепенулся, словно колышется застенчивая ива, и поспешил в закромешный закоулок между домами.
- Постойте! Вы что-то хотели? – придя в себя от лёгкого испуга, побежала за ним девушка, но в закоулке никого уже не было.
Простояв пару минут, девушка повернулась, ещё раз озарила музыкальную шкатулку, и направилась в сторону своего дома. Не могли уже выйти из головы те ранние образы, повстречавшиеся ей. Голос, не спрашивая девушку, сам начал выводить песню, что сама однажды пришла к ней, та мелодия закрепилась у неё в душе, а после и появились сочинённые ей же слова:
Лучистый взор осветит мир,
Как в сказке закружит он снег.
Я верю в чудо, как и в детстве,
Оно придёт, и не во сне!

Ты за руку меня возьмёшь,
Мы закружимся в хороводе.
Я жду тебя, и каждый час
Ты ближе всё стоишь к порогу.

Хоть жизнь опять несёт невзгоды,
И тяжесть будних тёмных дней -
Осветит их моё желанье,
Твой взор лучистый, его свет.

Не улетай, мечта моя!
Хоть говорят - не сбыться ей,
Я всё равно продолжу верить -
Она придёт, и не во сне!
***
Темень зимнего вечера окутала уже всё полностью. Открывающаяся взбухшая от мороза дверь заиграла вновь свою любимую элегию, выводя её с особым усердством. Правда, вечным слушателям эта музыка не очень приходилась по душе, и даже раздражала. В небольшой старенький дом зашёл высокий юноша.
- Ух, снег-то как заметает всё, уже ноги таскать тяжело. А тучки-то великоростные, обещаются долго снег нести…
- Ура! – сидевшие только что за столом, и фехтовавшие ложками, два брата-близнеца шести лет, побросав свои столовые шпаги, уже прыгали возле старшего. – Снег! Снег! Будет идти долго!
- Ну, полно вам! – зажмурился недовольно юноша. – Нашли чему радоваться, ничего ещё не понимаете, так ещё и беспорядок разводите!
- Алёшенька, что ж стоишь на пороге? Раздевайся, да садись за стол, сегодня у нас царский обед будет. К кануну нового года Эмма всем работникам выдала с зарплатой по рыбине на полдюжину. Я хотела оставить её на праздничный ужин, но мальчишки упросили меня приготовить её сегодня.
У камина стояла женщина, лицо было её разогрето от невидимого жара.
- Лучше бы жалование бы в подарок повысила… - снимая всю в саже и золе куртку, и стягивая потёртые ботинки, на одном даже был виден просвет, засеменил Алёшка к столу.
- Случилось чего у тебя? Хмурый такой.
- Да гроши опять какие-то получил! На что жить-то?
- Да проживём уж как-нибудь. – Поставила женщина на стол рыбу. Та завораживала всех своим ароматом. – Кстати, Эмма не только рыбу дала.
На лице немолодой дамы появилась лучезарная улыбка.
- Смотри…
Вытянув из кармана своего фартука свёрнутое чистовыстиранное полотенчико, она потрясла им возле сына.
- Ну и что это, мам?
Несколькими движениями мать развернула полотенчико. В нём лежал бархатистый серо-белого цвета конверт. Аккуратно вынув содержимое, пред лицом Алёши предстал листок, сверкающий золотым переливом, как настоящий драгоценный гранёный слиток.
- Это билет на каток, тот, что откроют в центре городка в канун нового года. У Эммы есть один знакомый в замке, он ей-то и отдал билет, но на праздник она уезжает к родным в свой город, вот мне и отдала, зная, как Аня наша, всё хотела туда попасть. Представь, как она обрадуется, узнав об этом.
- Это уж точно, наша витающая в облаках от восторга с ума сойдёт.
- Полно тебе, Алёшенька. Не смейся над сестрой.
- Я и не смеюсь. Просто считаю её слегка инфантильной и легкомысленной… а ей то скоро девятнадцать! Кстати о ней, где Аня?
- За продуктами пошла – мать бросила взор на часы. – Уж как два часа назад…
Алёша хмыкнул.
- Знаешь, я не удивлён.
С его словами вновь заскрежетала дверь. Раскрасневшаяся Аня озарила всех своими впечатлёнными глазёнками, один из которых сиял летней листвой, а второй морской волной.
