Невидимый Бич

Автор: Э. Хоффманн Прайс.
О поразительно красивых девушках, оккультном зле и внезапной
 смерти в логове наркоторговцев.
Давно миновал час звонких бокалов, песен под гитару и переполненных столиков в кафе «Театр». Город с серыми стенами
Байонна спала в лунном свете, как одалиска, опьяненная вином.
усыпанная драгоценностями, она лежала в саду, откуда ушли музыканты. Это
таким образом, в городе Байонна, что спал каждую ночь в полнолуние более
девятнадцать веков на стыке Нив и Адур, охранные
по дороге в Испанию.

Там были двое, которые сидели в комнате на втором этаже дома.
окна выходили на улицу, идущую вдоль городской стены. Один из них был старым и морщинистым, с грозными седыми усами, загнутыми вверх, и глазами, которые сверкали из-под косматых бровей. Другой был вдвое моложе его, худощавый,
широкоплечий мужчина с бронзовыми чертами лица, суровыми, как каменная кладка крепости, и шрамом от сабельного удара, который тянулся от скулы почти до подбородка.

Младший поднялся со своего кресла, словно пантера, покидающая клетку. Он прошёл по комнате и остановился у окна, чтобы
посмотреть на ослепительный лунный свет, который медленно
распространялся от холмистой, поросшей деревьями аллеи и
заполнял тени, отбрасываемые городской стеной на сухой ров,
окаймлявший её. Затем, возвращаясь по своим следам, он
взглянул на часы.

— Сегодня вечером позже, чем обычно, Пьер, — заметил он. Его голос был усталым от
сбитого с толку гнева. — Как ты думаешь, может ли Оно пропустить ночь?

Пьер д’Артуа покачал седой головой и вздохнул.

"Почему Оно не должно мучить её? Мы сидим здесь как болваны, ты и
я. И с какой целью? Посмотрите! — он указал на печати на двери слева от себя. — Оно не могло проникнуть ни через дверь, ни через окно, не сломав эти печати...

 — Но оно проникло, чёрт возьми! — воскликнул младший. И Гленн Фаррелл
снова принялся расхаживать по бухарскому ковру, покрывавшему пол.
комната. Он изобразил жест бессильной ярости, затем продолжил: "Но как,
Пьер ... и почему?"

Пьер д'Артуа крутил усы, снова покачал головой, и ударила
свет сигареты. Фаррелл опустился в глубину своего кресла и
поднял окурок сигары, который он положил на подлокотник.

"Мы бы не спали на посту, не один из нас, зная
это" возобновил Фаррелл. Его голос был монотонным, от повторения
поэтому чаще всего заявление, что он и сам начал в этом сомневаться. - А если бы
у нас было...

Он посмотрел на восковые печати на двери.

«Эти печати нельзя было подделать, ведь ваш кубик каждую ночь запирался в банковском хранилище. И она не могла сбежать».

«Нет, не могла», — согласился д’Артуа. «Но кто-то — или что-то — проник внутрь».

«Ласка, кошка, змея, — перечислял Фаррелл, — могли проскользнуть сквозь эти прутья». Ничего крупнее. И уж точно ничего достаточно крупного, чтобы...
Боже! _Послушайте!_"

Мрачные и дрожащие, они стояли у запертой двери. Они слышали стоны
и всхлипывания, а затем крики женщины, пытавшейся заглушить свой голос.

"Дайте мне этот ключ!" — потребовал Фаррелл.

Он отпер дверь и распахнул её, сломав замки и порвав шнур, который тянулся от панели к косяку. Д’Артуа последовал за ним.
Они остановились в нескольких шагах от порога.

"Смотри, чёрт возьми, смотри!"

Фаррелл включил свет и указал на женщину, которая лежала лицом вниз на широкой кровати с балдахином. Она извивалась и стонала.
Через равные промежутки времени она вздрагивала, как от удара, затем вздрагивала снова и расслаблялась.


"Боже! Я почти слышу свист кнута, — пробормотал Фаррелл. Он прыгнул вперед
и выставил руку, словно защищаясь от ударов, которые обрушивались на девушку.
обнаженные плечи. Затем он отступил, качая головой.

"Если мы этого не видим, как мы можем это остановить?" в отчаянии пробормотал он.

Они стояли, завороженно и с ужасом, наблюдая, как милая девушка оздоровительная
сдирали кожу невидимой напасти. Они увидели, как поднимаются красные рубцы, пересекая
и возвращаясь к ее плечам, и появляются под тонкими шелковыми
складками ее ночной рубашки.

«Вы только посмотрите! Её платье не сдвинулось ни на волосок, но от кнута остался ещё один рубец! Пьер, это невозможно! От этой порки платье должно было порваться в клочья. Или же её совсем не били. Или
— Или же, — Фаррелл в замешательстве и отчаянии покачал головой, — или же мы оба
оба сошли с ума!

 — _Tenez donc_, — сказал старый француз, беря друга за руку.
 Хотя он сам сжался от сочувствия к девушке, которая корчилась под
невидимой плетью, его голос был спокойнее, чем у Фаррелла. — Давайте изучим
это. И человек или дьявол, в конце концов мы сорвем с него шкуру!

"Забирай дьяволов, Пьер, и дай мне пригоршню тех людей, которых ты
считаешь замешанными в этом! Я... э, что это?

Он опустился на колени рядом с кроватью и указал на д'Артуа.

"Послушай, Пьер!" - сказал он напряженным шепотом.

"Джунайн аш-Шайтан"... - услышали они ее слова.

"Елки-палки!" - ахнул Фаррелл. "дЖунайн аш-Шайтан"... и ты
получите то, что она сказала после этого?" Затем, прежде чем д'Артуа мог ответить: "Это
сейчас".

 * * * * *

Спящая девушка перестала извиваться и метаться. Ее крики стихли.
перешли в сонное бормотание. Двое наблюдателей уставились друг на друга
мгновение.

"Но да", - сказал д'Артуа наконец. "Я слышал, будто он был
несколько лет назад я слышал одну использования таких злодейских язык. Это
сделало бы честь одной из танцовщиц в "забегаловке Абу Асвада"
Каир. Но этот джунайн аш-Шайтан меня озадачивает.

"Все просто!" - сказал Фаррелл. "Сад сатаны".

"_Mais oui!_ - согласился д'Артуа с оттенком нетерпения. - Только вот какой
в этом смысл?

Он свирепо нахмурился и подкрутил усы.

— _Mon vieux_, — сказал он, немного поразмыслив, — в этой первой членораздельной речи во сне мы можем найти ключ к разгадке невидимого бича, из-за которого у неё на спине остались рубцы.

Фаррелл покачал головой.

"Всё безумнее и безумнее, — пробормотал он. — Мы все сумасшедшие. Я, ты, она — все мы! Теперь она говорит по-арабски! Я начинаю сомневаться
то ли у неё действительно болит спина, то ли мы оба страдаем от того же заблуждения, что и она.

Д’Артуа направился к двери. Фаррелл последовал за ним.

«Я этого ожидал», — сказал он, потянувшись за портфелем, лежавшим на столе. Он открыл его и достал фотографию. «Посмотрите».

Фаррелл внимательно изучил глянцевый снимок.

— Это доказывает твою правоту, — признал он. — Камера не подвержена галлюцинациям или мании преследования. Антуанетту избили. Сильно. Старые синяки на фотографиях темнее, чем новые красные рубцы. Никаких возражений. Я не, она не, ты не
клоповник. То есть пока нет. Но если это в ближайшее время не прекратится ...

Он откусил кончик свежей сигары, с минуту пожевал ее, прикурил.

"Давайте на мгновение отвлечемся от этого, - предложил д'Артуа, - и
подумаем о том, что у нас есть.

«Во-первых, она говорит нам, что её сны стали настолько реальными, что она
сбивается с толку и днём задаётся вопросом, что из этого сон, а что
реальность. Ей снится, что она находится в невероятно красивом саду,
тусклом, как при лунном свете, но тёплом, как утреннее солнце. Растения
странные, а цветы обладают неестественной, ядовитой сладостью.

«И что самое странное, у неё самой другое тело, смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы и очень большие тёмные глаза. Другие девушки, её спутницы, тоже смуглые, — подытожил д’Артуа. — Теперь вы видите, как её первая речь в этом беспокойном сне начинает приобретать оттенок рациональности?»

Фаррелл на мгновение задумался, затем ответил:

 «Да. Те несколько слов, которые она произнесла сегодня вечером по-арабски, указывают на двойную
личность, дают нам немного больше информации. Но, с другой стороны,
разве она не сказала нам, что не понимает язык
другие девушки и гости: худощавые смуглые парни с пристальными,
расширенными глазами? Если она не могла их понять, то как, чёрт возьми, она
говорит на беглом, непристойном арабском, как танцовщица в портовом
заведении?

 «Этот внезапный дар речи можно объяснить», — сказал д’Артуа. «Есть ещё кое-что, что, возможно, более важно: Мастер в капюшоне, которого гости сада почитают с большим почтением. Это о чём-то говорит?»

 «И да, и нет, — ответил Фаррелл. — Где-то в глубине души я это понимаю, но не могу выразить словами. И вы, я думаю, в таком же затруднительном положении?»

— Да, — признал д’Артуа. — Но не пройдёт и нескольких дней, как мы выйдем на след. Мы схватим этого невидимого носителя невидимого зла.
 Его или его шкуру. А теперь иди спать, _mon ami_.Фаррелл взглянул на дверь слева от себя.

"С ней все будет в порядке", - заверил д'Артуа. "Испытание окончено. И какой же
цели мы, в конце концов, служили?"

"Наверное, ты прав, Пьер", - согласился Фаррелл. "Пошли".




 2. _La Dorada_


Гленн Фаррелл встал на рассвете. Он осторожно крался на цыпочках по извилистой
Однако лестница в доме Пьера д’Артуа не заслуживала внимания.
Он обнаружил, что седовласый старьевщик сгорбился над захламлённым столом в своём кабинете,
пыхтя и бормоча что-то в густом, отвратительном облаке дыма,
которое на мгновение стало ещё плотнее, когда сигарета в пальцах д’Артуа
начала источать запах горящих тряпок. Блестящий медный кофейник
сирийской работы и полдюжины крошечных чашечек, в каждой из которых
остались толстые слои кофейной гущи и окурки, свидетельствовали о том,
что старик работал с тех пор, как они покинули Антуанетту
Делатур около шести часов назад.

На свободном месте перед д'Артуа лежала открытая книга, страницы которой
были исписаны иллюстрированным арабским шрифтом. Рядом с ней лежал блокнот для заметок
и полдюжины разрозненных листов, исписанных мелким почерком.

"Пьер, почему ты не сказал мне, что собираешься продолжать?" - упрекнул его Фаррелл.
Придвигая стул. «На самом деле это скорее мои похороны, чем ваши, — вытаскивать Антуанетту из этой ужасной передряги».

«_Черт возьми!_» — воскликнул д’Артуа. «Это работа для учёного, а не для такого тупого болвана, как вы».

«О, хорошо, хорошо», — сказал Фаррелл с улыбкой, которая на мгновение
Он стёр с лица следы тревоги и гнева прошедшей ночи.
"Только я и сам могу читать эту чушь почти так же хорошо, как и ты."
Он внимательно посмотрел на книгу, затем, указав на название, сказал:
"_Siret al Haken_ — как тебе это для тупицы?"

"Очень хорошо," одобрил д’Артуа. Затем, подмигнув и ухмыльнувшись, он добавил:
— И в конце концов, возможно, мне не стоит называть тебя тупицей, даже если я превосхожу тебя в уме и мастерстве владения мечом.

Он сделал паузу после этой старой как мир шутки, в которой каждый
осуждал таланты другого, а затем продолжил: — Но серьёзно, я
Я занимался некоторыми чрезвычайно запутанными размышлениями, и прежде чем поделиться ими с вами, я хотел изучить их сам.

— О, тогда ладно, — согласился Фаррелл, найдя чистую кофейную чашку и налив в неё немного тёплого, тягучего турецкого кофе, которым д’Артуа напивался во время своих ночных исследований. — Но я не вижу никакой связи между «Мемуарами Хакена» и ужасным положением Антуанетты.

— Тогда послушайте, я вас просвещу! — начал д’Артуа. — Мадемуазель
Антуанетта мечтала о саде, полном роз и лилий,
и жасмином. Он полон птиц странного цвета. На самом деле, она
описала тот самый сад, — д’Артуа указал на лежащую перед ним страницу с арабской вязью, —
который так восторженно описал Хакен: прекрасные девушки,
 играющие на _ситаре_ и _уде_ и развлекающие гостей рая песнями и вином. И хозяин в чалме, который правил садом.

— Но какое отношение, — спросил Фаррелл, — это имеет к тем безжалостным
побоям? Как так?

 — Разве я не говорил, что действовал косвенно? — возразил д’Артуа. —
Побои, как вы понимаете, начались позже, после снов
повторялись в течение некоторого времени. Следовательно, они должны быть всего лишь признаком
постепенного усиления...

"Несомненного безумия всех нас троих!" - вставил Фаррелл.

"Мадемуазель Антуанетта, - заявил д'Артуа, игнорируя
вспышку гнева своего друга, - не видит снов. Она на самом деле проводит ночи в этом
дьявольском раю. Она просыпается и говорит нам, что у неё было другое тело;
но её «я» сохранило свою идентичность. Тогда я делаю вывод, что её
личность, её духовная сущность, как хотите, блуждает,
ведомая каким-то проклятым принуждением, чтобы жить в этом саду, и
странным телом.

Фаррелл устало вздохнул и покачал головой.

"Это смешение личностей и самовосприятий может свести с ума. В этом нет никакого смысла."

"Ах, вы так считаете?" пробормотал д’Артуа, потянувшись за очередной
сигаретой. "Моя логика сбита с толку, потому что я не пытался ничего доказать."
_Как_ это может быть, но, предположив, что это так, я перехожу к следующему пункту.

"Послушайте ещё немного, да? Нам нужно найти то место, которое
физическое тело Антуанетты, говорящее как сирийская танцовщица, так
явно проклято и названо _джунайн аш-Шайтан_, садом Сатаны.

«В данный момент такой сад существует в реальности; или же есть сад, который, возникнув из мрака девятисотлетней давности, связан с Антуанеттой».

«Чёрт возьми!» — пробормотал Фаррелл. «Призрак сада, преследующий женщину в Байонне в 1933 году!»

Д’Артуа постучал по обложке «Сирет аль-Хакен».

"Автор," — сказал он, — "рассказывает о Хассане аль-Саббахе. _Шейх аль-Джибал_,
вождь гор. Повелитель _гашишинов_..."

"Я понял!" — воскликнул Фаррелл. «Райский сад, в который
верующих, одурманенных гашишем, бросали без сознания, чтобы, очнувшись,
проснувшись, они бы решили, что находятся в мусульманском раю с
прохладной водой, прекрасными женщинами и запретным вином?

«Именно так, мой превосходный болван! Я пью за вашу остроту ума!» — сказал д’Артуа
с улыбкой, которая мелькнула над краем его чашки с холодным кофе.
"А твоя Антуанетта терзал в такой сад
Хасан аль-Саббах, мастер из тех убийц, которые терроризировали все
Сирии и Персии много веков назад".

