Два беглеца

 ДЕЛО СУГРЕЙНА ПРОЛОГ
автор Памфил Лемей.
***
Двадцать лет назад железные дороги не пересекали, как
сегодня, огромные прерии запада, и путешественники
пересекали, верхом или пешком, удивительную местность, простирающуюся от
берегов Миссисипи до Скалистых гор. Иногда по серым
бескрайним лугам проносился караван, как вихрь, и
исчезал за горизонтом, как бронза барельефа на
карнизе храма; иногда охотник, освобожденный от ига, налагаемого
обществом людей, шел один, наугад, выпивая за чашкой кофе. фонтан
и спит на зеленом сене, по милости небес, с оленями и
птицами.

Белые люди выходили из своих деревень, а индейцы выходили из своих
гор, чтобы отправиться на эти равнины охотиться на рыжих буйволов, и
иногда отдельные сражения, чаще
ужасные схватки между разъяренными бандами орошали кровью еще
нетронутую землю.

Ни одно эхо не повторяло криков сражающихся, треска
мушкетов, жалоб побежденных, песен победителей. Все
звуки погасли в тоскливом воздухе; одиночество хранило свои секреты.
Однако ловец, который прикладывал ухо к траве, чтобы расспросить
пустыню, слышал странные звуки, и груды
побелевших костей в этих местах, как и везде, свидетельствовали о злобе
людей.

Однажды июльским днем 18-го года индеец шел
по прерии с ружьем на плече, устремив взгляд на хребет
скалистых гор, вершины которых, как черные зубцы
, вырисовывались в просвете неба. За ним шла молодая девушка. Она шла
с трудом и часто позволяла себе отставать. Он ждал ее с минуты на минуту.
мгновение, не шепча, но и не говоря ему тех ободряющих слов
, которые так радуют душу.

Время от времени девушка плакала и тыльной стороной руки
вытирала слезы горя, которые смешивались с потом усталости.

Она могла быть ребенком того мужчины, которого сопровождала, но
белизна ее лица, блеск голубых глаз, правильность
черт говорили о том, что она не индианка. Откуда она взялась и
почему так молода и совершенно незнакома с обычаями и языком
лесного жителя, она оставила свою семью и деревню на произвол судьбы
идти по стопам этого охотника? Он не был красивым. Его плоское безбородое лицо
, широко раскрытый рот, кожа цвета меди,
жесткие волосы, ниспадавшие неровными прядями, не могли сделать его
очень грозным соблазнителем. Силой или хитростью он отдал эту
девушку ее родителям? Неужели она добровольно покинула родительский кров
, чтобы влачить распутное и дикое существование? Он был либо виноват, либо
она была очень злой.

Казалось, солнце уже коснулось одной из дальних вершин и создало
на ней золотой нимб. Его менее теплые блики косо скользили по
потоки зелени, которые волновало вечернее дыхание. Луг сиял
, как глубокое море, в котором не видно парусов. Ни звука, ни
пения, ни жалобы, за исключением легкого дрожания стеблей
сухого сена, запутавшихся в их колышущейся траве.

Двое путешественников остановились у фонтана, разожгли
огонь из пожухлой травы и зажарили ломтик бизона,
вкуснейшего блюда этих диких мест.

--Горы не приближаются быстро, - начал индеец, - и если ты больше не
пойдешь, иди, солнце еще дважды взойдет над лугом, прежде чем
пусть спят под высокими деревьями.

-- Я устала, - ответила ее спутница.

--Тебе нужно приучить свои ноги к долгим прогулкам, Эльмир, потому что лесной человек
вряд ли остановится. А потом мы правильно сделали, что поставили
длинный промежуток между Святым Лаврентием и нами. Мы сообщим,
может быть, проведем там какое-то исследование.

--Память о твоей жене неотступно преследует меня, как угрызения совести,
Сугрейн. Тебе не следовало бросать ее, эту несчастную, в такую
погоду, когда она была одна на забастовке Святого Иоанна.
Возможно, она не умерла бы.

--Она хотела умереть; ты знаешь, она так говорила; только иди! индеец
никогда не простит себе неосторожности, которую он допустил, оставив у
трупа веревку, служившую ему поясом.

Эльмир - так звали этого молодого человека - склонил голову на
грудь и надолго погрузился в тягостный сон.

Последние отблески дня постепенно угасли, тени
, как траурные вуали, распростерлись над бескрайними полями, и
сон сомкнул глаза беглецов.

Среди ночи их разбудил шум, похожий на
грохот грома. Это был огонь, пожирающий луг. Дул ветер
, и потоки пламени, перекатываясь, как бушующие волны,
устремлялись к ним. Вихри огненных цапель, образовавшиеся
из пучков сена, налетели со всех сторон, и порыв
ветра разметал их, чтобы разжечь новые пожары.

Поток все быстрее толкал свои два конца, как будто образуя неумолимый
круг вокруг несчастных. Грохот, сначала приглушенный,
становился все громче, земля дрожала, воздух горел, и
к небу поднимались клубы черного дыма.

Индеец и его спутница, охваченные ужасом, обратились в бегство от
бедствия.

Время от времени они поворачивали головы, чтобы посмотреть
, растет ли опасность. Сначала страх придал им новые силы. Вскоре,
однако, они обнаружили, что слабеют, а их ноги
теряют ловкость. Их вздымающейся груди уже не хватало, чтобы
втягивать теплый воздух, окутывающий их, их руки дергались, как
будто они пытались ухватиться за опору, их горло хрипело, их
воспаленные покрасневшие веки зловеще приоткрылись. Они все еще бегали и спотыкались
в извилинах местности. Огонь разгорался все быстрее. Индеец,
сначала надеясь спастись вместе со своей спутницей, не хотел
оставлять ее; но в этот час, когда опасность была велика, он подумал
чтобы спасти себя самого и оставить ее позади. Напрасно, мгновение за
мгновением, она в отчаянии кричала на него, он больше не слышал ее; он больше не
хотел ее слышать. Страх смерти убивал его любовь.

Эльмир в последний раз повернул голову и понял, что спасение
невозможно. Океан пламени уже извергал на него свои огненные сполохи.
Она подумала о своей трусливо брошенной матери, о своей скромной
деревне, такой тихой и счастливой, а затем затихла.

 ------

По извилистому и глубокому ущелью Скалистых гор
осторожно пробирался небольшой отряд канадских путешественников. Она была из
Калифорнии. Жажда золота влекла ее в этот
далекий край, потребность снова увидеть родные берега привела ее на берега
реки Святого Лаврентия. Она выдержала тысячу опасностей, чтобы добраться
до знаменитых шахт, куда устремился мир предприимчивых рабочих, она
он отважился на тысячу других, чтобы вновь обрести радости семьи и
неописуемые прелести родины.

Среди людей, составлявших эту труппу, были Леон Уде,
Овид Боде и Казимир Перюсс из Лотбиньера. Худ, женат и
семьянин, остальные - мальчики. Все они были жесткими до усталости, веселыми
товарищами и хорошими друзьями.

Вскоре отряд должен был сойти с трудного пути, который, к
счастью, пролегал через горы. Последняя ночь в
ущельях, укрытая скалами, и самая страшная часть
огромная дорога будет пересечена. Мы бы вышли на луг.
Сиу, эти ужасные индейцы Запада, не обнаружили марша
белых, и никаких боев не было.

Когда наступил вечер, палатка была разбита у подножия каменной стены
, прорезанной зигзагообразной струйкой воды, и путешественники
легли на ложе из листьев. Они по очереди заснули
крепким сном, который приносит усталость, и их разум улетел на
капризном крыле воображения в те края, которые они покинули,
на пляжи, которые им предстояло увидеть снова.

У дверей палатки дежурил часовой, чтобы поднять тревогу при
малейшем постороннем шуме. Нельзя было засыпать в мрачной уверенности
и в последний момент потерять плод долгой осторожности.

Мы вставали бы с часу на час, потому что было бы несправедливо, если бы один и тот же
человек не спал всю ночь. Первый, назначенный судьбой, подошел
и прислонился к дереву с револьвером в кулаке, прислушиваясь, а затем,
по прошествии часа, уступил свое место и пошел спать.

Была полночь. Казимир Перусский вышел из палатки и начал собираться
в нескольких шагах, на берегу ручья. Ночь была очень черной, особенно на
дне этой пропасти отдыхали канадские путешественники.
Повсюду царила почти мрачная тишина, и сам поток, обнаружив в этом
месте песчаное русло, замолчал. Было слышно только
журчание близлежащего источника, когда он стекал со скалы, в которой было вырыто капризное
русло.

Перус достал зажигалку и поднес огонь к камню. Скашивание его во
время горения распространяло приятный запах. Покурив некоторое время, он
стряхнул пепел со своей трубки на сухие листья у своих ног и
легкое пламя весело затрепетало.

Ему доставляло удовольствие наблюдать за отблесками огня на углах
скал и на листьях деревьев. Сладкая тоска опьяняла
его душу. Он думал о своей матери, которая ждала его с молитвой, о своем отце, который
получит хорошую горсть золота, о друзьях детства, которых он
поразит своими чудесными рассказами. И пламя росло, и его
шипение становилось все ярче. Черный свод, сквозь темную массу которого глаз не мог проникнуть
, все больше нависал над ущельем.

Перус ничего не видел из-за отблеска пламени, которое
ослепил его. Неосторожный человек, если бы он мог видеть, заметил
бы на другой стороне ручья несколько угрожающих теней, которые
бесшумно скользили и все время приближались. Он закончил свою фракцию и приготовился
потушить, прежде чем уйти, зажженный им огонь, как
вдруг сквозь тени донеслось пронзительное шипение. Он издал
вопль и упал у двери палатки, пронзенный
отравленными стрелами.

Канадцы, насильно вырванные из сна, выбежали
на улицу с яростью в сердце и решились дорого продать свою жизнь. Глубокая тишина
снова простирался под лесом. Эта пугающая тишина пугала
их больше, чем крики и угрозы. Они не знали, где скрывается их
коварный враг, и не могли ни напасть на него, ни защититься от него. Ужасное
положение! Чувствовать себя способным бороться и не иметь возможности отвести руку
, которая нам угрожает! ожидание смертельного удара и понимание невозможности
его избежать!

В этой жестокой тревоге прошло несколько часов. Мрачное
отчаяние охватило путешественников, поскольку они хорошо знали, что сиу
не ушли далеко и что, если они не появятся, это будет в
цель, чтобы достичь своей цели, не подвергаясь опасности. Следовало
ожидать повторных атак, частых неожиданностей. Мы
, вероятно, по очереди, как и этот бедный перуанец, попадем в дикое
уединение вдали от благословенного кладбища прихода....

Однако нужно было отправляться в путь; нельзя
оставаться там бесконечно. И кто знает? возможно, некоторые из них сбежали бы и
смогли бы рассказать стране о печальной судьбе других.

Тогда на землю, пропитанную кровью своего товарища, они пали, чтобы
преклонив колени, их дрожащий, полный слез голос умолял о защите
Марию, утешительницу страждущих.

 ------

В тот же миг в угасающем отблеске огня он увидел, как появился
человек. Он был высок, молод, и от всего его лица исходило очаровательное
сочетание кротости и достоинства. Его волосы
черными локонами спадали на шею, губы обрамляли тонкие усы
, а подбородок - бородка. У него не было желтой кожи
индейцев; однако он был смуглым. Его взгляд не был косым и
беглый, как взгляд сиу, но твердый и прямой.
На поясе у него был кинжал.

Как только он появился, на него было направлено несколько револьверов.

--Прекратите! он сказал, подняв руку, остановитесь! Я принадлежу к
кровожадному племени, которое только что убило одного из ваших друзей, но я осуждаю его
действия. Я христианин.

При этих словах великая радость наполняет души путешественников.

-- Вы спасете нас! они бы закричали друг другу ... не так ли? вы нас
спасете.

--Тише, тише! прошептал незнакомец; я постараюсь спасти тебя, но кто знает
, чего мне это будет стоить. Вы заперты здесь. Воины - это
повсюду, которые подстерегают вас, чтобы перерезать вам горло и ограбить. Я
знаю только один путь, это этот.

Он показал остроконечную скалу, похожую на стену.

--Невозможно взобраться на эту скалу, - в
отчаянии закричали канадцы.

--Пойдем, - сказал он.

Он отвел их на несколько шагов и в темноте схватил
веревку, свисающую с отвесной вершины. Он продолжил:

--Следуйте за мной, не бойтесь. Я крепко привязал ее, эту
веревку; она вас не подведет. Когда вы окажетесь наверху, вы
найдете проводника; все, что вам нужно сделать, это убежать.

Путешественники, воодушевленные мыслью о спасении,
пожали верные руки воину и последовали за ним.

Веревка представляла собой лассо, спускающееся по извилинам источника, и
источник, казалось, издавал как можно больше шума, чтобы заглушить
стук ног и рук о звуковые стенки. Незнакомец
сказал::

--Вы возьмете с собой молодую девушку из вашей страны, которая
уже несколько дней находится в моем вигваме, и вернете ее родителям.
Она сейчас на скале с моей женой. Это будет моя жена, которая
отвезет вас. Она хочет вернуться на берег моря, откуда светит
солнце, потому что именно там живет ее старая мать. У нее есть ребенок, шестимесячная
девочка, которую она носит в своем нагане на спине. Вы
будете заботиться и о том, и о другом; вы будете защищать мать и ребенка
, если они нуждаются в защите. Я присоединюсь к вам в
прерии, как только сиу забудут о неприятностях, которые я им
сейчас готовлю. Если бы я поехала с вами, они бы заподозрили меня. В
их глазах святое дело, которое я совершаю, является преступлением.

Один из путешественников выступил вперед, это был Леон Гуде.

-- Я клянусь, - сказал он, - защищать твою жену и твоего ребенка, и, если потребуется,
я убью себя, чтобы спасти их.

-- Спасибо, - сказал индеец. И он продолжил:

--Не удивляйтесь, увидев, что я разговариваю с вами так, как разговариваю. Я
уже говорил вам, я христианин. В моих жилах течет не только индейская кровь
; она смешана с испанской кровью. Моя мать была родом из
Испании. Она очень любила меня, моя мать, и я свято поклоняюсь ей.
Я не родился в этих диких местах; я родился в прекрасном
страна Техас. Мне нравится твой красивый язык. Я знаю вашу непревзойденную реку
, великий Сен-Лоран. Я видел Квебек на его скале и Монреаль
у подножия великих порогов. Я пойду и снова буду жить среди вас, потому
что варварские обычаи моих индийских братьев причиняют мне боль, и я
тщетно стараюсь смягчить характер этих слепых людей; они не хотят
слушать моих советов. Но давайте поторопимся! Смелость и
осторожность.

 ------

Дикарь и молодая канадка, спасающиеся бегством перед волнами
сгорая на лугу, они в ужасе не заметили
охотника, который мчался галопом на своем коне.

Это была потрясающая борьба между этим охотником и бичом. Этот
в своей бессознательной ярости, казалось, хотел поглотить
несчастную пару; тот в своем героизме хотел их спасти.
Оба приближались в головокружительной гонке. Всадник
пришпорил своего коня, ветер раздувал пламя. Лошадь вспенилась, и ее
ноздри зашумели, как кузнечные мехи; пламя
катилось, как водопровод, и издавало ужасающий рев. Мы были бы
спрашивается, какое безумие толкало этого человека к безжалостному пожару.
Безумие благотворительности.

Он, как по команде, прошел мимо Сугрейн и остановился у
девушки, потерявшей сознание на траве. Он спрыгнул с лошади,
схватил несчастную крепкой рукой, поставил ее на круп и снова пустился в бега.
На этот раз он спасался бегством от пожара.

Тогда Сугрейн бросилась на колени, подняв обе руки, как бы
умоляя его. Охотник посадил его рядом с собой на спину и
направил своего быстрого скакуна к горному ущелью вдалеке
.

Сиу, которые увидели, как он вошел в лагерь, посмеялись над ним,
сказав, что воины, его отцы, когда возвращались с луга
, уносили с собой белых только волосы.

-- Вы забываете, - ответил охотник, - что моя мать принадлежала к той
белой расе, которую вы ненавидите: вы забываете, что моя религия требует от
меня делать добро всем людям.

Говоря это, он пристально смотрел на своих товарищей, и его голос
дрожал, как сталь его кинжала. однако один из сиу, самый старый,
возразил ему:

--Если бы Длинные волосы... таково было дикое имя молодого охотника. У
белых это называлось Леруа - Если Длинноволосый боится крови
, которую его предки, как и наши, любили пить из черепа
врага; если Длинноволосый ненавидит наши древние обычаи и
поклонение нашим маниту; если длинноволосому нравится ленивая жизнь и
трусливые привычки людей, которых он любит. Бледнолицый, он может уйти от нашего
доблестного племени и вернуться в места, откуда он пришел. Мы
когда-то приветствовали его с радостью, мы увидим, как он уйдет без сожалений.

Так говорил вождь. Раздражать его было бы неразумно.
Племя окружило его уважением, и все воины повиновались его
слову. Длинные волосы только добавляли:

--Вы плохо знаете бледнолицых, потому что не судили бы
их так строго, и, далекие от того, чтобы убивать их, как собак, когда вы
застаете их врасплох, вы пожали бы им руки, как братьям.

-- Братья, которые преследуют нас, как дикие звери, - ответил
старик, - которые постоянно загоняют нас в глубь лесов, захватывают
наши леса, наши горы и оставляют умирать с голоду на наших
скалы.

Леруа вошел в свой вигвам и, когда беглецы оправились от
усталости и ужаса, он начал их допрашивать.

-- Эта молодая особа - твоя жена? - спросил он абенаки.

-- Да, она моя жена, - ответила Сугрейн.

--Она очень молода.

--Да, это так, но она моя жена.

--Откуда вы пришли? где вы поженились?

-- Мы из Канады, из Нотр-Дам-де-Анж, прихода на
реке Батискан, к северу от Гранд-Ривер. Мы поженились в Сент-Джоне
Дешайон, на юге. Там умерла моя жена.

--Ах! ты потерял первую жену? И когда это произойдет?

--До последнего листопада....

--Твои родители, - сказал он девушке, - дали согласие на твой брак
и знают ли они, куда ведет тебя твой муж?

Девушка опустила голову и ничего не ответила.

-- Если ты обманешь меня, - продолжал Леруа, обращаясь к Сугрену, - ты
раскаешься в этом. Я хочу знать правду, и я имею право знать ее, я, который
только что спас вам обоим жизни.

Абенаки какое-то время колебался, затем сделал усилие.

--Да, это правда, ты спас нам жизнь; ты добрый и пожалеешь
снова о нас. Я расскажу тебе правду. Мы не женаты, но
поженимся, как только сможем найти миссионера.

--Сугрейн, - приказала Длинноволосая, и ее слово было торжественным, -
эта девушка отныне будет тебе как сестра.

Абенаки поклонился.

сказала Эльмира, опустив глаза и покраснев от стыда:

--Я ему больше не сестра. Он должен мне защиту.

--Время от времени мимо него проходят караваны Бледнолицых,
направляющихся на сторону восходящего солнца, - продолжал говорить Длинноволосый
девушке, ты последуешь за одним из этих караванов и вернешься
в дом своего отца. Моя жена, страдающая среди нашего
племени, хочет уехать со своим ребенком в прекрасную страну, откуда она
родом. Вы будете путешествовать вместе. Я присоединюсь к вам, если какая-то причина
помешает мне уехать с вами.

Долгожданная возможность не заставила себя долго ждать.

Путешественники, возвращавшиеся из Калифорнии, уже давно
отправились в ущелье, где мы их видели, и приближались к
убежищу сиу. Они только что были преданы ясности огня
зажгли под деревом, и Перус корчился на земле в ужасной
агонии.

Сиу, которые застали врасплох лагерь путешественников
, были немногочисленны; они не осмеливались выставлять свою жизнь напоказ без надобности. Они знали
, что все воины племени будут рады принять участие в
битве. В остальном последние отблески костра мерцали под
ветками, и вскоре нас уже не было видно; лучше было дождаться
дня. Белые люди не сдвинулись бы с места в этой густой тьме, и с
утра, когда они захотят сбежать, круг храбрых
враги смертельно обнимут их.

Вождь был немедленно предупрежден о том, что только что произошло. Ночью он созвал
совет, и, как и планировали
перуанские убийцы, было принято решение об истреблении иностранной банды. Именно тогда
Длинноволосый захотел, рискуя собственной жизнью, спасти
несчастных путешественников и тайно пришел, чтобы найти их, проскользнув
с помощью лассо по известному трудному пути, чтобы
избежать встречи со своими братьями сиу.

Канадцы взобрались на скалу. Женщина с Длинными волосами
ждала их.

--Сюда, - сказала она.

Словно тени, один за другим прошли путники под
черными деревьями горы. их вела молодая женщина.
На спине у нее был наган, а в нагане - хорошенькая маленькая девочка, которую
ангел-хранитель заставлял улыбаться, чтобы она не плакала; потому что ее крики
не преминули бы быть услышанными и вызвать подозрения у
свирепых дикарей.




 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

 Двадцать три года спустя.
 БАЛ У МАДАМ Д'ОШЕРОН




 I


--Мы звоним, Адель, так что идите и откройте.

--Я бегу, сэр.

И старая служанка, которая отвечала на имя Адель, подошла к
двери тем неторопливым и неторопливым шагом человека, который всегда
уверен, что придет достаточно рано. Она оглянулась еще медленнее, изумленно уставившись
на большую квадратную букву. Она думала:

--Должно быть, их много. Ему нужно уметь читать, профессору....

-- Вот, сэр, - сказала она, протягивая хозяину широкую
запечатанную складку.

--Дьявол! вот этот, женский почерк.

И он прочитал вполголоса:

Месье Антуан Дюплесси,

Учитель.

Он разорвал кончик конверта.

--Карточка! из печати, пожалуйста! Мне это нравится: он быстро читается
.

Посмотрим, что говорит эта величественная карта?

_монстр, мадам и мадемуазель Д'Ошерон молятся месье и мадам
Дюплесси почтить их своим присутствием вечером в пятницу, 11 января,
в 9 утра. Р. С. П.

Мы будем танцевать._

--Мы будем танцевать! мы будем танцевать! старый учитель прошептал: «_хорошо танцует тот, для
кого поет фортуна_....» Но «_Все на свете не умещается
в одной обуви_». Неважно, - продолжал он, «_Мы не должны судить
ни человека, ни вина, не испытав их вечером и утром».

И поскольку я не испытывал месье Д'Ошерона ни вечером, ни утром, я
не могу судить его. И все же это приглашение кажется мне довольно
забавным, довольно удивительным. «_ Там должен быть каменный угорь». «Нам
часто нужно что-то меньшее, чем мы сами._» Если бы я собирался быть полезным мистеру.
Д'Ошерон, или, скорее, если бы господин Д'Ошерон был мне полезен. Потому
что меньший из нас двоих может быть не тем, кем мы думаем...
Пойдем ли мы на этот вечер? Уже немного поздно: мы находимся рядом с
шестьдесят... Пятница, одиннадцатое число, завтра, а завтра мне нужно
навестить бедных. Переход из трущоб во дворец вряд ли является
естественным. Однако нет несчастных, кроме тех, кто живет
в хижинах, где ветер и снег валят с ног. Я видел
, как в обители богатства текли слезы. Боль живет повсюду,
и счастье часто приходит, когда мы стучимся в ее дверь....

Что, если я расскажу мадам Д'Ошерон о своих бедняках? Если бы я попросил
его взять под свое высокое покровительство ту добрую старую женщину, которую
Сен-Винсент де Поль кормит и приютил в течение последних нескольких месяцев?...
Пожилую женщину, которая больше не хочет носить другое имя, кроме имени Святой
Девственница. Мать Мария!

Бал - это может быть хорошо. Это бал; на карте об этом не написано
, но об этом знает весь город. Мы хотим обручить мадемуазель.
Д'Ошерон.... Бедное дитя!...

Почему, например, стоит выбрать пятницу?
Я полагаю, чтобы противостоять суевериям ... «_он смеется в пятницу, воскресенье будет плакать_.» Сэр
Разве Д'Ошерон не хочет, чтобы его избрали депутатом
от какого-нибудь округа? Это было бы несложно в выборе.... Это произойдет, потому что
у него есть парик, и он дает балы. Но «_Измерь глубину
воды, прежде чем нырять в нее_». Великие люди нашего маленького мира будут выставлять
напоказ свои вещи в его гостиных. Если там есть несколько наших министров
, я обращусь к ним. Мне нужно, чтобы они пообещали мне выделить нашим
благотворительным учреждениям более щедрый грант. «_Кто дает бедным взаймы
с Богом_.»Это будут хорошо вложенные деньги. И никто в мире не
благодарен больше, чем добрый Бог. Он может предотвратить
министерский кризис, внушая дух покорности непокорным овцам, и
удерживать у власти целый парламент, к большому раздражению
общественности, которая этого не замечает, - политически обреченное министерство. Я пойду
на бал, да, я пойду... Но я не пойду, нет, я не пойду.

Во время монолога отважный учитель ходил, заложив руки за
спину, по маленькой комнате, которая служила ему учебным залом. Его жена
хорошо его слышала, но мало беспокоилась, поскольку он привык так
разговаривать сам с собой. Тем не менее, когда он твердым тоном повторил::
Я пойду, да, я пойду!... Я не пойду!... нет, я не пойду!... она не
не в силах удержаться от любопытства, он вошел, открыл дверь и спросил его, куда, следовательно
, он намеревается идти, а куда нет. Ты заставляешь меня задуматься,
- добавила она, смеясь, - о... - Она не успела закончить.

--На бал, моя дорогая, именно на бал мы идем завтра вечером. Вот,
смотри.

Он поднес к ее глазам пригласительный билет.

--Д'Ошероны очень любезны, - продолжала мадам Дюплесси, - но я не
хожу на их вечеринки....

--Берегись, женщина, «Лучше упасть с лошади, чем с языка»._

-- Я не хожу на их вечеринки, как и не хожу на вечеринки
от других. Я никогда не хожу по миру, ты это прекрасно знаешь.

--Я тоже, моя жена, но может случиться так, что я пойду завтра.
Приближаются выборы, и в
перерывах между ними будет политика. У меня есть интересы, которые нужно защищать. Я бы пошел к дьяволу, если
бы был уверен, что найду там доброго Бога.

-- Поскольку мне нужно сохранить только свой покой, я, - продолжала мадам
Дюплесси, я отпущу тебя одного. В остальном, какой блеск
я принесу на этот бал? Никто не хочет видеть меня там; даже месье
и мадам Д'Ошерон, которые умоляют меня почтить их своим присутствием.

--Жена моя, сегодня в вас есть доля злобы; давайте отложим
игру до завтра. Однако я полагал, что вы проявляете интерес к
мадемуазель Д'Ошерон и что вы будете рады воспользоваться этой
возможностью, чтобы увидеть ее.

-- Это голубь в гнезде дроздов.

--Не заканчивай! не заканчивай! может быть, завтра вечером мы пойдем и споем в этом гнезде
дроздов.

--Звонят, Адель, иди открой, - снова крикнул профессор.

- Я бегу, сэр, - ответила все еще послушная девушка, которая
всегда бегала и никогда не становилась для этого быстрее.

--Еще одно письмо! - спросила она, возвращаясь тем же
неспешным, медленным шагом, но на этот раз с письмом разумной величины.

Дюплесси взял письмо из рук служанки:

-- Все еще женский почерк, - сказал он, - мушиные лапки. Привет!
это не для меня.

К мадам,

мадам Антуан Дюплесси,

Рю Д'Эгийон,

Квебек.

--Для меня? - воскликнула мадам Дюплесси, немного удивленная. Она открыла
письмо и прочитала:

 Моя дорогая мадам Дюплесси,

 -- Однажды мы обе выходили из бедного дома, где
стонали сироты, которые называли тебя своей матерью,
 вы показали мне молодого человека, возвращающегося в
церковь, и сказали: если бы
таких было больше, семейное счастье было бы менее проблематичным.
 Давайте последуем за ним? Я ошеломленно спросил вас; и мы подошли
и преклонили перед ним колени перед жертвенником. Наши взгляды
встретились, и я не знаю, какие эмоции я испытал.
 Мы вышли, он все еще молился. Я все еще чувствовал
луч его меланхоличного взора, ищущего мое сердце.
 Мы снова встретились, вы это знаете.

 Мы уже любили друг друга. Именно вам мы обязаны нашим
счастьем. Завтра вечером он будет здесь, он, но будет
другой, другой, выбранный моими родителями. Наш мир находится
под угрозой. Будут хорошие советы, пожалуйста, помогите мне. Приходите на нашу
вечеринку, чтобы я не причинял вреда своей голове... или
сердцу.

 ЛЕОНТИНА Д'ОШЕРОН.

Учитель добавил:

--Это означает, во-первых, что ты защищаешь влюбленных;
во-вторых, что ты нам понадобишься завтра вечером; в-третьих, что
мы оба впервые в жизни пойдем на бал в пятницу
одиннадцатого января тысяча восемьсот года от рождества Христова... и так далее.




 II


Пока пригласительные билеты летели по их адресу, мадам
Д'Ошерон и мадемуазель Леонтина переходили из одного магазина в другой.
Нужно так много нарядов, так много нарядов, чтобы пройти через бал
, не оставив слишком много своего флиса на зубах злословия. Друзья
неумолимы, особенно когда ты хорошо их празднуешь.

--Пойдем к Гловеру, - сказала мадам Д'Ошерон, - мне больше нравится покупать
у англичан; это более шикарно....

Девушка улыбнулась и легким выдровым рукавом прикрыла
от холода свой милый ротик.

В январе дующий ветерок не заставляет цветы распускаться. Она
проходит по вечным снежным полям и не приносит нам ни
птичьего лепета, ни журчания ручьев, ни шелеста листьев, ни
дуновений духов. Она ледяная, и ее острия вонзаются в тебя
, как лезвия кинжалов.

Перед витриной магазина Гловера стоял любопытный мужчина лет
пятидесяти, невысокий, невысокий, смуглый, безбородый, белый от
глаза немного желтые, а рот широко раскрыт. На нем была _куполота из
чехлов_ с черной полосой внизу, _застегнутый пояс_,
рукавицы карибу, шлем дикой кошки.

-- Он индеец, - сказала Леонтина своей матери. Сейчас в городе их несколько
.

Мадам Д'Ошерон остановилась возле незнакомца, бросила
на него рассеянный взгляд и принялась рассматривать новинки, разложенные за
блестящими стеклами. С каждым новым предметом, который попадался на глаза ее
вожделению, она вскрикивала от восхищения.

--Как прекрасен этот черт! это кружево из настоящей пряжи... Ах! эти
носовые платки, какая тонкая вышивка!... Вот посмотри на эти перчатки!... Какие
изящные руки из них должны получиться!... Нет никого, кто бы так умел делать покупки, как эти
англичане.

-- И продавать, - добавила Леонтина с оттенком иронии.

Индеец украдкой наблюдал за этой милой дамой, увлеченной
английскими штучками, и, казалось, получал удовольствие, слушая звук ее голоса в
слишком высоком диапазоне.

Вошли две женщины, выбрали некоторые из последних
новинок, что заняло довольно много времени, а затем вышли, чтобы отправиться в другое место.
Индеец все еще был там.

-- Ни один канадский торговец
не задержался бы так долго перед витриной магазина, - заметила мадам Д'Ошерон. Он из
тех дикарей, которым не хватает вкуса.

Наконец они направились в предместье Сен-Жан, следуя по главной
улице к Кот-Сент. Женевьева. Мадемуазель Д'Ошерон спустилась на
улицу Ришелье, чтобы навестить свою подругу мадемуазель Иду Виллор,
и ее мать вернулась домой.




 III


Месье Д'Ошерон звонил в дом нотариуса Вильбертена, своего друга, в то время
как мадам д'Ошерон посещала магазины новинок.

--Нотариус дома? - спросил он священнослужителя, который подошел и открыл.

Священник еще не успел ответить, как пещерный голос воскликнул::

--Заходи, старина, я здесь телом и душой, особенно телом, потому
что моя душа, я точно не знаю, где она обитает.

Вошел посетитель. Был произведен обмен рукопожатием.

Двое друзей, которые оказались вместе, мало походили друг на друга, если
не считать возраста. И тот, и другой, все паруса на ветру, плыли в
открытое море, но оставили только берега
юности. Говоря обычным языком, и то, и другое едва ли выходило за рамки
от тридцати до тридцати пяти лет. Д'Ошерон, что касается телосложения, оставался
в рамках здравого смысла, нотариус был
на высоте. Первый был довольно большим, второй, слишком короткий,
скорее ехал, чем шел. Д'Ошерон культивировал честолюбие, делал
вид, что выполняет несколько дел рука об руку, расточал себя, делал важное дело,
позировал; нотариус заменял все эти страдания одним:
жадность. В течение нескольких лет он жил в изоляции. Его исследование
было похоже на паутину. Он стоял, спрятавшись на заднем плане,
в ожидании неосторожной жертвы. Он давал взаймы на небольшую неделю и
большую ренту. Его благотворительность была шестеренчатым колесом, из которого выходило
идеально измельченное. Он женился, чтобы иметь деньги. Его жене
посчастливилось умереть до того, как она узнала его. Она спокойно заснула
после нескольких месяцев иллюзий. Отчим поступил глупо
, отправив ее раньше в мир, который принято называть лучшим. На смертном
одре он послал за своим зятем и долго разговаривал с ним. Что он ей говорит?
Конечно, ничего приятного, потому что этот храбрый зять скорчил гримасу
содержательная и надолго дала волю своему плохому
настроению. Вильбертен питал еще одну страсть, совершенно безобидную,
по крайней мере, на первый взгляд: страсть к охоте. Я ошибаюсь, он не
культивировал ее, он подавлял ее из-за потерянного свинца и пороха
, которые нельзя было бросать в воробьев. И все же раз в год она
просыпалась такой бодрой, что он больше не сопротивлялся; раз в год, всегда в
одно и то же время, во времена ледяных ветров и снегов, во
времена больших палевых карибу.

--Ну что ж! он сказал вошедшему другу, как идут дела.

--Чудесно.

--У тебя будет участок железной дороги, который нужно построить?

-- Я надеюсь на это. Несколько министров пообещали мне присутствовать на моем балу.
Теперь ты понимаешь, что именно по вечерам, за ужином, когда вино
льется обильно и женщины проявляют любезность,
важные вопросы решаются лучше всего, а самые
важные дела находят в мужчинах энергию для их решения.
Признание желудка, мой дорогой, - самое яркое... и самое
продолжительное. Идея этого выпускного вечера пришла в голову моей жене.

--Это твоя жена, у которой есть!... держи! мне казалось, что... но в конце концов. Твоя
жена, она дипломат, как Бисмарк.

--Когда женщина вмешивается в политику или ее придирки, она может
впутать в это самых изворотливых.

-- У них есть средства, которыми мы не обладаем.

--Женщины правят миром, мой дорогой. Мы ходим туда, куда они хотят,
мы делаем то, что они хотят, и из глубины своих будуаров они
смеются над нашими притязаниями и нашим тщеславием.

-- В таком случае я больше не являюсь частью этого мира, потому
что полностью не знаю об оккультной силе женщины.

--Ты всегда можешь убежать от этого! Однако испытайте себя, потому что достаточно
одного взгляда, чтобы пробудить даже самое дремлющее сердце. Вот! я... Но
я пришел сюда не для того, чтобы защищать диссертацию, как доктор, или
изливаться, как влюбленный. Мне нужно несколько долларов, максимум
сотня, чтобы закончить подготовку к вечеринке. Она собирается
будь ослепительной, моя вечеринка. Нам нужно долго об этом говорить.
на него приглашены несколько журналистов. Основные из них. Журналисты - это
люди, у которых есть чутье. Есть те, кто насильно заставляет поднять
куропаток, где водятся только дрозды, и своим лаем обратить в бегство
дичь от хищника.

Нотариус больше не слушал его, он подсчитывал.

--Сто пиастров в придачу, черт возьми! начало, должно быть, было красивым.
Что, если ты собираешься пропустить свой раздел? Если бы у этих джентльменов было плохое
пищеварение и неблагодарный желудок?

-- У меня к луку есть еще одна тетива, хорошая, вот эта.

-- Быстро покажи эту высшую веревку, которая... ждет тебя.

-- Я выхожу замуж за свою приемную дочь. Она вскружила голову нашему молодому
министру.

--Д'Ошерон, друг мой, я желаю тебе успеха.

-- И ты дашь мне денег взаймы?

-- И я одолжу тебе денег; но подпиши мне хорошую расписку. Знаешь, среди друзей
нужно уметь заставлять себя.

Отец Дюплесси, вероятно, почтит нас своим присутствием завтра вечером,
- продолжил Д'Ошерон, слегка лукаво улыбаясь.

--Дюплесси? Он собирается рассказать нам о своих бедных. Он собирает
вдов и сирот. Я полагаю, он передаст нам шляпу, чтобы
мы бросили в нее оболочку милосердия. Наконец-то ты свободен иметь того, кто
тебе нравится.

-- О политике, мой хороший, о политике. Этот старый педагог чертовски
популярен в своем районе. Бедняки его обожают. они ему
будут жечь ладан под носом. Выборы не за горами, а
молодой министр, который мне близок, ты знаешь....

--Твоей женой.

--Вильбертин!

-- Да, я знаю это от твоей жены.

-- В добрый час. Ну что ж! молодой министр попросил моей поддержки. Он
знает мои ресурсы. Я сразу подумал о Дюплесси. Это
человек. Ему будет лестно найти контакт со светилами
нашего мира. Он увидит, какие веселые, добрые и хорошие мальчики
в наших гостиных, эти люди, которые любят долг и преданность своему делу.
общественные вещи делают их такими дорогими и такими грозными в своих офисах.
Видишь цепочку? Моя жена принимает Дюплесси, потому что именно она
придумала эту идею.

--Дьявол! Ещё! она....

У него не было времени закончить свое замечание. Д'Ошерон продолжал::

Каждому свое. Дюплесси берет министра и ухаживает за ним, как за своим
бедняком; министр получает свой мандат благодаря преданности Дюплесси,
а я беру свой участок дороги через министра, а ты
разделяешь со своим другом курицу с золотыми яйцами.

--Это хорошо устроено. Но твоя жена, какое влияние она оказывает на
этого старого школьного учителя, чтобы заставить его прийти на твой вечер, его, которого
никогда не было на свете?

--Звено, о котором я забыл. Это от моей приемной дочери. Леонтина
знакома с мадам Дюплесси, и они часто встречаются на
галетах нищих и у дам милосердия.

-- Именно поэтому мадам Дюплесси не придет на
бал.

Леонтине пришлось напишите ему записку. Я, например, ничего не знаю; она
не хотела нам этого говорить. Но она, несомненно, заставит его поверить в то, что он
идет на это в интересах своих близких. Это прекрасная муха, которую эта
Леонтина, и будь она моей собственной дочерью, я бы не любил ее больше.

-- Если бы у меня была моя добрая маленькая жена, - заметил, глубоко
вздохнув, пухлый нотариус, - я бы тоже ее любил, как мне кажется, и я был
бы сегодня не один! У меня было бы немного веселья в моем доме;
я бы лучше отдохнул от своих забот. Это так веселит молодую женщину из
двадцать лет в прохладной комнате. Это птица щебечет в
своей клетке. Это...

-- Вот, держи! Привет! вот ты и приводишь в чувство. Я не знал в тебе
этой чувствительной стороны.

--Поскольку мы серьезно относимся к делу, из этого не следует
заключать, что сердце полностью иссохло. Если бы я тебе все рассказал,
ты бы очень удивился.

--Ты расскажешь мне все и удивишь меня... если сможешь, но не
сегодня. Мне нужно потратить те сто долларов, которые ты так любезно и осторожно мне авансируешь
, а потом я пойду немного отдохну у себя дома.
Затем мне нужно будет встретиться с индийской депутацией от Беканкура.
Министры просили меня подготовить для них пути. Не
всегда легко быстро прийти к взаимопониманию со своими шутниками.

-- Я говорю об индейцах Беканкура. Хорошо
бы их немного внушить.

--Чего они хотят?

--Резервы, резервы и еще раз резервы.

На этом Д'Ошерон вышел.




 IV


Вечером того же дня в одной из
маленьких темных комнат общежития Оборотня в нижнем городе стоял адский шум.
густой дым клубился под грязным потолком; едкий запах табака
першил в горле; множество людей говорили, кричали,
пели, смеялись одновременно. Мы почти не ладили, совсем не
понимали друг друга. Хозяйка дома
время от времени бросала упрек, совет, мольбу, но ничего не могла
с этим поделать; на это отвечали удвоенным стуком.

-- Значит, среди вас нет вождя? сказала она, в конце концов.

Итак, оскорбленный в своем достоинстве, один из мужчин встал.

-- Метсалабанле - вождь, - серьезно ответил он, - и он хорошо знает, что мы
будет подчиняться ему, если он прикажет.

--Метсалабанле - вождь, - утверждали многие, - и индейцы
уважают своего вождя.

Этими шумными хозяевами были в основном речные абенаки
Беканкур, на которые г-н Д'Ошерон намекал в доме Вильбертена.
Они действительно приходили просить правительство об определенных услугах для
своего рассеянного племени. Метсалабанле, их вождь, был довольно невысоким мужчиной
, совсем не полным, скорее худощавым. Легкие усы
плохо прикрывали его верхнюю губу. Казалось, ему было за пятьдесят,
выглядел мягким, немного самонадеянным. Однако, когда он заявлял о своих
прерогативах, он делал это с акцентом, который указывал на твердость.
Мы любили его, это было очевидно.

Он пожелал, чтобы наступила тишина, и в поле на постоялом
дворе Оборотня воцарилась тишина.

Среди абенаков были два индейца-иностранца. Один, высокий,
стройный, с более широким лбом, чем обычно у детей
леса, пронзительным, но нежным взглядом, красивым языком, длинными
волосами, зачесанными назад; другой, маленький, худощавый, немного морщинистый, выглядел
обеспокоенный, мрачный, подозрительный. У первого был особенно
примечательный типаж, и он казался предметом восхищения своих новых друзей.
Ему могло быть за пятьдесят, сказал он себе наполовину сиу, наполовину испанец.
Это были Длинные волосы или Леруа. Второй не назвал ни своего возраста,
ни имени, ни племени. Он был похож на абенаков, но происходил из
западных гор. Его товарищи называли это: немой язык.
Он был тем, кто стоял перед витриной магазина Гловера, и чья мадам
Д'Ошерон восхищался хорошим вкусом.

Месье Д'Ошерон вошел в трактир в тот момент, когда
снова установилась тишина. Он подумал, что мы молчим из уважения к нему. Он
объявил себя посланником правительства и был объектом
почти священного почитания. Он проявил себя умелым, много говорил
, чтобы ничего не сказать, заставлял на все надеяться, ничего не обещая, и довершил свою
репутацию превосходного человека, попросив индейцев прийти и станцевать их
боевой танец на его балу на следующий день ровно в полночь.

Это была идея, но исходила она не от него.

Его жену всегда преследовала мысль об умном дикаре, который
восхищался английскими товарами, нашел это.

Она была в восторге от своей идеи. Это было бы что-то новое, подумала она, и
редкое.

Сюрприз, который перевернет все с ног на голову. Банда дикарей
, ворвавшихся в пылающий зал, выкрикивающих свой боевой клич и танцующих свой
адский хоровод под потоками огней, какой успех! Ни мадам де
Сен-Флон, ни мадам Ла Мерсьер, ни мадам Дюпонто не могли
представить себе ничего подобного. Они бы умерли от злости. Какой триумф!

Д'Ошерон должен был в тот же вечер отправиться на встречу с абенаками. Его жена
с тревогой ждала его возвращения. Когда он вернулся, она была бледна от
страха. Страх разочарования.

--Они придут? - спросила она неуверенным голосом.

-- Они чуть не поимели мне ноги. Во времена язычества я
стал бы их кумиром...

-- Но придут ли они?

-- А если они придут? да, ровно в полночь.

мадам Д'Ошерон хлопнула в ладоши, обняла дочь и ее
мужа.

 ----

У Леонтины была подруга, мадемуазель Ида Вилор, милая молодая девушка,
ее бывшая одноклассница. Ида потеряла отца, когда она
был еще в колыбели. Его мать, приехавшая из сельской местности, чтобы
немного скрыть свою бедность среди множества скрытых или незамеченных
невзгод города, жила трудом своих рук, не останавливаясь ни перед
одной задачей, рано вставая и поздно ложась спать, однако каждый день находя
несколько минут, чтобы пойти помолиться. в соседней церкви. Именно у подножия
алтарей, стоя на коленях в пыли святого места, она снова положила свой
страдающая душа. Молитва - это сила слабых. Ида
всегда следовала за ней и рано приучила себя к этой благочестивой жизни многих людей.
молодые девушки, которые во всем мире соблюдают священные обычаи
монастыря. Нежная близость, царившая между двумя молодыми девушками, не
могла не радовать мадам Виллор, поскольку Леонтина также демонстрировала
счастливейшее расположение духа и сердца. Более веселая, более
раздражительная, чем Ида, она иногда придумывала фантастические идеи и часто
удивляла своих подруг своими особенностями. Странное ей нравилось; она
ничего не делала, как все остальные, и в то же время делала только отличные
вещи. мадам Д'Ошерон говорила, говоря о ней:

--Ба! эти найденные дети, они замешаны на чарах и капризах.

Ей было скучно быть одной, мадам Д'Ошерон, ей было скучно быть
одной, и она чувствовала необходимость сформировать сердце и интеллект.
Поэтому однажды она пошла и попросила в приюте милосердия одно из тех
маленьких созданий, которые похожи на цветы пустыни, на цветы
пустыни, прорастающие из слез рассвета и солнечного луча, на
цветы пустыни, которые никакая благотворительная рука не поливает и не собирает.
К счастью, ребенок смоделировал себя по образцу своей одноклассницы и был
больше всего ее тронули восхищенные речи и смиренная добродетель мадам
Виллора только глупые разговоры и легкомысленный характер его
приемной матери.




 V


мадам Вилор жила на третьем и последнем этаже дома.
Четыре небольшие комнаты изысканной чистоты, полные цветов и
солнечного света, с видом на пышную долину Сен-Шарль и холмистые
Лаврентийские горы составляли его жилище.

Именно в это милое гнездышко мадемуазель Леонтина взобралась после
того, как рассталась с мадам Д'Ошерон, на углу Сент-Кост
Женевьева и с улицы Сен-Жан.

Она нашла мадам Виллор и ее дочь в слезах. Это
очень удивило ее, поскольку она знала, сколько у них мужества и
стойкости. Она поцеловала их обоих.

-- Я бы пожалела, что пришла сюда, чтобы застать ваше горе врасплох,
- начала она, - если бы не надеялась внести в него какое-то смягчение.

-- Мы очень несчастны, моя бедная Леонтина, - ответила Ида.

-- Так что же в этом такого? что здесь происходит?

--Мы не можем оплатить наш срок, и домовладелец угрожает
бросить нас на асфальт...

--В самом сердце зимы! какая жестокость! но нет, этого не произойдет.
Вы найдете друзей в свои трудные дни.

-- Бедное дитя, - сказала мадам Вилор, - ты плохо знаешь мир и
судишь о других по своим добрым чувствам.

-- И что это за хозяин, который вам так угрожает?

-- Нотариус Вильбертен.

--Вильбертин! он папин друг. Будьте спокойны, с вами не будут
плохо обращаться. Я поговорю за вас с моим отцом; я поговорю с нотариусом.
У меня есть влияние; вы увидите. Утешай себя; смейся. Давай, не
плачь больше, я обещаю тебе, что все уладится.

Внезапно мы услышали легкие шаги, которые медленно поднимались по ступеням
, и веселый голос, в котором звучали нотки
улетающей птицы.

-- Это Родольф, - поправила мадам Вилор.

-- Я прячусь, - сказала Леонтина. Озорство.

Дверь открылась.

--Добрый день, маленькая тетя, добрый день, милая кузина! Давай поцелуемся: мое
сердце полно счастья: оно у меня на губах ... теперь
, когда я целую тебя.

--Ты сдал экзамены? спросила тетя.

--Да, прошлое, то, что называется прошлым!

Теперь мы начнем убивать его собратьев на законных основаниях, под
предлог сохранить им жизнь.... Но у меня есть еще один предмет
счастья.

--Да? какой из них, скажи быстро, - поправила Ида.

--Я иду на бал.

-- У месье Д'Ошерона?

-- К господину Д'Ошерону! Маленький домашний ангел не забыл меня.
Двери откроются на две створки, чтобы принять меня.... Папа
Д'Ошерон поправляется; это очевидно. Мне нужно быть остроумным
и красивым, чтобы доставить удовольствие матери. Когда у нас есть мать для себя, остальное
дается нам как бы дополнительно. Чтобы стать духовным, я очень
влюблен в это. Я слышал, что мы глупы, когда мы
влюблен. Красивый! многое зависит от прихоти людей, которые
смотрят на вас.

-- Если бы мадемуазель Леонтина услышала тебя, Родольф, она бы действительно поверила
, что ты ее любишь, - заметила мадам Вилор.

--Я говорю вам, тетя, что люблю его, как двоих.

-- У нее много качеств, у этой молодой девушки, и то, что ее ничего не портит,
она унаследует прекрасное состояние.

-- Вы правы, тетя, она полна изящества и добродетелей; вы
не правы, тетя, когда говорите, что она станет богатой
наследницей.

-- Как это - как?

-- Дьявольская мука превращается в отруби.

--Родольф, дитя мое, взвешивай свои слова, будь осторожен.

--Как! есть ли у этих стен уши?

-- Возможно.

-- Что вам нужно? Я говорю то, что думаю, и, что еще лучше, я
думаю то, что говорю. Д'Ошерон, как все считают, разбогател
на уловках. Мы знаем это, приемы силы. Я вполне
могу не восхищаться ни этим мужчиной, ни его женой и обожать их ребенка. Но Леонтина
совсем не из этой породы. Это нежный цветок
, унесенный таинственным дыханием из тихой долины на край
путь. Ей очень нужны были блеск и ароматы, чтобы оставаться такой
, какая она есть.

-- Это поэзия, кузен.

-- Я люблю его до тех пор, пока не стану поэтом.

В течение нескольких минут мадам Вилор делала своему племяннику знаки
, которые он делал вид, что не понимает. Она прекрасно понимала, что положение
мадемуазель Леонтины становится неловким и что продолжать эту
игру дальше было бы жестоко.

-- Я не понимаю ваших знаков, тетя, - злорадно усмехнулся
Родольф, заподозривший правду, - это каббалистические знаки?
Вы хотите околдовать меня? Я уже такой. Вы покажете мне дверь?
Разве мы выставляем людей на улицу в такую погоду? Итак, посмотрите
на поднимающуюся бурю. Мы замерзаем, просто глядя на снег. Я
переночую здесь, если придется, чтобы переждать хорошую погоду.

Мадемуазель Леонтина больше не знала, как выбраться из своего укрытия, и
очень сожалела о своем ребячестве. Что он собирался о ней подумать? Девушка
, которая прячется, чтобы услышать, что говорят, - это некрасиво. Ей оставалось
только одно: обвинить себя в своей легкомысленности. Он был так хорош, что
простил бы. Однако она ничего с этим не делала. Она не осмеливалась. Ида,
ее хорошая подруга, наверняка найдет способ вытащить ее оттуда. Она
все еще не спешила, мадемуазель Ида.

-- Знаете ли вы, - продолжал Родольф, - что мне было бы забавно наблюдать, как состояние
Д'Ошерона тает, как снег на голову. У Леонтины было бы доказательство того, что моя
любовь бескорыстна. Я бы избавился от меньшего количества раздражений, я
бы столкнулся с меньшим количеством препятствий в погоне за своей мечтой. Не
то чтобы я боялся борьбы и не чувствовал в себе смелости
победить; но если она устанет раньше меня, то она.

Леонтина, не в силах больше выносить ложного положения, в котором она
находилась, собрала всю свою энергию и с высоко поднятым лбом вошла в
комнату, где беседовали мадам Вилор, Родольф и Ида.

-- Я прощаю вас, - сказала она, - месье Родольф, за то, что вы немного плохо
отзывались о тех, кто считает меня своим родственником, и прошу прощения
за мою легкомысленность.

--Что-что! вы были там? Родольф был удивлен гораздо меньше
, чем казался. Если бы я вас угадал, вы бы услышали прекрасные:
Что я тебя почти не люблю; что я добиваюсь твоего состояния; что
ты не красива настолько, чтобы кружить голову; что у тебя есть
недостатки. Куча лжи!... Да, я бы солгал впервые
в жизни, намеренно, из злого умысла.

Он смеялся, говоря это.

-- Возможно, это отчасти то, что вы сделали, - возразила Леонтина, - но
я признаю, что заслужила ваш сарказм. Меня больше туда не возьмут.

-- Ваша самая большая вина, - сказал Родольф, - в том, что вы на
целых четверть часа лишили меня удовольствия слушать вас.
Тем не менее, я не буду держать на вас зла, так как завтра я смогу увидеть вас снова и
на целый вечер.

-- Вы поедете с Идой, не так ли?

--С величайшим удовольствием, если моя кузина не будет возражать.

--Я всегда рада встречаться с тобой, кузен, но я не решаюсь
рисковать собой - даже под твоей эгидой - в большом мире и на
светлых вечерах.

--Не бойся, кузина, большой мир очень мал, и яркие
вечера не более неприятны, чем другие, когда ты
встречаешь в нем людей, которых любишь.

Затем раздался немного тяжелый, немного медленный шаг. Это уже не было легким
шагом юности.

-- Вот кто-то, мадемуазель Леонтина, вы прячетесь, - спросил
- Шутливым тоном спросил Родольф.

--Злодей! ему ответила симпатичная брюнетка, пригрозив ему пальцем.

Дверь не была открыта, как будто мы уже слышали пословицу:
«_ дЕлайте добро, Бог сделает лучше_».

-- Профессор Дюплесси, - воскликнули и женщина, и молодые
девушки.

Родольф его не знал.

-- Я сам, мои прекрасные дамы, - почтительно поклонился старый профессор
.

-- Мистер Родольф Гуде, студент-медик.

-- Простите, тетя, доктор медицины, - прервал ее молодой человек.

--А, да! доктор медицины, - подхватила мадам Вилор, представляя
молодого человека.

--«Лучше бежать за хлебом, чем к врачу», - вырвалось у отца
Дюплесси. И он продолжил:

-- Мистер Родольф Гуде, я поздравляю вас с тем, что вы племянник такой хорошей
тети и двоюродный брат такой милой кузины.

--Господин профессор, - сказал Родольф полусерьезным, полушутливым тоном,
- я надеюсь, что позже, если мы еще встретимся все вместе,
вы поздравите мою тетю и кузину с тем, что у одной появился такой достойный племянник
, а у другой такой храбрый кузен.

-- Вот оно что: «_ дЕлай честь своей одежде, и твоя одежда сделает тебе
честь_», - ответил профессор, садясь на предложенное ему место.

Две молодые девушки, опасаясь быть нескромными или желая вызвать
поудобнее устроившись, перешли в соседнюю комнату.

--Поскольку месье ваш племянник, я, без сомнения, могу говорить о вас
перед ним.

-- Он знает о нашей неловкости, - ответила мадам Вилор.

-- Нотариус Вильбертен, - продолжал профессор, - сказал всем, кто хотел
это услышать, что он вышвырнет вас на улицу. «_ Навоз, покрытый золотом
всегда оставайся навозом_.» Его священнослужитель, который был моим учеником, сообщил мне об этом
сегодня утром; и я пришел сказать вам, чтобы вы не унывали ...
Провидение заботится о маленьких насекомых, которые бегают по нашим бороздам,
оно не может забыть бедных людей, которые его благословляют?

--Это правда, но Боже мой! надеяться против всякой надежды - это плохо
....

--Ба! пусть это сделает небо, оно гениально. Он преподнесет вам
приятный сюрприз.... «_Если Бог создал уста, он создал и то
, чем их можно наполнить_».

Из глаз мадам Вилор текли слезы.

--Сударь, - сказал Родольф, - я хотел бы скорее познакомиться с вами; такой молодой
человек, как я, много зарабатывает на ухаживаниях за таким человеком, как
вы.

--«_Каждый - сын своих трудов_»._вам нужно тянуть, пока
веревка находится у колодца_.»И все же, молодой человек, я считаю, что вы
не зря потратили свое время. Добрые советы вашей тети
не прошли даром. Отлично. отлично. Я очень люблю
молодежь, очень. Именно она - будущее. Верующее
и целомудренное поколение всегда образует эпоху силы, славы и величия
в жизни народа. О, молодость, если бы мы умели лучше сохранять
свою веру! Мораль часто теряется в ловушках мира, если ей
не помогает вера. «_А беспилотный корабль, все ветра
противны_». Истинная вера не часто терпит крушение. Давайте научимся
прививать это, и мораль последует за этим. «_бот под парусами не
раскачивается, как обезумевший корабль_».

Можно ли сказать, услышав от меня, что я становлюсь светской львицей, что мне больше не снятся ничего, кроме
выпускного вечера и большого вечера? И все же это правда. «_как мы знаем
святых, мы должны их чтить»._

-- Может быть, вы пойдете к господину Д'Ошерону? обратите внимание на мадам Вилор.

-- Я еду к господину Д'Ошерону. Я не буду расстроен, если встречусь
там с некоторыми из наших политиков. Я хочу сказать
им наедине, что я думаю об их способах правления. У меня есть свое небольшое
влияние. Тогда нам часто нужно нечто большее, чем мы сами. У меня есть
еще одна причина. Я провожу свою жену. «_ Сердце ведет туда, куда оно направляется_». «Кто
берет, тот берет на себя обязательства».

--Как! мадам Дюплесси собирается на бал? - восклицает мадам Вилор.

--А, да! как она пойдет на похороны. Даже она вмешивается
чтобы заинтриговать. Не в политике; эта глупость хороша только для
нас, сильных. Она занимается любовью. Не как сваха,
например, о! нет! Как защитница невинности, которой угрожают. Прекрасная роль
для женщины, которая однажды пожертвовала самым светлым будущим
ради обещанной веры. «_Но нет ни красивых тюрем, ни уродливой любви_».

Я слышал, что наш молодой министр Ле Рыбак изъявил желание
жениться на приданом мадемуазель Д'Ошерон. Прекрасное приданое. Тоже красивая девушка
, Леонтина Д'Ошерон, и добрая, и добрая. Немного.... как
я скажу? немного странно, например. Но это еще одно очарование, редкое
очарование, на мой взгляд. Надеюсь, она меня не слышит. Гражданин
Д'Ошерон больше не может быть польщен. Жительница Ошерона уже называет
свою дочь _министерствой_. Мы держали это в секрете
... настолько, насколько мы можем держать в секрете то, чем мы счастливы, гордимся, гордимся.
 Секрет не должен быть официально раскрыт до завтрашнего
вечера. «_готовьтесь к худшему, надеясь на лучшее_»._ «Мы никогда не заходим
так далеко, как тогда, когда не знаем, куда идем_».