- О, все уже собрались! Как я рада! Мамочка, я всё купила, что ты просила. Вы уж простите меня, что так долго. Я просто такое увидела, такое!
- Как обычно, да? – съехидничал Алёшка.
- В этот раз и правда невиданное диво! – Подбежала к брату сестра и чмокнула его в гладкую щёку, тот нахмурился, но по телу пробежало приятное тепло.
Аня продолжала щебетать:
- В одной из витрин я увидела чудесную, невероятную музыкальную шкатулку! На ней была пара влюблённых, ах как они чудесны! Они кружились, кружились! И мне показалось, весь мир застыл! Я уже представила, что это я так кружусь! А потом, представьте, ко мне подходит молодой человек… настоящий принц! У него … - девушка вдруг загадочно улыбнулась, - глаза тёплые, как растаявший шоколад, волосы, на вид такие жёсткие, разбросаны по голове отдельными крупными кудрями. Хотя, если прикоснуться к его локонам, то они тут же станут мягкими-мягкими. А улыбка разбивает мысль о приближающейся опасности и чувствуется некая защита от любой несчастливой секунды… и мы бы с ним вальсировали… и…
- Всё, девочку понесло! – рассмеялся юноша.
- И ничего не понесло! – вдруг розой покраснела Аня.
- Ну, не обижайся – просто хотелось на землю вернуть тебя, а то рыба стынет, а нам всем жуть как хочется есть!
- Ой, простите, я сейчас, курточку повешу.
Мама погладила по голове свою дочурку.
- И правда, доча – очень чудесная история! Всё сбудется, если желание твоё сильно.
- Ага, учи-учи её – наивная вера в ожидание чуда ещё никому не повредила…
- Алёшенька, не будь таким занудой. – покачала головой мама. – Кстати, дорогая, на счёт чудес… у меня есть кое-что для тебя.
Она взяла со стола золотой листочек и протянула его Ане.
- Это тебе подарок, дорогая.
Аня аккуратно взяла листок. прочитав первый раз написанное, девушка вспыхнула ещё ярче. Буквы начали размываться в головокружительно хороводе.
-Билет на каток, - не верила своим словам Аня, - тот самый каток в центре города, открывающийся в канун нового года?
- Да, мне Эмма передала, специально для тебя. Ты рада?
- Ох, мама, ты и не представляешь как! – девушка бросилась в объятья мамы. – Это так чудесно! Так волшебно! Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Спасибо! Спасибо!
Аня запрыгала с билетом в руках, казалось, что сейчас немного, и она взлетит до самых небес.
- Но, мама… - неожиданно остановилась девушка, - у меня же нет коньков…
- Об этом я уже договорилась с соседями. Тётя Люся с удовольствием даст их тебе.
- О, мама! Это так прекрасно!
- Вам не кажется, или холодней стало? – прервал порыв радости Алёша. - Походу кто-то открыл окно…
- Ах, мальчики! – всплеснула рука мама. – Это вы его открыли!?
Рядом с окошком на полу сидели мальчишки и возились со снегом, что набрали с оконного наружного выступа.
- Что вы, что вы! Заболеете же!
- Не волнуйся, мамочка! Я сейчас закрою!
Аня подбежала к окну и повернула ручку. Ей показалось, что там, во дворе что-то мелькнуло. Будто человек, но посмотрев по сторонам, она уже никого не заметила.
«Видимо показалось», пришла такая мысль к Ане.
***
После сытного ужина, который не так часто случался, началась уборка стола. Мать с близнецами вышла во двор, которым срочно пришло в головы слепить огромного снеговика, и именно с мамой, так как она им обещала с самого первого дня зимы, что со снегом, они пойдут и слепят снежного друга. Когда все скрылись, Алёша посмотрел на натиравшую тарелку Аню.
- Послушай, Аня, – разгрузил он тишину, - ты так ясно описала портрет своего… избранника из фантазий, словно… словно, он и взаправду существует.
Аня встрепенулась, поставила начищенную тарелку на полочку. На лице её появилась улыбка, то и дело вздрагивающая, словно девушка хотела упрятать её, но никак не получалось. Она пожала плечами в сторону брата.