Фаррелл поморщился.

"Все хуже и хуже! Разве в этом старом городе Байонне недостаточно призраков
и дьяволов в своем собственном праве, скрывающихся под пропитанными кровью фундаментами
цитадели, не импортируя их из Азии? — Он перевёл взгляд на
сгруппированные сабли и ятаганы, крисы и кампилы, дротики и
алебарды, украшавшие стены кабинета. — Если бы они были мужчинами, мы могли бы что-то с этим сделать!

 — Не беспокойтесь на этот счёт, — заверил д’Артуа. «Мы обнаружили, что у каждого призрака, столь же злобного, как этот призрачный сад, есть человек, дёргающий за ниточки, — человек из плоти и крови, которого вы можете аккуратно нашпиговать пулями или разрубить на куски одной из тех игрушек, что висят на стене».

Фаррелл мрачно улыбнулся и воспрянул духом.

— Разумно, не так ли? А теперь, давайте заглянем и послушаем, что
Антуанетта скажет о своём недавно приобретённом даре говорить по-арабски.
 Мне потребовалось несколько лет, чтобы научиться бегло говорить на этом языке.

— Варвар! — усмехнулся д’Артуа. — Ещё слишком рано. Ты со своими военными
часами...

"И ты - другой", - возразил Фаррелл. "Работаю круглосуточно. Но
посмотри, сможешь ли ты убедить Фелис приготовить яичницу-болтунью, хотя бы фунт
бекона и, возможно, пачку вафель.

"_Magnifique!_ согласился д'Артуа. - Некоторые из этих варварских американских обычаев
ваши обычаи не так уж мерзки. И поскольку вы так любезно послали меня
электрическая вафельница, _; l'Am;ricain_ — но как любовник ты совершенно
неубедителен! В шесть утра ты воешь от голода — совершенно не
выносимо! Романтика мертва, убита такими, как ты.

 «С призраками, — возразил Фаррелл, — нельзя сражаться на пустой желудок».

 * * * * *

Завтрак на какое-то время усмирил нетерпение Фаррелла, но пока они
медленно потягивали кофе с бренди, он снова предложил немедленно отправиться
с визитом к Антуанетте Делатур.

"Или, по крайней мере, давайте разомнёмся и подышим свежим воздухом. Я
сойду с ума, если не пойду."

— Тогда на воздух, — согласился д’Артуа. — Смотрите! Сейчас только начало девятого.

Сказав это, д’Артуа взял одну из своих тростей и спустился по лестнице отреставрированных руин, служивших ему городским домом. Круглая башня донжон была построена в XIII веке;
остальная часть замка, хоть и не такая древняя, была старой, когда Колумб отплыл в Америку;
узкая улочка, на которую он выходил, была такой же, как в те далёкие
времена: кривой, грязной и мощеной булыжником. И всё же, находясь в
сердце этого красочного города, который он так любил, д’Артуа
довольный и, благодаря модернизации интерьера, чувствующий себя
комфортно.

Они прогуливались по набережной, которая тянется вдоль Нивы до ее слияния с Адуром,
а затем повернули налево, в сторону Театральной площади.  Прежде чем
пересечь улицу, огибающую площадь, д’Артуа на мгновение остановился у
обочины, чтобы уступить дорогу блестящему дорогому
итальянскому автомобилю, который приближался, предположительно, со стороны Биаррица.
Шофер и лакей были в ливреях, а герб на двери
был знаком д’Артуа как герб маркиза дез Ило.
Фаррелл, однако, не разбираясь в геральдике, смотрел только на пассажирку на заднем сиденье: ослепительно красивую девушку, чьи дорогие меха и сверкающие драгоценности указывали на то, что она была так же богата, как и её волосы.
Её прекрасные черты были напряжёнными и усталыми, а глаза — измученными и с синяками под ними.

"Боже мой, Пьер!" — воскликнул он, хватая друга за руку.
— Вы видели — на мгновение мне показалось, что...

Он моргнул, провёл рукой по глазам, а затем попытался ещё раз взглянуть на красавицу на заднем сиденье.

 — И что же вам на мгновение показалось? — спросил д’Артуа, когда машина тронулась.
величественно покатил к мосту Мэйу. Его голос был серьёзным, но
голубые глаза блестели.

"Я думал, это Антуанетта," — сказал Фаррелл, всё ещё пребывая в замешательстве. "Или
мне всё мерещится!"

— Друг мой, — осуждающе сказал д’Артуа, когда они переходили улицу, — пусть Антуанетта никогда не узнает, что вы приняли Ла-Дораду за неё! — Он торжественно покачал головой. — Богохульство, понимаете ли. _L;se majest;._

 — Но разве она не... — начал Фаррелл, всё ещё недоуменно прищуривая серые глаза.

— «Воистину! Она так и делает, — признался д’Артуа. — Антуанетта часто
В Биаррице и Сантандере ко мне приставали поклонники Ла Дорады.
Но при втором взгляде их ошибка становится очевидной, если только они не
чужаки. Сходство в цвете кожи, возможно, в осанке или
манерах, которые могли бы ввести в заблуждение лишь на мгновение, если бы
вы хорошо знали обеих женщин. Если бы вы могли взглянуть ещё раз — в любом случае, Ла Дорада —
нынешняя любовница месье маркиза дез Ило. Она была в его
машине и направлялась в его замок, где проводит сезон.
 Несомненно, она возвращалась после ночи, проведённой за баккара или рулеткой в
Биаррице.

— Возвращается? В такой час? — удивился Фаррелл.

 Д’Артуа улыбнулся и кивнул.

"Вы не знаете Ла-Дораду. Она получила это имя в Мадриде, где её обнаружил владелец кафе и спонсировал испанский гранд. Ла
Дорада, позолоченная, золотая.

Когда они шли по широкой площади, затем свернули налево и поднялись по склону
улицы Порт-Нёф, д’Артуа долго рассказывал о яркой
карьере Ла Дорады, которая на первый взгляд так поразительно
похожа на Антуанетту Делатур.

 В начале улицы Порт-Нёф они свернули налево, мимо старого
собор, чьи высокие шпили, словно серебряные наконечники копий, устремляются ввысь в лучах утреннего солнца, и поднялись по склону к широкой подъездной дорожке, идущей вдоль парапета стены Лашепель.

 * * * * *

 Несмотря на поздний час, они обнаружили, что Антуанетта уже съела свой утренний шоколад и булочки. На ней было неглиже из нефритового шифона,
закрученные страусиные перья которого обрамляли её уши и ласкали
медно-золотистые волосы, придававшие ей сходство с Ла
Дорадой. Её губы улыбались, но тёмно-синие глаза были печальными и задумчивыми
— Приветствую вас, Фаррелл и д’Артуа, — сказала она, поздоровавшись с Фарреллом и д’Артуа.

"_Увы!_ Прошлой ночью было хуже, чем когда-либо, — ответила она на заботливый вопрос Фаррелла,
сделав отчаянный жест.  — Но присаживайтесь, и я вам расскажу.

Она сдвинула ноги, чтобы освободить место для Фаррелла в ногах шезлонга, на котором она полулежала; затем, когда д’Артуа пододвинул стул,
Антуанетта продолжила: «Это было ужасно! Только представьте: мои волосы были
чёрными как смоль, как и мои глаза. А кожа была тёмной, как у араба!
Они били меня без пощады... как обычно».

Она вздрогнула, вспомнив сон. Д’Артуа уставился на изящную
ноги и их бирюзовые и серебряные шлепанцы. Когда Антуанетта собиралась
возобновить свои замечания, он резко спросил: "Во сне, что на тебе было
надето? На твоих лодыжках, я имею в виду.

Антуанетта на мгновение закрыла глаза, чтобы представить свой сон.

"Тяжелые золотые браслеты на ножках, украшенные массивными неограненными камнями", - ответила она.
- Изумруды, я думаю. Но почему?

— Они были очень тяжёлыми? — настаивал д’Артуа.

 Фаррелл с любопытством посмотрел на него, гадая, какое отношение украшения могут иметь к делу.

"Очень!" — заверила Антуанетта.  Затем, слабо улыбнувшись, добавила: "Только я к ним привыкла."

- Смотрите! - скомандовал д'Артуа, указывая на лодыжки девушки.

- Будь я проклят! - воскликнул Фаррелл и озадаченно нахмурился. Тогда
он взглянул на свою левую руку и переложил тяжелый перстень на пальце.
"Ее лодыжки обозначены так же, как мой палец этой тяжелой пули из
кольцо!"

"_Voil;!_ Это ещё раз указывает на смену тел во время
ночи! — заявил д’Артуа. — Как сирийскую танцовщицу, вас
бьют, и синяки появляются на теле Антуанетты Делатур. А тяжёлые
браслеты сирийской танцовщицы оставляют следы на вашем теле
днём, как и на её теле.

— А что ещё ты помнишь, _моя малышка_? Твои впечатления с каждым разом становятся всё более отчётливыми, _не так ли_? Твои воспоминания...

— Именно, — согласилась она. — И прошлой ночью — о, я знаю, что схожу с ума! — Мастера в плаще сопровождал мужчина, который шёл с ним по саду.

— И чем же, — удивился д’Артуа, — это отличается от остального сна?

— Спутник господина, — ответила Антуанетта, — это маркиз де
Ило! Боже мой, неужели весь город Байонна отправится в этот дьявольский
сад?

— Что? — Д’Артуа вздрогнул и резко взглянул на Антуанетту, затем на
Фаррелл. «К ее сну добавился _месье маркиз_. Вы видите в этом какую-то связь?»

 «Я не вижу, — признался Фаррелл. — После всего этого сумасшествия, через которое она прошла, может, это просто воображаемое узнавание? Чистая фантазия?»

 «Черт возьми!» — воскликнул д’Артуа. «Не лучше ли ей было бы представить, что она
видит ибн Сауда или Саладина? Это было бы более уместно. _Черт возьми!_
 То, что она видит месье маркиза, настолько выходит за рамки воображения, что теперь я
уверен, что ей это не снится».

 «Э, что это такое?» — спросил Фаррелл, потрясенный этим бредом.
Подтекст д’Артуа. «Что это был не сон? Боже мой, человек…»

 Повторяющийся кошмар довел Антуанетту Делатур до грани помешательства, так что утверждение д’Артуа не удивило ее так сильно, как Фаррелла.

"Боже мой, — устало вздохнула она и взяла Фаррелла за руку. "Это все
стать такой колоссальной путаницы ... Я не знаю, кто я. О как!
бедная спина болит от побоев!"

- Мужайтесь, моя дорогая! - подбодрил д'Артуа. - Враг ускользнул. Затем,
обращаясь к Фарреллу: - Аллоны!_ Давайте немедленно приступим к работе. У меня есть несколько
тех предчувствиях".

— Чем быстрее, тем лучше, Пьер, — согласился Фаррелл. И когда Антуанетта разжала
свои тонкие руки, он последовал за д’Артуа вниз по лестнице на
улицу.




 _3. Рука Хасана_


«Твоя задача, друг мой, — начал д’Артуа, когда они снова вернулись в его дом и сели за планирование кампании против призрачного сада, — будет заключаться в том, чтобы наблюдать за площадью. Ты будешь слоняться без дела, время от времени выпивать аперитив и курить. Возможно, ты ничего не увидишь, но со временем и терпением твои наблюдения принесут плоды. Рано или поздно вся Байонна проходит через площадь».

«Но что, — задумался Фаррелл, — я должен искать?»

«Людей, у которых есть признаки опьянения гашишем, особенно арабов или других
восточных народов, — ответил д’Артуа. — Вы знаете симптомы. Вы видели достаточно
_гашишинов_ в Египте и Сирии. Мне не нужно описывать их манеру
поведения или особый взгляд». Мы ищем наркоманов, которые к тому же
являются фанатичными мусульманами. В лучшем случае это слабая зацепка, но пока вы будете этим заниматься,
может произойти что-то ещё.

"А я тем временем займусь собственным расследованием. Этот месье маркиз дез Ило должен
расследование. У него репутация человека, увлекающегося малоизвестными
видами искусства, и репутация не самая приятная.

"Но, — возразил Фаррелл, — при чём здесь наркоманы, употребляющие гашиш?"

"Послушайте, я вас просвещу, — начал д’Артуа. — Мы упоминали
Ассасины, последователи Хасана аль-Саббаха, ужасного предводителя
горцев, _не так ли_? Эти ассасины принадлежали к фанатичной
исмаилитской секте мусульман. Те гости в саду, упомянутые в
этой книге, — д’Артуа указал на «Сирет аль-Хакен», лежавшую открытой на
столе, — «действительно верили, что их хозяин обладает способностью
они попадали в рай на короткое время, по истечении которого их
обездвиживали и вытаскивали обратно, чтобы они очнулись на земле и
были готовы к любому бесчестию, которое могло быть платой за возвращение
в райский сад.

«У меня есть всё это», — признал Фаррелл. «Ну что, тогда ладно?»

«Секта исмаилитов, — продолжил д’Артуа, — была не просто религиозной. Это было политическое движение. Его члены не ограничивались теорией. И если, как показывают странные сны Антуанетты, у нас есть гнездо исмаилитов, то есть _хашишинов_, с которыми нужно бороться, рано или поздно один или несколько из них будут замечены в городе.

«Что касается Антуанетты, то вполне возможно, что она, сама того не осознавая, обладает
_ясновидением_. И, таким образом, _месье маркиз_ станет объектом
расследования. Поэтому вы остаётесь на страже, как я и велел, а я
отправлюсь на разведку. _; bient;t!_»

После чего д’Артуа вернулся за свой стол, а Фаррелл отправился на площадь
и стал искать столик под полосатым навесом кафе.

 * * * * *

 Фаррелл не был настроен оптимистично, но, войдя в кафе «Театр»,
притворялся, что ему всё равно, где он находится, только не на юге Франции
это показалось бы позой. Но в Байонне наслаждение безмятежностью
праздность - древнее искусство: и поэтому для него это было в высшей степени подходящим занятием
сидеть и смотреть, как дымок вьется спиралью от сигареты, которая тлела
у него между пальцами.

Все Байонне и все посетители в конце концов проходят мимо площади:
Португальские, испанские и итальянские моряки, арабы из Алжира и
Марокко, баски с холмов; английские туристы, направлявшиеся в
торговые ряды на улице Порт-Нёф, где они находили единственные в
Байонне магазины, где можно было купить шотландское виски; крестьяне, бездельники, солдаты
в отпуске; скромно одетые и ненакрашенные девушки, которые оставили в своих комнатах за Нивом все украшения и наряды,
присущие их профессии. Мимо проносились дорогие импортные автомобили, чтобы пересечь Пон-Майо и
 Пон-де-Сен-Эспри; мимо громыхали повозки, запряженные волами, а возницы, одетые в
грязные халаты, тащились за ними и ругали своих спокойных животных. Байонна
проходила парадом, и Фаррелл наблюдал за ним.

Но, несмотря на кажущуюся праздность, серые глаза Фаррелла были заняты
не только клубами дыма и высоким стаканом анисового ликёра
что стояло перед ним на мраморном столике. Не поднимая слегка склоненной головы, он смотрел сквозь опущенные ресницы на прохожих и на гуляющих, которые, как и он, сидели, потягивая аперитив.

