Гипнотическая Партия. Глава 2

Глава 2. Шёпот в тумане

Сумерки окутали особняк Волковых, погружая его в зловещую тишину. Элина стояла у окна своей комнаты, вглядываясь в густеющий мрак. Её тонкие пальцы нервно теребили край занавески, а сердце билось, как пойманная птица. Она знала, что должна действовать, но страх сковывал её движения.

Наконец, собрав всю свою решимость, Элина подошла к старинному секретеру. Дрожащей рукой она достала листок бумаги и перо. Несколько минут она сидела, глядя на чистый лист, словно пытаясь найти в нём ответы на свои вопросы. Затем, быстро, будто боясь передумать, она начала писать:

"Инспектор Волков,
Умоляю Вас о встрече. Есть вещи, о которых я не могу говорить в доме. Встретимся в полночь в садовой беседке. Судьба нашей семьи в Ваших руках.
Э."

Закончив писать, Элина сложила записку и спрятала её в складках платья. Она прислушалась к звукам дома, затаив дыхание. Тишина. Только старые часы в коридоре отмеряли время своим монотонным тиканьем.

Элина осторожно приоткрыла дверь своей комнаты. Тусклый свет газовых ламп едва освещал длинный коридор, создавая причудливые тени на стенах. Девушка на цыпочках двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише. Каждый шаг давался ей с трудом, словно невидимая сила пыталась удержать её.

Достигнув двери в комнату инспектора, Элина замерла. Её рука, держащая записку, дрожала. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и, быстро наклонившись, просунула бумажку под дверь. В следующее мгновение она уже спешила обратно, чувствуя, как колотится сердце.

Вернувшись в свою комнату, Элина прислонилась к двери, пытаясь успокоить дыхание. Она сделала первый шаг, и теперь пути назад не было.

Инспектор Волков не спал. Он сидел за столом, просматривая заметки по делу, когда услышал лёгкий шорох у двери. Насторожившись, он медленно подошёл и увидел белеющий на полу листок. Подняв записку, Волков быстро прочитал её содержимое. Его брови нахмурились, а в глазах появился огонёк интереса.

Время тянулось мучительно медленно. Когда часы пробили полночь, Волков, накинув пальто, тихо выскользнул из комнаты. Он двигался осторожно, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Старый дом, казалось, жил своей жизнью, поскрипывая и вздыхая в ночной тишине.

Выйдя в сад, инспектор оказался в объятиях густого тумана. Влажный воздух холодил лицо, а под ногами хрустела палая листва. Волков шёл, ориентируясь больше по интуиции, чем по зрению. Наконец, он различил очертания беседки.

Элина уже ждала его. Она стояла, прижавшись спиной к колонне, её силуэт едва различался в тумане. Когда Волков приблизился, она вздрогнула и повернулась к нему.

"Инспектор, вы пришли," - прошептала Элина, её голос дрожал от волнения и страха.

Волков внимательно посмотрел на девушку. В тусклом лунном свете, пробивавшемся сквозь туман, он видел её бледное лицо и огромные, полные тревоги глаза.

"Да, мадемуазель Элина. Я здесь. О чём вы хотели поговорить?" - тихо спросил он, подходя ближе.

Элина нервно оглянулась, словно боясь, что их могут подслушать. Затем, собравшись с духом, она заговорила:

"Инспектор, я должна вам рассказать... Мой отец... Он не тот, за кого себя выдаёт. После смерти мамы он изменился. Сначала мы думали, что это просто горе, но потом..." - её голос сорвался, и она замолчала, пытаясь справиться с эмоциями.

Волков терпеливо ждал, не торопя её. Он чувствовал, что стоит на пороге важного открытия.

"Продолжайте, пожалуйста," - мягко подбодрил он Элину.

Глубоко вздохнув, девушка продолжила: "Отец стал одержим идеей бессмертия. Он проводит дни и ночи в своём кабинете, изучая какие-то древние фолианты. А потом... потом начались эксперименты."

Элина говорила всё быстрее, словно боялась, что courage покинет её, если она остановится:

"Сначала это были просто странные разговоры за ужином. Отец рассуждал о переселении душ, о возможности сохранить сознание после смерти тела. Мы с братьями думали, что это просто теоретические изыскания. Но потом..."

Она замолчала, дрожа всем телом. Волков, поддавшись порыву, взял её за руку. Он был удивлён, насколько холодными были её пальцы.

"Что случилось потом, Элина?" - мягко спросил он.

"Подвал," - прошептала она. "Он превратил винный погреб в какую-то жуткую лабораторию. Я случайно увидела это однажды ночью. Там были странные приборы, колбы с непонятными жидкостями, и... и..."

Элина задрожала ещё сильнее, её глаза наполнились слезами.

"Там были люди, инспектор. Спящие люди, подключенные к каким-то устройствам. И среди них... я видела своих братьев."

Волков почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он начинал понимать, почему Элина так боялась говорить в доме.

"Вы уверены в том, что видели?" - спросил он, стараясь сохранять профессиональный тон.

Элина кивнула: "Абсолютно. С тех пор я стала замечать изменения в поведении братьев. Они стали какими-то... отстранёнными. Иногда мне кажется, что это вовсе не они, а кто-то другой в их телах."

