Глава шестнадцатая. Йоль

К двенадцати часам я была готова: собрала волосы в тугой пучок на затылке, надела обтягивающие черные брюки, бирюзового цвета блузку, а поверх черный сюртук с серебренными пуговками. Оставалось только обуться. Этим я и занималась, когда в гардеробной появился Йор.
Дракон был в черных узкий штанах, высоких сапогах, расстегнутом черном сюртуке, а под ним виднелась темно-фиолетовая водолазка из плотной ткани. Волосы он завязал в низкий пучок, от чего черты лица заострились и стали опасно-хищными.
- Готовы? - спросил мастер.
- Почти… - пробурчала тихо в ответ застегивая сапоги, затем встала и подошла к учителю. - Готова!
- Хорошо. Держите… - протянул мне мужчина черные перчатки.
- Спасибо, - слегка растерялась я, но сразу их надела.
Для верховой езды весьма полезный подарок.
Дракон достал портальный артефакт из внутреннего кармана сюртука, что-то переключил на нем, приложил ладонь к двери гардеробной, а отворил уже в конюшню.
Прошли через порог, закрыли дверь. Я не удержалась и открыла, посмотреть, что же внутри. Обычная кладовая. Улыбнулась, представляя, какие слухи распространились бы в обществе, если б нас увидели выходящими отсюда. Впрочем в конюшне, а это была именно она, никого не оказалось.
- Аврора, - позвал мастер, успевший отойти метров на десять.
Прикрыла дверь и поторопилась догнать учителя.
- Мастер Йермондталь, а почему мы в конюшне? - спросила, рассматривая пустые стойла, мимо которых мы стремительно шли к выходу.
- Во-первых, мы здесь, как пара, поэтому «Йор». Во-вторых, мы немного припозднились, поэтому я перенес нас сразу в конюшню при дворе правителя — так быстрее.
Я лишь кивнула и дальше молча шла за Йором. И тут мне в голову пришла другая мысль — ведь чтобы переместиться сюда, дракон должен был не просто представить помещение, но знать, что оно здесь есть. А откуда ему знать, как выглядит кладовая каморка в конюшне его дяди? Воображение сразу стало подкидывать ответы на этот вопрос — от самых безобидных типа: «брал лошадь у правителя и что-то понадобилось в кладовке», до вполне пошлых, где молодой Йермондталь тайно обнимается в темной подсобке с какой-нибудь служанкой. От последней мысли кровь прилила к щекам и, отругав себя за подобные идеи, я постаралась больше не давать волю фантазиям.
Чем ближе мы были к выходу из ангара, тем отчетливей слышался гомон голосов. Наконец оказались на большом конном дворе. Вокруг уже стояли готовые к отправке лошади, рядом с ними их наездники и наездницы. Все нарядные, возбужденные, веселые. Сразу видно — одна компания.
Родных мастера среди толпы не разглядела. Насчитала около двадцати лошадей. Чуть поодаль за забором метрах в двадцати от нам заметила стаю охотничьих собак. Вместе с ними в вольере были собакочары — дрессировщики маги: двое мужчин в специальной униформе сверялись по спискам и отдавали какие-то команды собакам. Их лошади стояли оседланные у забора в ожидании.
Пока я отвлекалась на разглядывание присутствующих, к нам подвели двух вороных коней. От их вида я не удержала восторженную улыбку. Высокие, статные: черная короткая шерсть блестит на солнце серебряными переливами, в темно-карих глазах терпение, любопытство и понимание. Удивительные животные. Я залюбовалась, гладя осторожно коня по носу.
- Какой ты красивый! Я Аврора, а как твоё имя? - представилась я коню, не надеясь услышать ответ, потому как конюх, приведший животных, уже ушел.
- Игнис, - ответил стоящий рядом дракон.
Посмотрела на мастера и его коня.
- А моего Игнеус, - опережая мои вопросы улыбнулся мастер. - Они братья. И они мои. Каждая здесь лошадь принадлежит какому-либо семейству. Оно и содержит животное. Правитель только предоставляет землю и помещение.
Я вернула внимание к Игнису, ловя в его взгляде заинтересованность относительно моей персоны.
- Аврора, а Вы верхом вообще ездите?
- Езжу, но весьма неуверенно, - ответила, вновь погладив Игниса.
- До лагеря пол часа езды. Продержитесь? - спросил обеспокоенно мужчина, хлопая своего коня по шее.
Тот мотнул головой и легонько толкнул Йора в плечо храпом.
Я улыбнулась на дружественные приветствия между драконом и его конем. Посмотрела на своего коника и вздохнула:
- Выбора-то всё равно нет.
Йермондталь тяжело вздохнул и отмолчался. Наверняка подумал, что вновь я буду в тягость. Но тут уж я ничего не могла поделать.
Подошла ближе к коню, которому предстояло меня везти.
- Игнис, милый, я очень боюсь упасть. Давай постараемся, чтобы этого не произошло? - прошептала, ощущая, что начинаю нервничать, от чего руки немного подрагивают.
В ответ на мой шепот конь издал неопределенное фырканье.
В этот миг наездники начали седлать лошадей и стройными рядами по двое выезжать со двора.
Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, а после подошла к правому боку Игниса. Забраться на него без помощи для маленькой меня было затруднительно. Я осмотрелась в поисках работников, но тут конь вновь фыркнул, опустился на запястье в низком поклоне, и мотнул в мою сторону головой, мол «забирайся уже»!
Я оторопела на миг, затем тоже слегка поклонилась Игнису и поспешила забраться в седло.
Игнис аккуратно поднялся и посмотрел на меня, словно проверяя, как я устроилась. Удивительное животное! Все мои прошлые лошади были весьма безразличными к судьбе наездника.
- Спасибо, - поблагодарила я коня, погладив его по боку.
После этого мы аккуратно пошагали к выходу со двора.
Через несколько метров нас догнали Игнеус с Йором на нем.
- Ну, как? Справляетесь? - спросил дракон, осмотрев внимательным взглядом сначала меня, затем моего коня.
Я кивнула, сжимая в руках расслабленные поводья. Игнис прекрасно знал куда идти и как себя вести. Мне не пришлось вспоминать уроки верховой езды и управление лошадью.
- Я рад, что вы нашли общий язык. Игнис прекрасно чувствует своего наездника и подстраивается под него. Но в обиду себя не даст, имейте ввиду!
- Я и не собиралась! Как можно обидеть такое великолепие! - искренне возмутилась и восхитилась я, а Игнис на это горделиво фыркнул.
Я улыбнулась в ответ и позволила себе немного расслабиться.
Йор не сводя с меня пристального, изучающего взгляда продолжил ехать рядом.
Мимо нас проезжали быстрым галопом остальные наездники, кто-то шел чуть позади. Вся колона растянулась и была шумной и веселой.
- А где Ваши родные? Я их не увидела, - спросила я, разглядывая впереди едущих драконов и драконесс.
- Они уже в лагере.
- Если хотите, то можете ехать вперед, - обеспокоенно проговорила я, боясь, что задерживаю мастера. - Мы с Игнисом справимся!
Йор взглянул на меня, и наши глаза встретились.
- Я не сомневаюсь, что Игнис довезет Вас в целости. Но хочу быть рядом с Вами.
Так откровенно, что к щекам кровь прилила. Отвела взгляд на коня, а затем поглядела вперед на притоптанную дорогу, лишь бы не встречаться больше с аметистовым омутом драконьих глаз.
Йор усмехнулся и, вздохнув, добавил:
- К тому же, Вы моя пара. Будет странно, если мы приедем не вместе.
Больше я не спрашивала ни о чем. Просто ехала и наслаждалась видами бескрайних полей, сменяющиеся островками смешанного леса. Здесь еще чувствовалось недавнее лето: трава была зеленой, листва на редких деревьях только начала желтеть. Но ветер уже обдувал холодом и солнце не спасало.
Как Йор и обещал, через пол часа мы прибыли в лагерь. Он состоял из вольера для собак, крытого загона для лошадей и трех огромных, открытых палаток, что стояли чуть поодаль от животных. В центральной палатке были столы и стулья с едой, а по бокам с невысокими лавочками, и крытыми кабинками. Позади центральной палатки стояла небольшая крытая сцена с пятью музыкантами. Оттуда лилась удивительной красоты музыка.
Я никогда не бывала на охоте, но всё же представляла, что это будет не так пафосно.
Мы остановились чуть в стороне от загона. Йермондталь спешился первым. К нему тот час подскочил молодой парень и забрал Игнеуса в загон.
Я вытащила ступни из стремян, перекинула ноги на один бок и уже хотела было спрыгнуть, как передо мной возник дракон с протянутыми руками. Конечно затормозить свой рывок я не успела и упала прямо в объятия мастера Йермондталя.
- Йор! - выдохнула я, испугавшись падения.
На мгновение мы так и застыли: я — по инерции положив руки на широкие, сильные мужские плечи, и дракон — легко держа меня под мышками над собой. Мы были до неприличия близко. Наши лица в каких-то двадцати сантиметрах друг от друга. Я даже успела заметить сверху как солнце блестит в фиолетовой бездне любимых глаз.
Мастер моргнул, сглотнул, улыбнулся краешками губ и аккуратно поставил меня на землю.
- Извините, - проговорил он. - Не хотел Вас напугать… Лишь помочь.
- Все хорошо. Спасибо! - поправляя одежду, откликнулась я.
Молодой парень, что отводил Игнеуса вернулся за Игнисом.
Я с тоской проводила коня взглядом и перевела внимание на учителя. Тот протянул мне согнутую в локте руку, и я, улыбнувшись, положила свою маленькую ладошку поверх. Мы двинулись к гостям и хозяевам в главную палатку. Пройдя толпу кланяющихся и приветствующих мастера многочисленных знакомых и гостей, мы вышли к главному столику правителя Драконьих Земель.
Владыка стоял за спиной у своей супруги и шептал что-то, касаясь её плеч. Он был в обычном охотничьем костюме темно-зеленого цвета. Его жена была в темно-сером платье и пуховой накидке белого цвета. Красивая, высокая, светловолосая, черноглазая и остроухая. Полуэльфийка.
Рядом с ней сидела по всей видимости дочка: голубоглазая красавица, с такими же белокурыми волосами, как у матери. Девушка тоже была одета в платье цвета слоновой кости, а поверх небесно-синего оттенка кофта. Женщины были очень красивыми, словно сотканы из чего-то светлого, невесомого.