 VI


Родольф испытывал сильную тревогу во время этого разговора. Он
видел, как его надежды одна за другой опадали, как листья, когда
октябрьский холод покрывал их своей холодной серебряной пылью. Он
давно любил мадемуазель Д'Ошерон. Он познакомился с ней на
одном из торжественных вечеров в университете Лаваля.

Он получал дипломы и золотую медаль. Мы приветствовали его. Он
сиял своим триумфом, и все же его серьезная выдержка
сохраняла учтивую скромность. Можно было бы сказать, что он не осознает своих заслуг и что
овации были не для него.

Среди маленьких белых рук, которые в тот день сильно бились,
самыми храбрыми были руки мадемуазель Леонтины.

Какими бы скромными мы ни были, время от времени мы поднимаем глаза, особенно
на галереи, заполненные красивыми женщинами, которые
с любопытством смотрят на вас и хотя бы немного восхищаются вами. Родольф поднял
глаза и встретил на своем пути грациозного котенка мадемуазель
Д'Ошерон. Взгляд девушки встретился с его взглядом. Два
пересекающихся взгляда часто производят чудесный эффект. Это как два
электрические токи. Огонь внезапно загорается в глубине сердца, как будто
взгляды исходят из этого тайного уголка нашего существа.

Через несколько часов город гулял по огромной террасе
Фронтенак, в 200 футах над высокими черными домами на улице
Шамплен, в 150 футах ниже неприступной цитадели.
Оркестр под управлением Везины, искусного дирижера, подбрасывал
к небу свои звонкие осколки, которые отражались от близлежащих скал;
река спала в своем глубоком ложе; неподвижные корабли со своими
высокие мачты, перевязанные веревками, напоминали вырубленный
зимой лес. Непрерывный шум грузовиков, телег
и повозок, несущихся по узким улочкам нижнего города, нарастал, как
раскат грома, до тихих проходов крепостных стен. Бизнесмены
, бездельники, студенты, дамы из аристократии,
фрейлины, горничные, дети
, безработные, любопытные, государственные служащие, искатели приключений или
развлечений, юристы в поисках парадокса, врачи, спасающиеся бегством от проблем.
раскаявшиеся, спокойные нотариусы, рабочие всех профессий,
политики всех мастей, искатели места любого рода -
весь этот мир приходил, уходил, пересекался, смешивался, исчезал, чтобы
снова смутить друг друга, как многолюдный муравейник, резвящийся на
солнце на золотом песке из сада.
Оттуда доносился глухой рокот, который затихал, когда валторны и флейты, кларнеты и
тромбоны возобновляли свои аккорды.

Мадемуазель Леонтина гуляла с Идой Вилор. Она вдруг говорит:
вполголоса и не веря, что ее слышат:

-- Это он.

Она смотрела на симпатичного мальчика, который проходил мимо нее с несколькими
друзьями.

Молодой человек поймал ее взгляд и уловил ее слова. Он сказал своим
спутникам достаточно громко, чтобы она его услышала:

-- Это она.

Он хотел пошутить, не более того.

Мы прошли мимо. При следующей встрече Родольф - это был он - рискнул
спасением, которое было ему любезно возвращено. На третьей прогулке он
сжег свои корабли. Он взял шутливый тон. Подшучивание часто является
отличным способом начать серьезный бизнес:

-- Поскольку это вы, мадемуазель, и поскольку это я, не хотите ли вы, чтобы
мы гуляли вместе? Сквозь толпу трудно пробиться; я
помогу вам пробиться.

--Вы очень любезны, сэр. Судя по тому, что мне было дано
увидеть сегодня, трудности вас не обескураживают, и вы
можете проложить для себя превосходный путь, - тут же ответила мадемуазель
Д'Ошерон.

Это было началом любовных отношений Родольфа Уда, в то время студента
-медика, и Леонтин Д'Ошерон.

Ни облачка не пролетело над этой нежной дружбой мудрой девушки
и добродетельного юноши, ни одно злое дыхание не
омрачило ее сияния.

Месье и мадам Д'Ошерон, правда, не дали своего
согласия на этот роман, и мысль о том, чтобы иметь своим зятем человека
без состояния и без имени в политике, им совсем не улыбалась
. Они терпели встречи двух
молодых влюбленных везде, кроме дома. Это противоречие христианской бдительности их никоим образом не
беспокоило.

Позволяя привязанности укрепиться в сердце его
приемной дочери и ученицы, Д'Ошерон искал серьезного и
хорошо сложенного жениха.

Итак, он нашел это. И, конечно же! ему ничего не оставалось, как ждать.
Министром, все равно он был бы только контрабандой и на один
день, это прекрасно. Быть министром значит вырасти человеком и изменить
имя. Достопочтенный мсье Ренар, достопочтенный мсье Лелапен,
Достопочтенный мсье Лакарп - вот имена, которые становятся
удивительно красивыми благодаря тому ореолу, которым их окружает тщеславие. И
потом, мы сохраняем этот ореол на всю ее жизнь, спустимся ли мы на четыре-
четыре ступени по социальной лестнице, на которую однажды случайно поднялись.




 VII


Родольф страдал. Слова учителя упали на его
сердце, как капли расплавленного свинца. Он просыпался посреди
прекрасного сна, и жестокая реальность внезапно открывалась его
уверенной душе, как те ужасные призраки, которые ночь приносит неизвестно
откуда на своих волнах тьмы. Почему вы так тщательно скрывали
от него такое серьезное дело? Но почему, прежде всего, вы пригласили его
на этом вечере, если он должен встретить там счастливого соперника? Нет, Леонтина
не такая уж и злая. Его праведная душа не помышляла
о подобном обмане. Любовь не угасла в ее сердце,
поскольку он все еще светился в ее веках только сейчас. Он
цеплялся за надежду.

Две молодые девушки вышли из маленькой спальни. Время шло,
холод, ветер, снег усиливались с каждым мгновением. Мы
должны были вернуться домой до того, как снег осядет на тротуарах.
Родольф предложил своей подруге сопровождать его.

-- Я не смогла бы отказать такому храброму спутнику, - ответила она.
Особенно сейчас, когда бушует шторм, мне нужна его поддержка.

Родольф посмотрел на нее большими глазами, полными печали. У нее было
глубокая дрожь и как предчувствие беды.

-"Он знает, - подумала она, - то, чему я не осмелилась его научить. И все же я хотела
бы страдать в одиночестве.

Они вышли, плотно завернувшись в свои
меховые одежды. Ветерок хлестал их по лицу.

--Что я не могу насмехаться над грозами сердца, как над этими грозами
природы? обратите внимание на Родольфа.

-- Я считала вас храбрым, - ответила Леонтина.

--Храбрый, я такой, когда знаю, откуда исходит опасность и где
прячется враг.

-- Я хотел избавить вас от ненужных тревог и бессмысленных мучений.

--Но если бы вы сказали мне: боритесь, сражайтесь и надейтесь, я бы с
величайшим счастьем выдержал все опасности, отразил все атаки,
преодолел все препятствия.

--Ценность в этих битвах за любовь часто заключается в том, чтобы много
страдать в тишине. Я сказал вам надеяться.

-- Но с каких это пор мы хотим, чтобы вы вышли замуж за этого министра?

--Дюплесси сказал вам, что он министр.

-- Не ко мне, к мадам Вилор.

-- И вы нашли меня хорошей....

--По меньшей мере, очень сдержанно.

--Вы, должно быть, сняли с меня еще одну квалификационную отметку.

--Моя вера! я был так ошеломлен, что не стал искать имена
, которых вы заслуживаете. Когда я немного пришел в себя, я
все еще находил только те милые имена, которые вы знаете.

--Вы были правы, что не сомневались во мне. Я никогда не пожертвую
своей любовью и покоем своей души ради чувства тщеславия. Однако я уважаю
волю своих родителей; но я надеюсь, что они также будут уважать
ту божественную и бесценную вещь, которую добрый Бог вложил в душу
каждого: свободу любить.

Двое молодых влюбленных расстались у дверей г-на д'Ошерона.
Леонтина вернулась домой вся тронутая. Она еще не говорила таким твердым языком
, полным нежных обещаний. Родольф, фигура на ветру,
сиял от счастья.

Профессор Дюплесси был очень огорчен тем, что не пощадил
чувствительности доктора. Он и не подозревал, что любит Леонтину.

Он снова успокоил мадам Виллор против резкостей нотариуса и
ушел, размышляя обо всем хорошем, что можно было бы сделать, а что
нет.




 VIII


Весь день пятницы это было непрерывное движение взад и вперед
в доме Д'Ошеронов. Служанки приходили и уходили,
вытирая пыль, устраивая беспорядки, беспокоя. Казалось, они сошли
с ума и повторяли одно и то же десять раз. Дело в том, что мадам
Д'Ошерон бегал повсюду, отдавая приказы, отменяя их, чтобы
отдать снова и снова отменять. Ничего не было достаточно хорошо.
Пурпурные дамасские шторы плохо ниспадали и недостаточно изящно ложились
на паркетный пол; стулья и кресла можно было расставить с
большим искусством. В нем было слишком много симметрии, никакого воображения.
договоренность. Лампы, возможно, не излучали бы всего того блеска
, который можно было бы ожидать от них в таком случае.
Не следует закрывать ставни слишком плотно, так как с улицы иначе
вы ничего не увидите из великолепия интерьера. Нужно было бы незаметно приоткрыть
вазисты, чтобы позволить потокам гармонии немного проникнуть
наружу и приятно удивить любопытных, которые пройдут мимо или
придут послушать. И все же у них величественные складки, у этих толстых
штор, и они мягко ниспадают со своих позолоченных карнизов. Они не делают
не такой уж плохой эффект, в конце концов, эти красные бархатные кресла, в которых
еще никто не сидел. Турецкие ковры с их широкими
цветами всех оттенков неплохо смотрятся на искусно оформленной клумбе
. Мы нигде не видели ничего лучше. Вы должны быть на хорошем счету и
справедливы по отношению к себе, честно говоря, мы никогда не видели ничего подобного в других
местах.

Машина кондитера привезла груз безымянных вещей,
одна необычнее другой. Есть люди, которые
знают историю и генеалогию этих странных продуктов из
кулинарное искусство в разгаре, и те, кто не жует _кисс_ и не
подносят _палец_ к губам, не публикуют на всех четырех
углах ... стола загадочную причину такого очаровательного
названия. мадам Д'Ошерон восхищалась всем этим, мало заботясь
об именах и твердо веря в качества.

По мере того как день шел на убыль, в душе хозяйки дома нарастали эмоции
. Приближался торжественный момент. Люстры были
зажжены. Свет падал на золото рам, висевших на стенах, на
гобелен с крупными рамами, на резных консолях,
лакированные панели мебели. Это было излучение, которое казалось мягким и теплым
, как солнечное сияние.

-- Разве это не прекрасно, Леонтина, - взволнованно произнесла мадам Д'
Ошерон.

--Пожалуй, слишком красиво, мама.

--Слишком красиво? но ты не думаешь об этом. Для депутатов, для
министров нет ничего слишком хорошего. Видишь ли, именно этих людей Бог
ставит во главе нации, чтобы управлять ею.

-- Бог или дьявол, - ответила Леонтина, разразившись смехом.

-- Иногда, дочь моя, могут быть министры-преварианцы, да
, преварианцы, это слово я слышал на днях, но
таких министров бывает немного, твой отец так сказал.

--Ах! мама, давай поговорим о колифитах, скорее, нам будет лучше в нашей
стихии.

-- Тебе нужно привыкнуть к политическим разговорам и научиться
вызывать их на себя, дочь моя; потому что в противном случае положение, которое ты вскоре
займешь в мире, подвергнет тебя многим неприятностям. Я
бы не хотел, чтобы меня обвиняли в каких-либо недостатках в твоем
образовании.

--Я буду любить своего мужа, я позволю ему говорить и действовать так, как ему заблагорассудится; я
позабочусь о его доме, чтобы он всегда возвращался туда с радостью, это будет
моей политикой....

-- Я и сам когда-то говорил себе это, но позже я полностью осознал
все влияние, которое женщина может оказывать на публичных мужчин
. Я поняла свое время и не бездействовала.
Я также работала из интереса к своему мужу. Я хотел
вытащить его из толпы отверженных, где он безнадежно боролся.
Сегодня ты видишь, какое положение мы завоевали. Мы
поднялись высоко, оставив ниже себя тех, кто был нам равен.
Удача проходила мимо, я знал, как открыть ему дверь. Тебе повезло больше, чем мне,
ты получила от меня прекрасное образование - я не виню
тебя в этом - и ты с первого раза - всегда благодаря моему
мастерству - достигнешь вершины величия. Как твои подруги будут
завидовать тебе! В этом и есть самое интересное: заставить всех
, кто нас знает, умереть от ревности.

--Я не хочу никого убивать. Кроме того,
разве этот министр не охотится за вашими деньгами, а не за вашей дочерью?

--Наши деньги! если бы ты знала, с каким страстным акцентом он рассказывал мне о
тебе. В остальном он говорит, что будет министром столько, сколько
захочет. Он не из тех узколобых людей, которые
бесповоротно привязаны к какой-либо партии, к какой-либо идее. Он считает, что нужно уметь
меняться со временем и обстоятельствами, изменять себя в
соответствии с возникающими потребностями или новыми интересами. У него
широкий кругозор, он без предрассудков; ты узнаешь его.

--Я уже достаточно его знаю.

--Твой отец, который является его близким другом, должно быть, уже рассказал тебе, как он
удивителен этот мальчик, этот джентльмен, - сказал я, - этот достопочтенный джентльмен.

-- Он меня не удивит.

--Покажи себя очаровательной, как всегда, пусть он сходит по тебе с ума. Будь
осторожен, возлагая надежды на эту маленькую студенческую шалость. Мы
разрешили тебе пригласить его, но у нас было одно намерение. Мы хотим, чтобы он
почувствовал всю иронию своего положения и всю нелепость своих
действий.

--Вчерашний студент сегодня доктор, мама.

-- Вот что, женщина, ты говоришь, как сама мудрость, - воскликнул Д'Ошерон
, ворвавшись в ярко освещенную гостиную.

Он обнял свою жену и поцеловал Леонтину в лоб, радостно
потер руки, обвел комнату
довольным взглядом, позволил усадить себя на диван и запрыгнул на мягкую
подушку. Он почти сразу пришел в себя.

--Я в порядке, - спросил он.

--О! Отлично! обе женщины ответили.

На нем был строгий черный костюм, белый галстук, прямой и
блестящий воротничок, жилет с широким вырезом, чтобы можно было видеть вырезанную в форме сердца
рубашку из тонкого полотна, на которой красовались три большие
бриллиантовые пуговицы, более или менее подлинные.

-- А как насчет нас, как ты находишь нас? спросила в свою очередь мадам
Д'Ошерон, обернувшись в своем длинном розовом атласном платье, из которого она
искусным пинком вышвырнула
сверкающий шлейф на середину гостиной.

--Восхитительно!




 IX


Позолоченные бронзовые часы, купленные накануне по большой цене у Дюке,
пробили девять раз. мадам глубоко вздохнула, месье пощупал свой
белый галстук, чтобы убедиться, что он на своем месте, а
мадемуазель очаровательно надула губы, сказав, что это действительно скучно
начинать бдение в тот час, когда честные люди думают
о том, чтобы лечь спать.

-- Таков обычай всего мира, дочь моя, - возразила мадам Д'Ошерон;
привыкай следить, потому что в политической карьере где....

Раздавшийся четкий стук в дверь не дал ему закончить фразу.


Входили первые гости. Они были учителями в школе
Нормал и его жена. Их можно было получить, они были одеты
соответствующим образом. Они останутся незамеченными.

Д'Ошерон и его жена обменялись быстрым взглядом, означавшим:

-- Они вполне могли не так сильно торопиться с этим.

Затем, поднявшись, они с лживым излиянием пожали
верные руки этих храбрых людей.

-- Я боялся, что вам помешают приехать, - начал
Д'Ошерон, у вас всегда по вечерам в доме много людей. Правда,
это меня огорчило бы.

-- Я подумал, что присутствие старого патриота действительно не будет вам
неприятно, и нарушил свои привычки.
_ Тем не менее, слизняк не должен выходить из своей скорлупы_.

-- Вы все-таки очень любезны, мадам Дюплесси, что так быстро
откликнулись на наше приглашение, - сказала мадам Д'Ошерон.

--Уже девять часов, моя добрая госпожа, и мы не хотим оставаться
на ночь, какой бы любезной ни была наша компания.

--О! когда я говорю: скорее.... Этот маятник, самый красивый, который мы
могли найти в городе, предупреждает нас, что пришло время открыть наши двери,
как и наши сердца, уважаемым друзьям, которые оказывают нам честь. ....

--Господин нотариус Вильбертен, - объявил слуга
, дежуривший у дверей гостиной.

-- Этот дорогой нотариус! - воскликнула мадам Д'Ошерон, которая снова оставила свою
фразу незаконченной.

Нотариус пожал одну руку дамам, другую - своему другу
Д'Ошерон поприветствовал старого профессора, поклонился так глубоко, как
ему позволял выступ его живота, мадам Дюплесси
и, запыхавшись, сел в самое широкое кресло. Он был известен,
нотариус; его скупость тоже. Профессор подумал, увидев это:

«_ЭТО безумие - жить бедно, чтобы умереть богатым_».

Тембр все еще звучал, звучал часто, и гости все прибывали,
прибывали.

Джозеф, слуга, худощавый, в синем костюме цвета морской волны, отделанном
золотыми пуговицами, стоял у двери, чтобы принять гостей.
джентльменам и указать им небольшую комнату, где они могли бы снова
завязать галстук и привести в порядок волосы, прежде
чем подняться наверх, поскольку гостиная находилась на первом этаже.

Дамы переходили в руки Кэтрин, довольно милой
горничной, которой доставляло огромное удовольствие сравнивать друг с другом
шумные туалеты, которыми был наполнен дом.

Это было похоже на сияющую процессию по лестнице. Складки
шелковых или атласных платьев отбрасывали лучи волнами, в которых плавало
солнце, и повсюду распространялись пьянящие ароматы.




 X


В ожидании кадрили почета мы разговаривали.

-- Какие новости, месье Дюплесси? - спросил нотариус Вильбертен;
много ли хлопот у общества Сен-Винсента де Поля этой зимой?

-- Господин нотариус, будьте уверены, что у него нет недостатка в людях, которые его
обхаживают, - ответил учитель, с апломбом глядя
на скупого нотариуса.

--Должны быть бедные, - продолжал тот, - чтобы
можно было проявлять милосердие к добрым душам.... Что бы сделала мадемуазель
Леонтина, например, если бы ей не было кому раздать свои
сладкие слова и его многочисленные милостыни?

Он с улыбкой смотрел на мадемуазель Д'Ошерон и хотел отвлечь
внимание, которое было приковано к нему.

-- Господин Вильбертен, - ответила девушка, - мы оба должны составить
общество; я буду раздавать тексты песен, а вы -
экю....

--Общество с вами? ... я верю вам на слово ... но настоящее
общество, которое вы не имеете права распускать.

--Настоящее благотворительное общество. Откройте свой кошелек, сэр,
заплатите.

--Откройте свой очаровательный ротик, мисс, говорите....

--Передайте мадам Виллор стоимость ее аренды... до мая
следующего года. Я говорил.

--Только это? нотариус был немного озадачен, но все еще смеялся
. Вы начинаете хорошо; что бы ни было для вас важно, я выполню себя.

--Это должно быть ради Бога... не ради меня.

--Этого нет в контракте. Никаких мошеннических предложений,
мисс. Вы не имеете ничего общего с мотивами. Это из-за любви
к тебе. Мне это нравится.

-- Извините, меня спрашивают, - сказала Леонтина, которая встала и побежала
впереди нескольких молодых дам, которые вошли.

--Дьявол! обратился к нотариусу мадам Д'Ошерон, ваша дочь очень
красива.

Он смотрел на Леонтину, которая уходила грациозным и быстрым шагом.

--О! да, - вздохнула тщеславная женщина, - теперь ее очередь нести
беду в сердцах.

--Присмотрите за ней, мы можем забрать ее у вас.

-- Похищение накануне свершилось. Вы услышите об этом.
Этот вечер, если вы наблюдательны, скажет вам, что...

-- Достопочтенный мсье Жан-Батист-Оскар Ле Пуассон! - закричал вдруг
мальчик своим самым звонким голосом.

-- Рыбак в мутной воде, - прошептал кто-то.

мадам Д'Ошерон снова промолчала. Она не могла сопротивляться
движению, которое толкало ее, встала, скорее побежала, чем пошла,
протянув руки к молодому министру....

--Как вы любезны, что так почтили нас своим присутствием!
воскликнула она.

-- Да, да, мой дорогой Рыбак, как вы любезны! повторил
Д'Ошерон, который в то же время выступил вперед.

--Вся честь для меня, мои дорогие друзья, поверьте, - ответил
молодой министр.

-- Позвольте мне представить вам мою приемную дочь, - попросила мадам
Д'Ошерон.

--Я опаздываю засвидетельствовать свое почтение мадемуазель Леонтине.

Леонтина болтала с молодыми дамами, которые только что вошли. Она
прервалась и холодно поприветствовала достопочтенную особу, которая
в торжественные дни кланялась до земли, как пристав черного жезла.

-- Она запугана, - подумал министр. Эти люди верят, что мы не
обычные существа. В их глазах мы
- божества. Если бы они знали!...

-- Я буду счастлив вскоре сказать мадемуазель Леонтине
, какое восхищение вызывают у меня ее высокие качества, - добавил он и
прошел мимо.

-- Месье Антуан Дюплесси, бывший школьный учитель, член St.
Винсент де Поль, член конгресса, Дебита Д'Ошерон, представил
учителя.

--Месье Дюплесси, дружба, доверие и помощь такого человека, как вы
, могут быть мне только полезны и льстят. Я надеюсь
, что мы скоро познакомимся поближе
и прекрасно поймем друг друга.

-- Господин нотариус Вильбертен, честь и слава профессии,
- продолжал Д'Ошерон.

-- Мы делаем все, что в наших силах, в той скромной сфере, в которую нас
поместило Провидение, - начал нотариус, подавая руку министру.

--Ваше состояние, господин нотариус, связывает вас со многими людьми, и
ваше влияние, должно быть, велико, - заметил тот.

-- Я не говорю "нет", и если бы кто-то хотел заниматься общественным делом
, возможно, настал бы его черед.

--Поле открыто для всех.

-- Это правда, но много призванных и мало избранных, - добавил со смехом
Д'Ошерон, который вообразил, что придумал забавное слово.

Жан Грифлар, разноцветный и часто доступный член парламента, был
тепло встречен, когда вошел вместе со своей женой, веселой дондонкой
с ясными глазами, с розой на голове, в фантастическом платье, которое
нигде не начиналось и никогда не заканчивалось.

Месье и мадам Ламинон также торжественно вошли. Они
только что отошли от дел. Это титул. За ними последовали
месье и мадам Дюпотен, месье и мадам Бланшу,
Жоахим Пишенетт, городской советник, Марк Блондоль, олдермен,
Афанасий Бодриоль, торговец колесницамибон, от Пьера-Жан-Луи
Ландо, бакалейщика; целый легион. Были представлены все государства
. Это была пестрота, в которой не было недостатка
в забавной стороне. Женщины были одеты с тем особым вкусом, которым
наделил их Создатель. Возможно, в этом была доля кокетства;
конечно, были. каждый хотел казаться лучше других; отсюда
излишняя роскошь. Шансы остались такими же
, как и раньше.

Мы находили старые знания, мы формировали новые;
разговор разгорался, как костер из хвороста, и шепот
прохладных женских голосов, звонкий говор мужчин, шелест
шелка, шуршание ног по коврам - все это составляло странный
веселый шум, который наполнял дом и всех раздражал.

Леонтина была очень любезна. У нее было доброе слово,
любезная улыбка для каждого из гостей. Однако она казалась немного
обеспокоенной, немного смущенной, и ее большие черные глаза
всегда возвращались к широко открытой двери. Она ждала
кто-нибудь. И тот, кого она звала всем сердцем, не приходил.
Она теряла всю свою веселость и теперь отвечала односложно только
тем, кто обращался к ней. Она не заставляла себя
долго ждать. Со своим живым, кипучим, немного капризным характером, как
говаривал отец Дюплесси, она не могла притворяться.

-- Ваши родители очень хорошо справляются со своими домашними почестями, - сказал ей
молодой служитель, который только что сидел рядом с ней, - тоже, как и все
остальные, предаются веселью; только вы, кажется, немного скучаете:
значит, вам не нравятся эти вечеринки.

--Мои гости ко мне почти не спешат, и это причиняет мне
боль.

Она подчеркнула это предложение.

--Ах! вы кого-то ждете?

--Только двое друзей.

--А если они не придут, не позволите ли вам отвлечься или
немного утешиться другими друзьями, которые, будучи новыми, будут
не менее преданными и верными?

--Я постараюсь скрыть свое разочарование, но боюсь, что мне это не
удастся.




 XI


Предстоял первый танец. Музыкальные инструменты выбрасывали
пробуждаются первые ноты, как птицы, пробующие свои молодые
крылья. Звуковые колебания, мелодичные вздохи, яркие
вспышки, похожие на ракеты, приходили гармоничными волнами с
ароматами. Все фигуры смеялись, все глаза
метали молнии.

Министр станцевал первую кадриль с мадемуазель Леонтиной. Их
визави были г-н д'Ошерон и мадам Грифлар. Нотариус
Вильбертен имел честь танцевать с хозяйкой дома.
Дюплесси отказался. Фигуры в кадриле были для него
в неразрывные лабиринты, где он неизменно терялся бы. Возможно, он
танцевал бы котильон, иногда после других.
Парящий депутат нацелился на мадам Бодриоль, немного
бледную блондинку, но очень сентиментальную. Казалось, она была очень рада потанцевать с
депутатом парламента. Позже она танцевала с бакалейщиком и снова выглядела очень счастливой
. Она прошла через кадриль, лансье, каледонию,
котильон, сэра Роджера де Коверли и т. Д. Вместе с депутатом парламента, бакалейщиком,
торговцем углем, олдерменом и советником и всегда казалась
очень счастливой.

Мы танцевали в большом зале, соседнем с гостиной. Те, кто не танцевал
, смотрели, как танцуют, и критиковали, ожидая, что их
раскритикуют.

--Вы знаете, что этот бал великолепен? мы говорили, с одной стороны.

--Может быть, немного пестро, но в конце концов....

--Мадам д'Ошерон не стареет.

--Она ждет своего мужа.

--Действительно, он намного моложе ее.

--Около десяти лет.

-- Говорят, это серебряная свадьба.

--Она не во всех случаях хорошенькая.

-- Тоже не в порядке.

--Не красивая, не стройная, не молодая.... но золотистая на срезе; тайна
раскрыта.

Мы говорили в другом месте:

-- Не так давно Д'Ошерон был в Квебеке. Он
женился в Соединенных Штатах.

И тот, кто гордился тем, что много знает, объяснял вполголоса,
кланяясь любопытным.

--Д'Ошерон здесь около десяти лет, примерно. Он из
Лоуэлла, штат Массачусетс. Именно там он познакомился со своей женой. Я это хорошо знаю. Мой
брат, который живет в этом городе, сказал мне это. Она была модисткой
на Мерримак-стрит, главной улице. Она вела отличный
бизнес. Он был совсем молодым и красивым мальчиком. Он позволил
себе соблазниться экю.

-- По-моему, у них никогда не было детей.

--Нет, с тех пор, как я их знаю. Они забрали девочку-сироту вскоре
после того, как приехали сюда.

-- Это мадемуазель Леонтина.

-- Это мадемуазель Леонтина, красивая девушка....

Другие болтали чуть дальше под лучами света,
падающими из люстр, и не стеснялись смеяться.

-- Вот видите, мадам вещь, - сказал один из них, - как она ведет себя
как киска.

-- Это ее воздух; клянусь вам, она мудра, - отвечал другой. У нее
есть когти под бархатными лапами.

-- Она бы вас поцарапала?

-- Я всегда держусь подальше от этих очаровательных зверюшек.

-- Мадемуазель Леонтина хорошо танцует, не правда ли? И наш молодой
министр, так что посмотрите, наберет ли он обороты.

--Что меня удивляет, так это то, что он играет не быстрее скрипки.

--Вильбертен хорошо держит меру, несмотря на свой огромный вес.

--Это было бы первое, что он не сдержал бы.

-- Вот, господин депутат и мадам Ландо, которые идут за остальными.

--Они пройдут через комнату.

Над энергичными аккордами оркестра мы услышали
радостный и ясный звон: дверной звонок. Леонтина резко
вздрогнула и потеряла два или три такта.

-- Итак, идемте, - весело сказал ему министр, - вы хорошо знаете, что теперь мы
должны идти вместе.

Он намекал на их предстоящий союз. Она притворилась, что не
слышит, и продолжила начатую фигуру, наблюдая за прибытием
новых посетителей.

Это был он, Родольф, с Идой, его двоюродной сестрой.

--Она достаточно просто одета, эта, - заметила одно из
шелковых платьев в крупную клетку, презрительно надув губы.

-- Она ошиблась комнатой, по-моему, ее
ждут на кухне, - ответил сломавший корсаж бан.

-- Однако она не уродлива.

--Так позвольте же! есть ли красивая девушка под такой шерстью? я называю
это шелухой, я!

-- Он не так уж плох, - заметила длинная юбка, лежащая на ковре
, как собака у ног своей хозяйки.

--Он! он красивый мальчик, но ... его манеры не самые
откровенные.

--Плохо, что Д'Ошерон не может быть более разборчивым в выборе
своих гостей. Что касается меня, я не тщеславна, меня это не обижает
точка; но здесь есть депутаты, министр, и этих людей
нужно уважать.

-- Тем более что министр, - заверили меня, - сегодня вечером становится
женихом мадемуазель Леонтины. Это повод для вечеринки.

--Кто вам это сказал?

--Это знают слуги. Они знают все,
слуги и эти люди созданы и созданы для того, чтобы продавать
секреты своих хозяев.

-- Вот почему Д'Ошерон минуту назад спрашивал министра,
как он находит свою маленькую Леонтину.

Когда кадриль закончилась, дамы были почтительно отведены к своим
рассаживайтесь, кроме Леонтины, которая подошла поприветствовать Родольфа и
его дорогую Иду.

Она стала совсем другой. Она претерпевала полную трансформацию
. Все заметили его экспансивное и веселое настроение.
Министр затушевал это. Он не слышал, чтобы первый пришедший, даже
доктор медицины, приходил и рассказывал о своих переломах. Было
решено жениться на Леонтине, во-первых, ради ее приданого, во-вторых, ради нее, и
он женится на ней. Он искал возможность поговорить с ней. Ему пришлось
немного подождать, потому что она захотела станцевать лансье с Родольфом. Тем временем он
подошел к Д'Ошерону.

--Этот мальчик ищет мадемуазель Леонтину? - спросил он;
мне кажется, он преследует ее более чем разумно. Я был бы унижен, если бы мне пришлось
сражаться с таким соперником.

--Мой дорогой министр, юношеская дружба, вы знаете, что это такое.
Унесенные ветром. Он бы не посмел; нет, он бы не посмел. А
потом Леонтина предупреждена, хорошо предупреждена. Она скрыта, например,
она скрыта, озорница. Ему неприятно знать, о чем она
думает.

--Ожидает ли она, что я увижу, как она просит ее руки?

--Без сомнения.

--А что, если она собирается отказать мне в этом?

--Она этого не сделает. Министр, давай! вы не думаете об этом.

--Молодые девушки... видите ли, это все еще та глупая мечта о
коттедже под лесом, вдали от мира, у голубых берегов, с
любимым человеком, который привел их в восторг... любимый человек! глупец, очень часто
едва способный сказать "да" или "нет", глупец, который грызет кусок
черного хлеба, напевая любовные стансы, поэт!




 XII


Танцы все еще шли, было оживление. Теплая атмосфера
комнат, полных женщин и света, наполнялась учтивостью
эманации. Чувствовалось, как проходят сладострастные излияния. О великие
танцевальные вечера, какие наслаждения для чувств! какое поле для
любви! какая могила для целомудрия!

Родольф и Леонтина увлеклись аккордами зажигательной
музыки, и глаза в глаза, сердце в сердце, они
кружились, как снежинки во время шторма.
Они подошли и сели рядом друг с другом, отважно принимая на себя тяжесть
всех взглядов.

Мадам Д'Ошерон искала возможность подойти к своей дочери, чтобы
напомнить ей, что министр здесь.

Несколько джентльменов прошли в курилку. Другие
сели за карточные столы.

Начались разговоры на самые разные темы, но
в конце концов политика поглотила все. Политика - это губка, которая хорошо пьет.
Министр был окружен.

Он рассуждал с апломбом, который дает невежество, одержимое тщеславием,
и многие глупцы это одобряли. разве сильные не всегда
правы?

Как он, такой молодой и небогатый, стал министром?
Несчастный случай. Конституция это допускает. У него был язык и
парик, фальшивые деньги, которые очень популярны и которые даже у здравомыслящих людей есть
слабость принимать. Он хвастался, что знает все, и
невежественный мир поверил ему на слово. Он эксплуатировал предрассудки, и
ревнивые люди находили в нем здравый смысл. Он был беден, его должен был поддерживать
бедный класс. Это справедливо, говорили мы. У богатых есть богатые
для них. Он знал о страданиях рабочего и был бы в
состоянии исправить их. Никто, кроме него, не был лишен наследства, поскольку у него
не было даже родственников. Он позаимствовал их, чтобы родиться. Он не
не краснел за свое происхождение и хвастался, что восходит к Адаму, как
и все остальные люди, но окольным путем. Мы сочли это
очень оригинальным. Он прошел семинар, написал больше _пенсий_
, чем версий, и прочитал больше рассказов, чем рассказов. Это правда
, что история часто бывает просто романом. Он пошел в третий класс, чтобы
изучать право, и в качестве оплаты за свои занятия давал уроки
грамматики, латыни, греческого и английского языков. Вещи, которых он не знал
накануне и которые он поспешно изучал по этому случаю. Он пробрался в
публичные собрания, поднялся на помост и начал практиковаться
в красноречии за четыре цента. Он стал опытным, сделал для себя клише из
звучных и расплывчатых фраз и изречений, которые можно было произносить в любое время,
в любом месте и по любому поводу. Он неустанно провозглашал свою любовь
к родине, протестовал против своего желания просвещать своих собратьев, заявлял
о необходимости создавать мудрые законы и выводить людей из
оцепенения, в котором они стонали. Он осмелился баллотироваться за голоса избирателей, и
избиратели осмелились избрать его. Возможно, он был добросовестным и
он верил в себя, но его добродетель не подвергалась испытанию.
Сколько прекрасных и благородных намерений рушится при первом
шторме! Те, кто не прошел через горнило искушений, не
знают ни своей силы, ни своей слабости.

Итак, вчера, будучи непримиримым, он угрожал остаться на всю жизнь на
низменностях левых, вместо того чтобы пожертвовать одной из тех
благородных идей, которые должны были спасти мир; сегодня он отделился от
своих друзей, чтобы принять, против отказа любого другого, место справа,
портфель министра и титул, который не скрывает своего позора.

-- Великий секрет политики, - говорил он, - это экономика. Тратьте
мало, и вы всегда будете богаты. Вскоре общественный сундук будет
полон, потому что мы будем серьезно заниматься обрезкой. Политика - это
дерево. Если вы хотите, чтобы он быстро рос и поднимался высоко, обрежьте его,
обрежьте ненужные ветки, обрежьте! Это мой девиз.

--«_я хорошо слышу шум жернова, но муки не вижу_»
, - заметил отец Дюплесси в сторону.

--Министр прав, - сказал нотариус, - экономика - это великий закон, который
спасает нации так же, как и отдельных людей.

-- Есть определенное зло, - рискнул другой, ревнивец: слишком большое
количество сотрудников.

-- Это верно, - ответил новый голос, - мы кормим от
нечего делать кучу бездельников.

-- Мы наведем в этом порядок, - сказал министр, снова набравшись смелости. Этот
вопрос, который является одним из важнейших социальных вопросов, находится на рассмотрении
с тех пор, как я пришел к власти, и на последнем заседании
совета было решено - я могу это точно сказать, поскольку
официально об этом станет известно уже завтра - было решено, господа, уволить всех
бесполезные слуги. Так ведет себя глава дома, не так ли?
 он отправляет слуг, которые ему больше не нужны.

-- Когда их помолвка закончится, - возразил доктор.

--Служащие, - продолжил министр, - содержатся только
в тех случаях, когда это доставляет удовольствие властям.

--Я думал, что определенное число назначено на всю жизнь.

-- Да, несомненно, они назначаются пожизненно; то есть им дают
уведомление об их увольнении, - сказал министр, смеясь своему ужасному
каламбуру.

--Сэр, - вмешался молодой доктор, - неужели у вас есть только этот гениальный способ
выбраться из затруднительного положения?

--Для общественного блага все дозволено; нет несправедливости, когда
командует форс-мажор.

-- Вопрос в том, когда возникают форс-мажорные обстоятельства, - ответил
профессор Дюплесси. И, обращаясь к нотариусу Вильбертену, он добавил::

--Когда договор, даже негласный, был заключен _bona fide_ между двумя
сторонами, разрешено ли любой из сторон расторгнуть
его со своего лидера?

--Контракт? нет, если это контракт; но контрактов так
много, вы знаете, они должны быть четкими и четко оговоренными. Есть
так много причин, которые могут сделать договор недействительным. Есть, по
пример....

-- Конечно, господин нотариус, - сказал молодой доктор,
- вы вряд ли прямо сейчас говорите об этом.

--Молодой человек, вы топчетесь на месте, как вам заблагорассудится,
это ваше дело, а мы слишком вежливы, чтобы сказать вам это.

-- Вы нарушаете закон, это наше дело, и мы достаточно
откровенны, чтобы предупредить вас об этом, - резко возразил молодой человек.

Родольф нажил себе врагов. Он находил в этом острое наслаждение,
потому что этих бессердечных людей он не хотел
встречать на своем пути.

-- И верите ли вы, сэр, - снова начал министр,
- что мы с удовольствием увольняем со службы так много, хотя и бесполезного оружия.

-- Вы не должны были брать на себя вину за то, что поставили их первыми. Теперь есть
только один честный способ исправить это зло - не заполнять места
, которые становятся вакантными.

--Мы обязаны вносить назначения, депутаты
навязывают их нам.

-- Или вы предлагаете их в качестве приза за голосование этих бессовестных депутатов
.

-- Это уже слишком, - воскликнул молодой министр. господин д'Ошерон, если это
месье Родольф.... Я не знаю кто, не извиняйся передо мной, я
буду умолять тебя принять мои прощания.

-- Молодой человек, - спросил г-н Д'Ошерон дерзко и как будто он был
стариком, - я надеюсь, вы не откажетесь исправить оскорбление
, нанесенное вами достопочтенному господину Рыбаку.

--Если я своей живостью причинил здесь боль кому-то
, до кого не хотел дотянуться, я бесконечно сожалею об этом.

-- Довольны ли вы, господин министр, - спросил Д'Ошерон?

-- Я удовлетворюсь этими извинениями, - ответил министр.

--Это вряд ли сложно, - сказал Дюплесси своему соседу, - но: «Маленькое
святое маленькое подношение».

Министр, весь торжествующий, прошел в гостиную. Леонтина болтала с
Ида об инциденте, который только что произошел в курилке, потому что все
, что там говорилось, было слышно из гостиной. Леонтина, хотя и чувствовала себя комфортно
, наблюдая, как Родольф дает отпор своему сопернику, боялась, что он
нажил себе врага в лице ее отца.

--Мне кажется, я неправильно выбрал время, чтобы попросить
более значительную субсидию в пользу благотворительных и просветительских домов, - сказал
отец Дюплесси.

-- А я, - возразил Родольф, - едва ли укрепился в
благосклонности г-на Д'Ошерона.

--Я скажу вам, господин доктор, что _время разрушает все, что
делается, а язык - все, что нужно делать._




 XIII


Приближалась полночь, и мадам Д'Ошерон часто посматривала на свои часы.
Золотые стрелки, медленно ходившие по своему роковому кругу,
бесконечно отмечали моменты жизни, которые мы навсегда
потеряли, потому что часы тикают только в прошедшие часы. Часы
это самый ужасный свидетель нашего небытия; это перст, который
постоянно указывает нам на непоправимое течение времени. однако для мадам
Д'Ошерон не спешил с иглами. Она была
обеспокоена. Дикари должны были войти в полночь.

Достопочтенному господину Ле Рыбаку каким-то ловким маневром удалось
остаться наедине с Леонтиной, и он рассказывал ей, как
заставил Родольфа извиниться перед ним. Он немного усилил
и исправил некоторые детали сцены в своих интересах. Леонтина ле
позволяла говорить и рассеянно наблюдала за изгибами танца.

--Моя честь как министра и самое приятное качество, которое я должен иметь
в ваших глазах, мадемуазель, я был вынужден так с ним обращаться.

-- Я с трудом понимаю ваши последние слова, сэр, - заметил
Леонтина.

-- Как очаровательна эта скромница, которая отказывается понимать!

--Уверяю вас, скромность здесь ни при чем.

-- Вы удивительно ловкая. Вы хотите, чтобы я вам все рассказал
и ничего не узнал. Вы хотите, чтобы я вас угадал. Женщины
им нравятся маленькие загадки, и они хотят, чтобы мы разгадали их и
их маленькие загадки.

-- Я хорошая женщина, но совсем не загадочная. Мне нечего
скрывать.

-- И все же вы скрываете любовь, которую должны испытывать к тому, кто
скоро станет вашим мужем.

--Не было бы необходимости публиковать его во всеуслышание, эту любовь,
если бы она существовала.

--Нет, без сомнения, но он говорит себе очень тихо, он показывает на себя взглядом,
он уходит со вздохом... Вы слышите?

Он глубоко вздохнул:

--Я слышу, - засмеялась Леонтина.

--Любовь, которая смеется, не так уж далека от жестокости, - заметил министр.

-- Это не моя любовь смеется.

-- Так что не заставляй меня больше страдать. Вам хорошо известно, что я
имел честь просить вашей руки, и ваши прекрасные родители заверили меня
, что мои пожелания будут выполнены.

-- Они пообещали больше, чем, возможно, смогут дать.

-- Как, вы отказываетесь соединить свои судьбы с моими?... Почему
так.

--Это мой секрет.

--Я молод, я занимаю высокое положение, самое светлое будущее
, несомненно, уготовано мне. Ах, сколько молодых девушек в нашем
блестящее канадское общество, были бы счастливы стать женой
достопочтенного мистера Рыбака.

--Тогда сделайте счастливой одну из них и позвольте мне
осчастливить мужчину, у которого нет ваших удивительных достоинств.

Беседа один на один была долгой и оживленной.

Молодого министра только что постигла серьезная неудача, но он не собирался терпеть
поражение. Он был слишком высокого мнения о себе для этого.

Он горько пожаловался месье и мадам Д'Ошерон.

мадам Д'Ошерон пришла к своей дочери и сказала ей:

--Я не хочу, чтобы ты больше разговаривал с мистером Гудом.

Д'Ошерон подошел к своей очереди:

-- Моя воля - это моя воля, - сказал он ей, - и через месяц ты станешь женой
достопочтенного господина Рыбака. Действуй соответственно.

Он подошел к молодому доктору.

--Сэр, - сказал он ему, - моя дочь скоро должна выйти замуж за достопочтенного мистера
Рыбака, сделайте мне одолжение, чтобы я больше не думал о ней и не
стремился ее видеть. В противном случае....

-- А если нет?

--В противном случае я буду вынужден принять решительные меры, чтобы заставить
свою волю подчиниться.

--А что, если ваша дочь любит меня, сэр?

--Юношеская любовь, безумие! Ему придется уйти таким, какой он есть
пришла, эта любовь ... куда же она денется, как пришла, она.

Д'Ошерон оживился. Его мало заботило, услышат
его или нет. Даже он не был расстроен, узнав, как он уволил
злополучного любовника своей дочери.

Леонтина находилась тогда с мадам Дюплесси.

-- Что мне делать, - спросила она его?

--Пусть пройдет гроза.

-- Но я не хочу, чтобы его подвергли подобному унижению
на глазах у всех. Мне нужно сказать ему хотя бы слово.

--Вы разозлите своих родителей и сделаете прискорбный вид.

-- Но я не хочу покупать за ту цену, которую мне предлагают, то
блестящее существование, которое мне предлагают.

--Внезапная развязка не означает, что вы повернете ее в
свою пользу.

--Вы видите? вот он и уходит.

Родольф, стоя в вестибюле, готовился к выходу.

Леонтина встала, вся тронутая. Она покраснела, а затем сразу же стала необычайно
бледной. Она пересекла гостиную и подошла к нему.

-- Вы уезжаете, месье Родольф?

--Мое присутствие здесь не всем нравится.

--Если все те, кому не повезло угодить всем,
если бы вы последовали вашему примеру, другие тоже ушли бы, вы это хорошо знаете.

--Между мной и другими есть такая разница, что мне сказали
, что я не нравлюсь.

--Другие должны догадаться.

Две дрожащие руки крепко сжали друг друга.

-- Но, мой кузен, - сказал веселый голос, - вы же не собираетесь забыть меня
здесь?

-- Я не забываю тех, кого оставляю, кузина.

Говоря это, он посмотрел на Леонтину.

--Ида, я оставлю тебя до завтра, - сказала мадемуазель Д'Ошерон, - я не
хочу, чтобы ты уходила; ты мне нужна; мне нужны все, кто
меня любит.

Родольф ушел не один, однако месье и мадам Дюплесси,
сославшись на усталость, одновременно удалились.




 XIV


Когда они выходили, двенадцать ударов полуночи упали на
бронзовую марку маятника в гостиной. Д'Ошерон сказал министру.

--Вы же видите, что мы идем по кругу. Нет с полудня до четырнадцати часов.
Дверь, вот мой аргумент.

--Дверь! это то, что мы говорим непокорным или
бесполезным сотрудникам. Дверь! это основа моей экономической системы.

Снаружи был слышен смех и разговоры.

-- Вот они, - воскликнула мадам Д'Ошерон.

-- Кто? - спросили несколько голосов.

-- Дикари! вы увидите.

Мы подумали, что она сходит с ума. Мгновение спустя мы поняли
, что она говорит правду, когда увидели, как в гостиную вошли десять медных лиц.

--Что эти люди здесь делают? - спросил нотариус у своего соседа.

--От дьявола! если я угадаю.

-- Друзья мои, - начал Д'Ошерон, - я полагал, или, скорее, мадам Д'Ошерон
решила сделать вам приятный сюрприз, подарив вам
довольно редкое зрелище дикого танца войны.

-- Вряд ли дикими людьми, - сказал один из гостей своему соседу.

Мы бурно аплодируем словам месье Д'Ошерона.

-- Итак, - сказал он, - позвольте мне представить вам моих новых хозяев,
абенаки из Беканкура, выдающихся охотников. И сначала:
Метсалабанле, вождь. Я не знаю имен каждого из них, но я
представляю их вам всех. Однако есть два, - продолжал он, - от которых я могу
отказаться в пользу великолепных названий, это немой язык племени, которого я
не знаю и....

-- Это женское имя, вот что, - сказал умник.

-- И длинные волосы, как у сиу. Последние двое прибывают
со Скалистых гор. Они очень свирепы, - добавил он со смехом. Они
снимают волосы со своих пленников и пьют кровь из их
черепов.

Женщины вздрогнули от смеха. Мадам Д'Ошерон узнала
индейца, хорошим вкусом которого она восхищалась, и послала ему самую
искреннюю улыбку.

Длинноволосый обвел присутствующих своими большими черными глазами и на
мгновение устремил их на Леонтину, которая случайно оказалась совсем рядом с
ним. Девушка не могла не вздрогнуть под этим взглядом
глубоко. Немой Язык жадно смотрел на мадам Д'Ошерон, которая
начала с жаром жестикулировать и громко смеяться.

Эти индейцы облачились в свои праздничные костюмы. Они были
покрыты стеклянной посудой, оловянными тарелками, блестящими перьями.
Это был любопытный эффект. Но только одна, Длинная шевелюра
вскоре привлекла все взгляды. Он сиял, как солнце. Можно было подумать, что
с его одежды стекает огненная пыль. Он был усыпан
бриллиантами. Это был возглас восхищения, когда было замечено удивительное
богатство его костюма.

Уже некоторым женщинам снились огни и искры. Не
любящие женщины, тщеславные.

мадам Д'Ошерон была польщена тем, что у нее остались какие-то воспоминания. Не так, как Дидона,
будем откровенны.

-- Когда у нас так много драгоценных камней, мы вполне можем подарить один,
- подумала она.

Больше всего Леонтину восхищала странная красота этого индейца, и мягкость
его взгляда нравилась ей больше, чем блеск его бриллиантов.

Танец исполнялся с грацией, гибкостью, томностью или живостью, в зависимости
от развивающегося ритма и идеи. Пение было
удивительно правильные, ритмичные, жесты, очень разнообразные. Мы угрожали отсутствующим
врагам, топтали трупы, снимали скальпы с голов,
пели триумф, оплакивали мертвых.

Когда они закончили, в зале раздались продолжительные аплодисменты.
им предложили выпить. Нам пришлось остаться в большой гостиной, так как все
хотели быть там, где они были.

-- Какая гениальная идея пришла вам в голову, мадам Д'Ошерон! утверждали
все женщины. Ваш бал станет эпохальным: мы будем долго об этом говорить.

Разговор был общим. Все заговорили одновременно, но
когда индеец начинал говорить, наступала тишина. Казалось
, что эти люди должны были говорить иначе, чем другие, и говорить странные
вещи.

Индейцы во многом похожи на обычных смертных, они остаются там, где им
удобно. Пробил канун Нового года, и мы сели за стол.
Присутствие дикарей так позабавило гостей, что Д'Ошерон,
изменив свою программу с общего согласия, поставил десять
новых столовых приборов.

Мадам Д'Ошерон всегда смеялась, разговаривала со всеми,
сама не зная, что говорит. Мы одобряли это, не совсем понимая почему.

Достопочтенный Ле Рыбак проводил ее на почетное место. Длинноволосый
предложил мадемуазель Леонтине руку. это мадам
Д'Ошерон, который так этого хотел. Все заняли свои места за
роскошно сервированным столом.

Мы умеем есть и пить. Две вещи, которые, тем не менее, очень трудно
сделать хорошо. Были здравицы: королеве, вице-губернатору,
правительству, уважаемому гостю, прессе, которая освещает мир,
дамам, которые очаровывают его, индейцам!

A la reine, on chanta God save the Queen avec accompagnement
оркестровый. Прекрасная мать семейства, которая вот уже почти
пятьдесят лет правит великим народом, должна была чувствовать, как пульсируют ее внутренности.
Вице-губернатору льстец решительно высказал противоположное
своей мысли; правительству министр ответил воодушевленно и погрузился
по шею в новую теорию экономики;
уважаемому гостю все с набитыми желудками пожелали выразить свою
признательность; прессе, которая просвещает мир, мы долго пропагандировали
добро, которое она производит, у нас не было времени указывать на зло. Это было бы
в остальном лето было слишком долгим. Один из самых восторженных журналистов
говорил о своей независимости в великолепных выражениях, а когда закончил,
вступил в переговоры с министром о продаже своих
принципов.... Дамам говорят все хорошее, чего они не думали;
обращаясь к индейцам, Метсалабанле обратился с несколькими словами благодарности к
месье Д'Ошерону, а затем выразил надежду, что его разрозненное племя
сможет, благодаря правительству, снова объединиться.




 XV


Одному из гостей пришла в голову идея попросить рассказы о приключениях или
война с длинными волосами. Это был шквал аплодисментов.
Сиу казались напуганными, однако вскоре он
пришел в себя и, выражаясь образным языком, сказал:

--Более двадцати урожаев назад, когда струйка воды вырвалась из глубокого
фонтана и побежала наугад, я вышел из своего
воинственного племени и унес свои шаги далеко-далеко. Это произошло в результате
событий, которые были для меня чрезмерно болезненными, и воспоминания о которых
горьки, как плоды маскабины. Рассказ о моем несчастье
, возможно, заинтересует вас, потому что такие белые люди, как вы, и у которых есть
возможно, известные, были замешаны в этих событиях и имели большое
значение на весах моей судьбы. С тех пор, как молчаливая сова,
я жил один. Один я жил в горах, высоких, как голые горы,
один, в городах, гудящих, как пчелиные ульи. Именно
в пустыне я чувствовал себя наименее изолированным; поэтому я
с миром вызывал в воображении заветные образы моей молодой жены и моей маленькой дочери. Мы
втроем жили в одиночестве. В городах я считал
себя покинутым этими двумя существами, которых любил, как мы любим тень одного.
дуб посреди залитой солнцем равнины, в лучах солнца, в
темных ущельях Скалистых гор. Дерзкая удача
всегда преследовала меня с тех пор, как мне больше не нужно
было никому приносить счастье. Я собирал драгоценные камни и бриллианты, как
другие собирают золотые зерна. Я бросил несколько на ветер.
Я был раздражен этой насмешкой судьбы. Что мне было нужно
, чтобы открыть эти неисчерпаемые рудники, которые я не искал? Они
могли остаться похороненными на лоне земли, как отчаяние
похоронено в моем сердце.

Ничто так не вызывает интереса, как несчастье.
Длинноволосому, чтобы быть героем, не хватало ничего, кроме глубокого горя, и все
внезапно он только что раскрыл в рыданиях страдания, длившиеся
двадцать лет, отчаяние, которое закончится только его жизнью. Мы
пожирали его глазами, мы пили его слова. Леонтина, которая страдала
всего мгновение, уже находила в этом горьком слове новую
силу и новый дух покорности.

Ле Сиу продолжал:

Мой отец был воином доблестной, но жестокой нации
сиу, моя мать была девушкой из горящей Испании. Я взял себе в
спутницы индианку из Бэ-де-Шальер, красивую молодую женщину, которая
меня очень любила и последовала за мной в Скалистые горы. Здесь
жили мои. Я хотел увидеть своего отца, уже очень старого и
склонившегося над своей ямой, как мшистый ствол над черным оврагом.
Я прибыл, чтобы получить его последний вздох и его последнюю волю. Он
умолял меня остаться в племени, которое он всегда так любил,
как ветка должна оставаться после ствола, из которого она выросла; я умоляю его
дал торжественное обещание и умер, благословив меня. Моя мать
давно спала в тени креста на кладбище
в американской деревне. Она научила меня религии своей прекрасной страны,
и эту религию я люблю до самой смерти. Мои братья сиу
никогда не стремились постичь божественную красоту этого.

Однако моя жена умирала от скуки в наших мрачных скалах и на
наших бескрайних лугах. Она была похожа на стонущего дрозда, которого
птицелов снимает со своих насестов. Она хотела еще раз увидеть бассейн Лос-Анджелеса
Бэ-де-Шальер, голубой, как кусочек неба, и его родители, которые не
утешались его отъездом. Из жалости к ней я решил
нарушить слово, данное моему умирающему отцу. В остальном я был недоволен
воинами своего народа из-за их жестокости, и
все было готово к отъезду. Однако у нас, детей леса, не так много времени на подготовку
. Мы не берем с собой ничего ненужного и
довольствуемся очень немногим. Мне захотелось в последний раз отправиться на
охоту в те луга, которые я, вероятно, больше никогда не увижу.
Вскоре я увидел, что вместо стад бизонов несется огненный поток
. Я собирался снова пустить своего коня галопом, как вдруг заметил вдалеке
две тени, которые бежали от ужасной напасти, как
два паруса под порывом бури ... Это были два
человеческих существа. Я.....

Затем раздался испуганный крик, и Длинные волосы
растрепались. Это была мадам Д'Ошерон, которая упала в обморок.

-- Эта бедная мадам Д'Ошерон, она такая чувствительная,
- говорили мы....

К ней подошел ее муж. Леонтина побежала за солью. После одного
в мгновение ока спокойствие восстанавливается. Она приходила в себя.
Однако его изможденные глаза были странно неподвижны. Можно было бы сказать, что они
смотрят далеко-далеко.

--Смелее, мадам, ничего не выйдет, - заверили мы ее. Вы действительно
слишком чувствительны.

-- Я пришла в себя и надеюсь, что эти неприятные выходки больше не действуют мне на нервы
, - сказала она, пытаясь улыбнуться.

Длинные волосы снова встали дыбом:

--Мне очень жаль, что я стал причиной этих мучительных эмоций, мадам, но не
беспокойтесь, бедные создания, которых преследовал
чума не была потеряна. Однако было время. Женщина - там
были мужчина и женщина - женщина лежала парализованная страхом
на раскаленной земле. Без сомнения, это была молодая белая девушка, похищенная из своей семьи
. Этот человек принадлежал к какому-то племени в Канаде. Он был
Абенаки, я думаю.

-- Это было двадцать три года назад? спросил один из посетителей?

-- Двадцать три года назад, - ответил Ле сиу.

-- Может быть, это была Сугрен с маленькой Оде; вы помните?
продолжил он, обращаясь к гостям.

Кто-то ответил:

--Я действительно помню.

-- И я тоже, - вставил другой.... Следующей весной в Бомонте была найдена
утонувшая женщина де Сугрен с веревкой на шее. Поскольку маловероятно,
что она повесилась перед тем, как броситься в воду,
был сделан вывод, что она была убита.

-- Неужели свет так и не пролился на это дело? - спросил
явно пораженный нотариус.

--Никогда. Больше мы ничего не слышали ни об абенаки, ни
о девушке.

мадам Д'Ошерон пристально смотрела перед собой, бледная, неподвижная, как
статуя. И все же иногда по телу пробегала мелкая нервная дрожь.
ее обнаженные плечи.

Пока обе стороны обменивались этими замечаниями, один из
индейцев, тот, кого называли Немым Языком, стоял
, склонив голову над столом, и судорожно мял края
скатерти.

-- Итак, - спросил сиу один из гостей, желавший услышать продолжение
начатого повествования, - вы спасли их обоих от пожара в
прерии?

