Каменный калейдоскоп. Глава 11

     Ощущая в руках прохладный горный предмет трубчатой формы, магистр бережно провел руками по нему, и подняв предмет на уровне глаза, посмотрел в одно из его конечных отверстий по краям.


     - Что это, профессор? И куда вы смотрите? - рассматривая трубку, спросила Айлин.


     - Это, друзья мои, "Каменный калейдоскоп". С его помощью я отправлю Арлана обратно в измерение, откуда он прибыл. Но, прежде, нам нужно навестить принцессу северного сияния Гвэндолин. Только у неё можно одолжить на время так нужные нам сверкающие минералы.


     - А почему эти камни хранятся не вместе с каменным калейдоскопом?
 - поинтересовался Анцвэль.


     - Да потому что вдвоём они составляют грозное оружие, способное обеспечить победу почти любому завоевателю, если умело им пользоваться. Подумать только, и зачем оно вообще создавалось, - вздыхая, ответил магистр.


     - Кто же его сделал? - опять спросил Анцвэль.


     - Это долгая история, у нас нет времени об этом вспоминать, скажу лишь, что "каменный калейдоскоп" создали подземные гномы по просьбе одного эльфийского короля из королевства Файрэль для предотвращения набегов со стороны злых лесных духов и оборотней. Потом его похитили из цветочного замка дети троллей, а позже, в жестокой битве с древесными гномами этот артефакт был передан горным и подземным гномам. Ну а разноцветные минералы гномы из скал передали на временное, а потом и постоянное хранение королеве Северного царства, которая стала их использовать для озарения сияющим светом пределов своих владений. И вот сейчас, мы прямо туда и отправимся на наших верных волшебных существах, - отвечал профессор.


     - Да как же мы на снежных барсах туда доберёмся. Я слышал, что царство северного сияния находится высоко в небе, на парящем воздушном острове, - вспоминая обрывочные знания из учёбы в исследовательском отделе по истории королевств, осведомился Анцвэль.


     - О, юный эльф, ты совсем не знаешь, на что способны эти волшебные животные. Вот смотри, есть у меня длинные перья орлиные из золота шелкового, подойду к барсу каждому, положу на спину посреди лопаток, тотчас горными орлами обернутся и донесут нас троих до замка парящего.


     И, действительно, точно по проведению, стоило блестящему перу белоснежной шерсти коснуться, как выросли на спинах барсов крылья, широкие хвосты и острые птичьи когти, а там и голова с закруглённым клювом на конце зазубренном. Хлопают пернатые, кричат, ввысь взлететь подымаются.


     Оторопели эльфы от такого зрелища. Тут их магистр поспешил, усадил на жёсткие спины желтоклювых орлов и взмыли все трое в хрустальное от прозрачных облаков небо и полетели, лавируя в воздушных холодных потоках, озираясь вокруг и наслаждаясь расстилающимися природными одеялами, которыми щедро укрылась земля, стесняясь своего минерального облачения. Орлы, напрягая могучие жёсткие серебряные крылья, словно в гору, пробирались через плотные слои воздушного пространства. Огибая большие и увесистые серо-белые дождевые облака, с которыми открыватели неба имели вскоре возможность встретиться по пути к замку, совсем мельком скрывали от взора, открывавшийся взгляду пейзаж северного замка сияния.


     Вокруг самого замка совсем не было облаков. Оградой от погодных, меняющихся условий служил некого подобия кольца, как у известной планеты, состоящей из цветов яркого северного сияния. Сам замок был относительно небольшой и состоял из двух этажей и пятидесяти комнат. Красивые восемь его башен в пять этажей имели золотые, узорчатые шпили и грозных магов на смотровых охранных площадках. Большую часть летающего острова со скалистым и гранитным основанием под ним, занимал фруктовый сад с разными лиственными и хвойными растениями. Уютной фонтанчик создавал в нём неповторимую,  расслабляющую атмосферу. А перед замком, под заколдованным, прозрачным колпаком из электрического поля и по периметру стерегущим его четырем эльфам, каждый из которых был равен по силе целому войску, располагались все пять магических минералов, необходимых для активации колдовства у "каменного калейдоскопа". Медленно следуя друг за другом, они гипнотично перемещались в движениях бесконечности, создания феерическое ощущение томящейся внутри них энергии.