Поняв, что бесстыдно любуюсь ими, опустила голову.
- Йор, дорогой племянник! Рад вас видеть! - встретил нас владыка Йормунд, подойдя лично и приобняв младшего дракона за плечи.
Я склонилась в реверансе, а Йор просто кивнул головой.
- Ну, и хватит уже церемоний, дети мои! Йор, тебя брат искал. Они с Йанирой пошли за свой столик. Можешь сходить к ним, а я пока познакомлю твою избранницу с семьей.
Мастер Йермондталь улыбнулся дяде, но уходить не спешил.
- Я позже обязательно найду своих, дядя. Позвольте, я сам представлю свою пару Вашей семье?
Йормунд хитро сверкнул синими глазами и отошел, открывая перед нами жену и дочь.
- Леди Йарин, леди Йанди, - поклонился дамам мой учитель. - Позвольте представить, моя пара Аврора Солнечная. Принцесса Империи Ристаль.
Дамы поднялись и поклонились мне, после чего вернулись на свои места.
Я поклонилась в ответ. На этом знакомство было законченно.
- Леди Аврора, а Вы планируете участвовать в охоте? - спросил правитель всё так же загадочно поглядывая на Йора.
- Я планирую быть рядом со своей парой, - уклончиво ответила я, не представляя, как вести себя на охоте, тем более на лошадях. 
Мастер Йермондталь поглядел на меня и подошел ближе. Взял за руку, склонился и поцеловал. Затем выпрямился и посмотрел на владыку.
- Мы не будем участвовать в самом процессе, дядя, если позволите. Аврора впервые на подобном мероприятии, и я хотел бы ей прежде всё показать.
- Да, конечно. Развлекайтесь, дети! Но я надеюсь увидеть Вас сегодня на званном ужине!
- Непременно!
С этими словами мы раскланялись, и Йор увел меня в толпу.
- Спасибо, - еле слышно поблагодарила дракона, который держал меня крепко за руку.
- За что? - немного удивился учитель. - Разве у Вас при дворе не принято вести подобные разговоры? Я считал, что аристократия везде одинакова.
- И Вы конечно правы. Но обычно меня некому было спасать от подобных разговоров, - ответила я сразу на два вопроса.
Йор подбадривающе сжал мою ладошку. Склонился и выдохнул шепотом мне на ухо:
- Разве мог я бросить свою пару на растерзание хищникам…
Так чувственно, что у меня сердце в груди остановилось на миг, а затем ускорилось. Успокоиться не могла долго, поэтому как мы нашли в толпе прибывающих гостей чету Йермондталь я не заметила. А когда уже сидела рядом с будущей свекровью за круглым столом у края палатки, откуда открывался потрясающий вид на луг с озером, то щеки нещадно пылали. Не от смущения, а скорее от непривычных желаний.
- Аврора, с Вами всё хорошо? У вас румянец… - с нежной улыбкой проговорила Йанира Йермондталь.
Женщина выглядела потрясающе в темно-коричневом брючном костюме с алым отливом, который оттенял её карие глаза.
- Душно просто очень.
На моё счастье мужчины семейства отошли в сторонку, чтобы что-то обсудить.
- Ну, ну… Вообще-то прохладно сегодня, - усмехнулась женщина и протянула мне стакан с водой. - Сын умеет обольщать, когда хочет… Вы уже обсуждали с ним ваше будущее?
Я сделала несколько глотков воды и посмотрела на Йаниру.
- Вы о моей стажировке или о нашей помолвке? Леди Йермондталь, я знаю, что я его предназначенная… - не давая возможности мне солгать, раскрыла правду.
Улыбка с лица женщины пропала. Взгляд стал обеспокоенным, слегка строгим и в тоже время сочувствующим. Интересно, почему? Она меня жалеет или это отношение к тому, что они все скрывали от меня правду?
- Давно?
- Со среды. Услышала случайно разговор Йеаланды Йануйорг в уборной. Она очень эмоционально делилась с подругами своим несогласием с данным положением дел.
- У этой девицы всегда был длинный язык. Какое счастье, что Боги отвели Йора от партии с ней. И зовите меня Йанирой, милая.
Я улыбнулась и кивнула.
- Леди Йанира, могу я задать личный вопрос?
Драконесса задумалась на мгновение, а затем коротко кивнула.
- Скажите, магия предназначения лишает дракона свободной воли действовать и чувствовать?
Женщина прищурилась и покачала головой. Сделала пару глотков своего напитка, отставила бокал на стол и вздохнула.
- Это работает не так. Ты остаешься в своем уме и рассудке, и воля твоя с тобой, если, конечно, она у тебя была. Но всё вокруг вдруг приобретает смысл. Словно в мире появляется якорь, который тянет тебя, или магнит, или…
- Гравитация, - вспомнила я слова мастера.
- Да, верно, - улыбнулась Йанира. - Но это не о лишении свободы, напротив, это... о познании себя через другого.
Я нахмурилась, но кивнула на столь поверхностное определение.
- Значит, дракон не страдает, когда рядом нет его предназначенного?
Драконесса вздохнула и взяла вновь в руки свой бокал с неизвестным мне напитком.
