2 - Беспокойный сосед Люциус

I. Жить с демоном

Несси поняла одну очень важную вещь: жить с демоном под одной крышей - это не так просто, как кажется. Особенно если это демон-стажёр, который считает, что он здесь ненадолго, но ведёт себя так, будто поселился навсегда.

Люциус никуда не делся. Более того, он, кажется, всерьёз собирался обживаться. Он занял кресло, обложился книгами, и теперь Несси чувствовала, что у неё появился не сосед, а какая-то совершенно новая проблема.

Первая сложность состояла в том, что Люциус не спал. Совсем. Никогда.
Он мог всю ночь напролёт читать библиотечные книги, громко шелестя страницами, бормотать что-то себе под нос, а порой даже вслух удивляться особенно интересным местам:
- Ого! Вот это поворот! Никогда бы не подумал, что смертные могут придумать такую чепуху… - раздавался среди ночи его восхищённый голос.
- Люциус! - стонала Несси, засовывая голову под подушку. - Ты вообще спать собираешься?
- Сон для слабаков! - бодро отвечал демон и ещё громче шелестел страницами.

Проблема со сном была ещё не самой страшной. Хуже было то, что Люциус пристрастился к конфетам. Пристрастился настолько, что постоянно воровал сладкое, которое Несси держала в коробке в буфете.

- Люциус! Ты опять украл мои конфеты?!
- Ну прости, Несси, я никак не мог удержаться, - демон виновато разводил руками. - В конце концов, я же демон, персонаж отрицательный. Это, так сказать, в моей природе.
- Тогда воруй сладости где-нибудь ещё! - возмущалась ведьмочка, топая ногой. - Или лучше вообще не воруй!
- Ты уверена, что тебе понравится, если я начну воровать конфеты у соседей? - ухмылялся демон. - Не хотелось бы лишний раз ввязываться в конфликты.

Несси задумчиво вздыхала и начинала тревожиться ещё сильнее: а вдруг он уже это делает? И тогда выселение станет самым безобидным из возможных последствий. Хотя, конечно, самое обидное было то, что конфеты, которые Люциус таскал у Несси, были не просто сладостями - это были редкие, долгожданные посылки от родителей. Родители отправляли их нечасто, и каждая конфета ценилась ею почти как сокровище. Обычно Несси растягивала сладости очень бережно, от одной посылки до другой, прекрасно понимая, что в школьной столовой сладкое ей не светит.

Но теперь конфеты исчезали с угрожающей скоростью - словно таяли сами собой. И каждый раз, заглядывая в пустую коробку, Агнесса грустно вздыхала, понимая, что её драгоценный запас сладостей снова закончился намного раньше, чем она рассчитывала. И от этого ей становилось особенно грустно.

Была и ещё одна проблема - Люциус буквально притягивал неприятности. После того как он поселился у Агнессы, в дверь стали часто стучать недовольные соседи.
Например, старушка с нижнего этажа соседнего дома недавно утверждала, что видела, как из окна Несси кто-то выпрыгнул, схватил её любимое кресло и исчез в темноте.
- Что вы такое говорите? - делала невинное лицо Несси. - Это, наверное, был ветер!
- Ветер?! - кричала хозяйка. - Ветер не говорит «Спасибо, это я заберу!»

Другой раз пришёл сосед снизу и сердито сообщил, что у него прямо посреди комнаты открылся портал в какое-то «подпространство».
- И вообще, оттуда торчат щупальца! - пожаловался он. - Нормальные, порядочные люди такого не делают!
- Это… это, наверное, водопровод прорвало! - лепетала Несси, в ужасе закрывая дверь.

Хозяйка квартиры стала явно что-то подозревать, и Агнесса с тревогой понимала: если узнают, что она поселила у себя демона, то их быстро выставят за дверь. А снять новую квартиру в Блинзельне было почти так же сложно, как научиться правильно колдовать.

Наконец, была ещё одна тонкая проблема: Люциус часто забывал, что ведьма, вызвавшая демона, становится его временной хозяйкой. Агнесса была уверена, что демон должен её слушаться, а Люциус категорически не хотел с этим мириться и постоянно напоминал ей о своей субъектности.