--Когда я приблизился к девушке, она только что упала
лицом вниз, я поставил ее поперек седла. Мужчина все
еще спасал себя: он бросил ее. однако он не мог пойти
немного дальше. Я тоже взял его с собой, и мы
вихрем промчались мимо пожара. Ах, мой бедный курьер, как хорошо он нас
возил! Я привел в свою палатку двух своих протеже. Их
уважали, потому что у нас гостеприимство - это самое святое, что
есть после могилы. Однако меня упрекали в том, что я не принес только
двух волос. Я решил взять девушку с собой, чтобы
вернуть ее родителям, если я смогу с ними встретиться. Ее соблазнитель
должен был продолжить свой путь в страну золота. Он последовал за партией
охотник. Я снова вижу его два года спустя в Лос-Анджелесе.
С тех пор я его ни разу не встречал. И все же я пересек во всех смыслах
огромные районы, граничащие с великим морем, где солнце каждую
ночь будет топить свои огни.

В тот момент, когда я взял свой карабин, чтобы в последний раз переступить
порог своего вигвама с женой, ребенком и молодой канадкой,
- продолжал Ле сиу, - я узнал, что группа путешественников, возвращавшихся
с золотых приисков через ущелья наших гор, была застигнута врасплох
ночью. в двух шагах от нашей деревни, и что один из них был убит в
дверь в палатку, где спали его товарищи.

-- Это был Казимир Перус, наш бывший сосед, - горячо сказала подруга
Леонтины. Моя мать часто рассказывала мне об этом трагическом событии,
добавила она.

Все взоры обратились к мадемуазель Иде.

-- Мне очень удобно, мадемуазель, - сказала ей Длинноволосая, - мне очень
удобно это слышать. С вашей помощью я, возможно, смогу
найти некоторых из тех, кого я тогда спас от верной смерти,
и взамен за добро, которое я им сделал, они скажут мне, есть ли у моего ребенка
погиб вместе со своей матерью или если она избежала ярости племени.

--Возможно, моя мать даст вам кое-какие сведения, потому что ее брат
тоже был среди белых, которых вы спасли, и я слышал
об одной маленькой девочке.....

-- Где ваша мать? а его брат, где я его найду? с тревогой подошел
сиу, надежда которого пробудилась ярче, чем когда-либо.

--Моя мать дома, и вы увидите ее, когда захотите.... мои
дядя и тетя умерли.... недавно здесь был их сын,
доктор Родольф.....

-- Вот, держи! - подумал Д'Ошерон, - мне следовало немного подождать, кузен.
Родольф, возможно, имел право голоса..... Время, чтобы поставить людей
у ворот - это когда они нам больше не нужны.

-- Со своей стороны, нотариус интересовался, какое имя может быть
у дочери мадам Виллор. Он спросил своего соседа, который не ответил
ему. Все с благоговением слушали несчастного сиу, который
со слезами на глазах говорил::

--Дитя мое, моя дорогая маленькая Эстеллина, она умерла или
все еще жива? знает ли она, что ее несчастный отец с тех пор ищет и оплакивает ее
больше двадцати зим? Ах, если она жива, она не знает моего имени и моего
существования! Ребенок игнорирует имя своего отца! отец, не знающий
, что стало с его ребенком!.... О, вы не догадываетесь, в чем
мучение моей мысли, вы, прижимающие к своим сердцам детей
, данных вам добрым Богом! Вы, которые чувствуете их горячие поцелуи на своих
лбах, вы не представляете, что я переживаю, я один в мире!
одинокий, как та муха, вокруг которой разорилось гнездо! Ее
никогда нет рядом, девочка моя, чтобы улыбнуться мне, когда я извиняюсь, чтобы вытереть
вода, стекающая с моего лба после долгих пробежек, чтобы прошептать мне
эти сладкие слова, которые заставляют нас думать об ангелах. Я никогда
не получал ласк от моей любимой дочери, моей маленькой Эстеллины!
Она была бы большой сегодня, как те красивые молодые девушки, которые
здесь. Я уверен, она была бы хорошенькой, красивой и нежной, как фиалка
, которая благоухает оттенком. Она тоже была бы хороша. Я хотел, чтобы она была
хорошей и, как и вы, мадемуазель, заботилась о судьбе
несчастных.

Он смотрел на мадемуазель Д'Ошерон.

Леонтина спрятала лицо в платок и заплакала.
Другие тоже плакали. Сам длинноволосый
на мгновение прервался, чтобы дать волю своим эмоциям. Он вспомнил прошлое, и
прошлое предстало перед ним во всей своей горечи.




 XVI


Длинные волосы снова встали дыбом:

--Я отложил свой отъезд, чтобы спасти своих собратьев. Мне удается
вывести их из опасного места, где они остановились. Это было
почти чудо. Моя жена служила им проводником через
горы. Она носила ребенка в нагане. Я вложил в
пеленки малышки, как в более безопасное место под защитой
невинности, значительную сумму, все мое тогдашнее состояние. Мне пришлось
остаться в своем вигваме, чтобы не навлечь на себя подозрений.
Все было напрасно, меня обвинили в государственной измене. Я понял, что мне не избежать
мести, и воспользовался тьмой, чтобы сбежать. Я надеялся
присоединиться к каравану Бледнолицых. Однажды утром, спускаясь
с гор, я опустился на колени на траву у кристально чистого источника
который радостно прыгал со скалы на скалу, как птица, перепрыгивающая
с ветки на ветку, и я молился за беглецов, за свою бедную
жену, за своего маленького ребенка... Увы! несчастный! это за
себя надо было молиться, это я нуждался в помощи
святого Провидения! Переведя взгляд на землю вокруг
себя, я обнаружил в нескольких шагах от ручья, под густой листвой,
окровавленное тело женщины. Дрожь пробежала по моим членам,
ужасное предчувствие сжало мое сердце. Я встал, сделал несколько
нет. О Небо! о боль! я узнаю свою бедную жену!.... Горькая мысль
пронзила мой разум, как жало пронзает сердце
побежденного врага: Белые люди, которых я спас, вознаградили меня за мою
преданность, трусливо позволив убить женщину, которая указала им
путь к спасению. Я был несправедлив.
Чуть дальше лежали трупы шести предателей сиу.

-- Спасибо, бледнолицые, друзья мои, - воскликнул я, - вы отомстили за нее!

Я начинаю искать своего ребенка. Наган лежал у воды.
Неужели нечестивые бросили бы ее в поток, подумал я? у них есть
стыдились своей трусости? Неужели они хотели скрыть свой позор, предав
тело невинного существа течению, чтобы оно унесло его? Мои
поиски были тщетны; я нигде не мог найти маленького ангела, которого
подарила мне любовь.

Я сделал для своей жены глубокую яму в труднодоступном
месте на склоне оврага, где цвела зелень, куда падал
солнечный луч, и поставил посреди этого простого холмика крест
, сделанный из двух палок. Я сплела венок из плюща и
полевых цветов, который повесила на герб божественной эмблемы, и, после того, как я
помолившись, я снова спустился на дно долины. Когда я был внизу, я увидел
ворон, кружащих с карканьем над трупами
убийц моей жены. Я улыбнулся и бесшумно прошел мимо, чтобы не
спугнуть их. Однако мне было стыдно за свой поступок. Это слово из молитвы
Христовой: Прости нам наши обиды, как мы прощаем тех
, кто обидел нас, пришло мне в голову. Я вернулся к своим следам,
прогнал воронов из своего карабина, собрал мертвых в один
слой и накрыл их ветками в ожидании погребения. как
когда я выполнил свою тяжелую задачу, двое старейшин племени выжили.
Они приходили за останками своих сыновей.

-- Почему, - спросили они меня плохо поставленным голосом, - почему
Длинные волосы делают это?

--Чтобы вороны не грызли внутренности ваших детей.

Разве Длинноволосый не знает, что наши дети убили его жену?

--Он знает это.

-- Он знает об этом и не мстит?

--Он часто говорил вам, что единственный и истинный Бог, который существует и которому
я поклоняюсь, не хочет, чтобы кто-то причинял вред его врагам.

--Мы хотим узнать его, этого Бога, который сказал тебе уважать
трупы воинов, убивших твою невесту....

--Знают ли старые воины, - спросил я их, - что стало
с моим ребенком?

--Они бросили ее в поток.

-- Бедная малышка! - воскликнула я, плача.

--Я хотела продолжить свой путь и присоединиться к путешественникам, чтобы
узнать, забирают ли они мою девочку, и мне пришла в голову мысль, что
мать-одиночка может возложить на себя задачу нести ребенка на руках
через пропасти и скалы, под палящим солнцем,
в пустынях, целыми месяцами и на расстоянии
потрясающие. Я также не мог в ближайшее время расстаться с могилой, где
спала женщина, которую я так сильно любил. Я вернулся в лагерь со
старыми сиу. Гнев воинов был ужасен из-за понесенных
ими потерь, и мудрые слова старцев,
взявших меня под свою защиту, не смогли меня спасти. Меня схватили,
заперли, держали на виду. По правде говоря, вид смерти меня нисколько не пугал
. Я улыбнулся при мысли о том, чтобы снова увидеть двух существ, которые
составляли все мое счастье. Мне казалось, что меня слишком долго осуждали.
Наконец, однажды я узнал, что совет нации приговорил меня к смертной казни и
что меня казнят на следующий день, как только солнце поднимется
над лугом. На следующий день была годовщина победы
над американцами, и молодые люди собирались предаться
всевозможным упражнениям и развлечениям. Мы бы попрактиковались в стрельбе из
лука, и я был бы мишенью. Тот, кто нанесет мне смертельный удар
, будет объявлен победителем.

Наступила ночь, та ночь, которая должна была стать для меня последней. Я
долго молился, а затем заснул глубоким сном. Когда я
проснувшись, я обнаружил, что нахожусь далеко от деревни, один в овраге
, по которому белые люди возвращались из Калифорнии, недалеко от
могилы моего отца. Моя винтовка была рядом со мной. Я отправился в страну
золота, на берег вечернего океана.

Некоторые из приглашенных подошли пожать руку храброму сиу и
заверили его, что будут всемерно помогать ему в его
поисках.

Мадам Д'Ошерон, совершенно оправившаяся, вытиралась своим вышитым носовым платком из
тонкого батиста. Немой язык всегда снился. Можно было бы сказать, что он
почти не слушал рассказ Длинноволосого. У него было
хитро, но упорно смотрел на впечатлительную мадам
Д'Ошерон. Он только что принял решение, и когда решение
пришло ему в голову, его было нелегко выбить из колеи.

Он всегда был беден и несчастен, этот таинственный индеец,
почему бы ему, в свою очередь, не разбогатеть? Обязательно ли
быть веселым всю свою жизнь? Разве не наступает момент, когда
фортуна позволяет схватить себя любой ловкой или смелой руке?




 XVII


После роскошной закуски некоторые из посетителей удалились,
другие вернулись в гостиную, чтобы послушать музыку и пение,
третьи, заядлые курильщики, удалились в маленькую
комнату, предназначенную для курительной трубки. Последние выглядели как боги или
дьяволы, сидящие в облаках.

Одна из хорошеньких женщин только что пела, глядя в потолок
бодрыми глазами, которые хотели казаться мечтательными, она подошла к молодому
министру.

-- Я знаю, - сказала она, - господин министр, что вы смело
претворяете в жизнь свою программу... как бы это сказать? экономный?...
экономики?... экономиста? ... Я теряюсь в этих словах и в
этой вещи тоже. Тем не менее, вы должны оказать мне услугу.

Министр откровенно посмотрел ей в глаза.

--Смотрите на меня, если хотите, но я должен получить эту
услугу.

--Вы, другие, дамы, очень нетерпеливы, когда чего-то хотите
.

-- И поэтому вы, джентльмены, уделяете много времени обычным делам?

--Вы иногда надолго оставляете нас в прихожей.

--Мы не всегда можем получить.

--Мы всегда должны принимать тех, кто нас любит....

--Нет, те, кого мы любим, возможно....

--Ну что ж! итак, что вам нужно, чтобы быть счастливой?

--Мой муж оказался в безвыходном положении.... Давай не будем выглядеть
так неприятно.

--Не обращайте внимания на эту очаровательную фигурку, вы, мадам,... это
чрезмерное влияние.

--Мой муж без должности. Это не его вина. Однако нужно жить
; вы понимаете это, господин министр. Если он не найдет, чем
заняться, ему придется отправиться в изгнание... Я называю это изгнанием,
я существую за границей.

-- Было бы очень прискорбно, если бы одна из звезд исчезла
которые излучают свет на наш город.

--Звезда, комета или планета, она, конечно, исчезла бы.

-- Однако я не могу, несмотря на крайнее желание, которое у меня есть,
предоставить вам, мадам, по крайней мере, сейчас то, о чем вы меня просите.
Дело серьезное. Я позабочусь об этом.

-- Серьезно? Вы этого не забудете?

-- Как я могу забыть об этом, если в то же время пришлось бы забыть и вас?

--Что я была бы счастлива!

--Быть забытой?

--Нет, что мой муж не был.

Остаток ночи пролетел быстро, и когда первые лучи
рассвета, пробившись сквозь оконные стекла, окрасились в мягкий
раздвинув широкие дамасские шторы, последний танец развернул ее
изящные фигуры, и оркестр дал умереть своим аккордам. Усталость
начала гасить огонь во взглядах, и бледность сменилась
розовыми оттенками на свежих юношеских лицах.

Каждый из них резво вернулся к своему дому, пробираясь рысью по
обледенелым тротуарам.

Достопочтенный господин Рыбак уходил один, и
с его сжатых от гнева губ срывались бессвязные слова.

--Предпочла бы меня босоногой!... Она полюбит меня! ... Я должен быть
женись на ней.... Если бы он не был таким богатым, как мы говорим... Все равно она очень красива.


Кто-то внимательно следил за ним, но он этого не заметил, настолько
был поглощен мыслями о мадемуазель Леонтине. Он считал
ее богатой наследницей, и вид золота, которое он видел в своих
снах, пронзал его, как шпора, бока коня.
Борьба его не пугала; наоборот.

Однако он ошибался. Д'Ошерон называл себя богатым, и мир
считал его очень богатым. Его идеальное состояние стремительно росло в поле зрения воображения.


--Я прошу прощения у моего брата, достопочтенного министра, - внезапно сказал
человек, следовавший за ним, - я прошу прощения у своего брата, если осмелюсь
обратиться к нему с этим словом.

Рыбак удивленно обернулся и узнал немой язык. Он
спросил ее, не разговаривая с ней, движением головы.

--Я знаю, - продолжал индеец, - что знатный мужчина, с которым я разговариваю, хочет
жениться на красивой молодой девушке, которая плакала, слушая рассказ о
Длинноволосой, и я хорошо видел, что девушка любила другого
мужчину. Чем больше мы преследуем любовь и чем больше она растет, тем больше она похожа на огонь
с луга, который раздувает ветер.

-- К чему ты клонишь? - спросил Рыбак резким тоном.

--Мой брат, достопочтенный министр, хочет ли он сказать мне, женится
ли он на мадемуазель Леонтине, несмотря на то, что она его не любит.

-- Почему такая просьба?

--Индеец может оказать большую помощь достопочтенному министру.

-- Как это - как?

--Это секрет, и никогда Немой язык не раскроет его... но
не пройдет и восьми дней, как мой брат, достопочтенный министр
, заметит перемену в манерах юной леди, если
доверится лесному человеку и возьмет его к себе на службу.

-- Ты колдун?

--Лучше, чем это.

--Все в порядке, работай, действуй, иди.

--Немой язык беден и не покрыт бриллиантами, как
Длинные волосы; ему нужно было бы несколько долларов.

-- Я тебя понимаю, старина, ты занимаешься шантажом.... В сторону! Он
сделал вид, что отталкивает индейца, и продолжил свой путь.

--Мой брат, достопочтенный министр, плохо судит меня, - сказал Немой Язык....
Я знаю одну ужасную тайну, и я смогу сдержать то
, что обещаю.

-- Эти дикари, - подумал министр, - разговаривают с дьяволом. Кто знает? Сколько
тебе нужно, медное лицо?

--Мелочь; десять пиастров для начала.

--Для начала? Ты обещаешь закончить хорошо.

--Это будет зависеть от успеха.

--Иди сюда.

Он сунул ей в руку банкноту в десять пиастров банка
Монреаля.

-- Так всегда, - пробормотал индеец, отходя в сторону.




 ЧАСТЬ ВТОРАЯ

 НЕМОЙ ЯЗЫК И ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ




 I


Нотариус Вильбертен, сидя за своим письменным столом, заваленным бумагами,
рассеянно записывал сакраментальные слова
купчей. Он громко диктовал себе.

Обычное дело, потому что ее мысли были не с ним. Это остановило все
внезапно.

-- В конце концов, я еще молод, - подумал он.... И потом, возраст,
какое это имеет значение? Есть молодые люди, которые стары, и
старики, которые молоды. Дело в темпераменте.... Это факт,
я не старею уже десять лет .... Мне как будто двадцать пять.

Он снова начал писать:

«И указанный покупатель заявляет, что хорошо знает указанную собственность и
доволен ею....

Перо оставалось носиком в чернилах.

--Она прекрасна, - прошептал он, - да, она прекрасна. Забавно, как
я чувствую себя обеспокоенным....

Он все еще писал:

«Эта продажа осуществляется за счет покупателя, который должен заплатить, начиная
с этого дня и в будущем....

--Будущее!.... будущее!.... Мы будем возражать, я это хорошо знаю.
Господин Рыбак тоже вступил в войну. Министр против
нотариуса - это железный горшок против глиняного горшка. Что угодно! если мы
пойдем танцевать, мы будем танцевать.... Вильбертен, перед тобой два соперника
.... Ты не очень молод и не очень красив, но у тебя есть деньги;
преимущество на твоей стороне. Если ты умеешь маневрировать, приятель, ты
ты выиграешь игру.... Да, мысль о борьбе будит меня .... Как
получилось, что я столько раз видел ее этой молодой девушкой и
раньше не осознавал, что люблю ее? Старый дурак! ждать так
долго. Роза окружила себя шипами. Мы могли бы заняться этим.
В любом случае, она того стоит.... Давай! давайте будем суровы к приходскому
священнику, но осторожны. Никаких глупостей. Давайте поставим наших противников под
ноги, осыпав их милостями. Идея гениальная. Вильбертин, не
делай все наполовину. Она хотела создать со мной компанию по
доброжелательность, давайте управлять обществом. Это будет стоить мне дорого, но если
мы не вернем друг другу звонкие деньги, мы переделаем себя по-другому
. Малышка будет моей должницей, и семья, которую она защищает, не
сможет поднять оружие против благодетеля.

Он вытер перо, сложил бумаги, сунул их в шкафчик и начал
быстро ходить по его кабинету. Кровь прилила к ее голове, и
казалось, что ее красные щеки еще больше округлились под их лихорадочным
пылом.

Он вышел.

--Как хорош воздух! он подумал; я бы не стал жить в климате
жгучие. Это абсурд - жить там. Если только нам это не нравится.

На углу дворцовой улицы он встретил Длинноволосого.

-- Слепая любовь, - сказал он сам себе! Со вчерашнего дня я думал
только о ней.... И все же у меня есть интересы, которые нужно защищать. Спасение
превыше всего. Не вечный, другой. Его кожа до рубашки; это
вульгарно, но это справедливо. В остальном оба дела могут идти
рука об руку. Давайте отдадим нашу любовь, но сохраним наши деньги.

Он поднялся по Фабричной улице, последовал по улице Буаде, спустился
лестница, ведущая на улицу Шамплен, затем вошла в кабинет
месье Д'Ошерона на улице Сен-Пьер.

Д'Ошерон содержал офис, в котором заключались всевозможные сделки
. Стоя обеими ногами на ступеньках, он читал свой дневник.

--Мы говорим о твоем вечере? спросил Вильбертин.

--Отличный отчет. Целая колонна.

-- Фактически, успех превзошел все разумные
ожидания. Появление дикарей и
, прежде всего, история сиу, наложили на этот праздник особый отпечаток.

--Это ставит меня в затруднительное положение, Вильбертин, да, ставит.

--Некоторые люди утверждают, что ты не можешь позволить
себе давать эти грандиозные балы, знаешь, что бы я на твоем месте сделал, чтобы заставить их
замолчать? Я бы купил дом на Гранд-аллее. Это
самое модное место на сегодняшний день. Наша аристократия строит там дворцы. Там
есть превосходный особняк на продажу. Я предоставлю тебе деньги. Нужно идти
вперед или отступать. Не отступай, это означало бы потерять все, что ты
заработал за последние десять лет.

--Я и так многим тебе обязан, и если я собираюсь пропустить свой контракт с
правительством.

--Ты не можешь пропустить это, учитывая влияние, которое действует на тебя.
благосклонность.

-- Пока Леонтина проявляет холодность к министру, который ее обожает
, спекуляции вряд ли продвинутся вперед.

Беседа между двумя друзьями была долгой. Д'Ошерон был тщеславен.
Он знал, что мир легко ослепить и что глупцы, которые
значат для очень многих, уважают и уважают только
те вещи или людей, которые излучают сияние. Совет
Вильбертена не был ему неприятен. Он сказал, что подумает, что
поговорит об этом со своей женой. Нотариус, не желая показаться
назойливым, посоветовал ему не торопиться и заняться серьезными делами
размышления, прежде чем принять решение. Пробудив в нем желания к роскоши
, он делал вид, что борется с ними. Это была уловка. Все
страсти восстают против препятствий. Он также предложил
ей купить эту недвижимость на имя мадемуазель Леонтин, поскольку
в бизнесе нельзя быть слишком осторожным.

Выходя из дома своего друга, Вильбертен говорит сам с собой.

-- Он клюнет на удочку.

Он вернулся в верхний город с горного побережья, и, несмотря на
холод, на лбу у него выступил пот.

-- Подниматься всегда неудобно, - подумал он.

Родольф, благодаря сцене, устроенной ему господином Д'Ошероном,
рано вернулся домой. Он жил в маленькой
, хорошо освещенной, но плохо отапливаемой комнате на чердаке высокого дома
на Сент-Джордж-стрит, недалеко от парадной лестницы. Он не отдыхал с
ночи. Злоба, беспокойство, любовь мучили его душу долгие
часы. Воспоминание о Леонтине, однако, утешало его, и
оскорбления Д'Ошерона мало что значили, когда он
смотрел на них с таким невыразимым восторгом. Д'Ошероны, что они могли ему
делать? Ему было все равно. Это правда; но они разозлились бы на
свою дочь из-за ее сопротивления и, возможно, пошли бы
на подлость, вплоть до жестокого обращения с ней. Вот что следует предотвратить.
Однако как вернуть его к его блестящему существованию?... По-настоящему ли любить
человека, чем заставлять его отказаться от привычек
хорошего самочувствия? Он сам не смог бы удовлетворить все ее требования,
и кто знает? возможно, в конце концов она устанет от лишений
, которые ей придется пережить. Разве это не безумие для бедного мальчика из
влюбиться в молодую богатую девушку?... И все же она была так
хороша!... Нам можно было доверять.

Все эти мысли не давали ему уснуть. Он заснул в
час восхода солнца.




 II


Происшествия на вечере мадам Д'Ошерон вызвали много
эмоций, самой неожиданной, самой обеспокоенной, самой обеспокоенной из всех
присутствующих была сама мадам Д'Ошерон.
Она приложила немало усилий, чтобы восстановить кажущееся
спокойствие, но гроза все еще бушевала в глубине ее сердца, и
ничто не могло развеять мрачное облако, окутавшее его.

--Эти рассказы о похищениях, грабежах, убийствах,
- говорила она мужу, - производят на меня самое тягостное впечатление; Мне бы
больше хотелось, чтобы эти индейцы не пришли. Меня пугает только то, что я вижу
их сейчас ... Они ушли?

Месье Д'Ошерон посмеялся над ее напрасным испугом и притворился, что это
всего лишь игра на нервах.

Леонтина, взявшись за пианино, играла любимые мотивы Родольфа и
пела стихи, полные грусти и любви. Пение и музыка
являются выражением боли и радости.

мадам Д'Ошерон думала:

--Она нелегко забудет своего Родольфа. Однако ей нужно забыть
об этом. Сейчас, как никогда, необходим ее брак с господином Рыбаком
. Мы не трогаем красавицу-мать министра.

-- Моя Леонтина, - сказала она, - ты будешь разумной, не так ли? ты будешь
подчиняться желаниям своего замечательного отца, своей маленькой матери, которые
так тебя любят; ты согласишься стать госпожой Ле Пискер... Посмотрим, будь
покорной, и добрый Бог благословит тебя....

Бедное дитя не ответило, но ее дрожащие пальцы
остановились на клавишах цвета слоновой кости, и сладкий роман закончился одним
вздохом.

Мадам Д'Ошерон собиралась продолжить, когда служанка сказала ей
, что ее хочет видеть индеец.

-- Индеец! она в ужасе ответила: нет, я не понимаю; я
больна... Скажите, что я больна и что я не могу никого видеть....

Служанка подчиняется.

--Боже мой! как вы бледны, маленькая мама, что у вас есть?
спросила Леонтина....

--Ничего, ничего не будет... Я немного отдохну.

Она встала, чтобы выйти из гостиной. Служанка появилась снова.

--Индеец настаивает, мадам. Он говорит, что скоро вернется, завтра, каждый
день, если потребуется.

-- Это длинные волосы, - спросила Леонтина? Вы знаете? этот красивый
дикарь с большими черными волосами и бриллиантами.

--Нет, мисс, дело не в этом.

-- Разве дело не в длинных волосах?... - повторила мадам Д'Ошерон, которая немного пришла в себя
.

--Нет, мадам, я в этом совершенно уверена.

--Может быть, в конце концов, что я мог бы получить. При условии, что он не
задержится слишком долго.... Ну! впустите его.

На лестнице раздались шаги. Человек, которого мы знаем
уже появился в гостиной. Это был немой язык.

-- Вот, держи! подумала мадам Д'Ошерон, мой индеец. Он приходит, чтобы познакомить меня стер его
дань уважения. У него действительно хороший вкус и он хорошо воспитан.

Немой Язык вежливо поздоровался. ему указали место. Он сел,
перекатывая в руках, о которых он ничего не знал, свой
_шлем_ дикой кошки. Он выглядел ошеломленным. Это был первый раз, когда он
оказался один в такой роскошной гостиной. Несколько
мгновений он оставался безмолвным.

-- Надеюсь, вы не жалеете, что пришли на наш вечер, - спросила
мадам Д'Ошерон.

--На твоем вечере? о нет! мы не сожалеем об этом.

-- И все же, - продолжала Леонтина, - мне кажется, что вам вряд
ли было весело....

--Не очень весело...? О да, нам было очень весело.

-- Вы скоро покинете Квебек?

-- Скоро покинуть Квебек? мы не знаем.

-- Он довольно лаконичен, - подумала девушка. Его метко называют
Немым языком.

--Длинные волосы исчезли? спросила мадам Д'Ошерон.

--С длинными волосами? о, нет, еще не ушел, о, нет.

--Когда он уезжает?

--На следующей неделе... или позже.

-- Разве он не такой умный, как я думала, - сказала она себе? Это
, несомненно, раздражение.

Примерно через двадцать минут разговора по вопросам и
отвечая, индеец встал, чтобы выйти. Мадам Д'Ошерон, совершенно
оправившись от испуга, подошла к двери гостиной, чтобы
проводить его.

--Вы зайдете к нам еще раз перед отъездом? сказала она.

-- Перед отъездом? о, да. Мы вернемся завтра, послезавтра и
еще раз....

Она сделала шаг назад и выглядела удивленной.

--Индеец хотел бы видеть тебя одну, - добавила Сугрейн....

--Почему?

-- Потому что ему есть что тебе сказать, видишь ли.

-- Вы? но кто вы такой? Я вас никогда не видел.

Она оправилась от страха.

--Завтра индеец заставит тебя вспомнить. Индеец не забывает, он. Он
подобен птице, которая возвращается в свое гнездо, когда сходит снег.

Пианино наполняло гостиную своими аккордами, и Леонтина
ничего не слышала. Немой язык сорвался с языка, и мадам Д'Ошерон вернулась в свою
комнату, охваченная сильнейшим беспокойством.




 III


Когда Родольф побрился, умылся, причесался и повязал галстук, было уже далеко за
полдень.

-- Какая глупость, - подумал он, - превращать день в ночь! Мы
тратим на это свое время и здоровье. К счастью, этого не происходит со мной
часто..... Я хожу на ужин со своей тетей и двоюродной сестрой, чтобы
сначала увидеть их, этих двух очаровательных людей, и узнать, чем закончился
этот вечер....

Он сделал так, как сказал.

-- О мой дорогой кузен, - воскликнула юная Ида, увидев, как он вошел,
- как жаль, что ты так рано ушел! ты бы услышал очень интересную историю
! Длинноволосый - это тот индеец сиу, который спас жизнь
твоему отцу и его товарищам в Скалистых горах двадцать лет назад
.

Кто-то постучал; наступила тишина. Это был нотариус, который входил.
мадам Вилор его не знала. Она не была той, кто занимался
поиском жилья или оплатой условий. У нее было
очень слабое здоровье, и она почти не выходила на улицу. Ида, его дочь и школьный учитель
с добрым сердцем поступили к нему на службу и очень хорошо управляли
мелкими домашними делами.

-- Прошу прощения, если я проявляю нескромность, мадам, - произнес Вильбертен
, глубоко поклонившись, - но я думал, что доставил вам удовольствие, доставив вам
это удовольствие.

Он протянул своей квартирантке аккуратно сложенную бумагу.

мадам Виллор взяла бумагу и пробежала ее глазами.

--Моя арендная плата оплачена до первого мая! она сказала, что все сюрпризы.

-- До первого мая, мадам.

-- Это мистер Дюплесси ?...

--Нет, нет, это я... какого черта! нужно делать немного добра, если
мы хотим спасти себя...... Этого мало, но это так. И позже.....
увидим. Я ничего не говорю; это будет зависеть....

Нотариус пытался рассмеяться; усилие было видно.

мадам Виллор со слезами на глазах рассыпалась в благодарностях.
Родольф присоединился к ней, чтобы поздравить щедрого нотариуса. Ида
подумала, что он очень хорош, этот толстяк, которого мы так боялись.

-- Значит, вы не были серьезны на днях, господин нотариус, когда
угрожали выставить нас на улицу? спросила последняя.

однако толстый Вильбертен, немного сбитый с толку, ответил:

--Ба! момент настроения, слово без размышлений. У меня такие
резкие движения, но кора грубая. Сердце
не плохое. Вот, чтобы доказать вам, что я не ненавижу своих
собратьев и что я делаю свое небольшое количество добра, как и все остальные,
я искал, как я могу помочь месье Родольфу, который
вот он, ваш племянник, мадам, и объект вашей самой нежной привязанности,
после мадемуазель, вашей дочери, это понятно.

--И потом, что вы нашли? - спросил Родольф немного скептически?

--Хотели бы вы жить в деревне?

--Мне очень нравится сельская местность. В полевой жизни есть свои прелести.
Это спокойная жизнь, похожая на окружающую вас природу. Мысли в нем
нежные, страсти - нежные. Там нас больше игнорируют, следовательно, нам меньше завидуют
. Мы там живем недолго. Безумная роскошь городов еще не
проникла повсюду. Для того, у кого нет слишком больших амбиций, кто не
ищи опьяняющих удовольствий, кто умеет читать дела
Божьи, тот поистине счастлив находиться вдали от городов.

-- У вас мудрость старика, доктор, - возразил нотариус, - и
ваши вкусы свидетельствуют о добродетельном молодом человеке. Один из моих друзей, который живет в
Нотр-Дам-де-Анж, сообщая мне вчера о смерти местного врача
, спросил меня, не знаю ли я кого-нибудь, кто мог бы
заменить его. Клиентская база будет значительной. Я призываю вас принять
это во внимание.

--Нотр-Дам-де-Анж или где-то еще, это не имеет значения. Сельская местность находится в
почти везде одно и то же. В остальном, в качестве развлечения есть рыбалка
и охота. Признаюсь, я один из тех дураков
, которые терпеливо стоят на конце лески целыми часами
, ожидая, когда на крючок сядет ни в чем не повинная рыба
. Что делает это приятным, так это то, что мы не знаем
, какую добычу приготовит для нас озеро или река. Человек создан таким образом, что
ничто так не развлекает его, как игнорирование того, что его ждет, и возможность
всегда надеяться на то, чего у него никогда не будет.

-- Тогда я бы посоветовал вам отправиться и обосноваться в этих местах. Вы
у вас будет обширное поле для проявления вашего искусства и талантов, и
я уверен, что вы соберете отличный урожай долларов.

-- И ты скоро сможешь жениться, Родольф, - добавила мадам Вилор.

Нотариус скорчил гримасу, значения которой никто не понял.

-- Хорошо, - продолжал он, - не стоит слишком торопиться в этих вопросах.
Мы поженимся надолго. Я, кстати, считаю, что
важно положить хлеб на стол, прежде чем идти искать
сурков, чтобы его съесть.

-- В Нотр-Дам-де-Анж, - продолжала мадам Вилор, - именно там
оставались Сугрейн и Эльмир Одэ, побег которых двадцать три
года назад наделал много шума.

-- Я был тогда молод, - сказал нотариус, - и почти не помню
этого. Действительно ли этот случай наделал много шума?

--Много. Вы понимаете? похищение и убийство....

--Убийство? вы уверены, что было совершено убийство?

--Ходили слухи... Это правда, что слухам следует мало доверять.


-- Вы были знакомы с Сугреном, мадам Вилор?

--Да! он провел два года в Лотбиньере. Его жена была из крайних
мастерство, и нигде мы не видели ничего красивее, чем шляпы
, которые она лепила. С корой ясеня, окрашенной в самые красивые
цвета, она имитировала все цветы в природе. У них было двое
детей, два маленьких мальчика.

-- Вы останавливались в Лотбиньере, мадам Вилор? - повторил нотариус, казалось, не
придавая значения ответу.

--Да, сэр; моя семья жила недалеко от поместья. Семья Худ.
Я сестра Леона Худа, который был в числе путешественников
, удивленных сиу в Скалистых горах. Бедный Леон! он
умер от полученных тогда травм.... Родольф - его
сын.

--Действительно! Ах! но... знаете ли вы, что меня это очень интересует....

Ваша мать все еще жива? месье Родольф?

-- Нет, она не смогла пережить своего несчастья, - возразил Родольф, - и моя добрая
тетя позаботилась обо мне; я стал ее сыном....

-- Я бы с радостью, - сказала мадам Вилор, - взяла и девочку,
но я была небогата и, должно быть, посоветовала своей невестке
поместить ее в приют, прежде чем она умрет.

--Ах! была маленькая девочка? итак, у вас есть сестра, мистер.
Родольф?

-- Вовсе нет, господин нотариус, это маленькая индианка
, которую привез мой отец, дитя своего спасителя... кажется....

-- Но я этого не знал, я! - восклицает Ида....

-- Ты, без сомнения, забыл об этом, потому что мне пришлось говорить об этом перед тобой, - ответила
мадам Вилор.

Затем в дверь постучали три раза, и
вошел красивый старик. Это был священник.

его хорошо знали, и он знал всех,
особенно бедных. Он занял предложенное ему место и сел, не сказав
ни слова, он был полон веселых слов и ненавидел тишину снаружи
из его ораторского искусства. Он определенно испытывал удивление. мадам Виллор,
как женщина в здравом уме, поспешила открыть поле для разговора.

-- Это действительно хороший день для меня, - сказала она, - визит моего
племянника, который всегда доставляет мне радость, визит моего
домовладельца, который любезно перечисляет мне арендную плату, визит
моего приходского священника, который, я уверена, собирается сказать мне, чтобы я хорошие слова.

священник повернулся к нотариусу.

-- Как, месье Вильбертен, вы достаточно хороши, чтобы перечислить
мадам Виллор стоимость ее аренды.

-- До первого мая следующего года, - ответил нотариус
, почтительно кланяясь.

-- Теперь прислушивайтесь к уличным слухам и, следовательно, доверяйте людям,
- продолжал священник! Я узнал, что мадам Виллор собираются уложить на
асфальт, и пришел предложить ей утешение.

--Господин священник, - ответила прекрасная женщина, - если вы мне не поможете
в слезах вы поможете мне благословить Провидение и поблагодарить, как
того заслуживает этот добрый мистер Вильбертен.

--Нет, не стоит, - сказал Вильбертин, выглядя совершенно сбитым с толку, - то, что
я делаю, - это не так уж и много.

--Господин нотариус, - сказал священник, - у вас, как и у священника, благодаря вашему
состоянию есть много способов делать добро несчастным.

-- Да, господин священник, вы правы, сто раз правы, и я
начинаю видеть лучшую сторону своей профессии, ту сторону, которая делает
ее своего рода священством.

--Господин кюре, - сказал Родольф, - может быть, я пойду и присмотрюсь к
Нотр-Дам-де-Анж.

--Нотр-Дам-де-Анж, это в графстве Портнев, на реке
Батискан, а! я прекрасно знаю этот приход. Я много раз
ловил рыбу в близлежащих озерах и реках... озеро
де Сабль, Французское озеро, река в Пьере, река Тавашиш.
Самая красивая форель, которую я поймал в своей жизни, была в озере
Маскетси. Мы ловили рыбу на _cajeu_, на мушку....Какая прекрасная рыбалка!
Это был несчастный Сугрейн, который вел нас. Мы
вошли в его хижину на берегу реки, в двух милях от
церкви. Он хорошо ловил форель, несчастный! жаль, что он
решил заняться менее невинной рыбалкой. Я также видел эту молодую
девушку, Эльмиру Одет, похищение которой наделало столько шума! и Кларисса
Наптанна, жена Сугрена, большая и толстая микмакка, некрасивая,
грязная, ворчливая, всегда с трубкой во рту, часто со стаканом в
руке... И вот так ты собираешься остаться в Нотр-Дам-де-Анж?

-- Это мне посоветовал мистер Вильбертен.

-- Не следует медлить, - добавил Вильбертен, - хорошие приходы без
врача редки.

Разговор на некоторое время перешел на разные темы, и
нотариус, сославшись на неотложные дела, вернулся в свой
кабинет. Уходя, он думал:

--Тридцать потерянных пиастров.... на данный момент, по крайней мере, но больше
поздно, мы не знаем. Хорошо обязать людей, которые могут стать
вашими судьями или обвинителями ... Тридцать пиастров ... В любом случае,
мы вполне можем поднять арендную плату весной и забрать
у десяти арендаторов то, что мы даем одному. два. Вильбертен, ты не
дурак.... И потом, он должен держаться подальше от моего соперника .... мой соперник!
Впервые в жизни я произношу это угрожающее слово....
Отсутствие убивает дружбу. Как бы то ни было, нужно часто видеться, чтобы
долго любить друг друга. Влюбленные связаны цепью, когда они
близко друг к другу, проволокой, когда они находятся далеко друг от друга.
Может быть, я собираюсь залезть в осиное гнездо. Осторожно! И все же добро
всегда находит свою награду. Я только что сделал доброе дело.... и
вот я получил стопроцентную компенсацию. Ты познал то, что тебе
близко, мой храбрый Вильбертин. Кто бы мог подумать, что моим арендатором
была сестра Леона Худа?.... Мне кажется, у нее хорошая память....

И толстый нотариус, ступая короткими, гулкими шагами по скользким тротуарам
, таким образом разговаривал сам с собой, иногда говоря очень громко
, как будто чтобы лучше слышать себя.

Священник не мог понять, какая действенная милость коснулась скупого
нотариуса. Он восхищался таинственными путями, известными Господу
, которые ведут к самым ожесточенным душам, и находил новый
повод проявить Свою доброту. Господь не держал на него зла за его презрение.

Родольф предавался самым нежным надеждам. Он видел себя со своей
молодой подругой в очаровательном домике под высокими деревьями
, наполненными пением и шепотом, вдали от шума и суеты города, вдали от
ревнивых взглядов. И кто знает? позже он, возможно, спустится вниз, к своему
очередь на политическую арену. Но, например, он никогда не пойдет на компромисс
со своей совестью. Он не тот, кто продал бы свои убеждения за
денье Иуды. Он был слишком глубоким христианином. Но люди
с твердой верой - единственные, кто не сталкивается с этими камнями
преткновения, которые политика сеет на всех путях.

Через несколько дней он уедет, чтобы посетить этот приход, где
, возможно, закончится его существование. Он хотел снова увидеться с Леонтиной,
прежде всего, чтобы спросить ее совета и убедиться, что эта новая жизнь
в одиночестве ему было бы не слишком неприятно.

Иде было поручено отнести подруге билет. Именно она была
вестницей их любви. Встречи помолвленных молодых людей обычно происходили
на набережной на улице Сен-Жан в четыре
часа дня. Улица Сен-Жан, если бы она могла говорить!.... Не
бойтесь, любители всех возрастов, всех форм, всех
полов и любых условий, она никогда больше
не выдаст секреты, которые она слышит, когда вы идете в обнимку друг с другом
другой - бесконечными парами, от ворот до забора
и дальше, под густыми деревьями пригорода; она никогда
ничего не скажет, кроме поэта, который, впрочем, обо всем догадывается, и писателя
, который имеет право все знать.




 IV


Старый школьный учитель и его жена, сидевшие у двери жужжащей поэли,
также вызвали блестящий вечер мадам Д'Ошерон.

--О, какой роскошный показ! как сказал отец Дюплесси, какие расходы!
"Но ба! _савон бьен_: _ мыло было взято в кредит_." Вот и все
как устроен мир: В то время как одни тратят на напрасные
удовольствия деньги, которые они легко зарабатывают, другие просят
кусок хлеба; пока одни поют, танцуют, развлекаются,
другие плачут и кричат у теплого очага.
Приятно быть свидетелем безумия богатых, это заставляет нас любить
бедных. Иногда я задаюсь вопросом, - снова говорил он, - что было
бы со всеми этими счастливыми людьми, если бы у обездоленных людей на земле
не было утешительных обещаний религии. В духе
в сердцах вспыхнет бунт, ненависть обрушится на мир,
зависть поднимет свою гадючью голову, и в подходящий момент
вся армия отверженных бросится на зажиточные классы. Это
было бы дележом добычи после битвы роскоши и тщеславия
с недоверчивой или нечестивой нищетой. Эта ужасная битва и разделение
скоро произойдут, если апостолы свободной мысли
продолжат свое дьявольское дело.

-- Ты бы поверил в это? добавил старого профессора к своей жене, мадам
Д'Ошерон отказал мне в помощи для бедняков Сен-Винсент-де-Поль.
остатки его пира Сарданапала.-- Приведите сюда нескольких голодных,
- ответила она мне, - и я накормлю их. - Как будто так
легко перевозить людей, у которых нет даже одежды, чтобы
защититься от холода. Что угодно, я принесу ей немного, и больше
, чем она хотела бы.

_лиса очень тонкая, но тот, кто ее берет, еще тоньше._




 V


Индейцы отправились к министрам. Они
снова хотели жить в деревне, как им заблагорассудится. У них был бы свой совет,
уладили бы свои дела без вмешательства белых. Они
также требовали довольно значительного резерва. К этому вопросу относились серьезно
.

После интервью достопочтенный Ле Рыбак пристыковал свой Немой язык.

--Ну что ж! ты действовал? что ты сделал? что ты сделал?

--Мы не смогли увидеть мадам Д'Ошерон одну; ее дочь была там,
индеец не мог сказать ей, чтобы она уходила.

--Береги себя; если ты обманул меня, чтобы получить деньги, ты не
убежишь от меня.

--Мы это хорошо знаем. Министр - это всесильный человек.

-- Когда ты вернешься к господину Д'Ошерону?

-- Мы скоро поедем туда.

Не прошло и часа, как он направился вверх по
улице Сен-Жан. Он думал, опустив голову:

--Нельзя, чтобы индеец попался в его ловушку
... Пойдем осторожно и бесшумно. Змеи, которая ползет, следует опасаться больше, чем
змеи, которая поднимает голову.... Если бы способ оказался неудачным, как мы
надеемся!... Она богата, у нее влиятельные друзья.... Индеец
беден, и его никто не защитит. Его будут преследовать повсюду; его не
пощадят. Какую жалкую жизнь он ведет! Как она есть
счастливая она! Нет, это несправедливо, это не может продолжаться
дольше. Нам нужны деньги, чтобы жить комфортно. Если
она не хочет связываться с индейцем, ее братом, она посмотрит
, что он может сделать.

Он встретил, не увидев их, Родольфа и Леонтину, которые шли
плечом к плечу, выглядя очень счастливыми. Они отомстили за
страдания, причиненные на днях, и построили из лучей свой замок
Нотр-Дам-де-Анж.

Он входит. Мадам принимала, хотя и вопреки самой себе.

Преамбула была короткой.

--На днях вечером сиу рассказали, - начал он, - историю, которая произвела на тебя
хорошее впечатление, а?

-- Это правда. Видите ли, я чувствительна, очень чувствительна и нервничаю,
о-о-очень нервничаю, - довольно уверенно ответила мадам Д'Ошерон.

--Ты боялся, что девушку поглотит огонь прерии?

мадам Д'Ошерон ответила не сразу.

--Опасность была велика, - наконец сказала она, - и у ее трусливого спутника не хватило
смелости умереть вместе с ней ... с ней, которая предала
все, бросила все, чтобы последовать за ним.

Индеец, в свою очередь, хранил молчание. После довольно долгого молчания он продолжил.

--Нам было бы любопытно узнать, где находится эта молодая девушка.

мадам Д'Ошерон передернула плечами.

-- Ты не мог бы сказать это? он начал все сначала.

--Я?... как бы вы хотели?... Я знал ее?...

-- Так слушай же! эта девушка, которая здесь с тобой, она не
дочь твоего мужа, да?

мадам Д'Ошерон была немного удивлена этим жестоким вопросом.
Однако она поверила, что индеец имел в виду не то, что говорил... Он
не был знаком с французским языком. Она ответила:

--Ни дочь моего мужа, ни моя....

--О! она должна быть твоей, - заявил дикий.

-- Вы забываете, что находитесь в доме респектабельной женщины и
не имеете права расспрашивать ее, - с достоинством произнесла мадам Д'Ошерон
.

--Индеец, поди, мало знает мирских обычаев.

--Ну что ж! узнай, что ты занимаешься там отвратительным ремеслом.

--Индеец вполне может спросить тебя, мне кажется, является ли твоя дочь
дочерью твоего мужа.

-- Это наглость!

Она встала; Сугрейн тоже. Он подошел к ней.

--Посмотрим! он сказал, что девушка, последовавшая за Сугрейн, призналась, что она
была бы матерью, а?

--Ваши слова неуместны; отойдите в сторону.

-- Она отделилась от абенаки в Скалистых горах? непрерывный
Сугрейн.

--Спросите тех, кто знает... Убирайтесь, - говорю я вам.

--Она вернулась, так сказали сиу, и ее ребенок, должно быть, где
-то там, а?

--Что это со мной делает?

-- Если это не имеет для тебя никакого значения, значит, это что-то значит для индейца.

И рукой он прикоснулся к ее груди, чтобы она поняла, что
это он сам.

-- Ваш? она запнулась.

--Ах, да... мне.

Он протянул руку, как бы останавливая ее, когда она отступила.

--Не трогайте меня! сказала она.

Она дрожала. Она предчувствовала удар молнии и больше не решалась
заговорить. Она чувствовала, что каждое слово ускоряет роковой исход.

-- Я устала, - повторила она, - я вас оставлю.

-- Подожди, - возразил индеец, - мы поговорим о Сугрейне.

Дрожь пробежала по всему телу красивой женщины.

--Де Грас, оставьте меня; вы вернетесь.

-- Ты был с ним знаком?

Она секунду пристально смотрела на него и стала белой, как
мрамор.

--Посмотри хорошенько, иди, - продолжала Сугрейн, - и скажи, если ты больше не узнаешь
под морщинистой старостью индейца скрывается молодость человека, которого ты
когда-то любила?...

мадам Д'Ошерон вскрикнула и упала на колени со сложенными руками....

-- Ради Бога, - умоляла она, - Согрейн, не потеряй меня!
не предавайте женщину, которая была виновата, чтобы доставить вам удовольствие! О!
пожалуйста! пожалуйста!...

Сугрейн пытливо смотрел на нее, и недобрая улыбка искривила
уголок его рта.

-- Ничего не говорите, мой добрый Сусанин, заклинаю вас, никому ничего не говорите
. Видите ли, мы не знаем, кто я такой. Я изменил свое имя
когда-то.... Мой муж ничего не знает. Если бы он знал! О! благодать!
будь добр, Сугрейн, и помни о нашей прошлой любви....
Прояви щедрость; ты получишь свою награду, да, ты получишь
ее большую, я обещаю тебе это.

-- Мы поставим условия, - ответил индеец с извиняющейся
мокротой.

--Какие условия вы хотите выдвинуть? Говорите! говори быстро, я буду
щедрой. Вы увидите, что я буду щедрой.

--Сугрейн беден, а ты богат....

--Я не так богат, как говорят; нет, я не богат,
но я дам тебе немного денег, Сугрейн; да, я дам тебе немного, и ты
проживешь без работы до конца своих дней; но ты уйдешь,
не так ли? ты уедешь далеко, будешь жить спокойно... жить счастливо..... Здесь
ты сам не будешь в безопасности. Ты же знаешь, правосудие всегда на страже.

--О! да, мы это знаем, но мы также наблюдаем. В
конце концов, Сугрейн не виноват. И потом, ему нечего терять ... кроме жизни
, полной печалей и страданий.

--Сколько я должен вам дать, чтобы вы ушли?

--О! мы не готовы уйти. А пока ему понадобится
сотня долларов.

--Сто долларов! это много.... как я их найду? ... Я
продам драгоценности, если потребуется ... Они у вас будут, но уходите, уходите далеко.


--Уйти? далеко идти? Послушай, нам нужна твоя дочь... которая, возможно
, дочь индейца....

мадам Д'Ошерон сделала торжественный жест.

--Знаешь, ей нужно выйти замуж за министра. Индеец пообещал
это... и, как ты понимаешь, он сдержал свое слово; это может спасти его и тебя
тоже.

-- Я желаю этого всем сердцем, - ответила мадам Д'Ошерон... но
она любит молодого врача и слышать не хочет ни о ком другом.

-- Ты должен заставить его понять это, послушай! в противном случае....

Он вышел, взяв с собой талон на первые сто долларов, и
очень гордился успехом своих начинаний.




 VI


Вернувшись домой, Леонтина обнаружила, что ее мать вся в слезах.

--Что значит это горе, добрая маленькая мама? - спросила она,
- не так давно я оставила тебя совсем веселой.

--Должен тебе признаться, Леонтина, я плачу из-за тебя.

-- Обо мне?

--Да, именно твое сопротивление нашей воле заставит меня умереть от
горя....

-- Значит, это не то мое счастье, которое вы ищете?

--Ты была бы счастлива с достопочтенным господином Рыбаком... и какое
прекрасное положение ты занимала бы в обществе!

--Я вряд ли люблю пышность, и интимные
развлечения в кругу семьи имеют в моих глазах больше очарования, чем блеск светских вечеринок.

-- И все же, дочь моя, этот брак должен состояться, да,
должен.....

--Но! он мне не нравится, этот человек.

--Любовь! прекрасное юношеское безумие.... Мы поженимся, чтобы утвердиться
, занять какое-то положение ... Я хочу твоего счастья; ты увидишь
это позже.

-- Тогда позвольте мне искать его там, где мое сердце надеется его найти.

-- Умоляю тебя, Леонтина, повинуйся, принеси жертву своей воле, и
добрый Бог благословит тебя; да, дитя мое, он благословит тебя.

Говоря это, мадам Д'Ошерон обняла дочь за шею
и поцеловала в ее чистый лоб.

-- Бедное дитя, - продолжала она, - ты была бы хорошо вознаграждена за свою
преданность, иди! ты знаешь: Отца и мать ты будешь чтить, чтобы жить
долго....

Леонтина почувствовала, как ее охватывает острая горечь. Золотые сны
, которые она только что видела со своим дорогим Родольфом, она видела, как они уходят.
уходят, как дым под дуновением бури. Она не смела поверить
, что только честолюбие могло придать ее матери такое упорство. Она
угадывала тайну и боялась ее раскрыть. Разве нет
душ, рожденных страдать? и разве я не дитя несчастья
, подумала она? Разве не является моим долгом пожертвовать всем: любовью, радостью,
надеждами, поздравлениями, всем, всем - ради тех, кто наделял меня благами
с детства?.... Бедный Родольф!....

Она вырвалась из объятий матери и заперлась в своей комнате.
Она бросилась на колени. Сложив руки и подняв глаза на маленькое
распятие из слоновой кости, которое возвышалось над изголовьем ее белой кровати, она
умоляла того, кто пожертвовал собой, чтобы спасти мир. Бедное дитя,
как она страдала! как она молилась!

мадам Д'Ошерон улыбнулась, увидев, как осунулась ее дочь.

-- Она не бунтует, - подумала она, - это хороший знак. Она будет
огорчена, прольет слезы, но в конце концов уступит. Горе пройдет,
слезы высохнут, и она станет миссис Рыбак.

Месье Д'Ошерон вернулся домой ближе к вечеру, его голова была полна планов
безумные. Он покупал великолепный дом, лошадей, машины.
У него были бы кучера в ливреях, как и у других, которые были не старше
его. Нужно было ослепить людей, заставить говорить о себе. Мы бы заплатили с
помощью государственных _jobs_. Когда у нас зять министр, мы
вполне можем получить свою долю приходского священника. Он улыбался, думая об изумлении
наивных людей, которые когда-то видели, как он бил по булыжнику, и которые не знали
, как пробиться ... Вильбертен предоставит деньги. Этот чертов
нотариус, у него действительно были на это деньги .... Он получил бы свой кусок пирога,
он войдет в общество. Он знал это и рассчитывал на это. У него
не было дочери, которую он мог бы бросить на произвол судьбы одной из светил
политического мира, чтобы добиться от нее благосклонности, но у него были золотые
монеты, и они стоили столько же.

Мадам Д'Ошерон, которая была не менее тщеславна, чем ее муж,
во всех отношениях одобряла новые проекты, которые мелькали в
ее глазах, и позаботилась о выборе мебели, достойной нового
жилища.

Есть такие люди, которые никогда не видят обратной стороны
медали, и когда они покупают, они, кажется, не подозревают об этом
что за это придется заплатить. Они не хотят, чтобы их веселье было омрачено
грустной мыслью.




 VII


Во время ужина, когда мы садились за стол, профессор
Дюплесси прибыл с шестью бедными стариками. Он вошел, несмотря на
служанку, которая хотела пойти и выполнить приказ своей госпожи.

-- Я приглашен, - сказал он, - и умоляю мадам простить меня, если я
опоздаю. _в остальном, первые за столом - последние за
работой._

Когда он был со своими подопечными, он становился дерзким, почти грубым.
Он черпал смелость в том хорошем, что делал.

появилась мадам Д'Ошерон, за которой внимательно следил ее муж. У нее было
хорошее настроение при виде красивого дома, лошадей и
машин, которые мы собирались купить.

-- Это не такие блестящие гости, как те, что были на прошлой вечеринке, которых
вы привели ко мне, - сказала она, помедлив, но наконец....

-- Это те, кого выбирал Наш Господь, - снова заговорил отец
Дюплесси.

--Мы далеки от времени нашего Господа, - продолжала мадам
Д'Ошерон.

--Вы правы, мадам, мы зашли слишком далеко, слишком далеко.... это к
вы, богатые люди, чтобы помочь нам вернуться туда.... _ЭТО значит думать только о себе, чтобы
спасти несчастных._

Она провела бедняжек на кухню.

-- Наш Господь заставлял их сидеть за его столом, - прошептал профессор.

Он был услышан.

Д'Ошерон, смеясь, потер руки. В тот вечер он был весь в ярости
. Он горячо одобрил:

--Неплохо сказано, неплохо, старина Дюплесси. Это превосходно. Лови,
языческая женщина!

мадам Д'Ошерон ответила, многозначительно надув губы:

--Ах! хорошо, если они недовольны....

В заключение она сделала не менее многозначительный жест.

-- Они хорошие люди, давай! - повторил отец Дюплесси.

--Храбрых столько, сколько вы пожелаете, можете ли вы поверить, что я приму их за
своим столом. У меня и так не слишком хороший аппетит....

-- У этих бедняг хороший аппетит, клянусь вам, особенно у
старой Марии. Пожилая женщина, которая не ест три раза в
день.

-- Мне кажется, Леонтина рассказывала мне об этой старухе. Она живет
одна?

--Совсем одна в маленькой, плохо освещенной, плохо проветриваемой, плохо
отапливаемой комнате.... Бедная старушка! она очень хорошая, и она много
страдала.

--Действительно! Так много людей пострадало! так много людей
все еще страдают!

--Это правда, но эта больше, чем многие другие, потому что она
страдала в своих самых чистых чувствах: в своем муже, в своих
детях! ... Вы знаете, мать, которая видит, что ее оставляют без присмотра ее дети,
это жестоко, да ладно!....

мадам Д'Ошерон, желая сменить тему разговора,
подумала о Леонтине.

-- Я позвоню своей дочери, - сказала она, - может быть, она будет рада
увидеть свою старую протеже...

И она побежала в комнату девушки. Дверь была закрыта.

--Леонтина, - закричала она, - отец Дюплесси привел к нам гостей:
шестерых бедняков. Если тебе нравится их видеть, спускайся, дитя мое. Бедные люди,
ты знаешь, они друзья доброго Бога....

При этом последнем слове Леонтина не могла не улыбнуться сквозь
слезы. Когда с некоторых уст срываются самые священные слова, они
превращаются в шутки. мадемуазель Д'Ошерон
омыла холодной водой свой бледный лоб и покрасневшие глаза, чтобы
лучше скрыть охватившее ее горе, затем
спустилась в столовую, где находились ее родители, и
отличный учитель.

-- Так где же ваши друзья? Мистер Дюплесси, - спросила она с удивленным видом.

Она точно знала, что они были на кухне. мадам Д'Ошерон поспешила
ответить:

--Они привязаны внизу. Кэтрин заботится об этом. Они хорошо
обслуживаются.

Леонтина спустилась на кухню и заняла место Кэтрин.

-- Это я служанка бедных, - сказала она, - позвольте мне
это сделать.

Никогда еще эти обездоленные люди земли не готовили такой вкусный ужин. Они
смеялись, плакали, пели по очереди или одновременно, как в одной
оргия. Оргия милосердия и любви к Богу. Когда
они закончили трапезу, Леонтина провела их в гостиную, села за пианино и
, чтобы порадовать их, нашла гармонии совершенно новой мягкости,
песни несравненной мягкости. Она была вдохновлена его
глубокой болью и его наивной верой. Шестеро бедняков, слышавших
это, поверили, что видят, как открываются врата рая и волны
небесных мелодий устремляются к ним.

Профессор, месье и мадам Д'Ошерон также пришли в гостиную
, чтобы засвидетельствовать эмоции этих несчастных людей, которым доставляет удовольствие
от земли было отказано.

Мария, старая женщина, много плакала.