- Представьте, Аврора, что у Вас вдруг ушла земля из под ног. И Вы летите в бездну, летите-летите, а приземлиться некуда, пустота.
Я сглотнула и не знаю уж, что отразилось на моём лице, но леди Йермондталь многозначительно хмыкнула.
- Именно, - кивнула она, считав мои эмоции. - Страдаем ли? Нет. Здесь скорее подойдут другие чувства: паника, страх, потеря, отчаяние, беспомощность.
- Ужас, - проговорила я и нашла взглядом в толпе мастера Йермондталя.
Дракон стоял в компании своего отца, дяди и еще двух незнакомых мне мужчин. 
Если такое он ощущает, когда меня нет рядом, то это же невыносимо!
- Как он справляется, - прошептала я тихо мысли вслух, но драконы отлично слышат.
- Йор? - проследила за моим взглядом драконесса. - Он не обычный дракон. Сильнейший в роду. Но, конечно, ему бывает тяжело.
- Простите, - искренне извинилась я, глядя в карие глаза, полные участия.
Забавно. А ведь при первой встречи они мне показались холодными, надменными и даже злыми. Но это можно понять — я была незнакомкой, прибывшей из чужой страны.
- За что, милая?
- Из-за меня Вам пришлось наблюдать, как страдает Ваш сын. Я этого не хотела и не хочу! Мне жаль…
Леди Йермондталь вскинула озадаченно левую бровь, подобно тому, как делает это мастер в моменты крайнего удивления. Чуть склонила голову, задумчиво рассматривая меня, а затем в её глазах отразилось озарение, а на губах понимающая, нежная улыбка.
- Аврора, Вы не равнодушны к Йору?
И вновь к моим щекам прилила кровь. Опустила взгляд на свой стакан с водой, взяла его в руки и отпила, чтобы охладить свои чувства хоть немного. Нельзя же вот так в лоб о столь личном спрашивать. Теперь я понимаю почему драконы от подобного не в восторге.
В этот момент к нам подошел мастер Йермондталь со своим отцом.
Йоран сел рядом с женой, на лице которой играла довольная улыбка, а Йор рядом со мной и напротив матери.
- Родная, что случилось пока нас не было? Ты так заразительно улыбаешься. Поделись счастьем! - поцеловал в щеку супругу старший дракон.
Взял в руки бокал, налил в него из стоящего на столе графина алый напиток и поднес к губам.
- Погода сегодня выдалась замечательная, - уклончиво отозвалась драконесса, вернув поцелуй мужу. - Я просто наслаждаюсь.
Мастер Йермондталь проигнорировал беседу родителей, нетерпеливо вздохнул и посмотрел на свои часы.
- Через пять минут выезжают на охоту, - сообщил он словно бы ни к кому не обращаясь.
- Ты не с ними? - спросила Йанира.
Её сын вскинул голову и, задержав на мгновение взгляд на мне, перевел его на мать.
- Дядя справится и без меня, - ответил дракон, а затем уже внимательнее посмотрел на меня. - Аврора, Вы не голодны? Время обеденное, может хотите перекусить?
Вот уж что-что, а есть мне не хотелось. И хотя между столиков ходили работники и предлагали аппетитно пахнущие закуски и блюда, я покачала головой.
- Тогда, может хотите прогуляться вдоль реки? - внес другое предложение мужчина.
А вот прогулка звучала очень соблазнительно. Всё лучше, чем сидеть здесь в компании будущих родственников и неловко обсуждать погоду, имея ввиду что-то другое.
- С радостью! - кивнула я и встала, готовая хоть бежать.
Мастер Йермондталь тоже поднялся, но тут к нам подошли Йоль с мужем.
- Йор! Аврора! Уже уходите? - с сожалением спросила девушка, приобняв меня в приветствии, а после поцеловала брата в щеку.
- Привет! Собирались сходить к реке, - ответил учитель, слегка склонившись к драконессе.
Сестра мастера была в лиловом брючном костюме под цвет глаз. Её шикарные черные волосы были убраны в сложную прическу.
Муж Йоль, чьё имя я благополучно забыла, был в темно-коричневом охотничьем костюме.
- Йор, могу я с тобой переговорить? - спросил он, поглядывая на меня, словно ища и у меня одобрения на эту просьбу.
- Чудесно! Прогуляемся вместе! Вы успеете обсудить всё по пути, а я пока посекретничаю с Авророй, - взяла меня под руку радостная Йоль.
Я тепло улыбнулась будущей золовке и поглядела на мастера Йермондталя. У него на лице застыла непробиваемая вежливость, а в глазах таилось недовольство. Но деваться уже было некуда — девушка повела меня к выходу из палатки.
В итоге к реке шли вчетвером: мы с Йоль чуть впереди, а мужчины, о чем-то разговаривая, метрах в десяти позади.
К реке вела узкая дорожка: мимо палаток, через небольшой луг, вниз по склону и там вилась вдоль реки, повторяя береговую линию.
- Аврора, у меня к тебе есть очень личный вопрос… - начала вдруг Йоль, после того, как мы обсудили погоду, природу, охоту и верховую езду.
С Йоль было легко общаться. Она не опускалась до сплетен, оставалась доброжелательной, но в то же время рассудительной и рациональной. Её сложно было назвать наивной. Скорее, она была умудрённой жизнью девушкой, которая, несмотря ни на что, продолжала видеть в этом мире что-то хорошее.