- Эй, демон, а ну-ка уберись тут! - командовала Несси.
- Ты знаешь, я не уборщик, - холодно отвечал Люциус, лениво потягиваясь в кресле. - Я демоническое существо, знаешь ли. У нас, демонов, своя гордость.
- Ты - мой демон! Я тебя призвала!
- Именно! Ты меня призвала - сама убирай!
- Нет, ты мой демон, значит, ты должен меня слушаться!
- Я был бы рад напомнить тебе, что вызвала ты меня абсолютно незаконно. Так что лучше нам договариваться по-дружески…
Несси скрипела зубами, но в глубине души знала, переспорить демона – задача непростая. Хотя вслух признать это она бы никогда не согласилась.
Так что приходилось договариваться. Или пытаться давить на него.

А в свободные от разборок моменты они оба настороженно поглядывали друг на друга и думали примерно одно и то же:
«Ну почему именно он?!»

II. Маскировка Люциуса

Проблемы начались не сразу, но очень скоро фрау Матильда, хозяйка квартиры, начала подозревать неладное. Сначала она услышала за дверью комнаты Агнессы странный голос, который бормотал что-то про адскую бухгалтерию и «крайне неэффективный человеческий менеджмент». Потом были какие-то странные шумы и даже, кажется, запах серы.

Несси забеспокоилась всерьёз.
Особенно напрягало, что когда она отправлялась в школу, Люциус оставался дома. Он сидел тихо и спокойно, но жутко быстро читал книги. Поначалу это даже нравилось Агнессе, но книги, которые она приносила из библиотеки, заканчивались слишком быстро. Демон постоянно просил:
- Несси, ну притащи ещё книг, а? Я уже всё дочитал!
- Ты издеваешься? Эти фолианты весят по пять килограмм! У меня уже руки отваливаются!
- Ты не представляешь, как скучно сидеть тут без чтения, - жалобно вздыхал Люциус.
- Ты же демон, а не профессор!
- Я интеллектуально развитый демон.
- Может, ты сам сходишь? Они же тяжёлые!
Люциус лениво отмахнулся:
- Ты ведь моя хозяйка, значит, и носить книги должна ты.

Несси возмущённо вскинула голову:
- Это почему ещё я? Вообще-то я девочка, а ты мальчик… наверное. - Она задумалась. - Хотя кто вас, демонов, поймёт? Но раз уж ты появился в виде мальчика, значит, и относиться к тебе нужно как к мужчине. Вот и будь любезен таскать тяжёлые вещи!

После долгих споров они договорились о порядке: утром Агнесса отправлялась в школу одна, а после занятий Люциус с сумкой, набитой прочитанными книгами, ждал её возле библиотеки. Там они сдавали старые книги и брали новую порцию фолиантов, после чего вместе отправлялись домой.

Правда, была ещё одна трудность. Люциус очень быстро открыл для себя местные кондитерские и теперь упорно пытался зайти в каждую, мимо которой они проходили.
- Может, зайдём? Ну пожалуйста! - канючил демон, глядя в окно очередной лавки. - У них сегодня свежие эклеры… Я просто немного попробую…
- Ты вчера уже «немного попробовал» на все деньги! - раздражалась Несси.
- Ну прости, я же демон, персонаж отрицательный. Я обязан вредничать!
- У нас закончились деньги ещё вчера! - шипела Несси, но всё равно периодически сдавалась, и тогда они садились за маленький столик в кондитерской «Ведьмино счастье» на углу их улицы.

Сидя за маленьким столиком возле окна, демон демонстративно-медленно уплетал шоколадные пирожные, из-за чего ведьмочка ещё неделю потом подсчитывала медяки в кошельке и старалась экономить на всём, размышляя о том, как дорого иметь своего демона.

И всё же… несмотря на всё это, она потихоньку привыкала к странному соседу. Хотя признать вслух, что он ей даже немного нравится, Несси была не готова ни за какие конфеты в мире.

Однажды хозяйка, фрау Матильда, постучала в дверь и сказала через порог:
- Агнесса, я тут слышала странные звуки. Можно я зайду?