--Я никогда не слышала ничего более прекрасного, - сказала она, качая
головой, - нет, никогда! как прекрасны небеса, потому что
они еще прекраснее этого!

Его резкий голос заставил мадам Д'Ошерон вздрогнуть и подумать:

-- Я где-то ее слышал.

Она копалась в своих воспоминаниях.

-- Приезжайте почаще, - сказала мадемуазель Д'Ошерон, - приезжайте, мать Мария. Я буду
петь для вас и играть для вас самые прекрасные симфонии.

-- Если мадам мне позволит, - снова заговорила старушка своим надломленным голосом,
глядя на мадам Д'Ошерон, я, конечно, вернусь; но
, возможно, не часто и не надолго, потому что мои ноги заканчивают свой бег. Я вижу
, как я быстро иду к могиле. Это тоже хорошо. У меня больше нет никого, кто бы меня любил,
и я обуза для окружающих.

-- Не говорите так, мать Мария, - резко возразила Леонтина, - у вас
хорошие друзья.

--Я имею в виду, что у меня больше нет семьи.

-- У вас есть семья милосердных душ, - заметил Дюплесси, - она самая
лучшая. Она не бросит тебя. _ Колодцы, из которых часто берут
воду, редко бывают сухими._

мадам Д'Ошерон выглядела неловко. Ей бы очень хотелось
что-нибудь сказать. Она чувствовала, что больше не может прилично молчать
. По крайней мере, когда перед тобой есть несчастные
, нужно не отказывать им в утешительном слове.

--Я рада, что моя дочь взяла вас под свое покровительство,
мать, и я уверена, что она ни за что не позволит вам скучать. Я
рекомендую ему каждый день хорошо узнавать о состоянии вашего здоровья,
приносить вам те маленькие сладости, которые так полезны пожилым людям,
и если она когда-нибудь забудет тебя, это не будет моей виной.

Дюплесси смотрел на нее, улыбаясь. Он хорошо знал, что она хвасталась.

--Боже мой! что вы напоминаете мне знакомый голос, дорогая леди!

-- Я? подходит мадам Д'Ошерон.

--О! да, и чем больше вы говорите, тем полнее мое заблуждение..... Мне
кажется, что я слышу голос моего ребенка, моей дочери.... Ах
, несчастная, она мне все-таки нравилась.....

И старуха расплакалась.

-- Ваша дочь, - спросил Д'Ошерон с безразличием
эгоистичных душ, - она умерла?....

--Мертва? может быть... я не знаю... Совсем юной ее
похитил какой-то дикарь... Я больше не слышал об этом.

мадам Д'Ошерон не смогла сдержать крика. однако она прилагала
сверхчеловеческие усилия, чтобы не выдать себя.

-- Вот, держи! дит Д'Ошерон, история возвращающегося сиу. Затем он
продолжил:

-- Вы мать Оде из Нотр-Дам-де-Анж?

-- Значит, вы знаете о моих несчастьях? ответила старуха.

--Дело, как я слышал, со временем наделало шуму, и, судя по тому, что
нам рассказал один дикарь с Запада, ваша дочь рассталась с
ее похититель в Скалистых горах, и, как сообщается, вернулась сюда с канадскими
путешественниками.

--Мне говорили об этом, но я никогда ее больше не видел. Она должна была знать
, что сердце матери всегда прощает; она должна была прийти и броситься
в мои объятия. О, как я была бы счастлива!...

Она снова начала рыдать.

-- Тогда пой, Леонтина, - приказала мадам Д'Ошерон, чтобы немного
успокоиться. Девушка повторила несколько романсов, слова которых
были адресованы отсутствующему Родольфу. Затем, чтобы не злоупотреблять крайним
по милости д'Ошерона отец Дюплесси вернул своих бедняков к их
печальным нуждам.

Тогда мадам Д'Ошерон сказала своей дочери:

--- Лучше, чтобы эта старуха сюда больше не возвращалась. В его возрасте,
видишь ли, эмоции опасны. Ты окажешь ему помощь на
дому. Не говоря
уже о том, что посещение бедных приносит больше пользы, чем привлечение их в свой дом.

Она была рада, что ей пришла в голову эта идея.




 VIII


В течение восьми дней после бала пришел господин Рыбак
выразить свое почтение мадам и мадемуазель Д'Ошерон. Он был
начищен до блеска, причесан, щеголеват, щеголеват. Он был уверен в своей звезде и
верил в силу дикаря.

Леонтина встретила его холодно, но не оттолкнула его совсем. Он
предвещал хорошее. Она должна была действовать так. Хорошая война заключалась в
том, чтобы не участвовать в первом призыве. Меланхолия, характерная для ее
смуглой фигуры, придавала ей необычное очарование. Ему она нравилась
больше такой, с оттенком грусти. Это было менее вульгарно. Он даже
осмелился намекнуть на время свадьбы. Она наклонила голову, как
жертва, которая смиряется. Ему нравилось это, смирение в женщине,
и он считал это прекрасной добродетелью.

Он уже видел месье Д'Ошерона раньше, и месье Д'Ошерон
сообщил ему важную новость: он купил великолепный дом, летнюю
карету, зимнюю карету, двух лошадей.

-- Вы понимаете, - сказал он, подмигивая, - это для моей
дочери.

Вернувшись, он обнаружил Сугрейн у своей двери среди просителей
милостыни. Он принял это довольно плохо, так как думал, что больше
в нем не нуждается. Очевидно, он проделал над собой определенную работу в уме,
если не в сердце ее будущего. Теперь, когда волна прошла
, она пойдет сама по себе, и борозда с каждым
днем будет становиться все глубже. Это было довольно дешево.

Сугрейн настаивал, и его доводы были не лишены смысла.

-- Мы можем отменить то, что сделали, - сказал он. Будь щедр к тем
, кто делает тебе добро. Признание - прекрасная вещь, но
месть - еще более прекрасная вещь.

Министр улыбался.

-- Посмотрим, - повторял он, - посмотрим. Ты просишь слишком многого, ты неразумен
. Ты вернешься, когда я выйду замуж.

Он открыл дверь.

-- Свадьба не состоится, иди! - ответила Сугрейн, выходя на улицу.

-- Возможно, я ошибаюсь, что смял его, - подумал министр. Ему
лучше было немного подождать.... Ба! да пошел он к черту!




 IX


Прежде чем приехать в Квебек, Длинноволосая проехала по нескольким
деревням, расположенным на берегу Гранд-Ривер, и повсюду искала свою
давно оплакиваемую дочь. Он посетил ирокезский городок дю Саут-Сен.
Луи, индейцы Оки, на озере Двух гор, абенаки
на реке Сен-Франсуа. Нигде он не собирал таких приятных
слухи, которые вселяют надежду и поддерживают мужество. Он
отправился в Нотр-Дам-де-Анж, на реке Батискан. Местные жители
почти не помнили похищения Эльмира Одет. Отец
девочки умер; ее братья и сестры работали
на американских фабриках, а мать, старая и больная,
укрылась неизвестно где. несколько абенаков с реки
Беканкур научил его в Труа-Ривьер, что у Сугрена есть
родственники среди них. У него даже осталось двое детей, двое маленьких
мальчики, в доме одного из ее зятьев. Один из этих детей умер очень
молодым: другой стал кем-то вроде джентльмена, как говорят в
деревне. Но мы больше не знали, где он находится. Что касается юной
беглянки, никто не знал о ее возвращении. В
разное время сюда приезжали путешественники с Запада, из стран, расположенных сверху, из
Калифорнии, но мы почти не знали, где их найти.

Длинноволосый последовал за этими индейцами к реке Беканкур.

Абенаки, рассеянные среди белых, думали о том, чтобы собраться вместе, чтобы
снова жить племенем, как в прошлом. Они назначили вождя
Метсалабанле, Томас и некоторые другие, наиболее
известные из них, обратились к правительству с просьбой разрешить реорганизоваться и остаться в
резервациях. Длинноволосая вместе с ними отправилась в
Квебек. Он хотел добраться до берегов залива
Святого Лаврентия. Во время охоты он должен был пересечь хребет
Аллегани, посетить залив Чалер, а затем отправиться на юг,
спасаясь от снегов Канады, чтобы наконец вернуться в более мягкий климат
американских штатов.

Случайность вела его: случайность или, скорее, Провидение, эта
таинственная сила, которая подталкивает нас без нашего ведома странным путем к
цели, которую мы не замечаем.

Сугрейн только что прибыл. Он тоже кого-то искал.

Часто в его сердце просыпались воспоминания о его детях. Былые
безумные страсти, утихшие сегодня, не
навсегда заглушили во время своего расцвета отцовскую заботу
. Пока он бродил по горам Калифорнии,
по очереди изображая из себя шахтера и ловца; пока он заблудился в
города, среди потоков искателей приключений, привезенных, как
кораблекрушения, со всех концов света, бездельничающих на солнце или спящих в
тени, опустошающих пивные кружки в подвальных тавернах или
жующих бананы под навесом торговцев фруктами;
пока он бродил, выпрашивая свой хлеб на работе на ферме, на обширных
полях, покрытых золотой кукурузой, и на зеленых лугах, похожих
на глубокие моря, он думал о стране, о родителях, друзьях, детях, обо
всем, что он любил, о жизни, надежде, счастье, и он
он чувствовал себя очень несчастным. Слезы намочили ее веки.
Особенно его дети, его два маленьких мальчика, как он любил
их вспоминать! Он вызывал их воспоминания, и они предстали перед ним
в свежести своего детства, как в былые времена. Он
видел, как они щебечут, как птицы. Он представлял, как слышит их голоса
в журчании ручьев, в шелесте листвы. Он
все еще видел, как сверкают их черные глаза, как смеются их угрюмые рты.

Но помнили ли они его? Хотели ли они запомнить это?
считали ли они его виновным или знали о его невиновности?
Возможно, они забыли его имя... Забыли имя его отца!.... Ах, как
дорого бы он отдал, чтобы увидеть их, если бы это было всего лишь мгновение. Как
их нужно было менять! Они стали мужчинами. Да, его
маленькие дети, которых он однажды оставил, чтобы спастись со своим позором и
бесчестием, сегодня они люди.... И что они делают в
мире, где он их оставил? ... Те, кто заботился о них, они
верно защищали их? Живут ли они бедно, обескуражены, несчастны или
что ж, доминируя над богатством благодаря своей энергии, они заняли достойное
место под солнцем? ... Бедные дети!

Он увидит их снова. После более чем двадцати лет изгнания вполне можно вернуться
на родину. Месть должна быть удовлетворена, а искупление достаточно
велико. И потом, мы, возможно, не нашли труп его
жены... А если и нашли, то, возможно, его не узнали....
В конце концов, кто может обвинить его, ругая его, в убийстве его жены?....
Он был хорош, возможно, слишком хорош, и именно это его потеряло. Не
нужно было возвращаться в Сент-Джон, чтобы искать ее. у нас бы этого не было
обвиняемый. Его дети поклялись бы, что он не убивал ее. Они сами не
знали, что он будет делать в одиночестве ночью на берегу
, где осталась их мать... Если, опять же, он не совершил глупость
, забыв накинуть веревку на шею несчастной....

А потом Эльмира, от которой ее жестоко разлучили сиу, кем она
стала?... Сегодня она была бы его законной женой, и лучи
блаженства упали бы на их существование. Он сожалел, что подчинился
этому властному незнакомцу и расстался с ней. Она была женщиной
возможно, с другой стороны, сегодня, и она отталкивала, как позорное видение
, воспоминание о человеке, которого когда-то слишком сильно любила... О
наказание! любовь, которая превращается в ненависть.

Все эти мысли часто приходили в голову Сугрейн и
почти не давали ей покоя. Они утомляли его, они поколебали его
первоначальные решения, как дятел рабочего потрясает и разрушает
стену, в которую он непрестанно ударяется.... Наконец он решил вернуться к
своим и приподнять завесу, скрывавшую от него так много секретов.

поэтому он теперь бродил как призрак по узким городским улочкам
, собирая все слухи, которые витали в воздухе,
редко и осторожно расспрашивая. Он не осмелился отправиться
прямо в Беканкур, опасаясь каких-либо неудач.
Возможно, Метсалабанле все еще был вождем небольшого племени, жившего в этом
месте, и этот умный, но безжалостный человек внушал ему страх.
Необходимо было заранее убедиться в расположении братьев-индейцев.

Он встретился с делегатами племени и смог присоединиться к ним, не
вызвать подозрения. Он назвал себя Немым языком.




 X


Именно на балу у мадам Д'Ошерон Длинноволосый впервые узнал
имена и местонахождение некоторых путешественников
, которых он когда-то спас от смерти. На следующий день житель отдаленного
прихода отвез его к себе домой. Его сосед когда-то
путешествовал по Калифорнии. Возможно, он что-то знал. Напрасная надежда.
Этот путешественник пересек Скалистые горы через два года после Худа
и Перу. Однако они видел их там и работал с
ними в шахтах. Леруа вернулся в Квебек. Несмотря
ни на что, ему казалось, что перед его глазами открывается новый горизонт, весь золотой и светлый
. Необычная уверенность наполняла его душу, и он испытывал
странное опьянение. Ему не терпелось увидеть мадам Вилор.
Если бы он знал, он бы не отправился в это бесполезное путешествие ... Возможно
, он нашел бы свою дочь сегодня....

Он расчесал свои длинные волосы, прикрепил к галстуку большой бриллиант, потому что он
был повязан галстуком, как буржуа, нацепил на пальцы кольца, в которых
сверкали самые красивые камни, закутался в широкий
шарф, как испанский лорд, обулся в мокасины карибу,
как лесной бегун, но мокасины были украшены настоящим жемчугом,
надел на голову _шлем_ из выдры и переоделся. пошел к Родольфу,
молодому врачу. Он хотел, чтобы его сопровождали.

Родольф был на пути к Святому Раймонду.

Учитель в обычной школе, который не упускал
возможности творить добро и ни на минуту не опаздывал с исполнением
из одного проекта я только что узнал, что в этом
месте требуется врач. Святой Раймонд, красивый, большой и богатый приход, как вы
знаете. Он побежал к мадам Виллор, которая отправила свою дочь к Родольфу.
Нужно было проявить усердие, хорошие приходы - редкость. Через час
молодой врач был в пути. Святой Раймонд был гораздо более
выгоден, чем Нотр-Дам-де-Анж.

Длинноволосый подумал, что ему нужно пойти отдать дань
уважения мадам Д'Ошерон, он увидит мадам Виллор, когда вернется. Так было
бы лучше, мы могли бы задержаться здесь надолго.

Когда он вошел, месье, мадам и мадемуазель Д'Ошерон, все
трое сидевшие в гостиной перед пылающим очагом, вели оживленную
беседу.

Речь снова шла о свадьбе Леонтины.

-- Я не часто говорю, - сказал глава семьи, - но когда я
говорю, я хочу, чтобы меня слушали; я должен быть. Эта свадьба должна
состояться в ближайшее время. Это зависит от моей чести: я сдержал свое слово;
это зависит от моего политического состояния: достопочтенный господин Ле Рыбак обещает мне
место советника по законодательным вопросам. Мы скажем: такой молодой и уже
советник! Никаких выборов, которые нужно пройти. Мы смеемся над людьми. Нас
выбирает корона, а не невежественная и предвзятая толпа....
Звание почетного до самой смерти следует за ним...
я имею в виду, до самой смерти. Я стану министром. Да, Рыбак сказал мне это, и я
ему верю. Я знаю это; я знаю свою ценность.... Человек, который знает себя
, учит других узнавать его.... Твой муж-министр, твой отец
-министр, моя Леонтина, достаточно ли такой удачи?

-- И почему, дитя мое, - продолжала мадам Д'Ошерон, - почему
ты была бы непокорной? разве ты не должен нам всем, что ты есть, всем, что
у тебя есть?

--Вы работаете в какой-либо отрасли? - спросила внезапно
обиженная молодая жертва, - так я, значит, объект торговли?

--Ты его слышишь? - воскликнул будущий член законодательного собрания.

--Господи Боже! подходила мадам Д'Ошерон, бунт в душе
, которую я стремился сделать ангельской.

-- Извините, - сказала Леонтина, - я не хотела забывать о своем уважении
к вам.

Она села и стала смотреть, как играет легкое пламя в очаге, которое
огненными стрелами взметнулось к камину; ее душа тоже в
его жгучие стремления устремлялись в будущее, все еще полное
тьмы.

Именно в этот момент появилась Длинная шевелюра. Он понял
, что прибыл слишком рано или слишком поздно. Было
недовольство фигурами, неловкость в манерах.

-- Мы рады вас видеть, - сказал ему господин Д'Ошерон.

-- Это небезопасно, это, - подумал Ле сиу.

Несколько мгновений спустя мадемуазель Д'Ошерон, умоляя посетителя
проявить снисходительность, сказала ему, что ей нужно выйти. Ее ждали: она
уже опаздывала.

Вильбертен выжил. Казалось, он сожалел об отсутствии Леонтины.

Его не смущало общение с Д'Ошероном, толстым нотариусом; ни с кем. Ко
всему прочему, он был самым близким другом в доме. Он завел разговор
о свадьбе мадемуазель Д'Ошерон.

Присутствие сиу не имело значения в его глазах....

-- Это будет блестящая свадьба, - сказал господин Д'Ошерон.

-- Счастливого брака, - добавила его жена.

Индеец, удивленный, вопросительно посмотрел на него. Он бы не посмел вмешиваться в
этот разговор.

-- Она хорошо оказывает небольшое сопротивление, - заметила мадам
Д'Ошерон, но у нее слишком много здравого смысла и она слишком любит нас
, чтобы не согласиться на этот великолепный союз.

-- Для меня было бы большим несчастьем, если бы этот проект сорвался,
- продолжил глава дома, глядя на Длинную шевелюру.

--Я знаю, что в вашем цивилизованном обществе, - заметил тогда ле сиу, - существуют
браки по расчету, которых мы не знаем дома, в наших
лесах. Вы женитесь, чтобы иметь золото, почести, положение,
мы женимся, чтобы иметь человека, которого любим. У вас
часто бывают душевные переживания, у нас их никогда не бывает. Необходимо, чтобы
сердце любит, и никакая сила в мире не может помешать ему искать
объект, который он выбрал. Если он не владеет им в браке, он будет
владеть им, несмотря на брак.

-- Вы, индейцы, наивны, - смеясь, сказал бизнесмен
, - и все же ставите любовь среди серьезных вещей.
Цивилизация давно поставила его на место. Это эгоизм
, который ставит все на первое место, но это пересмотренный и исправленный эгоизм: забота о своем
благополучии. Вы понимаете? Не страдай. Я тот, кто придумал это
слово. Это очень широко и очень справедливо. подумай об этом. Любовь! это один
хобби, отвлечение, иногда озорство. Я тоже был тем, кто
придумал это слово. У него есть свое приложение.

--Мадемуазель, мне кажется, ваша дочь не разделяет ваших
взглядов, - сказал индеец, вставая, чтобы уйти.

-- Она молода, - ответил Д'Ошерон, - а молодость еще отдает
старыми идеями, пусть она постареет, она хорошо воспримет
новые.

Вильбертен не находил расположения своего друга обнадеживающим.
Он начал говорить о бизнесе. Покупка дома на Гранд-Аллее
все было сделано. Мы не сожалели об этом. Мы заплатили бы за это, как
и за все остальное, одним броском кости. У всех спекулянтов есть жилы удачи;
мы ждали этого с уверенностью, с напряжением и закрытыми глазами. Есть
такие, которые закрывают глаза, чтобы не видеть своего безумия.




 XI


Леруа проехал по улице Ришелье и поднялся к мадам Вилор.
Мадемуазель Д'Ошерон только что вошла. мадам Вилор держала в руках письмо
в руке и выглядела совершенно обеспокоенной. Длинные волосы обнажали
причина его визита. Он был так тронут, что его голос дрожал, как
у старика.

Леонтина и Ида говорили::

--Если бы он мог найти своего ребенка!

К великому удивлению молодых девушек, мадам Виллор запнулась, казалось
, подыскивая слова, пытаясь вспомнить. Она поднесла руку ко
лбу. Ида подумала:

--Мама больна? Она не такая, как обычно.

Длинноволосый выглядел обескураженным.

-- Что же это за письмо, которое ты только что получила, маленькая мама?
спросила мадемуазель Ида.

-- Я не знаю, - промямлила мадам Вилор, охваченная странным волнением.

--Боже мой! ты меня пугаешь, - снова заговорила девушка.

--Родольф!... - воскликнула Леонтина, которая думала только о своем друге...
Будет ли это несчастьем?

И она стала вся в ярости.

мадам Виллор кивнула, что нет.

--Ты скрываешь от нас секрет... я боюсь... покажи это письмо, мама.
Посмотрим, ты должен все знать, - продолжала Ида.

Она взяла письмо лихорадочной рукой и горячо прочитала вслух.

"Горе вам! горе вашей дочери! горе Родольфу! если
вы когда-нибудь скажете кому-нибудь хоть слово, вы хорошо слышите? кому
угодно, о маленькой дикой девочке, принесенной с гор.
Скалистые горы, написанные вашим братом двадцать три года назад. Мы докажем, что вы
получили свою долю денег...."

Фигура Иды, которая только что раскраснелась под
ударами хлынувшей крови, стала до крайности бледной при чтении этой
последней строчки. Ида прочитала ее сразу, не заглядывая
в нее заранее. Она была ранена в самое сердце. Глаза мадам Вилор
сверкнули.

--Я взяла свою долю денег, - медленно сказала она, - свою долю
денег.... Ложь! ужас!

Две молодые девушки спонтанно встали, очень довольные этим
решительный протест. Они хорошо знали, что мадам Виллор была
женщиной большой порядочности, и им было больно видеть, как ее добродетель
страдает от укусов клеветы. Но если мадам Виллор нечего было
бояться этого трусливого обвинения, она вполне могла говорить. Вот
что пришло им в голову. Бедная женщина тоже это поняла.

--Малышка, - начала она, - у меня она... у нее есть....

Его внезапно смущенный язык пробормотал бессвязные слова.

-- Что же у вас есть, мама, - воскликнула юная Ида, - что у вас есть?

мадам Виллор только что упала. Она не могла выдержать потрясения
эмоций. Удивление, страх, предчувствие неминуемого
преследования, мысль о том, что на ее дорогую дочь обрушатся неизвестные несчастья
, - все эти призраки, которые в определенные часы проносятся в
ярком воображении и расстраивают слабый характер,
сломили ее так же, как гроза ломает нежное растение., и она
лежала там, как в жестокой агонии. Плачущие молодые девушки
закричали о помощи. Прибежали соседи. Были вызваны священник
и врач.

Длинные волосы торчали жалко. Была ли драма у колыбели
его дочери, как на могиле его жены?




 XII


Нотариус Вильбертен, вернувшись в свой кабинет, предавался чарам
задумчивости. Это упражнение было для него в новинку. Он никогда не думал
ни о чем, кроме как увеличить свое сокровище, хорошо округлить свое состояние, и для этого
требовалась проза, а не поэзия. Это была работа, а не
отдых. Сегодня новый сон преследовал его разум. Он
чувствовал, что над ним господствует таинственная сила, была
странная страсть охватила все его существо, и он хотел
бы уснуть в этом опьянении чувств. Он боялся пробуждения. Образ
мадемуазель Д'Ошерон постоянно возникал и повторялся перед его закрытыми
глазами. Мы лучше видим его мысли, когда закрываем глаза. Как
будто мы заглядываем внутрь.

И все же он был не без беспокойства, толстый нотариус, и чем больше он
влюблялся, тем больше боялся, что не сможет схватить объект своих
желаний. Министр был грозным соперником. Д'Ошерон позволил
ему хорошо видеть. Он был молод, элегантен, галантен, на пути к богатству,
прибыл с почестями. Другого соперника, Родольфа, было бы менее сложно
вытеснить. Он почти не боялся его, этого. Он немного полагался на
удачу и играл вслепую. Однако это не заняло
бы много времени, чтобы встать в ряды; также не нужно было делать резких
заявлений. Во что бы то ни стало он заполучил бы ее, эту красивую молодую
девушку. Теперь он чувствовал огромную пустоту в своем существовании. Он никогда не
видел себя таким одиноким. О, как бы он любил ее, как
бы по-доброму относился к ней! Он с удовольствием удовлетворил бы ее прихоти,
потому что у нее были бы такие прихоти; они есть у всех молодых женщин. Он
больше не будет стареть! нет, он бы так много заботился о себе, что годы
соскользнули бы, бесследно соскользнули с его лба....
Морщины - он был несколько морщинист -морщины исчезнут под
поцелуями молодости.

Он встал. Огонь, укусивший его в самое сердце, отбрасывал багровые отблески
на его круглое лицо.

-- О любовь! любовь! он вздохнул.

И его рука стремилась сжать биение ее сердца.

Перед его воротами остановилась карета, запряженная двумя резвыми лошадьми
и дама, закутанная в богатые меха, тотчас спустилась вниз.

Розовые мечты о толстом нотариусе улетели, как птицы
, которых пугает удар молнии, и тогда пришли более практические мысли
.

-- Мой друг д'Ошерон не терял времени даром, - подумал он. Он попадает в
панель, как рыба в сети. Дом на Гранд
-Аллее - 15 000 долларов, мебель - 5 000, это 20 000;
машины, лошади, упряжь, еще пара тысяч
- это 22 000 долларов. И чтобы заплатить за все это, нужно взять
кредит.

У него не было времени больше распространяться о дружбе своего близкого,
вошла посетительница.

-- Как вы себя чувствуете в последнее время, мой дорогой нотариус?

--Чудесно, мадам,... чудесно! Истинно говорю вам, мы
молодеем; мое слово, мы молодеем.

--Как вы счастливы, вы!

--И как, прекрасная леди, вы не собираетесь жаловаться на суровость
погоды, я надеюсь на это. Вы остались молодой, свежей, привлекательной, как в
восемнадцать лет.

--Вы слишком лестны, чтобы быть правдой. В любом случае, если
в прошлом у меня было счастье, сегодня у меня горе; да, у меня
горе.

-- Тем не менее, вы казались очень счастливой только что ... скорее,
расскажите мне об этом. Знаете, нотариус - это как исповедник.

--Я расскажу вам свой секрет. Мне нужно немного денег. Мне
потребуется сто пиастров, и я не хотела бы просить их у своего мужа.
Это сюрприз, который я хочу ему преподнести.... Мы должны держать это
в секрете, очень в секрете. Я сам верну вам эту сумму в ближайшее
время...

--Эй! просто небо! дорогая мадам, вот почему вы недовольны,
потому что вам нужно сто долларов?

--О! нет, есть кое-что еще. Впрочем, это не секрет, и мой
муж только что рассказал вам об этом. Речь идет о моей дочери
Леонтине. У нее нелепое упрямство. Она упорно пытается оттолкнуть
достопочтенного мистера Рыбака. Это действительно обескураживает. Однако ей придется
уступить. Он у меня в голове, как и его отец. Она
влюбилась в этого маленького доктора. Хорошо, что он поселится в
деревне, далеко отсюда. Они не будут часто видеться и в конце концов
забудут друг друга.

-- В это я верю, - добавил нотариус, - на это я тоже надеюсь.
И этот брак с министром скоро состоится?

--Как можно скорее.

-- Ну же, малыш, - подумал Вельбертин, - держись крепче. Мадам, - громко добавил
он, - моя стипендия в вашем распоряжении. Чтобы доставить вам
удовольствие, я сделаю все, что только возможно для галантного мужчины, и буду вести себя
сдержанно на рынке! но если однажды ты мне понадобишься,
ты мне поможешь, не так ли?

-- Положитесь на меня, господин нотариус.

мадам Д'Ошерон улыбнулась, но с горечью.

-- Знаете ли вы, что мадам Виллор очень больна, - продолжала она.

--Нет? как это?

-- Говорят, после прочтения письма она потеряла сознание, а затем
ее разбил паралич. Она больше не может говорить.

-- И что говорилось в этом письме?

--Это письмо? я этого не знаю.

-- Бедная женщина! Я вернул ему его арендную плату... может быть, это
радость....

Мадам Д'Ошерон возвращалась домой в своих великолепных санях, запряженных
двумя лошадьми. Кучер, в огромной шапке из волчьей шкуры на
голове, с трехстворчатым веслом на спине, гордо вел
упряжку. Казалось, он родился галочкой, потому что есть такие, кто рожден, чтобы
вождение, как и другие, чтобы их водили. Тайна судьбы.




 XIII


Немой язык часто встречался у Д'Ошеронов, и это могло
пробудить любопытство. Любопытство вызывает подозрение, а подозрение
является самым упрямым и самым подлым из всех
, кто занимается поиском подозрительных вещей. Он хотел только одного: жить и умереть
спокойно, в безопасности от всего, что его окружало.эйнте, в каком-то отдаленном месте. Чтобы
достичь этого счастливого конца своей судьбы, ему нужны были деньги, и
его бывшая подруга давала ему их с поличным. Это было необходимо.
Она была в его власти. Ему нужно было сказать только одно слово, и
для нее все было кончено: честь, уважение, удовольствие, удача, любовь, все! Бедная
женщина! она дорого заплатила за свои прежние слабости. Она хотела
бы осыпать его золотом, этого преследующего ее монстра, насытить его богатством,
при условии, что он уйдет, при условии, что он исчезнет навсегда ... Ее ночи
проходили в ужасных размышлениях. В тот день она могла
немного отвлечься. Она принимала своих подруг, выходила на улицу, чтобы полюбоваться
своим прекрасным туалетом, и шум, веселье немного оглушали ее.
Она забывала. Ночью, когда все вокруг затихало, крики
ее совести становились ужасными. Ему казалось, что
их могут услышать все. Тысяча мрачных мыслей поглотила его. Ее подруги
рассказывали друг другу ее историю. Как вы находите историю Лос-Анджелеса
Д'Ошерон? они бы сказали, и они бы разразились смехом. Холодный пот
намочил его конвульсивно извивающееся тело. Его сон был
что-то еще более мучительное, потому что она не могла отогнать
мрачные видения, которые он навевал на нее.

Она вручила Сугрену сто долларов, которые только что заняла у
нотариуса.

-- Посмотрим, - сказала она, - будь, наконец, великодушен, уйди, не обрекай меня на
более длительные мучения; я, конечно, умру от этого.

--Послушай, ты не хочешь сказать индейцу, где его ребенок.... Ты
боишься, что он заберет ее, как когда-то похитил тебя? ... Если это Леонтина
, мы оставим ее здесь, чтобы она жила в удовольствиях.... О, давай! мы ее заберембудет
любить настолько, чтобы не мешать ее счастью.... Иметь ребенка и
не иметь возможности сказать ему: я твой отец ... и не иметь возможности
поцеловать его в лоб, и не иметь права просить
у него немного места в его сердце! ты понимаешь, это ужасно...
Нет, нет, индеец так не пойдет!... Он ничего не скажет, он ничего не сделает
, но он не уйдет... А потом оба мальчика, понимаешь? мы
тоже должны их найти....

-- Я уже говорил вам, Сугрейн, я не знаю, что стало
с нашим ребенком. Я его никогда не видел... Мы взяли в приют
сестер милосердия девушку, которую вы видите с нами.

--Ну что ж! послушай, индеец не уйдет, если только ты не дашь
ему еще денег, много денег.

Зло в первую очередь противно любому человеку, каким бы извращенным он ни был,
потому что по своей природе оно противоположно Богу. Душа создана для Бога, и
ее первое движение должно быть во благо. Борьба скоро начнется
из-за нашей свободы действий. Мы часто уступаем, потому что
прислушиваемся к своим чувствам, и именно благодаря им мы терпим поражение. Высшие
соображения разума не стоят в глазах грубой
толпы опьянения плоти.

Естественно, мы стремимся избавиться от преследующего нас врага
. Мадам Д'Ошерон думала о том, чтобы избавиться от Сугрена, и
подвергла себя пыткам, чтобы найти способ добиться этого. Она
не хотела бы совершать преступление, но, тем не менее
, не могла всегда мириться с таким ужасным положением вещей.




 XIV


Родольф возвращался из Сент-Раймонда радостный. На высоком берегу
, возвышающемся над деревней на юге, он остановился, чтобы одним взглядом окинуть
красивые дома, сгруппированные в долине, на краю
река. Колокольня церкви сверкала на солнце, и сотни столбов
дыма вздымались в лазурное небо.

-"Леонтине понравится это поэтическое место, - подумал он, - как мы
будем здесь счастливы!

Лошадь пустилась рысью по снежной тропинке, которая
серебряной лентой вилась через голубые горы, и бодрые колокольчики
весело звенели в обширном уединении Лаврентийских гор, как
пение птиц в расцвете весны.

-- Этот добрый мистер Дюплесси, - снова подумал Родольф, - он действительно оказывает мне услугу
счастлив. Я бы и не подумал приехать и разбить свою палатку в этом
прекрасном оазисе. Мой старый Квебек, я вряд ли пожалею тебя. Так
сбудется мечта моего детства: тихое уединение в лесу,
коттедж на берегу ручья, любимая женщина рядом со мной.

Ему не терпелось увидеть Леонтину, чтобы сказать ей, как они будут
там счастливы.... И ее добрая тетя, и ее очаровательная кузина, он
, несомненно, мог бы найти для них маленький уголок в своем новом раю.

Он вошел в город, который он нашел очень темным, и остановил
машина у ворот мадам Вилор. Он поднялся наверх. Открыла ее двоюродная сестра.
Он поцеловал ее, слегка холодя ее розовые губы.

-- Моя тетя? он говорит, где моя тетя? Хорошие новости, иди, кузина, хорошие
новости.

-- Печальные новости, кузина, - ответила она и заплакала.

Родольфа охватил страх.... Он угадал.

--Моя тетя больна, Ида? Моя тетя больна? Говори, говори....

-- Очень болен, мой дорогой Родольф.

И она повела его к постели его матери.

Бедная больная испугалась еще больше при виде своего племянника,
и слезы наполнили ее большие страдальческие глаза.

-- Паралич, - покачал головой молодой врач.

Ида не решалась заговорить.

--Расскажи мне все, кузина, расскажи, как это произошло;
я должен это знать.... Легче вылечить болезнь, когда мы
знаем ее причины.

Ида рассказала ему, как произошел несчастный случай, потому что это было похоже
на несчастный случай, на внезапную болезнь.

Родольф не мог прийти в себя от изумления. Откуда исходил выстрел? В чьих
интересах было скрывать существование этого дикого ребенка? В
основе этого должен был лежать вопрос денег. Мы бы, несомненно, нашли
немного поискав. Не было недостатка в людях, которые помнили
его отца, его самого и совсем юную девочку, которую он привез из
Калифорнии. Для него он ничего не помнил. Если бы ее тетя могла
говорить! Ей обязательно нужно будет поговорить....

Молодой врач призвал всех своих знакомых. Он начал
беспощадную войну со злом, убившим его тетю.




 XV


Семья Д'Ошеронов переехала жить в свой новый дом в Ла-Гранде
Аллея; посетители стекались. Дюплесси сказал с некоторым озорством:
увидев великолепное жилище: _Когда один вырезан из чужой кожи
, можно сделать широкий ремень._ Достопочтенный господин Рыбак не упустил
такой прекрасной возможности посетить то, что он считал своей
будущей собственностью. Д'Ошерон сказал, что это было для Леонтины. Теперь
то, что было для нее, было для него, не так ли? поскольку она собиралась
стать его женой.

-"Я рождена для несчастья, - думала Леонтина, - бесполезно пытаться
убежать от своей судьбы, я буду несчастна.

Она становилась фаталисткой. Нет абсолютно необходимой судьбы.
Если бы она была, не было бы свободы, следовательно
, не было бы и ответственности; следовательно, ни добра, ни зла. Есть судьба, которой человек
волен следовать или не следовать. Нас подталкивают к этой
судьбе, но мы можем сопротивляться; нас просят, но мы обсуждаем
мотивы.

Ее любовь к Родольфу только возрастала перед лицом препятствий,
но и ее разум говорил громче, и ее сердце обливалось кровью при
мысли о том, чтобы причинить смертельный вред людям, чья привязанность
к ней была такой глубокой. В аспекте боли ее матери,
она чувствовала себя потрясенной в своих решениях и считала естественным
жертвовать своей личностью.

Вот как почти внезапно она пришла к этому состоянию
самоотречения или морального уничтожения.

Она заметила частые визиты Немого Языка и
беспокойство, которое присутствие этого незнакомца вызывало в сознании ее
приемной матери. Не ища тайн, о которых не
подозревала ее наивная невинность, она прекрасно видела, что
в этом упрямстве дикаря, постоянно возвращающегося в
дом, в котором мы его почти не знали. Она и не помышляла
о том, чтобы проникнуть в эту тайну, и осталась бы равнодушной к тому, что происходило
вокруг нее, если бы случай, это ужасное орудие провидения, которое
видит в этом больше, чем мы, явилось показать ей пропасть, в которую
с минуты на минуту могли скатиться люди. люди, которые занимали
для него место отца и матери.

Вернувшись с прогулки, направляясь в свою комнату, она прошла мимо
столовой, дверь которой была закрыта. Умоляющий голос ударил
его по уху. Это был голос ее матери.

-- Я умоляю тебя, - сказала она, - не выдавай нашу тайну. Уходи,
чтобы никогда больше не возвращаться....

Пораженная, она инстинктивно остановилась.

--Индеец все еще хочет денег, - сказал другой голос,
мужской голос.

--У меня их больше нет: я не могу найти никого, кто хотел бы мне их одолжить.

-- Я останусь.

--Сугрейн, я заклинаю тебя, не теряй меня.... Во имя нашей
прежней любви! За счастье нашей дочери!....

--Наша дочь! да! что ты говоришь?..... Наша дочь! Леонтина - дочь
Сугрена?.... де Сугрена? Его дочь? о! скажи, это правда?

--Это правда... но спаси ее! спаси нас...

К лицу Леонтины прилила струйка крови. Она поверила, что
умрет. Она прислонилась к стене, зажав лоб в
вздрагивающих руках, как будто пытаясь отогнать от себя ужасную мысль, затем они
потащились к ее комнате и упали к подножию ее распятия. Молитва -
единственное действенное убежище от настоящей боли.

Сугрейн! Сугрейн! это имя, которое она знала всего несколько
дней, звенело в ее ушах, как похоронный звон!

Сугрейн! Сугрейн! это была предсмертная песня ее любви и
надежд!

Сугрейн! Сугрейн! Всегда к нему возвращалось это роковое имя, и ничто, ничто
не могло прогнать его. Он связал себя именем своей матери.... они стали
неразлучны, эти два имени, как две змеи, которые переплетаются и
переплетают свои сферы в любви или ненависти....

Она долго оставалась у подножия креста в невыразимом
унынии и не появилась к ужину. Его мать, сама очень взволнованная,
почти не замечала его отсутствия. Однако она была веселее, чем обычно
, и аплодировала самой себе от счастливой идеи, которая у нее возникла.
Не только Д'Ошерон обладал монополией на счастливые идеи. Почему
ты не подумал об этом раньше? От каких преследований и забот она
освободилась бы! ... Сугрен был бы ее рабом, а
не ее тираном! Теперь он больше не будет просить у нее денег, чтобы
сохранить ужасную тайну. Он никогда не хотел бы делать ничего, что могло бы
нарушить сладкий покой его ребенка ... Его ребенка!

Леонтина только что приняла у ног Христа героическую решимость
принести себя в жертву ради спасения своей матери. ей нужно было
помощь Веры, чтобы не дрогнуть. Больше всего ее пугала
мысль о том, что Родольф, пораженный в своих самых
искренних чувствах, разочарованный в своих самых заветных надеждах, возможно, в конечном итоге будет
презирать ее. Он сам не знал бы властных и священных мотивов,
заставлявших ее действовать; он никогда бы их не узнал. Она, вероятно, умерла бы от этого.
Человек умирает от горя; печали души подрывают и разрушают тело.
Говорят: болезнь томления уносит эту молодую девушку, эту молодую
женщину; да, но это томление рождено какой-то великой болью.

Энергичные люди не любят проволочек и переходят
к делу; неуверенность их раздражает; они хотят ясных
и хорошо прорисованных ситуаций. Никаких проволочек! Поэтому Леонтина немедленно отправилась
к своей подруге, чтобы рассказать ей о трудном решении
, которое она внезапно приняла, и попросить ее поддержать ее в
ужасной борьбе, которую она вела сама с собой. Это было бы для Иды
печальным долгом, который она должна была выполнить. В дружбе это часто бывает. Она была так хороша,
Ида, что ни на минуту не останавливалась при мысли, что мы можем
продать свою любовь или пожертвовать ею ради тщеславия. Она
заподозрила бы причину, даже не догадываясь об ужасной тайне.

Ида была болезненно поражена решимостью своей подруги. Она была
почти шокирована этим. Но когда она увидела плачущую несчастную девушку
, она смягчилась и заплакала сама.

Родольф, который почти не оставлял свою больную тетю, прибыл на
перерыв. Он поверил, что молодые девушки плакали из-за
болезни мадам Виллор, и попытался утешить их, сказав
, что есть лучшие, более чувствительные.

--О моя Леонтина, - взмолился он, - пусть мы будем счастливы там, в гнезде
, которое построим, под деревьями, как птицы!... Сент-Раймонд
- очаровательный приход. Летом здесь будет хорошо остановиться.
Изобилие зелени, великолепные деревья, две реки, которые борются
за чистоту и превращают деревню в изящный пояс, берега огромной
высоты, с которых взгляд окунается в золотые и лазурные горизонты
!

Леонтина, бледная, с болью на лице, смотрела на
него сквозь слезы и ничего не говорила.

--Родольф, - сказала Ида, - это сон, который тебе снится... это всего лишь
сон.

Леонтина закрыла лицо обеими руками и
зарыдала.

--Сон, который мне снится? - повторил Родольф, - мечта, которая сбудется,
не так ли, Леонтина?

Он боялся ответа, несмотря на его самоуверенный вид.

мадемуазель Д'Ошерон дважды медленно покачала головой и ничего не
ответила. Это молчание было ответом, болезненным ответом
, который молодой человек слишком хорошо понял.

-- Как, вы так обманываете мои самые заветные надежды, - воскликнул он?
значит, ты меня больше не любишь?....

--Родольф, я люблю тебя больше, чем когда-либо, Бог свидетель ... и
все же мы должны забыть друг друга....

-- Я забыл тебя?..... Женщины, которые хвастаются своей
бесконечной нежностью и вечной верностью, могут в один прекрасный день
солгать своим клятвам и забыть о своей любви, но мужчины не
такие, - с горечью сказал Родольф.

--Родольф, я умоляю вас, - сказала Леонтина, взявшись за руки и
глядя на своего жениха с выражением самой ужасной боли,
- не судите меня, вы судите меня неправильно! сжальтесь надо мной, я самая
несчастные женщины! не презирайте меня, я не виноват!

--Тогда объясните свое поведение и дайте мне знать, по крайней
мере, об оккультной силе, которой вы подчиняетесь.

--Невозможно. Тайна, которая связывает меня, не моя, и я не имею
права раскрывать ее ... Это было бы преступлением. только Бог может это раскрыть.
Родольф, он человек, который все узнает, потому что этот человек занимает
место Бога, он священник. Я все ему расскажу; я открою ему свое
сердце; он увидит в нем всю мою любовь к вам, все тревоги
которые мучают меня. Затем он скажет вам, достоин ли я презрения или
жалости.....

Родольф на мгновение задумался, а затем продолжил серьезным,
прерывающимся голосом.....

--Леонтина, то, что вы делаете, должно быть правильным, несмотря на то зло, которое я
чувствую по этому поводу. Вы любите меня и жертвуете собой ради более святого долга, чем
любовь, пусть Бог поддержит ваше мужество. Я был бы недостоин вас, если
бы не уважал вашу тайну или если бы подозревал ваши мотивы.

--Родольф, у меня осталась только одна надежда...... скоро умру......

Когда мадемуазель Д'Ошерон вышла, Родольф и его кузина,
глубоко опечаленные, они долго, но тщетно искали, что
могло быть причиной этой внезапной решимости.

--О, мои сладкие сны! о, мои сладкие надежды! о
, божественно поздравленные собеседники!... прощай! прощай! - наконец сказал молодой доктор, и его лоб
долго оставался прижатым к его руке. Один вздох прошел, и здание
его блаженства превратилось в руины.




 XVI


мадам Д'Ошерон, теперь уверенная, что ее бывший любовник никогда не
предаст ее, впадала в приступы безумной веселости, смеялась, смеялась и смеялась.
насмехался над ее страхом, ставил апострофы из-за ее
глупости. Она хотела компенсировать себе свои тревоги. Она
так мало ожидала этого возвращения фортуны. Счастье приходит по двое, как
и несчастье. Каким должен был быть другой? Вскоре она узнала об этом и
чуть было в своей неожиданной радости не нарушила его восхитительный покой неосторожным
словом. Она была в своем будуаре, сладострастно погруженная
в бархатную колыбельную, с наслаждением вспоминая горечь
, которую она выпила, когда вошла ее дочь и опустилась перед ней на колени,
обнял ее обеими руками и, целуя с лихорадочной горячностью,
сказал::

--Мать, я больше не оказываю сопротивления твоей воле; я твое
покорное дитя.

мадам Д'Ошерон была его настоящей матерью, поэтому она должна была быть
его настоящей дочерью. Это то, о чем она думала. Сыновняя любовь, внезапно
проснувшаяся в глубине ее сердца, преобразила ее и
дала ей большие силы переносить невзгоды.
Чашке никогда не говорят: Отойди от меня! когда, опустошив его до последней капли,
можно вырвать материнское сердце из боли.

Мадам Д'Ошерон не потрудилась выяснить, откуда взялась такая
перемена в настроении ее дочери. Она считала, что видит в этом
проявление тщеславия. Она, бедная женщина, почти не знала других мотивов своих
действий.

--Дорогое дитя, - сказала она, - как ты доставляешь мне удовольствие! ... как твой отец
полюбит тебя! как господин министр, твой будущий муж, будет испытывать радость
и благодарность! Ты будешь великой леди. Жена достопочтенного
господина Рыбака! Есть такие, кому это имя не по
вкусу, но звучит неплохо; особенно с титулом достопочтенный. Ты идёшь
завидовать, малышка, ты очень счастлива. И я, когда я
говорю: моя дочь, мадам _управительница_... У меня по коже бегут
мурашки... Видишь ли, у меня есть гордость. Мать всегда
гордится своими детьми.... Как будто ты моя собственная
очередь ..... Я так сильно тебя люблю.....

Леонтина, склонив голову к матери, была убита горем от волнения.
На последнем слове она внезапно поднялась, и ее взгляд обратился
к мадам Д'Ошерон, которая ничего не поняла.

-- Моя мама краснеет за меня, - подумала она, - и я пойду и скажу мужчине:
возьми меня в жены, я достойна тебя!... никогда! о! Никогда!
Позор моего рождения станет наказанием для того, кто меня купит.....

Позже она пошла, как она сказала, излить свое сердце в
грудь своему директору. Ей нужно было на кого-то опереться, чтобы
пройти этот болезненный путь, на который она только что вступила.
Удивление священника было велико; велико было и его восхищение
возвышенной преданностью ребенка. Однако он не счел
нужным спешить с совершением жертвоприношения. Мы могли бы повременить.
Опасность не казалась неизбежной. Сколько инцидентов могло возникнуть и
изменить ситуацию. Тогда всегда нужно было надеяться на Бога, даже
вопреки всякой надежде. Именно когда люди доброй воли
сбились с пути и заблудились в глубочайшей тьме,
Провидение направляет свою звезду, чтобы направить их шаг.

Леонтина вернулась утешенная, окрепшая и словно окрыленная надеждой
на таинственную защиту.




 XVII


Дни шли за днями.

Сугрейн был доволен. Если бы он не мог безопасно искать своих двоих
мальчики он мог, по крайней мере, видеть свою дочь. Однажды он
может заявить о себе ей, потому что своим положением она защитит его.... Она
собиралась выйти замуж за влиятельного человека! ... Какая удача! В конце концов,
его дела не пошли бы так плохо.... Он вошел в отель и выпил
немного сухого. Нужно было приветствовать удачу. Выйдя на улицу, он
встретил Леруа.

--Пойдем выпьем вина, - сказал он ей, - у Немого на языке радость
в сердце, а потом у него есть деньги.

Он показал пачку банкнот.

Длинноволосая удивленно посмотрела на него.

-- Я не думал, что ты такой богатый, Немой язык, - сказал он ей....

--Богатый и счастливый!... Мы не сказали последнего слова.

Немой язык, посиневший от вина, от удовлетворения тем, что у него вымогали
добрую горсть долларов, и от счастья, что он нашел в
очень почетном положении ребенка, которого никогда не знал,
отдался наслаждениям момента. Из молчаливого, каким он был, он
становился веселым, из недоверчивого - экспансивным. Длинноволосый
с некоторым любопытством следил за фазами ее опьянения. Человек
кто пьет, теряет всякий контроль над собой и становится неразговорчивым. Он больше не
видит вещи такими, какие они есть, но преображенными тысячами
способов в соответствии с прихотями его воображения или настроением его
характера. Он считает себя сильнее и грубее, чем все мужчины
вместе взятые, и больше не боится их спровоцировать. Он хвастается и не страдает
от того, что его ставят в один ряд с другими. То, что он делает, никто не
сделает лучше, то, чего он не делает, было бы неправильно пытаться. Он
часто предает тех, кто доверился ему, и предает себя
.

--Мой брат Немой Язык, возможно, выпил достаточно,
- заметил Длинноволосый.

--Немой язык может пить еще и еще, сохраняя осторожность
змеи, - ответил Сугрейн. У него есть только друзья, и влиятельные друзья.

--Хорошо иметь друзей, особенно если ты умеешь их содержать, - возразила
Длинноволосая.

--Дружбу Немого Языка ищут как сокровище, и
сила его велика, - хвастливо ответил абенаки.

Он открыл дверь для доверенных лиц. Длинноволосая воспользовалась
случаем.

--Твое влияние и дружба хорошо оплачиваются, если судить по тому, что
я вижу, - сказал он.

--Немой язык стоит только заговорить, и золото падает ему в руки, как
дождь. У немого языка есть свои секреты. Он держит в своих руках
судьбы многих. Но он не будет говорить.

--Немой Язык не был ни таким богатым, ни таким могущественным несколько
дней назад, когда он попросил у меня несколько жалких экю, чтобы совершить
путешествие из Квебека в Беканкур.

--Длинноволосый был очень беден накануне того дня, когда он нашел
необработанные алмазы в Черных горах....

-- Кто тебе это сказал? Немой язык.

--Длинноволосый, он сам, в Лос-Анджелесе.

Сиу подошли к абенаки и пристально посмотрели ему в глаза.

Абенаки теряли самообладание. Он вдруг понял, что ему
не хватило осторожности змеи.

--Ты постарел на двадцать лет, Сугрейн, но мудрости не
обрел. Я сказал тебе, что ты слишком много пьешь....

Сугрейн на мгновение был ошеломлен.

-- Если Длинноволосый узнал Сугрейна, пусть он не предаст
его, - умолял он.

--Длинноволосый не предатель!... но откуда у тебя столько
денег и столько веселья?...

--Сугрейн нашла ребенка.... Ты знаешь? ребенок юной леди
канадка, которая последовала за ним в Скалистые горы.... Она девушка.
Ты видел ее, ты ее знаешь. Она красива, она богата, она собирается
выйти замуж за министра, господина Рыбака.

-- Что ты там говоришь, Немой язык? Мадемуазель Леонтина - твой ребенок?...
Ты не смеешься надо мной?... Но откуда ты это знаешь?...

-- Вот о чем у Немого языка хватит мудрости молчать.

В голове ле Сиу промелькнула молния; это было ясное воспоминание о
некоторых происшествиях на вечере мадам Д'Ошерон.

--Сугрейн, будь осторожен. Я ухожу от тебя, но чтобы скоро увидеть тебя снова.

Он хотел быть в курсе этого загадочного дела, Ле Бо
Сиу, и он отправился к мадам Д'Ошерон. Рыбак
как раз отдыхал от дам. Они стояли у двери, откуда
дул легкий холодный ветер, заставлявший их вздрагивать под
шерстяными платками.

-- Прощай, моя прекрасная подруга, - сказал он Леонтине. До скорой встречи, чтобы
я никогда больше не покидал тебя.

-- Ты быстро идешь, ты, - подумал Ле сиу. Она дочь Сугрейна.
Ну что ж! посмотрим; это игра для двоих....

Он входит.

Разговаривая, он рассматривал мадам Д'Ошерон, которая под его
пронзительным взглядом покраснела, как юная девушка. Она больше не подозревала
об опасности. Она верила, что страшный час прошел. Немного
поискав, мы всегда находим под отпечатком возраста некоторые
следы молодости. Густая вуаль, которую годы покрывают наши
лбы, становится прозрачной, и мы внезапно видим черты, которые
забыли.

Длинные волосы говорят сами за себя, кроме него:

--Это точно она.

Он воспользовался словами, которые услышал, придя, чтобы принести
разговор зашел о женитьбе мадемуазель Леонтины, и, несмотря на
протесты мадам Д'Ошерон, ему не составило труда понять
роль жертвы бедного ребенка. Ее сердца там не было. Она
не взяла его обратно. Возможно, она знала печальную тайну своей
матери и предложила себя в качестве искупления.




 XVIII


Леонтина пошла к старому школьному учителю, чтобы ее
сопровождала превосходная мадам Дюплесси в ее посещении
окрестных бедняков.

--Знаете что, - сказал ему парень, - не выходите замуж
теперь _так же, как бы то ни было, нужно есть свежую рыбу и
выдавать молодых девушек_ замуж. Подождите после выборов. Мы не знаем, что
будет дальше. Он может победить этого министра контрабанды, и если он упадет
это будет надолго. У этих людей нет двух шансов в
жизни. Это уже слишком много для одного. _правительство установлено Богом,
но правители часто принадлежат дьяволу._ Вы
простите мне мою откровенность, если я так скажу о том, чье имя вы,
возможно, носите. Я знаю, что вам предлагают холокост. Он идёт
испытывать жесткий вызов. Когда он не станет ни министром, ни
депутатом парламента, он вообще перестанет быть чем-либо, так что я не думаю, что мы
будем настаивать на том, чтобы вы женили его на себе. _смертие волков - это спасение
овец._

Сам Рыбак хотел жениться как можно скорее, ожидая
неудачи. Имея состояние, мы всегда плывем по политическому морю
... Д'Ошерон также высказывался за немедленную свадьбу. Его репутация делового человека
была незапятнанной, а его состояние - огромным в воображении
каждого. Как создать блестящий союз, когда
женихам вместо княжеского приданого придется собирать только
ненужные титулы и просроченные счета?

Когда Леонтина вернулась домой, она увидела собрание на углу
Кот-Сент-Женевьев и Рю Д'Эгийон. Она была немного напугана
, потому что там громко говорили. Он был крупным парнем, с виду
умным, который фехтовал языком и кулаками. Он был
недоволен, возмущен, взбешен. Его слушали с любопытством; некоторые
даже аплодировали ему....

-- Да, - сказал он, - меня и мою семью бросили на асфальт под благовидным предлогом.
из экономии, я старый слуга, верный слуга.... Что я
могу сделать сейчас, чтобы дать хлеб своим детям? Собираюсь ли я в
свои пятьдесят лет учиться ремеслу или расчищать землю? Ах
, я больше не нужен! ... Господин Рыбак может обойтись без моих
услуг. За нас обоих, господин Рыбак. Вы еще не избраны.

-- Знаете ли вы, - спросил кто-то, - счастливого смертного, который заменяет вас?

--Меня заменяют?... это было бы, например, слишком подло
....

-- Разве ты не видел, как хорошенькая женщина вертелась вокруг достопочтенного
министр? - спросил маленький старик с насмешливым видом.

--Ну что ж! что дальше? Это ничего не значит. Женщины порхают
повсюду....

-- Там, где есть свет и есть чем поживиться, - добавил кто-то.

-- И они сжигают себе крылья, - крикнул другой.

Леонтина, которая все еще шла, больше ничего не слышала. У нее мелькнула
мысль о презрении к господину Рыбаку, и, поскольку она
несколько привыкла к мысли, что он будет ее мужем, она не смогла
защититься от легкого приступа ревности.




 XIX


Д'Ошерон играл на бирже. Он спекулировал, покупая и продавая через
брокера, но никогда ничем не владея, акции
всех компаний: железнодорожных,
пароходных, канальных, шахтных, и, как и все спекулянты, он
иногда просыпался от пения роста и часто просыпался. к стону
падения. Вильбертен ссужал ему средства и получал максимальную
прибыль. В этой игре-качалке было невыразимое опьянение. Те, кто
рискует по прихоти карт деньгами, которые им кажутся
смущенные, могут получить представление о заблуждении этих великих игроков перед
миллионами, когда игра ведется в сотне разных мест и против тысячи
разных игроков. Здесь, как в картах, есть потрясающие трюки,
безумные смелые ходы, неожиданные успехи, неслыханные потери.
Борцы начеку; они прислушиваются ко всем слухам, взвешивают
все вероятности, постоянно расспрашивают часовых
, которые стоят на страже. Телеграф повсюду одновременно разговаривает с этими
ужасными хищниками, и каждая минута может принести новое
несчастье или новая удача....

Д'Ошерон только что вошел к нотариусу. Он был очень бледен, очень
расстроен.

--Плохие новости, - сказал он. Акции горнодобывающей компании
снова резко упали... они
упали до пятидесяти семи.

-- Нотариусу захотелось улыбнуться, но он сдержался.

--Пора покупать, - ответил он.

--Да, но за это нужно платить... я купил триста штук на марже месяц назад
по шестьдесят семь; это огромная потеря.

-- Действительно, это немного тяжело, - сказал нотариус.

--Однако я должен заплатить; затем я подожду, пока повышение
не вернется; это не может длиться долго.

-- Надеюсь, что нет, - согласился нотариус.

-- Тебе было хорошо внушено не покупать; однако ты верил,
что опасности нет.

-- В то время я рисковал в другом месте....

--Ты собираешься предоставить мне деньги, в которых я нуждаюсь?

--Признаюсь, ты меня немного смущаешь.

--Дело идет о моей чести, ты знаешь, Вильбертин, не отпускай меня....

--Ты хочешь сделать хорошее предположение? - спросил нотариус.

--Я просто жду удобного случая... и нахожу, что он занимает много времени....

-- На этот раз тебе не о чем беспокоиться; это козырной туз...
лучшая сделка в твоей жизни....

-- Почему ты не держишь ее при себе, это дело, если
оно так хорошо?

--У меня к этому большие интересы.

--Правда? Тогда говори.

--Сядь вон там; послушай внимательно: я хочу снова выйти замуж.

--Это идея.

--Очень забавно, признаюсь.