Волков нахмурился. История звучала фантастично, но что-то в голосе Элины, в её глазах, полных неподдельного ужаса, заставляло его верить каждому слову.

"А вы?" - спросил он. "Вас отец тоже... подвергал этим экспериментам?"

Элина покачала головой: "Нет, пока нет. Но я боюсь, что мой черёд скоро наступит. Иногда я ловлю на себе его взгляд... такой холодный, оценивающий. Словно я уже не дочь для него, а просто... материал для опытов."

Волков почувствовал, как в нём растёт гнев. Он едва сдерживался, чтобы не броситься сейчас же в дом и не арестовать Дмитрия Волкова.

"Почему вы не обратились в полицию раньше?" - спросил он.

Элина горько усмехнулась: "Вы бы поверили мне? Дочери, обвиняющей своего отца в безумных экспериментах? К тому же, у отца связи... Многие в городе обязаны ему. Я боялась, что меня просто объявят сумасшедшей и запрут в лечебнице."

Волков понимающе кивнул. Он знал о влиянии Дмитрия Волкова в определённых кругах.

"Но теперь вы здесь," - продолжила Элина, в её голосе появилась надежда. "Вы - наш единственный шанс. Прошу вас, помогите нам. Спасите моих братьев, пока не стало слишком поздно."

Волков посмотрел в глаза Элины. В них читалась мольба и отчаяние. Он понимал, что эта просьба выходит далеко за рамки его официальных обязанностей, но что-то внутри него уже приняло решение.

"Я сделаю всё, что в моих силах," - твёрдо сказал он. "Но мне нужны доказательства. Вы можете..."

Внезапно Элина резко выпрямилась, её лицо побелело ещё больше. Волков, заметив её реакцию, обернулся. В нескольких метрах от беседки, едва различимый в тумане, стоял Дмитрий Волков.

"Какая чудесная ночь для прогулки, не правда ли?" - раздался его холодный, с нотками иронии голос.

Волков мгновенно принял непринуждённую позу, словно их встреча с Элиной была случайной.

"Действительно, господин Волков," - ответил он. "Я не мог уснуть и решил подышать свежим воздухом. А здесь встретил мадемуазель Элину, которая любезно рассказывала мне об истории этого сада."

Дмитрий медленно приблизился. Его пронзительный взгляд переходил с дочери на инспектора и обратно.

"Как интересно," - протянул он. "И что же такого увлекательного поведала вам моя дочь о нашем скромном саде в столь поздний час?"

Элина, справившись с первоначальным шоком, включилась в игру:

"Я рассказывала инспектору о розарии, который посадила мама. Помнишь, папа? Те чудесные белые розы, которые цветут даже осенью."

Дмитрий улыбнулся, но его улыбка не коснулась глаз:

"Ах да, розы твоей матери. Прекрасные цветы. Жаль, что их красота так недолговечна."

В его словах Волкову послышался какой-то зловещий подтекст. Он решил сменить тему:

"Господин Волков, раз уж мы все не спим, может быть, обсудим некоторые детали расследования? У меня появились новые вопросы."

Дмитрий перевёл взгляд на инспектора:

"Конечно, инспектор. Но, пожалуй, не здесь и не сейчас. Уже поздно, а утром нам предстоит важный день. Предлагаю вернуться в дом. Элина, дорогая, тебе тоже стоит отдохнуть."

Его тон не оставлял места для возражений. Волков почувствовал, как напряглась Элина. Он слегка сжал её руку, безмолвно обещая защиту.

Они медленно двинулись к дому. Туман расступался перед ними, открывая тёмный силуэт особняка. Волков шёл, погружённый в свои мысли. Он понимал, что только что стал свидетелем и участником чего-то гораздо более серьёзного и опасного, чем предполагал изначально.

Поднимаясь по ступеням, Волков бросил последний взгляд на сад, тонущий в тумане. Ему показалось, что где-то вдалеке мелькнула чья-то тень. Но, возможно, это была просто игра воображения.

Уже в доме, прощаясь на ночь, Дмитрий Волков сказал с едва уловимой угрозой в голосе:

"Надеюсь, инспектор, вы найдёте ответы на все ваши вопросы. Но будьте осторожны. Иногда знание может быть опасным."

Волков кивнул, стараясь не выдать своего беспокойства:

"Благодарю за предупреждение, господин Волков. Доброй ночи."

Вернувшись в свою комнату, инспектор долго не мог уснуть. Перед его глазами стояло испуганное лицо Элины, а в ушах звучал холодный голос Дмитрия. Он понимал, что завтра ему предстоит начать самое сложное и опасное расследование в его карьере. И на кону стояли не только его профессиональная репутация, но и жизни людей.

Засыпая, Волков принял решение: чего бы это ни стоило, он раскроет тайну семьи Волковых и спасёт Элину и её братьев от безумных экспериментов отца. Даже если для этого придётся противостоять одному из самых влиятельных людей в городе.

За окном продолжал клубиться туман, окутывая особняк Волковых покровом тайны и страха. Новый день обещал принести новые открытия и испытания. И инспектор Волков был готов встретить их лицом к лицу.