Глава семнадцатая. Ревность

Часы на стене показывали шесть двадцать, когда я закончила и решила, что пора собираться к вечеру. Отложила список и пошла в спальню, где меня, оказывается, все это время ждал сюрприз: большая, узкая, белая коробка лежала на кровати, а сверху записка: «Аврора, это Вам. Наденьте к ужину. Йор». Открыла упаковку и замерла, рассматривая нежно-белого цвета ткань. Очнувшись от первого шока, я достала платье, расправила... И испытала второй удар: по воротнику, манжетам на длинных, полупрозрачных рукавах и подолу юбки шел аккуратный узор, вышитый ярко-голубыми нитями с золотой окантовкой. Это платье выглядело на миллион. Готова признать: у Йора Йермондталя безупречный вкус. Повесила наряд на вешалку и убрала в шкаф. Коробку отставила к двери. Нужно будет сказать мастеру, чтобы перестал покупать мне дорогие вещи. У меня дома полно платьев, я же в конце концов принцесса.
И вновь подготовка к очередному приему: волосы в этот раз оставила распущенными, закрепив передние локоны невидимками за ушами, чтобы не падали на лицо. Подкрасила губы легким алым блеском, глаза и щеки на этот раз оставила нетронутыми. Надела подаренное платье, обрадовавшись, что все застежки были спереди и сбоку. Оно село идеально. Длинная А-образная юбка оказалась практически невесомой хотя и была трехслойной. Под платье надела классические белые туфли, которые захватила вместе с черными, на всякий. Кто ж знал, что пригодятся в первую же неделю практики. Завершила образ подаренным обручальным набором: колье, серьги, кольцо и браслет с пурпурными альмандинами. Бросила последний взгляд в зеркало, улыбнулась своему отражению - понравилась увиденная красота. Развернулась на каблучках и уверенно пошагала в кабинет, чтобы взять список трав для Йоль. Убрать его было некуда, а потому пришлось прибегнуть к способу, с помощью которого я носила шпаргалки на практикумы: свернула список маленькой трубочкой и заколола его к средней складке юбки. Проверила на прочности и наконец была готова спускаться вниз в поисках учителя. Часы показывали 18:47.
Однако, далеко уйти не смогла: как только закрыла за собой дверь, то открылась соседняя, и на пороге показался Йор Йермондталь. На нём были чёрные брюки, белая рубашка и тёмно-фиолетовый жилет с позолоченными пуговицами. Поверх было расстегнутое, черное приталенное пальто и высокие черные сапоги. Весь его вид подчеркивал красивую мужскую стать, благородство и силу. Ох, Аврора, у тебя отбоя от соперниц не будет, если ты решишься выйти за него.
Мы встретились глазами и оба замерли. Я улыбнулась и сделала легкий реверанс, а вот мастер Йермондталь отмирать не спешил. Стоял и смотрел на меня так, словно впервые увидел. У меня тотчас к щекам прилил румянец от этого взгляда, и смущение накрыло бы с головой, если бы я ему позволила.
- Добрый вечер, Йор! - поздоровалась я, надеясь всё же, что дракон выйдет из ступора.
Мужчина моргнул, чуть улыбнулся и поклонился.
- Добрый вечер, Аврора. Вы прекрасны! - глубоким низким тембром сделали мне комплимент.
- Благодарю. Всё Ваш безупречный вкус! - парировала и слегка покружилась, заставив юбку расправиться и прошелестеть от движения, продемонстрировав тем самым подаренное платье.
В аметистовых глазах блеснул огонь, а на тонких мужских губах появилась самодовольная улыбка. Мастер шагнул ко мне, взял руку, склонился и поцеловал пальчики рядом с обручальным кольцом, задержав на мгновение на нем взгляд.
- Я рад, что Вам понравился подарок. Позвольте сопроводить Вас на прием, - проговорил он и, выпрямившись, предложил мне свой согнутый локоть.
Обвила его руку и шагнула ближе.
Дракон достал из внутреннего кармана пальто артефакт перемещения. Переключил в нем рычажки, приложил ладонь к двери, нажал на ручку и перед нами открылась знакомая парковая площадь перед дворцом повелителя Драконьих Земель. На этот раз аллея была освещена тысячами магических огоньков. Они парили в воздухе, как светлячки, и создавали волшебную атмосферу.
По знакомой дорожке мы двинулись к особняку. Мимо нас проходили гости в шикарнейших нарядах, и лица некоторых мне были уже знакомы.
- Сегодняшний вечер — первое подтверждение выбранной пары, - услышала я тихий голос Йора. - В среду я объявил, что у Вас есть пара и Вы лишь гостья, но потом случилось то, что случилось. Сегодня придется объясняться...
- Мы же помолвлены… Почему не сказать, что Вы имели ввиду себя? - еле слышно спросила я, натягивая на лицо непринужденную улыбку.
Да — флирт и игры остались дома. Я втянула нас в компрометирующую ситуацию, и, если честно, не имела ни малейшего представления, как из неё выбираться. Нужно сосредоточиться и быть бдительной.
- Аврора, просто постарайтесь не влезть в новые приключения. А с этим я разберусь, - улыбнулся мне Йор, но глаза его оставались строгими.
Я кивнула. Что теперь сожалеть или виниться. Дракон прав, нужно постараться не натворить новых дел.
На входе в здание гостей встречали работники гардероба и по желанию забирали у них верхнюю одежду. Йор снял пальто и передал молодому парнишке. Тот пропал с одеждой в соседнем помещении.
Прошли вместе со множеством гостей в приемный зал, где вдоль боковых стен располагались длинные столы, а в центре маленькие круглые столики на две персоны. Гости занимали свои места согласно расставленным именам.
У другого конца зала, там, где раньше стоял трон, так же был длинный стол. В его центре восседал правитель драконов. По правую руку его жена, рядом с ней дочь. По левую руку сидел высокий, худой, зеленоглазый и коротко стриженный брюнет. Ему я представлена не была, но, видимо, это был сын владыки. Дальше сидел отец Йора. Йаниру я приметила с другого конца стола, рядом с Йанди — дочерью правителя. Все остальные лица правящей династии мне были незнакомы. И вот именно туда нас через весь зал вел мой дракон.
