Когда солнце не взойдет. Глава 17

Не все что кажется одним, таким является на самом деле. Различать правду и ложь, искренность и двуличие — особенный талант, который, увы, дарован далеко не всем людям.

Дэн смотрел на Норвела и не понимал врёт он, или же говорит чистейшую истину. Что, если он действительно слеп, если не сумел разглядеть предателя в команде? Уж он то, как полукровка, должен уметь отличать семена от плевел. Но он и умел... Наверное... Или же нет?  И почему тошнотворное чувство разочарования так сильно обуяло разум, если ничего плохого ещё не произошло? Почему он вообще поверил этому кретину? Поверил ему, а не людям, которые уже много раз спасали ему жизнь?

«Это все гнусный обман, ещё одна жалкая попытка нарушить доверие в команде. Хватит думать об этом!»

Мысли, тем не менее, как черные густые тучи, напозлали все больше, окружая прежде ясный ум со всех сторон. Он даже не мог до конца сосредоточиться на рассказе Алла о левом крыле замка, который, как оказывается, не просто заброшенный особняк с темным, трагическим прошлым. Норвел же, как обычно, упражнялся в ораторском искусстве, меняя тон и эмоции в зависимости от происходящего в истории, словно рассказывал лишь страшную сказку, которую сам и сочинил. Ребята слушали его с открытым ртом, боясь даже вздохнуть. Дэн же, чтобы отвлечь безудержный поток мыслей, щёлкал орехи, не обращая внимания на раздражённые взгляды других.

— Как вы, наверное, уже заметили, особняк делится на две части — правое и левое крыло. — Норвел сосредоточил взгляд на Ксюше, словно она была его главной слушательницей. Это доводило Дэна до бешенства, и он с трудом боролся с желанием вылить тому на голову содержимое своего бокала. — Правое крыло ещё при жизни семейства Райли реконструировали и обустроили для жизни, оборудовав комнаты, соорудив новую мебель и сделав новый современный ремонт. Правда, после убийства всех членов их семейки, я, конечно же, переделал  все под мои предпочтения, что вы, должно быть, уже успели лицезреть. Но речь сейчас не совсем об этом.

 Правое крыло отличается небольшими размерами, но оно отлично подходит для обычной, комфортной жизни, что не только мою скромную персону устраивало, но и привлекало мою госпожу, которая со временем начала считать его своим вторым домом.

 Левое же крыло — это совершенно другая, много лет не тронутая никем территория — памятка архитектуры, которая, вероятно, никогда не поддавалась реконструкции. Давным-давно дочери господина Райли бродили по обветшалым комнатам, исследуя архитектуру, старую мебель и другие достопримечательности замка, несмотря на его огромные размеры. Остальные же жители остались довольными несколькими экскурсиями ещё вначале, но затем перестали проявлять интерес. Даже  Джон Райли, который изначально был настроен реконструировать весь замок, смог лишь частично вернуть жизнь первому этажу.

Когда я впервые наведался к ним в гости, именно там мне устроили экскурсию, показав весь шик старинного замка, где постоянно сохранялся порядок, красота и чистота. Второй, третий и четвертый этаж я не имел надобности посещать, так как они были в запустении уже многие годы и не вызвали ни у кого особого интереса. И лишь когда я начал постепенно совершать задуманное, убивая жителей одного за другим, мне приходилось отыскивать спрятавшихся будущих жертв на следующих этажах.

Помню эти счастливые дни до сих пор! Столько боли, страха и отчаяния, столько слез и крови, криков и попыток спастись! Незабываемое время! Но не будем отходить от темы. Тогда я проявил находчивость, насмотревшись человеческих фильмов ужасов и устраивал жителям замка такие смерти, что никто даже близко не мог предположить, как они совершались, и кто был истинным их виновником. Убивать в тени — самое потрясающие занятие, ей Богу! Ведь эти тупые людишки постоянно думали, что на чердаке завелась какая-то тварь, которая утаскивает жителей одного за другим, даже не подозревая, что истинный убийца был совсем рядом!