- Я слушаю, - откликнулась я, поглядев на собеседницу.
У реки ветер был холоднее, чем на солнечном лугу в палатке. Я даже пожалела, что не надела шарф. Благо грели подаренные мастером перчатки. Но надолго меня с такой прогулкой не хватит. По возвращению придется выпить заговоренный отвар от простуды из своих запасов.
Йоль же словно и не замечала осенней прохлады.
- В общем, я знаю, что ты учишься на ведунью, а это близко к целительству.
Я хотела было поспорить, но увидев, как тяжело драконессе дается её вопрос, промолчала.
- У меня проблема. Очень личная и интимная… Но не спросить у тебя было бы большой ошибкой, ведь ты с другой страны, возможно у вас там этот вопрос уже решили или знают, как решить...
С глубоким пониманием и поддержкой посмотрела на девушку.
- Я не могу забеременеть, - призналась наконец Йоль.
Поджала тонкие губки, и осмотрелась, точно проверяя не услышал ли кто посторонний этого признания. Но на дорожке вдоль реки были только мы четверо. Мужчины шли далеко позади, чтобы услышать наш разговор.
Я вздохнула и кивнула, догадываясь, что проблема в зачатии. Но нужны детали.
- Расскажешь подробнее? Давно вы пытаетесь?
- Уже три года.
- Ты обследовалась у лекарей?
- Конечно. Прошла курс лечения травами и эликсирами. Даже магически пыталась решить эту проблему и ничего…
Я нахмурилась услышав о магии. Энергетическое вмешательство обычно последний рубеж на пути к беременности. Если уж и это не помогло, то…
- А господин Йурдган тоже наблюдался у целителей?
Йоль с непониманием глянула на меня.
- Йагн? - удивленно вопросила она и, поймав мой одобрительный кивок, замерла. Несколько раз моргнула, переваривая услышанное, а затем потрясенно пробормотала: — Но как же… Ведь если женщина не может забеременеть, то это только её вина.
- Ничьей вины нет, Йоль! - строго проговорила я и кинула в её мужа осуждающий взгляд. Наверняка это он внушил подобные идеи. А сам за три года даже не соизволил провериться.
Посмотрела вновь на растерянную девушка и приобняла её за плечи.
- Я могу сделать заговоренную настойку и дать список чайных трав для мужчин. Ему надо будет месяц их попринимать...
Девушка залилась краской и налетела на меня с объятиями и благодарностями.
- Постой, Йоль! Я не обещаю, что выйдет! Болезни разными бывают. И лучше, чтобы он всё же проверился у лекарей.
Мы пошли дальше и через какое-то время драконесса заговорила.
- Он не пойдет. Слишком гордый, - покачала она головой. - Я была влюбленна в него именно за эту гордость, когда мы обручились. Ох… Мы и не думали, что неудачи с детьми нас так сильно изменят.
- Надеюсь, что у вас все наладится, - попыталась подбодрить девушку.
Драконесса улыбнулась и кивнула.
- Вы вечером будете на званном ужине? - спросила я, мысленно уже составляя список необходимых трав и настоек.
- Конечно. Там будут все правящие семьи и гости правителя.
Я поморщилась от этой новости. Выходит, это вовсе не ужин, а скорее очередная церемония сезона охоты. Нужно будет узнать у Йора подробнее, что меня ждет на этом собрании.
- Хорошо, - вернулась я мыслями к драконессе. - Тогда вечером передам тебе список. Сможешь завтра же все купить. А вот для заговора настойки мне понадобится время…
Я задумалась, вспоминая какой сейчас лунный день. Заговор на плодородие нужно делать в первые дни растущей луны, а потом ему надо настояться до полнолуния. По быстрым расчетам в голове выходило, что новолуние пришлось на среду. Значит сейчас самое время. Повезло. А пока и отвары трав начнут свою работу.
Вернулась из размышлений к девушке, которая рассматривала что-то на другом берегу реки.
- Йоль, мне стоит поговорить с твоим мужем о том, чтобы он начал лечение?
Йоль испуганно взглянула на меня.
- Не думаю, что он спокойно это воспримет. Я сама с этим разберусь!
- Ну, хорошо, - с сомнением отозвалась я. - Но если тебе понадобится поддержка в разговоре, или у него появятся вопросы — я всегда готова помочь!
- Спасибо большое, Аврора! Я и не думала, что дело может быть в нем...
- Пока не за что… - улыбнулась я в ответ на улыбку драконицы.
Мы прошли пару метров молча. Лишь журчание быстрой реки, щебетание птиц, да шум ветра, который был словно со всех сторон разом. Меня даже слегка передернуло от прохлады. Я остановилась, чтобы найти взглядом Йора.
Дракон шел с Йаганом в десяти метрах от нас. Учитель поймал мой взгляд и вопросительно изогнул бровь, а я, улыбнувшись ему, перевела внимание на Йоль.
- Скажи, тебе нравится мой брат? - спросила вдруг девушка, с лукавой улыбкой наблюдая за нашей переглядкой с мастером.
Улыбка тут же испарилась с моего лица. Интересно, меня сегодня все об этом будут спрашивать.