По пути я старалась максимально осмотреться. Нашла глазами Йоль. Девушка сидела в изумрудно-зеленом платье вместе с мужем у стены справа. Она улыбнулась и скромно помахала мне рукой. Я лишь кивнула и посмотрела вперед. Надеюсь, после церемонии смогу к ней подойти.
Шаг, ещё один... Как же хочется сбежать от всех этих взглядов! Даже не заметила, как от волнения участилось сердцебиение. Но с чего вдруг столько переживаний? Мне не в новинку бывать на приемах. Неужели отвыкла?
Наконец добрались до небольшого, круглого столика с нашими именами. Он стоял в трех метрах от сидящего в центре правителя Драконьих Земель. Прямо перед ним. Вот как тут расслабишься?
Я поклонилась правителю Йормунду в глубоком реверансе. Йор тоже склонил голову в приветствии, после чего обошел меня и галантно отодвинул стул. Подождал, когда я сяду, задвинул и сел напротив.
Поймал мой испуганный взгляд и вздохнул:
- Мы новая пара и потому должны сидеть отдельно от семьи. Но так, как я вхожу в совет, то наше место максимально близко к правителю. Это церемония знакомства. Первый ужин пары лицом к лицу. Обычные гости и состоявшиеся пары сидят вдоль стен и следят за происходящим, - объяснил традиции Йор, пытаясь по всей видимости меня этим успокоить.
Я в ответ лишь кивнула и нервно улыбнулась. Сложила похолодевшие от тревоги руки на коленях. Что со мной такое? Я ведь воспитана как принцесса, такие события должны быть для меня обычными! Но нет… волнуюсь, как будто впервые. Нужно собраться.
- Аврора… - донеслось до меня точно из под толщи воды.
Подняла голову, и аметистовые глаза окунули в свой безопасный, столь желанный, плен.
Дракон протянул ко мне руку, как делал это множество раз на наших тренировках. Так обыденно, привычно, уютно, что я потянулась к нему и вложила свою ледяную ладошку в горячую, сильную мужскую ладонь.
- Всё хорошо, я рядом… - проговорил в пол тона Йор, сжав при этом мои пальчики.
Я сглотнула и покивала.
От стола владыки раздалось многозначительное покашливание. Может мы нарушаем какой-то этикет, так открыто касаясь друг друга? Я вздрогнула, отвела взгляд, и хотела отдернуть руку, но Йор не дал этого сделать.
- Аури, солнышко, - раздалось тихое и нежное от дракона.
У меня от этого обращение сердце бухнулось в пропасть. Я подняла удивленный взгляд, встретилась с фиолетовыми глазами мастера Йермондталя и пропала. Он лукаво улыбался и столько на его лице было заботы, что я вмиг обо всем забыла.
- Я считал, что тебе плевать на этикет, - подмигнул он, окончательно приводя меня в чувства.
Надо же. И сработало ведь! Это бесцеремонное, неофициальное и в то же время ласковое обращение вернуло меня в чувства. Точнее переключило мою тревогу на совершенно другие эмоции. Я словно вынырнула из студеной воды, возвращая себе контроль над ситуацией. Закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов и сжала в ответ руку учителя.
- Спасибо, - поблагодарила тихо я.
- Обращайтесь, - услышала в ответ чуть насмешливый голос Йора.
В этот момент правитель Йормунд поднял руку, и в зале воцарилась тишина.
- Приветствую, дорогие гости, на первом приеме в честь новых пар «Сезона охоты»! Прошу вас не забывать о манерах и правилах этикета в моем доме! Понимаю, что молодые пары жаждут общения, потому не буду более испытывать их нетерпение на прочность, и объявляю вечер открытым!
После речи правителя в зале раздалась ненавязчивая, приятная мелодия, и стали появляться работники, разносящие еду и напитки к столам. Их было бесчисленное количество, а потому сервировка заняла меньше минуты.
Было много блюд, но есть совсем не хотелось.
Мастер Йермондталь тоже не проявлял большого интереса к еде. И хотя всем своим видом он выглядел расслабленно, я считывала с него волны напряжения и сосредоточенности.
- Вам не нравится? - спросил вдруг дракон, заметив, что я не притронулась к еде.
- Шутите? - улыбнулась я. - Все прекрасно, не считая того, что я чувствую себя рыбкой в аквариуме.
Йор серьезно кивнул.
- Таковы традиции. Вам не повезло выбрать в пару меня. Я приметная личность и потому мы у всех на виду, - с некой горечью произнес мужчина.
Я нахмурилась. Хотелось высказаться относительно его «не повезло», но в трех метрах от нас сидел владыка Драконьих Земель и явно прислушивался к разговорам в зале. Усмирила свою несдержанность, потянулась к бокалу и вопросительно посмотрела на мастера.
- Это усиленно магией?
Йор усмехнулся и покачал головой.
- Нет. Это только сок, Аврора. Пейте без опасений!
Сделала глоток и отставила сок обратно на стол.
- И долго нам изображать из себя пару? - прошептала я еле слышно.
Мастер Йермондталь улыбнулся кончиками губ и с пониманием взглянул на меня.
- После ужина начнут вызывать к столу правителя, дабы узнать о парах больше. После того, как мы пройдём свой опрос, сможем уйти.
Я вздохнула и взяла в руку вилку, чтобы аккуратно поддеть креветку из салатного блюда. Съела, практически не ощущая вкуса. И как можно под пристальными взглядами и чужими обсуждениями что-то есть? Издевательство какое-то. Однако, за первым блюдом последовало второе и третье. На каждое давалось около десяти минут. Работники уносили недоеденное и тут же ставили новое. И вот, наконец, передо мной стоял десерт — мороженое. К нему я всё же проявила интерес. Это был ванильный пломбир с мятным сиропом — прекрасно освежил, поднял настроение и придал уверенности.
Всё время за ужином я ловила на себе внимательный взгляд аметистовых глаз напротив. Мы больше не разговаривали с мастером, но периодически наши взгляды встречались. В эти моменты я пыталась понять, о чем дракон думает. Он сидел прямо, держался уверенно, ел быстро и аккуратно, по-военному.