- Ясно… Ну и кто же он?
- Не знаю… мы никогда с ним не разговаривали… но он так мил и очень добр.
- Ха, мил, - рассмеялся Алёша. – Видела ты его сколько раз?
- Один раз, сегодня.
- М-да, и ты говоришь о человеке, которого увидела впервые лишь сегодня, с которым никогда не разговаривала, что он добрый и милый. Многолетним знакомым нужно с осторожкой верить, а ты проходимца уже расписываешь такими ярко-позитивными тонами!
- А я это чувствую, что он очень хороший. – Вздёрнула носом Аня. – А ты ничего не понимаешь!
Она прошла к своей кровати, задвинула шторку, огораживающие её микроскопическое пространство, и напоследок, кинув, обиженные глаза на брата совершенно скрылась.
- Дуйся-дуйся, инфантильная. Проучить бы тебя, чтоб в сказки верить перестала…
Ночь. Бесшумная ночь спустилась на город. Последняя в этом году. Лишь снег молчаливый продолжал покрывать всё, что видел. Лишь в одном окне горел свет. Там слышался тихий звук инструмента, скользящего по дереву. Словно кто-то строгал новую сказку, никому неведомую историю.
Работа не прекращалась ни на секунду, до первых лучей солнца. Тогда и раздался последний скрип винтика и хлопок, будто что-то закрыли. Затем щелчок двери, и мастер вышел, скрываясь от чьих-либо любопытных сонных взоров из окон.
Аня проснулась от какого-то скрежета во дворе. Ей послышалось, что словно кто-то ходит возле их двери. Она аккуратно соскочила с кровати. Раскрыв шторку, озарила пространство: убедившись, что все на месте и спят, девушка босиком засеменила к выходу. Нацепив на скорую руку сапоги, рука её потянулась к дверной ручке.
Во дворе было тихо, утреннее солнце освещала снежные сугробы.
- Снег прекратился, а Алёшка перед сном всё твердил, что до нового года будет идти… - прошептала Аня.
Тут её губы содрогнулись – на свежем снегу виднелись следы – от их калитки. И так они шли вперёд, до самой двери. Удивлённые глаза остановились на вещице, лежащей так близко к её ногам: деревянная коробочка шоколадного, с вырезанным неровным сердцем посерёдке на крышке. Сбоку была прикреплена металлическая рукоятка. Возле лежала замечательная, совсем новенькая пара отражающих небеса, как зеркало, коньков. Глянув ещё раз по сторонам, Аня дрожащими руками взяла коробочку, та с лёгкостью поместилась в её ладошке. К ней, на трухлявой верёвочке, была прикреплена записка. В ней значилась всего одна фраза: «Анне – девушке, ставшей моей судьбой.»
Застыла Аня, всё остановилось в ней. Лишь сердце колотилось в груди как никогда. Долго не могла решиться открыть найденную ею вещицу, но словно внутренний голос приказывал ей посмотреть, что же там. И вот, пришедшие в движение пальцы отбросили крышку. Там открылся взору необычайный механизм музыкальной шкатулки. Аня провела пальцами по металлической катушке с зубчиками. Девушка сообразила, что делать. Зажав рукоятку, легкими и быстрыми движениям, рука её стала крутить и крутить. Заиграла мелодия.
- Это же… это… - побледневшими губами зашептала Аня, - моя песня…
Шкатулка словно заиграла живей после догадки.
Аня, неверящая всему происходящему, запела тихо в такт музыке:
…Оно придёт, и не во сне!

Ты за руку меня возьмёшь,
Мы закружимся в хороводе.
Я жду тебя, и каждый час
Ты ближе всё стоишь к порогу.
- Аня! Ты где?
По спине пробежали мурашки. Это голос мамы!
- Может она на улице?
- Аня!
- Я здесь! – крикнула девушка. – Иду!
Аня впопыхах схватила коньки, прижала к груди и резко обернулась к калитке. Доселе невиданная никем улыбка ожила на Анином лице, дышащая лишь счастьем, удивлённым и прозрачным, несмешанным ни с каким-либо другим чувством.
- Спасибо! – одним выдохом вылетело незнакомым голосом из горла это одно слово из уст девушки.
Подправив волосы и выпрямившись, Аня поднялась по лестнице и вошла в дом.
