1 - Заклинание с побочным эффектом

Город

Где-то в Альпах, спрятанный от обычных людей, стоял Хексенберген — город ведьм.
Сверху он выглядел, как обычный старый европейский городок: узкие улочки, красные черепичные крыши, каменные мостовые. Только если присмотреться, можно было заметить нечто странное: например, колокольня иногда звонила без видимой причины, в окнах мелькали говорящие вороны, а уличные фонари порой оживали и убегали прочь, если им надоедало светить.
Здесь находился знаменитый Хексенбергенский университет, куда колдуны и ведьмы поступали с 16 лет и могли учиться хоть до самой старости. Ведь колдовать — это не профессия, а образ жизни.
Кроме университета, в Хексенбергене было несколько школ, куда отправляли юных ведьм — девочек и мальчиков, чтобы те не портили мебель домашними экспериментами. Правда, мальчики предпочли бы называться колдунами, но, по старинной традиции, получить это звание можно было только после университета. А до тех пор даже самый гордый ведьмак назывался просто ведьмой — примерно как младшего медбрата в больнице могут называть медсестрой.
В этом городе не было интернатов и общежитий — каждый жил сам по себе. Даже самые маленькие ведьмочки снимали себе квартиру, учились распоряжаться деньгами, варили зелья на собственной плите и привыкали к взрослой жизни гораздо раньше, чем обычные дети.
Так и жила юная ведьма Агнесса, или, как её звали друзья, Несси.

Трудно быть ведьмой

Учёба у Агнессы шла из рук вон плохо. Она не делала домашку, путала заклинания, а на уроках вместо того, чтобы записывать заклинания, рисовала на полях цветочки и сердечки.
Из-за этого преподаватели регулярно грозились её выгнать. Но она знала, что это пустые угрозы — ведьмы не обязаны быть примерными ученицами, скорее наоборот. Обычно считается, что ведьмы должны немного портить нервы окружающим, а значит, их нельзя просто так отчислить.
Из ведьминской школы вылететь было почти невозможно: если ты отличница, тебя не за что исключать, а если безнадёжная двоечница, директор лишь удовлетворённо кивал и говорил:
— Чем хуже, тем лучше.
Но у плохих оценок был один существенный минус — за двойки ведьм лишали сладкого в школьной столовой. Из-за этого двоечники ходили грустными, но со здоровыми зубами. А у Агнессы зубы были просто идеальными.
— Если зубы у ведьмы хорошие — значит, она бездарность! — говорила фрау Шпиндлер — учительница астрологии, демонстрируя свою улыбку в тридцать две золотые коронки.

У Агнессы мало что получалось хорошо. Она не очень внимательно слушала в классе и ужасно не любила делать уроки.
Из-за этого у неё были и мелкие бытовые проблемы.
Если отличники могли приказать метёлке мести, чайнику — закипеть в нужное время, а сами имели возможность спокойно валяться на кровати и смотреть телевизор, то Несси приходилось подметать самой. И кипятить чайник на плите
А уж когда попыталась заклинанием выдуть пыль из комнаты, то в печке что-то треснуло, гулко ухнуло, и в комнату вылетела огромная туча золы.
И пришлось нашей ведьмочке потом три дня отмывать стены

В тот день, о котором пойдёт речь, Агнесса задумчиво смотрела на метлу.
Нужно было срочно лететь в библиотеку, а летать она не любила — у неё это выходило так себе. Конечно, она всегда говорила, что пешие прогулки полезны для здоровья, но на самом деле ужасно завидовала одноклассникам, которые во время уроков пилотирования носились над крышами, выполняя пируэты и виражи.
Сама Несси если и летала медленно, то низко и очень осторожно. Она предпочитала думать, что просто «бережёт силы», но в душе понимала — ей страшновато.