А вот я смогла за весь ужин съесть пару креветок, ложку густого, сырного супа, несколько кусочков неописуемо нежного мяса оленя и шарик пломбира. Не плохо, если смотреть в сумме, но все же наевшейся я себя не чувствовала. Наверное, сказалось то, что я целый день ничего не ела.
И вот, наконец, владыка Йормунд поднялся с места, поблагодарил за прекрасный ужин и пригласил всех прогуляться в парк, чтобы насладиться дивным вечером.
Гости начали вставать с мест и парами плавно перетекать во двор.
- Я думала, что мы продолжим здесь.., - проговорила тихо, когда Йор поднялся и предложил мне свою руку.
- Да, правитель видимо решил немного разнообразить традиции, - недовольно ответил дракон.
Интересно, что ему не понравилось. Мне же напротив дышать стало легче после объявления Йормунда — неприятно было бы отвечать на какие-то вопросы перед всем драконовским двором. Я взяла мужчину за руку и двинулись по залу к выходу. 
По пути к мастеру подбежал тот же самый парень, что в начале вечера забирал у него пальто. Передал с поклоном одежду дракона и исчез в толпе. Йор перекинул пальто через руку, и мы вышли вместе со всеми на вечернюю аллею.
Парковые скамеечки начали понемногу заниматься парочками и компаниями драконов и гостей. Воздух был прохладным, но ветра не было. Вечернее небо становилось постепенно ночным и меняло краски с сиреневого на темно-фиолетовый. Зажигались яркие звезды, даря призрачную тень романтики. Магические огоньки, что чарующе светились повсюду, когда мы прибыли, сейчас собрались у скамеек. Дорожки осветились обычными фонарями.
Я осмотрелась, в поисках Йоль и заметила девушку в компании родителей у первой же скамьи.
- Мастер… - начала я было обращаться к учителю, но потом осеклась под изучающими аметистовыми глазами. - Йор, можем мы подойти к Вашим родным? Мне нужно поговорить с Йоль.
Мужчина недоумевая вздернул бровью, но кивнул и повел меня к родственникам.
Йоль не стала дожидаться, когда я подойду. Вскочила и бросилась ко мне с объятиями.
- Как ты? Все в порядке? - это мне, а затем уже брату: - Вас уже допрашивал дядя?
- Еще нет. Йоль, усмири свои эмоции, - спокойно попросил мастер Йермондталь. - Слишком уж ты возбуждена.
Девушка сердито хмыкнула. Взяла меня за руку и со словами: «девочкам надо посекретничать», увела меня в сторону под пристальным взглядом брата.
Мы встали в тени деревьев в десяти метрах от скамьи, на которой сидели Йанира с Йораном и муж Йоль Йагн.
Я оглянулась, убедилась, что никто не видит, пошуршала в слоях юбки и отстегнула список с травами, который писала для девушки перед выходом.
- Держи, - протянула я драконице обещанное, одновременно поправляя юбки.
Сестра учителя даже не стала разворачивать список. Обняла меня крепко-крепко, после чего спрятала бумажный сверток в волосах, закрепив там его заколками. Удобно, надо запомнить такой способ.
- Настойка будет готова только через неделю. Но ждать ее не нужно, можешь вводить постепенно чай из травяных сборов. Только проверь нет ли аллергии у Йагана!
Девушка кивнула и улыбнулась.
- Спасибо, Аврора! Ну, а теперь рассказывай! Что между Вами с Йором?
Опять она за своё. Мы же вроде бы закрыли эту тему днем. Я вздохнула и с мученической улыбкой многозначительно посмотрела на девушку.
- Ладно, можешь не отвечать, но на вопросы дяди отвечать придется! И поверь, они могут быть весьма каверзными.
- Например? - хмуро спросила я, ощутив, как по спине пробежался холодок.
Странное ощущение, не связанное с погодой. Словно бы кто-то пристальным взглядом прожигает спину. Оглянулась. Никого. Поежилась и вернула внимание к Йоль.
- У нас с Йаганом спрашивали о том, каким мы видим свое будущее. А вот у моей знакомой узнавали про имена детей. Еще я слышала, что у смешанной пары дракон - эльф на первом вечере спрашивали про то, как они будут проводить первую брачную ночь — по чьим традициям.
Я с ужасом взглянула на драконессу и покачала головой. Это не вопросы, а целое испытание. Дети, первая брачная ночь, будущее? А я ничего не знаю о Йоре. Как же отвечать? Нет, если пара действительно хочет быть вместе, то они конечно же все это обсуждают, но мы не вместе! Так, Аврора, отставить панику! Будем решать проблемы по мере их поступления! И ты будешь не одна, а с мастером Йермондталем.
- Ой, прости, пожалуйста! Кажется, я тебя только больше напугала. На тебе совсем лица не стало. Все будет хорошо! Если что, просто доверься брату. Он у меня замечательный, хоть иногда и жутко упрямый, несносный, своенравный….
Я нервно хихикнула на такое определение мастера Йермондталя, а Йоль поддержала мою улыбку звонким смехом. Какая же она была легкая в общении, настоящее облачко. Надеюсь, у них с Йаганом все наладится и вскоре Йор станет дядей замечательного малыша.
- Ладно, нам, наверное, пора возвращаться, а то владыка может подойти к вам в любой момент… - с улыбкой сказала девушка и, взяв меня под руку, повела обратно к семье.
В этот момент меня кто-то остановил за руку. Я резко развернулась, и Йоль пришлось меня отпустить. Девушка тоже остановилась и обернулась.
- Привет, Аврора! - раздался знакомый мужской голос.
Я сначала даже не поняла кто передо мной из-за тусклого освещения. Это был высокий молодой человек, лица которого из-за темноты было не разобрать. Одет был в классический эльфийский костюм: свободные черные брюки, длинные сапоги, черный, приталенный кафтан без рукавов, белая рубашка.
- Простите, мы знакомы? - растерянно спросила я, делая шаг на свет, чтобы и незнакомец перешел на освещаемый участок дорожки.