     Магистр велел эльфам направлять своих орлов по кругу, спускаясь к широкому каменному выступу, который по своей площади как раз располагал к приземлению больших и тяжелых существ. Запустив небольшую трясогузку по острову, орлы с пронзительными криками втиснулись своими сильными когтями в мелкие разломы поросших мхом каменных плитах северного сада, и наши герои сошли на твердую землю, приветствуя и кланяясь вышедшей вперед из сапфировых дверей замка принцессе и её немногочисленной прекрасной свите. Хозяйка волшебного царства, словно по воздуху плыла, ступая к площади по нефритовым ступенькам.  С её белых молочных плеч спадала таинственная гипюровая накидка, на которой, поблескивая на солнце светился семейный герб царства северного сияния. Ее великолепное, снежное платье напоминало будущий циклон с морозом и снежинками. Серьёзные, хотя и немного ласково улыбающиеся серебряные глаза Гвэндолин, отнюдь не располагали к радушному приёму.Напротив, принцесса с праведным гневом обрушилась на магистра с требованием объясниться в совершенном дерзком посещении ее величества.


     - Если бы не моя военная выдержка, - говорила она, обращаясь к Наксу, и косо глядя на эльфов, прятавшихся за его спиной, "Вы бы вообще не подлетели к пределам минеральных колец, вас уничтожили бы за секунду, ничего не осталось бы от вас". Подобные заявления ввергли в сильную панику Айлин и она, выскочив из-за профессора, выхватила у Анцвэля эльфийский лук, прицелила горящую чёрным пламенем всепроникающую стрелу и выдвинула ультиматум ошарашенной принцессе.


     - Не вздумай нас обижать, Гвэндолин, мы сильные эльфы и профессор Накс очень силён. Если ты думаешь нас запугать, то ты очень ошиблась с оппонентами. Мы прилетели к тебе за волшебными минералами "каменного калейдоскопа",  чтобы сразить войско Арлана и спасти всех эльфов от их гнёта, - с гордостью прокрикачала Айлин.


     Принцесса вопросительно посмотрела на магистра и спросила:


     - Это правда, магистр Накс? Откуда вы знаете об этих камнях?


     - От Альфреда, Ваше величество, и право же простите, вы же знаете этих южных дерзких эльфов, сами не ведают кому угрожают, - с поклоном молвил профессор и шепотом, несмотря на Айлин, приказал ей немедленно спрятать оружие. Эльфийка, ворча отдала лук Анцвэлю и начала дуться от того, что ей не дали повоевать.


     - Ах, не обижайся, девочка, - снисходительно произнесла принцесса. Я и не сомневаюсь в твоей храбрости, однако же, надо быть повежливее в гостях.
Айлин сделала вид, что ее не слышит.


     - Профессор, - снова обратилась принцесса к замершему от волнения наставнику эльфов. Признаюсь мне очень не по душе этот Арлан, и он мне порядком надоел. А раз такой закостенелый скептик как Альфред передал вам этот очень древний артефакт без боя, то я просто не могу хладнокровно остаться в стороне и не поучаствовать в открытом сражении с могучим врагом.


     - Седрик, поди сюда, - крикнула Гвэндолин своему полководцу.


     И, старый, гремящий своими серебряными латами, невысокий, седой, полноватый господин вынырнул из вечерней тени сливового дерева.


     - Приказываю вам взять в путь взвод лучших воинов - длиннобойцев для решительного сражения.


     - О, благодарю вас, принцесса, это даже больше, чем нам нужно для победы, - расплылся в благодарности Накс.


     - Не обольщайтесь, - возразила принцесса, нас ждёт ещё много всего подлого от Арлана в битве, и надо быть начеку. Кстати, вы знаете, как пользоваться "каменным калейдоскопом"?


     -  Конечно, принцесса, вот, позвольте продемонстрировать, - ответил профессор.