- Боже! В одной ночнушке, на улицу! Ты что творишь? – взяла её за плечи женщина.
- Мама, не переживай – я просто вышла на улицу подышать свежим воздухом!
- Воздухом подышать! Ты простудиться хочешь? А ну быстро горячего чаю пить! Стой… - мамин взор упал на руки Ани. – Что это у тебя?
- Я нашла во дворе… Представляете, мне это подарили! Вот, здесь даже моё имя значится! Я думаю это он! Он!
Все молчали. Девушка заметила побелевшие щёки, губы, глаза.
- Что с вами? От чего все так напуганы? - вбеспокойстве произнесла она.
Алёша в задумчивости покачал головой, быстрыми шагами подошёл вплотную к девушке.
- Ну-ка, дай взглянуть.
Молча и повелительно, Аня передала подарки Алёше.
С кривой язвительной улыбкой, вначале юноша повертел в своих руках коньки, пальцами провёл по лезвию и отбросил в сторону.
Затем его угольки-глаза дошли до шкатулки. Прочитав записочку, его взгляд ожесточился. Жилистая кисть откинула крышку, и завертев железную рукоятку, завёл музыку.
- Что за мелодия? Никогда ни слыхивал. И вообще всё это… абсурдно. Надо это всё выкинуть.
- Ты что! – вцепилась в локоть ему опешившая девушка. – Я не позволю тебе!
- Да ты, глупая, так и не поняла? Насмехается кто-то над тобой. Вон, решил жестоко пошутить над тобой, сначала подарочки подсунет, принцом заделается а потом со всем городом на смех тебя поднимает! Мол, девчонка поверила ему – что он из сказочки самой к тебе прискакал! И так все над тобой уже смеются, а тут-то какой гогот поднимут!
- Неправда, неправда! – вырвала из рук шкатулку девушка. – Я чувствую, это сделал тот мальчик, которого я видела вчера у витрины. Он мне зла не пожелает. И никому.
- Если и взаправду он – я руки ему поломаю!
- Алёша. – мать взяла его за плечо. – Не надо так резко. Аня, кого ты вчера видела?
- Да помнишь, про шкатулку она лепетела вчера музыкальную расписывала после, кабы принца – глаза карие, русые локоны. Так вот, мальчишка этот существует – видела она его вчера. Впервые. И никогда не разговаривали они. А теперь думает, что это он ей дары притащил. Совсем девочка с ума сошла.
- Алексей. – сморщила лоб мать. – Умерь пыл. Я во всём разберусь, найду этого мальчика и поговорю с ним…
- А чего разбираться? Нахал такой.
- Алёша! Не смей так! – вскрикнула Аня. – Я точно тебе говорю – он очень мил! А эта песня – она моя. Я её придумала ещё давно. А он видимо услышал её – это настоящее чудо.
- Ну всё, я больше не могу это слышать! Долго я терпел твоё безумство!
Выхватив из цепких ледяных пальцев Ани шкатулку, он вознёс её высоко над головой,  резким движением кинул на пол и со всей силой ударил ступнёй в сапоге, надетым ещё раннее, чтоб выйти на улицу к Ане.
- Нет!
Шкатулка была разломана на две части. Топорощилась разбитая конструкция грустным пейзажем, издала она последний скрежет.
- Что ты наделал! Ты – монстр! - Из глаз Ани брызнули слёзы: - Я ненавижу тебя!
Аня упала на колени и, дрожа, собрала поломанные части шкатулки.
- Аня, Анечка! Успокойся! – села рядом мама. Голову она подняла на сына – там читалась полное непринятие его решения.
Близнецы рассеянно, белыми глазами, смотрели на всё с испугом.
Вдруг Аня соскочила, схватила коньки, нацепила кое-как тулупчик, и дёрнув за ручку двери, выпорхнула на улицу. Ноги её понесли дальше от этого места!
- Аня! Стой! – послышался голос матери.
Но он был уже слишком тихим и далёким…
***
Бесследными шагами ступала девушка. Не знала она – куда идёт и зачем.
- Эй, осторожно! Ненормальная, на дорогу смотри! Во все уже поврезалась! – отдавалось эхом отовсюду в адрес Ани.