Сработало: он шагнул следом, и свет фонаря выхватил его черты из темноты. Красивое лицо эльфа: малахитовые глаза, острые скулы, прямой нос, тонкие губы, чуть женственные черты. Светлые, длинные волосы убраны в тугой хвост.
- Дантэль Мирт? - с сомнением спросила я, вглядываясь в силуэт.
Странная встреча. Элиана же недавно совсем вспоминала о нем, говоря что-то о том, что эльф узнавал обо мне, с теплотой вспоминая наши прошлогодние совместные практикумы по гербологии.
Парень кивнул и улыбнулся.
- Я. Рад встречи. Давно не виделись.
- Что ты тут делаешь?
- Я на стажировке… Меня пригласили с моим куратором.
Мирт шагнул ко мне и взял за руку.
- Аврора, я давно хотел тебя увидеть… - с придыханием проговорил эльф, сжав мои пальчики.
Ох, как мне не понравился этот тон. Я аккуратно забрала руку у эльфа и убрала обе за спину от греха подальше.
- Аврора, вы знакомы? - подала наконец голос драконесса и я была бесконечно благодарна ей за это.
- Это Дантэль Мирт, мы когда-то вместе учились, - представила я неожиданного знакомого сестре будущего мужа.
- Очень приятно, леди! - галантно кивнул драконессе эльф и вновь перевел на меня взгляд зеленых глаз. - Простите, у меня есть разговор к моей подруге…
Мирт подошел ко мне, приобнял и начал уводить от Йоль обратно в тень деревьев.
Какая я ему ещё подруга?! Что он себе позволяет! Краем зрения увидела, как Йоль убегает к скамейке, где разместились Йермондтали и что-то говорит брату, а вот дальше я уже ничего не видела. Дантэль развернул меня к себе лицом, наклонился и посмотрел в глаза.
- Аврора, я хотел давно с тобой поговорить, пожалуйста, выслушай…
- Мирт, ты ведешь себя неподобающе, - обратилась я по фамилии к эльфу, и скинув его руки со своих плеч, продолжила отчитывать наглеца: - Я нахожусь на официальном приеме, куда и ты приглашен в качестве гостя, так будь добр…
- Не буду, - перебили меня нетерпеливым и даже злым тоном. - Ты не представляешь, как долго я искал встречи с тобой! - схватил меня за руку парень и притянул к себе.
Ну, и всё! Я честно была благоразумной, воспитанной, приличной девушкой. Но вот так хватать меня, куда-то уводить насильно, зажимать, словно легкодоступную девку, ну уж нет! Не дождетесь! Кончилось моё терпение. Я оттолкнула от себя парня резким ударом руки в солнечное сплетение и отшагнула. Неудачно стоит заметить, потому что врезалась спиной в кого-то. Обернулась и замерла под тяжелым взглядом аметистовых глаз. Благо, смотрели эти глаза не на меня.
Мирт конечно даже не прочувствовал моего сопротивления, хотя за грудь ладонью схватился, будто я его в самое сердце ударила. На красивом лице отразилось замешательство и... обида? Да что с ним не так?!
- Желать доброго вечера Вам я не стану, - холодно заговорил Йор, выходя вперед и преграждая меня от эльфа собой. - Но всё же узнать, что Вам потребовалось от моей невесты обязан. Итак..?
- Невесты? - переспросил Дантэль и в зеленых глазах поутихла буря чувств, возникло какое-то понимание и ещё что-то неприятное.
- Так точно. Аврора Солнечная моя будущая невеста и нынешняя пара. У Вас к ней какое-то дело?
- Я… Я не знал… Я считал, что ты проходишь здесь стажировку, - бросил мне Мирт, то ли специально избегая общаться с драконом, то ли не считая нужным.
Я потупилась, не зная как на это реагировать и стоит ли вообще. Поведение эльфа было странным, он словно был под воздействием чего-то.
Внезапно он усмехнулся, задумчиво посмотрел на меня, затем на дракона, который был на голову его выше, затем вновь на меня и рассмеялся. Громко, заливисто.
- Серьезно? Пара? Кому вы голову морочите? - сквозь смех зло проговорил эльф. - Он же твой учитель, Аврора… Ты так оценки получаешь? Или этот мужик тебя шантажирует? Что за игры у вас? Кто вообще в это поверит?
Смех Мирта стал привлекать ненужное внимание. Я оглянулась и заметила как на нас растерянно смотрит семейство Йермондталь, а из глубины парка в двадцати метрах в нашу сторону двигался правитель Йормунд. И взгляд его не предвещал ничего хорошего. Позади него почему-то шел лекарь Йутта Йульдгар. Что происходит вообще? Владыка идет к нам задавать церемониальные, но при том бесцеремонные вопросы, или чтобы разобраться в случившемся? Что делать?
Я сжала зубы, вышла вперед и взяла Йора за руку. Он слегка напрягся, но не перестал смотреть на всё ещё смеющегося эльфа. И вид у мастера был совсем не миролюбивый — глаза сузились, скулы заострились. Хищник перед броском.
Не знаю, кому и что доказать я хотела в тот момент этим поступком, но тогда это показалось мне правильным. Потянула слегка мастера за руку, заставив наконец взглянуть на меня. Выдержала на себе злой взгляд аметистовой бездны, и не позволив сбить себя с намеченной цели, попыталась глазами «сказать», чтобы он приблизился.
- Что, Аврора? - спросил наконец Йор, поняв, что я призываю его склониться.
Дракон поддался моей немой просьбе — наклонился, видимо, ожидая, что я что-то ему скажу, но говорить я не планировала. Дотронулась второй ладошкой до его гладкой щеки, привлекая все внимание себе, встала на носочки, потянулась и коснулась жестких, напряженных губ дракона своими.
Сердце в груди колотилось, как безумное. А передо мной яркие, фиолетовые глаза, глядящие прямо мне в душу. И я не выдержала, закрыла свои. Думала, что лишусь чувство прямо там, у всех на виду. Удар сердца и сильные руки Йора обняли меня за талию. Поцелуй остался очень целомудренным, лишь мужские объятия позволили себе больше чувственности: Йор приподнял меня и прижал к себе крепче. У меня голова закружилась от этих объятий.
- Кхм, - раздался где-то рядом знакомый кашель повелителя драконов.