Несси побледнела и лихорадочно зашептала Люциусу:
- Срочно прячься!
- Куда? - растерялся демон. - У тебя такая маленькая комната, что прятаться просто негде!
- Значит, придумай что-нибудь ещё!
Люциус закатил глаза, щёлкнул пальцами и превратился в огромного чёрного паука.
- ААААА! Нет! - взвизгнула Несси. - Ты в своём уме?
Паук щёлкнул пальцами и стал демоном снова.
- Ладно-ладно!

Он попытался уменьшиться до размера мыши, но теперь выглядел просто глупо: маленький демон с хвостом и крошечными рожками.

- Ты серьёзно? - вздохнула Несси. - Приведи себя в нормальный человеческий вид!
Люциус скорчил кислую мину, но всё же превратился в обычного подростка. Правда, выглядел при этом настолько несчастным, что его хотелось сразу же пожалеть.
- Это унизительно, - прошипел он, - выглядеть, как обычный смертный! То ли дело - огромный монстр с рогами и хвостом!

На самом деле в своей обычной форме Люциус выглядел почти так же, как человек. Почти - потому что у него всё-таки имелось несколько довольно заметных демонических признаков: на голове виднелись небольшие аккуратные рожки, глаза светились мягким оранжевым светом, а на кончиках ушей росли острые, чёрные, похожие на кисточки волосы. Ко всему прочему, из-под одежды порой не вовремя выскальзывал тонкий чёрный хвост с едва заметной кисточкой, которым он, задумавшись, мог раздражённо постукивать по полу. В остальном же Люциус выглядел как самый обычный подросток – разве что вечно невыспавшийся и слегка раздражённый тем, что его разбудили слишком рано. С другой стороны - разве не все подростки выглядят невыспавшимися, раздраженными и вечно пребывающими в поисках сладкого?

- Тихо! - шикнула Несси и открыла дверь.

Фрау Матильда осторожно вошла в комнату, огляделась и тут же остановилась взглядом на Люциусе, который с чрезвычайно обычным видом рассматривал потолок.
- Это ещё кто?
- Эм… это… двоюродный брат! - выпалила Агнесса. - Он только вчера из Витебска приехал. Я ему университет обещала показать.
- Брат? Что-то он у тебя странный какой-то - брат. - хозяйка подозрительно прищурилась.
- Тронутый немного. С метлы в детстве упал.

Люциус поспешно потушил оранжевый огонь в глазах, сделал глупое лицо и слегка уменьшил теплообмен - чтобы от него не исходило подозрительного тепла.
Хозяйка прошлась по комнате, задумчиво покачала головой, потом остановилась около окна, которое само собой открылось, и с подозрением посмотрела на шкаф, из которого вдруг донёсся придушенный шёпот:
- Долго мне тут ещё сидеть?

- Это что ещё такое?! - вздрогнула фрау Матильда.
- Ветер, - сказала Несси. - Сквозняк, знаете ли…
- А голос?
- Сквозняк, - кивнула Агнесса с максимально уверенным лицом. - У нас очень талантливый ветер!

Хозяйка фыркнула, и взгляд её упал на раскладное кресло.
- Так, а это кресло откуда?
Несси побледнела и тихо спросила:
- Надо вернуть?
Фрау Матильда помолчала, затем неожиданно улыбнулась:
- Знаешь, погоди пока. Соседка, у которой вы его… взяли, не такая уж и хорошая женщина. Честно говоря, на твоём месте я бы вообще не торопилась его возвращать.
Агнесса и Люциус переглянулись и с облегчением выдохнули.

- Ну, раз всё нормально, то я пойду, - сказала хозяйка, направляясь к выходу. Но в дверях обернулась: - И скажи своему… кузену, пусть перестанет выглядеть настолько подозрительно нормальным. Это даже хуже, чем если бы он просто признался, что он демон.
И вышла, оставив за собой напряжённую тишину.

- Я же говорил, это унизительно, - буркнул Люциус, возвращаясь в своё обычное состояние. - Лучше бы я остался пауком.
Несси, молча покачав головой, уткнулась в ладони.
Жить с демоном оказалось ещё сложнее, чем она думала.