 Его особенно заинтересовала троица, сидевшая за двумя столиками справа от него, откуда открывался вид на улицу Порт-Нёф и улицу, ведущую к мосту Майо. Они были смуглыми и
с орлиными носами. Двое были сирийскими арабами, но третий, несмотря на смуглую кожу и чужеземный вид, был не семитом, а арийцем: курдом из
Курдистан, один из тех свирепых горцев, которые на своей родной земле
наводят ужас как на турок, так и на персов. И все же у этой троицы было родство в
по крайней мере, одной особенности: расширенные зрачки и остекленевший взгляд
их глаз.

Когда Фаррелл поднял свой бокал и вдохнул аромат мутного напитка,
он почуял неприятности так же, как и Анис дель Осо. Мрачные намеки д'Артуа
воплотились в жизнь. Первой реакцией Фаррелла было
поправить пистолет в наплечной кобуре. Странный взгляд
их глаз убедил Фаррелла, что он напал на след.
что, по мнению д’Артуа, должно было привести к разгадке того, что мучило Антуанетту по ночам.

Фаррелл продолжал наслаждаться праздностью.  Его широкие плечи поникли.  Он лениво провел пальцами по своим рыжеватым волосам, но, несмотря на все его усилия сохранять самообладание, его длинное худощавое тело было напряжено, и, несмотря на дневную жару, по спине у него пробежал холодок.

Он подозвал официанта и заказал бренди.

Затем заметил, что к тротуару плавно подъезжает экзотический импортный автомобиль.
У тротуара остановился лакей в ливрее. Лакей в ливрее открыл дверцу и остановился у
внимание, когда из роскошного автомобиля с богатой обивкой, серебром и
витражным стеклом, на котором был изображен герб маркиза дез Изо, вышла женщина.

 Фаррелл узнал в ней Ла Дораду.  Он удивился, когда увидел, как она
выходит на тротуар, и подумал, почему не расстелили ковер, чтобы ее
ноги не испачкались о мостовую.  Едва заметный ветерок донес
аромат духов, стоимость которых, как обычно, преувеличивали.

«Ла Дорада» проплывала мимо столика троицы из Азии. Тот, что стоял лицом к
мосту Майо, сделал жест. Его губы зашевелились. На таком расстоянии
Фаррелл не слышал, что он сказал. Ла Дорада, очевидно, не обратила внимания на шёпот. Она привыкла к восхищённому шёпоту.

 Фаррелл проигнорировал предупреждение своей интуиции: это было слишком невероятно и возмутительно.

 Затем произошло следующее. Курд, стоявший лицом к Фарреллу, вскочил на ноги, как кошка. В его руке сверкнул нож. Ла Дорада вздрогнула от предупреждающего крика Фаррелла и добавила свою ноту тревоги, увидев, как его рука невероятно быстрым движением метнулась к подмышке.

 «Бах-бах-бах!» — прогремел тяжелый автомат.

 Курд упал навзничь на мостовую, застонав и схватившись за грудь.
желудок.

Но даже как Фаррелл целился и стрелял, сирийской, у которого на спине были
обратился к Фаррелл вскочил со своего места. И нож, который он держал, нашел
свою цель, прямо в груди Ла Дорады.

Пистолет выстрелил, но слишком поздно. Даже как удар тяжелой пули
сбиты сирийскими в кучу, его клинок опустился дома.

Ла Дорада закричала, пошатнулась и упала, сжимая в руке кинжал, рукоять которого торчала из-под забрызганного кровью мехового воротника её плаща.

 Прыгнув вперёд с пистолетом в руке, Фаррелл понял, что ей уже не помочь.  Выстрелить в оставшегося в живых из троицы было невозможно.
и погоня была тщетной. Официанты, посетители кафе и прохожие.
столпились вокруг умирающей красавицы. В суматохе Фаррелл услышал
лязг передач и мельком увидел машину, бешено несущуюся по направлению к
дороге, ведущей в Маракк.

Ла Дорада застонал и содрогнулся.

- Хассан... - с усилием выговорила она. Потом закашлялась и
ахнула. На её красных губах выступила красная пена.

 * * * * *

 Прибытие пары жандармов, а через несколько минут и проходящего мимо
доктора, рассеяло плотную толпу отчаянно жестикулирующих
граждан.

- Месье, - сказал один из жандармов, который видел, как Фаррелл убирает в кобуру
свой автоматический пистолет, - будьте любезны составить нам компанию. Чисто для проформы,
вы понимаете. Совершенно очевидно, что этот...

Он указал на второго убийцу, которого сбил с ног пистолетный выстрел Фаррелла
.

Фаррелл пожал плечами. Было бы неловко, если бы незнакомца в городе
втянули в формальности полицейского расследования, и вдвойне
неловко, учитывая, что у него самого были серьёзные проблемы.

 «Хорошо, _monsieur_», — согласился Фаррелл с кривой ухмылкой.

Затем он увидел, как д’Артуа вышел из толпы, которая всё ещё
толпилась на расстоянии нескольких шагов. Он прошептал что-то на ухо
жандарму — всего несколько слов, но этого было достаточно.

Жандарм отвернулся от д’Артуа к Фарреллу.

"Прошу прощения, _monsieur_. Вы можете зайти к нам в любое время. Это
обычная процедура, вы же понимаете."

Фаррелл в свою очередь поклонился и последовал за д’Артуа к своей машине, стремясь поскорее покинуть площадь. И пока они ехали по аллее, которая
проходит между дорогой на Марак и стеной Лашепель, Фаррелл рассказал своему спутнику об убийстве.

"_Sacr; nom d'un nom!_ - выругался д'Артуа в конце повествования.
 - Это техника Пятого ордена исмаилитов.
Они работали по трое, так что, если бы первый и второй были срублены,
третий, тем не менее, убил бы жертву.

"Они охотились на Саладина семьсот лет назад. Они убили Низама уль Мулька.
Султан Каира Бейбарс по прозвищу Пантера едва спасся от них. Они
терроризировали Ближний Восток, пока Тамерлан в порыве гнева не взял штурмом
их почти неприступный замок Аламут, разрушив его камень за камнем,
и предал мечу 12 000 исмаилитов. Но орден выстоял, хотя
его могущество было подорвано за последние пять столетий благодаря
дикой эффективности Тамерлана.

- И я совершенно убежден, - продолжал д'Артуа, - что вы
стали свидетелями рецидива той чумы, которая несколько столетий пожирала сердце
мусульманского мира. Кажется, они снова разветвляются
. Как во времена Крестовых походов они убили Конрада Монферратского,
так и сейчас они ведут тайную войну против неверных.

«Но почему, — спросил Фаррелл, — они напали на Ла-Дораду публично?»
площадь? Они могли бы убить её незаметно. Даже если бы они не предвидели, что я застрелю двоих из них на месте, другие зрители или полиция могли бы убить или схватить их.

 «Вы упускаете суть, — заявил д’Артуа, — что простительно, поскольку даже ваши обширные путешествия по Востоку не обязательно привели бы вас к контакту с исмаилитами». Они убили её на глазах у всех, чтобы
напугать остальных. История гласит, что
исмаилитским убийцам часто приказывали убить высокопоставленное лицо и
никакой попытки к бегству. В одном случае убийца нанёс удар, затем сел и
начал есть свой дорожный паёк из хлеба и фиников, спокойно ожидая
стражника, который отведёт его к палачу и насадит на заострённый кол. Опьянённый _хашишин_ встретил ужасную смерть ради возвращения в рай, в который их обманом завлек хозяин. Полное бесстрашие и безразличие к смерти и пыткам внушали больший ужас, чем совершённые ими убийства.

«Вот вам и _федави_, или преданные, исмаилиты Пятого
Орден. Первыми четырьмя орденами были орден Великого магистра, орден Великих приоров,
орден простых приоров, или посвящённых, а также орден, известный как _рафики_,
или соратники. Эти высшие ордена состояли из умных людей, которые после
тщательного изучения свободомыслящих, еретических доктрин исмаилитов
могли претендовать на высшие должности в Ордене.

«Исмаилиты стали государством в государстве; они ослабили Персию
и Сирию и в течение нескольких столетий взимали дань с султанов
и эмиров, а в случае неуплаты наказывали смертной казнью.
— Очень похоже, — заключил д’Артуа со злобной ухмылкой, — на тех рэкетиров, что есть в ваших Соединённых Штатах. Теперь всё ясно!

 — Но как, — задумался Фаррелл, — во всё это вписывается Антуанетта?

«Спутники и посвящённые исмаилитов, — ответил д’Артуа, —
были знатоками алхимии, магии, колдовства и оккультных искусств. Они использовали
ислам как прикрытие для всевозможных запрещённых ересей и как приманку,
чтобы привлечь набожных олухов и религиозных фанатиков, которые совершали
убийства и — как это сказать по-американски? — брали на себя вину!

«Маймун Персидский основал орден. Свободомыслящий, еретик и
волшебник, он бежал от гнева халифа Мансура со своим сыном
Абдаллой, которому передал все свои обширные познания в медицине,
колдовстве и оккультизме. И Абдалла развил это начинание,
обещая возвращение исчезнувшего Седьмого имама, который никогда не
умирал, но ждал того дня, когда вернётся и будет править всем исламом.
Они всё ещё ждут возвращения Исмаила, Седьмого имама. А
пока что взгляните на бесчинства, которыми они развлекаются,
Околдовывая Антуанетту, убивая Ла-Дораду, — _le bon Dieu_ может только сказать,
что будет дальше.

Они подъехали к дому д’Артуа, когда он закончил освежать в памяти Фаррелла
сведения о происхождении угрозы, укоренившейся в Байонне.

"Как насчет того, чтобы я понаблюдал за площадью?" — спросил Фаррелл, когда Рауль
впустил их.

«Вы достаточно насмотрелись, — заявил д’Артуа. — На самом деле, вы так сильно бросались в глаза, что отныне мне придётся следить за вами внимательнее, чем за мадемуазель Антуанеттой, иначе вы сами окажетесь в окружении кинжалов».

"Чокнутый, Пьер!" - запротестовал Фаррелл. "Я уже бывал вдали от дома раньше,
и я привык, что за мной охотятся".

"Тем не менее, будь настороже", - предостерег старик.




 _4. Ширкух Творит Волшебство_


В тот вечер, после ужина, слуга д’Артуа, Рауль, вошёл в кабинет
с большим конвертом, который только что доставил посыльный.

Д’Артуа взглянул на большую восковую печать, скреплявшую клапан.

"Герб месье маркиза," — заметил он.  Затем, подмигнув
Фарреллу и усмехнувшись, он продолжил: "Как у Сатаны в первых строках
из Книги Иова, я странствовал по миру и в нём,
особенно в Биаррице и кое-где в поместье нашего доброго
маркиза. Но нужно ли мне заверять вас, что если моё присутствие и было замечено, то
это также было должным образом объяснено? _Mais oui_, воистину!

Он вскрыл конверт и достал приглашение с гравировкой.

"Хм... _Месье маркиз_ просит меня оказать ему честь и присутствовать на
_вечере_ в его замке. Орден магов Тота проводит открытое заседание.

 — Подождите-ка, — перебил Фаррелл. — Здесь что-то не так.
Вот что. Ла Дорада, его возлюбленная, была убита около полудня. И теперь он посылает вам приглашение на — как там было? — какой-то съезд жонглёров. В любом случае, это совершенно неуместно. Не только бесчеловечно и жестоко, но и чертовски невежливо; какими бы ни были его личные моральные принципы, человек его положения должен вести себя лучше!

— Согласен, — уступил д’Артуа. — Но подумайте: это общество чародеев, возможно, зависит от назначенного места встречи и не может отложить её из-за горя одного человека. То, что существует такой приказ, уже давно не секрет. Кроме того, он сам может
отсутствовать на конклаве, даже если он собрался по его инициативе. Или,
опять же, — продолжил д’Артуа, — возможно, месье маркиз даже не знает о смерти Ла Дорады.

 — Абсурд! — возразил Фаррелл. — В таком маленьком городке...

 — Подождите! — перебил д’Артуа. — Вспомните сон Антуанетты: маркиз
шёл по саду с закутанным в плащ господином. Возможно, он до сих пор в
том саду и не выйдет оттуда до начала вечера.

 — Клянусь, это возможно, — согласился Фаррелл. — Поскольку Ла-Дораду
предположительно убили исмаилиты, маркиз может быть у них в руках,
— мёртв или в плену.

— Что касается этого приглашения, — продолжил д’Артуа, — то, возможно, это уловка,
чтобы отомстить вам за то, что вы отлично стреляете из пистолета. Их шпионы
доложили бы им, что вы, мой друг и гость, наверняка пойдёте со мной на _вечеринку_.

"Но заметьте: они вряд ли знают, что ваша Антуанетта могла бы рассказать вам о встрече с маркизом в саду. Это, как вы понимаете, и есть та информация, которая связывает разрозненные концы и делает их хитроумную ловушку очевидной для нас.

"Друг мой, мы пойдём и бросим им вызов или останемся дома?"

Фаррелл рассмеялся.

— Пьер, ты порой смешон! Мы пойдём, и будь они прокляты вместе со своей ловушкой. Мы сможем перестрелять любую горстку головорезов, которых они на нас натравят, верно?

 — Ха! Это ты мне сообщаешь? — усмехнулся д’Артуа, и его стальные голубые глаза яростно сверкнули. "_Voil;_ - выбирайте из моего
арсенала", - сказал он, указывая на свою коллекцию пистолетов, начиная
от кремневых ружей и антиквариата с капсюльными патронами до тяжелых револьверов Colt и
автоматики. "И возможно, так как мы должны быть в меньшинстве, мы могли бы проскочить
в те футболки персидские кольчуги. Они не намного тяжелее, чем
свитер, и настолько искусно выделанный, что не боится ни ножей, ни
пистолетов, кроме самых тяжёлых. _Чёрт возьми_, мы приедем на этот конклав!

Нарядившись, как предложил д’Артуа, они оделись для официального
вечера.

"Тауматургия... тауматургия..." — пробормотал Фаррелл, когда они
сели в «Рено», и д’Артуа завёл машину. - Чудо, или чудотворцы,
что?

- Совершенно верно, - согласился д'Артуа. "Жонглерство, ловкость рук, обман, но
вместе с тем, это основополагающий факт, от которого нельзя отмахнуться.
Я сам видел невероятные вещи, совершенные адептами Тибета.
Труп, _например_, оживлённый и заставивший танцевать с помощью какой-то дьявольской
магии. Тот факт, что меня допустили в их высшие круги на
Тибете, со временем просочился наружу, и именно этому они
ожидают, что мы объясним моё сегодняшнее приглашение.»

 * * * * *

 Замок маркиза находился на холмах за воротами Муссероль. Он стоял на холме, с которого открывался вид на окрестности.
Несколько машин были припаркованы на ровной площадке у входа.

"Похоже, — заметил Фаррелл, — что здесь есть и другие гости, хотя
это может что-то значить, а может и не значить ничего».

Д’Артуа протянул дворецкому своё приглашение.

"Месье шевалье Пьер д’Артуа," — произнёс он на впечатляющем, но со странным акцентом французском. Затем он взглянул на Фаррелла.

