Черт, Ирландец и пивной боченок

Ирландцы, как известно, народ суеверный, вот вам одна из историй, несомненно
подтверждающих этот факт...
Оглянись, увидишь ты всюду старые кресты,
Ветер воет злую песню всем созданиям темноты...
Прежде чем я начну свое повествование, мне бы хотелось задать вопрос читателю:
"Каждый из нас в той или иной степени верит в пара нормальное и сверхъестественное,
задумайтесь - что если мы с вами в глазах странных и страшных существ выглядим такими
же монстрами, как они в наших, так кто же из двоих страшнее - призрак, медленно
парящий по старому кладбищу, или вопящий от ужаса человек, бегущий с того же
кладбища, с всклокоченными волосами и пеной у рта?"Один мой хороший знакомый, будучи человеком весьма живого ума и, чего уж таить
греха, наделенный от природы богатым воображением, однажды будучи гостем в нашем
доме, рассказал вот такую историю...
Скажу честь по чести, я человек не склонный к мистификациям и всякого рода
странностям, но гореть мне в аду, если эта история лжива, так как впоследствии мне
пришлось испытать на своей шкуре все, о чем рассказывал мой знакомый, а дело было
так...
Сидели мы однажды за кружкой доброго эля, и дело близилось к вечеру, как вдруг зашел
разговор о призраках и разного рода чертовщине. Мы, ирландцы, народ суеверный и
набожный, если тебе дорогу перебежала, к примеру, черная кошка, будь добр плюй через
плечо или быть беде. Собственно, о черной кошке и начал рассказ мой товарищ...
...Дело было в октябре, я, как сейчас помню, возвращался из города, где случилось мне
выгодно продать поросенка, да засиделся я в гостях у шурина и ночь застала меня в пути.
Так вот, еду я, значит, через лес, ну вы знаете, дорога там не бог весть что, да и лес не лес,
а одно название... Вдруг вижу, шасть мне под колеса черная тень, ну думаю, окаянная,
взгрею тебя, чтоб по ночам добрых людей не пугала, бросил поводья, схватил плеть и ну
за ней. Тут вижу, то и кошка не кошка, а тень одна кошачья, меня пробрало, волосы
зашевелились, мурашки забегали, ну думаю, все, леший повадился или еще какая
нечисть. Я как стоял, да так и запрыгнул в один прыжок на телегу и так пришпорил свою
клячу, как в жизни не гнал. Еду и криком кричу: "Господи, помоги, век пить не буду", а на
дорогу глянул - нечистый впереди меня уже и облик свой принял, и впереди телеги так и
скачет, и лошадь за уздцы тянет следом, ну я и рухнул без памяти... Открываю глаза,
озираюсь по сторонам, куда меня нечистый завел, вдруг понимаю - на кладбище я на
старом, что следом за лесом сразу. А вы все знаете, кого там хоронили и какая слава за
местом этим гиблым, я вожжи-то потянул, гляжу, а лошадь околела, мертвая, значит,
лежит. Ну думаю, все, конец мне, раз сюда попал, замучает нечистый до первых петухов.
Только набрался храбрости да с телеги слез, только в сторону шаг отступил, слышу позади
скрежет жуткий да смех... Я назад-то обернулся, поздно спохватился, что нельзя назад-то
смотреть, не помолившись, тут и встал, как вкопанный, лошадь моя голову от земли
подняла да как гаркнет голосом человеческим: "Иди могилу себе рой, до петухов чтобы
управился!"...
...Тут у меня закончилось пиво, да и история больно уж на выдумку похожа стала,
постучал я по бочонку пивному, а он пустой почти, и черт меня дернул, я возьми да скажи:
"А запрягу-ка лошадь, поедем на кладбище, да и посмотрим, врешь ты или нет, а коли
врешь, тот три таких сегодня поставишь!", с этими словами я хлопнул по пустому бочонку.
Улыбнулся мой товарищ недобро и говорит: "А поехали, коль живой воротишься, я тебе
весь погреб пивом забью, до конца твоих дней хватит..." На том и порешали.
Едем, значит, ночь лунная выдалась, я смеюсь, да и он смеется, только как к кладбищу
подъезжать, он и говорит: "Ты иди, в центре костер зажги и вернешься, а я отсюда
посмотрю, как костер загорится - пиво, считай, твое".
Я не будь дурак, думаю, видать испугался мой товарищ, да и пошел без него. Только
зашел я на кладбище, вижу - вдалеке кто-то ходит, ну думаю, заплутал кто, пойду
подойду... Ближе-то подошел, глядь, а это мой товарищ, меня увидал, да как завопит: "Ану нечистый, веди меня обратно, не нужно мне пива, ничего не нужно, только домой
возвращай!". Тут-то я и смекнул - попутал нас с ним черт, шутку сыграл злую. Сели мы у
старого склепа и держим совет, как быть, что делать. Товарищ говорит, надобно костер
разжечь, сделку, то есть совершить. Только я огонь разожгу - тухнет сразу, ничего понять
не могу, сколько ни пытались - все без толку. Тут я и говорю: "Принеси мне, друг, хворосту
вон с того погоста, а я пока вон с того наберу". Только он отошел, я выхватил кремень и
чиркнул трижды, высек искру и взмолился: "Господи, отведи нечистого, спаси и сохрани".
И загорелся костер, только смотрю - на том погосте, куда товарищ мой пошел, черт стоит и
держит в руках голову лошадиную и товарища моего голову и смеется.
- Будет тебе пиво, за всю жизнь не выпьешь, - крикнул и исчез.
Кинулся я бежать куда глаза глядят, а позади смех, вой, гиканье, копыта цокают,
прибежал домой, да и упал без чувств. А наутро узнал, что помер мой товарищ два дня
как, да и похоронили его на том самом кладбище в закрытом гробу. Почему в закрытом -
говорят, лихие люди или звери лютые его истерзали так, что голову от туловища
открутили, да и лошадь на куски порвали...
...С тех пор в погребе есть у меня один бочонок пивной, в котором пиво не кончается,
сколько ни заливайся, да одна беда - не пью я больше...