III. Экспромт и провал

Агнессу очень тревожило, что хозяйка явно начала что-то подозревать. Она чувствовала это по её взглядам, по вопросам и особенно по тому, как фрау Матильда иногда замирала возле их двери, словно пытаясь уловить подозрительный шум. Агнесса отчаянно старалась не попадаться ей на глаза вместе с Люциусом и надеялась, что всё как-нибудь само собой утрясётся.
Но неприятности сами по себе редко куда-то исчезают.

Однажды вечером они возвращались домой из библиотеки. Люциус, по своему обыкновению, шёл впереди, нагруженный тяжёлой сумкой с книгами. При этом демон был полностью погружён в чтение первой попавшейся книги, не особенно следя за тем, куда идёт.

- Люциус, осторожно! - прошипела Несси, но было уже поздно.
Демон отвлёкся от текста, неуклюже повернулся и случайно задел локтем роскошную китайскую вазу, стоящую у входа в коридор. Ваза медленно покачнулась, зависла в воздухе и - под испуганными взглядами Агнессы и Люциуса - полетела на пол, разлетевшись на сотни мелких кусочков.

Несси застыла в ужасе:
- Ты… ты понимаешь, что ты наделал?!

Люциус растерянно моргнул, а затем совершенно машинально щёлкнул пальцами. Осколки на полу слегка задрожали, а потом, словно ничего не случилось, снова собрались в вазу и плавно вернулись на своё место.

Несси облегчённо выдохнула… Но тут же поняла, что радоваться рано.
Прямо в дверях, широко раскрыв глаза, стояла фрау Матильда.
Хозяйка внимательно смотрела на вазу, затем на Люциуса, потом снова на вазу. Наступила напряжённая тишина.
- Это… это сейчас было что? - сдавленно спросила хозяйка.
- Это… гравитация, - сказала Несси первое, что пришло в голову.
Фрау Матильда скрестила руки на груди и медленно покачала головой:
- Гравитация, значит… Ага… - Она выразительно посмотрела на Люциуса. - А пальцами он щёлкнул, потому что любит танцы с кастаньетами, да?

- Ну… он… немного странный, - в отчаянии пробормотала Агнесса. - Фрау Матильда, я могу… я могу платить за аренду за двоих!

Хозяйка задумчиво прищурилась, разглядывая Люциуса. Затем она аккуратно обошла вазу стороной, приблизилась к демону и пристально посмотрела ему в лицо.
- А знаете, молодой человек, - сказала она Люциусу, - вы ведь даже похожи на моего старого знакомого Нониуса.
- На кого? - демон опешил.
- На моего демона, - спокойно объяснила фрау Матильда. - Он был такой же… юный, вечно голодный, слегка раздражающий. Правда, иногда он по молодости мог случайно снести половину соседнего городка или спустить лавину с Маттерхорна просто шутки ради, но это мелочи, знаете ли…

Несси и Люциус обменялись испуганными взглядами.

- В смысле, у вас был демон? - осторожно спросила Агнесса.
- Ну да, - пожала плечами хозяйка. - А что тут такого? В Блинзельне это вообще-то, пусть нечасто, но случается. Правда, все стараются, чтобы другие об этом не узнали…
В общем, если вы платите вовремя, то я готова даже сделать небольшую скидку. Всё же демон - это не человек, с ним бывает непросто.

- Скидку?.. - Несси слабо выдохнула.
- Ага, - кивнула Матильда. - Потому что, скажу по секрету, ваша парочка мне нравится. И ваза теперь даже лучше выглядит, чем раньше – раньше на ней трещины были, а сейчас – всё заросло.
Люциус закрыл лицо руками – как он мог этого не учесть?

Хозяйка улыбнулась и направилась обратно в свою квартиру. Но, остановившись на секунду, повернулась и добавила:
- И ты уж, детка, там присматривай за ним. Если что-то вдруг случится - лучше скажи сразу, пока никто ещё не заметил.

Когда дверь закрылась, Несси и Люциус ошеломлённо замерли.
- Ты слышал? - прошептала ведьмочка. - Она знает! И не против!
- Более того, - задумчиво сказал Люциус, - я теперь подозреваю, что ты когда-то вытянула счастливый билет, поселившись у фрау Матильды.