Д’Артуа вмешался и дал указания дворецкому, который затем объявил:
«Фаррелл».

Они прошли через вестибюль в салон — просторное помещение с высоким потолком, освещённое пульсирующим голубоватым светом. Стены были увешаны чёрными гобеленами, расшитыми серебром, на которых с неприглядным реализмом были изображены гротескные сцены из азиатских мифов.
В дальнем конце гостиной находился помост, по бокам которого стояли высокие треножники с курильницами, от которых
раздавался резкий смолистый запах, наполнявший воздух.

 Собравшиеся гости были в вечерних нарядах.  Там были испанцы с черными усами и французы с лопатообразными бородами; то тут, то там Фаррелл видел худощавых арабов с ястребиными лицами и несколько явно
монгольских лиц.

— Гораздо больше гостей, чем можно было бы предположить по количеству машин, — пробормотал Фаррелл,
подталкивая д’Артуа. — Всё это очень мило, но я чую неприятности.

 — И никакого маркиза, — добавил д’Артуа, быстро оглядев салон.
Затем он двинулся навстречу мужчине, который, по-видимому, выполнял роль хозяина. После
обмена несколькими словами д'Артуа представил Фаррелла.

В ходе обычных любезностей Фаррелл оценил
хозяина шоу. Он был худощав, как хищный зверь, и такой же холеный.
В его движениях и жестах была кошачья грация, а в речи -
неуловимый акцент, который отличает человека, говорящего на многих языках
с одинаковой легкостью.

«И таким образом, — заключил хозяин, — я имею честь от имени месье маркиза выразить вам сожаление и предложить гостеприимство его дома».

Он на мгновение остановился, рассматривая их своими пристальными, глубоко посаженными глазами;
затем, жестом указав на ряд стульев, расставленных перед помостом, сказал:
"Будьте любезны присесть, _messeurs_".

Фаррелл наблюдал, как широкоплечая и высокая фигура проходит среди гостей.
гости походили на кошек, крадущихся по джунглям.

"Ширкух из клана Шади", - пробормотал Фаррелл. — Он должен быть честным бойцом, но...

— «Но» — это правильно, — перебил д’Артуа. — В этом товарище Сатаны нет ничего честного. Помяните моё слово, мы ещё увидим этого джентльмена, если проживём достаточно долго.

Когда они расселись, раздался звон бронзы и приглушённое
плач труб и вой однострунных _кеменджей_
из ниши за драпировкой. Пока гости рассаживались, слуга
проходил вдоль рядов стульев, предлагая маленькие бокалы вина
и треугольные пирожные, украшенные причудливыми узорами из глазури.

— Ради всего святого, не ешьте это! — пробормотал д’Артуа, забирая с подноса пирожное. — Если оно отравлено, неизвестно, что может случиться с вашим рассудком. Всё это чертовски знакомо.

Ещё один звон бронзы; затем, когда Ширку без усилий взбежал на
пьедестал, музыка стихла до шёпота, до зловещего бормотания из
кромешной тьмы.

Шесть худощавых смуглых мужчин, обнажённых, если не считать набедренных повязок, которые сияли, как золотые
пламя в призрачном голубоватом свете, вышли из-за входа, скрытого
серебряным ковром, и направились через зал к пьедесталу. За ними следовали ещё четверо, тоже в таких же одеждах, но более смуглые, чем все негры, которых когда-либо видел Фаррелл. Они несли носилки, на которых лежало тело, чьи изящные женские формы не были полностью скрыты одеждой.
шёлковый, блестящий металлом саван.

"Боже правый!" — пробормотал Фаррелл. "Женщина!"

Секстет с коричневой кожей поднялся на помост. Чернокожие последовали за ними со своим грузом. Когда они остановились, из-за занавеса на помосте вышли ещё двое, неся кованые бронзовые носилки, на которые положили саван.

 * * * * *

Ширкух занял свой пост за носилками, в то время как шестеро адептов из
Верхней Азии сели перед ними, скрестив ноги.

"Братья-чародеи," начал он, "я, наименьший из ваших слуг, прошу
позвольте представить вам подвиг, который никогда не был совершён, кроме как в далёкой Лхасе.

Он сделал паузу, улыбнулся и погладил себя по усам. Затем он указал на закутанную фигуру на носилках. Слуга собрал шёлковые складки и отодвинул их в сторону.

Фаррелл едва сдержал возглас ужаса и изумления.

На носилках лежала Ла Дорада. Её медно-золотистые волосы горели, как живой огонь, в голубовато-фиолетовом пульсирующем свете комнаты. Руки, сложенные на груди, сверкали драгоценностями. На ней не было ни украшений, ни платья. Ла-Дорада, Золотая, умерла меньше десяти часов назад,
и, обнажённая, если не считать своей изысканной красоты, лежала,
подвергаясь взглядам этой толпы торговцев дьяволом. На одно ужасное мгновение Фаррелл
подумал, что на этом одре лежит Антуанетта; затем он вспомнил, как она
похожа на мёртвую актрису, и убедил себя, что Антуанетта
находится и должна находиться в своей квартире на улице Лашепель,
ожидая ещё одну ночь фантастических грёз о рае для убийц и
ударах невидимого бича.

— «Месье маркиз, — продолжил Ширкух с улыбкой, в которой сквозило
сатанинское злорадство, — не может быть с нами. Но я верю, что то, что
Я предлагаю вам то, что достойно вашего присутствия.

«Боже!» — пробормотал Фаррелл. «Я не знаю маркиза, но выставлять её
труп здесь, в его доме, — у меня есть идея начать представление прямо
здесь!»

Д’Артуа схватил Фаррелла за правое запястье.

"_Imb;cile!_ Этот позор - не твое дело. Ухаживай за своими собственными
овцами.

Ширкух кивнул и сделал жест. Слабая, скулящая музыка стала
громче. Среди перебираемых струн ситара и удха Фаррелл смог
различить ноты духового инструмента, который был пародией на
женский голос. Барабаны бормотали и мурлыкали в сложном ритме.

Адепты качались от своих бедер, и делает величественные перевалы
и жесты, которые напоминали анимация фигурки египтян
скульптура. Их остекленевшие глаза перемещались в регулярном ритме, чтобы
следить за движениями кончиков пальцев. Они были как ожившие трупы, которые
еще не обрели полного контроля над своими телами.

Затем они возвысили свои голоса в песнопении, похожем на вой упырей.
заключенные в разграбленную гробницу; мертвые бронзовые лица, поющие мертвецам.
И Ширкух, раскинув руки, отвечал ему в унисон голосом, который
волновался и гремел, как далёкий прибой.

Звуки этого дьявольского духового инструмента за драпировкой становились всё более похожими на женский голос: мягкая сладость на фоне погребального плача и торжественных интонаций Ширкуха.

"Боже мой, Пьер, это ужасно!" — пробормотал Фаррелл.

"Подожди, пока он как следует заиграет," — прошептал д’Артуа. «Это
примитивная магия. Очень примитивная, но смертоносная. Они имитируют то,
что хотят совершить.

"Боже, послушайте эту проклятую трубу — _её_ голос. Они
имитируют в музыке и символизируют в своём пении триумф мёртвых
когда они возвращаются с того света".

Этот сатанински сладкий голос звучал теперь почти членораздельно. Фаррелл
напряг слух и наклонился вперед, вцепившись в подлокотники своего
кресла. Он попытался различить слова, которые оно произносило. А затем
заиграл другой инструмент: хриплый, раскатистый рев, похожий на
похотливый рев монстров до Адама. Зал задрожал от
этого ужасающего звериного взрыва.

Дым от кадильниц клубился и извивался, как призрачные змеи, в жуткой синеве, сплетаясь в арабески, закручиваясь в спирали, собираясь вокруг адского секстета и его предводителя
словно фигуры из-за границы, взывающие к некроманту на периферии его пентаграммы.

Светящаяся дымка собирала и притягивала к себе дым от кадила.
Туманная радуга пульсировала и дрожала, словно живое существо.
Она билась с медленным, настойчивым ритмом черепашьего сердца после того, как его извлекли из тела. Она вытянулась, а затем, медленно оседая, приняла форму: изящную форму
Ла-Дорады.

 Труба, имитировавшая женский голос, теперь звучала в унисон,
соединяя антифонный ответ некроманта с пением адептов и
минотавровый рев этого чудовищного рога.

Хозяин позвал её, и она пришла.

Призрачное присутствие медленно слилось с перламутровым телом Ла
Дорады. Мёртвая женщина на мгновение вздрогнула, вытянула изящные
руки и выпрямилась на катафалке. Её крик был смесью ликования и
смятения; затем она приняла руку, которую протянул ей Ширкух, и,
великолепная в своей наготе, грациозно вскочила на помост.

[Иллюстрация: «Мёртвая женщина на мгновение вздрогнула, затем выпрямилась
на носилках».]

 Музыка, песнопения и звериный рёв этого ужасного
Рог умолк. Собравшиеся чародеи сидели неподвижно и смотрели, как
будто их жизнь и духовная сущность были вырваны из них
и переданы мёртвым, которые приветствовали их жестом и поклоном.

Ширкух торжествующе улыбнулся.

"Вы видели, братья. Я позвал её, и она пришла. А я всего лишь
Ширкух, наименьший из рабов. Смотрите, она жива, в ней есть теплота и красота, которые в полдень этого дня были холодом и сестрой праха.

Красно-золотая голова склонилась в знак согласия, и её улыбка была медленной, изогнутой, колдовской.

— Боже правый, это же чудовищное богохульство! — пробормотал Фаррелл. — Или это
иллюзия?

 — Это слишком реально, — прошептала д’Артуа.

 * * * * *

 И тогда она заговорила: «Я вернулась из теней и из
мрака смерти. Я пришёл поприветствовать вас и сказать, что есть
сад, в который я скоро вернусь. И те, кто встретит меня там,
никогда не должны думать о прощании.

"Я пришёл с того узкого моста, и обратно я должен пройти по нему.
Но на этот раз не в какую-то тьму, а в сад, чтобы стать Невестой
и награда, и приветствие для тех, кто верит. О, _Федави_ ...
 Преданные..."

 Ла-Дорада, прекрасная в смерти и более соблазнительная, чем когда-либо при жизни: и всё же Фаррелла охватил холодный ужас, когда он услышал, как ласковый голос этой мёртвой женщины завлекает чародеев обещаниями, которые ни одна женщина не могла бы выполнить или даже представить. В ее голосе была ядовитая сладость,
полноголосое богатство, в котором звучали обольщения Лилит
пение Утренней Звезде.

"Смерть так любила меня, что позволила мне уйти", - сказала она тем самым
чудесным голосом, который сделал ее любимицей Парижа. А затем ее
Торжествующие нотки сменились пронзительной печалью, когда она продолжила: «Но возлюбленный смерти должен вернуться…»

«_Кордье!_ Это отвратительно до безобразия!» — прорычал д’Артуа. Затем:

«Пойдём! Пока мы окончательно не сошли с ума…»

Он вскочил на ноги и отодвинул стул. И когда Фаррелл последовал за ним, он ожидал в любой момент фанатичной вспышки, сверкания клинков, треска пистолетов. Но тауматурги сидели, словно древние мертвецы, ожидающие новопреставленных.

 Ла Дорада поднималась на катафалк. Её движения были грациозными, но очень медленными, словно жизнь покидала её тело. Она была
умирая во второй раз.

Они остановились на пороге, чтобы оглянуться; затем,
продолжая идти, Фаррелл и д’Артуа глубоко вздохнули и направились к
«Рено». Отвратительная, похожая на жизнь нереальность ошеломила их.

"_Боже мой!_ - пробормотал д'Артуа, взглянув на худощавое,
осунувшееся лицо Фаррелла и поникшие плечи, словно под тяжестью
персидской кольчуги, которую они так напрасно надели. "Что этому богохульному
монстру было нужно от нас? Он надеялся довести нас до безумия?"

"Нет, - устало сказал Фаррелл. "Он издевался над нами. Конечно, он этого не сделал
сдерживал своих головорезов, потому что боялся попробовать.

 * * * * *

 Длинный луч фар осветил замок, затем выхватил извилистую дорогу, по которой машина
направлялась обратно в город. Д’Артуа сидел, ссутулившись, за рулём. Фаррелл вздрогнул при воспоминании о той
ужасающей красоте, которая приветствовала их из могилы.

— Я знаю, что она была мертва, — повторил Фаррелл. — Она не могла быть
живой. Не с тем кинжалом, который я видел вонзённым в её грудь сегодня днём. Но почему он пригласил тебя? Что за чёртово
Притворство — за всем этим что-то стоит — она встретит их в Саду, и не будет никакого прощания — всё это было иллюзией или…

Фаррелл откинулся на подушки и жестом выразил недоумение и тщетность своих усилий.

Они свернули с дороги, ведущей к реке, прошли через ворота Муссероль и
пробирались через неблагополучные кварталы между ними и Нивом. Когда они пересекли первый из семи мостов, перекинутых через
реку, д’Артуа внезапно выпрямился, сидя на корточках за рулём.

"_Боже мой!_" — воскликнул он.

Фаррелл, встревоженный ноткой тревоги, взглянул на своего спутника и увидел
что ужас на его лице соответствовал испугу в
его голосе.

Машина рванулась вперед, когда д'Артуа нажал на акселератор.

"Смерть и проклятие!" прокричал он, перекрывая оглушительный рев мотора
. "Мы сидели там, как манекены. _ это_ то, чего он хотел!"

"Что?" - спросил Фаррелл, напряженная и встревоженная д'Артуа' заразно
волнение. Внезапный ужас охватил его.

"Ловушка. Не за твою никчемную голову и не за мою, а за нее!
Чудотворство! Если есть на свете еще больший дурак, чем Гленн Фаррелл,
— Это Пьер д’Артуа!

Они проехали площадь и, визжа тормозами, замедлили ход, чтобы повернуть на улицу Порт-Нёф. Затем по улице Эспан, вокруг крутого поворота и дальше по улице вдоль городской стены. Тормозные колодки снова задымились и взвизгнули в знак протеста. Пылая гневом и ругаясь, д’Артуа вскочил на бордюр, взбежал по ступенькам и постучал в дверь Антуанетты Делатур прикладом своего пистолета.

"Что случилось?_" — воскликнула перепуганная, сбитая с толку служанка.

"Чёрт возьми! Открывайте, быстро!" — потребовал д’Артуа. "_C'est moi!_"

«Но она спит», — возразила служанка, всё ещё полусонная.

 «Тогда поторопись. Если она спит, разбуди её — она ведь...».

 И когда дверь открылась, д’Артуа с пистолетом в руке взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.  Фаррелл был всего на шаг позади него.

 Они постучали в дверь Антуанетты.  Ответа не последовало.

«Ключ…» — начал д’Артуа.

Но Фаррелл отступил назад, собрался с силами и бросился на дверь. Она
выдержала удар, но вторая попытка распахнула её, вырвав замок из гнезда.

Пол в комнате Антуанетты был покрыт осыпавшейся штукатуркой. Её кровать
Там было пусто. В потолке зияла дыра в два квадратных фута. Бирюзовые
и серебряные тапочки насмехались над ними.

"Ушли!" — пробормотал Фаррелл.