     - Я вся в ожидании, - волнительно бросила Гвэндолин.


     Профессор, не теряя ни минуты, вынул из балахона калейдоскоп и поднёс его к сферическому хранилищу камней. Корпус артефакта разделился на пять частей с символами камней, и каждый минерал, вылетев из хранилища, вложился в отдел калейдоскопа, и в воздухе снова собрался в единый каменный предмет.
При этом возле каждого камушка появился его порядковый символ и название на кельтском языке. Виолан занял отверстие ромба, красная яшма поместилась в круге, зеленый малахит расположился в треугольнике, жадеит поселился квадрате, а эвдиалит занял место, где пустовал додэкаэдр. Все пять минералов в цельном корпусе засияли почти как солнце, и тонкая лиловая линия покрыла изящной каймой отдельные элементы калейдоскопа.


     - Артефакт собран, - бойко сообщила принцесса и взмахнула круговым движением рукой, в которой, прямо у всех на виду, уже в другое мгновение сиял бриллиантовой жезл с беломоритом на его острие.


     - Что прикажете делать принцесса? -  услужливо спросил Седрик. Стоит ли нам выпустить воинов и создать портал в царство Хаснега или же следует дождаться утра и вступить в бой с Арланом, когда его силы не столь опасны и уязвимы?


     Принцесса велела послать к ней коня, ее любимого белого северного единорога. Оседлав его, Гвэндолин, постукивая золотыми подковами, переминавшейся на месте лошади, решительно приказала спускаться от замка через каменный портал, который располагался на противоположной стороне от того места, где гордо на мраморных стенах площади сидели три волшебных орла из водного царства.


     - Мы не можем оставаться более в моем замке. Калейдоскоп, как магнит теперь тянет своей силой Арлана, и ночью к нам нагрянут его железные драконы Гожа, поэтому я вынуждена отправиться вместе с войском и вами, уважаемый Накс и эльфы, в снежное царство Хаснега, чтобы создать временный лагерь и переждать тревожную ночь. На земле драконы нам не страшны, но придётся повозиться, если будут нападать проверочные отряды с панголинами или летучими мышами Сафи. Итак, Седрик, открывай древнюю шкатулку моего отца, достань ключ из кварцита и открой заветный портал.


     Поклонившись принцессе Седрик, громыхая своим алмазным, в кожаных ножнах мечом, повернулся к своему слуге, который уже держал в руках нефритовую шкатулку с позолоченными краями и ножками. Открыв ее, полководец вынул оттуда  прозрачный ключ с треугольными зубцами и подошел к опустевшему хранилищу камней.


     У его основания, напротив центрального входа в замок, в каменной плите пустовало продольное небольшое отверстие. Поместив в него ключ, Седрик пять раз его повернул по сорок пять градусов три раза в право и два раза влево и отошел на безопасное расстояние.


     Профессор Накс, держа в руках калейдоскоп, также посторонился, подозвав к себе завороженных эльфов.


     Спустя около двадцати секунд тишины послышался очень громкий звук бьющегося стекла и разлетающейся в звонких брызгах осколков. Подставка с хранилищем ушла под плиты, а вместо нее выросла оттуда стелла кубической формы с горельефными абрисами четырех различных боевых пехотных орудий. Она была выдолблена из искрящегося гранита и поражала изяществом и красотой. Вслед за появлением стеллы, постепенно начали растрескиваться снаружи каменные скульптуры четырех легендарных эльфов, основателей царства северного сияния. Одна за другой они открывали, сбрасывая многовековую скорлупу, магические одежды и проявляли личности великих эльфов. Когда пыль от осколков камней разлетавшихся в стороны немного осела, взору находящихся на центральной площади, предстали четыре пылающих силой эльфийской магии уровня друида представителей народности Альвов. Держа в руках свои орудия, они повернулись к принцессе  и поприветствовали её:


     - Прошу у вас прощения великие войны Северного царства, что побеспокоила ваш покой, но в это трудное время мне без помощи тайных заклинаний не раскрыть полной мощи калейдоскопа и открыть временной портал. Арлан очень силен, и я даже на свой страх и риск отправляюсь на поле боя в царство Хаснега, древнего колдуна северных рек и озёр, а также лесов и полей, в надежде, что он пошлёт нам своих воинов и не уничтожит моих, - отвечала принцесса.