- Я что, настолько раскрытая книга? - с досадой вздохнула я.
Йоль чуток нахмурилась и прикусила нижнюю губу, рассматривая меня более внимательно.
- Я бы не сказала. Но если нравится, то зачем скрывать?
- Всё сложно. У нас есть обязательства друг перед другом, да еще и это предназначение…
- Ты знаешь? - воскликнула в пол тона девушка и тут же прикрыла ладошкой рот, словно сказала лишнее. Отдернула руку, а на красивом лице застыло уже знакомое мне по Йанире сочувствующее выражение. Значит и Йоль в курсе. Ну, конечно, я могла и не сомневаться.
- Интересно, кто еще знает, - хмыкнула слегка недовольно я.
Йоль нисколько не смутилась, напротив, в глазах появилась решительность.
- Когда все случилось, он никому ничего не сказал. Пять лет скрывал, пока не пришлось отменить эту нелепую, навязанную помолвку с Йануйоргами. Ну, а затем о причинах разрыва разнеслось по семье. Всё-таки он отказался от выгодного союза, а предназначение ни на кого не падало уже очень и очень давно. Настоящее разбирательство было. Однако, против магии никто не пошел. Мы чтим природу и её знаки.
- Природу?
- Конечно. Предназначение — это магия самой природы.
Я вновь вздохнула. «Сама природа» значит. Как снять то, что имеет естественное происхождение? Возможно, никак.
- Сложно… - повторила я отвечая сразу и на свой внутренний вопрос и на пояснения драконессы.
- Ну, может это ты всё усложняешь? - многозначительно глянула на меня Йоль.
Я хотела уже было расспросить девушку о том, что ещё ей известно, но нас наконец догнал мастер.
- Йоль, Йагн хочет тебе что-то сказать.
Брюнетка подмигнула мне и отошла к своему мужу, который стоял спиной к нам метрах в пяти, всматриваясь в небо.
- Как Вы, Аврора? - спросил мастер, глядя на реку.
- Немного замерзла, а так все в порядке, - уклончиво ответила я, совсем не ожидая дальнейшей реакции на мои слова.
Мастер Йермондталь в одно движение расстегнул свой сюртук, снял его, сделал шаг ко мне и укрыл в теплую, плотную ткань, от которой приятно пахло хвоей, кофе и мятой.
А я голову потеряла от близости дракона. Сама не заметила, как уцепилась за край его темно-фиолетовой водолазки, потянув слегка на себя.
- Аврора... - позвал мужчина, заметив мой собственнический жест.
Вскинула голову и, прикусив нижнюю губу, слегка улыбнулась.
- Постойте рядом еще, пожалуйста. От Вас так теплом веет… Очень приятно.
В серьезных глазах дракона полыхнул огонь. Йермондталь вздохнул, сделал последний разделяющий нас шаг и, едва касаясь приобнял за плечи, окуная в желанное тепло.
А я закрыла глаза и позволила себе утонуть в мужской заботе.
- Вы иногда выбиваете почву из под ног своей прямотой, - прошептал Йор, чуть склонившись к моему уху.
Горячее дыхание коснулось моей прохладной кожи, и от этого вновь кровь прилила к щекам. Но вместо того, чтобы отшагнуть, я решила обнаглеть окончательно уткнувшись лицом в мускулистый, сильный мужской стан.
- А Вы своими действиями.., - пробубнила оттуда я, наслаждаясь приятными мурашками, которые побежал по спине от теплого дракона.
Он хмыкнул и что-то хотел ответить, но в этот момент позади раздался девичий визг, заставивший меня вздрогнуть, отпрянуть от мастера и обернуться.
Оказалось, что это Йоль выражала так свою радость. Она прыгала от восторга рядом с мужем, периодически обнимая его и целуя.
- Что происходит? - спросила я мастера Йермондталя.
- Ей дозволили работать в моей школе, - с улыбкой ответил учитель, глядя
с нежностью на сестру.
- Прекрасно! - улыбнулась я. - Как Вы этого добились?
- С чего Вы взяли, что это я?
Я взялась за края черного мужского сюртука, поправила его и с многозначительной улыбкой глянула в фиолетовые глаза. Пояснить свои слова не успела — Йоль накинулась на брата с объятиями.
- Спасибо, спасибо! Ты лучший!
- Йоль… - улыбаясь попытался скинуть с себя драконицу, но хватка сестры была сильная. - Ты меня задушишь!
К нам подошел Йагн, взгляд которого был намного мягче, чем обычно. На губах у него играла нежная улыбка и взгляд на жену столь преданный, что даже завидно стало. Они правда любят друг друга. Хорошо, что смогли найти решение.
Наконец девушка отпрянула от мастера и поглядела на меня.
- Поздравляю, - высказалась я, радуясь за драконессу.
- Спасибо!
- Йоль! - донеслось строгое от брата, чем заставил её стать серьезной. - В понедельник в восемь начала рабочего дня. Зайдешь сначала к секретарю оформиться. Опоздаешь — уволю! Никакого снисхождения или уступок. Ты работаешь на равных со всеми!
- Я поняла. Спасибо!
- И только три дня в неделю! - проговорил позади меня Йагн.
А вот и условия. Но кажется Йоль это устраивало. Девушка вновь кинулась к мужу. Тот обнял и поцеловал жену в шею.