"Пока мы сидели там, готовые к засаде, которой не случилось," — добавил
д’Артуа.

 Фаррелл повернулся к двери. Д’Артуа схватил его за руку.

— Послушайте!_ Если вы собираетесь разнести замок вдребезги, — сказал он, —
поберегите свои силы. Они увезли её в другое место. Никто не пытался задержать нас, когда мы уезжали, потому что в этом не было необходимости. И их не будет в замке, никого из них.

Глаза Фаррелла были холодны, как острия мечей, когда он снова перевел взгляд на
пустую кровать под балдахином. Затем убийственная ярость оставила его.

"Верно, Пьер", - признал он. "Это твой ход. Поработай головой".

"Действительно, головой!" - парировал д'Артуа с горьким, язвительным смешком.
«Это моя вина, что всё так обернулось. Мы должны были присматривать за ней».




 _5. Ибрагим Хан_


"Итак, с чего мы начнём?" — спросил Фаррелл на следующее утро, пробуя крепкий кофе, который должен был прогнать остатки кошмарного сна, от которого их разбудил рассвет. "У вас есть
_S;ret;_ — так вы называете своё детективное бюро, не так ли? — идёт по следу. Но здесь много такого, что ни один честный полицейский не смог бы проглотить.

 «Это действительно сумасшедший дом», — признал д’Артуа. «Но давайте подытожим: Антуанетта, очевидно, состоит в отношениях с кем-то из этого
Сад; кто-то, с кем она себя отождествляет, и чьи жестокие
побои каким-то образом оставляют следы на теле Антуанетты.

"С помощью ясновидения или другого необычного восприятия она узнала
маркиза в саду из своего сна, описание которого совпадает с
тесно связанный с традиционным раем, придуманным высшими исмаилитами
для обмана своих фанатичных убийц.

"Убийцы, действовавшие очень похоже на федави пятисотлетней давности,
убили Ла Дораду, возлюбленную маркиза. Ла Дорада имеет
заметное сходство с Антуанеттой, хотя и не настолько, чтобы быть её двойником,
разве что при самых благоприятных условиях.

«Ужасным образом воскресшая Ла-Дорада прошлой ночью говорила о Саде. И
умирающая Ла-Дорада произнесла имя Хассан прямо перед тем, как испустить дух
на площади. Сквозь всю эту череду ужасов и злодеяний мы видим
Непрерывная связь исмаилитов и _хашишейн_ проклятой
памяти.

"Антуанетта, — продолжил д’Артуа, — должна быть каким-то образом замешана в
клубок некромантии и убийств, которые связаны с её сходством с Ла
Дорадой. Не исключено, что её похитили, чтобы она сыграла Ла
Дораду в этом проклятом Саду.

«И наконец, — заключил д’Артуа, — это общество чародеев, которое выставило нас такими дураками, очевидно, связано с обществом исмаилитов и является его неотъемлемой частью, а также с его высшими чинами, адептами, оккультистами, некромантами и торговцами дьяволами всех степеней».

"Теперь, что вы подвели его, что мы будем делать?" повторил
Фаррелл.

"Вы будете брать след сразу", - ответил д'Артуа.

Фаррелл заметно оживился при намеке на прямое действие.

- Стреляй, - отрывисто сказал он.

"_Mais non_," - возразил д'Артуа: "это вы, кто будет стрелять, если мой план
прав. Ты искусно маскируешься и говоришь на нескольких восточных
языках, как на родном.

Д'Артуа помолчал, внимательно изучая худощавые, загорелые черты своего друга
и его холодные серые глаза.

- Араб, - пробормотал он. - Возможно, но не настолько хорошо. Курд ... да,
так было бы лучше."

— Неверно! — возразил Фаррелл. — Прошлой ночью в замке были курды, в частности, эта адская гончая по имени Ширкух. И первый из убийц, которых я застрелил на площади, был курдом. Их слишком много на этой картине. Возможно, я ошибся из-за их диалекта.

 — Тогда афганец, — сдался д’Артуа. «Они — арийцы и наши кровные братья, эти афганцы. Вы будете слоняться по набережной. Я
предупрежу полицию, чтобы вас иногда арестовывали, но отпускали за
отсутствием улик; так что будьте осторожны и не слишком наглейте, строя
местная подоплека междоусобиц и убийств, подтверждающая ваши предположения.
причина, по которой вы покинули родные холмы.

"Это ничтожный шанс; но возможно, что вы наткнетесь на
какого-нибудь исмаилитянина, который положительно оценит ваши возможности. Тем временем,
я буду поддерживать с вами связь, насколько это возможно.

- Но помни, одно неверное движение сорвет твою миссию. И первым
предупреждением, которое ты получишь, будет кинжал, глубоко воткнутый в твою
спину. Ты заигрываешь с внезапной смертью в тот момент, когда покидаешь этот
дом. "

 * * * * *

В тот день Фаррелл вышел из дверей, которые даже самое живое воображение не могло бы связать с домом Пьера д’Артуа. Форма его бровей была изменена умелым выщипыванием. Его волосы были покрашены, а форма усов изменена.
В его веки и вокруг глаз были втерты стойкие мелкодисперсные пигменты,
чтобы изменить выражение лица: всё это мелочи,
но в целом, благодаря пьяной развязности, жестам,
запаху араки и иностранного табака, Гленн Фаррелл выглядел так,
исчез, а суровый, измождённый, сварливый афганец, протрезвевший после кутежа,
с ворчанием шёл по улице Сен-Огюстен, а оттуда
к набережной вдоль Адура.

Он нашёл рыбацкие суда, бродяги из Алжира и _заруг_
с командой из крепких данакилов, который приплыл из Красного моря.
Хусейн, его _находник_, был худощавым седым арабом, чьи манеры наводили на мысль о браконьерстве, контрабанде или работорговле с побережья Сомали в
Аравию, сдобренной пиратством для пущей убедительности... Хусейн говорил о своём
здоровье, которое не позволяло ему продолжать плавание по Красному морю...

Там был левантиец, скользкий и подобострастный, который торговал наркотиками...

На набережной случались драки. Ни один настоящий афганец не стал бы и не смог бы
воздержаться. Драка есть драка.

Очень скоро на набережной появился новый персонаж — сварливый афганец,
пьяный, непристойный, застрявший в городе, громко клянущийся честью клана Дурани
и готовый на любую подлость. Ибрагима Хана, так его называли.

Время от времени какой-нибудь скулящий попрошайка бормотал что-то, когда Ибрагим
Хан ругал его и бросал ему франк. Это был член
_S;ret;_, дававший и получавший ложные новости.
Это были хорошие новости. Иногда это было предупреждение, но никогда — ободрение.

 Квартал города, расположенный между Нивой и Муссеролем,
 настолько неблагонадёжен, что во времяна войне это было запрещено для солдат
. Это район узкие, темные улицы, грязные кафе,
блатные-дома низшего порядка; он изобилует дешевое вино, дешевле
женщины, и все подонки и сволочи полиглот границы и морской порт
город.

В то время как верхний слой противника, несомненно, был высокого уровня, основной слой
был бы в трясине. Преступный мир Франции предоставил бы свою
кассу для низшего сословия убийц. Главному преступнику
нужны были грязные инструменты для грязной работы, и здесь, среди воров, сутенёров,
головорезов за рекой, можно было найти след.

Ибрагим Хан сидел в одном из самых грязных притонов,
бормоча что-то на пушту, арабском и ломаном французском, то грубое, то поэтичное,
привлекая внимание Марсель, барменши, чья грубая, пышногрудая красота привлекала посетителей во все отделы заведения.

 «Привяжи своего мужа к верёвке, Бимбар,
 Привяжи верёвку к дереву;
 Брось дерево в реку, Бимбар,
 И приди к своему возлюбленному.

Так он пропел любовным, пьяным голосом всю строфу на одном дыхании и, по-афгански, закончил пронзительным, задыхающимся криком на целую октаву выше.

Девушка не поняла этих слов, но один человек, сидевший в углу, понял.

 «О, брат мой, — пробормотал он и презрительно сплюнул, — разве такие, как эта свинья, достойны быть гордостью клана Дурани?»

 Рука Ибрагима Хана метнулась к рукояти одного из ножей, торчавших у него за поясом.  Но прежде чем он успел вытащить его, человек с худым лицом улыбнулся.

«Убери нож, брат», — сказал он. «У меня есть для тебя новости».

«Ну?» — чуть менее воинственно спросил Ибрагим-хан. «Выкладывай».

«Тише, тише», — пробормотал незнакомец. Ибрагим-хан никогда не видел
Я встретил его на набережной или в квартале Муссероль. «Я Нуреддин.
 Меня заинтересовала ваша сноровка в некоторых делах... и
 Хусейн, _находник_, хорошо о вас отзывается...»

«Он должен, да проклянет его Аллах!» — признал Ибрагим Хан, который под слоем грязи был Гленном Фарреллом, дрожащим от нетерпения. Он чувствовал, что это был первый открытый шаг к тому, чтобы взять наживку, которую он так терпеливо и до сих пор тщетно предлагал врагу.

 «Есть женщины, — продолжил Нуреддин, — прекраснее райских невест».

Фаррелл презрительно рассмеялся и сделал оскорбительное замечание, которое оставило
мало сомнений относительно его мнения о профессии Нуреддина: но это было так:
играть свою роль свирепого афганца.

"Нет, клянусь Аллахом!" - запротестовал Нуреддин с добродушным смехом. "Это
не то, что ты думаешь. Следуй за мной, если у тебя хватит смелости".

Фаррелл на мгновение пристально посмотрел на Нуреддина. В какую бы игру ни играл Нуреддин, она точно не была рассчитана на мелкие фишки. Затем
Фаррелл, все еще притворяясь скептиком, достал из кармана своего грязного, плохо сидящего костюма маленький мешочек, взвесил его в руке, и золото внутри тихо звякнуло. Он бросил деньги Марсель.

— _Я_ Нуреддин, я буду сражаться так же яростно за свою шкуру, как и за
мешок с золотом. Теперь, если ты всё ещё хочешь, чтобы я встретился с твоими друзьями, я
развлеку их по-королевски, _иншаллах_!

Нуреддин улыбнулся и погладил себя по подбородку.

"Клянусь Аллахом, афганец, ты подозрителен. Следуй за мной.

— Веди, — согласился Фаррелл.

 * * * * *

Он последовал за Нуреддином на улицу, а оттуда в переулок, такой узкий,
что, вытянув руки, он мог одновременно коснуться зданий с обеих сторон.
вонь. Нуреддин остановился в конце переулка. Тяжелая, окованная железом
дверь преграждала дальнейший путь.

"Отсюда ты должен идти с завязанными глазами", - сказал Нуреддин.

"Клянусь твоей бородой!" - передразнил Фаррелл, когда в поле зрения мелькнула его рука с пистолетом
, похожее на пещеру дуло которого зловеще зияло. "Возможно, ты захочешь
связать и мои руки? Теперь вперед! Или я вышибу тебе зубы направо и
налево ... если так будет угодно Аллаху", - благочестиво закончил он.

"Огонь!" - ответил Нуреддин. - Хозяин назначил бы мне менее приятную смерть.
смерть за неподчинение его приказам.

В лунном свете Фаррелл мог видеть пот, блестевший на
Нуреддин нахмурился, но не дрогнул.

"_Ла, биллахи!_" — воскликнул Фаррелл через мгновение. — Если бы между нами была кровная вражда, я бы так и сделал. Но поскольку это не так... — Он пожал плечами, убрал пистолет в кобуру и повернулся, чтобы уйти по узкому переулку.

 Теперь Фаррелл был уверен, что идёт по верному следу. Но поскольку шпионы, как известно, готовы согласиться на что угодно, лишь бы попасть за запретные двери, Фарреллу пришлось притворяться хвастливым, подозрительным и безрассудным афганцем. Он удалился с важным видом, подставив спину под брошенный нож.
или выстрелы из пистолета.

"_Я_ Ибрагим!" — возразил Нуреддин. — Будь благоразумным. _Он_ приказал. Это
на моей совести..."

"_Он_, кем бы он ни был, — возразил Фаррелл, — может сам прийти ко мне, и
я заставлю его изменить свои правила. _Валлах!_ А твоя голова, это
не более чем мячик для игры!

"О, хорошо, будь по-твоему", - покорно согласился Нуреддин, когда Фаррелл
снова повернулся. Затем он резко хлопнул в ладоши.

Фаррелл почувствовал опасность, но прежде чем он успел повернуться и выхватить оружие,
что-то мягкое и цепкое окутало его. Это была сеть, чьи тонкие,
прочные шелковые шнуры связали его конечности и опутали его.

— Боже, клянусь самим Богом, Единым Истинным Богом! — выругался он, борясь с мягкой, безжалостной штукой, которая опутывала его, как чудовищная паутина, и пытаясь вытащить нож. — Свинья и отец свиней!

Что-то выступило из тени пилястры, поддерживающей стену. Фаррелл упал ничком, всё ещё пытаясь высвободиться и схватить своего врага. Он обеспечил себе положение и вскочил, стуча своей
плечо с потрясающим толчком в его противнику в живот.

Крякнул и выдохнул проклятие. Предупреждающий крик из Нур-Эддин. Нож в
Рука Фаррелла прорезала дюжину ячеек в сетке. Затем, прежде чем он успел
продолжить и выбраться, из окна прямо над ним выпрыгнула какая-то фигура,
прижав его к мостовой. Его нож тщетно скрежетал по булыжникам. Он
пришёл в себя, взмахнул вверх...

 Шлёп! Что-то твёрдое, тяжёлое и быстро движущееся
затуманило его сознание, когда он почувствовал, как его клинок вонзился в цель.




 _6. Сад Сатаны_


 Медленное, равномерное капанье воды, падающей на камни,
прокралось в сознание Фаррелла и, наконец, стало отчётливо восприниматься
от пульсирующей боли в разбитой голове. Он пошевелился и
обнаружил, что не связан. Кобура под левой рукой была пуста.
 Однако один из его ножей остался при нём.

"Если бы они хотели забрать мою шкуру, то могли бы сделать это в переулке," —
подумал он, собирая воедино воспоминания о случившемся. «Пока что всё выглядит так, будто я их одурачил».

Затем по-арабски: «_Айе_ ... моя голова! О собаки и сыновья собак, выходите и сражайтесь! _Йа_ Нуреддин, сын блудницы, дядя верблюдов!
 Ты, попивший нечистую воду!»

Клетка отозвалась эхом на его рёв. Остановившись, чтобы перевести дыхание, он пошатнулся,
схватился за стену, у которой стоял, и оперся на неё. Вдалеке тускло горел факел, закреплённый в стене коридора,
ведущего в его камеру.

«Отец многих свиней!» — взревел он, пиная железную решётку, преграждавшую ему путь, и грохоча цепью и замком, на котором была заперта дверь.

Грохот и звон наконец привлекли внимание того, кто находился за пределами поля зрения Фаррелла. Затем появился толстый седобородый мужчина с мутными глазами.
Из поперечного прохода показались глаза и опухшее, пьяное лицо.

"Тишина на минуту!" — прохрипел он, вынимая факел из держателя и
подходя к решётке.

"Приведите мне этого пса Нуреддина!" — взревел Фаррелл.