Я долгое время считал их отъявленными глупцами, когда, избавившись, наконец, от последнего человека, нашел их тела немного погодя, в заброшенных покоях следующих этажей. Уже тогда я был поражен до глубины души, ведь своих жертв я помнил в совершенстве, в отличии от найденных трупов. Кто-то копировал мои убийства, отбирая у меня будущую добычу, которая должна были принадлежать только мне!

Поначалу меня это злило и даже доводило до бешенства. Со временем я даже пытался найти с подражателем общий язык, подымаясь на этажи повыше. Но, черт возьми, это нечто всегда устраивало мне «сладкий примем», пытаясь проделать со мной тоже самое, что и с несчастными жертвами, которые забрели туда, будучи ещё живыми. С тех пор я как-то не решаюсь туда подыматься. Правого крыла и первого этажа левого крыла мне вполне достаточно для комфортной жизни и периодических экскурсий по следам моих первых убийств. А верхние этажи, приходящие в негодность под грязью, пылью и плесенью пускай забирает себе этот невидимый подражатель. Мне нет особо до него дела.

— Нету дела? Разве не после того, как ты возник на пороге семейства Райли, все и начало рушиться? — перебил его Дэн, от возмущения едва не подавившись орехом. — Ведь дочери Джона Райли гуляли на верхних этажах до твоего появления на них и никто никогда не нападал! Это существо появилось там вместе с тобой!

— Верно подметил, сынок! Невидимый убийца появился после того, как я начал наводить здесь свои порядки и перемещать с Горана монстров и некоторые ядовитые растения. Планировалось ведь эту територию сделать подобием Горана, как напоминание об истинном доме. Я ведь патриот, несмотря на всю любовь к земным прелестям! — Норвел показал рукой на еду и цветы в дорогих вазах. — Видимо, этот безумец проник сюда, когда госпожа создала дыру в пространстве больше чем на сутки, чтобы я смог организовать все в кратчайшие сроки.

— Ладно, предположим, — отозвалась Эрика, даже не пытаясь скрыть принебрежение в голосе. — Хочешь сказать, что ты — один из сильнейших горянинов, боишься этого неизвестного монстра на верхних этажах? Разве твоих сил, и сил Енджел недостаточно, чтобы избавиться от него?

— Если бы это был обычный монстр!— раздражённо воскликнул Норвел, стрельнув в Эрику злым взглядом. — Но это что-то, выходящее далеко за пределы ясного представления! Не горянин и не монстр, а существо, обладающее как интеллектом, так огромной энергетической силой. У меня есть только одно предложение, что это может быть, но я реалист, который не верит ни в какие легенды.

— Как я понимаю, ты намекаешь на иншилота? — недоверчиво приподняла брови Эрика. Ее поразительная догадливость напрягла Дэна, вызвав новую волну подозрений. Не слишком ли много она знает, раз так точно поняла, о ком речь? — Как гласят ваши легенды, ваш бывший король убил его ещё много лет назад, поглотив огромное количество его энергетической силы. Имею подозрение, что это не иншилот там завелся, а твоя бурная фантазия разыгралась. Нас не обманешь страшными сказками, понял? Смотри и дальше свои ужастики, может тогда расширишь полет фантазии!

— Ах ты ж рыжая дрянь! Да как ты смеешь! — вспыхнул в свою очередь Алл, в секунде изменившись в лице. Нуара, которая без интереса попивала вино и рассматривала свои ногти, положила руку ему на плечо, чтобы тот угомонил пыл:

— Девочка права, иншилот был убит моим отцом больше ста лет назад. Возможно, ты действительно пересмотрел фильмов, милый?

— Да нет же, моя госпожа! На верхних этажах действительно кто-то есть! Это нечто обладает недюжинной силой! Однажды эта тварь попыталась утащить меня на чердак, а в один из дней огромный поток энергетической силы выбросил меня в окно. Даже когда я бываю на первом этаже — слышу подозрительные звуки наверху. Я не знаю, почему оно не подаёт знаков в твоём присутствии, но это не значит, что его не существует!