Отрывками поднимались глаза, и сразу же склонялись к земле. Неужели, Алёша прав, и все в ней видят лишь странную девочку с безумными мечтами! И лица отражали ей усмешки, неприязнь, жалостливые вздохи. Походу она и правда глупая наивная девочка, чьи грёзы нереальны. Но, неужели им и правда никогда не сбыться?
- Аня!
Не прозвучал в ушах девушки этот ниоткуда взявшийся хриплый звук.
- Аня! Постой, куда ж, деточка, так несёшься!
Кто-то схватил её огромной ладонью за хрупкую ладошку. Обернувшись, её горечь на секунду обрела ласковое выражение:
- Дядя Том…
Дядя Том очень хороший давний знакомый семьи Ани. Тот всегда выручал семью в тяжёлые часы, помогал чем мог. Взамен ничего не просил пожилой кургузый мужчина, а на возвращение долгов и подарки, вручающиеся ему, отвечал ворчливо:
- Я же говорю вам – мне ничего не надо! Я одинок, а помогая вам, мне кажется , что есть у меня близкие, а вы так обижаете старика!
И накладывал наведывавшимся гостям в тарелки печенья.
Отдать деньги никогда не получалось. Пробовали подсовывать, пока дядя Том не замечает, мол на стол положить и быстренько уйти из гостей, или же на кушетку. Но деньги волшебным образом на следующий же день оказывались снова у семьи Ани, когда дядя Том заходил к ним «Кабы просто проведать».
- Зову тебя, зову, а ты бежишь все себе, как ураган средь бело дня. Милочка, да ты плачешь. – натянул на затылок шапку дядя Том. - Идём-ка ко мне в мастерскую.
Не дожидаясь ответа, он повёл девушку к себе.
У дяди Тома в городке была чудная мастерская – каждый день возле неё толпами стояли люди с поломанными вещами – от настенных часов до целых телег.
Всё в мгновение ока чинил это дядя Том. Также на полочках у него стояли фигурки разных материалов, сундучки для украшений, но особой гордостью его были музыкальные шкатулки. Каждая для него целая история.
- На этой изображена – балерина. По молодости я был очень дружен с одним актёром труппы балетного театра и мне удалось не единожды побывать на спектаклях. Там, я был очарован одной из балерин. И нет, она не являлась примой – в основном танцевал в группе то снежинку, то феечку на лесной полянке. Но так не похожа она была на всех остальных, ах, какая улыбка у неё была. Мне предлагал мой дружок познакомить нас, да только вот я всё смущался да стеснялся. А зря, а зря… Вот. Теперь приходится мне только памятники на музыкальных шкатулках ей и воздвигать…
На каждую такую историю покупатели либо махали руками, «мол, старик, время задерживаешь», или же пускали театральную огромною слезищу, и демонстративно громко сморкались в приготовленные заранее носовые платки.
Заведя в Мастерскую Аню, он сразу же подвинул ей табурет к камину, взяв чайник, налил воды в свою громозкую деревянную кружку, подлил заварочки крутого чёрного чая и положил с щедростью четыре немалоростных кусочков сахара.
- Вот держи, а то думается мне, околела ты, малютка, знатно.
- Спасибо, дядя Том. – Аня послушно поднесла кружку.
Сделав глоток, поморщилась. Язык неприятно, защипало.
- Подожди немного, а то ещё язык сваришь. Ты лучше пока скажи, от чего слёзы украшают сейчас твой миловидный лик?
- Да так… ничего особенного…
- Ну, ну… - хмыкнул дядя Том. – А конёчки вон, у тебя откуда.
Девушка покраснела и вся уставилась в дно кружки, наполненной тёмно-янтарной жидкостью.
- Кажется мне, такой подарок должен быть дополнен ещё одной деталью. К примеру, музыкальной шкатулкой.
Анины глаза загорелись.
- Так вы знаете….
- Знаю. – Том расмеялся, увидев растерянность девушки. – Но не боись, это не я сделал тебе подарок. А то представляю уже как бы ты расстроилась, будь это не принц на коне белом, а какой-то старикашка на подобии меня.