"По одному делу за раз," — ответил надзиратель.  "Успокойтесь, и я обещаю вам
действие."

"О, тогда очень хорошо", - согласился Фаррелл. "Веди, дядя".

Дядя достал пистолет и, прикрывая Фаррелла, отпер дверь.

"Теперь, дикий человек, вперед!" - приказал он. "И никаких ложных движений".

Скользкие, блестящие стены прохода указывали на то, что они были далеко
под поверхностью города; возможно, в том лабиринте сводов и соединяющих их туннелей, о котором местные предания говорят мрачно и туманно. Хотя у Фаррелла болела голова от соприкосновения с материальным оружием, которым владели физические враги, он содрогался при мысли о зле, таящемся в этой архаичной каменной кладке, и бормотал о том, что появилось, чтобы осквернять мёртвых непристойной некромантией и мучить живых чудовищными галлюцинациями, которые приходили в виде снов. Аура
вековой угрозы подавила ужас исмаилитских убийц.

 «Слева от вас», — скомандовал стражник.

Когда Фаррелл завернул за угол, он увидел впереди свет и почувствовал
тяжёлый, стойкий запах благовоний. Араб и бородатый мужчина, чью расу он не мог определить, стояли на страже у дальней арки. Их руки лежали на поясах, готовые выхватить нож или
пистолет. Их неподвижные взгляды были устремлены вперёд. Они были под действием наркотика или в трансе, и Фаррелл вздрогнул, когда ему пришлось убеждать себя, что они не мертвы.

"Проходи, — приказал смотритель, когда Фаррелл замешкался на пороге.
"Хозяин, наш господин Хассан, примет тебя.

Господь Хасан--тот, чье имя умирающего Ла-Дорада с ее
последний вздох произносится. Она знала, кто приказал убить ее.

Трепет ликования смешивался со вспышкой страха, которая
охватила Фаррелла, когда он вошел в приемную Хассана, этого
убийцы женщин и мастера некромантов.

Комната была длинной и узкой, и в ней было душно от красного зарева. A
Персидский ковёр тянулся по центру к дивану в арочной нише
в дальнем конце. Мужчина в шёлковом кафтане сидел, скрестив ноги,
среди груды подушек. Его лицо было скрыто под чадрой, но его свирепые глаза
тлеющие в глубоких глазницах, казались ещё более угрожающими из-за того, что были единственным, что можно было увидеть.

Фаррелл остановился на полпути между нишей и входом.  Краем глаза он заметил ряд мужчин, одетых в европейскую одежду, сидящих со скрещенными ногами вдоль стены по обе стороны от него.  Они скрестили руки на груди, и их глаза смотрели так же остекленело, как у стражников у входа. Они были под действием наркотиков или находились в глубоком гипнотическом трансе.

Фаррелл предложил мир.

"Никакого мира и никакой защиты, Ибрагим, — ответил Хассан, — пока мы не испытаем тебя."

— _Тавиль уль-Умар_, — потребовал Фаррелл с таким уважением, которое даже вспыльчивый афганец проявил бы по отношению к старику. — _Продливший жизнь_, как мне тебя испытать?

Старик на мгновение задумался. Его сверкающие глаза сузились до
щелочек.

"Скажи мне, ты можешь не только убивать, но и подчиняться?"

"Откуда мне знать, Продленный Жизни?" - предположил Фаррелл. "Клянусь твоей
бородой, я никогда не испытывал послушания. Я из клана Дурани".

"Ты научишься", - сказал Хассан. "Я подам тебе пример". Он посмотрел
налево и хлопнул в ладоши. "Асад!" - резко позвал он.

Одна из наблюдающих фигур поднялась со своего места у стены. Он двигался
как человек, получающий волю и воодушевление из какого-то внешнего источника.

- Слушаю и повинуюсь, _я сиди_! - признал он, останавливаясь.
перед возвышением.

- Твой джанджар, - пробормотал Хассан.

Изогнутый клинок блеснул в ножнах.

«Этот нож — твои врата в рай, _я_ Асад», — сказал Хассан своим мягким, мурлычущим голосом. Но за этим предложением Фаррелл почувствовал безжалостную команду.

 Асад склонил голову и прикоснулся кончиками пальцев ко лбу, губам и груди. Пауза — лезвие снова сверкнуло, когда Асад
вонзил его себе в грудь. Он постоял мгновение, перебирая пальцами
рукоять; затем пошатнулся и опустился на плитки, чтобы расслабиться и растянуться
лицом вниз в темной луже, которая медленно растекалась по тротуару.

Фаррелл знал, что под его грязной кожей на щеках не было ни кровинки. Это
было ужасно видеть, как даже _ашишин_ небрежно проливает свою жизнь под видом
бокала вина, чтобы ублажить того старика, который выглядывал из-за края своей
вуали.

«Вот, Ибрагим, это и есть послушание».

Фаррелл собрался с духом и смело спросил: «А почему кто-то должен подчиняться?»

— Потому что, — последовал ответ, — я страж врат. Он уже в Раю и не может быть отозван.

Фаррелл поморщился.

"Не больше, чем любой правоверный, убивший неверного, — возразил он.

"Ты войдёшь в Сад, _я_ Ибрагим, — пробормотал Хассан, — и сам всё увидишь. Тогда ты можешь принять или отвергнуть.

В Сад! Там, если только выводы д'Артуа не ошибочны, он
найдет Антуанетту. Но Фаррелл сдержал свой пыл и
на мгновение задумался, как и подобает роли, которую он играл.

"Я готов, продлен на всю жизнь", - наконец ответил он, продвигаясь на
шаг.

— Тише, тише, — сказал Хассан. — Ты вооружён?

— Ай, валлах! — ответил Фаррелл, доставая оставшийся нож. Хассан снова хлопнул в ладоши.

 — Сулейман! Юсуф!Двое вышли из строя и приблизились.

"Слушаю и повинуюсь, мой господин", - сказали они, кланяясь.

"Этот утверждает, что он доблестный человек, о Преданные!" - сказал Хасан.
"Вытаскивайте!"

Их лезвия были сделаны как одно целое. Убийцы стояли, словно пантеры готова
и готов закрыть на свою добычу. Их глаза сверкали в красном
бликов, как на диких зверей, притаившихся в тени за пожара. Рабы для
Под гипнотической властью Хасана и под воздействием гашиша они были мужчинами только по форме.

Хасан взглянул на Фаррелла.

"Вы можете отказаться без каких-либо последствий или позора, — сказал старик. —
Вы свободны и не обязаны нам подчиняться."

"Они ваши люди, _я сиди_, — ответил Фаррелл, пожав плечами. — Если вы
можете их пощадить.

Старик усмехнулся, и его глаза на мгновение улыбнулись.

"Бей!" — скомандовал он.

Они на мгновение замерли, прежде чем приблизиться. Один из них, Фаррелл был уверен,
упадет от его первого удара, но другой убьёт его. Успех Фаррелла зависел от ловкости. Он переступил с ноги на ногу.
словно проверяя почву под ногами. Он оглянулся через плечо, словно желая убедиться
что у него есть место для отступления. Все в мгновение ока: и затем они
прыгнули, клинки жаждали и сверкали.

Прыжок Фаррелла отбросил его влево, а не назад. Он выронил
свой нож и схватил за запястье ближайшего врага, который, промахнувшись
по своей добыче, бросился вперед, оказавшись рядом со своим товарищем.

Его погубила собственная инерция. Раздался хруст ломающейся кости,
и Юсуф рухнул на пол перед помостом. А Фаррелл, подняв с пола нож,
направился к Сулейману, который, несмотря на свой фанатизм,
Неистовство Юсуфа сыграло им на руку.

Они кружили, делая выпады и финты, пытаясь сбить друг друга с
толку. Сулейман уклонялся от попыток Фаррелла приблизиться, чтобы
проверить его силу. Но и просто обменяться ударами было недостаточно:
если бы они убили друг друга, Мастер всё равно не прошёл бы
испытание, которое он приказал провести. Они кружили, перемещаясь и уклоняясь, каждый искал брешь в защите другого.

Затем Фаррелл сделал отчаянный выпад, целясь в горло противника.  Когда Сулейман поднял клинок, чтобы парировать, Фаррелл увернулся и вытянулся в
полный выпад, остриём вперёд, рука вытянута, как при фехтовании на рапирах. Неожиданная атака застала Сулеймана врасплох. Его удар вниз пришёлся на мгновение позже: нож Фаррелла по рукоять вошёл в живот противника, разорвав его изнутри.

 * * * * *

 Фаррелл, истекающий кровью из раны на плече, вышел из схватки с пустыми руками, а Сулейман упал.

— Молодец, _я_ Ибрагим! — одобрил Хассан. Затем он ударил в гонг рядом с
помостом.

"_Я_ Муса! Аббас! Халил! — крикнул он.

 Справа от помоста открылась панель, и вошли трое высоких негров.
Они не выразили никакого почтения; только невнятное бульканье
тех, у кого вырвали языки.

Хассан указал на двух мёртвых и на того, у кого была сломана рука.

"В чёрную яму с ними. Все трое!" Затем, когда двое шагнули вперёд,
чтобы выполнить приказ, Хассан обратился к третьему: "Отведи нашего нового
аспиранта, Ибрагима, в Сад."

Муса поклонился и, получив от хозяина знак удалиться, провёл Фаррелла
в тускло освещённую комнату, обставленную в стиле
_меджлиса_, или приёмной в арабском доме.

Узкий диван занимал всю длину стены. В конце,
дальше всего от входа, находились обычный кофейник и
начищенные медные кофейники. И сохранить для тех, и подушки, и ковры с
что диван был покрыт, не было мебели.

Фаррелл отметил, что он был не один. Те, кто лежал, растянувшись на диване
, очевидно, тоже собирались посетить Сад.

«Пьяный в стельку... накачанный наркотиками... или шпионит за мной», — подумал Фаррелл.

 Муса, который, указав Фарреллу на стул, вышел,
вскоре вернулся с подносом, на котором стояли кубок и графин.
он поставил его на маленький табурет, поклонился и вышел, чтобы освежиться.

Доказательство того, что он умеет драться, было достаточно убедительным, но
флакон вина, благоухающего, но пахнущего гашишем, представлял собой более
тонкое и опасное испытание. Если бы под действием наркотика Фаррелл
сделал хоть одно замечание или жест, выдающие его притворство,
то пробуждение означало бы смерть, либо быструю, либо от пыток,
применяемых для того, чтобы выяснить, что внешнему миру известно об исмаилитах.
Тем не менее Фаррелл не осмелился отказаться от вина с наркотиком. Он знал
не то, что глаза могут быть по нему через амбразуры в стене.

"_Bismillahi!_" изумился он, и схватил кувшин, иссушая ее
на проект. Он надеялся, что, несмотря на коварный наркотик, годы
скитаний по запретным местам Азии произвели на него достаточное впечатление
о его предполагаемом характере, чтобы застраховать его от рокового промаха.

Фаррелл задумался о самоубийстве, заказанном Хассаном. Ценность Ибрагима
Хан как федави едва ли мог уравнять себя с теми, кто
был убит в бою. Однако он примирился с этим, когда задумался о
вероятность того, что убитые были нарушителями дисциплины ордена...

 Опьянение от гашиша охватило его. Затем Фарреллу в голову пришла хитрость. Он всё ещё мог спасти положение и избежать полного опьянения.

"_Я_ Муса! _Шевайя' кхамр!_" — пьяно взревел он. — Ещё вина!

Поспешно подошел раб с полной бутылью. Шанс Фаррелла состоял в том, чтобы
выпить столько наркотического напитка, чтобы его желудок взбунтовался и
изгнал его; и такая глупость была бы вполне в его характере. Он схватил флягу
с неподдельным рвением.

Но спасительная мысль пришла слишком поздно.

Его сердцебиение стало ужасающе медленным. Его руки, казалось, так давно, что
вес до дна, уже размером с бочку, а мгновение
становясь крупнее, будет оказывать рычаги, которые могут его расстроить. Комната
расширялась, чтобы учесть ненормальную длину руки, которая пыталась
поднести вино к его губам.

Фаррелл осознал двойственность своей личности. Одна его половина яростно боролась за то, чтобы
проявить себя и преодолеть смятение чувств; другая половина поддавалась
ленивой дремоте и усыпляющему жужжанию, наполнявшему комнату.

Наконец послышался шелест крыльев и пронзительная, навязчивая музыка
это были любовные вздохи. Всякое ощущение времени исчезло. Фаррелл не
знал ли он проходил через арку в огромный куполообразный
хранилище, то ли он плавал в облаках ошеломляющая сладость.

Журчал фонтан, обдавая его брызгами. Он уставился
в потолок. Его светящаяся голубизна была усыпана звёздами, которые
располагались в незнакомых созвездиях.

Где-то в тёплом аромате слышалось бормотание барабанов.  Он слышал
серебристый звон браслетов на лодыжках. Он перевернулся на бок и, взглянув на розовую плитку, увидел изящные ноги с накрашенными хной ногтями, ступающие в такт пронзительным нотам _кеменджи_ и стонам труб.

. Когда он попытался сесть, теплая мягкая рука поддержала его голову, а тонкие золотисто-коричневые руки протянули ему чашу с холодной ароматной жидкостью. Он выпил и почувствовал, что его шаткое сознание стало более устойчивым. У девушки, которая улыбалась ему, были большие тёмные глаза с
подведёнными тушью веками.

 Другая девушка подложила ему под спину подушки.

Воистину, рай; _аль-джаннат_ , временно предлагаемый в качестве награды за
любую мерзость, которую потребует господин Хассан, и обещанный на всю вечность
фанатичному _федави_ , который умрёт, выполняя его приказы.

В саду, заросшем жасмином и розами, были и другие гости, и невесты _аль-джанната_ оживляли их флаконами,
холодными напитками и тёплыми ласками.

 * * * * *

Фаррелл попытался бороться с иллюзией искажённого времени и
расстояния, а также с чувственным очарованием музыки и гашиша. Он встал,
и, не обращая внимания на своих влюбленных спутниц, принялся исследовать сад.
Странные птицы порхали среди апельсиновых и гранатовых деревьев и
дразнили его своими почти членораздельными криками. Попугай громким голосом передразнил
нежности, которые малайская девушка шептала на ухо одному из Преданных.
"Где Золотой?" - спросил я.

"Где Золотой?" - услышал он требование смуглого курда, когда тот оттолкнул
в сторону своего раскосоглазого евразийского компаньона.

К Фарреллу вернулось самообладание. Золотая — Антуанетта!

Девушка рассмеялась.

"Она выцарапает тебе глаза! Оставь её в покое!"

«Но Хозяин, наш господин Хассан, обещал, что она встретит нас в Раю», —
возразил курд.

Теперь Фаррелл не сомневался, что Антуанетту похитили, чтобы она
сыграла в этом сатанинском саду роль убитой Ла Дорады и доказала
хашишинам, что у господина Хассана действительно есть ключи от
сада воскресения.

— Аль-Асфарани, Золотая, — Фаррелл поддержал вопрос курда.

 — Рычит и плюется в своей нише, о сильный мужчина! — улыбнулась девушка.