Они осторожно двинулись к своей комнате, пытаясь переварить услышанное.
- Несси, слушай, а этот Нониус - он вроде как местная знаменитость? - вдруг оживлённо спросил Люциус.
- Тише! - шикнула Несси. - Давай сначала доберёмся до комнаты, а потом будешь радоваться!
Но Люциус уже задумчиво улыбался и бормотал под нос:
- Я так и знал, что я не единственный демон в этом чудаковатом городке!

IV. Неожиданная выгода

Теперь, когда секрет раскрылся, дела, как ни странно, пошли лучше. Люциус официально стал «соседом», а главное - теперь он платил половину аренды.

- Подожди, - Несси с удивлением посмотрела на него. - У тебя всё это время были деньги?!
- Ну, про деньги всё понятно, - лениво пожал плечами Люциус. - У нас есть бюджет на покупку человеческих душ, но это, фактически, как представительские расходы. За эти деньги отчёта не требуют, так что могу тратить, как хочу.
- Стой-стой, если у тебя были деньги, то почему я тебя кормила пирожными, а не ты меня? Это вообще-то не очень по-мужски!
- Ну, знаешь, я же демон, - невозмутимо пояснил Люциус. - Персонаж сугубо отрицательный. Но ты не огорчайся: следующие десять походов в кондитерскую - с меня. А потом - пополам.

Несси сложила руки на груди и нахмурилась:
- Повезло же мне вызвать не «жуткого демона», а «жуткого жадину»!
- А это, в принципе, одно и то же, - самодовольно ухмыльнулся Люциус.

Несмотря на ворчание, Агнесса была довольна. Особенно когда фрау Матильда предложила им переселиться в освободившуюся комнату побольше. Там оказалось две кровати, два нормальных кресла, небольшой камин и даже письменный стол.

Люциус вернул украденное кресло соседке (правда, ночью и тихо, чтобы никто не заметил). Переехал он вместе с большим пауком из старой каморки, с которым уже успел крепко подружиться. Паука он бережно посадил в уголке рядом с камином и торжественно объявил Несси:
- Это теперь наш домашний питомец!

Вечером, устроившись за письменным столом, Несси старательно писала родителям письмо. Она долго думала, стоит ли рассказывать им про Люциуса, но решила, что о демоне в качестве соседа лучше пока не упоминать.

А демон выглядел на удивление довольным.
Настолько довольным, что даже впервые за сто лет решил лечь спать. Он осторожно улёгся на кровать, вытянулся во весь рост и мечтательно произнёс:
- Знаешь, а быть демоном в человеческом мире не так уж плохо…

Несси скептически посмотрела на него и вдруг заметила фантик от конфеты возле кровати.
- Люциус!
- Что?
- Ты опять украл мою конфету?!
- Э-э-э… нет, это другая конфета. Я её нашёл.

Несси вскочила с места и рванула к демону, который мгновенно вскочил с кровати и стал пятиться, зажимая конфету в руке.
- Немедленно отдай её!
- Не могу! - сказал Люциус и начал медленно разворачивать фантик.
- Отдай конфету!
- Нет уж, извини, - спокойно отвечал демон, уворачиваясь от Несси. - Я же демон. Исчадие ада. Моя обязанность – пакостить.
- Пакости в другом месте!

Люциус демонстративно медленно положил конфету в рот и начал жевать с преувеличенным наслаждением:
- М-м-м… как вкусно!
- Ах ты маленький рогатый нахал! Верни конфету! - завопила Агнесса, гоняясь за ним по всей комнате.
- Поздно! Она уже съедена во имя сил тьмы! - с набитым ртом бормотал Люциус, ускользая от Несси по комнате. - Да и вообще, гонять демона по комнате – это не очень по-ведьмински!

Агнесса вздохнула и остановилась, глядя на него с грозным видом, но в глубине души она чувствовала, что теперь ей точно будет не скучно. Хотя и придётся постоянно прятать сладости получше.

А Люциус, поймав её взгляд, довольно ухмыльнулся и добавил, уже глотая конфету:
- Будет весело, это я тебе обещаю!