Перед тем как выйти из школы, она почувствовала на себе взгляд.
— Пропускаем факультатив по привидениям? — громко сказал кто-то за спиной.
Агнесса обернулась и увидела учителя некромантии, который сурово разглядывал её поверх очков.
— Ну да… — натянуто улыбнулась она. — Мне нужно в городскую библиотеку.
— И что на этот раз? Опять самые тонкие книги? Или ты теперь «глубоко изучаешь» пергаменты про чайные гадания?
— Я… эм… работаю над собой.
Учитель поднял бровь.
— Ах, да. Ты же наша будущая звезда. Луч надежды на тёмном ведьмовском небосклоне.
Несси на всякий случай отступила ближе к двери.
— Знаете, мне пора! Знания сами себя не добудут, ха-ха…
— Не понимаю, почему знания нельзя добывать в нашей школьной библиотеке…
Но Агнесса уже исчезла за дверью.
Вечно они так, — раздражённо думала она, пока шла к своей метле. Да, я плохо учусь. Да, я предпочитаю брать тонкие книги. И интересные, а не занудные. Ну и что? В конце концов, лучше уж библиотека, чем три часа пытаться оживить дохлую крысу в классе некромантии!
С тяжёлым вздохом она неуверенно оттолкнулась от земли и полетела в библиотеку.

Как всегда, все тонкие книги уже разобрали — их расхватали те, кто прилетел раньше и не боялся зависнуть под потолком, перебирая фолианты. Пришлось лезть в самую дальнюю часть библиотеки, туда, где стояли толстые, скучные и подозрительно пахнущие временем книги.
Выбрав несколько томов (потоньше — из тех, что остались), Несси погрузила их в сумку и полетела домой.

Манускрипт

Дома, развалившись на кровати, Агнесса лениво листала одну из книг, когда вдруг между страниц что-то зашуршало.
Из неё выпал свёрнутый в трубочку манускрипт. Он был старый, пожелтевший, с тёмными разводами, похожими на пятна копоти.
Несси развернула его и начала читать.
С первой же строчки её сердце забилось быстрее — это было руководство по вызову демона Люциуса! Великого демона, могущественного существа, которому подвластно почти всё.
Несси затаила дыхание.
«Это же судьба! С таким помощником я наконец докажу всем, какая я гениальная ведьма!»
Она бросила учебники на стол, схватила чёрный мел и начала чертить пентаграмму прямо на полу.
На её углы она щедро насыпала шерсть летучих мышей, центр натёрла слизью болотных жаб, зажгла свою любимую чёрную свечку, встала напротив и глубоко вдохнула.
— Ну, Люциус, готовься! — она расправила плечи и начала читать заклинание.
Слова были сложные, некоторые пришлось проговаривать по слогам, но на этот раз всё прошло идеально.
Как только заклинание прозвучало полностью, раздался треск.
Сначала в комнате стало слишком темно.
Потом — слишком светло.
Затем воздух завибрировал, потянуло запахом серы, а потом — ХЛОП!
Он появился.
Агнесса замерла.
Перед ней, прямо в центре пентаграммы, стоял…
…Демон.
Несси ожидала увидеть огромного монстра с пылающими глазами и когтями, но перед ней стоял…
Обычный парень — лет 16 на вид, с растрёпанными волосами и уставшим взглядом. Он был не высоким, не грозным, хотя и вполне крепким. Симпатичным, хотя выглядел так, будто его разбудили среди ночи и заставили писать контрольную по геометрии.
Несси растерянно моргнула: «Это… точно он?..»
— Люциус? — с лёгким трепетом спросила она.
Демон поправил воротник, выпрямился и…
— Так точно, сударыня!
Поклонился. Тут же поскользнулся на жабьей слизи.
— Ай!
И с грохотом рухнул прямо под ноги Агнессы.
Она оторопело смотрела вниз, а он поднял голову, потёр ушибленный локоть и виновато ухмыльнулся.
— Ты… — ведьмочка нахмурилась. — Ты точно тот самый Люциус? Великий демон ада?
Люциус вздохнул, сел на пол, почесал затылок и лениво ответил:
— Ну… это как посмотреть.
— В каком смысле?!
— В том смысле, что я… эээ… стажёр.
Агнесса замерла.
— Что?!
— Ну да. — Демон пожал плечами. — Старый Люциус ушёл на пенсию, сейчас загорает у Огненного моря и пишет мемуары. А я… эээ… меня поставили на его место… Две недели назад…
Агнесса ошеломлённо сглотнула.
— Но в манускрипте сказано, что Люциус — могущественный демон!
— А у меня в контракте написано, что командировки будут не раньше, чем через год… — парировал Люциус.
Он осмотрел бардак в комнате: пентаграмму, свечи, рассыпанную мышиную шерсть, комок жабьей слизи у себя под ногой и вздохнул:
— Похоже, что-то пошло не так.
Агнесса поджала губы, упёрла руки в бока и кивнула в ответ.
— Похоже на то.
Назад дороги нет
Люциус поднялся на ноги, отряхнул штаны (словно это могло помочь после падения в жабью слизь), выдохнул и уверенно направился в центр пентаграммы.
— Ладно, девушка, отправляй меня обратно!
Агнесса деловито кивнула, развернула манускрипт, пробежалась по строкам…
И замерла.
— Эм…
Она перечитала ещё раз.
Потом ещё.
И ещё.
Обратного заклинания не было.
Она нервно хлопнула манускриптом по ладони и попыталась сделать вид, что всё в порядке.
— Знаешь, Люциус… Тут такое дело… — начала она бодрым голосом.
Демон сразу насторожился.
— Какое «дело»?
— Эм… — Несси натянуто улыбнулась. — Ты… хе-хе… не мог бы как-нибудь сам? Потому что, видишь ли, я пока не умею.
Люциус моргнул, задумчиво склонил голову, постучал пальцем по подбородку и, наконец, с философским выражением выдал:
— Понятно.
— Эм… да?
— Да, всё понятно.
Он сделал шаг назад, оглядел хаос в комнате, вздохнул и покачал головой.
— Как тебя зовут, девушка?
— Агнесса. Или Несси — для близких друзей и родственников.
Люциус печально кивнул.
— Вот что я тебе скажу, Агнесса… Ивановна…
Он сделал грустное лицо и произнёс с театральной обречённостью:
— Давай-ка мы приберёмся в этой комнате. Потому что, похоже, жить нам тут придётся довольно долго… А я в таком свинарнике жить не намерен.
Агнесса хлопнула глазами.
— Подожди… То есть ты тоже не знаешь, как вернуться?
Люциус глубоко вздохнул и медленно развёл руками.
— То есть, да.

