1 - Заклинание с побочным эффектом

I. Город ведьм

Где-то в Альпах, спрятанный от обычных людей, стоял Блинзельн - город ведьм.

Сверху он выглядел, как обычный старый европейский городок: узкие улочки, красные черепичные крыши, каменные мостовые. Только если присмотреться, можно было заметить нечто странное: например, колокольня иногда звонила без видимой причины, в окнах мелькали говорящие вороны, а уличные фонари порой оживали и убегали прочь, если им надоедало светить.

Здесь находился Ведьминский университет, куда поступали с 16 лет и могли учиться хоть до самой старости. Ведь быть ведьмой - это не профессия, а образ жизни.

Кроме университета, в Блинзельне было несколько школ, куда отправляли юных ведьм – девочек и мальчиков, чтобы те не портили мебель домашними экспериментами. Правда, мальчики предпочли бы называться колдунами, но, по старинной традиции, получить это звание можно было только после университета. А до тех пор даже самый гордый ведьмак назывался просто ведьмой - примерно как младшего медбрата в больнице могут называть медсестрой.

В этом городе не было интернатов и общежитий - каждый жил сам по себе. Даже самые маленькие ведьмочки снимали себе квартиру, учились распоряжаться деньгами, варили зелья на собственной плите и привыкали к взрослой жизни гораздо раньше, чем обычные дети.

В этом городе и жила маленькая ведьма Агнесса, или, как её звали друзья, Несси.


II. Трудно быть ведьмой

Учёба у Агнессы шла из рук вон плохо. Она не делала домашку, путала заклинания, а на уроках по дрессировке ворон вместо записей рисовала на полях кривые сердечки.
Из-за этого преподаватели регулярно грозились её выгнать. Но она знала, что это пустые угрозы - ведьмы не обязаны быть примерными ученицами, скорее наоборот. Обычно считается, что ведьмы должны немного портить нервы окружающим, а значит, их нельзя просто так отчислить.

Из ведьминской школы вылететь было почти невозможно: если ты отличница, тебя не за что исключать, а если безнадёжная двоечница, директор лишь удовлетворённо кивал и говорил:
- Чем хуже, тем лучше.
Но у плохих оценок был один существенный минус - за двойки ведьм лишали сладкого в школьной столовой. Из-за этого двоечники ходили грустными, но со здоровыми зубами. А у Агнессы зубы были просто идеальными.

Ведьмы так обычно и определяют, кто как учился: если зубы крепкие - перед тобой двоечник, а если выпадают один за другим - ну что ж, перед тобой гордость школы!
- Если зубы у ведьмы хорошие - значит, она бездарность! - говорила учительница зелий, демонстрируя свою улыбку в тридцать две золотые коронки.

У Агнессы мало что получалось хорошо. Она не очень внимательно слушала в классе и ужасно не любила делать уроки.

Из-за этого у неё были и мелкие бытовые проблемы.
Если отличники могли приказать метёлке мести, чайнику - закипеть в нужное время, а сами имели возможность спокойно валяться на кровати и смотреть телевизор, то Несси приходилось подметать самой. И кипятить чайник на плите.
А уж когда попыталась заклинанием выдуть пыль из комнаты, то в печке что-то треснуло, гулко ухнуло, и в комнату вылетела огромная туча золы.
И пришлось нашей ведьмочке потом три дня отмывать стены

В тот день, о котором пойдёт речь, Агнесса задумчиво смотрела на свою метлу.
Нужно было лететь в библиотеку, а летать она не любила - у неё это выходило так себе. Конечно, она всегда говорила, что пешие прогулки полезны для здоровья, но на самом деле ужасно завидовала одноклассникам, которые носились над крышами, выполняя пируэты и виражи.
Сама Несси летала медленно, низко и очень осторожно. Она предпочитала думать, что просто «бережёт силы», но в душе понимала - ей страшновато.