V. Конец командировки Люциуса

Было весело. Правда, Несси стала замечать, что Люциус временами словно бы исчезал в собственных мыслях, напряжённо глядя вдаль, будто ждал чего-то плохого. Она пыталась отгонять тревожные мысли, но неприятное чувство всё равно оставалось.
Хотя месяц прошёл довольно спокойно. Ведьмочка и демон успели ещё раз заплатить фрау Матильде за аренду комнаты, несколько раз крепко поругаться и быстро помириться.

Люциус исправно покупал пирожные и даже иногда соглашался делать уборку. Несси почти привыкла к мысли, что теперь у неё есть пусть странный, но вполне полезный сосед. Казалось, жизнь вошла в нормальную колею.
Но с демонами, как известно, ничего «нормального» долго не длится.

Однажды вечером, когда Несси с Люциусом возвращались из библиотеки, нагруженные тяжёлыми сумками с книгами, воздух вокруг вдруг стал горячим и затрещал, как сухая древесина в огне. Прямо посреди мостовой начала трескаться брусчатка, и из земли с гулом прорвалась огненная река. Несси отшатнулась, а Люциус застыл на месте, уронив сумку с книгами.

Из пылающей лавы медленно высунулся огромный демон. Он был не просто страшным - он был именно таким, каким Несси представляла себе настоящего, взрослого демона: с огромными чёрными рогами, глазами, горящими как угли, и кожей, с которой капали раскалённые капли лавы. Воздух моментально наполнился запахом серы и горелой резины.

- Люциус! - рявкнул демон голосом, от которого задрожали окна соседних домов. - Ты уже совсем обнаглел? Прячешься от работы среди смертных?!

Люциус сглотнул и неловко улыбнулся:
- Эээ… Здравствуйте, начальник. А я как раз собирался…
- Ничего ты не собирался! - перебил его огромный демон. - Всё начальство уже в курсе, как ты тут, понимаешь, человеческие сладости поедаешь и книжки читаешь! Совесть у тебя есть? Нет, конечно, ты же демон! Но, знаешь, всему есть предел!

Несси хотела встрять в разговор, но под тяжёлым взглядом демона у неё пропал дар речи.

- В общем, Люциус, - грозно продолжал демон-начальник, - тебе пора назад. Начальство вызывает! Конечно, особо строго наказывать стажёров запрещено, но будь моя воля, я бы тебя отправил на вулкан лаву перемешивать ложечкой! Чайной!
- Но… - попытался возразить Люциус, беспомощно взглянув на Несси. - Меня же призвали? Это же командировка, хоть и внеплановая…

Но демон не слушал его. Он протянул огромную лапу, схватил Люциуса за ворот плаща и поднял в воздух так легко, будто тот ничего не весил.
- Командировка окончена, стажёр!

- Люциус! - закричала Несси, бросаясь вперёд. - Ты не можешь просто так уйти!
- Извини, - начальник Люциуса осклабился. - Демон как раз это и может. Так оно обычно в жизни и происходит.

Огромный демон щёлкнул когтистыми пальцами, и в мгновение ока Люциус вместе с сумкой и книгами исчез в реке огня и лавы, которая тут же снова превратилась в самую обычную городскую мостовую.

Несси стояла, сжимая сумку так сильно, что побелели пальцы, и чувствовала, как ледяной комок растёт внутри груди. Запах серы казался особенно горьким и едким в тишине пустой улицы…
Случилось что-то невероятное и ужасно неправильное.

- Люциус? - несмело позвала Несси.
Ответом ей была лишь тишина. Она опустилась на улицу тяжёлым одеялом, а запах горькой серы ещё долго стоял в воздухе, напоминая, что теперь ей придётся снова привыкать к одиночеству.

Грустно вздохнув, Несси побрела домой.

В комнате было тихо и пусто, и почему-то от этого становилось ещё хуже. Несси бросила сумку с книгами на стол и вдруг заметила фантик от конфеты, лежавший на полу у кровати Люциуса.

Она осторожно подняла его, аккуратно разгладила и, почувствовав, как в горле появляется ком, бережно заложила фантик в книгу, которую демон не успел дочитать, и которая всё ещё лежала на столе.

Ведьмочка несколько раз шмыгнула носом, глаза её предательски защипало. Она поспешно вытерла слёзы рукавом и сердито пробормотала:
«Не думай, что всё закончено, маленький рогатый жадина…» - прошептала она.