14 - Спасение Ути

На следующее утро участники приключений собрались сопровождать Утю до того места, где он тренировался с бельчонком. Они решили, что это не дело — утёнок ходит по лесу один, без присмотра. Мало ли на кого-нибудь наткнётся: на лису, на хорька или ещё на кого-то! «Нет уж, пусть идёт с нами», — решили они.

Все позавтракали, и процессия отправилась в путь. Впереди шёл утёнок Утя, за ним цыплёнок Цыпа, за ним — поросёнок Рюшка, за Рюшкой следовал щенок Тузик, а замыкал шествие Арбузный кот, который важно шествовал, как самый старший.
Когда они дошли до места, то увидели бельчонка, который уже начал тренировку — он взлетал на дерево и быстро спускался до самой земли. Цыпа с восхищением сказал:
— Я тоже так хочу! Я тоже буду тренироваться! Может быть, конечно, на Северном полюсе, куда я собираюсь поехать, деревьев и нет, но там наверняка есть льдины и торосы, по которым тоже нужно уметь лазить!
И цыплёнок тоже начал пытаться залезать на дерево или хотя бы взлететь на ветки.

Поросёнок Рюшка тем временем присел внизу, рядом с дубом, под которым лежали жёлуди, и сказал:
— Пока вы там тренируетесь, я перекушу.
И начал жевать жёлуди. Тузик весело лаял, потому что ему было забавно смотреть, как утёнок и цыплёнок пытаются залезть на дерево. Арбузный кот задумчиво наблюдал за всем этим, и казалось, что ему хотелось что-то рассказать, но он не знал, стоит ли.

Наконец, Рюшка, который уже наелся желудей и просто валялся под деревом, обратил внимание на задумчивое выражение мордочки Арбузного кота и сказал:
— Ну, кот, давай рассказывай, что там у тебя на уме. Видно же, что хочешь что-то сказать, но не решаешься!
Арбузный кот смущённо откашлялся и начал:
— Да, наверное, вы должны это знать... Дело в том, что мы с хозяином живём не очень далеко отсюда, на ферме. Но всё равно мы ехали сюда на машине с прицепом, полным арбузов, полдня. Так что, с одной стороны, вроде бы близко, а с другой — не очень.
Друзья выслушали и сказали:
— Ну и что? Так бывает, ничего страшного. Или ты волнуешься, что скоро уедешь и мы больше не сможем видеться?
— Ну, это тоже, конечно... — вздохнул кот. — Но основная проблема в другом. Когда мой хозяин складывал арбузы в повозку, он говорил: «Поеду к соседу и поменяю арбузы на утёнка. Говорят, у того соседа есть очень красивые утята, а я хочу выводить красивых утят. Поэтому я привезу ему арбузы, а он мне — утёнка. И тогда всё будет хорошо».
Друзья насторожились.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Цыпа.
— Завтра мой хозяин должен уехать. И если ничего не изменится, он заберёт с собой Утю, — тихо произнёс Арбузный кот. — Конечно, я буду там с ним, но вас всех не будет, и это не очень хорошо...

Все приуныли. Но тут бельчонок сказал:
— Подожди-подожди! Ты говоришь, твой хозяин уезжает завтра днём? А если что-то произойдёт, он всё равно уедет?
— Ну, да... А что может произойти? — удивился кот.
— А если, например, Утя пропадёт? — сказал бельчонок. — Тогда, наверное, ему заплатят за арбузы деньгами?
— Ну, наверное, так, — задумался кот.
— Тогда вот что! — с энтузиазмом предложил бельчонок. — Мы спрячем Утю у меня в дупле на два дня. Когда твой хозяин с арбузами уедет, утёнок вернётся, и все будут довольны!

Друзья подумали и решили, что это отличная идея. Они потренировались ещё немного, а потом бельчонок добавил:
— Но имейте в виду: Утя, конечно, научился лазить на дерево, так что в дупло он доберётся, но орехи он грызть не умеет...
— Да, орехи я грызть не умею, — подтвердил утёнок.
— Тогда задача такая, — сказал бельчонок. — Нам нужно сходить на птичий двор и запастись едой на два дня, чтобы Утя не остался голодным. Голодный утёнок — это некрасиво!
— Отличная идея! — согласились все. — Но на всякий случай мы пойдём на птичий двор не все. Вдруг хозяин начнёт сегодня паковать утят, так что Утю нужно сразу спрятать. А еду понесём мы.
Утёнок с бельчонком остались у дупла, а щенок, Цыпа, поросёнок и Арбузный кот вернулись на ферму. Они знали, что еда на птичьем дворе есть, оставалось придумать, как её принести в дупло.

— Нам нужен какой-то мешочек, — сказал Цыпа.
Они долго думали, где его взять, и тут увидели, что на крылечке сидят дети и едят чипсы. Поросёнок побежал, запрыгнул на крыльцо, схватил один пакетик и помчался обратно.
Щенок весело лаял, Арбузный кот хохотал, а дети рассмеялись и махнули рукой: «Ладно, пусть берёт!»

Приятели подошли к кормушке, наполнили пакетик едой, и Рюшка крепко взял его зубами за краешек. Потом вчетвером побежали обратно в лес. Когда они добрались до дупла, бельчонок выглянул и сказал:
— О, еда прибыла!
Он быстро спустился, схватил пакетик и занёс его к себе в дупло. Из дупла высунулся утёнок и сказал:
— Нормально! На два дня хватит!

На следующий день хозяева принялись искать Утю. Они заглянули во все углы, обыскали сарай, собачью будку, каждую грядку, но нигде его не нашли.

Фермер сказал своему коллеге:
— Послушай, друг ты мой арбузный! Я очень хотел тебе подарить красивого утёнка, но, как видишь, его нет. Поэтому есть два варианта: либо возьмёшь у меня деньги, либо я тебе подарю десять утиных яиц. Из них обязательно вылупится кто-нибудь красивый. У меня отличные яйца, они самые лучшие!

Второй фермер, хозяин кота, задумался и произнёс:
— Десять яиц — это больше, чем один утёнок, потому что из них может вылупиться целых десять! Я согласен.
Фермер достал из инкубатора десять утиных яиц, положил их в тёплую коробочку, чтобы они не остыли. К коробочке добавил бутылку с тёплой водой, чтобы яйца оставались в тепле подольше. Потом фермер усадил Арбузного кота в машину и сказал:
— Всё, едем!
Кот помахал из окна своим друзьям лапой:
— Надолго не прощаюсь! Я ещё как-нибудь к вам вернусь!
И уехал.