Перед тем как выйти из школы, она почувствовала на себе взгляд.
- Опять в библиотеку? - пробормотал кто-то за спиной.
Агнесса обернулась и увидела учителя некромантии, который скептически разглядывал её поверх очков.
- Ну да… - натянуто улыбнулась она.
- И что на этот раз? Тонкие книги? Или ты теперь «глубоко изучаешь» пергаменты про чайные гадания?
- Я… эм… работаю над собой.
Учитель поднял бровь.
- Ах, да. Ты же наша звезда. Луч надежды на тёмном ведьмовском небосклоне.
Несси на всякий случай отступила ближе к двери.
- Ну, мне пора! Знания сами себя не почитают, ха-ха…
- Впервые слышу, чтобы знания сами себя читали…
Но Агнесса уже исчезла за дверью.

«Вечно они так,» - раздражённо думала она, пока шла к своей метле.
«Да, я плохо учусь. Да, я предпочитаю брать тонкие книги. Ну и что?»
«В конце концов, лучше уж библиотека, чем три часа пытаться оживить дохлую крысу в классе некромантии!»
С тяжёлым вздохом она оттолкнулась от земли и полетела в библиотеку.

Как всегда, все тонкие книги уже разобрали - их расхватали те, кто прилетел раньше и не боялся зависнуть под потолком, перебирая книжки. Пришлось лезть в самую дальнюю часть библиотеки, туда, где стояли толстые, скучные и подозрительно пахнущие временем фолианты.

Выбрав несколько томов (потоньше - из тех, что остались), Несси погрузила их в сумку и полетела домой.


III. Манускрипт

Дома, развалившись на кровати, Агнесса лениво листала одну из книг, когда вдруг между страниц что-то зашуршало.
Из неё выпал свёрнутый в трубочку манускрипт. Он был старый, пожелтевший, с тёмными разводами, похожими на пятна копоти.

Несси развернула его и начала читать.
С первой же строчки её сердце забилось быстрее - это было руководство по вызову демона Люциуса! Великого демона, могущественного существа, которому подвластно почти всё.

Несси затаила дыхание.
«Это же судьба! С таким помощником я наконец докажу всем, какая я гениальная ведьма!»

Она бросила учебники на стол, схватила чёрный мел и начала чертить пентаграмму прямо на полу.
На её углы она щедро насыпала шерсть летучих мышей, центр натёрла слизью болотных жаб, зажгла свою любимую чёрную свечку, встала напротив и глубоко вдохнула.
- Ну, Люциус, готовься! - она расправила плечи и начала читать заклинание.

Слова были сложные, некоторые пришлось проговаривать по слогам, но на этот раз всё прошло идеально.
Как только заклинание прозвучало полностью, раздался треск.
Сначала в комнате стало слишком темно.
Потом - слишком светло.
Затем воздух завибрировал, потянуло запахом серы, а потом - ХЛОП!
Он появился.
Агнесса замерла.
Перед ней, прямо в центре пентаграммы, стоял…
…Демон.

Несси ожидала увидеть огромного монстра с пылающими глазами и когтями, но перед ней стоял…
Обычный парень - лет 14 на вид, с растрёпанными волосами и уставшим взглядом. Он был не высоким, не грозным, хотя и вполне крепким. Симпатичным, хотя выглядел так, будто его разбудили среди ночи и заставили писать контрольную по геометрии.
Несси растерянно моргнула: «Это… точно он?..»

- Люциус? - с лёгким трепетом спросила она.
Демон поправил воротник, выпрямился и…
- Так точно, сударыня!
Поклонился. Тут же поскользнулся на жабьей слизи.
- Ай!
И с грохотом рухнул прямо под ноги Агнессы.

Она оторопело смотрела вниз, а он поднял голову, потёр ушибленный локоть и виновато ухмыльнулся.
- Ты… - ведьмочка нахмурилась. - Ты точно тот самый Люциус? Самый великий демон ада?
Люциус вздохнул, сел на пол, почесал затылок и ответил:
- Ну… это как посмотреть.
- В каком смысле?!
- В том смысле, что я… эээ… стажёр.

Агнесса замерла.
- Что?!
- Ну да. - Демон пожал плечами. - Старый Люциус ушёл на пенсию, сейчас загорает у Огненного моря и пишет мемуары. А я… эээ… меня поставили на его место… Две недели назад…
Агнесса ошеломлённо сглотнула.
- Но в манускрипте сказано, что Люциус - могущественный демон!
- А у меня в контракте написано, что командировки будут не раньше, чем через год… - парировал Люциус.