Вопреки тщательным попыткам убедить ее в обратном, Нуара не проявляла интереса к его словам, скучающе наблюдая за огоньками свечей в золотых подсвечниках.  Похоже, они явно расходились во мнениях, а значит этот сказочник определённо врёт.

— Что за иншилот такой? — спросил Максим, обращаясь больше к Эрике, нежели к Норвелу.

— Очередная страшилка на Горане, — отмахнулась девушка. — Монстр, внешне напоминающий человека, только выше двух метров ростом, весь сморщенный, уродливый, с длинными черными волосами и страшной перекошенной мордой. Некоторые легенды гласят, что он был основателем горянской расы, сродне древнего могущественного божества в живом теле, так как его запас энергии впечатлял. Но большинство все же склоняются к версии, что это был просто монстр с особыми силами и интеллектом. Все нераскрытые убийства на Горане вешали на него даже после его так называемой смерти. Он ведь даже при жизни никогда не выходил из своего укрытия и никому не показывался глаза. Из-за этого сам факт его существования ставится под сомнение, но легенды о нем не утихают уже много лет.

— Невероятные познания! Кто был вашим преподавателем, девочка? Ты уверена, что это полукровка, а не один из нас? — Норвел даже присвиснул, искренне поразившись знаниям Эрики, на что та снова без стеснения показала ему непристойный жест.

— Должно быть, ты видела это существо лично? — обратился Дэн к Нуаре, видя ее подозрительную безучастность. — Если утверждаешь, что твой отец убил его больше ста лет назад?

— Видела, но не считаю нужным перед тобой отчитываться. — Королева лишь на секунду удостоила его холодным взглядом. — Иншилот мертв уже больше столетия, но многие любят все странности спихивать на него, даже не подозревая, кем он был на самом деле. На верхних этажах, должно быть, завелись крысы. Все остальное — фантазии Алла, он ведь у нас ещё тот сказочник!

— Но госпожа! Я клянусь... — Нуара тут же повернулась к Норвелу и положила ему на губы указательный палец. Ее улыбка в миг пленила Алла, от чего он не стал больше перечить. А через секунду эти двое снова поцеловались.

— Что ж, не намерены вам больше мешать. — Дэн немедленно встал с места, не видя больше смысла в разговоре.— Вижу, у вас есть дела куда важнее и интереснее, чем развлекать нас всякими страшилками. Все необходимое мы уже узнали. Теперь пришло время искать кристалл и готовиться к дуэли.

— Ты действительно этого хочешь? — неожиданно Нуара повернула к нему взгляд, полный внутренних противоречий. Он кричал, умолял и угрожал одновременно. У Дэна даже дух перехватило от ее неожиданного внимания. — Если ты заключишь соглашение с кристаллом, дав согласие на дуэль, твое бессмертие исчезнет навсегда. Неужели лучше проявлять необоснованное геройство, которое тебя погубит вместо того, чтобы попробовать договориться?

— Я все уже сказал, Нуара. Не отнимай, пожалуйста, мое время.

— Пусть валят уже, надоели! — Норвел начал заметно нервничать, увидев изменение в поведении королевы. — Он прав! Хочу, наконец, снова остаться наедине и повторить то, что мы делали несколько часов назад, моя любимая. Надоели эти бесполезные сопляки, которым не терпится сдохнуть!

Энджел почему-то молчала не в силах отвести от Дэна пронзительных глаз. Казалось, ее выдержка и бегство от соприкосновения взглядов, наконец, рухнули вдребезги. Она смотрела на него и ждала непонятно чего, будто умоляя задержаться хотя бы на секунду.

— Вам не кажется, что присутствие Кости помешает вашей идиллии? — Дэн тут же вышел из-за стола, стараясь не смотреть в ее сторону.— У вас тут цветы, свечи, вкусная еда. Романтика — одним словом. Он будет только отвлекать.