- Ну что вы…
- Погоди-погоди. Дослушай же, что скажу я. Это и правда тебе подарок от того, кому ты очень понравилась. И видел тот тебя уже много раз, и знает о тебе многое, хоть ты не догадываешься об этом. И ко мне приходил недавно тот человек, чтоб уступил я ему мастерскую, и всю ночь он делал музыкальную шкатулку. А после достал коньки раннее купленные и пошёл к тебе. Все заработанные деньги на них растратил… Но без них невозможно, говорит. Эти коньки – тебе подсказка, по ним поймёшь, где найти его.
- Коньки… - Аня нахмурила брови. – То есть… он будет сегодня на катке?
Дядя Том лишь загадочно посмотрел на Аню.
- Но брат говорит – это всё глупые сказки. И надо мной вероятней всего, просто, хотят посмеяться. Ведь никто, не верит в мои мечты.
 - Дорогая моя, - начал гладить Аню по макушке дядя Том. – Самое главное спросить себя –вверишь ли ты в свои мечты? А то, что думают другие, и даже если их большинство – это не имеет к твоим мечтам никакого значения. Ведь всё равно на свете есть те люди, которые понимают тебя. Так что просто иди и слушай своё сердце.
Аня в порыве обняла дядю Тома.
- Спасибо большое! Я побегу, а то там волнуются…
- Конечно, конечно…
 Аня исчезла как горная лань, а в кружке остался так и не выпитый, лишь один глоточек был тронут, тёплого чая.
На обратном пути Аня повстречалась с мамой. Та выбежала искать свою девочку, так резко выбежавшую из дома. И заметив её пробирающейся в толпе, заспешила к ней и заключила в объятье, обливаясь слезами.
Так и обнявшись, дошли они до самого дома.
Тихо было в доме Ани. Когда она вошла, Алёша опустил свою голову. Ресницы то и дело колыхались от мгновенного моргания веками. В глубокой тишине, которая явно не нравилась младшим братьям, хотя для её поддержания переговаривались они всё равно шёпотом, все занимались свои домашними делами. И уже после того, как солнце закатилось и начало постепенно темнеть, Аня засобиралась на каток.
Девушка уселась на шатающуюся табуретку, и мама начала ей расчёсывать волосы. Затем она бережно вплетала пряди в толстую косу.
- Постарайся хоть немножко держать равновесия дорогая, чтоб поровней была причёска.
Аня, стиснув зубы, выравнивалась и всем весом давила на табуретку, умеряя покачивание.
На задымленных стенах комнаты начали появляться блики от фонарей людей, уже шедших к новогоднему сказочному волшебству. Всё семейство быстро одевалось. Лишь стоял у окна бледнее чем обычно Алёша. Аня давно обратила внимание на брата, и, наконец, решившись, она аккуратными шагами подошла к нему. Встав рядом, девушка положила голову на его плечо. До неё доносились громкий и частый сердечный ритм.
- А ты пойдёшь?
- Если ты хочешь.
- Хочу.
Алёшины щёки сильно заробели, предав контраст бледному лицу. Удивление остановилось на нём.
- Скорей, а то опоздаем!
В отдалении слышались звуки труб, саксофонов, тромбонов, дудочек. Дружный восторженный возглас – открылся для зрителей королевский каток.
Везде кутерьма, весёлый смех, огни светящиеся в зрачках. Стоят торговки с тёплым чаем и пирогами – любую начинку можно найти в клубке завёрнутого пропечённого теста. Очереди радостных людей с коньками за спиной торопливо переговариваются друг с другом, не понимая даже, кто отвечает, кто спрашивает. Все смешались там – и бедные, и богатые. А первопришедшие счастливчики кружились по льду, которую минуту, кто как мог. Новички, чьи ноги впервые оказались в сапогах, на веревках которых держались лезвия, катились с криками испуга, наполненных также восторгом и радостью, смеялись от всей души. Тела их сами как по рефлексу старалось спасти себя от падения, и выделывали неперфекционистские движения всеми конечностями. Кому же можно было дать медаль умельца, те во всю прыть, даже не отрывая порою ног ото льда, мчались по огромному белому зеркалу. Луна хоть и была роднёй по цвету льду, всё равно отражалась акварельным разводом на нём, и лезвия коньков пересекали её изображение.
- Ну что, Аня? Думаю, пора занять тебе очередь, чтоб успеть выйти на каток хотя бы к началу нового года.– кривая улыбка, обычно которая была уверенной, озарила всё ещё обеспокоенное лицо Алёши.