--Я думал, ты дала обет вечного вдовства.

--Да, но это олицетворенная добродетель, которой я тайно поклоняюсь....

-- В добрый час! И это втайне от тебя, что ты его любишь?

--Да, ты первый, кому я это говорю.

--Знает ли она хотя бы, эта добродетель, что ты существуешь и можешь стать
ее законным защитником?

--Она этого не знает, но ты позаботишься о том, чтобы научить ее этому.

-- Я? знаю ли я ее?

--О! совершенно верно, это мадемуазель Леонтина, твоя дочь. Когда я говорю:
твоя дочь....

Д'Ошерон вскочил.

--Ты шутишь, - сказал он... ты прекрасно знаешь, что она обещана Ле
Рыбак, и что свадьба должна состояться в ближайшее время.

--Брак легко разорвать, особенно когда он не
заключен. Посмотрим, подумай об этом, дело того стоит. Я кладу в свадебную
корзину дом, который ты только что купил на мои деньги, и
другие мелочи.

Д'Ошерон был ошеломлен. Доллары танцевали перед его глазами ужасающий
танец, от которого кружилась голова. Это был вихрь
белых фигур, которые звенели адским звоном, сталкиваясь друг с другом в своих
безумных порывах. Возражение бросило холод в его воображение.

--Дары, которые ты сделаешь моей дочери, - сказал он, - вернутся к тебе вместе с ней.
риск не силен на твоей стороне....

-- Тебе все равно не придется за них платить, а это
, мне кажется, уже кое-что.

-- То есть я буду толстым Жаном, как раньше.

--Тебе всегда будет лучше, чем сейчас, потому что одним знаком я могу
объявить твою гибель....

Д'Ошерон склонил голову.

-"Я попал в ловушку, - подумал он, - этот друг - мой самый
страшный враг.

Он говорит все громко и нерешительным тоном:

--Я подумаю об этом; я подумаю об этом.

-- Я тоже подумаю над просьбой, которую ты мне только что сделал,
- ответил Вильбертин.

-- Вот главный аргумент, - подумал Д'Ошерон, - очевидно, я выйду
из этого - если выйду - довольно потрепанным.

Затем он говорит:

-- Я всегда должен говорить об этом со своей женой. Я предвижу серьезное
противодействие.

--Твоя жена будет более сговорчивой, чем ты предполагаешь... можешь мне
поверить.

Он мог скомпрометировать ее. Женщина, которая занимает деньги без ведома
мужа, вряд ли любит отчитываться. Так думал
нотариус Вильбертен.

Когда Д'Ошерон вышел, он с явным удовлетворением потер руки
:

-- Я получу это, - сказал он себе, хихикая, - я получу это! И ее большой живот
прыгал, прыгал так хорошо, что, казалось, все ее сердце упало туда.

Д'Ошерон ворчал на ходу. Он прекрасно понимал, что может извлечь
какую-то выгоду из брака Вильбертена с Леонтиной, но было
уже поздно думать об этом союзе. Спекуляция, возможно, была
бы лучше, чем с господином Рыбаком. Если бы он поговорил раньше, он,
нотариус, мы могли бы договориться и заключить отличную сделку. Он
попал в большую беду своими необдуманными заимствованиями и своими
случайные домыслы. И что собирался сказать министр,
такой взрослый жених? Что стало бы с его контрактами с правительством и
всеми этими интересными приложениями, которые мы называем уловкой?...

Он чувствовал, как ему в лицо поднимается жар, а ветер казался теплым.
В его душе происходила ужасная борьба, и эта борьба утомляла его.
Он не мог устоять перед нотариусом, он прекрасно это чувствовал, так как тот
разорил бы его на месте. Разоренный, сможет ли он по-прежнему предложить свою дочь
достопочтенному господину Рыбаку, и захочет ли министр жениться на ней?
Но что собиралась сказать Леонтина об этой очевидной перемене в чувствах
и расчетах своего отца? Неужели она снова смирится? Разве она
в конечном итоге не взбунтуется и не будет относиться
к капризам своих хороших родителей так, как они того заслуживают. Для него он хорошо понимал свой долг;
больше не нужно было раскачиваться....

Он добрался до своего дома, не увидев по дороге многих своих
знакомых, которые приветствовали его. Только ступив на
порог своего дома, он заметил в нескольких шагах двух служителей, которые
делали ему дружеские знаки. Было уже слишком поздно входить; ему пришлось
терпеть их комплименты.

-- Поздравляем вас, господин Д'Ошерон, - сказали они,
протягивая ему руку. В городе нет шума, кроме предстоящей свадьбы
нашего коллеги с мадемуазель вашей дочерью....

-- Это всего лишь слух, - смущенно ответил Д'Ошерон, - слухи не
всегда правдивы.

--О! сам господин Рыбак только что подтвердил радостную
новость. Ему повезло. Говорят, что это молодая особа замечательной красоты
и еще более замечательной добродетели... а затем, что
ничего не портит, небольшая доля отцовских экю.

Они начали смеяться друг над другом.

Д'Ошерон грызл уздечку: в глубине
его сердца клокотал глухой гнев.

-- Брак вообще не решен, клянусь вам, - возразил он.
Знаете, всегда нужно немного советоваться со вкусом и чувствами
этих милых маленьких созданий ... и иногда у них бывают капризы,
какими бы хорошими и добродетельными они ни были.

--В любом случае, передайте будущей леди наши глубочайшие почтения и
самые искренние пожелания ей счастья.

-- Я не пропущу этого, - сказал Д'Ошерон, открывая дверь.

-- Мадам д'Ошерон вышла, - спросил он служанку?

-- Она в своей комнате, сэр, - ответил он.

Он поднялся наверх. мадам Д'Ошерон заметила его несколько необычный вид.

Он без преамбулы вошел в суть темы.

-- Тебя очень волнует брак Леонтины с господином Рыбаком?

-- Почему этот вопрос? ты прекрасно знаешь, что мне это важно. Ты
приложил немало усилий, чтобы заставить нас понять, что этот союз спасает нас
навсегда, возвышает нас над другими, и я это понял, и
Леонтина в конце концов тоже это поняла. Мне не терпится, чтобы
этот брак состоялся.

--Однако это не сбудется.

-- Ты это не серьезно говоришь?

--Очень серьезно.

-- Откуда взялась эта смена идей? У тебя есть здравый смысл, муж мой?

--Мы во власти отличного друга, который играет с нами, как
кошка с мышкой. Мы должны пройти через это по его воле.

--Какой может быть этот тиран?

-- Это мой друг нотариус Вильбертен.

--Вильбертин? Есть ли у него что-нибудь против господина Рыбака? Думал ли он
, что, отомстив за него, он доберется до нас?
Невозможно, чтобы он причинил нам столько вреда, он сто раз
проверенный друг, нет, это невозможно.

--Это невозможно, если хочешь, но так оно и есть.

--И почему он так себя ведет? какую причину он приводит?...

-- Это просто подмена, которую он хочет произвести...

--Подмена? что это значит?

--Это значит, что у Леонтины все равно будет жених.

--Жених? кто? Еще один министр?...

--Нет, не министр...

-- Хотя бы один депутат?

-- Тоже не депутат...

--Боже мой! Боже мой! куда уходят мои мечты?

Она глубоко вздохнула, а затем спросила обеспокоенным голосом:

-- Он хотя бы богат?

--Богат, овдовел, еще довольно молод...

Она снова вздохнула, на этот раз удовлетворенно.

Она думала, что увидит, как рухнет ее великолепное жилище, исчезнут ее
экипажи, ее туалеты, все прелести ее тщеславия. Однако
сквозь это сияние пробивалась тень: призрак Сусейна. Что, если индеец будет
баллотироваться на пост министра? Они упрямы, эти дикари.
И все же он не хотел бы нарушать покой той, кого считал своей дочерью.

мадам д'Ошерон была очень взволнована; она снова почувствовала угрозу.
Значит, эта альтернатива спокойствию и террору никогда не закончится?
Она очень сожалела, что удочерила этого ребенка. Именно из
-за нее она столкнулась со всеми этими неприятностями, из-за нее
внезапно возникло виноватое прошлое. Делай добро сейчас, вот
награда. Ей почти хотелось возненавидеть ее, эту молодую девушку, которая
беспокоила его безопасность и заглушала угасающие угрызения совести.

-- Наконец, - продолжала она с подчеркнутым раздражением, - где он, этот человек, которого
мы должны принять вместо достопочтенного господина Рыбака?

-- Ты его не обожествляешь? это меня удивляет.

-- Это все еще не нотариус Вильбертен.

-- В этом твоя ошибка: это именно тот толстый, кругленький, но богатый
нотариус.....

-- Нотариус Вильбертен! восклицает мадам Д'Ошерон! Собирается ли он хотя бы проявить
щедрость?

--Как и все скряги, которых укусила в самое сердце любовь. Он будет совершать
возвышенные поступки.... И если мы будем неразборчивы, он нас
полностью разорит.

Они заставили Леонтину спросить. Девушка, которая искала в
музыке смягчения своей боли, встала, скользнула ловкими
пальцами по клавиатуре, и гаммы взлетели, как ракеты
гармонии. Она вошла в комнату своих приемных родителей и
, стоя, ждала, чего от нее хотят.

-- Новость, которую я должна сообщить тебе, дитя мое, - начала мадам
Д'Ошерон, это тебя немного удивит, даже очень, но она не
причинит тебе боли, я в этом уверена.

--Говорите, мать.

--Дочь моя, ты не выйдешь замуж за господина Рыбака.

--Действительно! - Сказала Леонтина, взявшись за руки, - какие вы хорошие,
дорогие родители! Что я счастлива.

Д'Ошероны почувствовали, что они не так уж и хороши в этом. Радость
наивность их дочери причинила им боль. Некоторое время они смотрели друг на друга, ничего не
говоря ... В конце концов, поскольку лучше было покончить с этим прямо сейчас,
Д'Ошерон добавил::

-- Он баллотируется от другой партии,... богатый человек, даже очень богатый, и
все еще молодой. Он любит тебя до безумия.... он нотариус....
Очень достойная профессия - нотариус. Он приготовит тебе великолепную
свадебную корзину..... и он поможет мне выбраться из моих
финансовых затруднений ..... Стоит признать, у меня финансовые затруднения.
Они есть у всех.

Леонтина побледнела, и ее голова склонилась на грудь. Она не
не ответил.

-- Ты понимаешь, - продолжал Д'Ошерон, - я бы не отдал тебя человеку
, который не был бы благородным, хорошо поставленным в этом мире. Я хочу,
чтобы ты жила как великая леди. Вильбертен - мой друг детства.....

--Вильбертин! - воскликнула Леонтина, - нотариус Вильбертен! Давай скорее завершим
жертвоприношение, о Боже мой! потому что другой претендент, который последует
за ним, может быть еще хуже.

Его отчаяние сочеталось с иронией.

--Разве ты не собираешься проявить покорность... как всегда,
дитя мое? - прошептала мадам Д'Ошерон с молитвенным акцентом....

--Разве я не ваша вещь?.... так продайте меня по самой высокой
цене, - возразила Леонтина, глядя на них с гордостью.

Д'Ошероны были поражены этой кровавой репликой и
, в свою очередь, изогнули брови под сверкающим взглядом девушки.

--Вильбертин сделает тебя счастливой; он обещал мне это, - снова заговорил
Д'Ошерон, и, знаешь, эти люди, - он собирался сказать "скупцы", - когда
они любят, это ярость, безумие.....

-- Наконец, решайте обо мне, как вам будет угодно, - возразила Леонтина, - вы
всегда найдете меня покорной.

Теперь она думала о тайне своей матери, и это вселило
в нее дух самоотречения. Она отступила. Когда она вышла, сэр
Д'Ошерон сказал своей жене.

-- В конце концов, все оказалось не так плохо, как мы предполагали.




 XX


Любовь нотариуса к Леонтине росла с каждым днем.
Страсти, которые пробуждаются поздно, приобретают интенсивность, которую они
потеряли в продолжительности. Ему не терпелось броситься к этой девочке на колени
, чтобы попросить у нее прощения за то, что осмелился полюбить ее, умолять ее иметь
пожалей его. Он был бы достаточно красноречив, чтобы смягчить ее. Мы не
можем устоять перед такой любовью, как его. Однако он счел нужным поставить
мадемуазель Иду Виллор на службу своим интересам. Он знал, что она близкая подруга
Леонтины. Поэтому он покинул свой кабинет и отправился к мадам Вилор. Мы
приняли его сердечно. Благодетель!.... Он дал понять
мадемуазель Иды, что она и ее мать должны быть ему немного благодарны.
Шестимесячная арендная плата была чем-то вроде... Он ничего не просил взамен, если не легкой услуги, то всего лишь слова.
 Говорить - это значит
легко и недорого ... Нужно было бы увидеть мадемуазель Леонтину
и сказать ей, не притворяясь ни перед чем, что у него доброе сердце, ле
Вильбертен, что он обязательно сделает женщину счастливой..... что он
богат, и при этом не эгоистичен, как многие другие...... что он
не был безжалостен к бедным; наоборот. Ида
горячо поблагодарила его за то, что он так щедро сделал для нее и ее матери,
но она напомнила ему, что Родольф приходился ей двоюродным братом, почти
братом, и что она не могла разлучить с ним единственную женщину, которую он любил
если бы она никогда не любила... это было бы предательством.

Нотариус в своей слепоте забыл, что Родольф был
двоюродным братом Иды. Он вернулся с чувством стыда, поклявшись, что его больше никогда
не заставят делать скидки на аренду ... Он искал способ отомстить.
 Низшие души хорошо владеют только этим оружием: местью.
Она в пределах досягаемости каждого труса.

Когда он был в своем кабинете, он написал этот оригинальный плакат:

 БЕДНЫЕ ЛЮДИ

 Филантроп предлагает вам бесплатное жилье на следующий год
. Отправляйтесь на улицу Ришелье, 444.

Он заплатил несколько центов, чтобы этот плакат был развешан на стенах
Порт-Сен-Жан, у лестницы на улице Буад, в зале Жака
Картье, и на заборе пустыря, недалеко от церкви
Сен-Жан-Фобур. Все прохожие читали и сгорали от
любопытства.

На следующий день он явился к Д'Ошерону. мадемуазель Леонтина не
принимала: она страдала.

Он вернулся к себе домой, написал длинное, пламенное письмо, но в
стиле идеального нотариуса, и передал его объекту своей страсти. Он
требовал ответа и умирал в ожидании его. Ответа не последовало
... смерти тоже.

На следующий день он был счастливее. Он увидел ее, это очаровательное создание,
по которому он был без ума. Он бросился к ней на колени. Он где-то видел, может быть, в
театре, что это делается в разгар великих страстей. Он
хотел поцеловать ее руки, но ему удалось только коснуться бархата
ее платья. Это было уже что-то. У нее возникло искушение позвать на
помощь.

--Если бы вы знали, как я вас люблю! он говорил ей, и его хриплый голос
плакал от похоти ... Я богат, и мое состояние у твоих
ног. За вас я отдал бы всю землю, если бы она была у меня; я
отдал бы все дары небесные.

-- Если бы он был у вас, - добавила вдруг решившаяся Леонтина
посмеяться над этой странной страстью, чтобы лучше обезоружить ее. Нет
ничего лучше смеха, чтобы убить любовь.

--С тобой я бы владел им, небо! да, и я не хотел бы
другого, - продолжал он..... С тех пор, как я увидел вас на балу
на днях, мне не было покоя. Твои воспоминания преследовали меня повсюду, Ла
ночью, днем, на работе, на прогулке, всегда, всегда! Сначала я
хотел забыть вас: я действительно думал, что вы меня не полюбите
. Я не красив и не молод. Вы любили другого! Вы были
обещаны... Я возражал против всех возражений. Я знал, что
схожу с ума. И все же это было бесполезно, я не мог потушить это
странное пламя. Я упивался своим отчаянием. "Она все еще не может
помешать мне видеть ее во сне, - сказал я себе, - помешать мне думать о
ней?"

О, как бы я хотел быть моложе! красивее, богаче! больше
переименован! Но моя любовь восполнит все, чего мне не хватает; соизволите, о
, соизволите протянуть мне свою руку! Я буду самым преданным из мужей. Ваши
малейшие желания будут для меня приказом; я буду жить только для вас.
Вы воспользуетесь моей стипендией для своих бедных ... своих бедных, которых вы
так любите! Вы отдадите им все, что не захотите оставить
при себе... какая мне нужда в имуществе и богатстве,
когда я буду владеть вами? Ты будешь всем моим добром, всей моей жизнью, всем
моим богатством! О! пожалуйста, мадемуазель, позвольте себе расслабиться.

Он был измотан. Он глубоко вздохнул, раздавшийся во всех четырех
углах гостиной, и вытер лоб носовым платком.

Леонтина сочла это красноречие нотариуса довольно гротескным.

-- Встаньте, - сказала она, сардонически улыбаясь, - я вас
прощаю.

Он встал на ноги. Его энтузиазм несколько поутих. Только
в веках у него были вспышки жара, указывающие на
грозу. Он закончил с того, с чего должен был начать.

--Ваш отец сказал вам, не так ли, что я прошу вашей руки.

--Это правда, но вы не великодушны; вы угрожаете моим родителям
всевозможными несчастьями, если я буду сопротивляться вашим настояниям.

--Я люблю тебя так сильно, что не остановлюсь ни перед чем, чтобы
заполучить тебя....

--Тогда вы любите не меня, а себя.

--Это ты, но потому что ты должен быть моим. Разве это не
всегда так?

Мадемуазель Д'Ошерон дала ему понять, что она не может
порядочно расстаться с другим и обручиться с ним за одну минуту. Она
сойдет за легкомысленную. Лучше бы ей не выходить замуж;
однако, если бы нужно было совершить этот акт преданности, чтобы спасти тех, кто
заботился о ее детстве, она чувствовала себя способной на это.
Но тот, кто женится на ней, был бы глупцом, если бы взял женщину
, неспособную любить его. Она была бы только его служанкой в его доме, потому
что женщина, которая не любит своего мужа, выполняет в его доме только
роль служанки.

Леонтина только что избежала ненавистного союза, но это было сделано только
для того, чтобы испытать более глубокое унижение и принести
еще более мучительную жертву ... Поэтому добрый Бог не сжалился над ней.
На этот раз больше не будет никаких задержек. Меч висел на
проволоке над головами его родителей. Вильбертину нужно было только захотеть, и
нить оборвалась бы.

Однако не лучше ли было бы позволить разорению
семьи Д'Ошерон поглотить себя, а не ее несчастье для нее? ... Ах! если бы, как она
считала, еще не так давно, она не была дочерью
мадам Д'Ошерон, было бы очень легко позволить бедствиям овладеть ею. события,
держаться подальше.... Она уже достаточно пострадала, чтобы расплачиваться
за услуги, которыми ее осыпали.... Но дело было уже не в этом.
мадам Д'Ошерон была его матерью.... Она призналась в этом Сугрену....
Это не могло быть ложью. Почему ложь?
Возможно, чтобы избавиться от назойливости индейца. Кто знает? О, если
бы она знала! если бы она могла знать? Ей хотелось броситься к
ногам матери и спросить у нее правду, всю правду, какой бы
ужасной она ни была. Но какой позор для его матери! Нет,
было бы слишком жестоко заставлять ее так страдать: Бог бы это устроил.




 XXI


Длинные волосы понравились мадемуазель Д'Ошерон, и она была очаровательна.
поболтать с ней. Ничто так не очаровывало его, как свежесть ее голоса,
наивность ее ума, блеск ее черных глаз. Он стонал вместе с ней,
потому что он тоже страдал, и только они умеют сочувствовать
чужой боли, испившей чашу горечи. Он хотел
убедиться, что она все еще любит молодого доктора и что она никогда не полюбит
ничего, кроме него. Затем он вернулся и нашел абенаки. Он предупредил
его, что скоро снова увидит его.

--Сугрейн, - сказал он ей, - ты же знаешь, что твоя дочь не любит министра.

--Это ничего не значит.

--Сугрейн, ты же знаешь, что твоя дочь любит молодого врача.

--Это вполне может быть....

--Сугрейн, если тебе дорога твоя голова, ты отдашь свою дочь тому
, кого она любит.

Немой высунул язык, с ужасом посмотрел на Длинные волосы
и умоляюще сказал::

--УДлинноволосой слишком доброе сердце, чтобы заставить Сугрейн разорвать
союз, который сделает ее дочь богатой... и счастливой....

--Ты лжешь, твоя дочь умрет от этого с горя.

-- Дело в том, что, видишь ли, брак решен. Все устроено....
Министр рассердится. Мы не знаем, что он может сделать....

-- Я прекрасно знаю, что я сделаю, если ты не будешь меня слушаться....




 XXII


Управляющий мадемуазель Леонтины нанес визит нотариусу
Вильбертин. Он был очень хорошо принят. Мы говорили о политике, религии,
образовании, бизнесе. Нотариус вложил в это много доброй воли.
Редко он был таким разговорчивым. Вероятно, он был счастлив; мы
добры ко всем, когда счастливы. Аббат
спросил его, вставая, чтобы уйти, правда ли, что он
скоро женится на молодой и красивой девушке.... Нотариус, вне себя от радости,
не посмел отрицать.

--Я не сомневаюсь, что эта молодая девушка принесет вам свою любовь,
- сказал он ей с намерением.

У нотариуса возникло подозрение, и он холодно ответил:

--Когда мы женимся, это признак того, что мы любим друг друга.

Настоятель заметил ему, что, к сожалению, иногда случается обратное
и что тогда божественное благословение не нисходит на эти
браки. Были только домашние горести, угрызения совести,
упреки.

-- Я говорю не за вас, - сказал он, - потому что полагаю, что вы
любимы....

И он продолжал рисовать страшную картину пыток всех
виды, предназначенные только для тех, кого не свела вместе искренняя любовь.

Нотариус слушал все мечтательно. Он прекрасно чувствовал, что говорит правду, и
именно поэтому ему было больно это слышать.... Постепенно и
постепенно священник дошел до того, что умолял его отказаться от этого
брачного проекта во имя ее спокойствия, ее счастья ради него, во
имя мира и блаженства этой молодой девушки, которая принесла себя в жертву из
сыновней преданности...

-- Вы могли бы начать с конца, - холодно ответил нотариус,
- это сэкономило бы вам время, да и мне тоже.

Затем он сел за свой стол и начал писать. По правде говоря, он
вообще не знал, что пишет. Он хотел дать понять своему
посетителю, что не обращает внимания на его замечания.

-- У господина нотариуса, несомненно, есть новые плакаты, которые нужно написать, я
прошу у него тысячу прощений и ухожу, - злобно сказал аббат,
выходя.

Нотариус бросил на него уничтожающий взгляд.

--Эти калотины! он зарычал, во что они ввязались? будем ли мы
беспокоить их в их сладком одиночестве?... Они хотят править всем.
Давай оставим это, они скоро увидят, что мы можем родиться и умереть без
них ... и, самое главное, что мы можем пожениться без их согласия. Итак, когда
же мы проникнемся духом наших кузенов из Франции и, прежде всего, их
мужеством? Посмотрим, - добавил он, обращаясь к самому себе, - давай не будем
слишком волноваться, мой маленький друг, ты же знаешь, что кровь приливает к твоему мозгу, а
это опасно. Апоплексия подстерегает тебя; избегай ее. У нас всегда есть время
для погружения. Кто может сказать после всего, что нас ждет
там, в этой проклятой могиле?..... Если бы это было правдой, что они нам сказали
учите о Боге и религии, священники!..... Посмотрим! у меня
слишком много ума, чтобы тратить время на изучение этих тайн. И тогда
добрый Бог сжалится над нами. Он хорошо знает, что в этом нет злого умысла.
Это наша вина, что мы невежественны? В конце концов, конец! давайте будем
мужчинами; никакого химерического страха, никаких кривотолков. Откажись от моей
любви! отказаться от обладания ею, этой красивой молодой девушкой, которую я вижу
в своих снах, которую я желаю всем пылом своей души, о! он
сумасшедший!..... Значит, он не знает, что значит любить? ... Мое сердце
кто долго отдыхал, тот не зря проснулся. Я
чувствую, как он бьется, я чувствую, как он горит. У меня в жилах горит огонь
... И хочется, чтобы все это внезапно остыло, чтобы все это замолчало и
умерло безвозвратно! Итак, поехали! я полон жизни, и я хочу любить,
и я хочу наслаждаться прелестями любви, и я сломаю всех, кто мне
мешает.... Мне плевать на небеса, которые наступают слишком поздно
, и на ад, который горит меньше, чем мои чувства! Я хочу погрузиться в
океан сладострастия, я хочу умереть от пьянства!

После этого эротического объяснения нотариус окунул лоб в
ледяную воду. Он всегда боялся апоплексии.

Намек, который молодой аббат сделал, уходя, как мы
видим, не возымел должного эффекта.

Прохожие читали этот необычный плакат, обещавший жилье
ни за что. Многие смеялись над этим, но многие думали, что
это благотворительность. Милосердие часто делает добро, как
ненависть, зло, скрываясь. Они направились к улице Ришелье.
Мы все еще могли видеть.

мадам Виллор ничего не знала об этом деле и поняла, что это была
мистификация. Ида догадалась, откуда был нанесен удар. Родольф пошел
и рассказал об этом Дюплесси, старому школьному учителю. Каждую минуту было слышно
, как кто-то поднимается наверх, а затем в дверь стучат. Мы хотели посмотреть это жилье. Нет
недостатка в людях, которые были бы рады, если бы их разместили бесплатно......
Это было головокружительное движение взад и вперед по лестнице. Дом
, всегда открытый, впускал ветер и холод. Мы замерзли.
Больной становилось все хуже. На самом деле было жестокое преследование.

Отец Дюплесси сказал Родольфу, что просит у него совета:

--На плакате не хватает одного слова; вы молоды, бегите его писать.

-- Так что же это?

--Нас просят обратиться к нотариусу Вильбертену на улице Пале.

Родольф обежал все уголки города, где были развешаны злополучные
плакаты, и внес исправления, предложенные
профессором.

Затем толпа направилась к кабинету нотариуса. Это была
настоящая лавина. Ошеломленный нотариус давал всем дьяволам
злоключения, которые приходили и беспокоили его таким образом. Там не было написано о
плакат с обращением к нему. Он прекрасно знал, что не делал
этого ... В остальном он утверждал, что не был автором этого
нелепого объявления. Люди приходили, всегда приходили, как в
процессии. Каждый боялся опоздать, каждый спешил, толкался
, чтобы войти, кто-то кричал снаружи, кто-то отводил себе маленький
уголок, любой. А он стучал кулаком по столу
, приказывал выйти, угрожал вызвать полицию ... Никогда в своей
жизни он не испытывал такого раздражения; он злился на все
мир ... особенно той семье Виллоров, которую он содержал из милосердия в
этом прекрасном доме, из которого он мог бы извлечь хорошую прибыль.

Он вынужден закрыть свой кабинет на несколько дней.
Ему пришла в голову идея еще раз осмотреть свой шкаф, чтобы понять
, оправданно ли приходить и беспокоить его таким образом. Он разразился проклятиями
, когда прочитал: Обратитесь к нотариусу Вильбертену на улице Пале.

-- Может быть, это всего лишь врачебный прихвостень, - подумал он... племянник
ла Виллора. Гредин, иди, ты мне заплатишь.

Он дал парню несколько центов, чтобы тот разорвал все эти
плакаты. Чтобы немного успокоить свой раздраженный разум, он начал думать о
своей предстоящей свадьбе. Все померкло перед пьянящим приливом
сладострастия, который принесло ему воспоминание о Леонтине. Он тешил себя
безумными надеждами, как другие тешат себя безумным отчаянием. Все
его сожаление было связано с тем, что он потерял столько дней, которые мог бы
потратить на изысканные любовные утехи. Проходя мимо
братской школы, он увидел, как несколько человек вошли в
церковь на окраине Сен-Жан.

-- Лицемеры! прошептал он. Разве не было бы лучше работать, чем
приходить и ныть перед фотографиями? Что удивительного, что здесь так
много бедных! Протестанты меньше молятся и тоже больше работают,
поскольку зарабатывают деньги!... Ах! но это она! он добавил, это
она! и странное волнение сжало ее грудь.

мадемуазель Д'Ошерон входила в церковь.

Богатые, счастливые люди на земле, несомненно, мало чувствуют необходимости
молиться. Молитва - это мольба, это унижение в
прахе; только несчастные умеют хорошо молиться. В них тоже
больше проявляется божественная доброта.

Нотариус последовал за девушкой. Церковь обладала неизведанным
сейчас очарованием. Он искал там не Бога, этого чувственного
и нечестивого человека, это было сплошное плотское опьянение. Он сел на скамью
в задней части церкви и, бросив скептический взгляд на
картины, украшавшие стены, на позолоченные статуи, выстроившиеся
вокруг апсиды, на серебряную лампу, которая горела в тени, как
целомудренная душа, остановил их на девушке преклонил колени перед алтарем
и задумался:

--Ты тратишь впустую свое время и свои печали, потому что добрый Бог не запирается
как драгоценность в золотой шкатулке.....

Он все еще говорил себе:

-- Если бы я верил, я бы так не сказал. Я не собираюсь
оскорблять Бога. Это не моя вина, если у меня нет веры.

Он был напуган; трусость и нечестие держатся за руки.

--Пусть мне дадут ее, веру, мне действительно подарили жизнь без моего
разрешения.

Он был из тех трусливых душ, которые не ищут истины,
упиваются невежеством и не хотят, чтобы их беспокоило их
ложное спокойствие.... Они не знают, что Бог открывает себя смиренным
и пусть он прячется от гордецов. Поскольку религия Христа является
религией любви и смирения, именно через любовь и смирение мы
познаем ее.

Мадемуазель Леонтина встала. Нотариус бросился на колени и
спрятал лицо в руках. Он прислушивался к шуму легких шагов,
скользящих по звонким плитам, каждый звук которых отдавался эхом в
его сердце. Когда она прошла мимо него, он украдкой посмотрел на нее.

--Как она прекрасна! он подходит ... По крайней мере, я надеюсь, что она меня увидела....
Она поверит мне в преданность..... Это хорошая идея, которая у меня возникла...

Он вышел с намерением присоединиться к ней. Приближаясь к нему,
Родольф свернул с улицы Сент-Мари, и двое молодых людей
обменялись долгим и крепким рукопожатием, которое было подобно
тискам для души нотариуса. Он замедлил шаг, потому что не
хотел, чтобы его видели. Ни одна ситуация не является такой болезненной, как ситуация
влюбленного, который оказывается в присутствии объекта своей любви и состоятельного соперника
.

Родольф говорит Леонтине, что уезжает в Сент-Раймонд. Он собирался взять
с собой свою тетю и двоюродную сестру. Они все трое будут жить вместе. Тетя была
лучше; она могла выдержать поездку. Леонтина уже знала о планах
молодого человека. Она говорит, что ей будет очень скучно видеть себя одинокой, каким
-то образом оторванной от тех, кого она любила больше всего на свете,
но что она поедет к ним. Да, она, конечно, поедет..... И они
тоже приедут; они будут приезжать часто, железная
дорога скоро будет построена; это было бы легко.




 XXIII


В то же время Сугрейн вошел в дом господина Рыбака.

-- Ты не хотел назначать цену, господин министр, - сказал он после
обычные приветствия, ну! ты не получишь его. Немой язык
сказал тебе, что он всемогущ в этом доме, и он решил, что
мадемуазель Леонтина отдаст свое состояние и руку доктору
Родольф.

-- Не приходи и не пугай меня своими старомодными песнями, - возразил
министр. Знаешь ли ты, что профессия, которой ты занимаешься, может привести тебя в тюрьму.
Это называется шантажом. Это замаскированное ограбление, но это ограбление.

--Индеец оказывает большую услугу, вот и все, в этом нет ничего
предосудительного, господин министр.... Он мог бы заставить тебя выйти за него замуж
молодая, красивая и богатая девушка; ты думал, что получишь ее без него, это твое
дело. Я пришел, чтобы заявить тебе, что ты его не получишь.

Убирайся отсюда, - сказал Рыбак, который начинал терять терпение.

Индеец не заставил себя повторять. Он вышел.

-- Вот и решенное дело, - сказал он себе, направляясь в путь. Министр и
индеец больше не плывут по одним и тем же водам. Теперь нужно увидеть старое
.

Первой была мадам Д'Ошерон. Отступать было некуда;
длинноволосый сиу не хотел грубить, и не
следовало подвергать себя опасности быть преданным людскому правосудию.

Мадам Д'Ошерон заметила Сугрену, что ее визиты были слишком
частыми, это казалось необъяснимым для домочадцев.

--Индеец вынужден действовать, - ответил Сугрейн; у него нож к
горлу; его узнают....

--Признан! - воскликнула мадам Д'Ошерон, побледнев....

ее охватил ужасающий страх....

-- Опасности пока нет, - возразил индеец, - потому что тот, кто знает
нашу тайну, сохранит ее, но при одном условии....

-- Так кто же он, этот человек? в qплохое состояние? - лихорадочно спросила
бедная женщина.

-- Это из-за длинных волос.....

--Боже мой! Боже мой! пусть он ничего не говорит.

--Он не будет говорить; он поклялся мне в этом, и его слово бесповоротно.
Но.....

-- Какое условие он ставит своему молчанию?

--Свадьба нашей дочери с доктором Родольфом.

--Свадьба нашей дочери!..... наша....

Она больше не знала, что сказать, ей хотелось отменить то, что она
сделала, поклясться, что Леонтина не ее дочь..... что она
ничего не знала в конце концов..... что она долгое время была сумасшедшей в своем
болезнь..... что она никогда не видела своего ребенка ... что ей сказали
, что это мальчик ... Но какая от этого польза? Если бы сиу
хотели этого брака, это нужно было бы сделать прямо сейчас... Он
мог говорить, сиу. Он сказал бы: вот Сугрейн, возьми его, потому
что он похититель молодых девушек, он может быть убийцей...
Убийцей! Он не был таким..... но внешность была бы против
него ... Сугрейн в отместку, в свою очередь, закричала бы: Это Эльмир
Одет, моя бывшая любовница, моя сообщница!... Это та прекрасная леди,
который каждый день гуляет с великолепной сцепкой по улицам
Квебека. Это мадам Д'Ошерон. О, горе!

Никогда еще мадам Д'Ошерон не испытывала такого ужаса. Она
чувствовала, что сходит с ума. Она держала его голову двумя руками и кричала: Мой
Боже! Боже мой! кем мы станем?....

--Да ладно тебе! Эльмир, - мягко сказала Сугрейн, - смелее! осторожно! ничто
не потеряно....

-- Ничего не потеряно? ничего не потеряно? но состояние, которое обещал нам
Вильбертен! ... Вильбертен собирался жениться на Леонтине. Он богат,
Вильбертен, очень богатый! Он безумно любит нашу дочь ... он отдал
бы все свое состояние, чтобы заполучить ее. Он хочет ее, он поклялся, что получит ее.
Все улажено, заключено. Леонтина согласилась..... А потом дела
пошли плохо. Мы понесли потери. Если Вильбертен бросит нас
, мы потеряемся.... Мы многим ему обязаны тому толстому нотариусу, которого вы
видели здесь, на балу.... на нашем большом балу.... Ах, несчастный бал!....
И если он женится на нашей дочери, нотариус, он полностью вернет нам
то, что мы ему должны.... Если она выйдет замуж за другого, он нас разорит;
он сказал это на днях...... О, какая ужасная ситуация! кто же тогда
вытащит нас из этой ужасной пропасти?

--Золото красиво, серебро удобно
, - медленно, чеканя каждое слово, ответил Сугрейн, - но индейцу больше нравится его голова.... А
ты?

мадам Д'Ошерон вздрогнула. Нет! она хорошо это видела,
бороться было не с чем. Это было бы раздавить червя пяткой.
Богатство - прекрасная вещь, но честь, но жизнь - это
товары, которые не окупаются и не заменяют друг друга. Потерянное состояние
иногда можно найти, честь, жизнь - никогда!....

Однако это мрачное слово: разрушен! разрушен! звенело в его ушах, как
похоронный звон. Это означало: больше не будет роскошного жилища, больше
не будет великолепных одежд, больше не будет блестящих экипажей, больше не будет слуг!
Разорены, Д'Ошероны, разорены! Как их друзья сделали бы из
них горячие глотки! Это всегда друзья, которые больше всего веселятся над нашими
несчастьями. Когда они проходили по тротуарам пешком, они их
Д'Ошерон, они, в свою очередь, забрызгали бы друг друга. Мы бы больше не стояли в очереди, чтобы пропустить их.
 Мы больше не будем писать их имена буквой
апостроф и большая буква А. И потом, как бы мы объяснили их сияние
дня, за которым следует такая ужасная тьма? ... Так вот как обстоят
дела в жизни! Ужасные красные сны и пробуждения, ужасные солнечные
ожоги и бури.

И это было действительно так! Но зачем Длинноволосому вмешательство
в их дела? Разве это не был приступ безумия
, внезапно охвативший ее, мадам Д'Ошерон? Может быть, все это
сейчас рассеялось бы, как облако, унесенное ветром, и что
спокойствие вернется. Возможно, это была прихоть Сугрейна, чтобы
напугать ее. Он был вполне способен на это. Она увидит прекрасного сиу и
убедит его в своей правоте. Он не устоял бы перед ее слезами. Она
бросилась бы к нему на колени..... Может ли мужчина устоять
перед женскими слезами? Но как сообщить об этом господину Д'Ошерону? Он
ничего не хотел бы слышать. Он не знал бы причины такого изменения
своего мнения, он не мог бы ее знать, и все же его нужно было
бы убедить.....

Когда она удалилась в свою комнату, она прошла мимо картины
Святая Дева у подножия креста, но она ничего не понимала в боли
этой другой женщины, которая была величайшей из мучениц, и
даже не думала просить ее о божественной помощи, в которой никогда не отказывают
страждущим душам. Она не привыкла к мистическим беседам
и искала утешения только в мирских мелочах. Она
будет скучать по миру, и она останется наедине с собой: это
было бы отчаянием. Небеса никогда не терпят недостатка в тех, кто взывает к ним, и
именно поэтому у людей веры никогда не бывает таких трусливых промахов
которые ищут убежища в смерти.

Ближе к вечеру Леонтина вернулась домой. Она только что оставила Родольфа, и
счастье все еще сияло в ее сердце. Она хотела поговорить о матери
Одэ, возможно, ее бабушка, к мадам Д'Ошерон, и она испытывала
невыразимую душевную боль. Она боялась быть нескромной,
пробудить слишком болезненные воспоминания. Однако это было необходимо.

-- Ты помнишь, мама, - начала она, - старую добрую женщину, которую сэр
Дюплесси привезла сюда ужин на днях?

--Ну что ж! подошла мадам Д'Ошерон, которая пыталась немного прийти в себя
и чтобы исчезли следы ее последних слез.

-- Мы только что отправили ее обратно в ее приход.

-- Мадам д'Ошерон вздохнула поудобнее.

--Мы все сделали правильно, - сказала она. Лучше пойти и умереть со своими.

--Похоже, она не готова к смерти. Она чувствует себя прекрасно
теперь, когда ее мальчик вернулся, и он выразил ей желание
никогда больше не расставаться с ней.

-- Ее мальчик вернулся? о! он вернулся? когда это произойдет?

--Он был здесь вчера. Он тот, кто ведет старую добрую.
Вы бы поверили, что она плакала, прощаясь с нами?.... Эти бедные
люди, как они преувеличивают добро, которое мы им делаем!

-- Она возвращается в свой дом в восьмом портале?

-- В восьмом портале? что это значит?

мадам Д'Ошерон поняла, что ляпнула лишнее слово.....

--Я слышал, что она осталась в восьмом портале... я
не знаю, что это такое.

Леонтина больше не сомневалась, что мадам Д'Ошерон действительно была дочерью
матери Одэ... но действительно ли она была дочерью мадам
Д'Ошерон?..... Почему тогда хоспис для найденных детей? Ах!
почему?.... его откровенность смутила; этот вопрос был полон
ужаса.

-- Вот, держи! дорогое дитя, - продолжала мадам Д'Ошерон с ласковым видом,
- я должна сообщить тебе кое-что, что заставит твое маленькое сердечко биться от радости.

--Ах! ничто не может меня сейчас обрадовать.... вы это хорошо знаете.

--Эти дети, как они быстро разочаровываются! похоже, у них нет
будущего для себя.... Послушай меня внимательно. Я не безжалостная женщина
, как ты мог бы подумать. У меня материнское сердце .... и если я
расстроил твои замыслы и твои желания, то это было для того, чтобы иметь мир с моим
муж. Женщина должна подчиняться воле своего мужа... Однако после
глубоких размышлений я поняла, что должна защищать тебя.
Богатство, почести, удовольствия - это, несомненно, прекрасно и делает
жизнь привлекательной; но когда приходится покупать эти различные товары ценой
счастья своего ребенка, мать имеет все основания встать перед жестокой
волей хозяина и воскликнуть: Ударь меня, но пощади
невинное создание, которое посвятило нам свои самые чистые чувства....

Леонтина во время этой претенциозной преамбулы испытывала любопытные чувства.
ощущения: лучи надежды пробивались сквозь тьму его души
, как падающие звезды бороздят, в определенные моменты, темное небо
, затем следовали страхи, опасения. Ее
охватила тысяча разнообразных чувств, но она испытала сильную радость,
она вскрикнула от удивления, когда ее мать добавила::

--Я желаю, чтобы ты отдала свою руку тому, кто владеет твоим сердцем.
Ты все еще любишь месье Родольфа?

--Если я его люблю! мама, какая ты хорошая! что ты делаешь меня счастливой.

И она заплакала, заплакала, как будто у нее что-то случилось
большая боль. Единственное отличие слезы - это высшее
выражение счастья, а смех - величайшее свидетельство глубочайшего
отчаяния.

-- Знаешь, дитя мое, - всегда говорила мадам Д'Ошерон, - я приношу
великую жертву, но не важно, ты будешь счастлива, я не желаю ничего
большего. Мы будем разорены,.... мы будем бедны.... как те бедняки
, которых ты будешь навещать с такой любовью,.... но ты будешь счастлива,
ты..... Может быть, ты дашь мне немного места там, в своем
скромном доме дом посреди полей... Ах, у меня больше нет амбиций.....
да, у меня есть одно: стремление сделать тебя счастливой.....

Леонтина, обвив руками его шею, поцеловала его с
невыразимым пылом.




 XXIV


Д'Ошерон должен был отправиться к господину Ле Пискеру, чтобы
заявить ему, что причины чрезвычайной серьезности вынудили его отказаться
от чести иметь его своим зятем. Он был очень огорчен этим и не
мог утешиться этим. Он так лелеял эту надежду: иметь
в своей семье, в своем доме политического деятеля, члена
кабинет. Он хорошо знал, что теряет, разрывая этот брак, и не питал
иллюзий.

Министр, который сначала приветствовал его с особой приветливостью
, принял достойный вид. Он тоже видел, как рушатся его
иллюзии. Он не мог не думать об индейце.
Так был ли этот проклятый дикарь действительно чем-то виноват в неприятностях, которые с ним
случались? Нужно было бы разгадать эту тайну и ... остерегаться его! ... он
научил бы ее не вмешиваться в чужие дела...

Он вышел, чтобы немного развеять свое моральное оцепенение и развеять рой
его черные мысли. Он встретил друга, который сказал ему сгоряча::

-- Когда твоя свадьба?

--Иди к черту со своими нескромными вопросами! подумал он.

Он встретил другого, который научил его, что прекрасная мадемуазель
Д'Ошерон вышла замуж за нотариуса Вильбертена. Брак по интересам.....

Он побледнел, и в его душе закипел глухой гнев.

-- Это правда, то, что ты сейчас говоришь? спросил он, дрожа.

Друг не заметил ее эмоций и ответил.

-- Это абсолютно верно. Д'Ошерон отдает свою дочь, чтобы спасти свою
фортуна. У него очень близкие деловые отношения с нотариусом.....

Достопочтенный господин Рыбак продолжал прогулку с опущенной головой
и очень озабоченным видом. Он объяснял себе сальто, так
ловко выполненное Д'Ошероном, и утешал себя мыслью, что тогда захват
не был чрезмерно значительным. Но он увидел нотариуса
, который пришел с немым языком, и ревность
пронзила его сердце.

-- Чтобы впустить этот воздушный шар, меня просят покинуть
площадь, - прорычал он? это не лестно для меня,.... один
министр!.... А ты, желтолицый, снова стоишь на моем пути,
- добавил он, подумав об индейце, - так ты мой злой гений ?.....
Ты приходишь ко мне, мой брак устраивается; ты уходишь, чтобы заняться
другим, мой брак распадается, и мое будущее переходит в руки этого
другого.... Там есть дьявол: Ты колдун?.....
Мне нужно откройся, моя зловещая сова!.....

Они прошли мимо него и приветствовали его улыбками....




 XXV


Никогда еще Д'Ошерон не заходил в его дом с более веселым сердцем и большим умом
настал день, когда мадам его жена, под давлением Сугрена, пообещала
отдать свою дочь Родольфу молодому врачу. Он снова увидел
своего друга Вильбертена, который оказался очень любезным, даже щедрым.
Дела шли на поправку. Не было бы
скандального краха. Он очень заботился о молодом министре, от которого
завтра может ничего не остаться. Что было необходимо в первую очередь, так это
деньги. Почести, которые ничего не приносят, становятся помехой. Он
был очень хорош, этот Вильбертин, чтобы так дорого заплатить за владение девушкой
бедный. Она была красива, это правда, но в Квебеке нет недостатка в красивых
девушках.

Он обнаружил, что жена приняла его несколько холодно. Неужели она все
еще была привязана к господину Рыбаку? хотя нет. Она все еще была не
в веселом настроении. В конце концов, женщина не разбирается в делах
так, как мужчина. Сердечные комбинации затрагивают ее больше, чем
расчеты разума.

-- Наш зять действует по-королевски, - начал Д'Ошерон. Он
классно хлопнул меня по плечу.

-- Наш зять? - наивно спросила мадам Д'Ошерон, - какой?

--Какой из них? Как? у нас есть только один, у нас никогда
не будет только один ... Вильбертен, отважный нотариус Вильбертен.

Мадам Д'Ошерон не знала, как вступить в эту последнюю,
самую ужасную борьбу из всех. Как заставить ее мужа поверить в то, что он должен
пожертвовать всем, своей деловой репутацией и всем своим состоянием,
ради прихоти, склонности найденного ребенка?....
Однако отступать было нельзя. На карту было поставлено что-то более важное
, чем состояние и репутация, связанные с деловыми навыками....... что-то
то, чего он, Д'Ошерон, не знал, но что
она, несчастная женщина, знала слишком много.

--С некоторых пор я глубоко задумалась, - начала она, - и
у меня есть угрызения совести, да, угрызения совести, которые грызут мое сердце.

Д'Ошерон боялся смертельного разоблачения. Иногда случается
так, что женщина, мучимая угрызениями совести, признает большую вину. Дрожа,
он спросил::

-- К чему эти угрызения совести? так что ты сделал?...

--Ничего. Это та бедная Леонтина. Она меняется на глазах,
муж мой; вот она бледна как смерть....

--Брак вернет ее, моя дорогая жена.

--Только не брак с нотариусом Вильбертеном, всегда.

-- Как, не брак с нотариусом Вильбертеном? что ты имеешь в виду?
я тебя больше не понимаю....

--Разве тебе не больно видеть, как она так отдает
себя, чтобы доставить удовольствие мужчине, которого не любит, когда она могла быть
так счастлива со своим Родольфом?

-- Не говори мне о Родольфе, - воскликнул Д'Ошерон, который увлекся...
ты что, сошел с ума?

-- Разве у тебя нет материнского сердца?....

--Очень похоже, что она твой ребенок, эта маленькая девочка из
случайность!... Веришь ли ты, что мы накормим ее, вырастим, оденем, обучим
ни за что, или чтобы она причинила нам боль? Это было бы немного
громко. Ты можешь принять его сторону, на этот раз это бесповоротно
решено. Вильбертин хочет ее, он получит ее.

-- Ты продаешь ее?

--Сударыня, вмешайтесь в то, что касается вас, чтобы сохранить
ваше великолепное жилище, ваших лошадей, ваши машины, вашу роскошную мебель,
вашу великолепную одежду, которую я продаю, как вы говорите.

--Великолепная одежда, роскошная мебель, машины,
лошади, великолепный дом, я больше этого не хочу!....

Д'Ошерон был так поражен этой репликой, что на минуту замолчал
...

-- Что я наконец услышал, - сказал он. Это вы так говорите, мадам?

--Да, сэр, это я.

-- Вы сошли с ума.

-- Я им стану, конечно, если вы будете следовать своим планам.

--Ничто в мире не заставит меня передумать...

--Если бы я сказал вам, что несчастья, большие, чем те, которых вы
боитесь, постигнут нас, если вы не послушаете меня....

-- На этот раз Д'Ошерон разразился смехом.

-- Вы хотите посмеяться надо мной. Да ладно тебе! я ребенок,
пусть пугают нелепыми угрозами.

--Муж мой, умоляю тебя! - продолжала мадам Д'Ошерон.

У нее было необычайно трогательное выражение лица. Его фигура
трансформировалась. Ее соединенные руки конвульсивно сжались.

--Женский каприз! глупость, глупость!.... он ответил.

Она упала к нему на колени.....

--Ради любви ко мне! стонет ли она, ради любви к тебе! да, ради
любви к тебе!

-- Но, несчастная, это моя погибель...

-- Мы все равно будем жить хорошо.... Бог, который дает маленьким птицам
пищу.

--Поэзия! дьявол! где ты это берешь? Первый раз в твоей жизни.
Лучше поздно, чем никогда..... И ты вот так веришь, что Бог
дает птенцам пищу.... Что дальше
?... - сказал он, смеясь.

--О! мадам Д'Ошерон, все еще стоя на коленях, продолжала: "Не смейся, я
ужасно несчастна.....

-- Она сумасшедшая, - подумал он вслух.

--Нет, я не сошла с ума, муж мой... я умоляю тебя, выслушай меня.
 Ты прекрасно знаешь, что я всегда любил тебя. У нас не было ничего
, кроме счастья вместе, давайте продолжим жить счастливо. Для этого нам
нужно только одно: здоровье, здоровье для работы. Я
я буду работать столько, сколько ты захочешь.... Я не буду твоим иждивенцем.
Работа не стоит мне денег; нет, она мне не стоит. Ты прекрасно знаешь, что я не
лентяйка.... Это правда, что я немного любила роскошь, но
это было тогда, когда я верила, что могу позволить себе эти тысячи вещей из
тщеславия, не мешая тебе в твоих домыслах.....

-- Напротив, ты прекрасно знала, что я занимаю те деньги, которые ты
так хорошо тратишь....

-- Да, я это хорошо знала, мой дорогой муж, я это хорошо знала; но я
говорила себе: он ловкий, мой муж, он добьется успеха; все это окупится с
лихвой....

--Да, ну! бросок в кости, вот он, я вытащил его и выиграл....
Это свадьба Леонтины и Вильбертена. Ты слышишь?....

--Нет, нет, этого брака не будет, он не может быть заключен,
- кричала она, заламывая руки... если он состоится, я исчезну; ты
никогда меня больше не увидишь...

В конце концов Д'Ошерон пришел в восторг и заподозрил, что здесь
произошло что-то необычное....

-"Если она не сумасшедшая, - подумал он, - она скрывает от меня секрет.

Затем он громко добавил::

--Скажи мне, по крайней мере, откровенно, причину той позиции, которую ты занимаешь
только что было взято в отношении Леонтины и Вильбертена....

--Я не хочу, чтобы моя дочь умерла от горя..... я слишком люблю ее, чтобы
дольше выносить эту мысль.... и я чувствую внутри себя идею
великого долга, который нужно выполнить.

-- Неправда, - кисло ответил он и вышел, оставив
ее одну на коленях на паркете.




 XXVI


Это был прекрасный момент для Родольфа, чем тот, когда из самых уст
Леонтины он узнал, что небеса смягчились и что
им все еще позволена надежда. Они возродили порванную нить своих нежных
проекты, возобновили свое мирное и целомудренное уединение с певчими птицами
и цветущими деревьями, отдались всем
новым удовольствиям, которые возвращаются толпами, как рой жужжащих
пчел, в сердце, которое снова начинает верить и надеяться после траура
, который должен был быть вечным.

Итак, Родольф, опьяненный счастьем, уехал в свой приемный приход.
Деревня, в которой мы живем, - это родина на родине. Мы любим его больше
всех остальных, как и
страну, в которой мы родились, мы любим больше всех остальных.

Он взял с собой свою тетю и двоюродную сестру.

Вильбертен часто осведомлялся о здоровье мадам Виллор, и когда
он узнал о ее отъезде в Сент-Раймонд, он выразил большое
удовольствие, сказав, что ей там будет лучше, чем в городе, и что чистый деревенский воздух
непременно окажет на нее чудесное действие. Он немедленно снял
свою квартиру, и это было двойным удовольствием, потому что он очень сожалел
о глупости, которую совершил в момент ошибки. Он
просчитался. Помощь не пришла с той стороны. Наконец-то теперь все было
к лучшему.

Он сидел, вытянув ноги, заложив руки за голову,
он с утонченным удовлетворением вспоминал последние события
своей жизни, и особенно последние этапы, такие новые и такие полные
приятных сюрпризов..... Он курил сигару, причем самую лучшую..... Он
так много тратил, что был счастлив. Он смотрел на синий дым
, поднимающийся пахучими клубами к почерневшему от времени и
пыли потолку, и думал:

-- Есть люди, чьи надежды улетучиваются и рассеиваются, как
этот клубящийся дым. Мне их жаль. Неуклюжие, невезучие,
глупые, люди, рожденные под плохой звездой!... Она светит мне
звезда, моя.... Она стоит звезды магов.

Раздался стук в дверь.

--Да ладно, какое зло так беспокоит меня в моих мечтах?

Ему захотелось не отвечать. Мы постучали еще раз. Он
сделал разворот и оказался в подходящем положении перед своим письменным
столом, как и подобает серьезному нотариусу, и закричал::

-- Входите, входите!

Появилась Сугрейн.

-- Надеюсь, мы не слишком тебя беспокоим, господин нотариус? он кивнул в
знак приветствия.

-- Нет, нет, - ответил Вильбертин, который думал совсем иначе.

Таков обычай, мы лжем, чтобы не быть грубыми.

--Индеец приезжает по серьезному делу, которое касается господина
нотариуса.

--Тогда объясни, в чем дело.

-- Тебе нравится мадемуазель Д'Ошерон?

-- По какому праву ты задаешь мне эти вопросы?

--Вещь не бесполезная...

--У меня нет времени терять зря, друг мой, переходи прямо к делу и веди себя
прилично.

--Индеец знает, что делает, он готов отступить, но тебе
следовало бы покаяться в своем нетерпении.

-- Чего ты от меня хочешь?

-- Тебе нравится мадемуазель Д'Ошерон?

--Ну что ж! да. После?

-- Ты надеешься выйти за него замуж?

--Да!

-- Ты не выйдешь за него замуж.

-- Нотариус разразился смехом.

-- Неужели ты, пророк несчастья, помешаешь мне выйти за него замуж?

-- Он более сильный мужчина, чем мы оба.

-- Кто?

--Длинные волосы.

--С длинными волосами? того красивого сиу, усыпанного бриллиантами, которого я
видела на балу у мадам Д'Ошерон?

--Этот самый.

-Но как этот незнакомец может распоряжаться рукой мадемуазель
Д'Ошерон?

--Немой язык не может ответить на этот вопрос, но он
утверждает, что, пока жива Длинноволосая, нотариус Вильбертен
не женится на мадемуазель Д'Ошерон. Именно у доктора Родольфа
будет юная красавица, которой желает твое сердце.

Ревность раскаленным железом обожгла сладострастное сердце нотариуса, а
в его глазах сверкнул зловещий блеск.

--Дьявол унесет меня, - воскликнул он, - прежде чем кто-то другой овладеет этой
обещанной мне женщиной.

-- Дьявол, - сказал индеец, - может, и унесет тебя, но уж точно
не унесет.....

-- Я, например, хотел бы знать, будет ли этот забавный
человек дольше вмешиваться в мои дела. Он увидит, на что способен мужчина, на которого
влияет любовь и которым руководит чувство самосохранения.... Но
если ты обманешь меня, ты дорого заплатишь мне за это..... О мои золотые мечты!
он вздохнул и отошел в сторону, о мои нежные надежды! о, мои божественные
возлюбленные!

Он хвастался, но был напуган. Не привыкший к борьбе,
он раздражался из-за того, что его заставляли выходить на арену. Его защитой,
как и средством нападения, были деньги.
Несомненно, его сердце немного обливалось кровью, когда приходилось приносить во всесожжение на жертвенник
какого-нибудь могущественного бога драгоценные золотые монеты; но жертва
никогда не приносилась напрасно, и новые наслаждения заставляли
забыть о тех страданиях, которых они стоили. Этот богатый сиу сам
без сомнения, он будет смеяться над предложениями денег, которые ему сделают. Не нужно
было и думать о том, чтобы победить его этим все еще торжествующим оружием.

--Так что же нам делать? - спросил он Сугрейна.

--Индеец ничего об этом не знает. Если нотариус что-то найдет, ему,
индейцу, будет удобно, и он будет действовать.

-- Сначала мне нужно увидеться с семьей Д'Ошерон. Я также хотел бы
встретиться с сиу. Может быть, в конце концов, он не так страшен
, как ты говоришь. Или может свернуть его. Вильбертен уже видел других !....

Поскольку он позволил себе приятно увлечься своими мыслями о
длинноволосый форфантери, постучав в дверь,
вошел величественным шагом, с волосами на шее,
в богатом капюшоне из выдры.

-- мистер Вильбертин? он подходит.

-- Это я, сэр, - ответил нотариус, тщеславные мысли которого
разлетелись, как снежинки под ураганом....

Длинноволосый тоже поприветствовал немым языком.

-- Нотариус увидит, - подумал тот, - что немой язык
его не обманул и что длинноволосый - очень опасный друг
... для нас обоих....

Нотариус подошел к креслу и жестом пригласил сиу сесть. Он
стал изысканно вежливым нотариусом.

-- Я очень рад познакомиться поближе, - сказал он, - с
уважаемым шеф-поваром, который так удивил нас вчера вечером в доме месье
Д'Ошерон.

--Сэр, - поздоровался Ле сиу, - я пришел сказать вам, что молодая
девушка, к которой я испытываю большой интерес, желает выйти замуж за мужчину
, которого любит, как цветок кувшинки любит солнце, купающееся в его
венчике. Эта молодая девушка, вы ее знаете, это мадемуазель
Д'Ошерон..... Вы сами ее ищете, я это знаю, как
выветрившийся охотник ищет источник живой воды. Она, несомненно, уважает и
уважает вас, но не любит. Я умоляю вас
быть великодушным и забыть об этом, как путешественник забывает тень, в которой он
остановился.