Я открыла глаза и оторвалась от губ мастера. Он выдохнул еле слышно, опалив меня горячим дыханием и обещая мне этим жестом устроить дома «разбор полетов», но из объятий не отпустил. Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза, так близко, так многозначительно. Мгновение, второе и наконец дракон опустил меня на землю. Я смущенно отпрянула, поправляя платье.
- Что у вас тут происходит, дети мои? - вопросил владыка Йормунд.
- Всё хорошо, дядя, - ответил Йор, вновь пряча меня за собой.
- Это моя вина, повелитель, - вступил вдруг в разговор Дантэль.
Эльф в одно мгновение изменился. Стал серьезным, сдержанным, словно совершенно другой человек. Однако в глазах осталось задумчивое недоверие.
- Я встретил знакомую по учебе — чарру Солнечную. Был очень рад её увидеть, не сдержал эмоций. Прошу меня простить, - поклонился владыке Мирт, а затем посмотрел на меня. - Аврора, и ты прости, пожалуйста! Я поспешил с выводами, - поклонился и мне эльф, улыбнувшись при этом и кинув хищный взгляд на Йора.
Я сглотнула и качнула головой, не зная, как быть.
- Дантэль, не ожидал от тебя, - раздался голос лекаря Йульдгара. - Прошу нас извинить, Йормунд, но мы с моим стажером откланяемся. Йор, - поклонился старый дракон мастеру, а затем посмотрел на меня и с сожалением в глазах поклонился передо мной. - Леди Аврора!
Я слабо улыбнулась мужчине, а сама мысленно ужаснулась: если Мирт стажер лекаря Йульдгара, то мы с ним будем часто видеться, если не у лекаря, то в поместье или в деревне точно. Как теперь жить-то спокойно и проходить стажировку, когда рядом навязчивый поклонник?
- Что ж, нам пора. Идем, Дантэль! Еще раз прошу нас извинить!
Лекарь с помощником ушли в сторону площади с портальными дверьми, оставив нас на растерзание вопросов повелителя и множества любопытных глаз и ушей вокруг.
- Н-даааа, - задорно улыбаясь протянул Йормунд. - Вижу, Вы нашли общий язык.
И взгляд такой смеющийся на Йора, а затем на стоящую чуть позади него меня.
- Ступайте, не будет у меня вопросов к вам. Оставлю без внимание ваши деловые отношения, мне важнее ваше будущее, как пары. И да, я одобряю и благословляю. Все слухи я пресеку. Отныне вы официально пара!
Я сглотнула и посмотрела на мастера Йермондталя. Он выглядел сдержанно, самоуверенно, отстранено. Но ведь всё закончилось хорошо? Или нет?
Мы с Йором поклонились уходящему к другим парам правителю. К нам тут же подлетела Йоль и начала поздравлять с одобрением дяди. Потом подошли родители Йора и муж Йоль. Вновь поздравления, объятия, легкие поцелуи в щеку от будущей свекрови. И наконец нас с мастером Йермондталем оставили одних наслаждаться романтикой ночи под тусклым освещением парковых фонарей.
Поглядела на мастера, поймала на себе его уставший, пронзительный взгляд и позволила себе смутиться. Поняла, что все это время держалась за его руку, как за спасительную тростинку в болоте. Хотя сравнить сильную, надежную, мускулистую руку дракона с тростинкой — это конечно моя ошибка.
Я отпустила его  и отшагнула на всякий случай на пару шагов в сторонку. Выдохнула и обняла себя за плечи, ощутив, что ночь стала прохладнее после всего пережитого.
Мастер Йермондталь тяжело вздохнул и, сняв с себя пальто, подошел и накинул мне на плечи. Приятный аромат хвои и цитрусовых окутал меня в чувство безопасности и уюта.
Я слабо улыбнулась, закрыла глаза и уцепилась за края мужской одежды, точно пыталась спрятаться в ней или найти силы, которые почему-то вдруг кончились. Силы понимать происходящее, анализировать, держаться, бороться, да даже просто твердо стоять на ногах. Может от резких перемен в чувствах и эмоциях, может потому что я мало спала и ела за последние сутки, а может от того, что слишком много всего за день для одной маленькой меня, а может… Да, какая разница почему они вдруг кончились. Ноги ослабли, и я чуть пошатнулась. Нет, не упала бы — всё-таки я не изнеженная барышня, но сильные, надежные руки дракона всё же оказались на моих плечах.
- Аврора, - обеспокоенно проговорил учитель, делая еще один шаг ближе и перенося одну руку с плеча, на мою талию.
- Все хорошо, - ответила слабым голосом, в котором появились слезы.
Глаза открывать не хотела — был велик шанс, что тупо расплачусь. А этого я не должна была сейчас делать ни при каких обстоятельств.
- Чарра Солнечная, Вы способны самостоятельно идти? - вдруг холодно и официально спросил дракон.
Этот тон привел в чувства. Распахнула глаза и усмехнулась. Как же ловко он мной манипулирует. Знает, когда нужно мягко и нежно, а когда официально и строго. Обратись он ко мне тогда на ужине в подобном тоне, я скорее бы всего ещё больше ушла в себя и в волнение. А теперь это сработало, как морозный воздух — освежил, отрезвил, придал сил. Дракон. Мастер. Главнокомандующий… Что ж… Но он прав! Нужно достойно покинуть это место и уже дома расслабляться и давать волю своей слабости.
Я кивнула на последний вопрос и, взяв меня за руку, дракон молча двинулся в сторону портальных дверей. По пути я никого и ничего не видела. Старалась вообще голову не поднимать от дорожки. Пусть все думают, что я смущенная, влюбленная девушка, идущая за своим мужчиной безропотно и покорно.
Наконец дверь. Артефакт в руках дракона. Шаг и мы в моих комнатах.
Я дождалась, когда Йор закроет за нами дверь, после чего прислонилась к стене и тяжело вздохнула. Я дома. Пусть и не совсем, но в безопасности. Или нет?
Дракон стоял у двери и смотрел на меня. И взгляд его ничего хорошего не предвещал.
- Даю пол часа на переодевание и жду Вас у камина на втором этаже… - отчеканил он, заметив, что я обратила на него внимание.