Должно быть его попытки договориться по-хорошему сейчас выглядели крайне глупо. Костя, тем не менее, отрицательно покачал головой, показывая твердую намеренность оставаться рядом со своими похитителями. Неужели, они таки запугали его?

— Об этом не может быть и речи. Ваш друг мне еще пригодиться,— безапелляционно заявила Нуара. — Он хорошо поддается дрессировке, а это может быть полезно. Так уж вышло, что я его хорошо успела изучить, даже не стремясь к такому познанию.

— Что ты имеешь в виду? — Дэн не совсем понял значения ее слов, а так же мимолётного неоднозначного взгляда в сторону Марины.

— Пожалуйста! Вы должны его отпустить! — наконец подала голос девушка. Все это время она лишь бросала на Костю слезливые взгляды и не могла проронить ни единого слова.

— Прекрати, Марина, — впервые за все время остановил ее Костя, пытаясь сделать взгляд колючим и отталкивающим.— Я все равно никуда отсюда не уйду. На то есть определенные причины. Не пытайтесь, пожалуйста, меня вернуть. Здесь я в полной безопасности.

Убежденность в его голосе не поддавалась сомнению — он действительно был настроен как никогда серьезно.

— Что ж. Тогда береги себя, пожалуйста, — тихо прошептала Марина и потупила взгляд. Дэн даже опешил от удивления. Почему она так быстро сдалась? Разве ещё несколько часов назад она не была полна решимости отыскать своего возлюбленного? Или может она чего-то боиться?

— Что ж, я не могу повлиять на твое решение, как и гарантировать того, что со мной ты будешь в большей безопасности, — обречённо прошептал Дэн, встретившись с твердым взглядом Кости.

— В таком случае — счастливо оставаться, — уверенно заявил Максим, похлопав Дэна по плечу и подмигнув Косте. — Уверен, ты знаешь, что делаешь, чувак. Но учти, как решим свои дела, непременно вернёмся за тобой.

Дэн, не обращая внимания на Норвела и Нуару, молча подошёл к Косте и по-дружески его обнял. Остальные последовали его примеру. Марина уткнулась носом в шею любимого, а затем первая его поцеловала.

— Проваливайте уже! — Норвел с отвращением и указал пальцем на выход.  — И да — не нужно этих трепетных прощаний. Скоро вы все к нему присоеденитесь. Только ещё не решил в какой роли — рабов или домашних зверушек. Посмотрим по вашему поведению.

Ребята не обратили внимание на его угрозу, но поняли, что никакие возражения желаемого не принесут. Если Костя против, утаскивать его силой — явно худший из вариантов. Но Дэн был твердо настроен вернутся за ним после дуэли, если, конечно, сможет победить и выжить.

Внезапно Нуара, которая в последние минуты с трудом сдерживала эмоции, резко встала и ударила кулаком по столу. Не только подростки, но и сам Норвел уставились на нее шокированными непонимающими глазами. А она, казалось, была готова разгромить все к чертовой матери, послав выдержку куда подальше.

— Вышли все отсюда, живо! Все, кроме Алана! Сейчас же! Пошли вон!

Костя отреагировал первым. Послав последний нежный взгляд в сторону Марины, он повернулся и пошел прочь, скрывшись за одной из дверью. Остальные так и замерли на месте, пораженные внезапным нервным срывом королевы. Дэн и сам потерял дар речи, не зная как на нее реагировать. Он никогда ещё не видел Нуару настолько отчаянной и полной необузданной ярости. Как впрочем, и сам Норвел. Он смотрел на Энджел так, словно видел ее впервые.

— Подождите меня снаружи, — попытался как можно спокойнее сказать Денис. Сейчас Нуаре явно лучше не перечить. Она была в опасном состоянии, которое рискует иметь плохие последствия.

— Но, Дэн,— попыталась возразить Ксюша, но он схватил ее за руку и отряхнул, покачав головой. — Я поняла. Хорошо. Будь осторожен...