-- Я не понимаю, сэр, что вы так со мной разговариваете.
Вас послала мадемуазель Д'Ошерон или кто-то из ее
семьи?

--Я не чей-то посланник и подчиняюсь только чувству
сострадания и человечности.

--Тогда позвольте мне сказать вам, что я нахожусь в том возрасте, когда обычно действуют
после достаточных размышлений.

--Вы находитесь в том возрасте, когда мы тратим деньги впустую, потому что мы всегда делаем это и всегда считаем себя мудрыми.


-- В любом случае, мистер сиу из Скалистых гор, вы
без труда признаете, что играете несколько необычную роль. Мы
больше не в средневековье, и напрасно вы хотели бы подражать
галантным рыцарям, которые скакали галопом, переходя от замка к замку, чтобы
защитить прекрасных дам и завоевать их любовь.

-- Я всего лишь несчастный отец, который более двадцати лет ищет
своего потерянного ребенка. Я случайно встретил молодую девушку
, полную очарования и достоинств. Она нежная, как газель.
Несчастье угрожает ей, как оранжерея перепелятника угрожает камышевке, и
я стараюсь защитить ее.

--Вы очень щедры; она будет вам благодарна....
Но позвольте этому случиться тому, чему вы не можете помешать.

--Я буду препятствовать тому, чего не должен
позволять, - твердо ответил Длинноволосый и вышел.

Когда он вышел, нотариус сказал Сугрену::

--Это заговор?

-- Это не заговор, - ответил Сугрейн, - и индеец
многое отдал бы, чтобы увидеть этого человека далеко... очень далеко....

-- Если это дело между вами, - продолжал Вильбертен, - то меня это
не касается; устраивайтесь вместе, я забочусь о своем браке.

Он едва оправился от своих эмоций, как мадам Д'Ошерон, в
свою очередь, пережила его. Она была бледнее, чем обычно, и по ее
покрасневшим глазам было видно, что она много плакала. Нотариус провел ее в свой
особый кабинет, извинился перед индейцем и заперся с ней.

--Мой дорогой нотариус, - начала она, и ее правая рука пыталась
унять сердцебиение, - мой дорогой нотариус, мы должны
отказаться от нашего проекта, нашего милого проекта....! Произошел форс-мажор... что-
то необъяснимое и ужасное, что он вынуждает нас
отказаться от своего слова... Леонтина не может выйти за вас замуж. Мой дорогой
нотариус, будьте снисходительны: будьте добры, как всегда! Это не наша
вина, нет, уверяю вас....

Нотариус слушал его, ошеломленный.

-- Что это за тайна? он говорит в конце.... Моя голова идет кругом.... я
сойди с ума, моя вера! это значит сойти с ума ... приходит абенаки и говорит мне::
Вы никогда не выйдете замуж. Сиу следует за ним и спрягает тот же
глагол со мной. Вы появляетесь, и это снова та же песня ... Вы
всегда будете хорошо объяснять мне, почему я не женюсь на вашей дочери и почему в таком
случае я не стал бы вас разорять и бросать на
асфальт.

Нотариус был в ярости и больше не взвешивал своих слов....

--Почему! о! за что вы так мстите себе? я же сказал вам, что это не наша
вина; мы находимся под железной пятой....

-- А что касается моей пятки, как вы думаете, вам она не покажется тяжелой?

-- Это всегда будет только разорение, - смиренно ответила мадам Д'
Ошерон....

--Пусть разрушит ее! поскольку вы принимаете его сторону, - заметил нотариус
, все более и более изумляясь, - то другое, что вам угрожает, очень
страшно. Это было бы любопытно, - добавил он с иронией.

Пока нотариус и мадам Д'Ошерон таким образом обменивались
молитвами на проклятия, мольбами на насмешки,
в кабинет вошел джентльмен.

-- Нотариус нанят? - спросил он индейца.

--Там, в другой комнате, с ним дама....

И он показал пальцем на дверь маленького кабинета.

-- Тогда не будем его беспокоить, - вмешался возникший.

Абенаки думали только о себе:

--Сейчас будет весело.

Примерно через двадцать минут, показавшихся
ожидающему очень долгими, дверь кабинета отворилась, и появилась мадам Д'Ошерон. Она
была расстроена, и в ее глазах было что-то смутное, изможденное.
чтобы напугать.

-- Вы здесь, мадам? подходит для последнего прибывшего.

Это был месье Д'Ошерон. Его жена сделала шаг назад и
ничего не ответила.

-- Вы хотели взять на себя инициативу, мадам, - продолжал Д'Ошерон, - но
вы не добьетесь этого быстрее... Она, без
сомнения, умоляла вас отказаться от руки нашей дочери? - спросил он,
обращаясь к нотариусу, - не ходите слушать ее: она бредит.

Нотариус вздохнул с облегчением, как человек, вернувшийся со
дна воды. Л'абенаки улыбнулся, услышав, как Д'Ошерон зовет
Леонтина его дочь.

-- Мне казалось, - ответил Вильбертин, - что ты не можешь отказаться от
огромных преимуществ, которые дает тебе мой брак.

--Никогда! - твердо возразил Д'Ошерон. Стал бы я разорять себя ради
прихотей женщины, своей собственной? Эта свадьба состоится, я этого
хочу... Но я забываю, что мы находимся в присутствии постороннего,
- заметил он, обращаясь к Сугрейн, - так что давайте перейдем на другую
сторону; мы собираемся раз и навсегда покончить с этим делом....

-- Я слышал, - ответил Вильбертин, - что этого индейца не так уж и много. Он
из заговора; сиу тоже. Они пришли сюда раньше, чем мадам
Д'Ошерон, чтобы успокоить меня, пожалуйста, только это! отказаться от
мадемуазель Леонтина.... Итак, скажи мне, какое отношение они, эти
люди, имеют к нашим планам ... Ты что-нибудь понимаешь в этом?

-- Эти два незнакомца, эти два дикаря пришли сказать тебе, чтобы ты отказался от
руки моей дочери?

-- Как я и имел честь тебе сказать....

-- Какая наглость! какая....

--Дело не в этом, - произнес абенаки странно мягким голосом,
- дело в необходимости... ужасной необходимости....

-- Тогда идите гулять со своими вещами, - крикнул Д'Ошерон, который
увлекся...

-- Это для того, чтобы спасти мир в твоем доме, честь твоего имени и многое другое
пусть будет так, - продолжал абенаки.

-- Ты лжешь.

--Индеец говорит правду.... Однако все это могло бы наладиться, да
, все это могло бы наладиться, и свадьба месье Вильбертена
состоялась бы так, как вы все желаете, если бы один мужчина ушел.

-- Как это - как? что это за человек? спросил Д'Ошерон.

-- Это длинные волосы, - ответил абенаки. Он держит всех нас
под своей ногой, и он может раздавить нас всех, как дождевых червей.

-- Что касается меня, - продолжал Д'Ошерон, - я не вижу, что он может со мной
сделать....

--Индеец знает это, он, и это ужасно, иди!

-- Если бы сиу исчезли, - спросил нотариус, - все было бы в порядке?
Не было бы больше никаких препятствий для моего брака?....
Будет ли соблюдаться всеобщий покой?

--Да! - вскричали и Сугрен, и мадам Д'Ошерон.

--Как может случиться так, - спросил Д'Ошерон, - что человек, который знает
нас всего несколько дней, который провел всю свою жизнь вдали от
нас, который совершенно чужд нашим отношениям и нашим планам,
вдруг становится вершителем наших судеб, вынуждает нас делать то
, чего мы не хотим, и отказываемся от того, чего хотели бы
делать. Итак, говорите, вы, те, кто знает его мотивы и кто
показывает себя рабами его воли, говорите! Когда мы узнаем
, кто он такой, о чем он размышляет, на что он осмеливается, мы сможем помешать его замыслам.
Давайте встретимся с ним лицом к лицу. Боимся ли мы вступить в борьбу? Опять
же, что он может с нами сделать? Нам нечего скрывать в нашем
существовании. Было бы у нас что-нибудь, что не было бы его, этого
незнакомца, который перелистывал бы книгу нашей жизни? Он купил вас
своими бриллиантами? В чьих интересах он препятствует браку Леонтины
с мистером Вильбертеном?...

мадам Д'Ошерон слушала, опустив голову, абенаки казался
рассеянным. Он стремился забыть об опасности, которая ему угрожала.

Позиция, которую занимал Д'Ошерон, не имела для
него ничего обнадеживающего.

-- Это единственное число, - добавил Д'Ошерон. Мне все равно
придется докопаться до сути этой тайны.

Он смотрел на свою жену с некоторой жестокостью. Она прекрасно видела, что он
был полон решимости раскрыть секрет, который она так тщательно скрывала.

-"Если бы длинные волосы исчезли, - подумала она.... Мне
больше не о чем было бы беспокоиться.




 XXVII


Приближались всеобщие выборы. Слышался глухой, глубокий гул
, похожий на рокот еще далекой грозы. Мы прятались
в тени оружия, которое обещало быть смертоносным. Каждая партия
проводила обзор своих сил и готовила машины, которые должны
были уничтожить вражеский лагерь. Будущие кандидаты проявляли изысканную
вежливость по отношению ко всем, сердечно пожимали руку
рабочему, с улыбкой на устах приветствовали молочника,
сапожника и грузчика, свободных и независимых избирателей. избиратели, чей голос
это могло склонить чашу весов, и грузчик, сапожник и
молочник, все честные и воспитанные люди, сказали себе: нам часто нужно
меньше, чем мы сами....

Одним из самых активных, вежливых, приветливых, самых популярных
был мистер Рыбак. Он намеревался добиться переизбрания
и при этом сохранить свой кошелек таким милым для ношения. Он ходил от дома
к дому, собирая голоса. Мы хорошо это восприняли, но говорили сами
за себя:

--Мы еще посмотрим. Голосование было проведено, чтобы скрыть его голос, мы
воспользуемся этим, голосованием....

Противником молодого министра, вероятно, был бы сотрудник, которого он
уволил из соображений экономии и заменил галантностью. Люди от
природы чувствительны, честны, сострадательны. Тиранические или
несправедливые поступки возмущают его. Он защищает жертв и бичевает
палачей. Люди склонялись перед месье Прешоном, жертвой.
Тем более что Прешон обладал способностями, вовсе не был глупцом
и показал себя добрым христианином. Можно сказать, что
посещение мессы по воскресеньям и более частая исповедь не вредят мирским вещам
только на Пасху. Прешон действительно угрожал господину Ле Рыбаку, правда, в
порыве гнева, от которого он не мог защититься, но сегодня
он больше не хотел использовать это для дискредитации своего противника.
И какое значение имеет происхождение человека в нашем мире и в нашем
веке? Что имеет значение, так это характер этого человека. Выйдет ли он
из дворца или из хижины, будет ли он дитя целомудренной любви или
преступления, его будут судить по его делам. Так
судит сам Бог. Человечество, долгое время слепое или трусливо униженное,
забыл об этом высшем суждении Создателя и часто преклонялся
перед невежественным или злым, сладострастным или глупым человеком, потому что один из
его предков совершил доброе дело, вероятно, его долг, и
поставил на ноги новичка, полного наук, талантов или
добродетелей, у которого не было ни малейшего опыта. дворянство или семья. Сегодня
более чистый свет освещает людей, более справедливое чувство движет ими,
более благородный мотив побуждает их. Это не ревнивое и
опасное дыхание равенства, которое проходит по земле, чтобы сбрить головы, которые
восстают... это гнев Иисуса, который проклинает и бросает в огонь
деревья, которые не приносят плодов.




 ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


 ПРЕСТУПНЫЕ СИДЯЧИЕ МЕСТА




 I


Конечно, охота на карибу - это не легкомысленное развлечение! и каждую
зиму мы видим, как из наших стен выходит, направляясь к
Лаврентийскому хребту, не один охотник, хорошо вооруженный, с ружьем на плече,
с воображением, полным фантастических шлейфов, танцующих на головах
испуганные. Снега высокие, тропинки жесткие, холод колючий,
и приятно вдыхать бодрящий воздух нашего сурового климата.
Лед под своим ослепительным и неподкупным покровом держит в абсолютном
бессилии все нечистоты земли.

В лучах солнца кристаллы снега сверкают, как
алмазная пыль, а на ярко-белых равнинах
бескрайне раскинулась темная лазурь чистого неба...

Нотариус Вильбертен и его друг Д'Ошерон проезжали по городу в
коляске с мягкой обивкой. Другие последовали его примеру. Это были
Дюпотен, Ландо, Грифлар, длинноволосый. Затем кортеж замыкал автомобиль,
полный всевозможных припасов. Тем, кто
знал обычаи нотариуса и его охотничий вкус
, не составило труда догадаться, что он собирается возродить карибу в наших
живописных горах.

Группа охотников спустилась по берегу Авраама, пересекла Сен-Совер
и пошла по тропинке к небольшой реке. Он прошел через Лоретт, Сент-Джеймс.
Огюстен, Красный мост, вошел в Лаврентьевский хребет, оставил
позади Сент-Катрин, достиг и обогнал Сент-Раймон, в глубине
его очаровательная долина на берегу реки Святой Анны....

Последнее жилище исчезло за снежным холмом, в конце
полуосвещенных участков, и охотники углубились в
темный, бесконечный лес, где горы, скалы, озера и долины
всегда сменяют друг друга, всегда, пока озеро Сен-Жан не очистится
, и, наконец, через несколько дней охотники не выйдут на открытое место. там до самого ледяного моря. Высокие ели, болиголовы,
ели с их широкими темно-зелеными ветвями, покрытыми белыми
хлопьями, были похожи на тех старых северных королей, которых нам показывают
скандинавские легенды - старые короли, облаченные в темные мантии
, отделанные горностаем, и увенчанные серебряными волосами. Охотники
шли строем, и снегоступы оставляли на мягком снегу
след, который, как говорили, был оставлен ногой огромного животного или
следом корабля в море пены. Сугрейн вел
марш. Он хорошо знал эти места, которые ему приходилось посещать тысячу раз.
Длинноволосая, настороженная и гибкая, как олень, последовала за ним. Затем
охотники за городом, Вильбертен, Д'Ошерон, Ландау, Дюпотен,
Грифлард. Затем снова были каторжники, те, кто перевозил багаж
на диких санях или нес его на спине. Вечером
разбивали палатку, разводили костер, устраивали из пихт кровати,
на которых расстилали теплые, покрытые шерстью одеяла, и, выпив
немного сухого и поев с аппетитом, засыпали глубоким сном.

Через несколько дней была обнаружена превосходная _разрыв_, и была предпринята попытка
спасти здоровье самодовольного животного, след которого должен был стать надежным ориентиром.
Прогулка длилась еще несколько часов, прежде чем удалось увидеть
великолепного карибу.

Он лежал под красивой елкой и весело покусывал
маленькие зеленые веточки, которые свисали над
ним, как гирлянды. Когда караван приблизился, он навострил ухо и повернул голову.
Он учуял опасность, и его нежный взгляд внезапно загорелся. Он встал
, дрожа. В лесу раздался шум; охотники были
почти на расстоянии выстрела. Затем, молниеносно отбросив свой
движущийся шлейф, чтобы не запутаться в ветвях
деревьев, он устремился сквозь движущиеся слои снега. Одна
началась ожесточенная и непрекращающаяся погоня. Длинные волосы
вышли на первый план. В остальном именно он должен был выстрелить первым.
Вильбертен, неизвестно почему, попросил, чтобы так и было.
Сугрейн последовал за ним. Карибу сначала дистанцировался от своих врагов, но
постепенно усталость одолела его в этой беспощадной гонке по
мягкому глубокому снегу....

Охотники заметили по неровным следам, которые он
теперь оставлял, что его силы предали его, и что он
на мгновение ослаб, чтобы тут же набраться смелости. Сами они тоже чувствовали
победа одержана усталостью, и одна только надежда на грядущий триумф оживляла
их мужество. Внезапно раздались два взрыва; за ними
последовали два стона. Затем звонкий лес, на мгновение проснувшийся
, как от испуга, снова погрузился в тоскливое молчание.

Карибу упал, но недалеко от него, в нескольких шагах позади,
лежал тот, кто его ранил, тоже был тяжело ранен.

Охотники прибывали по очереди, крича от радости; но
при виде длинных волос, упавших на снег и залитых
кровью, их радостные крики сменились плачем.

-- Как произошел этот несчастный случай, - спросил один из охотников.

-- Это моя винтовка, - ответил Сугрейн. Индеец,
например, не знает, как это сделать. Он бежал, он бежал.... там так много маленьких
веток.... Ты знаешь.

-- На охоте никогда нельзя быть достаточно осторожным, - подхватил, как максим,
толстый нотариус, подошедший запыхавшийся.

И он обменялся с Сугрейн загадочным взглядом.

Пуля вошла в тело чуть выше бедра. У
сиу, несмотря на боль, которую причиняла ему рана, не было
не потерял сознание. Его уложили, плотно завернув в теплые
шерстяные одеяла, на мягких ветвях под толстым деревом
, которое было для него отличным укрытием, в ожидании _поезда_ с
припасами, на который его посадят, чтобы отвезти к
ближайшим жилищам.

Карибу лежал в нескольких шагах дальше. Когда охотники
окружили его, он хотел встать, чтобы снова бежать, но его голова упала
на окровавленный снег, и его большие добрые глаза остановились на них
, полные слез. Кто может догадаться, о чем думает зверь в тот момент, когда
она чувствует, как выдыхается под ударами мужчины? Не имея возможности объяснить свою
боль или объяснить себе ее причину, она должна страдать еще больше.
Иногда человек силой своей воли одерживает верх над страданиями, которые
его убивают. Его мысль переносит его в более высокую область. Дух
навязывает безмолвие материи.

Возвращение было долгим и мучительным. На одной _полосе_ длинные волосы,
на другой - карибу. И люди с трудом пробирались сквозь
заросли кустарника, сквозь деревья в этих пустынных краях, через
горы или через долины по двум длинным, диким
тропам.

Больного оставили в Сент-Раймонде, в первом
попавшемся доме. Затем был предупрежден врач, который немедленно прибежал.
Врачом был Родольф Гуде. Нотариус настоял на том, чтобы раненого
перевезли в Квебек под предлогом того, что там о нем будут лучше
заботиться, но остальные сочли, что он не выдержит более
длительного путешествия и что было бы очень неразумно подвергать его новым
нагрузкам. Нотариус уступил. Он умолял Родольфа присылать
ему новости каждый день, если это возможно. Он был очень огорчен,
уважаемый нотариус, о том, что подобный несчастный случай произошел во
время веселой вечеринки, начатой под таким счастливым покровительством. Он твердо верил, что
никогда больше не вернется на охоту. Это вызывало у него
отвращение к самому дорогому развлечению в его жизни. Жизнь человека, вы должны
подумать об этом, стоит большой цены.




 II


Охотничью вечеринку организовали нотариус и Сугрейн.

Они поговорили об этом с Длинноволосым, который видел в этом только приятное
расслабление. Ходили слухи, что он будет иметь честь застрелить
первый. Тогда он прошел бы мимо и... неизвестно, что
могло бы произойти дальше.

Мадам Д'Ошерон была проинформирована об этих небольших, хотя
и безобидных на первый взгляд договоренностях, и обнаружила, что нотариус и Сугрен не
лишены воображения. Она с лихорадочным нетерпением ждала
возвращения своих друзей. Поскольку она казалась обеспокоенной больше, чем
следовало, Леонтина, вся раздраженная, вся радостная, рассказывала ей о своем
предстоящем блаженстве, чтобы немного отвлечь ее. Но менее сдержанная, чем
в предыдущие дни, эта хитрая женщина сказала, что не стоит переусердствовать
полагаться на обещания счастья; что нет ничего более изменчивого
, чем удача; что часто счастье ускользает от нас в тот момент, когда
мы подносим чашу к губам. Эти слова охладили
энтузиазм девушки и возродили смутные
опасения, на мгновение забытые. Они создавали эффект ледяного тумана,
который опускается на любовное трепетание луговых цветов
вечером жаркого дня.

Леонтина получила письмо от мадемуазель Иды Вилор. Она пролистала
очаровательные страницы. Никогда еще ее хорошая подруга так много не писала
отказ от участия. Она рассказывала ему о Родольфе, ее дорогом Родольфе! ... Как он
тебя любит! она говорила, и как ты будешь счастлива с ним! Он хороший,
иди! Он хорошо о нас заботится.... Клиентура прекрасная.... Мы приехали
издалека за ним. Наша скромная обитель, расположенная недалеко от церкви, открыта в
любое время дня и ночи. Это немного утомительно, но
прогоняет скуку.

мадам Вилор чувствовала себя лучше. Поездка не слишком утомила ее. Теперь она
произносила несколько слов. Когда бы вернулась весна
с ее ветерком, наполненным ароматами, ее теплыми туманами, ее сиянием
солнце, ее пение птиц, шелест листьев,
новые шорохи полей и лесов, когда они проснутся, она
тоже, несомненно, полностью оживет и возродится к жизни.
Хорошая, отличная новость, в заключение, - добавила она. Мы хотим, чтобы я
ходил в школу. Я бы уже сказал "да" ... если бы для этого мне не пришлось
немного пренебречь, даже во многом, моей доброй матерью и моим дорогим кузеном.
Мне предлагают хорошую зарплату, и мне вряд ли придется беспокоиться. Только небольшая
прогулка. Мне очень хочется сказать: да. Если я решусь, ты
увидишь, как я упаду в твои объятия, потому что мне нужно будет ехать в город. Ты
вернешься со мной, этого хочет Родольф.

Эти последние слова долго снились мадемуазель Д'Ошерон.
Ей было бы неплохо заняться преподавательской деятельностью, думала она, и если
бы я был рядом, я бы посоветовал ей не закрывать карьеру, которая так же
интересна для себя, как и полезна для других.

Поскольку она отказалась от надежды увидеть приезд своей подруги и
, без сомнения, уехать с ней, к ней подошли и сказали, что
в гостиной ее ждет молодая особа. Она подбежала.

--Ида!

--Леонтина!

Оба имени прозвучали одновременно, и две подруги обнялись
в нежных объятиях.

-- Я как раз заканчивала читать твое письмо, - сказала Леонтина, - еще немного, и ты
опередишь ее.....

--У нас не каждый день дежурство, видишь ли,
там, в наших лесах.....

--Нет, но у вас мир, спокойствие, счастье... не так ли?

--Каждый день, моя добрая Леонтина... Приходи и посмотри на это.

мадемуазель Виллор хорошо запаслась учебниками,
посоветовалась с суперинтендантом народного образования и снова
отправилась в Сент-Раймонд. Леонтина сопровождала его.

мадам Д'Ошерон, которая не любила оставаться одна, учитывая расположение
духа, в котором она находилась, и ожидание предстоящих новостей
, не возражала против ее отъезда.

Когда машина, везшая их, оказалась на холме, возвышающемся
над деревней, Ида поискала глазами дом Родольфа и показала
на него Леонтине пальцем.

--Вон там, у церкви, под высокими черными соснами... Видишь?

Леонтина не видела, слезы застилали ей глаза. Мы спустились по
крутому берегу и большой рысью проехали через деревню. Одна
соседка, которую мадемуазель Ида оставила со своей матерью, подошла и открыла,
улыбаясь.

-- Здесь все в порядке, раз вы улыбаетесь, мадемуазель Клеманс, - заметила
подруга Леонтины.

Клеманс была соседкой, старой девушкой, которая любила
только кошек и рассказывала только правдивые новости.

--Да, мисс, здесь все хорошо, но не везде хорошо.

--Нет? так что же в этом такого?....

-- Входите всегда; раздевайтесь, дамы, вы, должно быть
, устали, вам, должно быть, холодно; мы вам все это расскажем.

Она не спешила сообщать новости, потому что не боялась, что ее
опередят другие. Она была наедине с больной. Она
рассказала бы об этом у двери, рискуя заболеть
грудной клеткой, если бы в доме нашелся кто-нибудь, кто мог бы составить
ей конкуренцию.

Молодые девушки поцеловали больную.

--Где Родольф? - спросила Ида.

При этом имени Леонтина слегка вздрогнула, и
на ее щеках, еще холодных от поцелуев ветра, появился румянец.

-- Вот и новость, - воскликнула Клеманс, - все приходит в свое время.
Мы пришли за ним десять минут назад, в сбитой брид, за
дикарем, которого убили на охоте.....

Леонтина внезапно побледнела; ее охватила необъяснимая тоска.

-- Когда я говорю: убить, - возразила Клеменс, - это не совсем верно;
но ранен тяжело.

--Как зовут этого дикаря? спросила мадемуазель Ида.

--Забавное имя, - ответила Клеменс, которая больше не торопилась.

--И все же, какой он? - настаивала Леонтина, которая пыталась
прийти в себя.

--Длинные волосы, я думаю, или что-то в этом роде....

--Длинные волосы! воскликнула Леонтина.... возможно ли это? мой
Боже!...

-- Вот оно что, Длинные волосы!.........

вы его знаете, мисс? спросила соседка.

--Совсем недавно, но я очень его ценю.... Он такой
хороший.... Если хочешь, Ида, мы пойдем к нему?

-- Мы доставим его сюда, Леонтина, и спасем, если
это возможно....

Молодые девушки с большим нетерпением ждали возвращения
доктора. Он вернулся только к вечеру. Они бдили, беседуя возле
печь, в которой весело гудело пламя. Когда лошадь, которая возвращалась
Родольф остановился перед дверью, весь дрожа от холода, и, встряхивая своей
длинной гривой и колокольчиками под аргентинские звуки, они побежали открывать.

Был момент эгоистичного счастья: раненый был забыт на
минуту. Пусть те, кому это не понравилось, бросят первый камень.....

После первых излияний заговорили о несчастном сиу.

-- Он в опасности, - заметил Родольф, - и я послал
за городским врачом для консультации... Однако сторон нет
существенных повреждений, поскольку смерть уже наступила бы ... Есть
осложнения, которых следует опасаться ... воспаления.

-- Знаешь ли ты, кузен, - продолжала Ида, - что мы с Леонтиной хотели бы, чтобы он был здесь
, чтобы ухаживать за ним.

--Если есть возможность привезти его, мы сделаем это от всего сердца. Я держу
чтобы он был у меня перед глазами, чтобы я мог лучше следить за фазами зла.

Затем Родольф рассказал, как произошел несчастный случай. В этом не было
ничего удивительного. Несчастные случаи на охоте - такое
частое явление.

однако горькая, возможно, мучительная мысль пришла в голову
Леонтина. Она хотела избавиться от него, прогнать его, как дурной
сон, как кошмар, и он всегда возвращался, как волна, которую
отталкивают веслом.




 III


Охотники во главе с Вильбертином вернулись в город с убитым
карибу, лежащим на санях. Известие
об аварии быстро распространилось. Это была тема для разговора на целый день
.

-- Мне казалось, - сказал нотариус, - что я не всегда могу
быть счастлив на охоте; у меня было как бы предчувствие того, что должно было произойти.
и я думаю, что не ушел бы, если
бы меня не тренировали другие...

Он все еще говорил::

-- Вскоре произошел несчастный случай. Мы только что заметили карибу. Это
был общий крик. Сиу взяли на себя инициативу, абенаки последовали за
ними, печатая на своем карабине опасное движение вперед-назад. Я хорошо его
видел и собирался сказать ему, чтобы он был осторожен. Внезапно. Влан!
Влан! два взрыва. Наверное, какая-то ветка
спустила курок... Жаль, охота обещала быть, а
бегать по лесу зимой так приятно!.... Тем не менее, я, конечно, не верю, что это так.
я больше не вернусь... После такого несчастья... Если бы бедный
дьявол мог вернуться!

Вечером в доме Д'Ошерона состоялось собрание охотников. Мы
много говорили об аварии. Мадам Д'Ошерон тихо спросила
нотариуса, не думает ли он, что сиу смертельно ранен. Он также ответил
, что внешность заставила его поверить. Несчастная как
бы невзначай возобновила свои мечты о тщеславии, стремлении к богатству, роскоши
... и ее дочь снова стала предметом для эксплуатации......

Длинноволосый был доставлен к доктору Родольфу. Он испытал
сначала более чувствительный, а затем рецидив. его охватила жгучая лихорадка
. У него был бред.

Леонтина стояла у ее постели, а когда Ида возвращалась с занятий,
она заменяла подругу, чтобы дать ей немного отдохнуть. По
вечерам они обе бдели с детской преданностью любимому
отцу. По очереди, смочив холодной водой белье, они
омыли больной лоб и голову, приложили лед к
ее воспаленным от лихорадки губам. Затем они молились с
горячим рвением. Ничто не было так трогательно, как видеть этих двух ангелов из
земля насмерть сражается со своей жертвой. Иногда побежденная смерть
уходила, и в души молодых девушек возвращалась надежда.
Доктор также боролся изо всех сил своей энергии, из всех
ресурсов науки..... Борьба была странной и красивой.

Там, в городе, три несчастных существа искали друг друга, как
тени ищут тени, без шума, без любви, без милосердия, чтобы
сообщить друг другу слухи, подхваченные во время ограбления. Они проявляли величайший
интерес к борьбе, которая велась вдали от них. что они могли сделать,
они попробовали это. им оставалось только с тревогой следить
за перипетиями боя. Клятвы, которые они давали, были не
для торжества ангелов и молодого врача, а для торжества
смерти. Она очень медлила с этой смертью, но обычно такая прожорливая
... она очень медлила с приближением.

Однажды молва принесла ужасную новость для трех
заколдованных... У длинноволосого был бред....
Возможно, он собирался умереть... Но их пугало не это. В своем безумии он
говорил; в своем бреду он бросил имя на произвол судьбы.
любопытство мира, и многие слышали это имя, которое пробудило
печальные воспоминания. Он говорил о Сугрейне.

-- Не стреляй, Сугрейн, - сказал он, - если я его пропущу, ты нападешь на него
твоя очередь.

Очевидно, он имел в виду охоту. Он сказал еще:

--Немой язык, прячься хорошенько, потому что, если кто-нибудь догадается, что ты
Сугрейн, безжалостный охотник будет преследовать тебя, как лесного карибу
...

затем:

-- Она неузнаваема, эта несчастная Эльмира, в своих богатых
дамских одеждах... Однако я не могу позволить им погибнуть в
пламя; я должен спасти их еще раз ... Они убьют меня потом,
но, несмотря ни на что, я выполню свой долг.

Однажды ночью среди прочего он продолжал говорить.

При этом имени Сугрейн в голову Иды закралось множество мыслей.
Она вспомнила прискорбную историю, рассказанную ле сиу вечером
на балу, и обморок мадам Д'Ошерон. Леонтина
содрогнулась от ужаса. Она видела правду сквозь
темную ткань событий, как сквозь плывущие тени
проглядывает еще смутный свет... Она боялась понять,
видеть слишком отчетливо в этих страшных тайнах. И все же что
-то подсказывало ей, что в том, что она услышала, была ложь
; что она не дитя преступления, и что ее избавление и
спасение произойдут из-за гибели ее собственных. Ей бы очень хотелось
излить свои страхи и испуг в душу подруги, но она
не имела права говорить.

Часть этой ночи она провела в молитве. Ида, заметив ее
крайнее беспокойство и горькую печаль, присоединилась к ней в молитве.




 IV


Некоторое время спустя абенаки, внешне очень спокойный, потягивал
стакан виски, думая о раненом Сент-Раймонде в одном из
многочисленных приютов нижнего города. Он был один. Вошли несколько молодых
людей и, стоя у стойки, налили себе выпить.

--Вы знаете новости? спросил один из них.

--Нет, какие новости?

--Я слышал, Сугрейн вернулся....

--Какой Сугрейн?

-- Дикарь, убивший свою жену и похитивший молодую девушку двадцать лет назад
.

-- И он вернулся? почему

-- Чтобы повеситься, я полагаю....

-- Откуда ты это знаешь?

-- Кажется, это он во время охоты
всадил пулю в этого длинноволосого красавца сиу ... под предлогом убийства карибу.


--Это довольно необычно. Он арестован?

-- Я так не думаю. Мы ищем его.

Во время этого диалога Сугрейн испытала все муки, через которые
может пройти человек. Холодный пот стекал с его висков по
щекам, а зубы стучали от испуга.

Девушка, служившая за стойкой, открыла рот, чтобы сказать::

-- Мне показалось, что это он сидит там, за этим столом, но
чувство жалости остановило его.

-- Двадцать лет назад, - подумала она.... Боже мой, он, должно быть
, достаточно искупил свою вину ... пусть убегает, если может.

Молодые люди вышли на улицу.

Сугрейн был слишком обеспокоен, чтобы оставаться дольше в этом
доме, открытом для толпы. Он прекрасно чувствовал, что ему остается только
одно - исчезнуть. Однако это стоило ему того, чтобы позволить
нотариусу и мадам Д'Ошерон в одиночку собрать плоды охотничьей вечеринки
. Он решил пойти к Вильбертину, чтобы узнать новости.
Он вышел, опустив голову, но украдкой оглядываясь по сторонам
чтобы убедиться, что нет ничего подозрительного. Он следовал по самым пустынным улицам
. По пути он встретил нескольких полицейских, и
каждый раз чувствовал, как на лбу у него выступает пот
, а по всем конечностям пробегает дрожь. У него был соблазн бежать со всех ног,
рискуя вызвать пробуждение. Так естественно спасать себя, когда тебе
страшно. С наступлением темноты он вошел в дом Вильбертена.

Нотариус тоже не отличался безумной веселостью.
Теперь он ясно видел свою виноватую глупость. Ее веки затрепетали
и слепота, которая всегда предшествует преступлению, уступила место
свету разума.... До совершения проступка мы видим только
обещанные удовольствия, после мы с горечью предполагаем, чего они нам стоят.

Увидев вошедшего индейца, он сильно побледнел и начал
дрожать.

--Знаете ли вы, - сказал он низким, глубоко взволнованным голосом, - что
говорили сиу и что ваше настоящее имя теперь известно?

-- Слова сумасшедшего вряд ли имеют значение, - возразил индеец.

--Любопытство пробуждается, и мы захотим узнать, что там на самом деле
в этих откровениях, вызванных лихорадкой: вас арестуют, это точно.
Если вы Сусанна, вы не убежите; не обманывайтесь
.

--О! нет, индеец - это не сусанин!

--Тогда вам нечего бояться, оставайтесь в покое, ждите
развития событий.

-- Если индеец уйдет, сколько ты ему дашь?

-- Но если вы не уйдете, вас ждет тюрьма, тюрьма
, возможно, эшафот. Собираетесь ли вы так сыграть свою
жизнь? Вы можете бежать, время еще есть. Завтра может быть
уже слишком поздно....

--Индеец не пойдет один в тюрьму, в карцер, на
эшафот....

-- Каким образом? - спросил испуганный нотариус, - вы бы хотели нас потерять? почему
какое зло мы вам причинили?

--Индеец хочет быть в хорошей компании. В одиночестве с ним будут обращаться
безжалостно; с толстым джентльменом и толстой дамой он будет окружен
уважением.

--Сугрейн, уходи, заклинаю тебя!...

--Сколько ты платишь?

Нотариус, раздавленный мыслью о скандале, предательстве, бесчестии
и жалости, счел себя великодушным, предложив двадцать пять долларов
индеец.... Сугрен разразился смехом, и этот насмешливый смех расколол душу
скупого Вильбертена.

--Что-что! он подумал: "Недостаточно видеть себя подвергнутым позору,
смерти, виселице ... еще нужно отдать свои деньги "....

Он приложил величайшее усилие.

--Сто долларов, - предложил он с глубокой тоской....

Индеец снова смеется. Он чувствовал себя счастливым, выполняя, в свою очередь, обязанности
палача.

Вильбертин пришел в восторг.

-- Вы отказываетесь, - сказал он, - либо у вас ничего не получится. Мы не боимся
вас; нас двое, чтобы опровергнуть ваши лживые слова. их
судьи поймут, что я не был заинтересован в том
, чтобы Длинные волосы исчезли. Он никогда не причинял мне вреда, этот человек; мне
нечего бояться с его стороны. Он меня едва знает. Вы были теми, кто
справедливо боялся Его и желал его смерти, так как он знал ваше
имя и мог предать вас правосудию человеческому.

Сугрен понял, что нотариус и мадам Д'Ошерон
действительно могут очень хорошо сойти с рук, и что он, их инструмент,
будет легко принесен в жертву. Для него не было бы никакого смысла пытаться их
идти на компромисс. Он только ухудшил бы свое положение, вот и все. Можно было
бы быть снисходительным к проступку двадцатилетней давности, потому что это предполагало бы
долгое раскаяние; но новое преступление усугубило бы всю отвратительность
предыдущих преступлений....

Он возобновился через несколько минут.

--Мы убежим, все в порядке, дай сто долларов.

--Я был бы сумасшедшим, если бы заплатил, чтобы вас не поймали, когда
вы можете легко сбежать, если захотите. Это ваше дело. Оставайся
или уходи, мне все равно.

Сугрейн, в свою очередь, умолял.

--Индеец беден, - говорил он, - ему придется отдать много
денег, чтобы спастись; он не сможет работать, чтобы зарабатывать
себе на хлеб. Ему придется прятаться днем, гулять ночью... дай
сто долларов, и он сразу уйдет. Ты будешь счастлив и
женишься на красивой молодой девушке, которую очень любишь.

Вильбертен стал ждать: он собирался отдать все сто долларов.

--О! Если бы ты знал, - продолжала Сугрейн, - если бы ты знал, чей она
ребенок, эта молодая девушка!... Мы расскажем тебе, так как мы убегаем
чтобы никогда не вернуться. Ты не покажешь, что знаешь это... даже
его матери, мадам Д'Ошерон. мадам д'Ошерон - его мать. А ее
отец... ну! ее отец - это я!

--Вы! Вы! Ах, вы меня обманываете, Сугрейн, - вне себя воскликнул нотариус
. Это невозможно! Я правильно расслышал! Проклятия!!

--Если индеец обманывает тебя, значит, он сам был обманут. Мадам
Д'Ошерон сказал ему, что Леонтина - его дочь...

-- Откуда мадам Д'Ошерон это знает? Как? Говорите, но говорите
так!

А Вильбертин, задыхаясь, бил ногами, выкручивал себе руки.

--Вот в чем суть дела... мы тебе все расскажем, так как уходим
, чтобы больше не возвращаться. Ты никому не скажешь ни слова... Ты поймешь
, почему индеец имел влияние на мадам Д'Ошерон... как
ты понял, почему Длинноволосый был ее хозяином, а индеец - ее хозяином.
Мадам Д'Ошерон, это Эльмира Одэ, молодая девушка, которую я
похитил...

Нотариус чуть не упал навзничь. Он провел рукой по
лбу, как бы стряхивая с него тучи, затуманившие его мысли.

--Это возможно? пробормотал он, возможно ли это? Проклятая судьба!
Ад! демон!

Понимаешь, ей говорили: сделай то, сделай это, и она делала так, как
ей говорили. Отдай нашу дочь господину министру, отдай ее скорее
господину нотариусу или господину Родольфу... в противном случае мы подадим на тебя в суд... и
ты будешь потеряна.... И девушка переходила от одного к другому. Страх
скандала.... стыд - это сильно ... Ты понимаешь?

-- Нотариус быстро ходил по кабинету, все еще прижимая руку ко
лбу.:

--Это ужасно, то, что вы мне открыли, Сугрейн, да, это так.
ужасно! Ты убиваешь меня.... Ты убиваешь меня. Ты крадешь мое счастье ... О
отчаяние, о проклятие! она, ваша дочь? Это неправда!
Скажите мне, что это неправда... и я дам вам золота столько, сколько
вы пожелаете; что мне теперь нужно в деньгах, раз я
обречен на позор, на боль? поскольку она никогда не станет моей женой,
она, Леонтина? ... я был бы так счастлив! так счастлив! Что вы
, ребята, пришли сюда делать после такого долгого отсутствия? Нарушить наш
покой... разрушить наши надежды, отравить нашу жизнь...

--Индеец пришел забрать своих детей,
- мрачно сказала Сугрейн, - потому что он все еще любит их...

--Ваши дети! ваши дети! это неправильно!... вы их не любите.
Уходите, если вы все еще любите их; не тревожьте их покой, не
покрывайте их позором.... Верите ли вы, что они могли бы полюбить
вас?

--Разве дети не всегда любят своего отца?

--Вы ошибаетесь... я ваш сын... и я вас ненавижу...

Сугрейн в ужасе отступил...

-- Мой сын? ты, сын мой?

Ее голос дрожал, руки искали поддержки...

-- Да, я ваш сын... - мрачно ответил нотариус.

-- Мой сын? ты мой сын?... какой! Луи или Аделар?

--Аделард давно умер... Он очень счастлив, он!...

Сугрейн упал на колени:

--Дитя мое, прости своего отца, - умолял он...

Нотариус ничего не ответил, Сугрейн остался стоять на коленях. Он повторил:

--Прости своего отца, дитя мое...

-- Спасайтесь, пока не стало слишком поздно, - в
отчаянии повторил Вильбертин, - спасайтесь.

Сугрейн не двигался. Он все еще стоял на коленях. Нотариус
возобновил:

Уходите, говорю я вам; если вы виновны, никто не сможет вас спасти...

--Сугрейн виновен в похищении молодой девушки и
отказе от своих детей... Это большое зло, он это хорошо знает, но он
не убивал вашу мать.....

-- В любом случае, вы не можете оставаться здесь, вы это понимаете.
Вот несколько долларов, до свидания...

Сугрейн, преследуемый своим сыном, воспользовался ночью, чтобы выехать из
города. Нотариус лег в постель, но его возбужденный разум
был охвачен потоком странных мыслей. В своей тоске он цеплялся за
невероятные надежды. Я пойду к Ла Д'Ошерону, сказал он себе, я
все узнаю. Ей обязательно нужно будет поговорить.




 V


Нотариус Вильбертен действительно был одним из детей Сугрена,
маленьким лепреконом, как называл его дядя Луи-Томас, который
некоторое время держал его в своем доме после побега абенаки с Эльмиром Оде.
Нотариус из соседнего прихода по имени Вильбертен, увидев его,
нашел в нем ум, сообразительность, взял его к себе домой, заставил
его учиться и дал ему свое имя, свое образование и свою единственную дочь, и никто другой
условие только для того, чтобы добросовестно практиковаться и делать свою жену
счастливой. Вскоре после этого обязывающий нотариус почти
внезапно умер. На смертном одре он позвал своего зятя и заговорил с ним очень
тихо. Он показал ей письмо, которое слуга бросил на почте
. Это было письмо, которое он писал мадам Вилор.
Несчастный зять побледнел и смутился, но это было ненадолго. Он
утвердительно кивнул головой и оставил тестя умирать с миром.
через несколько недель после того, как его жена последовала за своим отцом в могилу, он
завещав все, что у нее было. Поэтому он ушел, оставив ее на
кладбище своего родного прихода со своими.

Вильбертен отправился к мадам Д'Ошерон. Кто-нибудь менее взволнованный,
менее обеспокоенный, чем она, с первого взгляда заметил
смятение нотариуса.

-- Вы знаете, мадам, - начал он, - что в городе
говорят только о деле Сугрена.

По какому делу? спросила она, побледнев.

Дело, мадам, которому двадцать три года. Вы помните это?

Это последнее слово было сказано жестоко и жестоко. мадам д'Ошерон испытала
пытка в глубине души.

-- Вчера вечером я видел Сугрена, - продолжал нотариус, - и он мне во всем признался.
Он сказал мне, кто вы.

-- Я? подходит мадам Д'Ошерон.

--Да, вы... И я сказал ей, кто я, и ее удивление сравнялось
с моим. Вы, вы, Эльмир Одет....

мадам Д'Ошерон, опустив голову, ничего не ответила.

-- Я пришел спросить вас, является ли мадемуазель Леонтина моей сестрой...
Поговорите, будьте откровенны, скажите, она моя сестра?

--Ваша сестра? ... я не знаю ... я ничего не понимаю в том, о чем
вы меня спрашиваете....

--Вы поймете. Я Луи, один из детей
Сугрена....

-- Вы? вы? Луи? сын Сугрейна? Возможно ли это?.... И она
смотрела на него своими большими изможденными голубыми глазами....

-- Леонтина - моя сестра?

мадам Д'Ошерон рассмеялась....

--Нет, клянусь вам, она не ваша сестра. Я сказал ложь,
твоему отцу, чтобы спасти мир в моем доме.... Увы! это ни
к чему не приведет.

--Слава Богу! воскликнул нотариус.... еще не все потеряно.

Он отдавался безумной радости....

-- У вас есть еще один брат... я не знаю, жив ли он... мне ничего не было
известно, и мне никогда ничего не говорили....

Нотариус возвращался в свой кабинет весь гордый, весь взволнованный, весь в своих
на мгновение скомпрометированных любовных отношениях.

-"Как только мой отец будет далеко, - говорил он себе, - я воспользуюсь своими
преимуществами перед своими соперниками; я, в свою очередь, стану хозяином этих людей...
Мне все равно, будут ли меня называть Сугрен или Вильбертен.
Со мной ничего нельзя сделать... И потом, я богат, меня будут уважать... по крайней мере, в моем
присутствии. На обратном пути мы скажем все, что пожелаем... Мадам
Д'Ошерон, она, это не одно и то же.... Если она упадет... она
упадет в грязь.... Великая леди не позволяет себе вот так валяться в
грязи. Она пойдет на многие жертвы, прежде чем пойдет на
эту деградацию... у меня будет Леонтина. О, любовь моя, ты еще не
потеряна! ... Когда я думаю о том страхе, который у меня был !... я
до сих пор дрожу от этого... Она, моя сестра? Ба! в этом не было здравого смысла... я это
хорошо чувствовал... Вильбертен, тебе это сойдет с рук. Пусть дьявол
заберет других... Каждого за себя... Другие не захотят
возможно, я не женюсь на молодой девушке, воспитанной Эльмирой Одет, на
Эльмире Одет, падшей, униженной, осмеянной ... на которую показывают пальцем ... Я
увезу ее в уединение ... она будет у меня одна ... О, пусть она
будет предметом позора для всех, если я смогу заполучить ее только в вот такая
цена...




 VI


Месье Ле Рыбак затаил обиду на Сугрена; он поспешил
узнать о его отступлении и направил по его следам стаю полицейских.

-- Если я его ущипну, - пообещал он себе, - он увидит!... я научу его, как
приходить и тревожить мою любовь.... Но как он мог иметь такое
большое влияние на мадам Д'Ошерон? он задавался вопросом?

И он искал. У него был изобретательный ум, смелость
замысла, любознательность характера, и его не пугали
никакие абсурдные предположения о том, кем она была....

--Если бы это было так! "- сказал он себе громко, хлопая себя по лбу, как
человек, который хочет высечь из него искру ... если бы это было так!" потому
что, наконец, что-то есть, это точно. Надо посмотреть.

Несколько часов спустя он отдавал дань уважения мадам Д'Ошерон.
Леонтина только что приехала, и новости, которые она принесла, были одними из
лучших. Длинноволосый избежал смерти; наука и
милосердие спели свой триумфальный гимн, и мадам Виллор начала
вставать, шла без чьей-либо помощи. Дом доктора
наполнился пением и весельем.

-- Вы, несомненно, знаете, - начал молодой министр, - что наш
_другой_ Немой Язык был жалким похитителем девушек,
возможно, убийцей...

-- Я видела, что об этом пишут в газетах, - ответила мадам Д'Ошерон.

--Как вы могли быть обмануты, особенно вы, дамы, у которых
такой замечательный инстинкт?

-- Однако мы не занимаемся шпионажем за людьми, - ответил
Леонтина лукаво улыбнулась.

-- Я надеюсь, по крайней мере, что вы тоже не занимаетесь
защитой негодяев, нарушающих закон, - продолжил министр.

-- Мы защищаем наших гостей, кем бы они ни были, - сказала мадам Д'Ошерон,
- но мы стремимся принимать только честных людей.

-- Было бы забавно, - продолжал министр, - если бы мы узнали
Эльмира Одет, сейчас.... Она, несомненно, где-то прячется ...
кто знает? сегодня она может быть великой леди ... леди
, которую хвалят, любят, которой все восхищаются...

Он мог говорить, министр, мы и не думали его прерывать, так
велико было удивление мадам Д'Ошерон и ее дочери. Одна и та же
мысль доходила до их сердец:

--Он все знает; все кончено...

Снова и снова возвращался этот черный вихрь: стыд, страх, ужас,
позор.... И все это танцевало, скользило, мрачно покачивалось,
беспорядочно, как пепел и угли огромного очага, в котором бушует
буря. Министр все еще продолжал злобно:

--Кажется, я знаю, где ее взять, эту милую женщину с голубыми глазами.;
потому что у нее были голубые глаза, у юной Эльмиры. Она немного постареет
. Даже самые добрые женщины подчиняются этому неизбежному
закону; но держу пари, что мы все еще сможем его признать. На
старых лицах всегда остается что-то от черт молодости.
Мы избавляемся от морщин и розовых оттенков свежих лет
все еще появляются. Что я делаю? что я делаю? говорить о морщинах - это
абсурд. Эльмире сейчас не больше 40 лет, возраст совершенной красавицы
, ваш возраст, мадам, я бы поспорил на это.... Посмотрим, скажите,
я сильно ошибаюсь?

-- Вы очень жестоки, сэр, - сказала Леонтина, - и у вас нет
великодушия джентльмена.

Она встала, чтобы выйти.

-- Я могу отпустить Сугрейна, мадам, если вы того пожелаете, вам
нужно только поговорить.

--Милосердие - это божественная добродетель, - снова сказала мадемуазель Д'Ошерон,
вставая, готовая уйти.

мадам д'Ошерон хранила молчание.

-- Любовь тоже вещь божественная, - ответил министр; я
обещаю вам снисхождение, мадемуазель, если вы подарите мне любовь....

--Никогда, сэр; я сама выбрала себе мужа.

Она вышла из гостиной. Его мать осталась наедине с господином Рыбаком.

Рыбак, в свою очередь, встал. Он был очень помятым.

--Я знаю ваш секрет, мадам, - холодно сказал он, - я правильно догадался.
Сугрейн будет взят, и вы увидите, что за этим последует.




 VII


Несколько дней спустя мужчина, вооруженный карабином, снегоступами
пешком бродил в поисках приключений по лесу, который пересекает река
Батискан, над приходом Нотр-Дам-де-Анж.
Казалось, он был так же подавлен грустью, как и усталостью, и вечером, когда
тишина окутала лес и все слилось в море
тьмы, он вошел в давно заброшенную хижину лесоруба
и там заснул на подстилке из веток. У него закончились
запасы пороха и свинца, и его винтовка, верный друг с давних
времен, стала ему не нужна.

Несколько молодых людей, которые только что рубили бревна на вершине
на берегу реки они заметили следы снегоступов и сказали друг другу
, что в этих местах, должно быть, был ловец. Они вошли в
хижину, чтобы переночевать там, потому что было уже поздно. Они не
были удивлены, обнаружив там охотника. У тех, кто
зимой бродит по лесу, есть привычка искать убежище во
дворах.

Сугрейн, - ибо охотником был он, -
испуганный шумом, который подняли лесорубы при входе, бросился к двери, чтобы
сбежать.

--Эй! друг, - сказал один из встречающих, - вы очень напуганы ... мы не
мы не медведи.

-- Дикарь! заметил кого-то из группы.

--Охота хороша? спросил другой.

-- Охота еще мало окупается, - ответил Сугрейн, -
сегодня мы натянули ошейники; неизвестно, какой у нас будет шанс.

-- Давно ли вы покинули жилища? Какие
новости?

--О! нет, не так давно....

--Откуда вы, ребята, взялись? из Лоретты?

--Да, из Лоретты.

Он был рад, что заставил поверить в это. Ложь была маленькой, а
последствия могли быть большими.

-- Таким образом, вы ничего не слышите от Нотр-Дам-де-Анж, - сказал один из них.
молодой человек. И все же мне хотелось бы знать, как поживают моя
старая мать и моя молодая блондинка... Но я узнаю это завтра.

--Ба! мать Одэ создана для того, чтобы прожить век, - продолжил самый
старший в группе, - и маленькая Фрадетт, твоя блондинка, была бы безумна
, если бы _часто_ не приходила немного, чтобы утешиться твоим отсутствием.

При имени матери Одет Сугрейн содрогнулась. Это был один из братьев
Эльмира, которого он видел там, перед собой?...

Беседа была недолгой, и все эти измученные усталостью, трудолюбивые люди
заснули крепким сном в своей хижине на берегу озера.
бревно круглое, на еловых прутьях. В одиночестве Сугрейн пробыл долго, прежде
чем смежил веки, настолько сильно был измучен его разум.

Строители выехали с рассветом. Первое
, что они узнали по прибытии в Нотр-Дам-де-Анж, было возвращение
Сугрена.

-- Он в Квебеке, - заверили мы. Он был признан. В газетах объявляется
награда от правительства тому, кто ее арестует.

--Спорим, - воскликнул Одет, - что именно с ним мы встретились вчера вечером в
кабаке в бийо... Я объясняю себе его испуг,
теперь.... Если бы мы могли догадаться!

Как лесной пожар, в округе распространилась новость о том,
что Сугрейн прячется на заброшенной стройплощадке на берегу
реки Батискан, всего в нескольких милях в лесу, и была
организована экспедиция, чтобы застать его врасплох.

Сугрейн предвидел, что должно было произойти. Ближе к вечеру он вышел из
хижины и, ступая с большой осторожностью, несколько шагов следил за течением
реки. Он остановился возле груды корней
и ветвей, остатка дерева, вырванного из земли во время шторма,
ожидая в этом месте, пока тени не станут достаточно густыми, чтобы
позволить ему ускользнуть незамеченным. Он только что укрылся в этом
месте, когда услышал голоса и стук снегоступов по затвердевшему
снегу. Через несколько мгновений он увидел в тусклом
свете черную группу, которая двигалась по замерзшему руслу реки. Голоса
становились все отчетливее.

-- Он не убежит от нас, если все еще находится в хижине, - сказал один
из приближенных.

-- Нам лучше подождать, - сказал другой, - он может увидеть, как мы
подъезжаем.

И отряд остановился.

--Мы не собираемся оставаться здесь, насаженные, как колышки,
посреди снега, - снова раздался голос.

--При том, что не жарко. Мы подвержены воздействию ветра, как
флюгеры.

--Там, совсем рядом, есть куча веток, из которых можно было бы сделать отличное
укрытие.

Тот, кто это говорил, показывал рукой на то место, где укрылись
абенаки.

Отряд направился к упавшему дереву. Сугрейн не мог убежать
незамеченным. Люди соревновались в том, кто придет
первым.

На мгновение он потерял голову, остался неподвижным, уставившись на эти
люди, которые преследовали его, как заклинатель, который высматривает змею, чтобы
обезоружить ее. Внезапно к нему вернулся инстинкт самосохранения, он
снял снегоступы и пробрался под ствол, продираясь сквозь
ветки, которые не полностью покрыл снег.

-- Нам здесь лучше, чем на льду, - заметил один из охотников
за людьми, присаживаясь на гнилой ствол дерева.

-- Есть зацепки, - заметил другой. Нашему человеку пришлось пройти через
это.

-- Мы недалеко от стройплощадки, - добавил третий.

Беглец, прижавшись к снегу, потянул на себя, дрожа,
затаив дыхание, он испытывал муки, которые казались ему долгими
, как вечность. Он задавался вопросом, не уедут ли они в ближайшее время;
собираются ли они провести там ночь. Должно быть, наконец наступила ночь. Значит, темнота
не наступила в ту ночь под лесом? Ее ноги
онемели. Возможно, они замерзли. Если бы он обморозил
ноги!... О, он бы умер там, в своем убежище, как олень. Мы
найдем его весной. Медведи, возможно, сожрали бы его... Это
было бы ужасно, эта медленная смерть в пустыне, без молитвы, без
священник... Умереть без исповеди, не получив прощения за свои
проступки... Но нет! он не замерз... Это было не что иное, как онемение.
 Раньше он вышел бы на улицу, и его ноги все
еще были бы свободными и быстрыми... Его ноги! он их больше не чувствовал.
Возможно, он ими шевелил, но он не был в этом уверен ... Его руки! одна лежала
под ним, погруженная в холодный снег, другая съежилась на
ветке.

И мужчины, которые преследовали его, смеялись и разговаривали вместе.
Внезапно из глубины логова, образованного
подножие дерева обвисло на своих огромных корнях. Сугрейн содрогается.
Он немного поднял голову и ему показалось, что он видит, еще дальше под стволом,
два горящих глаза, пристально смотрящих на него в темноте.

Он хотел отступить, не заставляя снег скрипеть, не заставляя
ветку хрустеть, потому что малейший шум мог привлечь внимание людей или
возбудить зверя, убежище которого он осквернил. При первом его движении
сухая ветка сломалась, и животное зарычало громче.

Обильный ледяной пот теперь стекал по его конечностям, и от
горькие переживания терзали ее душу. Впереди него жестокий и
голодный олень, раздраженный тем, что его беспокоят в его уединении, позади - люди, которые
подстерегали его, чтобы заставить искупить вину, которую раскаяние
, несомненно, давно стерло. Ужасная альтернатива! Люди
без жалости привели бы его на эшафот, зверь съел бы
его заживо ... В конце концов, если бы он больше не двигался, если бы он оставался там неподвижным
, как труп, животное, возможно, забыло бы его или простило
бы за то, что он потревожил его в его логове. Но он не мог оставаться там
долго: он бы там умер. Он сделал новое движение назад.

--Вы слышали? спросил кто-то из группы.

-- Да, оттуда доносился глухой рокот, - сказал другой, показывая
на вырванное дерево, служившее им укрытием.

-- Возможно, там спрятался медведь. прошлой зимой Батист Лануэт убил одного из них
в нескольких шагах отсюда.

Из логова вырвалось новое рычание, и все внезапно отступили
.

--Сугрейн тоже вышел из своей хижины. Медведь издал свирепый крик, но
не осмелился последовать за ним. Эти животные почти не ходят по снегу
мягкая. Осенью они запираются в дупле дерева или прячутся под
грудой веток, откуда выходят только весной, чтобы отправиться
на поиски пищи.

Когда тьма стала достаточно густой, Сугрейн направился к
жилищам, сначала ступая с трудом из-за онемения
ног и шатаясь, как пьяный. Уже наступила ночь
, когда он добрался до первых домов. Все покоилось в глубоком покое
, только встревоженное сердце несчастного беглеца
конвульсивно билось в этом всеобщем покое.