Он осмотрел бардак в комнате: пентаграмму, свечи, рассыпанную мышиную шерсть, комок жабьей слизи у себя под ногой и вздохнул:
- Похоже, что-то пошло не так.
Агнесса поджала губы, упёрла руки в бока и кивнула в ответ.
- Похоже на то.


IV. Назад дороги нет

Люциус поднялся на ноги, отряхнул штаны (словно это могло помочь после падения в жабью слизь), выдохнул и уверенно направился в центр пентаграммы.
- Ладно, девушка, отправляй меня обратно!
Агнесса деловито кивнула, развернула манускрипт, пробежалась по строкам…

И замерла.
- Эм...

Она перечитала ещё раз.
Потом ещё.
И ещё.
Обратного заклинания не было.

Она нервно хлопнула манускриптом по ладони и попыталась сделать вид, что всё в порядке.
- Знаешь, Люциус... Тут такое дело... - начала она бодрым голосом.

Демон сразу насторожился.
- Какое «дело»?
- Эм… - Несси натянуто улыбнулась. - Ты… хе-хе… не мог бы как-нибудь сам? Потому что, видишь ли, я пока не умею.

Люциус моргнул, задумчиво склонил голову, постучал пальцем по подбородку и, наконец, с философским выражением выдал:
- Понятно.
- Эм… да?
- Да, всё понятно.

Он сделал шаг назад, оглядел хаос в комнате, вздохнул и покачал головой.
- Как тебя зовут, девушка?
- Агнесса. Или Несси - для близких друзей и родственников.
Люциус печально кивнул.
- Вот что я тебе скажу, Агнесса… Ивановна…
Он сделал грустное лицо и произнёс с театральной обречённостью:
- Давай-ка мы приберёмся в этой комнате. Потому что, похоже, жить нам тут придётся довольно долго… А я в таком свинарнике жить не намерен.

Агнесса хлопнула глазами.
- Подожди… То есть ты тоже не знаешь, как вернуться?
Люциус глубоко вздохнул и медленно развёл руками.
- То есть, да.


V. Уборка

Делать было нечего - оставалось только разгребать бардак.

Несси вздохнула и начала собирать книги, а Люциус лениво огляделся, словно оценивал масштабы катастрофы.
- Так, это у тебя называется «жильё»?
- Это у меня называется «рабочая творческая обстановка»!
- Ну-ну…

Люциус подозрительно тронул носком ботинка комок паутины в углу, наблюдая, как из него выглянул возмущённый паук и что-то сердито заворчал на своём языке.
- Я разберусь с тобой позже, дружище… - пробормотал демон и принялся помогать.

Книги сложены, обрывки пергамента убраны, жабья слизь… Ну, в лучшем случае - равномерно размазана по комнате.

Когда комната стала выглядеть хотя бы как место, где не страшно дышать, Люциус плюхнулся на скамейку в углу.
- Фу-уух!
Но через секунду подпрыгнул, словно на сел на призрачного ёжа.
- О нет, так дело не пойдёт.
- В смысле? - Несси удивлённо посмотрела на него.
- Я отказываюсь сидеть на этой… штуке. У тебя нет нормального стула?
- А ты думаешь, я просто их тут прячу? - фыркнула ведьмочка. - Моя хозяйка, у которой я снимаю комнату, дама прижимистая. Лишний стульчик? Не-а. Лишний гвоздик? Нет. Лишняя молекула воздуха? И то по счёту.

Люциус поразмышлял пару секунд, кивнул и резко сиганул в окно.
- ЭЙ! - вскрикнула Несси, бросаясь к подоконнику.
Но пока она соображала, что делать, демон уже запрыгнул обратно, держа под мышкой раскладное кресло.
- Вот, другое дело.