К счастью, Ксю увидела его насквозь, поняв, что лучше сохранять спокойствие. Дэн боялся, что Нуара может навредить кому-то в таком состоянии. Она подобна атомной вспышке, когда обижена. Если кто-то вздумает ей перечить — это может закончиться трагедией.

— Береги себя! Мы ждём снаружи! — Максим пожал ему руку и кивнул другим на выход. Даже Марина покорно последовала за ним, похоже, полностью смирившись с подобным исходом.

Когда за ними закрылась дверь, Нуара повернулась к Норвелу,  который лихорадочно пытался запалить трубку.

— Ты оглох? Я же сказала — вон! Вышел отсюда сейчас же!

— Но, госпожа, разве мы уже не...

— Пошел к черту! Иначе вылетишь отсюда в окно! Выбирай! — Нуара тут же зажгла в ладони белый мерцающий шар. В глазах Алла отразилось такая смесь отчаяния и боли, что кто угодно мог бы ему посочувствовать. Дэн же не ощущал к нему ничего, кроме ненависти. Похоже, Норвел стал лишь временным утешением королевы, что было Дэну совсем не на руку.

Аллу ничего не оставалось, как последовать на выход. Последний его взгляд в сторону Дэна был пропитан таким ядом, что его передёрнуло. Скорее всего, Норвел никогда ему этого не простит.
 
***

Воздух в комнате, казалось, стал гуще. Пропитан запахом догоревших свечей, разнообразной еды и прекрасных цветов, он так и давил на лёгкие, мешая сделать глубокий вдох. Лёгкий полумрак создавал дрожащие тени на красном бархате антикварной мебели. С приоткрытого окна дул лёгкий теплый ветерок, а темное небо разукрасилось в фиолетовые и красные оттенки, словно перед грозой. Это было сказочно красиво и пугающе, будто предвестник чего-то глобального.

Алан, он же Дэн, стоял напротив Нуары в другом конце комнаты и упорно глядел на нее из-под нахмуренных бровей. Черная одежда выгодно подчеркивала его подтянутую статную фигуру, сильные руки и широкие плечи. Темные, густые волосы, торчащие в разные стороны, спадали прямо на веки, из-за чего его взгляд казался ещё более хищным. Синие глаза светились словно драгоценные камни, оттеняя полумрак, а губы с четко очерченными контурами были нервно сжаты, выдавая его напряжение.

Нуара жадно изучала его взглядом, отчаянно пытаясь запомнить каждый миллиметр его красивого лица. Будто завтра он навсегда исчезнет из ее жизни , оставив после себя лишь ничтожные обрывки воспоминаний, которыми она будет дорожить больше всего. А ведь она честно пыталась прекратить это наваждение. Честно пыталась возненавидеть его всем сердцем, убедить и себя и всех в том, что он ей больше не нужен и она сможет обойтись без него. Честно пыталась поверить сама в это и пойти дальше с высоко поднятой головой, словно никогда его и не знала. Жаль, что все попытки разбились вдребезги, стоило ей снова заглянуть в его глаза. Словно тщательно приклеенная маска неожиданно спала, и сил играть различные роли больше не осталось.

— Ну, и к чему этот спектакль? Разве мы ещё не всё решили? — спросил Дэн, видно не в силах выдерживать ее взгляд. Снова этот холодный тон, презрение и равнодушие! Почему никакие ее попытки пленить его так и ничего не принесли?

— Не отвергай меня, Дэн. Не поступай так со мной. — Ее внутренняя девочка, лишённая любви и тепла, готова была взвыть от рыданий.

— Я не ослышался? Ты назвала меня Дэн? — Он действительно удивился. Всего на мгновение недоброжелательность в его взгляде затмило недоумение.

— Знаю, что вторым именем, которое тебе дали приемные родители, ты дорожишь больше. А Алан тебе слишком напоминает имя отца, которого ты ненавидишь.

— Ты сейчас пытаемся меня задобрить?