 VIII


Миссионер с Запада только что прибыл в Квебек. Он называл себя
Франсуа-Ксавье Бланше был уроженцем одного из наших прекрасных приходов
на южном берегу. Он посвятил себя миссиям на Тихоокеанском побережье
с юных лет. Ему могло быть лет пятьдесят. Он был высоким,
немного сгорбленным по привычке к долгим походам в горы, полным
рвения к спасению людей и одаренным неукротимой энергией. У него
был девиз: _Когда мы хотим, мы можем_. Вскоре он был в курсе
новостей, которые разносились по городу в течение последних нескольких дней. его спросили
если бы он случайно не встретил когда-то Сугрена в своих
странствиях. Он не помнил его. Но когда ему рассказали
о Длинноволосом, он уже не слушал с прежним безразличием. Он
много слышал об этом гордом сиу, которого его
люди однажды хотели предать смерти. Он знал о его авантюрной жизни, его
христианских поступках, его смертном приговоре и его спасении двумя
обращенными стариками. Он выразил желание увидеть его.

Ему сказали, что он был в Сент-Раймонде. Он отправился туда с аббатом Паке,
бывшим одноклассником.

Длинноволосый испытал невыразимую радость при виде миссионера
из Скалистых гор.

--Отец мой, - начал он, - я вряд ли похож
на умирающего охотника сиу. В моем племени так обычно не умирают...
на хорошей пуховой кровати, в очень теплой комнате, с преданными друзьями
, которые молятся.

Затем он добавил:

-- Было бы нелепо, не правда ли, если бы я избежал стольких опасностей
за свою жизнь, полную приключений, как моя, только для того, чтобы прозаично погибнуть
на охоте.

--Но ты не умрешь, ты вне опасности, - заверяю я.
У меня самого есть небольшой опыт в этих вопросах, и я вижу только
отличные симптомы, - ответил миссионер.

--Действительно, я чувствую себя лучше...

--Считаете ли вы, - продолжал священник, - что вы подвергались меньшей
опасности двадцать лет назад, когда военный совет сиу
судил и приговорил вас?

-- Это правда, - сказала Длинноволосая, - и я не понимаю, как
меня спасли.

--Я и сам это знаю. Однажды два старика вошли в мою хижину и
с плачем упали мне на колени. Я был поражен, потому что
редко можно увидеть плачущих воинов сиу.

--Какие великие скорби наполняют сердца храбрых
воинов самого доблестного племени? я мягко спросил их.

-- Воины в своем невежестве причинили много зла,
- ответили они мне, - они хотят знать твоего Бога и поклоняться Ему.

Они сказали мне, что мой Бог добр, поскольку повелевает возвращать
несчастным отцам тела их сыновей; что Он справедлив, поскольку
наказывает за зло и вознаграждает за добро; что Он милосерден
, поскольку прощает все тем, кто смиренно умоляет Его. они меня
более подробно рассказали о смерти двух их сыновей и о том, как вы
отгоняли ворон, которые приходили полакомиться их трупами, в
ожидании, когда их можно будет похоронить. Именно это доброе дело
повлияло на них. Когда они увидели, что вы обречены на жестокую смерть
, они решили спасти вас. однако они были в
большом замешательстве, не зная, как обмануть бдительность
стражей, приставленных к дверям вашего вигвама, а время
поджимало, приближалась ночь, последняя ночь, которую вы должны были провести на
земля. Они подумали о том, чтобы завоевать стражей обещаниями, но
если, к несчастью, кто-нибудь из них окажет сопротивление, они пробудятся, и
тогда исчезнет любой шанс спасти вас. Они могли бы
устроить беспорядки в лагере, распустив ложный слух
о нападении, но вас бы немедленно зарезали; таков был приказ.
Убить часовых - вот что они собирались сделать в своем
крайнем признании, эти бедные старики, и уже их
натянутые луки дрожали в их руках, когда один из них, вспомнив
что он часто видел, как вы молились Господу, упал на колени
и сказал:

-- О великий Дух, которому поклоняется мой Длинноволосый брат, приди нам
на помощь.

Итак, они оба заверили меня, к ним подошла женщина в белом
и велела им следовать за ней. В изумлении они выронили
луки и стрелы. Эта женщина, они
ее хорошо узнали, была вашей.

-- Значит, ты не умерла, - спросили они ее... значит, тебя не
убили?...

-- Это ваши сыновья убили меня, - ответила белая женщина и
направилась к вашей хижине.

Они последовали за ней, молясь Богу, которого они еще не знали.
Часовые спали. Они вошли, бросили вызов вашим узам и
увели вас подальше от лагеря, в место, куда вы
часто ходили молиться, на травяной подстилке у подножия скалы, отмеченной большим
красным крестом.

--Это то место, где умер мой отец, - сказал Длинноволосый, сильно
впечатленный. Мне казалось, что в ту ночь я был игрушкой странного сна,
- продолжал он, - и я думал, что однажды узнаю, что мое
избавление было не более чем естественным. Я не был достоин
это таинственное вмешательство ангела, который так любил меня здесь, на земле.

-- Никогда не забывайте, - сказал священник, - как
милостив был к вам Господь.




 IX


--Здесь никого нет! с явным разочарованием Фит первым из
ищеек вошел в хижину, где сначала укрылся Сугрейн.

-- Мне показалось, - сказал другой, - что он не будет ждать нашего приезда. Он
выйдет из леса или умрет там от голода до весны.

на следующее утро они снова отправились в путь, совершенно сбитые с толку.
деревня. Проходя мимо медвежьего логова, они производили много
шума и имитировали лай собак. Медведь, недовольный тем
, что его тихое жилище снова потревожили, ответил протяжным
рычанием.

-- Это то, что мы хотели знать, - сказал тогда один из группы. До
свидания, товарищ Мартин. Ты получишь от нас весточку.

Сугрейн укрылся в сарае. Он свернулся калачиком на сене,
на сеновале, и спал в ожидании наступления дня беспокойным сном. Он
оставался в своем укрытии весь следующий день. Голод на
пытал. И все же нужно было поесть. Он не мог позволить
себе так умереть, столько же стоило отдать себя правосудию и получить
шанс на спасение.

Когда наступил вечер, он вышел на улицу, прокрался вдоль первого дома и увидел
в окно нескольких мужчин, сидящих у печки. Они курили
, разговаривая. Облака голубого дыма медленно поднимались под
почерневшим потолком. Женщина и две молодые девушки работали возле стола,
освещенного маленькой лампой.

Сугрейн подумал:

--Здесь есть несколько мужчин, их не должно быть у
соседей.

Он направился к соседнему дому, как вдруг увидел
, что кто-то идет с его стороны. Он был маленьким мальчиком. Он казался совсем маленьким
в темноте и быстро бегал. Сугрейн спряталась за грудой
дров. Ребенок вошел без стука. Через мгновение он вышел,
неся что-то под мышкой. Сугрейну захотелось побежать
за ним, чтобы посмотреть, нет ли хлеба. Он мог бы прожить
с этим несколько дней. Да, но какое безрассудство! Мы бы точно догадались, что
это он... и снова была бы организована охота. Он посмотрел в
он открыл окно и увидел только старуху, которая ходила взад и вперед по
единственной комнате. Он входит.

-- Здравствуйте, сэр, - сказала пожилая женщина с той вежливостью, которая
еще не утрачена в наших краях...

--Моя добрая мать, - сказала Сугрейн, - не хочешь ли ты дать мне кусок хлеба,
ради всего Святого...

-- Ради всего святого, мы всегда даем, - ответила старуха,
направляясь к клетке.

Она взяла хлеб.

-- Если вам нужно поужинать, - сказала она, - хотя у меня мало
еды, я всегда могу предложить вам кусочек бекона. Вода - это
горячая, я также могу приготовить вам немного чая.

-- Ты очень добра, мать, но мы спешим, - ответила Сугрейн, -
немного хлеба, чтобы поесть на ходу, этого будет достаточно...

Эта большая спешка была неестественной. У старухи возникло подозрение, и
она стала пристально смотреть на незнакомца. Она знала, что
Сугрейн где-то поблизости.

Абенаки ерзали и часто смотрели в сторону двери...

--Если бы это был он! подумала старуха.

И она поймала себя на том, что дрожит в свою очередь. Она испугалась...

-- Вы не отсюда? рискнула она своим надломленным голосом.

-- Нет, - ответил индеец, - мы не отсюда...

--Далеко ли вы пойдете?

--Да, мы далеко идем...

Она приближалась со своим куском хлеба. Сугрейну захотелось
отступить. Он чувствовал как раскаленное железо инквизиторский взгляд этой
старухи. Она все еще шла вперед, держа в
руке кусок хлеба. Внезапно она закричала ужасным голосом, полным гнева и
боли...

--Сугрейн, что ты сделала с моей дочерью?

Испуганный абенаки даже не подумал бежать. Он упал на колени.

-- Прости, - сказал он, - прости!

Старуха была почти прекрасна в своем негодовании...

--Сугрейн, ты восхитила меня, мое дитя, моя любимая дочь, моя Эльмира
, которую я так любил! ... ты опозорила ее, ... ты потеряла ее в глазах
Бог и люди... Сугрейн, я плачу уже более двадцати лет, и
это твоя вина!... Я была бы счастлива со своим Эльмиром!
Я был беден, но мы, бедняки, довольствуемся
немногим ... это самое меньшее, что нам оставляют наши дети! Ты не
представляешь, сколько слез может пролить мать, у которой отнимают ее
дорогую дочь! ... все ночи, которые она проводит в тревогах! все
проклятия, которые она призывает на голову похитителя! Где она, моя
девочка, Сугрейн, скажи, где она?... Без сомнения, она мертва.
Возможно, ты убил ее... Говорят, ты умеешь убивать женщин...

Сугрейн внезапно встал и сделал торжественный жест....

-- Никогда, - воскликнул он, - никогда индеец не убивал свою жену... это ложь.
...

-- Где моя дочь, - продолжала старуха Одет? Сусанин, что ты
сделал с моей дочерью?...

--Твоя дочь, она богата и счастлива....

--Ах! ты мне изменяешь.... ты смеешься над моей доверчивостью.... Это неправильно.
издевательство над матерью ... над старым человеком, у которого нет надежды, кроме как в
могиле!....

--Клянусь тебе, она богата... и счастлива ... Она живет в Квебеке,
она одна из знатных дам города....

Старуха с сомнением покачала головой.... Сугрейн продолжил.

-- Твою дочь Эльмиру теперь зовут мадам Д'Ошерон....

-- мадам д'Ошерон? воскликнула мать Одэ, воздев руки к
небу ... и чуть не упала, мадам Д'Ошерон?... мать
мадемуазель Леонтины?... доброй госпожи Леонтины!

-- Это она сама, - подтвердила Сугрейн.

- Прошептала несчастная старуха.

--Мадам Д'Ошерон!... мадам Д'Ошерон!... возможно ли это... нет, это
невозможно....

Ее одолевала горькая мысль... Мадам Д'Ошерон
отреклась от своей матери... Да, она отреклась от нее, так как не
хотела ее признавать... О! новая боль была намного острее первой.
... Мать, потерявшая дочь, - это ужасно, но
дочь, отрекшаяся от своей матери ... нет слов, чтобы выразить это.

Внезапно старуха разрыдалась... Сугрейн сделал шаг навстречу
дверь. Он услышал шум снаружи. Ужасная бледность покрыла его
лицо, и он воскликнул:

--Проклятие! я в растерянности!...

Мать Одэ, забыв о своей боли, забыв о своей мести, показала
ему убежище под лестницей.

--Спрячьтесь, - сказала она, - пусть Бог простит мне мои обиды, как я
прощаю вам то зло, которое вы мне причинили.




 X


Мадам Д'Ошерон снова увидела, как ее прекрасные замыслы исчезли
, как сон, а кропотливые строительные леса ее богатства и
счастья рухнули, как стена, которую подорвал шип. На этот раз он ей
казалось, она останется погребенной под обломками.
Чтобы выбраться из ужасного положения, в которое она попала, она искала выход,
который не могла найти, и была похожа на пойманную птицу
, которая бьется о прутья своей клетки с постоянно новой, но
все еще бесполезной надеждой выбраться из нее. В своих неустанных усилиях она теряла
ресурсы своего воображения. Что его больше всего пугало, так это
будущее. В самом ближайшем будущем. Она сожалела, что позволила
себе застать врасплох хитрого министра. Сначала он ничего не знал: он не
не мог знать. Он предполагал самое большее. Предположения - это не
доказательства. Ей следовало бы смело насмехаться над ним,
смеяться ему в нос. Теперь было уже слишком поздно. Была совершена глупость,
за которую нужно было понести наказание. Умолять его, этого прекрасного джентльмена, было бы
бесполезно. Он был помят, более того, раздражен. Когда ты служишь
министром, ты не позволяешь себе вести себя как обычный смертный. Если
бы эта упрямая Леонтина не говорила так, как она.
В конце концов, это она виновата. Несчастная! так вот как она
вознаграждает меня за мою заботу и любовь....

Все эти и многие другие идеи бродили в голове
мадам Д'Ошерон.

Со времени своего последнего визита в Вильбертен и встречи в кабинете
нотариуса с женой и абенаки господин Д'Ошерон испытывал
смутное беспокойство. Он чувствовал, что с его окружением происходит что-то ненормальное
, но, напрасно напрягая свой разум
, пытаясь угадать, что это может быть, он ничего
не нашел. Он стоически ждал, говоря себе, что нас всегда предупреждают
достаточно скоро случится несчастье, и что мы не должны идти впереди курьера
, который приносит нам плохие новости.

Он не пострадал от несчастного случая, произошедшего с его Длинными волосами.
Этот несчастный случай был даже весьма кстати, поскольку несчастный
сиу оказался камнем преткновения на тропе, по которой он
шел со своими друзьями из Ошерона. Охота собиралась дать больше
, чем она обещала.

Достопочтенный господин Рыбак направил ищеек в погоню
за Сугреном. Он испытывал определенное удовольствие, мстя этому человеку
который пытался ее использовать; он заранее смаковал, прежде всего, жестокое
удовлетворение, которое он испытает, увидев, что мадемуазель Д'Ошерон
станет посмешищем всего мира, потому что безжалостный мир не пощадит
его ни своими шутками, ни своим сарказмом, как только он узнает историю
мадам Д'Ошерон, его защитницы, его приемная мать. Оба, мать
и дочь, будут охвачены одинаковым осуждением. Это не
могло занять много времени. Сугрейн бы не сбежал. И все равно ему
удалось бы сорвать поиски полиции и перейти к
незнакомцу, бывшему гонщику приключений, было бы неплохо
поговорить. Мы бы провоцировали ее; мы бы дразнили ее; мы бы оживили ее
прошлое в скандальных хрониках.

Он также заботился о ее избрании и повсюду говорил, чтобы возбудить
любопытство людей, что вскоре станет общеизвестным нечто совершенно удивительное, странное,
неслыханное и возмутительное; что высокопоставленная
семья, считавшая, что ее уважение укрепилось на скале,
заметит, что она сидит только для того, чтобы быть избранной. на подвижном песке....
Суд над Сугреном взорвал бы бомбу. Мы бы увидели.... Люди
узнавали новости, рылись в семьях, подозревали самые
незапятнанные репутации, но ничего не нашли.

мсье Дюплесси, отважный профессор Нормальной школы, был проинформирован
об этом злом слухе, который министр распространил по
городу, который передавался из уст в уста со скоростью, доступной только злу
, и с каждым днем принимал все более значительные масштабы
. Он не был глуп, отец Дюплесси, и особые поступки
семьи Д'Ошерон не оставили его равнодушным.
удивлять. Однако он тщетно искал причины этого и
в конце концов поверил в одну из тех необъяснимых прихотей, от которых храбрые
люди не всегда избегают и от которых они часто страдают больше
других. Угрожающие слова министра были молниеносными. Он берет
интервью у истины. Она возникла из глубины тьмы. Имя
Сугрейн все объясняло. Он знал, что индеец стал завсегдатаем
дома, но завсегдатаем, которого скрывали и от которого, казалось, краснели.

Он быстро принимал решение и ненавидел проб и ошибок. Как только
он сказал, что если мы сочли какое-то действие правильным, его нужно совершить. Добро не
терпит отлагательств, и все моменты жизни должны быть
потрачены на добрые дела.

Он подошел к достопочтенному господину Ле Пискеру, который принял его с
готовностью, хотя на скамейке у его двери
сидело несколько просителей, уже уставших ждать.

-- Надеюсь, у вас все хорошо, мой дорогой профессор, - сказал министр
, пожимая верные руки старика.

--Неплохо для погоды и сезона, - ответил отец Дюплесси...

--Это правда, что сейчас зима; сейчас суровое время года.

--Для меня все еще зима, и я больше не увижу весны.
В конце концов, это стоит столько же, потому что я сделал свой ход, - ответил
профессор...

--Счастливы те, кто проводит свою жизнь в практике добра! продолжил
министр.

--Когда эти люди находятся в таком положении, как вы, сэр, они счастливы вдвойне
, потому что их поступки имеют большой резонанс и их влияние
огромно.

Министр опустил голову.

-- Вы просили меня о моей поддержке в вашем избрании, господин
министр, - продолжил профессор, - и... я пришел, чтобы пообещать вам это при одном условии.
..

-- Какой из них? месье Дюплесси, говорите; я уверен, что мы
поладим....

-- Ходят довольно удивительные слухи, - продолжал отец Дюплесси.
Говорят, что репутация рухнет... что богатая и
уважаемая семья вот-вот столкнется с нищетой и
презрением.

-- Это правда, - поспешил ответить министр.

--Можете ли вы предотвратить это несчастье?

Министр размышлял достаточно долго.

-- Возможно, - сказал он, - это будет зависеть от Сугрейна. Если он сбежит, тайна
останется моей, и я распоряжусь судьбой этой семьи; если он
арестован, я ничего не могу с этим поделать, потому что он сам заговорит. Ему придется все
раскрыть...

-- Я пришел сказать вам, что мое влияние на вас было бы приобретено, если бы вы
могли унести несчастье подальше от этого дома...

--Итак, знаете ли вы, господин Дюплесси, что это за дом, которому
грозит бесчестие?

-- Мне кажется, я знаю, господин министр. В любом случае, правильно ли
я догадываюсь или ошибаюсь, есть, не так ли, люди
, которым угрожает ужасное несчастье, ну! спасите этих людей
, кем бы они ни были, и рассчитывайте на мою поддержку на ваших выборах.

-- Я отдам секретный приказ, чтобы мы способствовали бегству
Сугрейна.

--Делайте все, что вам заблагорассудится, если в этом нет ничего плохого.

--Я был бы так рад получить вашу поддержку! добавил министр; это
обеспечило бы мне успех...

Отец Дюплесси собирался выйти, когда в коридоре послышался шум
голосов.

--Он пойман!... Где он? Вы его видели? Это мистер Рыбак, который будет
ликовать! ... Множество слов, вопросов, ответов,
утверждений, сомнений, которые летели, пересекались, рассеивались.
Министр внезапно побледнел. Он коснулся кнопки
электрического дверного звонка. Появился официант из офиса.

--Что это за шум? спросил он...

--Сугрейн арестован, господин министр, - ответил
сияющий посланник, полагая, что сообщает своему вождю радостную новость.

Министр состроил многозначительную гримасу, от которой посланник был вне себя
от ярости. Он не ожидал этого. Для посланников служителей всегда будут сюрпризы
, и никогда эти существа, хотя
и очень любопытные и часто глубоко наблюдательные, не смогут полностью
понять тех, кому они предназначены служить.

-- Значит, - сказал отец Дюплесси, отступая, - надежды больше нет?

-- Я все равно попробую, господин профессор, я попробую.

У министра была идея. Министр, пользующийся государственной милостью, должен
время от времени иметь хотя бы одну идею.

-- Мы проведем выборы до того, как начнутся уголовные дела, - подумал он;
у меня есть шанс поухаживать за отцом, если он мне совсем не нужен. Я
с радостью оправдаю его надежды, пообещав ему все, что только можно
пообещать в такой ситуации.




 XI


Сугрейн только что забилась в темный закуток
, который указала ей старуха, как дверь отворилась. Это был мальчик
матери Одет, который вошел. Он не замечал ни волнения матери,
ни ее мокрых от слез глаз, ни ее приглушенных вздохов. Бедная
старушка так часто плакала.

-- Этот жалкий сукин сын, - сказал он, снимая шапку, - он
сбежал от нас. Он был тоньше нас и не вернулся в хижину.
Неважно, его хорошо охраняют; он не уйдет далеко.

Он живет хлебом насущным. Это был кусок, который в своем удивлении
уронил Сугрейн.

--Сапристи! мать, значит, в этом году пшеницы так много, что мы
позволяем хлебу доброго Бога валяться на полу? сказал он с повышенным
настроением.

Старуха посмотрела, ничего не ответила и взяла хлеб.

--Завтра мы собираемся убить медведя, - продолжал Оде, - он спрятан под
кустом аррачи в 9-м подъезде, немного ниже хижины, в которой укрылся
Сугрейн.

-- Медведь? сказала старуха, вы его видели?

--Нет, но мы слышали, как он рычит, это все равно что... Что меня
огорчает, так это то, что я пропустил Сугрейна. Проклятый! если бы я
знал, где он прячется....

Сугрейн не могла не вздрогнуть, и нервная дрожь
ее конечностей что-то потревожила в коллекции старинных
вещей, сваленных на дне хранилища.

--Крысы? подходит для Одежды, давай! болван! болван!

Он звал свою собаку. Пато, он был маленьким _терьером_, веселым, живым,
подвижным, который совсем не соответствовал своему тяжелому и звучному имени. Пато
так и не появился.

-- Так где же собака? спросил мальчик.

--Малыш Бернье пришел за ним минуту назад, чтобы
положить его этой ночью на их молочную ферму, - ответила старуха,
дрожа, я слышал, что есть ласка, которая пожирает все...

Одет опустился на колени и несколько минут молился, опершись руками на
стул, спиной к плите, которая пела свой монотонный припев. Он лег спать
, а старуха, погасив тлеющую лампу, в свою
очередь упала на колени и долго молилась. Затем она открыла клетку, взяла кусок
хлеба и пошла отдать его Сугрену.

--Спасите себя, - сказала она.

Она открыла ему дверь очень тихо, очень осторожно. Он был
глубоко тронут. Он порылся в своей косынке и вытащил пачку
банкнот.

-- Вот, - сказал он, - деньги, полученные от вашей дочери, Сугрейн
дает их вам, он больше не хочет, да помилует его Бог...

Мать Одэ оттолкнула ее руку, и банкноты упали на голый пол
убогого жилища.

-- Твоя дочь в долгу перед тобой, - продолжала Сугрейн, - оставь все себе...

Он вышел взволнованный, испуганный и пошел по тропинке вдоль реки.

Мать Одэ бросилась на свою кровать и заснула во время молитвы. Пока она
спала, по ее морщинистым щекам медленно текли слезы...

Сугрейн убегает, съев хлеб, который дала ей благотворительность
христианин, и когда наступил день, он взошел на фениль, чтобы
провести там день. Выпал легкий слой снега,
покрывший, словно ковер, ослепительной белизны дома,
сараи, дороги и поля. Теперь на ясном небе
зажглись сверкающие звезды, а над черными лесами, окаймлявшими
горизонт, диск луны в первой четверти сиял, как
огненные рога какого-то странного животного, утонувшего в лазурном океане.
Индеец и не подумал о следах, оставленных его ногами на
снегу.

Рано утром в сарай пришел маленький мальчик, чтобы покататься на поезде.
В наших кампаниях мы поручаем детям эту важную функцию.
Бывает, что они, из-за отсутствия опыта, кормят животных
недостаточно или неправильно, пренебрегают проветриванием
хлевов, которые с наступлением весны превращаются в _небольницы_ или
музеи живых скелетов. Затем наши храбрые земледельцы
поражаются _причастности_, преследующей их, и задаются вопросом, почему
они теряют так много животных, а их домашний скот
ничего не приносит.

Маленький мальчик заметил следы на снегу. Он говорит, возвращаясь:

--Сегодня ночью кто-то приходил к сараю: есть следы:
мужская нога.

Сосед выжил.

-- Знаете ли вы, - спросил он, - что здесь видели Сугрейна? Вы
помните Сугрена, который похитил маленькую Оду, ну
, лет двадцать-двадцать пять назад? Также ходили слухи, что он убил свою жену...

-- Это правда, что он здесь?

-- Нет ничего более правдивого. Пьер Одэ, Леон Бернье, маленький Рождественский мальчик Жан
и еще двое или трое других, спускавшихся со двора, спали.
с ним в каюте девятого взвода. Тогда он не знал, что
это был он. Только по прибытии в деревню они узнали, что
правительство объявило его в розыск.
На следующий вечер они вернулись в хижину, но, берник!

--Маленький парень, который только что приехал на поезде, увидел следы людей
в направлении сарая. Это немного забавно; никогда
еще никому не приходило в голову бродить вот так вокруг наших зданий. Если бы это был он?

Они вышли на улицу, пошли по следам, внимательно их осматривая....

-- Кто-то определенно приходил, - заметил Марсель Прапорщик,
сосед.

Не было никакого риска утверждать это.

И тот, кто вошел в сарай, не вышел из него, - продолжал он,
- это еще точно. Пошлите своего мальчика за людьми; мы
обыщем сарай. Хорошо, что их много: этих дикарей.... мы не
знаем....

Они попросили двух, получилось десять.

Сугрейн услышал, как пришли все эти люди, которые искали его; он увидел себя
потерянным. Он был счастлив внезапно умереть и предложить только
труп этим бледнолицым собакам, которые преследовали его, как стая
, сделанная из палевого зверя. Вскоре после этого его схватили с дубинками и
ведет домой под смех и улюлюканье.




 XII


Всеобщие выборы подожгли провинцию. Либералы и
консерваторы враждовали друг с другом и
упорно прокладывали между собой все более глубокую пропасть.
Герои народного красноречия поднимались на приступы, вооруженные
компрометирующими письмами, юмористическими газетами,
всевозможными документами, и заставляли восторженную и
предвзятую толпу произносить слова спасения или разрушения, угрозы или
поощрения, в зависимости от того, были ли они вдохновлены благосклонностью
министров или происками оппозиции. Одни прославляли
премьер-министра и его коллег. Никогда еще подобные люди не
правили нами. Они обладали всеми достоинствами, всеми административными
качествами, удивительной наблюдательностью, странным
чутьем. С тех пор, как они пришли к власти, провинция
разбогатела, всевозможные работы давали
рабочему хлеб, экономика была откровенно на повестке дня. Никаких
бесполезные рты. Мало сотрудников, но хорошие. Больше никаких авансов,
бонусов, вознаграждений любого рода. Нужно было думать о людях, которые
платят, о работниках, которые страдают.

Остальные возмущенным голосом сносили весь этот великолепный
эшафот, воздвигнутый во славу министров, со
слезами в голосе описывали подлость и трусость политических мошенников
, которые стремятся к власти, чтобы разграбить провинцию и призвать своих друзей к приходскому священнику., демонстрировали, со слезами на глазах, честность и трусость политических мошенников, которые стремятся к власти, чтобы лишить провинцию и призвать
своих друзей к приходскому священнику. напуганы глубиной
пропасти, которую вырыли у нас под ногами рыцари промышленности и
лживые спекулянты умоляли народ наконец открыть глаза,
избавиться от оцепенения, изгнать позорных людей, которые опозорили страну
и привели ее к гибели.

Люди всегда с равным интересом слушали эти
бессвязные разглагольствования и глупые похвалы, находили, что все это не лишено
здравого смысла и правдоподобия; что, вероятно
, в этом есть доля правды, много правды, и в конце концов они попали под влияние какой-то
большой шишки.

Очевидно, что избыток языка у наших выборных ораторов, от
даже если статьи, полные преувеличений, которые почти
каждый день печатаются в газетах, подрывают убеждения людей и
искажают их суждения. Публичные люди редко бывают такими хорошими или
такими подлыми, как о них говорят. В интересах дела, которому мы служим, мы забываем
об этой справедливой мере, свойственной сильному человеку и
борцу-христианину. Те, кто правит, не должны опорочить
свой престиж и свое имя. Если они любят славу и
почести, они должны дорожить своей репутацией, которая переживает времена
власти.

г-н Ле Рыбак был избран большинством в три голоса. Небольшое
большинство согласилось назвать это моральным поражением. Это
бальзам на раны побежденного, но бальзам не без
горечи. Действительно, кажется очевидным, что мы могли бы найти,
поискав получше, те несчастные голоса, которых не хватает.

В рядах оппозиции, на закрытых собраниях и
на публичных собраниях кричали, что только что совершилась самая безудержная коррупция
и что деньги из казны хлынули
потоком; что свобода была задушена золотыми монетами; что он был убит.
потребовалась бы катастрофа, чтобы пробудить общественное сознание.... Одно
можно сказать наверняка: отец Дюплесси, руководствуясь своей идеей благотворительности,
поставил на чашу весов своих бедняков. Никому и в голову не приходило искать
там причину триумфа достопочтенного. министр. Старый профессор
позаботился о том, чтобы не забыть об этом, и написал короткую записку своему
обязанному дворянину, чтобы напомнить ему о его обязательствах. Рыбак бросил записку в
корзину.

Было бы уместно вмешаться, чтобы остановить правосудие,
рассуждал он? Разве это не было социальным вопросом самого высокого уровня
важность? Как честный и умный человек, такой как отец
разве Дюплесси не думал об этом? С другой стороны, это правда, что
обида была давней, даже сомнительной. Если бы только
абенаки могли наслаждаться безнаказанностью, все равно проходите мимо ... Но эта женщина, мадам
Д'Ошерон украл его высокую репутацию и дань уважения честных
людей. Это было несправедливостью по отношению к обществу Квебека. Мы были бы
благодарны ему, министру, если бы он расставил всех по своим местам,
как и должно быть. Он был народным избранником, он должен был защищать
люди против обмана и мошенничества. Этого можно было ожидать от его
беспристрастного ума.

Он ответил месье Дюплесси, что занимается этим делом. Это было
правдой, но не в том смысле, которого хотел профессор. У него была
последняя надежда на то, что мадемуазель Д'Ошерон, возможно, будет
ослеплена его новым триумфом и, наконец, будет тронута
постоянством и силой его привязанности. Он обманывал себя.
Теперь решение Леонтины было принято, и ничто не могло
поколебать ее: ни Родольф, ни монастырь. Родольф в своем воображении
возвышенная, в своем наивном и переполненном любовью сердце, она видела его совсем
близко, совсем близко... и монастырь казался там, наполовину затерянный в
тумане.

Мадам Д'Ошерон совершенно потеряла рассудок и больше не чувствовала
в себе сил принять какое-либо решение. Она была подобна кораблекрушению
, брошенному волнами на произвол ветров и течений. Она
больше не знала, где спасение; она нигде его не видела. Ей угрожал
министр, который раскрыл ее секреты, нотариус, который
бросил бы ее, как негодяя, на асфальт, ее дочь, которая отступила
перед жертвоприношением и разговором о поступлении в монастырь со стороны ее мужа
, который теперь выглядел все обеспокоенным, все обеспокоенным, все сожалеющим,
она пошатнулась, упала. Она хотела бы восстать против самой
себя, бросить вызов угрозам и высмеять мир. Она говорила себе, что
нужно обезоруживать своих врагов смелостью, а не
позволять так обезоружить себя с первого раза. С какой
стати ему позволять себе поддаваться панике? это не то, что могло бы ее спасти. Она
отсчитывала дни, отделявшие ее от сидячих мест, как осужденная, отсчитывала их
дни, которые ему осталось прожить. Она смотрела на это роковое время, как
с ужасом смотрят на тучу, полную молний и грома, которая
надвигается с темного горизонта.




 XIII


Войдя в свой дом после своего последнего визита к мадам Д'Ошерон, месье Ле
Пискер обнаружил письмо со штемпелем Сен-Жан д'Ибервиль.

-- Вот, - протянул он, - письмо от отца.

Он узнал ее не из Священного Писания; отец
-Рыбак не знал, как это сделать.смеяться. Он оторвал кончик конверта, развернул
тонкий лист плотной бумаги и в одно мгновение прочитал глазами две
страницы, написанные мелким почерком. Очевидно, это была рука
школьной учительницы.

Добрый Рыбак умолял министра предотвратить арест
Сугрена. Он еще не знал, что несчастный пойман. Он
сказал:

--Ты всемогущ, раз ты министр, вмешивайся как можно скорее,
это я тебя заклинаю. Этот человек должен оставаться свободным;
он должен уйти, уйти, чтобы о нем никогда не слышали.

-- Вот это, например, любопытно, - сказал себе молодой министр....
Это подстава? Похоже, есть взаимопонимание между отцом и
Рыбак и отец Дюплесси. Это все равно необычно. Я бы хотел
уберечь его от поимки, этого дикого питомника, но сейчас не
время. Может быть, мы могли бы заставить его взять ключ от полей...
Но мадам Д'Ошерон могла бы посмеяться надо мной. Да ладно тебе! да свершится
правосудие!

Значительная толпа следовала по улице Сент-Луис и толпилась в
переулках, ведущих к бывшим военным госпиталям,
за несколько лет они превратились в Здание суда. Снаружи
здание выглядит таким же печальным, бедным, жалким, со
слоем желтоватой штукатурки, которая придает камням определенную гармонию
тона с ржавчиной старой фурнитуры; внутри
снова и снова больные и врачи. Больные в развращенном обществе
и врачи, которых требует оскорбленная мораль.

Это любопытное зрелище привлекало всегда новое зрелище: Сенсационный судебный
процесс. Мир настолько жаждет эмоций, что был бы способен
подталкивать к преступлению, чтобы увидеть, как судят преступника. Если обвиняемый ничем
не примечателен, если он неискренен, некрасив, левша, плохо себя ведет, его
без сожаления осудят; если он красив, хитер, тверд, хорошо себя ведет, его берут под свое покровительство, желают его оправдания и, если он невиновен, его оправдывают.
он
осужден, мы кричим о несправедливости. Это как в театре. Или не
думай, что преступника следует опасаться тем более, что у него больше
физических или моральных качеств, и что
правосудие хочет достичь не того человека, а самого преступления. Человек сделал себя
орудие зла, оно должно стать орудием
исправления. Зло должно быть честным, преследуемым, наказуемым везде и всегда,
без пощады и милосердия, человек должен быть объектом сочувствия.
Давайте подождем участи виновного, но будем приветствовать
наказание за преступление.

Сугрейн должен был предстать перед судом преступников. Зал суда
был заполнен. В проходах,
на галереях, вокруг мест, отведенных для адвокатов, повсюду стояли люди.
Когда обвиняемый появлялся раньше и за ним следовали сотрудники полиции, он становился
раздался протяжный ропот, и все головы повернулись к нему.

Он уверенно посмотрел на эту любопытную и угрожающую толпу, и грустная
улыбка тронула его бледные губы. Судья, один из самых
выдающихся в стране, в длинной черной шелковой тоге, накинутой на плечи, и
белом лоскуте, ниспадающем на грудь, вошел раньше судебного
пристава. Во всем зале воцарилась тишина. Присяжные были
призваны и ответили на свои имена, вставая. Присяжные обязаны
знать их имена и даже фамилии, но не более того. Так много
лучше, если они будут невежественными и простыми; их легче замесить.
Застенчивые натуры востребованы. Вкладыши, которые имеют
твердую поверхность, часто успешно удаляются. Все-
таки прекрасная система. Давайте не будем к этому прикасаться, Англия подарила нам это; это святое. Хонни
, кто бы плохо об этом ни думал! О вас судят ваши сверстники. Мои сверстники?
наивные люди, которые часто позволяют манипулировать собой, как воском, и обманывают
цели правосудия. Если вы хотите практиковать систему буквально,
как вы утверждаете, так и должно быть, пусть обвиняемый предстанет перед судом
его спутницы жизни... Вор ворами, а убийца
- убийцами. Это то, что можно было бы назвать следованием букве английского закона
.

Напротив скамьи судей, за длинным столом, покрытым
темно-синим сукном, сидели адвокаты, которым было поручено вести дело:
заместитель генерального прокурора г-н Данбар, один из
самых выдающихся английских юристов, г-н Гийом Амио, влиятельный оратор,
а затем г-н Ф. X. Лемье, еще молодой, но уже известный своим
пылким красноречием и замечательными способностями.

Сугрейн в отчаянии стонал в своей тюрьме, и никто не хотел и
не осмеливался взять на себя трудную задачу его защиты. Он был беден и
не мог вознаградить преданность своего адвоката. Поэтому
благотворительность, великая благотворительность, должна была объединиться с великими талантами
, чтобы прийти ему на помощь. Это ужасно, когда тебя обвиняют в преступлении,
караемом смертной казнью, когда ты невиновен, и, Боже мой!
какая ответственность ложится на голову человека закона, который отвечает
за просвещение суда и торжество справедливости! Как и должно быть
быть умелым, проницательным и осторожным! как хорошо, что он умеет хорошо
говорить, четко и со знанием дела излагать! поскольку особенно важно
, чтобы он был честным, потому что у честности есть акценты, которые проникают в душу и
которые невозможно найти во лжи.

Когда мы видим, как месье Лемье встает на защиту Сугрена, мы думаем
, что заключенный был бы спасен, если бы это было возможно....

Джентльмены Стюарт и Валле - последний, нотариус, уставший от своей
мирной профессии и ставший адвокатом, - оба
тоже замечательные, присоединились к своему молодому коллеге, чтобы помочь ему.

мистер Данбар с особой тщательностью подготовил обвинительное
заключение. Никогда его исследовательский талант, его логический склад ума, его неистовая
добродетель не проявлялись лучше. Он изложил причину
среди религиозного молчания:

--Двадцать три года назад, - сказал он, - семья по имени Одет жила
счастливо, несмотря на свою бедность, посреди нашей тихой сельской местности,
в одном из наших добрых и христианских приходов, на берегу
реки Батискан. Отец, мать, дети были связаны священными
узами, которые с годами становились все крепче и крепче.

Молодая девушка, а главное, хорошенькая шестнадцатилетняя девочка,
наслаждалась этим счастливым интерьером. Однажды она исчезла, и
поиски ее были тщетны. Скорбь вошла в скромный
дом, и плач лился, лился, не переставая.
Даже сегодня под той же одинокой крышей коттеджа
Нотр-Дам-де-Анж пожилая женщина, которая не хотела, чтобы ее утешали,
проливает слезы по поводу потери своей любимой дочери.

Индеец пришел поставить свою палатку на берегу реки, недалеко от
тихой обители Ауде. У этого полудикого человека была жена и
дети; но он увидел канадскую девушку и был встревожен
до глубины души. Он позволил себе погрузиться в сладострастные грезы,
больше не находил очарования в женщине, которую выбрал себе в спутницы,
не был тронут тревогами, которые готовил заботливой матери
, и в своей безумной любви он злоупотребил наивным доверием
ребенка, заставил его влюбиться в нее и, не обращая внимания на то, что она была его любовницей, заставил ее влюбиться в него. забыв о своих обязанностях и своей семье, и, сложив
палатку, он отправился в другие места. Эльмир Одэ последовал за ним.

Однако преданная женщина осталась рабыней у
неверный мужчина. Несомненно, именно любовь к своим детям все
еще приковывала его к несчастному. Дни для нее протекали в
горечи. Иногда, устав терпеть столько почестей и позора
, она поднимала восстание, и тогда возникали серьезные ссоры
, обменивались оскорблениями и ударами. Такое
существование не могло длиться долго. Муж не мог спокойно вкушать
прелести своей незаконнорожденной любви, и постоянный вид жены больше не
давал покоя его совести. Он, несомненно, считал, что если
она исчезнет, исчезнет и смятение в его душе, и что он
сможет уснуть в сладкой безопасности. Странно презирать
грешные души!

Однажды вечером на берегу реки Сен-Лоран, у подножия высоких мысов Св.
Жан Дешайон, были слышны жалобы, крики и
стоны. Было известно, что индеец останавливался там на несколько
дней со своей семьей. Мы увидели каноэ, плывущее по глубокой реке.
Обвиняемый - ибо это был он - обвиняемый вместе со своими детьми добрался до северного берега
. Его жена не сопровождала их. Позже, в нескольких
в нескольких лье от Квебека на берегу был найден труп
утонувшей женщины. У этой женщины на шее была веревка. поэтому
ее потащили к воде. Ее узнали, это была Кларисса Наптанн, жена
Сугрена, обвиняемого.

Свидетели подтвердят эти слова.

Долгий ропот прокатился под старыми деревянными панелями, и головы закачались
, как волны при сильном ветре. Каждый хотел увидеть этого лесного дон Жуана
.

Обвиняемый оперся на перекладину, словно раздавленный тяжестью этих
изучающих взглядов.




 XIV


Коронер округа Квебек на момент совершения преступления был давно мертв
. Каждый раз мы находили протокол расследования, которое тогда
проводилось. В нем говорилось, что некто по имени Тюржон из прихода
Бомон заявил, что обнаружил в своих _ рыбных ловушках_ труп
мужчины с веревкой на шее. Что этот труп был доставлен в
В Квебеке мы тогда узнали, что это была женщина. Мы немного смеемся
над наивностью или крайней скромностью храброго рыбака.

Вердикт был таков: "Найден мертвым".

Вердикт, полный мудрости и смысла, которого никто не мог найти в
повторите еще раз; критика на этот раз была безоружна.

После расследования тело было похоронено на кладбище Бельмонт, недалеко от
Квебека, и его описание было опубликовано в городских газетах. На
следующей неделе приходской священник Нотр-Дам-де-Анж приехал в Квебек и сообщил
, что прошлой осенью из Сен-Жан пропал без вести один человек
Дешайоны. Была проведена эксгумация трупа. Он был сильно разложен
, но не совсем неузнаваем. Священник утверждал, что это была
жена Сугрена, дикаря-абенаки.

Итак, мы пустились в погоню за этим дикарем, который ушел с
молодая девушка. Все поиски были бесполезны. Двое беглецов
бродили по западным прериям.

Туржон, рыбак из Бомона, сделавший мрачную находку,
все еще был жив. Его вызвали в качестве свидетеля. Он хорошо помнил
труп, о котором шла речь.

Аббат Ламонтань, приходской священник Нотр-Дам-де-Анж, также подчинился
призыву суда.

Он был знаком с заключенным и его женой Клариссой Наптанн, известной как
Биссон. Когда-то они были его прихожанами. Женщина-Сугрейн,
которая была старше своего мужа, была высокой и сильной. У них было двое маленьких
мальчики, одному лет десять-двенадцать, а другому чуть помоложе.

Они жили примерно в лье от дома священника и жили в
хижине из коры на берегу реки Батискан.
Казалось, в семье царило согласие.

Он продолжал:

Среди моих прихожанок была и шестнадцатилетняя девушка
по имени Эльмира Одет. Я видел, как эта девушка несколько раз ходила к
обвиняемому. Он покинул приход со своей семьей в конце
октября. Я больше никогда не видел его жену. Он вернулся в ноябре.
Он был один. Я спросил его, где его жена и дети, и
он ответил мне, что они были в Труа-Ривьер. Эльмир Одет был
тогда в приходе. Через несколько дней ее там уже не было.

Я видел тело покойной на кладбище Бельмонт и
прекрасно его узнал. Она действительно была женой заключенного. На нижней челюсти
был выступающий зуб. Зубы на
верхней челюсти почернели от курения и были изношены
трубкой. Покойная много курила. Волосы были очень черными.

На вопрос месье Лемье ле Кюре добавил:

-- Незадолго до своего отъезда Сугрейн пришел к исповеди и причастился.

была вызвана Эрмин Оже, еще одна свидетельница.

-- Двадцать три или двадцать четыре года назад, - сказала она, - я жила у
месье Раймона Боде в Сен-Жан-Дешайоне. Однажды октябрьским вечером
я был на краю Кейптауна и услышал шум забастовки.
Один мужчина кричал: Черт возьми, я убью тебя и утоплю! Женский голос
ответил плачем: Оставь меня, у меня замерзли ноги,
я умру. Еще она говорила: я утону! Чуть позже я
увидел уходящую шлюпку. Сзади был мужчина, а посередине что-
то белое.

На вопрос, заданный ей мистером Лемье, она ответила:

-- После того, как шлюпка отчалила, я снова услышал шум на берегу;
это все еще был женский голос, продолжавший свои причитания.

Затем появился Метсалабанле, вождь абенаков Беканкура.

--Меня зовут Жозеф-Луи Метсалабанле. Я вождь племени абенаки
из Беканкура. Мое имя означает: человек, которого застали врасплох
и которому удается сбежать. Обвиняемый прибыл в Беканкур
со своими детьми примерно в начале ноября 18 года ... Он
пришел ко мне домой на следующий день после его приезда. Он был под воздействием
напитка. Я спросил его, где его жена, и он ответил, что
не знает; что она была как сумасшедшая, когда он оставил ее, и
что она хотела, чтобы шлюпка перевернулась при переходе. Он
добавил, что она была в отчаянии и, возможно, бросилась в воду.

Пьер-Антуан Томас, другой абенаки, пришел его черед:

-- Я остаюсь в Беканкуре, - сказал он. Я знаком с заключенным, и я был знаком
с его женой. Сугрейн приехал ко мне домой однажды вечером осенью 18-го...
со своими двумя детьми. их вез возчик. Я спросил его, где
его жена, и он ответил мне, что она ушла от отчаяния.
Он спросил меня, не хочу ли я взять его детей в пансионат, потому что он
собирается _на стройку_. Он ушел, а я присмотрел за детьми. Я снова
увидел его позже; он осведомился о своей жене и о том, что о нем говорят. Я
говорю ему, что его подозревают в убийстве его жены. Он отрицал это, говоря, что
никогда не думал об этом. В первый раз, когда он пришел, он
не выглядел обеспокоенным, но во второй раз он был очень подавлен. Он
ушел рано утром и углубился в лес. Он вернулся в тот
же вечер, около десяти часов, поел, лег спать на чердаке,
а затем снова ушел рано утром, сказав, что
, вероятно, мы его больше не увидим в ближайшее время.

Я говорю ему, что, поскольку он не виноват, ему лучше
сдаться. Он ответил мне, что сделал бы это, если бы не был уверен, что его накажут
за похищение молодой девушки.

Затем он добавил, отвечая г-ну Лемье, что обвиняемый сказал
ему, что сожалеет о том, что влюбился в эту молодую девушку, и что он не
не знал, откуда у него взялась голова; что Сугрен жил в хороших отношениях
со своей женой и был хорошим дикарем; что один из детей сказал
ему тогда, что покойная во время переправы хотела перевернуть
лодку.

Десанж Дени, жена Леона Дево, дала следующие показания: мы
находимся примерно в пяти аршинах от реки. Однажды
утром к нам в дом пришел Сугрейн, с тех пор прошло двадцать лет. Он пришел один
и попросил нас присмотреть за его детьми до понедельника.
По-моему, это была суббота. Он говорит, что хотел отправиться на поиски своей
женщина, которая оставила его после ссоры. Он добавил, что она
ревновала к молодой девушке. Он также сказал, что поедет в
Нотр-Дам-де-Анж ищет ловушки, которые он расставил. Он
отсутствовал пару часов. Он пошел за своими детьми и
привел их к нам домой. Они уехали в воскресенье. Он вернулся
примерно через две недели с молодой девушкой. Он сказал мне, что
она его жена. Они приехали вечером, легли в одну кровать и
уехали в понедельник утром.

Свидетель говорит, что хорошо помнит все эти детали, потому что Сугрейн
несколько месяцев спустя, когда его заподозрили в убийстве его жены,
ей пришлось часто рассказывать то, что она знала об этом человеке.
Однако она не узнала обвиняемого; он слишком постарел.

Пристав назвал его: Пьер Леруа, от его дикого длинноволосого имени
.

Раздался глубокий ропот, и любопытные, заполнившие
залы, выстроились, чтобы дать проход благородному охотнику Скалистых
гор. Бледный, еще плохо оправившийся от недавнего
ранения, он медленно, с высоким лбом, но без высокомерия подошел к
скамья свидетелей. Вид страдания умерил энергию ее
фигуры и придал ей новое очарование. Мы знали, как он был
ранен на охоте, какие страдания он перенес,
как смерть была близка к тому, чтобы забрать его. Всего несколько дней
он мог выходить на улицу; рана зажила. Именно он
в припадке лихорадки невинно и беззастенчиво предал своего
брата л'Абенаки, такого же дикаря, как и он. Он, несомненно, сожалел об этом ....
как можно сожалеть о проступке, в котором мы ни в коем случае не виноваты
ответственный. Если бы у него не было этой лихорадки, обвиняемый все еще
был бы свободен и счастлив. Вот что может сделать даже бессознательное слово.
Ах, если бы охотничья вечеринка не состоялась! ... Но именно
нотариус, именно Сугрен, именно мадам Д'Ошерон
задумали ее, эту злополучную охотничью вечеринку.... Поэтому часто
планы злодеев оборачиваются против них.

Длинные волосы говорили сами за себя. Его чистый, твердый голос был отголоском
праведной души. Чувствовалось, что этой душе нечего скрывать и
что этому слову нечего молчать. Нам было приятно это слышать, этот
полудикий человек.

Он рассказал о своей первой встрече с обвиняемым; как он спас его
и его молодую подругу из пламени прерии и отвел их в свой
вигвам посреди гор. Он повторил вопросы, которые он
задал им тогда, и ответы, которые они ему задали. Обвиняемый
заявил ему, что его жена умерла от чахотки в Сент-Джонс
Дешайона и что она похоронена на
приходском кладбище; что он был женат на этой девушке и не хотел
расставаться с ней; что, однако, в конце концов он признался, что брак
еще не было отмечено, что молодая девушка была его любовницей.
Так сказал свидетель, я защищал его от того, чтобы он жил с ней дольше,
и я принял решение отправить девушку обратно в ее страну, как
только представится возможность. Обвиняемый проявил покорность.
Примерно в то же время мимо проезжали канадские путешественники, и я доверил
им девушку. Моя жена тоже уехала тогда с маленьким ребенком....

Голос сиу слегка дрогнул. Было видно, что он прилагал усилия, чтобы
подавить глубокие эмоции. Он на мгновение прервался и опустил
голова как бы сама собой собралась. Затем он продолжил.

--Последующие несчастья касаются только меня, здесь не место
их повторять. Чтобы спастись от смерти, мне пришлось бежать из своего племени.
Все, что мне оставалось, это плакать о моей жене, жестоко убитой
сиу, и о потере моего ребенка, который, несомненно, умер вместе с его матерью.
Я удалился от своих дорогих гор. Два года спустя я встретился
с обвиняемым в Лос-Анджелесе. Он все еще отрицал, что убил свою жену. Позже
я завоевал испанские страны Южной Америки. Я искал их
родители моей матери. Я больше не видел Сугрейна, пока несколько недель назад не
встретил его на постоялом дворе Оборотня.
Тогда я его не узнал, но с тех пор смог установить его личность. Теперь я это
хорошо понимаю.

Перипетии судебного процесса на этом не закончились. Любопытные на
этот раз потратили бы впустую свое время, и о деле Сугрейна говорили
бы долго.

Слушание было приостановлено, но толпа осталась там, втиснувшись
в просторную комнату, с удовольствием вдыхая теплый спертый воздух, наполнявший ее.
заполнил, чем потерял ни слова из свидетельских показаний. В остальном, в беседе один на один между заключенным за решеткой и его защитником прозвучало слово, которое вызвало любопытство.



--Мы заставим его приехать... Он должен приехать, - сказал адвокат...

--Каким может быть этот свидетель? Это был вопрос, который каждый задавал себе.

Когда слушание возобновилось, посреди торжественной тишины судебный пристав
позвонил:

--Луи Вильбертен!

Было разочарование. Мы рассчитывали на новое, неизвестное,
маловероятное имя... и это был толстый нотариус, которого все знали.

Он медленно направился к тому, что в просторечии называют ящиком для
свидетелей. Он вытер лоб носовым платком. Идя, он
думал:

--Что ему было нужно, чтобы так беспокоить меня? Я собираюсь спасти его?
И потом, это жестоко - заставлять меня публично признаться в том, что я его сын... Он
поцеловал Евангелие, как поцеловал бы все, что угодно.

--Вас зовут Луи Вильбертен? спросила клерк.

--Мое настоящее имя Луи Сугрен, - ответил нотариус
твердым, немного раздраженным голосом, - я сын обвиняемого.

Он смело высказывал свое мнение.

--Сын обвиняемого! это слово вырвалось изо всех уст... Это был
глухой ропот, на мгновение перекрывший речь адвокатов.

-- Двадцать три года назад мы жили в Нотр-Дам-де-Анж.
Семья состояла из моего отца, моей матери, моего брата и
меня самого. Мы уехали оттуда до наступления зимы на каноэ, следуя по
течению реки. Мы отправились в Сент-Анн, сюр-ля-Страйк, а
оттуда в Сен-Жан-Дешайон. Там мои отец и мать воевали.
Это было вечером, на берегу. Это был мой отец, который начал
ссора. Он хотел иметь свою _капоту_, которую моя мама накинула ему
на плечи, чтобы обезопасить себя от холода. Он избил покойную
кулаками и веслами и бросил ее на берег в ветвях. Моя мама
просила ее не убивать ее, и она плакала. Ссора длилась
около часа. Заключенный также бросал камни в мою мать.
Казалось, она очень страдала. Я увидел на ней кровь.... Мы
отправились переправляться через реку, мой отец, брат и я.... моя мать
осталась на забастовке. Мой отец не хотел пускать ее на борт.
Он угрожал ей веткой. После того, как мы ушли, она осталась сидеть
на песке и плакала. На переправе мой отец сказал нам
, что убьет нас, если мы расскажем, что он сделал. Время
было черным. Заключенный привел нас в дом, где мы
легли спать. Затем мы выиграли Беканкур. Мой отец оставил нас у
моего дяди Пьера-Антуана, и я больше никогда не видел свою мать.

Затем, отвечая г-ну Лемье, он продолжил::

--Когда мы переходили реку, моя мать пригрозила, что спустит шлюпку на воду.
Перед отъездом из Святой Анны она послала моего отца купить
напиток. Она пила виски перед посадкой на борт, а также во время
перехода, если я правильно помню... Это было давно.
Я думаю, она выпила то, что осталось в первой бутылке... Может быть
, полбутылки... Эта идея осталась у меня. Однако мой отец пил
больше, чем она...

Многие сказали:

-- Толстый нотариус не хочет спасать своего отца...

И другие:

--Похоже, он хочет быть сыном повешенного...

Нотариус, отвечая на настойчивые вопросы г-на Лемье, пыхтел,
задыхался, вытирал губы ... затем противоречил себе.

-- Мой отец, - признался он, - просил покойную наколоть ему табаку. Это было
в шлюпке, когда мы переправлялись. Она согласилась, начала суетиться,
а затем внезапно прекратила.... Затем началась ссора....

Моя мать хотела перевернуть лодку, как я уже сказал, и обвиняемый
умолял ее сжалиться над нами, ее детьми ... моим покойным братом и
мной ... Она ударила моего отца веслом ... Оказав сопротивление
, она ударила его ножом ... Это было в целях самообороны... Они
дрались. У моего отца не было ни ножа, ни палки....
Если я правильно помню... Мой отец разжег огонь во время забастовки, чтобы
согреть нас и приготовить еду. Он попросил мою маму пойти
с нами пообедать...... Она отказалась. Ссора закончилась. Когда
мы были на Батискафе, после перехода через реку, мой
отец разжег небольшой костер, и мы легли рядом... Мой отец
признался мне и моему брату, что сожалеет о том
, что бросил свою жену одну в таком состоянии, в котором она находилась. находился....
Затем он вернулся в шлюпку.... и отсутствовал несколько часов...
Мы поверили, что он пошел искать ее.... Он вернулся один.... Ему было
грустно... Он говорит, что нашел ее мертвой и что, опасаясь
подозрений или беспокойства, он потащил ее к реке...

Вильбертен покидает свой пост. У него был пот на висках и румянец на
щеках. Было слышно, как вздох облегчения вырвался из
всех сердец. Все должно было случиться именно так. Было
разумно предположить это.

Свидетель, г-н Леон Дево с Батискана, пришел и сказал, что на том месте, где остановился заключенный, не было
следов пожара, и оставил
поверить, что Вильбертен только что придумал небольшую историю, чтобы спасти
своего отца. Внезапно возникло недомогание. Но защитник обвиняемого не
стал мириться с избиением.

--Широка ли забастовка в вашем доме? он спросил свидетеля.

-- Да, сэр, - ответил тот, довольно широкий.

-- А прилив далеко продвинулся?

--Да, сэр, довольно далеко.

--Могла ли она прикрыть место, где остановился обвиняемый, и
таким образом уничтожить все следы пожара?...

-- Конечно, - подхватил свидетель.

-- Итак, - торжествующе произнес адвокат, - неудивительно, что у вас нет
не было видно никаких следов огня, зажженного заключенным;
было бы удивительно обратное ... Море, проходящее над огнем, не туша его...

Громкий смех пробежал по огромному залу.




 XV


Человеком, который был немало удивлен, увидев судебного пристава, входящего
в его дом, был месье Д'Ошерон. Сначала он подумал, что Вильбертен
отпустил его, как говорится, по-деловому, и что
вот-вот начнется крах. В конце концов, если бы пришлось упасть, это стоило бы столько
же, сколько сегодня и завтра. Мысль о зле, которое угрожает вам, - это
часто более горькая, чем само зло. Воображение увеличивает плохое
так же, как и хорошее. Это напиток, который часто показывает нам вещи в
ложном свете.

-- Повестка в суд, господин Д'Ошерон, - сказал судебный пристав, отдавая честь с
серьезностью, присущей профессии.

--Повестка в суд? - спросил г-н Д'Ошерон, которому захотелось разразиться смехом, так
сильно он был напуган.

--Да, сэр, для мадам.

-- Для мадам Д'Ошерон? Но, гром! по какому делу?

--Дело Сугрена, господин Д'Ошерон....

--А-а-а-а! дело Сугрейна? вот это забавно. Где мы будем искать
свидетели сейчас? Что она знает об этом деле, моя
жена?

Однако воспоминание о тайне, которую он пытался разгадать
в течение некоторого времени, тайне, в которой его жена, нотариус и Сугрен,
казалось, прекрасно понимали друг друга, снова пришло ему в голову.
Крупные капли пота выступили у него на лбу. Он понял, что все
вот-вот лопнет.

Судебный пристав удалился; он пошел в комнату своей жены.

--Мадам, - сказал он с серьезным и торжественным акцентом, протягивая ей
законный документ рукой, которая старалась не дрожать, - вас вызывают
в качестве свидетеля по делу Сугрена - делу, которому двадцать
три года, - поэтому, пожалуйста, расскажите мне, что вам известно
об этом деле.

мадам д'Ошерон вскрикнула.