Он разложил его возле печки, вальяжно бухнулся и довольно пошевелился, проверяя удобство.
- Вроде, неплохо…
Несси медленно моргнула.
- Ты… ты что, его украл?!
- Ты так говоришь, будто я утащил королевскую казну.
- А где ты его взял?!
- Стояло во дворе.
- ВО ДВОРЕ?!
- Ну, не в этом. В соседнем.

Он поудобнее устроился, закинул ногу на ногу и внезапно спросил:
- Не возражаешь, если я поем?
- Ну… ешь.
Люциус прикрыл глаза.
Несси ждала…
Ждала…
- Ты чего завис?
Демон не шевелился, но внутри у него что-то тихо забулькало.
- Ты… что ты ешь?!
Люциус лениво открыл один глаз.
- Чистую энергию из подпространства.
Несси прищурилась.
- Как?!
- Невидимыми энергетическими щупальцами.
Ведьмочка замерла, пытаясь представить.
- Можешь показать?
Демон задумался, затем прикрыл глаза.

В комнате на секунду стало тише, а потом Несси увидела:
Из тела Люциуса поползли тысячи тоненьких, почти прозрачных нитей, которые исчезали в воздухе. Они двигались плавно, словно искали что-то в невидимом измерении.
- Кру-у-уто… - прошептала Несси.
Но в тот же миг нити втянулись обратно, а Люциус довольно растянулся в кресле.
- Собственно, я сыт.


VI. Ужин и великое открытие

Люциус лениво потянулся в кресле, а Несси тем временем включила чайник.
- А я тоже поем.

Она вытащила из буфета чашку и бутерброды, поставила их на стол, а потом, пошарив в кармане куртки у входа, достала две конфеты.
Одну положила рядом со своей чашкой, а вторую протянула Люциусу.
- Будешь?
Демон скептически посмотрел на неё, потом на конфету.
- Что это?
- Конфета.
- Конфета? - переспросил он, будто это слово вообще не имело смысла.
- Ты… конфет не видел?
- Нет.
Несси подняла бровь.
- Вот и смотри тогда.

Она откусила кусок от бутерброда и довольно зажмурилась. Оказывается, она здорово проголодалась.
Люциус положил свою конфету перед собой и уставился на неё, словно изучал древний магический артефакт.

Несси спокойно доела бутерброд, запила чаем, а демон так и не пошевелился.
- Странные вы, люди, - наконец сказал он, продолжая смотреть на конфету. - Насколько проще просто питаться энергией.
- Да уж! - вздохнула ведьмочка, развернула свою конфету и отправила её в рот.

Демон наблюдал за ней с подозрением, но, когда Несси довольно улыбнулась, он наконец решился.
Он развернул фантик, осторожно откусил кусочек…
И замер.
Глаза его медленно расширились, челюсть застыла.
А затем…
- Тысяча чертей! - внезапно воскликнул он, чуть не подпрыгнув в кресле. - Клянусь адским пламенем, это восхитительно!

Он забросил в рот оставшийся кусочек конфеты, закрыл глаза и замер в абсолютном блаженстве.
Несси прищурилась.
Люциус не двигался.
Прошла секунда.
Другая.
Пятая.
- Эй, ты там не умер от восторга? - осторожно спросила ведьмочка.
Демон не ответил.
Ещё через пару мгновений он глубоко вздохнул, открыл глаза и с удовлетворённой улыбкой заявил:
- Я где-то даже рад, что ты не смогла отправить меня обратно…

После ужина Несси зевнула, потянулась и устало рухнула в кровать.
- Ну, а ты что будешь делать? - пробормотала она, устраиваясь поудобнее.
Люциус развалился в кресле, взял одну из библиотечных книг и лениво пролистал страницы.
- Буду просвещаться.
- Ну-ну… - сонно пробормотала ведьмочка.

Демон читал, не издавая вообще ни звука. Было слышно только, как он перелистывает страницы.
«Точно! – подумала ведьмочка, - Ему же не нужно дышать!»

От него шло мягкое, ровное тепло. Несси довольно вздохнула, натянула одеяло повыше и прикрыла глаза. «С таким соседом можно прилично сэкономить на отоплении…»
Эта мысль была последним, что она успела осознать, прежде чем провалилась в глубокий, тёплый сон.