- Да, да… а вы будете здесь?
- Конечно, - погладила маму по плечу Аню. – Около кромки, будем смотреть на тебя, как ты катаешься.
- Хорошо… но вам не будет скучно? Я не обижусь, если вы захотите погулять…
- Что ты, что ты, нам будет не скучно. Да, мальчики?
Близнецы уже возились в снегу и закидывали друг друга снежками. Аня с мамой и Алёшей рассмеялись.
- Не переживай, мы точно не заскучаем. Малышня сейчас повозится рядом в снегу, а после у каждого из нас появится по кружке какао и брецелю с солью! Я и тебе могу купить, чтоб в очереди не засыпать. – подмигнул сестре Алёша.
- Но у нас же нет денег на… - хотела уже печально возразить Аня, как вдруг перед самим её носом брат побрякал мешочком, скудно, но всё же набитым монетами.
- Алёшка, ну что ты! Ты же сам говорил – беречь каждую копейку… а сейчас хочешь всё сегодняшнее полученное жалованье растратить?
- Милая моя – новый год на дворе. Один раз можно себе позволить. Тем более – сейчас я тебя не узнаю – ты вроде никогда не была против побаловать желудок и порадовать душу.
Аня звонко рассмеялась и бросившись в объятья брату, резво чмокнула его в щёку. В этот раз он не нахмурился, а словно растаял, как тюльпан в мае после неожиданных заморозков.
Алёшка аккуратно потрепал за волосы Аню, чтоб не испортить её прическу и прикоснулся губами к её макушке.
- Я сейчас принесу тебе какао с брецелем… - и скрылся в толпе.
Не знает сколько прошло времени Аня. Остались от брецеля лишь маленькие крошки где-то позади. Вернувшаяся кружка от какао уже блестела сияющим блеском, ожидая следующих покупателей. На ногах девушки блестели коньки. И вот, двое улыбающихся молодых людей помогли ей взобраться на лёд.
Аня каталась не то чтобы очень хорошо, но держалась на коньках довольно уверено. Её технику можно было причислить к конькобежкам – скорость была и взаправду высока. Расставленные руки порой поднимались вверх-вниз чуть неуклюже, хотя это совершенно не портило образ девушки. Всё также она сияла, как первая звезда на небосклоне, и свет её выделял лишь нежные блики счастья.
В голове Ани начали всплывать воспоминания: точно также она раньше скользила по льду со своим отцом на застывшем озере. В первые разы девочка часто падала и очень отчаивалась:
- Я никогда, никогда не смогу научиться, как бы не хотела! Правду про меня говорят – я неуклюжа!
- Милая! – присел рядом с дочкой высокий мужчина – только сейчас Аня поняла, как уже выросший Алёшка был внешне похож на их отца…. – Никогда не опускай рук! Если что-то не получается с первых попыток – не останавливайся! Всегда борись за свои мечты! Будь им верна – ведь они создают нашу судьбу. А если вдруг ты потеряешь надежду, то знай – я всегда буду рядом с тобой и наполню новой верой твою душу!
Висят уже маленькие для Ани деревянные полозья возле её кровати.
И папы нет давно… Но девушка понимет его слова. И вот сейчас, как тогда, отец кружился рядом с ней, и глаза его горели точно также, как и у его дочки. Отец наполнял её новой верой. Да, Алёшка - копия отца, но только внешне, а его взгляд, душу переняла на себя Аня.
Забили часы на башне, провозглашая на свет последний час уходящего года – забеспокоилась Аня – нужно найти того волшебника…
Сбавила скорость девушка, стала всматриваться в лица: весёлые, забавные. Но не отражалось в их взглядах то родное, что искала маленькая особа в этот миг.
Каждый, ловя растерянный взгляд Ани, мило улыбался. Знакомые же, смеясь, перешёптывались.
- Ишь, как зыркает… словно дикая.
Для девушки прошёл целый век, а она всё кружилась в этом бесконечном потоке людей. Голова начинала ныть, в глазах всё расплывалось, словно смешивают две краски, а они всё не хотят превращаться в один цвет. Вдруг ошатнулась Аня и уже была близка к белому твёрдому покрывалу, но в тот же миг, как она должна была соприкоснутьс щекой с ледяным ковром, сильная рука сжала её за локоть. Вторая же быстро коснулась её спины, и стала нежно, но крепко придерживать.