Нуара не могла противится самой себе. Она сделала шаг к нему, потом второй, и вскоре оказалась вновь на непозволительной близости, которая делала ее такой слабой. Ещё не поздно было снова надеть маску и скрыть наготу души, но ей не хотелось.

— Нет. Я всего лишь хочу побыть счастливой. Хотя бы несколько минут, когда ты здесь, так близко. Когда мы одни...

— Зачем ты себя так ведёшь? — В его голосе больше не было злости, лишь ошеломление и растерянность. — Если думаешь, что я изменю свое мнение, то этого не будет.

— Не отталкивай меня, прошу, — повторила она, из последних усилий пытаясь унять слезы. Они так и катились с ее глаз непроизвольно, словно ей не двести, а каких-то жалких шестнадцать. А затем, не в силах противиться внутреннему порыву — обняла его, крепко прижавшись всем телом.

На удивление Дэн не стал ее отстранять, хотя Нуара была готова к этому. Лишь затаил дыхание и застыл на месте, явно не ожидая подобного.

— Я не понимаю. Зачем ты устраивала тогда это шоу и делала вид, что меня не существует? Зачем заставила меня поверить в то, что перегорела ко мне? Возможно, тогда мне было бы легче тебя убить. — Он был искренним с ней до конца, больше не пытаясь прятаться за враждебностью. А для нее даже это маленькое признание, вовсе не говорящее о любви, было таким ценным.

— Это было не шоу, а лишь мои жалкие попытки поверить в то, что ты мне не нужен. Глупый самообман, попытка вернуться к прежней себе и убедить себя в том, что могу совладать с этими чувствами. — Нуара наслаждалась каждым мгновением, когда могла его обнимать. Его дурманящий запах тела, в котором будто сплелись все природные стихии, сводил ее с ума. Вдыхая его, она ощущала касание лёгкого ветерка, летнего дождя, аромат полевых цветов и морского бриза. Почему никто из горян так не пахнет? Почему именно тот, кого она должна ненавидеть, может вызывать у нее такую жажду к жизни и стремление быть просто счастливой, без капли темных чувств, которые прививались ей с детства?

— Знаешь, порой я действительно тебя ненавидела. Каждый раз, стоило тебе меня оттолкнуть, я готова была рвать и метать, уничтожив все вокруг, — тихо прошептала она, даже не думая о том, как это слышится со стороны. —   В последний раз ты настолько меня ранил, что я вновь вернулась в оковы ненависти и тьмы, которые бушевали во мне так, что я хотела уничтожить весь мир. Тогда я вернулась сюда и провела ночь с твоим отцом, будто пытаясь компенсировать недостаток любви от тебя, хотя не думаю, что этот подлец вообще умеет чувствовать. Да и глаза Алла так сильно напоминали твои, что мне хотелось хотя бы на мгновение...

— Это похоть, а не любовь,— как и ожидалось, ее признание напугало Дэна, хотя он по прежнему ее не отталкивал.

— Ох, нет, не волнуйся. Я не фантазирую о ночи с тобой. Тебе всего шестнадцать, и как бы ты себя не вел, я понимаю, что ты ещё слишком юный, чтобы я могла смотреть на тебя так. Эти ощущения намного выше похоти и желания обладать. Я будто перешагнула на новый уровень в умении любить. Сейчас мои чувства состоят из света, добра и нежности, хотя не скрою, ты волнуешь меня и в этом отношении. — Нуаре казалось, что она сошла с ума, вывалив на него самое сокровенное — то, в чем боялась признаться даже самой себе. Если бы отец услышал от нее подобное, он бы наверное устроил ей смертную казнь за предательство ценностей Горана.

— Странно слышать подобное от тебя — моей главной мучительницы. Забыла, как устраивала пытки, наслаждаясь моей болью? — В его голосе не было злости или неверия, лишь плохо скрываемое потрясение и шок. — Впрочем, если это действительно так, то ещё не всё потеряно. Ты ещё сможешь быть любимой, если действительно захочешь испытать эти чувства. Любой падёт к твоим ногам, и подарит тебе то счастье, которое ты так жаждешь испытать. Но ты должна понять и принять, что это буду не я.