     - Ты мудро поступила, - ответили эльфы хором, мы разбудим энергию древнего мира и зарядим теперь этой магией наши орудия боя.


     Четыре эльфа подошли с четырёх сторон остроконечной стеллы и поместили свои орудия в углубления, выдолбленные в ней.


     Первый северный эльф поместил в стеллу небесный лук, правдивые стрелы которого убивали всякую ложь и обман в злых существах, уничтожая тем самым их самих. Одежды эльфа, как и его локоны были зелёного цвета с малахитовым оттенком.


     Второй северный эльф поместил в стеллу золотую булаву с шипами забвения, которые,  впиваясь в тело злых существ, отправляли их в небытие. Одежды эльфа, как и его локоны, были синего цвета с сапфировым оттенком.
Третий северный эльф поместил в стеллу свой рубиновый с золотым обрамлением сферический бумеранг, который обращал в прах всё, что рассекал на своём пути. Одежды этого великолепного эльфа были фиолетового цвета, как и его длинные локоны.


     Четвёртый эльф поместил в стеллу огненный меч из подземного царства огня. Его сила исходила из сердца его владельца. Чем сильнее было желание защищать невинных, тем жарче стелился огонь по врагам, сметая их с лица поля боя. Одежды его, как и его локоны были лилового цвета с золотистым оттенком.


     Когда все четыре эльфийских орудия были установлены на своих местах, стелла покрылась карамельным слоем желтоватой смолы и тонкими дорожками световых прожилок в потрескавшихся от времени каменных плитах площади, они побежали, освещаемые магическим лавинным блеском к невысокому краевому ограждению, который представлял из себя кованые железные ворота из лучшей стали огненного царства, ведущие в пустое воздушное бесконечное пространство. В то время как военная стелла активизировала волшебные свойства эльфийских орудий, таинственные врата открылись и белое желейное непрозрачное пространство образовалось в виде телепортационного портала, отделяя края Северного царства от недолгого свободного полета на грешную и твердую, хоть и снежную землю.


     Вооружившись вновь своими волшебными предметами для сражения сил врага, могучие эльфы по милостивому приглашению принцессы проследовали по-очереди к пылающему движениями переходу к землям Хаснега. Приблизившись к вратам, Седрик поднял вверх перед собой свой воинственный лук и с боевым призывом подчиненного ему войска он ринулся в светящийся малахитовый "желейный" проход. Точно также поступили и остальные эльфы, следуя примеру своего "первопроходца". Ночь мягкими шагами подходила к утру. Морозный холод начал потихоньку одолевать Северное царство, предвещая скорую и неминуемую встречу с Арланом. Принцесса Гвэндолин со своим военачальником и собравшимся на площади из немногочисленных меченосцев войском, вместе с магистром и юными эльфами также проследовали через чарующий блестящий заколдованный портал.
Оказавшись внутри, они почувствовали, будто какая-то неведомая сила потянула их за собой, следуя по извилистым горизонтальным, постепенно спускающимся вниз овальным лабиринтам, не давая ни на секунду остановиться. За вращающимися словно в водовороте эфирными стенками портала ничего не было видно на много миль вокруг, только одни яркие разноцветные звёздные вспышки в беспредметном пространстве, заставляли играть хаотичными красками весело освещавшими непредсказуемые направления путевого портала. Примерно после пятиминутного скитания по пространственному лабиринту, где-то на расстоянии около двух миль Анцвэль стал отчетливо различать прозрачную, как вода пресноводных рек, обратную сторону портала.


     - Приготовьтесь, сейчас мы окажемся у цели, - воодушевленно произнесла принцесса.


     Чем ближе становился виден проход, тем ужаснее им представлялась картина происходящих на поле боя событий. Взрывы, крики, шум щитов, свирели стрел, отчаянные вопли животных, все сообщало о начавшемся внезапном сражении во владениях Хаснега.