--Свидетель! я, свидетель! и она откинулась на спинку стула.

Подбежала Леонтина.

Неустрашимый, г-н Д'Ошерон стоял там, стоя перед ней. Он был
полон решимости покончить с этим.

--Мадам, скажите, пожалуйста, каким образом вы были замешаны в
деле Сугрена?...

Леонтина, в свою очередь, вскрикнула, но не дрогнула.

-- Бедная мать, - сказала она, - все кончено; все известно, и она сама
принялся плакать горячими слезами....

-- Не все известно, - возразил г-н Д'Ошерон, - но я имею право
знать все, и я хочу, чтобы мы поговорили здесь, прежде чем я пойду и выступлю перед
судом...

Он передал повестку мадемуазель Леонтине, которая прочитала ее сквозь
слезы....

-- Бедная мать! она взяла себя в руки! бедная мать! как она будет страдать!....

--Ну что ж! мадемуазель, пожалуйста, говорите, если ваша мать не
хочет или не может этого сделать, - нетерпеливо сказал месье Д'Ошерон.

--Отец мой, - сказала она голосом, полным кротости, молитв и
слезы, сжальтесь над моей несчастной матерью... будьте милосердны.

Д'Ошерон дрожал. Он ясно видел, что все вокруг рушится,
и что его жизнь навсегда отравлена. Он больше не осмеливался говорить.
теперь он слушал, наморщив лоб, ужасную остановку, которая приговорила его
к стыду и страданиям до конца своих дней.

--Моя мать, ваша жена... - начала Леонтина сквозь рыдания...
это было....

--Это было?

-- Эльмир Одет!

-- Эльмир Одет! - воскликнул господин Д'Ошерон, пряча лицо
в ладонях. Какой я несчастный!

-- Помилуйте! простите! - закричала Леонтина.

--Несчастный я человек! всегда повторял Д'Ошерон. И ему
хотелось плакать. Ярость и боль душили его.

Он вышел, быстро шагая, как человек, спешащий на работу, и, однако
, не знал, куда идет. Те, кто встретил его, поняли, что он
не такой, как обычно, и отвернулись, чтобы посмотреть на него. Он
прошел мимо церкви на окраине Сен-Жан, и он, который хвастался
, что не против Господа и никогда не занимает места других
в церквях, он пошел и упал на колени перед святыми
кущей. Дело в том, что сильные боли возвращают к Богу, и
глубоко несчастные люди хорошо чувствуют, что помощь не
может прийти к ним от людей. Он долго лежал на полу,
опустив голову, сложив руки и взывая к Богу.

Отец Дюплесси находился в церкви; это было время его посещения
причастия Св. Франциска.

-- Так и должно было быть, - подумал он. Возвращение к Богу или самоубийство.

Когда Д'Ошерон вышел, он последовал за ним.

-- Мой дорогой друг, - начал он, - в чем-то несчастье - это хорошо. Вы
вы много теряете, но зарабатываете больше. В остальном, подумайте хорошенько,
нет ничего, что можно было бы бросить в реку, если есть причина броситься
в объятия Бога.

--Вы знали о моем несчастье? - спросил месье Д'Ошерон.

--Я подозревал это. мадам Д'Ошерон была мадемуазель Эльмир Одэ.

-- Увы! кто бы мог подумать?

--Мадемуазель Эльмира Одэ, каждый ребенок совершал проступок, но она
раскаивалась; она стала отличной женщиной. Это не
первый раз, когда это происходит, и, увы, не последний
! будьте уверены в этом.

Д'Ошерон ожидал многих неудач, неудач,
неудач, но он никоим образом не подозревал, что гроза придет с этой
стороны. Что его больше всего огорчало, так это то, что он попал под
ядовитый зуб злословия. Он чувствовал себя ужасно униженным. Ему
было бы невозможно оправиться от этого удара, и он был
бы вынужден уехать жить в другое место.




 XVI


Было вызвано еще несколько свидетелей, чтобы доказать вину
обвиняемого, но ни один из них не смог подтвердить, что этот похититель молодых девушек
действительно, он был убийцей своей жены. По большей части они сказали, что
между Сугрейном и его женой часто возникали ссоры и что они
угрожали друг другу смертью. В остальном, по прошествии
двадцати трех лет свидетелей было мало, и они почти ничего не помнили
.

В зале произошло необычайное движение, и
по толпе пронесся ропот изумления, когда судебный пристав назвал
имя мадам Д'Ошерон.

Она вошла, одетая в черное и с вуалью. Пристав, все более
и более повышая голос, который он хотел сделать ужасным, тщетно кричал: тише!
тишина! тишина!

мадам Д'Ошерон дала обычную клятву.

--Ваше имя, мадам, Эльмир Одэ, не так ли? - спросил
клерк, который хотел избавить ее от стыда за то, что она сказала это сама.

Она ответила утвердительно, но в зале ее не было слышно,
настолько велико было удивление.

Затем достопочтенный мистер Ле Пискер подошел и сел рядом с адвокатом
короны и, казалось, с большим интересом следил за происходящим. Люди
с удивлением заметили, какое удовольствие он, казалось, испытывал
, наблюдая за страданиями свидетеля. Некоторые были возмущены этим. По размеру
рассказывать мадам Д'Ошерон о своих любовных отношениях с абенаками, когда она
была маленькой девочкой, о своем бегстве из отцовского дома, о своих
многочисленных странствиях. Она говорила тихо, и каждую минуту ее умоляли
говорить громче. Недостаточно было пересказать свои хонты,
нужно было даже пересказать их вслух. Скромность больше не имела права
опускать свою таинственную завесу над этими признаниями. Часто бедная
женщина колебалась. Она лепетала признания, которые пыталась
скрыть. ей было всего шестнадцать, когда она уехала с обвиняемым.
Она знала его уже два года....

-- Тогда у меня были отношения с
заключенным около месяца, - призналась она, - и я не знаю, знала ли об этом его жена. Мы
уехали тайно. Первую ночь мы провели в сарае в
Сент-Убальде, а на следующий день были в Батискафе. Он признался мне
в смерти своей жены только на озере Мегантик. В доме мистера Дево, в Батискане, он
сказал мне, что она была в Ле Труа-Ривьер со своими детьми. Он сказал то
же самое моей матери. Мы переплыли реку на каноэ, а затем
пешком направились в Ричмонд, где должны были сесть на автобус.
поезд. Он утверждал, что мы едем искать его жену... На
вокзале Ричмонда я слышал, как люди говорили, что какой-то дикарь
похитил молодую девушку и что ее нужно арестовать. Я предупредил
Сугрейна, и он на несколько дней спрятался в лесу. Затем,
когда он вернулся, мы отправились на озеро Мегантик, где
провели восемь дней в доме некоего месье Боле. Затем он говорит нам, что его
жена умерла...

Он рассказал мне о переходе через реку, который он совершил со своей
семьей. Он сказал мне, что его жена хотела перевернуть лодку и
что он умолял ее позволить ему сойти на берег ради ее
детей. Сойдя на берег, он приготовил ужин и попросил жену прийти поесть.
Она взяла весло и сломала его ему на спине. Она была пьяна.
Затем он пошел собирать дрова для гребли, защитив
своих детей, которых он посадил на большой камень, от того, чтобы они следовали за своей матерью
, когда бы она ни пошла за ними. Когда он вернулся, дети сказали
ему, что их мать хотела избить их палкой, а затем что она
ушла, сказав, что они больше никогда ее не увидят. Он был тем, кто рассказал мне
об этом.

Мы продолжили наш путь в Соединенные Штаты.

На вопрос Месье Лемье она ответила:

Пока мы были на озере Мегантик, мой отец пришел с другим
мужчиной, чтобы забрать меня. Он пожимал всем руки,
как Сугрейну, так и остальным. Он спросил его, не возражает
ли он отпустить меня, и обвиняемый ответил, что нет. Когда мой отец попросил меня
вернуться в наш дом, я отказалась, сказав, что мне стыдно, что на меня
будут показывать пальцем, как на суку....

Было движение удивления ... Слово звучало неправильно. Мы смотрели
на нее с любопытством.

мадам Д'Ошерон, казалось, ужасно страдала. В его взгляде было
что-то смутное и изможденное, причиняющее боль; его речь,
то резкая и отрывистая, то нерешительная и смущенная, свидетельствовала о большом
внутреннем расстройстве. На ее щеках появился румянец стыда, а
сразу после этого - бледность испуга.

Помощник прокурора спросил
его, не рассказывал ли ему когда-нибудь заключенный о том, как умерла его жена.

Она резко встала:

-- Да, сэр, - ответила она, и ее голос был вибрирующим, - он сказал мне
, что ему было больно оставлять ее одну на улице.
пораженный, он пошел за ней, чтобы забрать ее с детьми, но
обнаружил, что она лежит мертвая на песке. Да, я помню это так, как
будто это было вчера ... господин судья.... Что тогда он бросил ее в воду
, чтобы избежать преследований ... Понимаете? Его бы
заподозрили... Мир такой злой...

-- Это действительно вполне возможно... - зашептали со всех концов
зала.

-- Это то, что ты мне сказал, Сугрейн, не так ли? - продолжал свидетель,
обращаясь к заключенному.

--Это хорошо, мадам, - заметил судья, - но обращайтесь к присяжным,
пожалуйста, только не обвиняемому.

-- Я не лгу, ваша честь. Я забыл об этом в своих первых
показаниях, потому что меня ни о чем не спрашивали. Память подводила меня
. Теперь я вижу все так, как будто я там был. Тем не менее
, это было давно...

Она стала считать на пальцах....

-- Раз, два, три, четыре, пять...четыре раза пять - это двадцать, а три -
двадцать три... Моему мальчику было бы двадцать три года....

-- Она сумасшедшая! мадам Д'Ошерон сошла с ума, - закричали со всех
сторон. Судья приказал отвезти ее домой. Нарастает смутное беспокойство
на помощь, и каждый почувствовал себя тронутым этой болезненной
судьбой.

Достопочтенный господин Рыбак подумал::

-- Вот они, Д'Ошероны, наказаны за свою наглость по отношению ко мне.




 XVII


Поскольку у защиты не было свидетелей для заслушивания, расследование было
объявлено закрытым.

Г-н Лемье взял слово и в длинной и умелой аргументации по
частям разрушил тонкие рассуждения адвоката
короны. Он казался глубоко тронутым; его голос, сначала немного неуверенный
, как поток, стремящийся прорвать плотину, постепенно приобрел
сила и масштаб. Волна становилась бурной ... Мы чувствовали
, как по взволнованной толпе пробегает дрожь.

-- Зачем, - говорил он, - зачем рисовать в таких ужасных красках
того несчастного, который здесь находится? Он показал на Сугрейн. Зачем давать
ему зло, которого у него никогда не было, и намерения
, праведность или порочность которых может знать только Господь?... Что он полюбил
молодую девушку, и что эта несчастная в своем смертельном ослеплении
довела безумие до того, что покинула отцовский дом и сбежала, с
для него в чужой стране это возможно, это правда, но это
никоим образом не доказывает, что он убийца. Утверждается, что брошенная женщина
мешала ему. Мы утверждаем это, но не доказываем. Именно она, эта
женщина, которую хотят выставить трогательной жертвой, именно
она умоляла юную Эльмиру прийти и остаться в палатке
своего мужа.

Но давайте посмотрим, какой была сама покойная, посмотрим, что она
делала, что говорила, и сделаем вывод о естественных последствиях.
Логикой нельзя пренебрегать. Эта женщина была увлечена
пьянство, самый отвратительный из пороков и тот, который
чаще всего приводит к трагической и внезапной смерти. Она была высокой, крепкого
телосложения, угрюмой и сварливой. Она не боялась
вызвать гнев мужа и умела защищаться от него.
Разве она не ударила его веслом, когда они плыли по
реке в своей лодке. Участвуя в таком жестоком действии в
такой момент, среди потоков, готовых поглотить их,
разве она добровольно не подвергала опасности жизни всех, кто оказался рядом
в хрупкой лодке? И разве его детей там не было! На какое
преступление не способна мать, которая таким образом подвергает опасности жизни своих
детей?...

Но жизнь, она была ей небезразлична, она. Это была смерть, которую она
призывала, смерть для себя и для других. Разве она не
кричала на него в своей безумной ярости. Я хочу умереть, говорила она, я хочу
утонуть.

Она была пьяна. Однако она все же выпила и, сойдя на берег,
продолжила отвратительную оргию, начатую во время переправы.

Устал от этих угроз, жалоб, криков, которые нарастали.
как проклятия ада,ответ, и поверг в изумление
жителей близлежащих берегов, обвиняемый отплыл один со своими
детьми. Однако он простил свою жену, так как попросил
ее прийти и разделить с ним его скромный ужин.

Брошенная женщина в отчаянии пришла в
новую ярость, удвоила свои стоны и богохульства, вышла,
шатаясь, на песок от удара и в изнеможении упала на ледяную землю
. Здесь слишком сильные эмоции, гнев, страх и
, прежде всего, действие алкоголя, холод атмосферы и влажность воздуха.
сол, только что нанес ему сокрушительный удар.
Возможно, мозг воспалился, или сердце парализовало. Смерть, которую она
призвала только что, внезапно пришла за ней...

Это не роман, которым я занимаюсь, господа, все должно было
сложиться именно так. Обвиняемый, у которого мягкий характер, вскоре почувствовал
угрызения совести и пожалел, что бросил свою жену в состоянии
алкогольного опьянения или оставил ее. И потом, он не мог не испытывать
некоторого вполне законного страха.

"Если бы она умерла там, - подумал он, - меня бы заподозрили".
может быть, за то, что убил ее. Мы знаем, что я высадился на том берегу и
ушел оттуда внезапно, вечером, без нее. Внешность
была бы против меня. Предубеждение родилось бы быстро, и я, возможно, был
бы обречен. Случилось так, что невинные люди были признаны
виновными... Я пойду и заберу ее.

Он отправился один в своей шлюпке, и когда он достиг южного берега,
повсюду царила мрачная тишина. Он позвал, и ничто не ответило на его
зов.... ничего, кроме эха от скал. Он подошел к тому месту, где
оставил несчастное существо. Пока ничего.

Возможно, она пыталась добраться до домов на побережье, сказал он
себе и направился к возвышенности.

Затем он увидел ее лежащей в кустах. Он подумал, что она
спит, и хотел разбудить ее. Она не проснулась. Она спала
сном, от которого здесь нет пробуждения. Он был напуган, уничтожен.

Мы скажем, что я ее убил.... что делать?

Он был вне себя и не мог собраться с мыслями. Он
хотел бы хладнокровно поразмыслить хотя бы минуту, но его расстройство
все возрастало.

Заставить ее исчезнуть - вот и все, что он нашел в центре водоворота
его волновали разные мысли.

Он машинально развязал веревку, опоясывавшую ее чресла, обмотал
ее, дрожа, вокруг шеи мертвой и, волоча тяжелую ношу,
направился к реке.

Это неправильно, и все же, что я здесь делаю, подумал он, но он не мог
не идти. А труп следовал за ним, скользя с
матовым звуком по каменистой осыпи. Он привязал ее к корме своей шлюпки и
принялся усердно грести, торопясь завершить эту ужасную задачу.
За шлюпкой катился труп, оставляя за собой мрачный след, который
вскоре стирался. На середине реки он отвязал веревку, и мертвая
женщина медленно пошла вниз, рассекая волну, которая вскоре сомкнулась над ней,
как крышка гробницы. Он снова взялся за весло. Затем одна мысль,
как острое лезвие, пронзила его разум.

--Мой пояс!... Горе!

Он только что понял, какие ужасные последствия может иметь это
забвение ... Было слишком поздно. Оставалось только надеяться на случайность
событий, на человеческую мудрость или на Божью справедливость.
Долгое время он был полон печали, а затем, чтобы избежать опасностей, связанных с
страшное обвинение, от которого всегда было бы трудно отмыться, он
оставил в далеких краях.

Он был неправ, не признавшись откровенно в причинах смерти своей
жены и обстоятельствах, в которых она оказалась. Откровенность
по-прежнему является лучшей защитой обвиняемого. Но когда мы знаем
робкий и боязливый характер дикаря, его странное представление
о наших судах, его инстинктивный ужас перед тюрьмой, его страх
перед всеми этими торжественными началами правосудия, мы не удивляемся
, когда видим, что он ставит себя под угрозу неточными объяснениями...

Такова истинная история преступления Сугрена, которая
естественным образом вытекает из представленных свидетельских показаний.

Одобрительный шепот приветствовал слова молодого адвоката.

Тогда мистер Амиот, в свою очередь, встал. Нам не терпелось увидеть, как он
восстановит обвинение и сможет уничтожить эффект, произведенный его
умелым коллегой. Он был известен как грозный
участник словесной борьбы. Он снова подошел к ним, комментируя только что услышанные свидетельства
, и воскликнул, заканчивая::

--Обвиняемый хотел жить с девушкой, которую он представил
в его палатке, вопреки морали и справедливости, но присутствие
законной жены становилось помехой, и ее нужно было убрать.
Действительно, она исчезает, и теперь виноватое счастье больше не будет
омрачено. Она исчезает, но Бог, который играет на человеческих планах,
желает, чтобы однажды, спустя много времени после преступления, в тридцати лье от того места
, где в последний раз были слышны жалобные крики жертвы
, на берегу был найден труп, который унесла туда волна
. На голубоватой шее этого трупа завязана веревка, без
имя, которое пришло неизвестно откуда..... этот труп принадлежит жене
обвиняемого, эта веревка, стягивающая ему шею, это веревка, которая
служила поясом для обвиняемого. В последний раз, когда их видели,
жертву и обвиняемого, они были вместе. Они ругались, оскорбляли друг друга и
жестоко дрались.... Мужчина, неверный муж ушел, но
вернулся один посреди ночи ... Что же тогда произошло между
ним и брошенной женой во тьме, на пустынных берегах?...
Этот труп, найденный с веревкой на шее, раскрывает тайну теней и
раскрывает преступление, требующее наказания!

Сугрейн с опущенной головой выслушал этот призыв мужчин к мести.
Все смотрели на него, пытаясь угадать, что в нем происходит.

Судья упорно рассматривал преступление там, где, возможно, имел место всего лишь
несчастный случай, и его обращение несколько смутило умы
присяжных, которые удалились для обсуждения. Они провели ночь в
обсуждении. На следующий день при открытии заседания они заявили, что
согласны, и судебный пристав ввел их на трибуну. Все
глаза уставились на них с обжигающей интенсивностью. Был один
почти болезненное сжатие сердца в этой взволнованной толпе. Мы
стремились угадать по лицам этих людей, которые держали в своих
руках жизни своих собратьев, торжественный приговор, который должен был быть
вынесен. Обвиняемый тоже смотрел на своих судей, и его задумчивый взгляд
был умоляющим, как молитва. Он старался не дрожать, и
все же время от времени по всему его телу пробегала дрожь.
Присяжных посчитали и назвали по именам. Тишина стала
глубокой.

--Виновен или не виновен заключенный, находящийся за решеткой, в совершении преступления, о котором идет речь
его обвиняют? прозвучал торжественный голос судьи.




 XVIII


Мадам Д'Ошерон вернулась домой с пением. Леонтина, которая ждала
ее возвращения домой, резко встала и побежала впереди нее.
Сначала она поверила, что все обернулось к лучшему, и что ее мать
искренне обрадовалась. Вскоре она признала свою
ошибку.

Несчастная женщина сделала несколько шагов в такт, а затем разразилась смехом.
Она долго смеется тем нервным, ошеломленным смехом, который так больно
слышать.

Тогда Леонтина заплакала. Она предчувствовала новое несчастье.
Бедная сумасшедшая посмотрела на себя в зеркало и, поприветствовав свое изображение,
начала с ним разговаривать.

-- Это ты Эльмира Одет, - сказала она, - прекрасная наездница, по
правде говоря, красивая девушка, да, которая краснеет из-за своей матери и не хочет
заставлять ее есть за ее столом. однажды ты будешь наказана, и это я, мадам
Д'Ошерон, я, богатая, прекрасная мадам Д'Ошерон, которая научит
тебя бегать по лесу ... Не рассуждай! Дерзкая, ты смеешься надо мной! ты
повторяешь мои слова, как попугай, вот! Лови!...

И тыльной стороной руки она с силой ударила по льду, который
с треском упал на шелковистый ковер.

Позвонила испуганная Леонтина.

господин Д'Ошерон, находившийся в уединенной комнате, ничего не
слышал. Услышав крик Леонтины, он бросился в
гостиную. Его жена не узнала его. Она смотрела на свою
окровавленную руку. Она получила травму, ударившись о лед.

-- Это вы, сэр, укусили меня, - сказала она и бросилась
на него.

Он хотел поговорить с ней мягко, чтобы успокоить ее. С этим ничего не поделаешь: она
он становился все более раздраженным и выкрикивал бессвязные слова. Он
попытался запугать ее и с силой толкнул в кресло. Она
вскочила, как тигрица, и, не имея возможности дотянуться до него, потому что он
укрылся за мебелью, разорвала его одежду в
клочья. Затем чувство стыдливости, последнее, что умирает в
женщине, внезапно вернулось к ней, и она спряталась за дверью.

Служанка побежала за помощью. Приехали соседи.
Возможно, они торжествовали в глубине души, но казались сильными
тронутые происходящим. мадам Д'Ошерон была заперта
с крепко связанными руками, и сестры милосердия пришли позаботиться о ней,
ожидая, когда ее отвезут в приют для душевнобольных.




 XIX


Присяжные ответили "невиновен", и Сугрейн, освобожденный,
вышел под аплодисменты толпы. Люди,
от природы честные и порядочные, всегда боятся, что человеческое правосудие
пойдет не по тому пути, и невиновные понесут наказание, причитающееся
виновному. Он хочет, чтобы обвиняемый был расширен, когда преступление не является
безотзывно засвидетельствовано.

В течение нескольких дней Сугрейн был словно ошеломлен пережитым потрясением
.

На смену прострации пришло какое-то радостное пробуждение, похожее на солнечный луч
после грозы. Так хорошо чувствовать себя полным жизни
, увидев, как могильщик ищет место, где он вырыл бы нашу яму!
чтобы нам больше нечего было бояться тех самых людей, которые могли
потерять нас от одного слова! сказать, что у нас, как и у других, есть свое
место под солнцем, и что никто не посмеет нас побеспокоить.

Итак, он снова появился, старый абенаки, счастливый и торжествующий, на наших улицах
по-прежнему полно слухов. Все смотрели на него с любопытством. Мы
отворачивались, чтобы увидеть, как он идет своим медленным размеренным шагом,
слегка наклонив тело вперед, с тем легким покачиванием, которое свойственно
лесному человеку и моряку. Он разрабатывал новый проект.
Он хотел иметь свою дочь, мадемуазель Леонтину, потому что считал ее
своим ребенком. Затем он отдаст ее тому, кому пожелает. Ничто так не требует
успеха, как успех. Он только что сбежал с эшафота, он не должен
был останавливаться на таком прекрасном пути; фортуна должна была стать его рабыней.
Он обещал себе это. Серая удача, как ни крути, а заставляет делать
то же самое.

Нотариус казался безумно веселым в течение последних нескольких дней. Он
почти непрерывно напевал, пел в своем обычно таком
тихом кабинете. Он пожимал руки своим клиентам, рассказывал им анекдоты
, чтобы рассмешить их, выпускал их на улицу, не заставляя платить больше, чем
просто так. А потом временами он останавливался, его пылающая фигура, горящие
глаза, сладострастно приоткрытый рот. Он видел что
-то божественное, о чем никто не мог догадаться. Стройная форма,
грациозная, полная любовных провокаций, она покачивалась в луче
света перед ним, как лист розы на дыхании, которым она
благоухала. Он видел Леонтину.

Кто теперь помешает ей быть его? Длинных волос больше не о чем было
беспокоиться; молодой министр играл роль врага, почти
преследователя; доктор Родольф не стал бы насильно сопротивляться, даже если
бы захотел; но он, этот молодой человек без состояния, не осмелился
бы пойти на скандал и жениться на женщине, которая была бы ему небезразлична. девушка, воспитанная
наездницей дикарей. Он торжествовал победу над этим жалким крахом
семья Д'Ошерон; он собирался построить свое счастье на тех руинах, которые он
желал.

Он дрожал, и его пухлые губы извергали огненные струи...

--Как только они узнали о несчастье, постигшем Леонтину,
их подругу, Родольф и ее кузина поспешили прибежать. Интервью было
самым трогательным и болезненным. Двое обрученных молодых
людей в этом огромном горе почувствовали необходимость сблизиться
еще больше, сблизиться еще теснее. Когда над
прерией бушует ураган, маленькие птички ищут убежища на ближайшем дереве и
прижавшись друг к другу, на лиственной ветке, которую
трепещет и уносит порывистое дыхание.

Вильбертен, увлеченный своей страстью, открыл своему другу новые горизонты
Д'Ошерон. Но с тех пор, как он преклонил колени в
церкви под карающей рукой Бога, он больше не видел мир
таким, каким был раньше. Все казалось ему тщетным, и ничто
больше не трогало его. Он лежал безучастно,
возможно, ожидая, что с новой силой бросится в другом
направлении.

Он больше не заботился о том, чтобы навязывать девушке свою волю или
вмешиваться в его любовные дела. Вильбертин угрожал ему.

-- Теперь мне все равно, - ответил Д'Ошерон. Материальные разрушения
- ничто рядом друг с другом.

Вильбертин не отпускал. Ничто так не цепко, как молодая любовь
в старом сердце. Он придумал способ, который, по его мнению, был непреодолимым
, заполучить девушку и стать хозяином ее судьбы. Он говорит, чтобы
Поддержи его отца.

-- Мадемуазель Леонтина - ваша дочь, не так ли?

-- У меня нет определенных доказательств, но мадам Д'Ошерон дала их мне.
чтобы услышать:

--Вы будете требовать ее; я оплачу расходы. Обратитесь к
суды. Сначала найдите Д'Ошерона и попросите его быть
разумным. Если он откажет, пощады не будет. Я разрушаю это. Он должен мне всем, что
у него есть. Когда у него закончатся деньги и, как следствие, больше
не будет друзей, он больше не сможет нести судебные издержки и
будет заранее осужден.

Сугрейн, не задумываясь почему, поступил так, как хотел нотариус,
его сын.

Но он встретил абсолютное сопротивление со стороны г-на Д'Ошерона.

Поэтому он публично объявил мадемуазель Леонтину своей дочерью.
Это была новая приманка, брошенная на общественное любопытство. Газеты
пообещали своим читателям держать их в курсе интересного
судебного процесса. Однако мы говорили себе:

--Как это делается? мадам Д'Ошерон в своих показаниях
говорила о мальчике, а не о девочке.... Это правда, что безумие
только начиналось....

мадемуазель Леонтина впала в глубокую меланхолию. Она
больше не осмеливалась выходить на улицу, потому что позор той, кто была ее матерью
, снова свалился на ее голову. Она думала о смерти. О, смерть, как она
мила и хороша иногда!.... Она тоже подумывала о том, чтобы войти в
монастырь. Еще одна смерть. Смерть миру и его удовольствиям ... но
также и его горечи и разочарованиям. Она вернется в монастырь
, чтобы похоронить себя там под святыми сводами, где поют гимны
во славу Господа, где горячо молятся, где плачут без
горечи. Было неразумно, чтобы она заставила любимого мужчину нести на себе
всю тяжесть его горя и унижений.... Нет, это было бы
преступлением.... Судебный процесс открыл ей одну удивительную вещь, но которая
ее немного обрадовала: нотариус Вильбертен, возможно, был ее братом....
Он больше не будет преследовать ее своими любовными просьбами....

Она была напугана этим другим преследованием, которое сочло
ее беззащитной. Мужчина, которому она инстинктивно
полностью доверяла, сама не зная почему, длинноволосый,
сам казался безнадежным и без средств к существованию. Оружие, которым он намеревался
поразить врагов своей юной протеже, только
что сломалось в его руках, и победа ускользнула от него. Старый
учитель и его благочестивая жена посоветовали монастырь, как убежище
естественны любящие души, которых мир преследует и которых Спаситель
призывает к себе. Д'Ошерон, который был одинок и чувствовал потребность
в любви, поддержке, ободрении, умолял ее не бросать его.
Среди этих жестоких недоумений, сраженная, как легкая водоросль
, яростью волн, девушка часто обращала свои взоры к
уединению чистой любви и целомудренных душ. Монастырь посылал
ей мистическое излучение, которое ослепляло ее, дуновения
небесных ароматов, которые опьяняли ее. В ней угадывался полный покой,
неизменный. Это была тихая и безопасная гавань после шторма. Она проливала бы там
тихие слезы, думая о том, кого любит...
что она всегда будет любить... Бог позволит, ведь он сам
любил до самой смерти. Многие души идут к Богу мучительным путем;
это самый безопасный вариант. Она пошла бы к нему этим путем.

Она попросила ввести ее в дом сестер милосердия. Ее первые
годы прошли в этом доме; она черпала
в нем ростки тех нежных добродетелей, которые впоследствии расцвели среди
удовольствия мира. Его возвращение под священную крышу было встречено с радостью.
Ее прощание с Родольфом было долгим, мучительным, болезненным. На мгновение она чуть
не поколебалась в своем решении перед настойчивыми просьбами молодого
человека.




 XX


Однако Сугрен проводил серьезные исследования, чтобы доказать, что он
был отцом Леонтины. Иногда он сомневался в успехе,
но, поскольку исход судебного разбирательства не мог поставить его в
худшее положение, он с головой окунулся в приключение.

Нотариус подал в суд на своего бывшего друга Д'Ошерона, и
переоцененное состояние бизнесмена-пивовара рухнуло в один прекрасный день на глазах
ошеломленной публики.

Рыбак говорит себе, узнав об этом:

--Сапристи! я избежал этого, Белль...

Дня не проходило, чтобы не было сомнений в законности притязаний
Сугрен, и Вильбертен начал опасаться, что больше не удастся
вытащить девушку из монастыря, в котором она только что укрылась.
Он приходил во внезапную ярость при мысли о столь
желанной добыче, ускользающей от него. Его недовольство проявлялось тысячами
манеры, и несчастные, имевшие с ним дело, уходили
в сильном гневе. Он мстил, умножая руины вокруг себя. Он
хотел, чтобы все страдали, и профессия палача
открывала ему такие прелести, о которых он раньше и не подозревал.

Однако молодая заявительница была доставлена в суд, чтобы дать
показания о том, что она знала. Она была еще красивее
в своей белой накидке и платье от буре. Ее всегда опущенные глаза едва
ли позволяли заметить покраснение, оставленное плачем
после потери своего счастья. Ей пришлось признаться, что мадам Д'Ошерон
однажды дала понять Сугрен, что она, Леонтина, была их
дочерью для них обоих.

После этого важного свидетельства считалось, что Сугрен выиграл свое
дело.

Затем пожилой священник из отдаленного прихода предстал перед
судьей.

--Я видел из газет, - сказал он, - что мы были бы рады получить
информацию о ребенке, родившемся неизвестно где, от девочки по имени
Эльмир Одэ, двадцать три года назад. Я крестил ребенка
, мать которого носила это имя, а отец был индейцем по имени
Сугрейн. Вот реестр.

Во дворце аудиенций раздался громкий ропот удивления.

Старый священник был приведен к присяге в качестве свидетеля, и
затем была зачитана выписка о крещении следующим образом:

Мы, нижеподписавшийся священник, приходской священник прихода Сен-Жан д'Ибервиль
, сегодня, 5 июля, 18 ... крестили ребенка мужского пола, родившегося
в тот же день у дочери по имени Эльмира Оде и неизвестного отца.

Крестный отец, Жан-Луи Мартель.

Крестная мать, Жанна-Мари Лалиберте.

Но, господин священник, - заметил судья, - вы знали имя отца
ребенок, поскольку вы говорите, что это семя, и вы его еще не
зарегистрировали.

--Я знал это только понаслышке.... Девушка потеряла
сознание и сошла с ума. Она была родом из Скалистых гор. Тем
, кто был с ней, пришлось оставить ее в одной из наших
благотворительных семей и продолжить свой путь. Его безумие длилось несколько
месяцев. Когда она смогла встать, она уже ничего не помнила
. Она поехала в Лоуэлл, штат Коннектикут. Ее ребенок остался в
доме, где он родился. Отличный гражданин, который его воспитал, находится здесь, он
будет свидетельствовать, если вы того пожелаете....

Когда священник удалился, появился красивый седобородый старик с
нежной улыбкой. Он почтительно поцеловал Евангелие
, взяв его из ее дрожащей руки.

Он отказался от своего имени и сказал:

--Я воспитывала, действительно, чужого ребенка, рожденного в моем доме, как и М.
священник только что сказал это. Он был маленьким мальчиком. Это было двадцать три
года назад. У меня было еще десять детей, но не важно! ему нужно
было место под солнцем, этому ребенку. Раз уж он пришел, нужно было посмотреть
почему. Я заставил его немного проинструктировать. Он сделал свой путь. Он взял
мое имя, которое некрасиво, но которое мы носим честно. Его зовут
Жан-Батист-Оскар Рыбак. Достопочтенный Оскар Рыбак,
ваша честь...

В зале суда царило такое изумление, что на десять
минут все слушания были прерваны. Однако этот инцидент положил
конец делу, и Сугрен, который был не в последнюю очередь удивлен,
предложил немедленно отправиться и возобновить знакомство с достопочтенным
министром, его сыном.




 XXI


Отец ле Рыбак поставил перед собой непростую задачу, придя давать
показания по делу Сугрен-Д'Ошерон.
До того дня он никогда не раскрывал своему сыну тайну своего рождения.
Нужно было избежать унижения перед этим обездоленным. Однако молодой человек научился у
своих маленьких товарищей этой неприятной вещи, которую милосердие
тщательно скрывало от него. Маленькие компаньоны в своем
кратковременном гневе - безжалостные мучители. Они называли его: ублюдок. Он
спросил своих родителей, что означает это брошенное в него слово, например
острая стрела, чтобы храбрить его. Сначала он этого не знал. Ему
давали объяснения, которые вообще ничего не объясняли. Однако в
конце концов он понял это жестокое слово, в конце концов он узнал это
унизительное слово ... Но он так и не узнал имен авторов своих дней.
Теперь, с тех пор как он стал важным человеком, он думал о том, чтобы
найти свою мать, если она еще жива. Он вкладывал в это тщеславие. Улыбаясь, он
подумал: "Надо, чтобы она сказала: "О, Феликс виновен... в том счастливом
проступке, который я совершил"....

Добрый Рыбак следил за судебным процессом над Сугреном с
интерес, который легко понять. Он был очень тронут печальной судьбой
мадам Д'Ошерон, но был рад видеть, что его
приемному сыну не придется страдать от скандальных разоблачений. Он
останется неизвестным. Сегодня все было иначе;
мы хотели найти самого ребенка, и, столкнувшись с возможной ошибкой и
большой несправедливостью на пути к совершению, храбрый человек больше не колебался
. Он отправился в Квебек. Молодой министр был очарован, но удивлен
, увидев его. Парень уже много лет не путешествовал. Он
тихо сидел в уголке своего скромного очага, позволяя
миру катиться из колеи в колею.

-- Какой добрый ветер несет вас, отец? - сказал министр, пожимая
старику руку.

--Серьезные вещи, дитя мое...

--Что же тогда?.... Приходите за ответом на ваше письмо
на днях. По правде говоря, у меня так много дел, что я забываю о своих обязанностях
перед вами: Я прошу вас простить меня...

--Что сделано, то сделано. Мы должны противостоять опасности сейчас и
идти прямо к цели. В остальном, ты не несешь ответственности за свое рождение,
и сегодня о человеке судят по его заслугам, а не по
достоинству тех, кто его породил.

--Бьюсь об заклад, вы пришли, чтобы открыть мне, без моей просьбы,
секрет, который вы всегда скрывали от меня, когда я допрашивал вас.

-- Это правда, дитя мое, это правда, - сказал старик, весь дрожа.

--Ну что ж! говорите, я сильный. Я могу слышать все это, не вздрагивая.

--Сомневаюсь, дитя мое... сомневаюсь.

--Действительно! ты меня пугаешь, говори быстро. Мне больше нравится заканчивать с этим прямо
сейчас.

--Ну что ж! мой дорогой... твоей матерью... была... Эльмира Одет... и твой отец,
Согрей индейца.

Министр вскочил, издав громкий крик.

-- Если бы я мог увидеть тебя раньше, - добавил старик,
- возможно, не случилось бы того, что нас сейчас беспокоит; но на
прошлой неделе я не мог выйти на улицу. Я не хотел заставлять
его писать. Письма - это разговор со всеми; их нужно только
допросить. И потом, наша школьная учительница молода; мы должны уважать
ее невежество... я имею в виду ее невиновность.

Молодой министр почти не слушал размышлений отца-рыбака.
Он перебирал в уме произошедшие инциденты
в течение нескольких недель и сожалел о позиции, которую он занял по
отношению к мадам Д'Ошерон. Он отомстил за свою мать ... Все было бы
так хорошо, если бы мадемуазель Леонтина не оказалась такой
трудной. Мадам Д'Ошерон по-прежнему считалась бы уважаемой женщиной.
Сугрен был бы легко бескорыстен за счет финансов, его
престиж и состояние только выросли бы; он
продолжал бы собирать дань уважения и поздравления от
всех.... Вместо этого безумие женщины, которую он должен был признать
публично для его матери - финансовое разорение человека, которому он
был обязан во всех отношениях, и на лбу его отца -
неизгладимое пятно, которое всегда оставляет обвинение, караемое смертной казнью... И
все это произошло из-за Родольфа Худа ... Поэтому он встречает
людей, которые приносят нам всевозможные бедствия. Если бы мы
знали их заранее, нам пришлось бы давить их, как гадюк. Когда мы
их угадываем, они нас кусают. Он чувствовал, что был несправедлив по отношению к
Родольф, но в своем раздражении он находил определенное удовольствие в
том, чтобы разорвать невинность на части.

Внезапно он поймал себя на том, что смеется.

-- Но еще не все потеряно, - возразил он. Никто до сих пор не знает, как зовут
моих родителей, не так ли?

-- Я действительно считаю, что в нашем доме никто, кроме священника, не
помнит имени твоей матери.

--Тогда зачем вам говорить? что вы здесь делаете? возвращайся
домой незаметно, и все наладится. Миру от этого не
станет хуже, потому что он не узнает ни имени моего отца, ни имени
моей матери.

--Послушай, мой мальчик, если бы в этом был замешан только ты, мы бы молчали. Кто-то
с готовностью осознай, что было бы несправедливо разрушать такое существование
, как твое, принося тебе, в любом случае, унижения и
унижения, чтобы удовлетворить прихоти человека, который положил тебя на
землю, как бросают семя на чужом поле, не заботясь
о том, что оно упадет. зародись или погибни, но есть вопрос справедливости по отношению к
другому человеку: нельзя, чтобы мадемуазель Леонтина заняла твое место
и выпила чашу, которую ты отказываешься пить...

--Ба! сомнения ... Мы знаем, что она найденный ребенок, она ...
какая разница, как зовут ее родителей?

--Пришел священник; он всегда умел бы хорошо исполнить свой долг,
если бы я был достаточно труслив, чтобы нарушить свой.

Старик встряхнул своими длинными белыми волосами, и лучи
возмущенной добродетели осветили его прекрасную фигуру.

--Тогда быстрее, пусть это закончится. Поскольку чаша не может отойти от
меня, я выпью ее.

Молодой министр быстро переходил от одного чувства к другому. Он был
подвижен, как волна, умен, как дьявол, темпераментен, как
чертенок. Он отправился к Д'Ошерону, в то время как его приемный отец
направился к дворцу правосудия. Он взял на себя инициативу. Он говорит в
смеясь над всеми, кого он встречал, над секретом, который причинял ему столько
боли. Никто не хотел в это верить. Ему не терпелось увидеть свою мать. Он
очень сожалел о том, что был жесток с ней, и радовался ее
унижению. Вина снова свалилась на его голову. Всегда неправильно
радоваться чужим несчастьям. Мы не знаем, что нас ждет впереди. Если бы
он знал, что она его мать, он встал бы между ней и жестокой рукой
судьбы. Сильфон был бы не для нее. Наконец, было
уже слишком поздно, и все размышления, все сожаления, все упреки
были бы бесполезны.

мадам Д'Ошерон узнала его. Ей стало намного лучше; кризис
миновал, и опасность непоправимого безумия отступала все дальше
и дальше. Это произошло во время самого суда, в последний день,
когда отец-рыбак давал показания.
Так что никто еще не знал страшной тайны. Молодой министр был немного
смущен. Он не знал, должен ли он ловкими фразами
подготовить мадам Д'Ошерон к великому сюрпризу, который ее ожидал, или
броситься в ее объятия, назвав ее своей матерью. Он пристально смотрел на нее,
тихо, и он, все еще холодный, беззаботный, игривый, скептически настроенный, почувствовал
, как слезы смачивают его веки... Видите ли, мать - это женщина, не
похожая ни на одну другую. В его любви есть что-то
не от земли.

-- Вы плачете, сударь, - сказала мадам Д'Ошерон... значит
, у вас тоже горе?

-- Это от радости, - ответил молодой министр... я больше не
сирота... я нашел свою мать...

--Ваша мать? ... вы потеряли ее?...

-- Я нашел ее, - воскликнул он, обнимая бедняжку
потрясенная женщина, это вы ... это вы! ... я - ребенок, которого
вы произвели на свет, вернувшись со Скалистых гор в Сен-Жан
-д'Ибервиль двадцать три года назад!

мадам Д'Ошерон вскрикнула, а затем расплакалась...

Господин Д'Ошерон, вошедший в ту же минуту, увидел, как молодой министр
и его мать крепко обнялись... Он еще
ничего не знал. Кровь приливала к его сердцу, он бледнел,
в его душе разгорался гнев. Он был вооружен.

--Несчастные! воскликнул он.

Сверкнула молния, и мальчик Эльмира Одетта покатился по коврам
шелковистый, как цветок, сорвавшийся со стебля.

мадам Д'Ошерон встала вся испуганная, вся в отчаянии. Ее было
приятно видеть в ее материнской печали...

--Дитя мое! она воскликнула! мой сын!.... Ты убил его для меня!...
Ах!... убей меня! убейте меня, пожалуйста!...

Затем она бросилась к окровавленному телу молодого служителя,
пытаясь вернуть его к жизни самыми нежными словами, какие только
могут произнести уста матери...

Он больше не слышал ее; он был мертв.

Д'Ошерон в ужасе стоял и неподвижно смотрел на это мрачное
зрелище...

Затем появились несколько друзей. Судебный процесс только что закончился, и
они поспешили объявить Д'Ошерону, что господин Ле Рыбак был ребенком
его жены. Они в изумлении остановились перед кровавой картиной,
представшей в гостиной.... Д'Ошерон рассказал, что только что произошло.
мадам д'Ошерон всегда кричала:

--Дитя мое! мой сын!... ах, убей меня!...

Это была поистине душераздирающая сцена, и все заплакали
. В городе стало известно о трагической смерти достопочтенного мистера Ле
Пискера одновременно с тайной его рождения...




 XXII


Приближалась весна с ее теплым бризом, гармоничными стаями
путешествующих птиц, журчанием вод, возобновляющих свой
бродячий бег, распусканием бутонов на ветвях,
излияниями любви в залитом солнцем воздухе. Теперь Длинноволосый думал
о том, чтобы вернуться в далекие края, откуда он родом. Он
снова увидит скромную могилу своей жены в уединении Скалистых
гор. Перед отъездом он хотел поехать в Сент-Раймонд
чтобы попрощаться с гостеприимным домом Родольфа. Молодой врач
предавался изучению со все возрастающим рвением. Любовь
к науке, стремление к знаниям, благородное стремление защитить жизни
своих собратьев немного утешали его в утраченной любви и унесенном счастье
. Он искал забвения своего горя в труде и добре,
как другие ищут его во зле и праздности.

мадам Вилор почувствовала, как к ней возвращаются силы. Весна возвращала ее, как
возвращает все. однажды вечером она внезапно полностью восстановила привычку
из уст в уста. Это были радостные крики в семье. Мы
на коленях благодарили Господа. Через мгновение в комнату вошла длинноволосая. Он воздел
руки к небу и воскликнул от удивления, увидев
, что больная подошла и пожелала ей хорошего дня.

-- Бог проявил ко мне милосердие, - сказала она, - он справедлив,
и, без сомнения, Его доброта направлена на вас. Садитесь сюда,
я расскажу вам о вашем ребенке.

Леруа поймал себя на том, что дрожит, как будто его охватил испуг. Это была
радость и надежда.

-- Вы знаете, - продолжала мадам Вилор, - что я сестра Леона Уда,
одного из путешественников, которых вы когда-то спасли от смерти. Он был
ранен, защищая вашу жену. Дикари бросили вашу маленькую
девочку в поток, а он, несмотря на их крики и стрелы,
бросился вперед и сумел спасти ее. Он принес ее в свой дом. В
пеленках ребенка была значительная сумма;
он доверил эту сумму нотариусу из числа своих друзей, чтобы тот увеличил ее. Она
была потеряна. вскоре после этого мой брат умер, и его жена последовала за ним
сразу в могилу. Девочку отправили в хоспис. Это
был доктор Гренье, друг моего покойного мужа, который взял на себя ответственность
отвезти ее в Квебек и передать в руки сестер
милосердия. То есть нет, не он сам привел ее к
Сестрам, а один из ее родителей, человек высочайшей
респектабельности, - заверил он меня тогда со всей откровенностью. Зная
малышку в монастыре, под присмотром добрых сестер и Бога, я
больше не беспокоился о ней и ... должен признаться, я не
я больше не обращала на это внимания. Если бы я знал!... Если бы я мог
предвидеть!...

Она остановилась, задыхаясь от эмоций.

--Дитя мое! моя маленькая Эстеллина, - сказала Длинноволосая, садясь в
карету, - смогу ли я наконец найти ее? ... мне страшно! я боюсь, что она
все еще убегает, что она все еще убегает, как птица, чье гнездо было
разрушено молнией!... И я, который уходил в отчаянии!... Ах! мой
душе не хватало доверия к Богу....

мадам Вилор подошла и взяла из маленькой лакированной жестяной
коробочки бумагу, которую передала сиу.

-- Однажды я получила этот билет, - сказала она, - вы хотите его увидеть?

Леруа дрожащей рукой взял бумагу и начал читать:

Мадам,

Вы сестра человека, который был моим другом, именно у вас я
попрошу прощения, поскольку этого человека и его достойной жены больше нет. Я
буду краток, потому что мои силы на исходе. Я умру ... я умру сама....
5000 долларов маленькой индианки не были потеряны, как я
ложно засвидетельствовал; я сохранил их ... я поручил своему зятю
передать все ребенку, если ее найдут, основную сумму и проценты. А
ребенка, или к своим, или в благотворительные приюты... Смотрите, чтобы
мои последние желания были исполнены. Моего зятя зовут Луи
Сугрейн... да помилует меня Бог!...

Подписи не было. Забвение умирающего.

--Сугрейн! Сугрейн! все люди говорили.... Это должен
быть Сугрейн, нотариус Сугрейн .... Если бы это был он? Вильбертин?...

Длинноволосая как-то странно посмотрела на мадам Вилор.

-- Вы хотите знать, - догадалась она, - исполнилась ли воля
умирающего. Наследник неверного нотариуса ушел
в Соединенные Штаты вскоре после смерти его тестя. Он
презирал молитвы умирающего. Без сомнения, он хранил деньги....

-- Нотариус Вильбертен богат, очень богат, - заметил Родольф....

мадам Вилор продолжила::

--В тот момент, когда я собирался раскрыть вам то, что вы только
что услышали, я получил этот другой билет. Я испугался, потому что первое
письмо, не подписанное, не могло служить мне доказательством. Страх
причинил мне зло, о котором вы знаете, и от которого Господь наконец избавил меня.

В этой новой банкноте было угрожающее письмо, которое мы уже видели. Она
родом из Вильбертена. Он, хитрый нотариус, знал, что его тесть
написал сестре Леона Худа, чтобы выразить ей свою последнюю волю
и попросить прощения. Именно это письмо показал ему умирающий.
Он считал, что поступает правильно, он пробудил негодяя, который
немедленно покинул страну.

--Несомненно, - сказал Родольф, - что Сугрен, Сугрен и Вильбертен
- одно и то же лицо. Пойдем к нему. Несчастный, ему
обязательно нужно будет выговориться.

-- Это правда, - вздохнула Длинноволосая, - но все это не имеет никакого отношения
что касается денег, меня это мало интересует. Это мой ребенок, которого я хочу
вернуть ... моя бедная Эстеллина!




 XXIII


В тот же день у ворот кабинета мастера Вильбертена остановилась
машина. Лошадь была запыхавшейся, горячей, окутанной туманом
теплого пара. Он поглотил путь. Дело в том, что Родольф и
Длинноволосый не могли дождаться прибытия. Нотариус открывал дверь, чтобы
выставить на улицу своего бывшего друга Д'Ошерона.

--Убирайся к черту! кричал он, и умри, как собака!

Д'Ошерон был разорен. Он ушел, чтобы никогда не вернуться. Говорят, что он
сейчас находится в отшельничестве, в чужой стране. Он искал
бы у Бога утешения, которого мир не знает, как дать. Ему не
было предъявлено обвинение в убийстве мистера Рыбака. Ошибка
была очевидна....

Скажем сразу, поскольку мы подходим к концу нашего повествования, что
мадам Д'Ошерон вошла после ухода мужа в дом
кающихся Доброго Пастыря. Она образец кротости и
покорности. Ничто не могло вырвать ее из благословенного убежища, куда ее
загнала буря.

Почему эти потерпевшие кораблекрушение добродетели находят гавань, в которой можно укрыться,
в то время как так много других внезапно поглощены
бездной?... Тайна Бога. И все же милость Небес бесконечна
, а Его праведность вечна... Но мы не знаем тайны
сердец, сияния Веры в тени, силы молитвы.
 В интересах определенных душ совершается таинственная
и могущественная работа, которая ускользает от нашего внимания, но не от глаз
Бога....

Сугрейн, напуганный ударами, которые наносили его детям, напуганный
одиночеством, которое творилось вокруг него, оплакивающий свои ненужные проступки или
его надежды рухнули, он взял свой верный карабин и убежал в
лес.

Родольф и его спутник вошли в дом нотариуса Вильбертена.
Нотариус не предложил им места. Он грубо спросил их, чего они
хотят.

--Дитя мое! - резко ответил сиу.

-- Я вас не понимаю, - возразил нотариус, немного сбитый с толку.

-- Вы мистер Луи Сугрен, дит Вильбертен? - повторил индеец.

--Да. А как насчет вас, длинноволосых, о которых говорит Леруа?...

--И отец маленькой девочки, приданое которой вы получили несправедливо и
вопреки священной воле умирающего.

Это была любовь с первого взгляда. Нотариус этого не ожидал. И все же
он собрался с силами и захотел бороться.

-- У меня есть доказательства, - снова заговорил Длинноволосый, - и я заставлю вас
вернуть горло. Если вы забыли рекомендации своего
тестя, я заставлю вас их запомнить....

--Вы знаете того несчастного, который написал эту бумагу? спросил в свою очередь
- Спросил Родольф, разворачивая уже знакомый билет.

-- Нет, - ответил нотариус, - я его не знаю.

--Вам лучше признаться, - продолжал Родольф, - мы вас не оставим
с миром, и мы хорошо проследим путь, который вы проделали, чтобы
отследить поиски.

--Ваш тесть, несомненно, знал вас, потому что он хорошо принял
меры предосторожности... - начал Ле сиу. Он поручил кому-то
присмотреть за вами и принудить вас к возмещению ущерба, которого он
, он, больше не мог требовать; но чего я хочу, так это моего ребенка, -
мягко добавил он; мне не нужны деньги, которые вы получили, я не хочу
не то чтобы это имело значение, я богат, очень богат.

Нотариус снова попытался отрицать, но перед официальными обещаниями
длинноволосый и Родольф, что он ни в коем случае не стал бы беспокоиться
о деньгах, если бы помог найти ребенка; столкнувшись
с надеждой получить еще что-нибудь от
щедрого индейца, он согласился поговорить.

-- Я провел несколько месяцев в Соединенных Штатах, - признался он, - а
затем приехал, чтобы остаться в Квебеке. Я никогда не заботился о
ребенке... я не говорю, где она... я никогда ее не видел...

--О дитя мое! дитя мое! вздохнул длинноволосый... если я
найду ее, я вас хорошо награжу.

Нотариус был почти тронут. Он думал.

--Как хорошо получается! В конце концов, деньги иногда утешают от любви
... Если бы я мог забыть ее, ее, я все равно
был бы счастлив... Забыть ее! забудь об этом!...

Родольф говорит:

--Если бы мы пошли к отцу Дюплесси, он бы дал хороший
совет....

-- Я этого хочу, - ответил Леруа. пойдемте с нами, сэр
Вильбертин.

Отец Дюплесси был один на один с Горацием, веселым товарищем
прошлых веков, который не стареет. Он был в восторге от визита, очарован,
но почти ошеломлен. Что его удивило, так это то, что они увидели вместе
Родольф и нотариус. В конце концов, сказал он себе, лучше быть врагом
, чем другом, в конце концов.

Молодой доктор взял слово и объявил об исцелении своей тети, а затем
изложил то, что она рассказала о
длинноволосой девочке. Он был достаточно деликатен, чтобы не намекать на
деньги. Нотариус был очень удивлен такой снисходительностью; он
, тем не менее, вспотел крупными каплями, так сильно он был напуган.

-- Так подождите же! фит Дюплесси, подождите!... это...? Ах!
например, это было бы очень забавно....

И его честная фигура озарилась лучами надежды.

Длинноволосая почувствовала невыразимое волнение и
опьянела от его слов, как от щедрого напитка.

-- Доктор Гренье из Лотбиньера, - продолжал старик, глубоко вглядываясь
в прошлое, - именно мне он доверил маленькую
девочку... да, именно мне....

-- Ваш? посетители вскрикнули от изумления.

--Мне самому, да, двадцать один или двадцать два года назад
... Гренье был моим двоюродным братом. В тот же день я отнесла малышку к
сестрам милосердия... Я только не спросила, откуда она.
приходил.... Чердак приносил его, этого было достаточно.... Хорошо иногда быть
немного любопытным.... Любопытство не всегда недостаток.

Ужасные эмоции переполняли душу Длинноволосого
при этих словах старого профессора.

-- Пойдем скорее в благотворительный приют, - воскликнул он, - пойдем скорее....

-- Без сомнения, мы побежим туда, - возразил отец Дюплесси. Мы должны
найти ее, малышку ... мы должны ... Представьте себе немного! ... Я беру свою
записную книжку .... Там все, прибытие, месяц, день .... Мы сделали записи.
вещи регулярно.... Если бы я знал.... Но: "_прежде чем судить обо
всем, нужно было бы знать все. Но давайте будем спокойны: когда Бог
дает зло, он дает и лекарство".

Все четверо они уехали на машине: Ле сиу, Родольф, нотариус и
отец Дюплесси. По дороге они были безумно веселы. Прибыв
в гостиную монастыря, Дюплесси, которого хорошо знали, попросил о
встрече с настоятельницей. Она поспешила прибежать.

-- Двадцать один год назад, - начал он, - мы передали на попечение благотворительной
организации вашего дома девочку, которой было всего несколько месяцев, как вы думаете, он
возможно ли ее найти?

-- Тогда я не была настоятельницей, - ответила монахиня, улыбаясь, -
и даже не была здесь; но я думаю, мы сможем найти эту девочку,
если она не умерла. У вас есть какие-нибудь указания, которые
помогли бы нам ее распознать?

-- Нет, ничего, - сказал старый профессор, - если не считать точной даты его
вступления.

-- Это что-то, но этого мало, - возразила монахиня.
Однако мы найдем ее, если ее можно будет найти, - продолжала она, - я
отдам приказ на поиски.

Она вышла на улицу.

Длинноволосая не могла, первая эмоция прошла, защитив
себя от смутного и мучительного страха. Если бы она была мертва, ее ребенок... Если
бы ее нельзя было найти?...

Начальница отсутствовала недолго. В широких
пустых коридорах были слышны его торопливые шаги. Это было похоже на удары молота
в сердце несчастного отца. Она возвращалась. Дверь открылась.

--Боже мой! вздохнул Леруа, чему она меня научит?...

Добрая монахиня улыбалась.

-- Она улыбнулась, - подумали четверо мужчин, новости хорошие; мы
снова увидим маленькую... которая должна быть большой.

--Ну что ж? поправила Свои Длинные волосы голосом, едва различимым из
-за эмоций.

-- Она найдена, - ответила начальница.

--Найдена!

Это был крик, вырвавшийся из четырех грудей.

Длинноволосая подняла руки к небу:

--Боже мой, будь благословен! он сказал ... будь благословен! Благословен!... У Родольфа на глазах выступили слезы; нотариус подсчитывал, что может принести ему эта счастливая находка; Дюплесси думал про себя:_когда Бог посылает день, это для всех_.- Где она сейчас? спросила Длинноволосая, где она?....-- Прямо здесь, - ответила монахиня, - она оставила нас на
долгое время, но вернулась в колыбель.
--Здесь! это повторили и Леруа, и Дюплесси, и Родольф, и нотариус.
--Вот она! - спросил начальник, открывая дверь - появилась Леонтина.

--Моя дочь?... она?... - воскликнула Длинноволосая, бросаясь
с распростертыми объятиями к юной претендентке.

Он долго прижимал ее к своему пьянящему сердцу.

--Леонтина! Леонтина! сказал Родольф, и он был вне себя от удивления и
счастья.

--Она! Она! ревет нотариус.... Ах, если бы я только знал! ... если бы я
только знал!... Отец Дюплесси думал: "_Это не великие дела, которые
прекрасны, это великие дела, которые прекрасны_".

--Моя дочь! моя Эстеллина! ле сиу сказал: ах, как я тебя люблю! ...
Не зря этот инстинкт побуждал меня защищать тебя.... Ах, как я тебя люблю!...
Молодая претендентка, обняв отца за шею,плакала, плакала.
-- Я больше не оставлю вас, - наконец сказала она.
-- О дитя мое, - ответила Длинноволосая, - вот мужчина, которого ты больше не
оставишь, потому что он будет твоим мужем.Он показывал на Родольфа.
--Проклятие! - крикнул нотариус. И он упал на паркет, как разбивающаяся машина,- его сразил апоплексический удар.
****

 СОДЕРЖАНИЕ Пролог.--Оба беглеца.Часть первая. -- Бал у мадам Д'Ошерон.
Часть вторая.-- Немой язык и длинные волосы.
Часть третья.--Уголовные сидячие места.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK L'AFFAIRE SOUGRAINE ***