— Этого не будет, Дэн. Я прожила столько лет, встречая разных личностей, которые искренне в меня влюблялись. Как горяне, так и люди были готовы на все ради меня, но что в итоге? Я не смогла полюбить никого, кроме тебя. И, черт возьми, ты единственный, кто остался равнодушным к моим чарам. — Его сердце уже больше минуты билось учащённо, впрочем, как и ее. Сейчас, крепко обнимая его и прислушиваясь к его дыханию и пульсу, Энджел начала понимать одну неоспоримую истину. А ей ведь и не нужна эта взаимность. Достаточно просто жить и знать, что он существует. Если одна минута с ним по ощущениям может с лёгкостью перечеркнуть вечность в полном равнодушии и скуке — ей и этого будет достаточно.

— Ты боишься меня? — прошептала она после минутной тишины, наслаждаясь волнением, которое она чувствовала от него через объятия.

— Нет. Просто не знаю, как реагировать на твои слова. Каждый раз ты вводишь меня в шок своими признаниями. — Он легонько взял ее за плечи и заглянул в глаза. К ее удивлению, их цвет отличался от того, который был у Норвела. У Дэна они были немного светлее и ярче, а еще они  укутывали ее ореолом сочувствия, участия и добра — того, чего у Алла не было никогда.

— Не нужно никак реагировать. Просто позволь мне ещё немного постоять вот так. В скором времени я вновь стану прежней собой. Объязана стать. Но сейчас я хочу просто побыть счастливой. Пожалуйста, не отвергай меня...

Она не могла себя контролировать. Слезы предательски брызнули с глаз и покатились по щекам. Где-то остатки разума кричали ей остановиться и не падать в грязь лицом, взяться за здравый смысл, пока это возможно и вернутся к облику прежней себя. Но чувства сейчас преобладали, захватив в плен все ее сознание. Слишком долго она была сильной, холодной, жестокой и властной королевой, пытаясь подстроить эти чувства под себя. Слишком долго давала отпор, лелея веру в то, что окажется сильнее. Но нет. Как бы она ненавидела Дэна за то, что он ее отвергал — стоило снова увидеть его, как выдержка летела ко всем чертям. Так случилось и сегодня.

Прижавшись к нему еще крепче, она старалась не дышать. Дрожь изводила изнутри, а слезы так и продолжали умывать лицо, в то время как Дэн... легонько погладил ее по голове, будто желая утешить. Это было невероятно! Счастье и боль смешались в один поток, который изводил до ломоты в теле. Пусть бы эта секунда длилась вечно, прежде, чем она вернётся к прежней себе.

— Я не хочу, чтобы ты умирал. Не хочу, слышишь? Почему ты заставляешь меня тебя убивать, скажи? Почему?! — Она резко сжала пальцами мышцы на его руках, от чего он немного вздрогнул. Боль разъедала изнутри, как смертоносный яд.

— Прости меня. Не хотел причинять тебе такие страдания. Понятия не имею, чем заслужил такие сильные чувства, правда. Но выбор свой изменить не могу. Жизни слишком многих людей стоят на кону. И если я умру, но они будут жить — я буду рад.

— Это ещё одна причина, почему я тебя полюбила, хотя и не понимаю, как могла полюбить за то, что всегда презирала. Парадокс!

Она ещё несколько минут стояла, нежно обнимая и вдыхая его запах. Несколько минут пыталась запечатлеть в памяти каждый момент, связанный с ним, словно он был последним. А затем заставила себя вернуться к себе прежней.

Грубо оттолкнув его и стряхнув горячие слезы, она уверенным шагом отошла в другой конец комнаты, пытаясь подавить вулкан эмоций внутри. Затем вновь повернулась к нему и, глядя куда-то мимо, произнесла:

— Я выиграю эту войну, Алан. Не только с тобой, но и с самой собой, обещаю.