Я выпрямилась, кивнула. Сняла с себя чужое пальто, протянула мужчине. Тот взял его, окинул меня вновь пристальным взглядом и вышел из моих комнат, оставив одну.
Пол часа. После случившегося нужно как минимум выходные в себя приходить, а мне дали пол часа. Поторопилась снять с себя туфли, платье, украшения, собрала волосы в пучок и пошла в ванную принять контрастный душ. Он помог набраться сил. Однако, вместе с силами накрыли воспоминания от случившегося: напряжение во время ужина, нежное «Аури» Йора, потом появление Мирта и, небеса всемогущие, я поцеловала мастера Йермондталя. Не просто поцеловала, а в губы. Они были напряженные в тот момент, но под конец стали мягкими и горячими. Его дыхание на моем лице, сильные руки на спине, притягивающие к крепкому, мужскому торсу…
Поймала себя на мысли, что стою мокрая в душе и касаюсь пальцами своих губ, на которых застыла глупая улыбка. К щекам прилил румянец. Я отдернула руку от лица, выключила воду и поторопилась укутаться в полотенце, прогоняя навязчивые мысли. Так было нужно, Аврора, ты сделала это потому что выбора не оставалось! Хватит летать в облаках! Но конечно это было невыносимо приятно — мой первый поцелуй... Всё! Хватит!
После ванной заплела низкую косу, надела обтягивающие черные штаны, теплый, длинный, темно-коричневого цвета свитер с высоким воротом, носки и тапки. И с пылающими щеками отправилась на второй этаж, в ожидании выговора.
Йор Йермондталь сидел с закрытыми глазами откинувшись на спинку своего привычного кресла. Черно-фиолетовые мокрые волосы зачесаны назад, серая рубашка выправлена и небрежно расстегнута на две верхних пуговицы, на ногах черные свободные брюки и тапки. Одна рука лежала свободно на подлокотнике кресла, в другой дракон сжимал бокал, наполненный на треть каким-то явно алкогольным напитком. Вид уставший, но свежий, наверное тоже после душа.
- Доброй ночи… - подала я чуть слышно голос, остановившись в метре от зоны отдыха.
Дракон медленно повернул голову и воззрился на меня жуткими, почти черными глазами. Только фиолетовые всполохи от огня в камине выдавали их истинный цвет. Красиво, но не время сейчас любоваться, Аврора!
- Ночь? Десять вечера только. И не знаю на сколько он добрый. Присаживайтесь, Аврора… - кивнули мне в сторону кресла напротив, где я обычно сидела.
Голос у мастера был мягким, но безапелляционным.
Вздохнула и прошла к своему креслу. Села с прямой спиной и сложила на ровные коленки руки. Голову не поднимала. Было стыдно после случившегося, да и щеки пылали. Вот жеж называется постаралась не создавать новых проблем. Хотя это вообще не я, это все эльф!
- Расслабьтесь, не съем я Вас, - тихо попросил мужчина, видя мое напряжение, и усмехнулся: - Хотя велик соблазн...
Я слегка улыбнулась и рискнула всё-таки забраться в кресло с ногами, поджав их под себя.
У камина было тепло, а потрескивающие от огня поленья создавали уютную атмосферу, расслабляя и усыпляя.
- И как Вам вечер? - холодно спросил мастер, сделав небольшой глоток своего напитка.
- Мне... - растерялась я, но всё же ответила: - Не просто…
- Да… - многозначительно согласился дракон, внимательно наблюдая за мной. - Вы не пострадали?
Я покачала головой. Только после этого простого вопроса до меня вдруг дошло, что кончиться все могло не так безобидно, если б не подоспевший дракон.
- Хорошо, - облегченно выдохнул мужчина. - Может хотите что-нибудь выпить?
Я вновь отрицательно помотала головой.
Дракон покрутил в руке бокал раздумывая, и при этом не сводя с меня пристального взгляда а затем, наконец, перешел к главному:
- Что ж, Аврора, тогда рассказывайте… Кто он такой?
Я втянула побольше воздуха, понимая, что сейчас нужно быть предельно честной.
- Дантэль Мирт. Эльф. Маг. Учится на пятом курсе академии Перекрестье. Весной у нас были смежные практикумы по гербологии с магами, там и познакомились.
- Интересно… - задумчиво протянул мужчина.
Отставил бокал на стол и сел прямо, подавшись чуть ближе. Спина напряжена, руки сжали подлокотники кресла, в глазах ледяной пурпур. Стало не по себе.
- И что ему нужно было?
- Не знаю. Хотел что-то сказать... Ну, то есть… - замолчала, перебарывая смущение и тревогу от случившегося, которое вновь начало непрошеными картинками всплывать в голове.
- То есть? - вздернул бровью дракон, в ожидании продолжения.
Я нахмурилась, прогоняя воспоминания этого долгого вечера.
- Элиана говорила на той неделе, что он спрашивал обо мне у нее. Я не придала этому значения.
- То есть поклонник… - сделал свои выводы Йор.
Я промолчала. А что тут сказать? Поведение эльфа было вызывающим и весьма кричащим. Хотел ли Мирт сказать именно это? Я надеюсь, никогда не узнаю.
- Или всё же возлюбленный?
От этого вопроса я вспыхнула, точно спичка. И даже не поняла какие чувства сильнее накрыли — злость, обида или в сотый раз за день треклятое смущение.
- Я же говорила, что у меня нет и не было отношений! - твердо произнесла я, ошеломленная подобным поворотом разговора.
- Да, но по Вашей реакции я заключил, что Вы влюблялись. Возможно, и сейчас влюблены… - спокойным тоном парировали мне, а затем добили: - В него?
Я замерла, глядя в ледяные аметистовые глаза. Дракон в мои. Почему он вдруг так всё вывернул? Почему такой пренебрежительный тон? Кем вообще нужно быть, чтобы целовать другого на глазах возлюбленного? За кого он меня принимает? В чем меня сейчас подозревает этот драконище? Что предъявляет? Ложь? Измену? Да что ж за день такой!? Так, стоп, эмоции! Погоди, Аврора, какая еще измена? Вы не вместе! Но если всё же её, то может это...  Ревность?