От столь интимного поцелуя я смутилась и отвернулась.
Йагн, который мне все это время казался бесчувственным, самодовольным, надменным и неприятным типом в миг изменился в моих глазах. Теперь я поняла, что имела ввиду Йоль, говоря о том, что попытки зачать изменили их.
- Аврора, если Вы не сильно устали, прогуляетесь со мной? - услышала я от Йора, который тоже тактично отвернулся и рассматривал другой берег реки.
Мастер взглянул на меня и протянул согнутый локоть. Дождавшись, когда я обниму его за руку, двинулся в обратную сторону, подстраиваясь под мой шаг.
Этот мужчина умел быть рядом так, как никто другой: ненавязчиво, но неотступно. Тепло его руки под моими пальцами ощущалось даже сквозь ткань его водолазки. Может, всё действительно сложнее только в моей голове?
Через несколько метров целующиеся супруги остались позади, а мы не торопясь возвращались туда, откуда пришли.
- Мастер Йермондталь… - начала я, осеклась и тут же исправилась: - Йор, могу я по прибытию воспользоваться Вашей лабораторией?
- Конечно. И Вам не нужно мое разрешение. Я же дал Вам допуск.
Я кивнула и поймала на себе заинтересованный взгляд дракона. Но если его внимание и привлек мой вопрос, он не стал спрашивать подробности.
Где-то отдаленно послышался лай собак и звук охотничьего рога.
- Вы бывали когда-нибудь на охоте? - поморщился недовольно мужчина, глядя в сторону леса, откуда шел гул.
- В Империи не принято брать женщин на охоту, - покачала головой я, краем взгляда заметив изменившееся настроение дракона. - Но в теории знаю, как все проходит. А почему Вы не поехали охотиться с другими?
- Потому что это фарс. Я не приемлю убийство для потехи.
- А для чего приемлете?
Мастер Йермондталь остановился, чем заставил и меня встать. Хорошо, что он стоял со стороны реки и прикрывал собой от ветра.
- Я не пацифист, Вы должны знать, чарра Солнечная, - перешел на официальное обращение мужчина. - Кроме того, зверь внутри меня порой жаждет убийства в качестве справедливого наказания.
- Зверь внутри Вас? - нахмурилась я, не совсем понимая о чем он.
- Дракон.
Ах, ну да! И всё же странно говорить о себе как о чем-то раздвоенном. Он ведь и есть дракон. Но я кивнула и, прикусив нижнюю губу, неуверенно спросила.
- Мне стоит его бояться?
- Что за мысли в Вашей голове? - оскорбленно спросил Йор. - Я никогда не причиню Вам вреда!
- Просто, Вы говорили, что отношения из-за магии предназначения не всегда заканчивались хорошо. А тут заявляете о внутреннем звере. Что ещё мне думать? - попыталась объясниться, чтобы смягчить возмущение дракона.
Мастер вздохнул и понимающе кивнул.
- Предназначенному ничего не грозит. Но были случаи, когда ревность дракона не оставляла никого в живых в обществе предназначенного ему. Истреблялись целые семьи, лишь бы присвоить «центр Вселенной» себе.
Я в ужасе сглотнула, отпустила руку мастера и отшагнула от него. Небеса всемогущие, во что я вляпалась. Центр Вселенной, гравитация, притяжение, сила природы — как мне бороться со всем этим?
- Я напугал Вас? Простите, - с грустью проговорил Йермондталь, не сводя с меня пронзительных аметистовых глаз. - Поэтому я попросил Вас дать нам время узнать друг друга и определиться. Я не стану Вас ни к чему принуждать.
Я прищурилась и покачала головой.
- И Вас это не пугает?
- Что именно?
- Что Вам придется жить с обычным человеком, да ещё которого Вы даже не любите? Почему Вы не пытаетесь с этим бороться?
- Бороться? - нахмурился мастер, глядя мне в глаза. - Аврора, у Вас получится бороться с солнцем или ветром?
- Получится… - надулась я по-детски. - Я могу надеть темные очки или шапку.
- Вы понимаете о чем я, - улыбнулся снисходительно мужчина и взял меня за руку. - Да и к чему эта битва? Предназначение — это дар. И я не могу сказать, что меня этим даром наказали. Вы умная, красивая, у Вас есть собственное понимание этого мира, стремления, принципы. Я бы сказал, что мне крайне повезло...
Дракон склонился и легко коснулся губами моей руки.
А я вспыхнула, как факел. Даром, что на мне были перчатки — внутри опалило сильно от слов и поцелуя мастера.
- Я почту за честь взять Вас в жены, если на то будет Ваша воля, - договорил дракон, выпрямившись.
- Ну, вот, а я так не могу…
Аккуратно забрала свою руку и отвернулась, чтобы хоть как-то скрыть своё смятение от происходящего.
Мастер Йермондталь вздохнул и кивнул.
- Любовь значит… - задумчиво проговорил он. - Ну, что ж, стало быть мне придется завоевать Ваше сердце, чтобы смогли...