Уборка

Делать было нечего — оставалось только разгребать бардак.
Несси вздохнула и начала собирать книги, а Люциус лениво огляделся, словно оценивал масштабы катастрофы.
— Так, это у тебя называется «жильё»?
— Это у меня называется «рабочая творческая обстановка»!
— Ну-ну…
Люциус подозрительно тронул носком ботинка комок паутины в углу, наблюдая, как из него выглянул возмущённый паук и что-то сердито заворчал на своём языке.
— Я разберусь с тобой позже, дружище… — пробормотал демон и принялся помогать.
Книги сложены, обрывки пергамента убраны, жабья слизь… Ну, в лучшем случае — равномерно размазана по комнате.
Когда комната стала выглядеть хотя бы как место, где не страшно дышать, Люциус плюхнулся на скамейку в углу.
— Фу-уух!
Но через секунду подпрыгнул, словно на него сел призрачный ёж.
— О нет, так дело не пойдёт.
— В смысле? — Несси удивлённо посмотрела на него.
— Я отказываюсь сидеть на этой… штуке. У тебя нет нормального стула?
— А ты думаешь, я просто их тут прячу? — фыркнула ведьмочка. — Хозяйка, у которой я снимаю комнату, дама прижимистая. Лишний стульчик? Не-а. Лишний гвоздик? Нет. Лишняя молекула воздуха? И то по счёту.
Люциус поразмышлял пару секунд, кивнул и резко сиганул в окно.
— ЭЙ! — вскрикнула Несси, бросаясь к подоконнику.
Но пока она соображала, что делать, демон уже запрыгнул обратно, держа под мышкой раскладное кресло.
— Вот, другое дело.
Он разложил его возле печки, вальяжно бухнулся и довольно пошевелился, проверяя удобство.
— Вроде, неплохо…
Несси медленно моргнула.
— Ты… ты что, его украл?!
— Ты так говоришь, будто я утащил королевскую казну.
— А где ты его взял?!
— Стояло во дворе.
— ВО ДВОРЕ?!
— Ну, не в этом. В соседнем.
Он поудобнее устроился, закинул ногу на ногу и внезапно спросил:
— Не возражаешь, если я поем?
— Ну… ешь.
Люциус прикрыл глаза.
Несси ждала…
Ждала…
— Ты чего завис?
Демон не шевелился, но внутри у него что-то тихо забулькало.
— Ты… что ты ешь?!
Люциус лениво открыл один глаз.
— Чистую энергию из подпространства.
Несси прищурилась.
— Как?!
— Невидимыми энергетическими щупальцами.
Ведьмочка замерла, пытаясь представить.
— Можешь показать?
Демон задумался, затем прикрыл глаза.
В комнате на секунду стало тише, а потом Несси увидела:
Из тела Люциуса поползли тысячи тоненьких, почти прозрачных нитей, которые исчезали в воздухе. Они двигались плавно, словно искали что-то в невидимом измерении.
— Кру-у-уто… — прошептала Несси.
Но в тот же миг нити втянулись обратно, а Люциус довольно растянулся в кресле.
— Собственно, я сыт.