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, усмиряя свой пыл, затем выдохнула. И все это под пристальным взглядом аметистовой бездны глаз.
- Мастер Йермондталь, Вы сейчас контролируете свои эмоции? - очень аккуратно подбирая слова спросила я, вспоминая наш утренний разговор.
- Что за вопрос? - немного грубо бросили мне в ответ.
- Просто, это похоже на ревность…
Молчание. Откровенное, успокаивающее. Я ждала ответа, а мастер словно пытался проанализировать свои мысли и чувства. Наконец его взгляд прояснился, он вздохнул, кивнул и как-то удивленно произнес:
- Да, пожалуй. Прошу меня извинить.
Я поджала губы и кивнула. Этого стоило однажды ожидать, учитывая магию предназначения. И сам дракон об этом предупреждал. Но все равно я должна внести ясность, чтобы не было больше подобных сцен.
- Йор, я не влюбленна в Мирта или в кого-то другого, - спокойно и ровно проговорила, стараясь, чтобы это не звучало оправданием. - У нас было несколько занятий, после чего я о нем даже не вспоминала до прошлой недели. Все случившееся стало для меня настоящим шоком. Мне жаль, что вновь из-за меня возникли проблемы.
Прямой и изучающий взгляд фиолетовых глаз. Несколько громких ударов сердца, и я отвела взгляд на свои руки, сложенные на ногах, чуть склонив голову.
- На самом деле, я должен не нападать на Вас, а похвалить — Вы неплохо справились в непростой ситуации.
Озадаченная услышанным вскинула вновь голову, посмотрела устало на дракона и вопросительно улыбнулась.
В аметистовых глазах отразился огонь, а на губах появилась ответная, почти неуловимая улыбка. Но я заметила, и от нее стало теплее на душе. 
- Вы уникальная девушка, Аврора. В ситуации, когда любая другая устроила бы истерику, скандал или лишилась чувств, Вы проявляете взрослый характер и большую силу воли. Я не перестаю Вам удивляться…
Вздохнула и поджала губы. Не хотелось благодарить, потому что я не заслужила всего сказанного, но ответить мне было что.
- Я тоже хотела Вам кое-что сказать! Я не считаю, что мне не повезло стать Вашей парой, - вспомнила я не понравившийся мне разговор на ужине. - Вы чуткий, ответственный, сильный, надежный, с Вами легко и интересно говорить, и Вы стараетесь считаться с моим мнением. Поэтому не думайте, что я нахожусь в положении жертвы. Это не так!
Дракон сдвинул брови, осмотрел меня с подозрительным прищуром, а затем вдруг его лицо расправилось, и он по-доброму усмехнулся. Взял стакан со стола, отсалютовал мне и выпил залпом остатки.
- Признаю, Аврора, ничья! - выдохнул он, возвращая пустой стакан на стол и продолжая улыбаться.
- Ничья?… - опешила я от такой реакции. Вроде бы мы в игры не играли, что еще за «ничья»?
- Я помню наш дневной разговор у реки… И Вы весьма умело вернули мне мою же фразу. Так что я бы поспорил еще, кто из нас более искусный собеседник.
Зарделась, улыбнулась и покачала головой. Я-то как раз забыла совсем про разговор у реки. И вообще за сегодняшний день столько всего случилось, я словно неделю прожила.
- Это не честно, я же серьезно, а Вы…
- А я пытаюсь понять... Как Вы додумались поцеловать меня?
Щеки опалило смущением и я вздохнула. Надеялась, что мы опустим эту тему, да куда там. Отвернулась к камину не в состоянии больше выдерживать на себе эту аметистовую пытку.
- Аврора…
- Что? - выпалила я чуть громче, чем нужно, устав контролировать себя и его, устав от всего происходящего. Пусть он уже отпустит, и я пойду спать! Но кто ж мне даст. А потому я продолжила злясь на себя и на не в меру любопытного дракона напротив: - Какой был выбор? Мирт во весь голос вопил, что мы с Вами не пара. Позади были Ваши родные и к нам шел правитель Йормунд. Если б они услышали, то это был бы конец! А еще Вы смотрели так, словно хотели кинуться на эльфа. Да, я поступила импульсивно и не подумав, простите, если это было так ужасно… Но это вообще-то был мой первый поцелуй!
И на этих словах я замолчала, поняв, что сорвалась, что вновь слезы в голосе. Но обидно так-то. Я пыталась спасти свое шаткое положение и наши отношения. Да, как смогла. А может Йоль была права и нужно было просто постоять в сторонке, ничего не делать, и дать Йору во всем разобраться. Но что теперь думать о том, как надо было поступить и что сделать. Уже сделано!
- Это не было ужасно, - услышала тихий, серьезный голос дракона, который отчего-то был чуть ниже и бархатистей привычного. - Соглашусь, это было неожиданно, безрассудно, приятно…  Но не ужасно! И мне жаль, что таким порывистым и бесчувственным состоялся Ваш первый поцелуй. Надеюсь, однажды, Вы позволите мне это исправить.
У меня сердце удар пропустило от последней фразы. Во рту моментом все пересохло, и я пожалела, что отказалась от напитка в начале беседы. Посмотрела на мужчину и поджала губы. Что он имеет ввиду? Небеса всемогущие, я не могу больше! Он меня с ума сведет! Вот как мне реагировать на это? Возмутиться? Разозлиться? Постыдиться или пристыдить?
- Мастер Йермондталь, - вскочила я с кресла, и тут же поняла, что это была ошибка.
- Йор, - поправили меня, но я не услышала — в ушах зазвенело.
От резкого движения голова закружилась и я поняла, что с последними эмоциями растратила и силы, с трудом накопленные в контрастном душе. Пошатнулась и схватилась одной рукой за голову, второй за подлокотник кресла.
Дракон в один большой рывок оказался рядом.
- Аврора, - обеспокоенно проговорил он, склонившись ко мне. - Что с Вами?
Почувствовала его горячую, поддерживающую меня ладонь на спине. Так невыносимо, мучительно близко после всего сказанного и сделанного. Сердце забилось в груди, словно испуганный кролик, окончательно добивая мои внутренние ресурсы. Когда же кончится этот день?!