 Фаррелл оставил ее развлекать курда и побрел мимо рядов
деревья в горшках росли параллельно стенам сада. Стены были
прорезаны глубокими нишами, которые образовывали небольшие комнаты, арочные входы в которые
были едва по плечо высотой. Осматривая каждую по очереди, он
обратил внимание на безделушки, косметику, духи и предметы женской одежды
. У каждой невесты аль джанната, казалось, был свой собственный лупанар; но
они, очевидно, предпочитали отдыхать среди фонтанов и беседок.

Наконец Фаррелл нашёл свободную нишу. На груде подушек лежала лицом вниз женщина. Её волосы были медно-золотистыми, а обнажённая
плечи были покрыты длинными голубоватыми полосами.

Фаррелл опустился на колени рядом с ней.

- Антуанетта! - прошептал он.

От прикосновения его пальцев к своему плечу она вздрогнула и
быстрым движением отстранилась. Ее рука вынырнула из-под подушек, сжимая
длинный острый стальной шампур, который в Сирии используют для жарки мяса на гриле.

Это была Антуанетта с широко раскрытыми от ужаса глазами. Она вскрикнула и ткнула
в Фаррелла шпажкой. Острие оцарапало ему щеку, когда он схватил ее за запястье.
- Туанетта!

Ты что, не узнаешь меня? - крикнула я. - Туанетта! - что? - хрипло прошептал он.

Она мгновение смотрела на него, озадаченная и недоверчивая. Шампур
Он выскользнул из её пальцев. Но прежде чем она успела вскрикнуть от удивления,
Фаррелл продолжил: «Ни слова! Если кто-нибудь пройдёт мимо, начинай
ругаться! Не узнавай меня... поняла?»

Она кивнула, но он видел, что она не поняла, что это может означать разницу между жизнью и смертью. Она всё ещё была в замешательстве.

— О, Гленн... — Она погладила его по щеке и посмотрела на него с недоверием. — Ты... это не... моя дорогая, это тот самый ужасный сад,
о котором я мечтала. Только теперь у меня есть собственное тело, и я не просыпаюсь...

«Заткнись!» — скомандовал он низким напряжённым голосом. «Я должен быть одним из этих дьяволов! Ты не спишь. Возьми себя в руки…»

Он услышал приближающиеся шаги. Они были уверенными, а не резкими, как при опьянении вином и гашишем. Кто бы это ни был, он был…
Фаррелл был готов вынести смертный приговор, если бы Антуанетта в своей истерике произнесла хоть одно неверное
слово.

"Кричи! Царапай меня! Как ты обращалась с другими!"

Затем он схватил её в охапку и пробормотал ей на ухо пьяные
ласкательные слова.

Но Антуанетта была слишком ошеломлена встречей, чтобы играть свою роль. Она
она цеплялась за Фаррелла, как за единственный осколок реальности во всём этом нескончаемом кошмаре, где одурманенные гашишем убийцы добивались её расположения, лапали её и отказывались от своих притязаний только по настоянию более дружелюбных невест _аль-джанната_. Вместо того, чтобы царапаться и бросаться на Фаррелла, она вцепилась в него, истерически рыдая.

 * * * * *

 Этот нарочитый шаг рока, мягкий, как поступь в мягких туфлях, приближался, останавливался.

Фаррелл дрожал, как загнанное в ловушку животное. Он пытался своими притворно-пьяными, любовными заигрываниями заглушить её предательские рыдания и бормотание.

Шлепанье тапочек ... еще одна остановка. Фаррелл почувствовал на своей спине
пристальный взгляд.

Он вырвался из объятий Антуанетты и обернулся. Прямо внутри
у входа в крошечную комнату стоял некромант Ширкух. Он видел
Фаррелла в замке, лицом к лицу. И он слышал. Он знал.

"Ах ... Ла Дорада заманила тебя в Сад? пробормотал он с убийственной интонацией.
ударение на имени мертвой женщины.

Улыбка была медленной и насмешливой; безжалостные глаза горели
фанатичной ненавистью. На мгновение Фаррелла парализовал ужас, и
ужас перед судьбой, от которой у Антуанетты больше не было шансов спастись
.

Ширкух наслаждался встречей и злорадствовал - но всего на мгновение дольше, чем следовало
.

Фаррелл вскочил со своего пригнутого положения одним быстрым, плавным движением.
Ширкух, застигнутый врасплох, не смог вытащить нож. Они рухнули на
пол. Но как только Ширкух оправился от неожиданного нападения,
он оказался более чем достойным соперником Фаррелла, который был избит, устал от
боя и потрясён отравленным вином. Железные пальцы курда
вонзились ему в горло и сдавили его. Ширкух изогнул своё гибкое тело
в сторону, уклоняясь от яростных попыток Фаррелла ударить его коленом.
Когда борьба Фаррелла сошла на нет, и он тщетно пытался отдышаться,
курд потянулся к поясу и выхватил нож...

Но прежде чем он успел нанести удар, раздался грохот и звон разбитого
стекла. Ширкух повалился на пол, сбитый с ног графином, который Антуанетта
разбила о его голову. Фаррелл ахнул, переводя дыхание, а затем
медленно отполз от своего врага.

Антуанетта, все еще сжимая в руке горлышко разбитого графина, смотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами.  Затем она указала на Ширку, который
Фаррелл пробормотал что-то и пошевелился.

Его пальцы сомкнулись на рукоятке ножа, который уронил курд.

"Я или он," — пробормотал Фаррелл. "Если не хочешь это видеть, отвернись."

Лезвие трижды сверкнуло.

Фаррелл вытер красную сталь и убрал нож в пустые ножны.
Затем он устало и обречённо вздохнул.

"В любом случае закончим... они будут скучать по нему... и негде его спрятать."

Антуанетта уставилась на тёмную лужу, растёкшуюся по шёлковому ковру.

"Не могу выбраться отсюда, — пробормотал Фаррелл. — Но у тебя есть шанс.
Пьер и полиция уже на месте — есть ли где-нибудь, где мы могли бы
спрятать этого парня?

Антуанетта покачала головой.

- Никуда. Бассейн фонтана недостаточно глубок...

"Не фонтан!" прервал Фаррелл, как он вскочил на своего
ноги. "У меня есть предчувствие. Мы не совсем готовы повесить старика Фаррелл
младший сын!"

У входа Фаррелл обернулся, успокаивающим жестом подбодрил Антуанетту,
а затем вышел в сад, напевая непристойную песню на турецком.

 * * * * *

 У фонтана он нашёл то, что искал: растерянного
курда и девушку-евразийку, которая наконец убедила его, что
Золотой был лучше оставить в бушующем Афганистана.

"Принеси нам еще вина, о Луне, о красоте", - сказал Фаррелл с его наиболее
привлекательная улыбка. Он подтолкнул курд.

Девушка тихо рассмеялась.

"Ты выглядишь так, словно она вдоволь поцарапала тебя!"

"Да, Уолла!" - согласился Фаррелл с широкой улыбкой. Затем, когда девушка
взяла в руки пустой кувшин, он тихо сказал курду:
«Брат, вы, ребята, неправильно подошли к аль-Асфарани».

Он подмигнул и поманил его за собой.

Курд поднялся на ноги и последовал за Фарреллом.  Они остановились у арочного входа в нишу Антуанетты.

"Она сейчас там", - прошептал Фаррелл. "Она не вцепится в тебя когтями".

Ободренный этим, курд шагнул внутрь, Фаррелл последовал за ним.

- _я ситти_, - начал он, обращаясь к Антуанетте. Затем вздрогнул, увидев
тело Ширкуха.

Фаррелл проскользнул мимо и направился к дивану Антуанетты.

— Прочь с дороги, о бесстыжий пьяница! — прорычал курд, останавливаясь, чтобы
толкнуть тело ногой.

 В этот момент Фаррелл нашёл то, что искал, и, когда
курд решил проигнорировать предполагаемого пьяницу, стальной шампур вошёл в
тело, его остриё вышло из спины.

— Извини, старик, — пробормотал Фаррелл, глядя на дёргающегося курда, который кашлял, выплевывая кровавую пену. Затем он быстро обыскал тело.

Он не нашёл оружия.

"Обезоруживать их, когда они приходят сюда... оставляет меня беззащитным..."

Он вложил нож Ширкуха в руку умирающего курда и сжал его пальцы. Затем он направил руку Ширкуха и сжал ее в кулак.
Она обхватила тупой конец шампура.

"Это может спасти положение", - объяснил он Антуанетте. "Помни, они
дрались и убили друг друга. Это может дать мне достаточно длительный срок аренды на
чтобы вернуться и вытащить тебя из этой адской дыры или передать весточку
Пьеру. Теперь мне нужно выйти в сад и быстро подумать. Может, что-то ещё подвернётся... нет, я не могу остаться здесь с
тобой... и я должен оставить тела там, где они лежат.

Затем, поцеловав её, он сказал: «Держись. У тебя ещё есть шанс». Может быть, для нас.

Он вышел в сад и омыл испачканные кровью руки в фонтане. Девушка-евразийка ещё не вернулась с наполненным кувшином. И когда Фаррелл огляделся в поисках её,
Муса, немой негр, готовившийся отвлечь её от мыслей о прежнем спутнике, подошёл с кувшином на плече и чашкой в руке.

Фаррелл предположил, что на этом визит в Рай закончится.
Негр давал им снотворное, и те, кто был предан ему, выпивали его и, проснувшись, обнаруживали, что лежат в _меджлисе_, таинственным образом перенесённые из эмпирейских владений лорда Хасана и готовые к любым зверствам, которые он мог им поручить.

Когда Муса протянул ему чашу, Фаррелл протянул свой кувшин и сказал:
«Наполни эту чашу, Отец Тьмы. Твоя чаша слишком мала».

Негр ухмыльнулся, вылил содержимое чаши в сосуд побольше и пошёл обслуживать других гостей.

Евразийскую красавицу, которая в этот момент вернулась, было легко отвлечь,
так что Фаррелл умудрился вылить большую часть отравленного вина себе на грудь и в фонтан. Затем, увидев, что _федави_ поддался действию наркотика, он сам пошатнулся и упал, притворяясь
без сознания.

«Не было возможности осмотреться... не было возможности выбраться», — подумал он.
— размышлял он, думая об Антуанетте и её ужасных спутниках. «И, может быть,
расстановка сил «Ширкух против пьяных курдов» продержится достаточно
долго, чтобы я успел стать убийцей и меня отправили убивать!»

 Негр обходил сад, забирая федави одного за другим. Он поднял Фаррелла с пола, как будто тот был мешком с мукой, взвалил его на плечо и положил на диван в передней, рядом с его одурманенными товарищами.

 И от усталости и тщетности дальнейших размышлений Фаррелл
уснул.




 _7. Леворукий курд_


 Когда Фаррелл очнулся от того, что ему на лоб положили холодную губку, а к губам прижали край медной чаши, он понятия не имел, сколько проспал.

 Муса помог ему подняться на ноги и повел по узкому коридору, пол которого заметно поднимался вверх. Негр остановился перед панелью и трижды постучал. Когда панель отъехала в сторону, он жестом показал, чтобы Фаррелл
прижался к стене, а сам прошёл мимо него в помещение.

Фаррелл вошёл в круглый зал диаметром около двадцати метров.
В его центре был бассейн, такой же круглый, окруженный ограждением
высотой около фута. Темные брызги на плитках возле бассейна убедили
Фаррелл предположил, что это, должно быть, то самое место, куда были брошены тела
жертв его испытания до Хассана.

Фаррелл подумал, не для удобства ли его провели
в хранилище до того, как мастер зарубил его. Одного промаха было бы достаточно....

Прямо напротив Фаррелла была арочная ниша, в которой сидел старик,
склонивший голову в раздумье. С потолка свисала
Арка представляла собой скопление кристаллических призм, которые медленно вращались, создавая эффект светящегося, искрящегося шара.

 Когда Фаррелл приблизился, дверь позади него бесшумно закрылась.  Он обошёл край бассейна в центре и задумался, из какой бездны поднимаются его чёрные, спокойные воды; какие существа прячутся в его темноте, чтобы пожирать тела, брошенные в их яму.  Затем, покинув бассейн, Фаррелл направился к бородатому мудрецу, который по-прежнему не обращал на него внимания.

«По твоему приказу, _я шейх_!» — сказал Фаррелл, остановившись в пяти шагах от Присутствия.

«Шаг вперёд», — скомандовал старик, подняв взгляд и указывая на
небольшой коврик, лежавший у подножия лестницы, ведущей в нишу. «Посмотри, Ибрагим: ты видел меня раньше?»

 Когда горящие глаза прищурились, Фаррелл узнал Хасана, теперь
без покрывала. Он ответил немигающим взглядом старика и попытался
оставаться невозмутимым под его пристальной сосредоточенностью; но его усилия были
напрасны. Он почувствовал, как им овладевает чувство тщетности и слабости.

Вращающееся скопление призм теперь пылало и переливалось
адамантиновый огонь, который расширялся, сжимался и пульсировал, как живой
Эта штука. Теперь она, казалось, сияла между глазами Хасана.
На Фаррелла навалилась непреодолимая усталость.

 Голос старика звучал торжественно и как будто издалека.

"Я страж врат... даже в ладони моей я держу _аль-джаннат_ и его прохладу для глаз... Да, взгляни на мою
руку..."

Фаррелл посмотрел на протянутую руку Хасана.

"В ладони моей, даже в этой руке я держу _аль-джаннат_..."

Вокруг Хасана сгущалась дымка, и черты его лица
поблекли, так что виднелись только его сверкающие глаза.
вытянутая рука расширялась; и, как ни странно, Фарреллу показалось
уместным, что это должно быть так, и что там должны быть
размытые фигуры и сгустки зелени, появляющиеся в пустоте наверху
рука. Деревья пускали корни. Их очертания были расплывчатыми, и сквозь
их нематериальную субстанцию он мог различить только косяки
ниши и клубящийся туман, скрывавший Хассана.

Теперь голос звучал мягко и повелительно.

«Даже в этой руке я держу Сад... Я хранитель и
смотритель... Я принимаю и отвергаю...»

Затем то, что в глубине его сознания удерживало Фаррелла от того, чтобы окончательно
поддаться колдовству этого шепчущего голоса и этих горящих
глаз, заявило о себе, и он понял, что это иллюзия. Когда он пытался
сопротивляться и отрицать, он почувствовал ужасающий толчок, как от физической субстанции.
Могучая, неумолимая воля обрушилась на него, как удары молота. Он знал
что если он продолжит соглашаться, то будет навеки порабощен.

«Сада нет. Это иллюзия», — сказал он себе и
заставил свои губы двигаться и беззвучно произносить отрицание. Он
Он дрожал от всепоглощающего страха, ужасного страха потерять самого себя.
Эта разрушительная сила, скрывающаяся за облачной завесой, сокрушала его.
Как легко было согласиться и покончить с этой агонией!

 На его лбу блестели крупные капли пота. Его лицо было осунувшимся и
измождённым от мучений его сломленной воли. Но сдаться означало
предать Антуанетту в руки врага.

"Нет никакого Сада", - настаивал он. "Его рука пуста_. ПУСТА. ПУСТА!"

Он вложил последние остатки сил в это последнее заявление.
Деревья стали зелеными, как булавочные головки, и вместе с ними исчезла серая
туманы. Рука была пуста!