Ужин и великое открытие Люциуса

Люциус лениво потянулся в кресле, а Несси тем временем включила чайник.
— А я тоже поем.
Она вытащила из буфета чашку и бутерброды, поставила их на стол, а потом, пошарив в кармане куртки у входа, достала две конфеты.
Одну положила рядом со своей чашкой, а вторую протянула Люциусу.
— Будешь?
Демон скептически посмотрел на неё, потом на конфету.
— Что это?
— Конфета.
— Конфета? — переспросил он, будто это слово вообще не имело смысла.
— Ты… конфет не видел?
— Нет.
Несси подняла бровь.
— Вот и смотри тогда.
Она откусила кусок от бутерброда и довольно зажмурилась. Оказывается, она здорово проголодалась.
Люциус положил свою конфету перед собой и уставился на неё, словно изучал древний магический артефакт.
Несси спокойно доела бутерброд, запила чаем, а демон так и не пошевелился.
— Странные вы, люди, — наконец сказал он, продолжая смотреть на конфету. — Насколько проще просто питаться энергией.
— Да уж! — вздохнула ведьмочка, развернула свою конфету и отправила её в рот.
Демон наблюдал за ней с подозрением, но, когда Несси довольно улыбнулась, он наконец решился.
Он развернул фантик, осторожно откусил кусочек…
И замер.
Глаза его медленно расширились, челюсть застыла.
А затем…
— Тысяча чертей! — внезапно воскликнул он, чуть не подпрыгнув в кресле. — Клянусь адским пламенем, это восхитительно!
Он забросил в рот оставшийся кусочек конфеты, закрыл глаза и замер в абсолютном блаженстве.
Несси прищурилась.
Люциус не двигался.
Прошла секунда.
Другая.
Пятая.
— Эй, ты там не умер от восторга? — осторожно спросила ведьмочка.
Демон не ответил.
Ещё через пару мгновений он глубоко вздохнул, открыл глаза и с удовлетворённой улыбкой заявил:
— Я где-то даже рад, что ты не смогла отправить меня обратно…

После ужина Несси зевнула, потянулась и устало рухнула в кровать.
— Ну, а ты что будешь делать? — пробормотала она, устраиваясь поудобнее.
Люциус развалился в кресле, взял одну из библиотечных книг и лениво пролистал страницы.
— Буду просвещаться.
— Ну-ну… — сонно пробормотала ведьмочка.
Демон читал, не издавая вообще ни звука. Было слышно только, как он перелистывает страницы.
«Точно! — подумала ведьмочка, — Ему же не нужно дышать!»
От него шло мягкое, ровное тепло. Несси довольно вздохнула, натянула одеяло повыше и прикрыла глаза.
«С таким соседом можно прилично сэкономить на отоплении…»
Эта мысль была последним, что она успела осознать, прежде чем провалилась в глубокий, тёплый сон.