- Это Вы все виноваты! - по-детски заявила я. - Вместо того, чтобы дать мне отдохнуть, устроили тут допрос с пристрастием!
Дракон усмехнулся, а затем рывком взял меня на руки. Я охнула и вцепилась в мощные мужские плечи, с возмущением глядя в красивое лицо.
- Всё-всё… Я понял, - тихонько, успокаивающе проговорили мне, нежно улыбаясь, и многозначительно так припечатали. - Идем спать!
И я окончательно сдалась. Фыркнула, закрыла глаза, прислонила голову к широкой груди мастера и позволила отнести себя наверх. Там меня аккуратно положили на кровать, после чего пожелали сладких снов и оставили одну.
Я с минуту лежала таращась в потолок, пытаясь сообразить — что это все сейчас было? Он вновь издевался надо мной, проверяя на «прочность»! Вновь играет в какие-то драконьи игры! Или это было искренне? А может это все магия предназначения? Подумать было над чем. И я бы может подумала обо всем этом, но сон утащил меня в свои сети, не давая и шанса.

Будильник разбудил в три часа ночи. Я одним махом выключила его и, пытаясь сообразить зачем мне будильник в три ночи, вернулась на подушку. И тут до меня дошло — луна встала! Сон как рукой сняло. Подскочила и побежала в ванную умываться. Расплела волосы из косы, расчесала и оставила распущенными. Одежду менять не стала — пошла в лабораторию в чем есть: штаны и свитер.
В лаборатории зажгла свечи вокруг рабочего места и принялась за дело. Для начала придумала слова заговора. Это заняло не больше пяти минут. А после приступила к заготовке: отмерила нужное количество трав, растерла их с добавлением воды до жидкой кашицы, переложила все в баночку и залила спиртом. Так как все ингредиенты я нашла заранее, то все было под рукой. Пока готовила «вплетала» в сделанное заговор:
« Луна — матушка, светом новым путь озари! Силу и мудрость в мое слово вложи! Что задумано — пусть исполнится! Пусть благами работа наполнится!  Пусть прольется жизнь, пусть начнет она течь! Время, друг, закрепи мою добрую речь!»
И так раз за разом, пока не закрыла крышку на пузырьке с будущей настойкой.
Выдохнула. Постояла с минуту в тишине, позволяя слову утихнуть, и начала прибираться. А вот когда обернулась, то чуть не выронила из рук мешочки с травами.
У двери, облокотившись о стену и скрестив руки на груди стоял мастер Йермондталь во всем черном: брюки, безрукавка. Неподвижно, красиво, словно древняя статуя. Вот только статуи не следят так пронзительно за твоими действиями.
Я втянула шумно воздух и, после того, как испуг прошел, поздоровалась:
- Доброй ночи, мастер Йермондталь!
- Доброй, чарра Солнечная, - откликнулась шелковым голосом «статуя» и плавно шагнула ко мне на свет свечей.
Боги всемогущие, настоящий хищник. У меня даже мурашки по спине пробежались. И вот тут меня захлестнули воспоминания вчерашнего дня и вечера. Хорошо, что это случилось сейчас — с такими сильными эмоциями я бы не смогла работать.
- Никогда не слышал этого заговора, - вытащил меня из переживаний задумчивый голос дракон.
Я вновь вздохнула, прогоняя прочь непрошеные мысли. Выходит, он давно тут стоит. Взяла себя в руки и прошла к стеллажам, откуда брала травы. Начала расставлять все на места.
- И правильно. Этот заговор мой личный.
- В смысле?
Мастер подошел к столу, присел на корточки и присмотрелся к пузырьку с будущей настойкой. Руками её не трогал, что весьма похвально. В период, когда настойка зачаровывается трогать её можно только ведунье. Видимо, это правило он знал.
- В смысле — я сама придумала.
Мужчина поднялся и вопросительно посмотрел на меня.
- Я считал, что уже все давно придумано.
- Так и есть. Но нас обучали индивидуальным работам. У каждого на курсе свои методы и своё «слово».
Дракон одобрительно покивал.
- Однако, заморочились они в вашей академии, - с уважением проговорил он. - Так, и что же будет делать данная…. Работа?
Я как раз убрала все по полочкам и вернулась к столу. Взяла пузырек и спрятала  в светонепроницаемый мешочек, который прихватила с собой.
- Это для мужской силы, - с усмешкой ответила, вспомнив то, как описываются действия трав в местных книженциях.
Мастер подозрительно прищурился и слегка наклонился ближе.
- И позвольте спросить, чарра Солнечная, для кого же Вы так расстарались?
Я отшагнула от нависшего надо мной учителя от греха подальше, и прикусив нижнюю губу, чуть слышно пролепетала.
- Я не знаю, могу ли ответить…
- Так, - выпрямился дракон. - Это интересно.
Ожидала, что сейчас опять мне устроят допрос, но нет. Мужчина отошел, осмотрел рабочий стол, провел пальцем по нему, принюхался и посмотрел вновь на меня.
- Ладно. Судя по всему, это что-то во благо. Хорошо, чарра, я не буду... настаивать, - и смеющийся взгляд в сторону моих рук, в которых я держала будущую настойку. - Только, пожалуйста, постарайтесь выспаться!
И с этими словами он вышел из лаборатории. А я какое-то время даже дышать нормально не могла. Постояла несколько секунд приводя сбившееся дыхание и сердцебиение в норму, после чего продолжила прибираться.
В целом вся работа заняла у меня не больше часа и пол пятого я уже лежала в кровати, ворочаясь и пытаясь вновь заснуть. Мешочек с будущей настойкой спрятала у себя в кабинете. Нужно будет каждую ночь в течение недели на рост луны проговаривать заговор. Но сейчас нужно думать, как бы скорее заснуть!
Ох уж этот дракон, то его целый день не найти, то никак не отделаться от его компании. Нужно поспать. Сегодня будет еще один сложный день. Нужно обо всем поговорить с мастером, а еще мне обещали, что я смогу навестить Элиану в больнице. Нужно поспать!

Глава восемнадцатая. Разговор: http://proza.ru/2025/03/26/1864