- Вы в порядке, милая?
Нервно дыша, девушка посмотрела на своего спасителя. С секунду было всё также мутно в глазах, но вот краски смешались наконец, и перед ней встал тот, кого она так долго не могла найти в этом хороводе.
По-детски восторженно рассмеявшись, Аня промолвила:
- Это вы! Это вы! Я вас искала!
Смутившись, юноша сложил ей в ответ свою улыбку.
- А я вас…
Это был он – в одежде, полной перешивок и заплаток, как у неё. Его глаза, полные простого наивного любопытства, отдавали тем самым теплом растаявшей на пальцах шоколадной конфеты с любимым вкусом, волосы, на вид такие жёсткие и трухлявые, разбросались по голове отдельными крупными кудрями. Хотя, также было ощущение того, что прикоснись ты к локонам русым, и они станут такими мягкими, как кружевные рукавчики, щекочущие запястья твоих рук. А улыбка разбивала мысль о приближающейся опасности, да даже наоборот, чувствовалась некая защита от любой несчастливой секунды.
- Вы… простите меня. – помогая встать Ане, пролепетал юноша. – Просто, вы мне так понравились однажды… но я не знал, как к вам подойти. А после я узнал, что вы мечтаете о своей собственной сказке, да, простите… часто бывал у вашего дома и слушал вас… и я решил создать такую, в тот последний раз, когда стоял у окна. Сделал ту шкатулку, решил не брать какую-либо мелодию уже  использованную в сказках, а оживить вашу песню, что вы так часто напевали в одиночестве, и коньки приобрёл для вас, как знак, где искать меня. Да, незамысловатая сказка, совершенно незамысловатая… без каких-либо препятствий, волшебства, да и я – совсем не принц, а лишь нищий сирота по имени Герберт, живущий со своей тёткой, и не так давно ставшим подмастерием у дяди Тома, чтоб зарабатывать на пропитание… но мне так хотелось для вас сделать маленькое чудо!
Аня взяла за руки своего волшебника. Тот, ещё более смутившись, почувствовал, как его подзамерзшее тело омывается теплом.
- В этой сказке было всё! Только… шкатулка… разбилась…
- Это такие пустяки – я сделаю тебе тысячи таких шкатулок, только пожелай!
Девушка рассмеялась и благодарно посмотрела на юношу.
- Знаешь – ты самый настоящий принц…
Глаза юноши заблестели от поступающих слёз.
- Позвольте попросить вас, называть меня на ты…
- Тогда ты тоже называй меня не на вы…
Забеспокоившаяся семья стояла возле деревянного низкого забора. Ани уже давно не было видно…
- Вот она! Вот она! – закричали близнецы, указывающая на танцующую пару.
Мама и Алёшка ахнули.
- Не уж то быть! Это походу тот юноша! Не уж то он и правда всё делал от чистого сердца?
- А от кого же ещё? – Посмотрела с шуточной укоризной на него мать. – Такое можно делать лишь от чистого сердца. И мне так кажется, их сказка только начата.
Алёшка хмыкнул и радостно ловил счастье на лице своей сестры.
По самому центру кружилась в танце пара влюблённых людей. На их живых лицах остановились улыбки, какие бывают во время ощущения полного мгновенья счастья. Юбка танцовщицы, вся в заплатках, резвилась на ветру, словно сию же минуту поднимет свою обладательницу, и она полетит, полетит. А кавалер, не совсем уверенно держа за талию своего нежного ангела, прибывал в неописуемой радости – да, он в шаге уже от того, чтоб сорваться и весело смеясь запрыгать – он танцует с ней, та, которая – его судьба! Разве это не чудо!
Пролетали те волшебные манящие звуки мелодии, знакомой ещё с самого твоего первого смеха в этом удивительном мире, но не слышали их они. Лёгким шёпотом, пара напевала свою песню:
И вот мечта моя сбылась!
И я кружусь с тобою в танце!
Теперь всё это наяву!
Она пришла, и не во сне!
Часы били полночь. А это значит, что начиналась новая, ещё никому неизвестная сказка.