От этих слов сердце остановилось. Я вскинула голову, чтобы понять намерения дракона, может он так пошутил... Мой взгляд моментально был пойман в плен темно-фиолетовыми глазами. Не шутил. Смотрел пристально, серьезно, будто постигал саму мою суть. И вот как я смогу отказаться от этого мужчины? Уже не смогу. А он все не так понял. Я ведь уже люблю его. Мне важно, чтобы и он любил…
Вздохнув, я вновь опустила взгляд. И с чего вдруг стало так горько? С того, что бороться с предназначением у меня не выйдет? Что ж, ладно. Тогда нужно взять пример с дракона и сделать все, чтобы и он меня полюбил. Но как?
- Идемте, чарра, прохладно здесь стоять, - взял мою руку мастер, чтобы обвить её вокруг своего согнутого локтя, и двинулся дальше вдоль реки.
Прошли пару метров молча. Я восстанавливала дыханием сбившееся от волнения сердцебиение, а мужчина смотрел вперед, думая о чем-то своем. Наконец он заговорил:
- Вечером нас ждут на второй прием церемонии сезона охоты. Это будет ужин. Танцев не ожидается.
Я не сдержала усмешки:
- Танцы со мной теперь под запретом?
Йор улыбнулся в ответ и вздохнул:
- Если желаете, мы можем танцевать хоть каждый вечер. Я лишь озвучил планы на сегодняшний.
- Вам нравится меня в краску вгонять, - констатировала я факт.
Дракон даже не удивился. Его улыбка стала шире.
- Поверьте, Вы своими словами причиняете мне не меньшее напряжение.
Я вздохнула и покачала головой. Снова мы вернулись к этой теме. Ну, уж хватит с меня!
- Когда можно вернуться домой? - сменила я предмет обсуждения, имея ввиду особняк мастера.
Мужчина вдруг остановился и хмуро посмотрел на меня. В аметистовых глазах отразилось непонимание и… Огорчение? А потом до меня дошло, как мог прозвучать мой вопрос, но прежде чем я успела объясниться, услышала тихое:
- Вы хотите домой?
Я активно покачала головой и даже рукой сделала жест, означающий, что он не так все понял.
- Я имела ввиду — когда можно вернуться в поместье Северных звезд?
Дракон вздохнул, переменился в лице, надев на него непроницаемую маску задумчивой отстраненности, и возобновил движение вперед по дорожке.
- Вот о чем я говорю… - буркнул он, и уже громче сказал: - Можем вернуться хоть сейчас. Нас не хватятся. Желаете?
- Очень! - не стала скрывать своих чувств.
Я замерзла, устала, мне хотелось заняться проблемой Йоль, а еще нужно было отдохнуть от внимания и компании Йора Йермондталя. Иначе мое бедное сердце откажет раньше положенного возраста.
Дракон кивнул и повел меня наверх к палаткам. Там мы попрощались до вечера с родителями Йора, оседлали коней, и поскакали в обратный путь.
В поместье были через сорок минут, потому как пришлось немного задержаться в конюшне правителя и раздать указания относительно Игнеуса и Игниса.
Пока Йор занимался приказами, я утащила со склада конюха сладкую морковку, и вернулась к стойлам, чтобы отблагодарить своего коня.
Игнис довольно хрумкал корнеплодом и поглядывал на меня. А я гладила черныша по могучей шее, благодаря за отличную поездку. За этим занятием меня и застал мастер Йермондталь. Дождался, когда я попрощаюсь, и открыл портальную дверь во все той же кладовой.
Первым делом я помчалась к себе в комнату переодеться и принять горячую ванную. Полчаса, и я уже стояла посреди лаборатории, рассматривая застекленные стеллажи и выискивая нужные мне настройки и сборы трав.
На мне была униформа академии Перекрестье без пиджака — это был самый простой вариант одежды, который можно было быстро надеть. Влажные после ванной волосы я завязала в высокий и тугой пучок на голове, чтобы не мешались.
В лаборатории было так много всего, что на поиски нужных компонентов ушёл целый час. И почему Йор сказал, что он не мастер зелий, с такой-то богатой коллекцией. В итоге сложила все необходимое в сторонку и отправилась в библиотеку. Смешивать и заговаривать буду ночью, когда взойдет новая луна. Сейчас бесполезно что-либо делать — энергетически не подействует.
В библиотеке поискала книги, которые могли бы помочь Йоль, но ничего, касающегося мужского здоровья, не нашла. В книге с травами упоминались те, что я буду использовать для настойки, но напротив них стояло лишь короткое: «для мужской силы». Странно, словно эта тема была под запретом, как и тема магии предназначения. Нужно будет узнать потом у мастера.
Не найдя в итоге ничего нового, я дочитала все заданные по стажировке книги. Убрала их на место, оставив только предложенный Йердаром том со сказками и легендами Драконьих Земель. И, не долго думая, отправилась вместе с ними к себе, решив, что это будет хорошее чтиво перед сном.
У себя в комнатах я села за рабочий стол и начала составлять список трав для Йоль. Их выходило не так много, как хотелось бы: трибулус, бесцветник, шалфей мускатный, измельченный корень панакса. По каждому сделала небольшую сноску: свойства, дозировка, температура заваривания, возможные побочные эффекты, время приема. Обычно эти описания должны выдаваться вместе с травами в лекарской лавке, но кто знает местных врачевателей. Лишним не будет.

Глава семнадцатая. Ревность: http://proza.ru/2025/03/16/37