Фаррелл вздохнул от смертельной усталости и облегчения. Затем он победоносно улыбнулся
. Он выдержал ужасающую психическую атаку, которая могла бы
сделать его рабом и вассалом этого старика и кровожадного
наследия Азии.

Хасан улыбнулся, как древней шутке.

"Ты противостоял моей воле так, как никто до тебя", - сказал он. «Был один, кто сопротивлялся до последнего, но он упал замертво».

Хассан, наследник Маймуна, волшебника, колдуна, еретика,
смиренно принял своё поражение. Затем его улыбка стала зловещей и насмешливой.

«Кому, как не тебе, хватило бы ума убить Ширкуха, главного из моих слуг, а затем так устроить тело другого убитого тобой человека, чтобы казалось, будто они умерли, ссорясь из-за Аль-Асфарани? Хитрый змей, ты ошибся, вложив кинжал в правую руку. Этот курд был левшой».

 Услышав эти слова, Фаррелл подумал, забьётся ли его сердце когда-нибудь снова. Он был обречён, а вместе с ним и Антуанетта. Обречён собственной хитростью.

Но до сих пор ни слова о его обмане; поэтому Фаррелл рассмеялся прямо в лицо Хасану, как подобает клану Дурани.

— _Валлах_, ты ценишь убийц! Какую награду ты мне дашь,
учитывая, что я был безоружен, когда убил Ширкуха?

Хассан с восхищением посмотрел на него.

"Биллахи_, но ты принадлежишь нам! Не как одурманенный гашишем дурак,
который убивает и сам может быть убит, а как соратник и, наконец, Посвящённый. Именно таких, как ты, мы ищем, но тщетно.

В глазах Хасана вспыхнул яростный огонёк.

"И всё же твоя победа над моей волей — твоя погибель. В полной мере
попытавшись отрицать иллюзию, ты наконец-то произнёс своё отрицание вслух.
_И ты говорил по-английски!_"

На мгновение Фаррелл был ошеломлён ужасом, нахлынувшим на него после
душераздирающего триумфа, который он только что одержал. Гибель была близка —
неизбежная гибель, иначе этот старик не осмелился бы противостоять ему в одиночку.

 С криком ярости Фаррелл бросился на Хасана, несмотря на то, что у того могли быть
невидимые союзники. Но пол ушёл у него из-под ног, когда
Хасан, улыбаясь и не двигаясь, нажал на кнопку рядом с косяком арки. Фаррелл ухватился за край отверстия, через которое он
выпал. На мгновение его пальцы удержали его, но инерция
его тело, свободно раскачивающееся в пустоте, разжало его слабую хватку. Он упал
в непроглядную черноту внизу.




 _8. Чудовища Пула_

 Вместо бесконечного падения на дно пропасти Фаррелл
приземлился меньше чем за секунду, ногами вперёд, на скользкие плиты.
 Он заметил, что воздух был не таким затхлым, как можно было бы ожидать в
ублиете.

«Много хождений... просто поместите меня на временное хранение, пока
они не соберутся с силами и не организуют комитет, чтобы торжественно
похоронить меня», — пробормотал он, чиркая спичкой.

Фаррелл увидел, что стены подземелья были изогнутыми. Он направился к центру и при свете второй спички увидел массивную каменную колонну, которая поднималась от пола до потолка. Он вспомнил бассейн, который видел этажом выше, и пришёл к выводу, что колонна перед ним была полой шахтой, которая вела к какому-то подземному источнику в центре холма, на котором была построена Байонна.

«Целый, невредимый, и ни одного врага в поле зрения — пока что!» — размышлял он, огибая колонну.

Среди неизбежного мусора, которым будет завалено подземелье
Фаррелл надеялся найти какой-нибудь обломок камня, кусок дерева, что угодно,
что дало бы ему возможность встретить врага не с голыми руками. Но прежде чем он успел разжечь следующую спичку, Фаррелл увидел свет на значительном расстоянии справа от себя. Он слабо освещал низкую арку и указывал на возможный выход из темницы, в которую его бросил Хассан. Однако этот же свет свидетельствовал о непосредственном присутствии врага и, возможно, вооружённого часового. Поэтому Фаррелл продолжал красться в темноте, пока не выбрался на приличное расстояние
Он отошёл от источника света, затем покинул колонну и направился к стене.

Его колено ударилось обо что-то твёрдое и металлическое.  Он чиркнул спичкой и увидел, что нашёл цепь, один конец которой был прикреплён к массивной скобе, а другой — к глазку, утопленному в стене.  Стержень глазка был сильно проржавевшим в том месте, где он входил в кладку. Нескольких минут усилий и дёрганий хватило,
чтобы отделить цепь от якоря. В результате получился грубый цеп,
которым в умелых руках можно было расколоть любой череп.

Фаррелл снова был вооружен, и его настроение соответственно поднялось.

Он вернулся на прежний курс и пополз по коридору к свету.
Остановившись под прикрытием косяка, он увидел, что свод перед ним
освещен пылающей жаровней; и эта сцена дала ему
представление о том, какой может быть его собственная судьба.

Черная, промасленная фигура мускулистого негра склонилась над жаровней.
Мехи в его руках хрипели от его энергичных усилий раздуть угли добела. Из раскалённой массы торчали щипцы или другие инструменты с длинными рукоятками.

В резком свете и чёрных тенях Фаррелл увидел двух исмаилитов в белых одеждах.
Их хищные семитские черты были суровы из-за того, что они
сосредоточенно обдумывали свою задачу. Оба были вооружены ятаганами и пистолетами.
Объектом их внимания был мужчина, сидевший на корточках у пилястры.
Фаррелл не мог разглядеть его черты, кроме орлиного носа и чёрной бороды лопатой. Руки, сложенные на
коленях, были скованы наручниками.

"Боже!" — пробормотал Фаррелл, когда красное свечение сменилось ослепительной белизной.
"Этот парень, сидящий там, выглядит как невинный младенец.
сторонним наблюдателем. Либо, что партия не для него, или он храбрее, чем
любой десяти людей, которых я когда-либо видел.... Я не был здесь достаточно долго для того, что
мой приемный комитет...."

Фаррелл оценил ситуацию, и калибрует расстояние между его
потаенное место и группу в жаровню.

- Слишком далеко! Они поумнеют раньше, чем я подойду на расстояние удара ...
вот если бы этот кусок цепи был цельным, чтобы я мог бить,
шлепать и парировать, а не использовать его как кнут... и что теперь?

Самый высокий из исмаилитов поднял взгляд и жестом указал на
потолок. Фаррелл не мог разобрать его слов, но было ясно
очевидно, что он обращался к негру, который отложил мехи,
взял моток тонкой веревки и поднялся.

И тут Фаррелл понял. Они собирались просунуть веревку через
кольцо в низком потолке, связать лодыжки заключенного и подвесить его так,
чтобы раскаленные добела утюги можно было применять без вмешательства охранника.
жертва корчится в агонии.

«Упустил свой шанс!» — прорычал Фаррелл. «Они все были без охраны, и я
мог бы прикончить их! Теперь уже слишком поздно».

Исмаилит справа обратился к пленнику, но другой
Он смотрел в сторону Фаррелла, но не прямо на него. Негр перекладывал инструменты, лежавшие на углях.

 Затем Фаррелл проверил идею, которая пришла ему в голову сразу после того, как он выразил своё отвращение. Он полез в карман и нашёл большую серебряную монету размером с американский доллар. Он бросил её через всё помещение. Она ударилась о противоположную стену и с звоном упала на пол.

Когда исмаилит слева от группы заметил блеск
серебра и наклонился, чтобы поднять его, Фаррелл, размахивая цепом, выскочил
из укрытия и бросился в атаку.

 * * * * *

Испуганный крик скорчившегося негра раздался одновременно с
ударом свисающей цепи по черепу пригнувшегося врага.
Массивный железный обруч с хрустом врезался в голову, когда другой враг в белом
развернулся от своего пленника и выхватил пистолет. Фаррелл знал, что не сможет нанести второй удар своим цепом. Он
пригнулся, когда пистолет выстрелил, схватил исмаилита за запястье, когда
пистолет выстрелил снова, и повалил его на спину. Они рухнули на
флаги, и Фаррелл старался не дать пистолету выстрелить.
обезвредить своего врага прежде, чем негр-гигант опомнится настолько, чтобы
сокрушить его.

Сильным рывком Фаррелл обезоружил исмаилитянина и отправил пистолет
в стену. И тогда негр взял за руку.
Они стучали и раздавил Фаррелл, как они добивались, чтобы ехать домой с
нож-направления, которые он уклонился в его борьбу, чтобы диск с Boot или
колено. Наконец, размахивая цепом, он ухватился за его конец.
Когда исмаилит метнул нож, Фаррелл нанёс сокрушительный удар тяжёлым железом по челюсти врага.

Затем негр прижал Фаррелла к брусчатке. Сопротивление Фаррелла
было тщетным; совокупный эффект предыдущих боев был красноречив.
В следующий момент, когда его дыхание будет полностью отрезан от тех
неумолимы стрелки черные....

Затем отчаянный вопль, и вонь горящих волос и плоти. Давление
ослабло, когда поток раскаленного добела угля обрушился с "
разъяренного врага" и обжег руки и лицо Фаррелла. Но передышки,
хотя и короткой, хватило. Ботинок Фаррелла уложил врага на лопатки.

 Затем он поднялся, подобрал пистолет, лежавший у стены, и
он повернулся лицом к закованному в кандалы пленнику.

"К счастью, — сказал пленник, — я смог дотянуться до щипцов и
перевернуть эту жаровню на сторону противника."

Взаимные благодетели мгновение смотрели друг на друга.

"Месье, — начал Фаррелл, узнав в пленнике француза, —
я больше заинтересован в том, чтобы выбраться отсюда, чем в обмене
комплиментами. Судя по приготовлениям, которые я прервал, вы собирались провести приятный вечер, утро или что там у вас.

«К сожалению, — последовал ответ, — эти кандалы заклёпаны, и ни один из инструментов, которые они принесли, не…»

"Я позабочусь об этом", - заверил Фаррелл. Он повернулся и установил жаровню
правой стороной вверх, затем щипцами собрал все еще тлеющий
уголь и еще раз раздул его до белого каления. "Нагрейте ваши цепи достаточно сильно
, - объяснил он, - и мы сможем разорвать их вручную".

"_Magnifique!Затем, пристально глядя на Фаррелла, он сказал: «Но я не узнаю в тебе никого из братьев, кто мог бы быть настроен дружелюбно, хотя эти парни, лежащие на полу, доказывают обратное».

«Я не совсем тот, кем кажусь», — признался Фаррелл, раскладывая цепи так, чтобы они полностью прогревались от жаровни. Затем, пристально глядя на него, он сказал:
Мгновение посмотрев на пленника и на гравировку на изумруде,
вставленном в его массивное кольцо, Фаррелл сделал предположение,
которое, казалось, подтверждалось отсутствием хозяина, разославшего приглашения на
_soir;e_ в замке.

"Вы случайно не маркиз?.."

"_C'est moi!_ — Дес Айлотс, к вашим услугам! — мрачные черты лица на мгновение оживились.

 Пока Фаррелл раздувал меха, он размышлял о случайной встрече.

"Хассан посадил тебя сюда?"

"Нет. Ширкух, его заместитель, устроил это. Хассан слишком занят,
чтобы беспокоиться о деталях..."

— У него было достаточно времени для меня, — возразил Фаррелл.

"Хм-м-м... тогда Ширкух, должно быть, занят какой-то важной миссией, —
начал маркиз.

"Покойный Ширкух, — поправил Фаррелл с мрачной улыбкой.

"Святая кровь!_ — воскликнул маркиз. — Ты... —

«Я имею честь — и удовольствие, — признался Фаррелл.

"Слава Богу! Он был моим злым гением. Много лет назад в Сирии я присоединился к исмаилитам в качестве соратника. Понимаете, я изучал оккультизм. В то время их цель была довольно безобидной: свержение
ислама и мистические изыскания. На протяжении веков орден
не имело никакого светского значения, понимаете ли.

"Я дослужился до звания Посвящённого, затем вернулся во Францию и
организовал общество чародеев, которое должно было продолжить
исследования, которые я проводил в Сирии и в Малой Азии. И всё было
хорошо, пока в Байонну не стали приезжать один за другим исмаилиты,
которые в итоге превратили общество чародеев в отделение исмаилитов.

«Ширкух был главным из них, до этого. А потом они вернулись к тактике двенадцатого века. Чтобы усилить _хашишин_
, которых они посылали, они вербовали головорезов из парижского преступного мира.
Различным актрисам и женщинам из полусвета внушили, что они приняты в члены организации, и заставили их работать шпионами.

"Уже сейчас разрабатывается план, который в случае успеха разрушит французскую колониальную империю и приведёт к джихаду, который всколыхнёт весь мусульманский мир.

"В Лионе организован ещё один филиал с главой-настоятелем;
а Хассан является Великим магистром Франции, признающим только верховного
главу в Дамаске.

"Во всяком случае, когда я увидел политический аспект исмаилитов,
которые закрепились в моей тауматургической организации, я
— запротестовал Ширкух, — и вот я здесь. Горячие утюги и другие приятные
приспособления должны были сделать мой конец самым красочным.

 — А где, — удивился Фаррелл, — в этой картине фигурирует Ла-Дорада?

 — А? Ла-Дорада? Ну, что-то вроде главной шпионки — она дружит со многими высокопоставленными офицерами и гражданскими лицами, понимаете. Она...

- Была, - перебил Фаррелл. - Трое убийц прикончили ее.

- Смертельно!_ воскликнул маркиз. Он был скорее поражен, чем опечален.

"Вы воспринимаете это спокойно, как любовник", - заметил Фаррелл.

"Любовник?" Маркиз кисло рассмеялся. "Я, ее любовник? Маскировка, чтобы
Это объясняет её присутствие здесь, на Ривьере. Что касается её убийства, то это легко объяснимо: её миссия, должно быть, была завершена. Поэтому её убили, чтобы сохранить тайну, а также предупредить её сообщников, что они последуют её примеру, если отступят или ослабят контроль, навязанный Хасаном. И этот шаг ещё больше убеждает в том, что Францию ждёт взрыв.

Путаница прояснялась. Фаррелл задавался вопросом о связи Антуанетты
Делатур и источнике преследующих его снов
но цепи, сковывавшие маркиза, раскалились добела и были готовы
порваться, так что с разговором пришлось бы подождать.

"Ладно, тяни!" — скомандовал Фаррелл.

 Цепи разорвались.

 * * * * *

Они сняли с тел исмаилитов в белых одеждах сабли и пистолеты, а также забрали
дополнительные патроны, которые были пристёгнуты к одному из поясов. И ключи, которыми
вошли палачи, дополнили снаряжение. Когда горячие концы цепи остыли, маркиз привязал их к своим конечностям, чтобы они не звенели.

— Интересно, — сказал Фаррелл, когда они повернулись к железной двери, — ушли ли эти парни совсем.

— _Черт возьми!_ Но я рассеян! — прорычал маркиз. Он обнажил саблю, висевшую у него на поясе.

 Когда Фаррелл отпер дверь, он услышал звон мечей, который не оставлял сомнений в том, что ещё трое вошли в _аль-джаннат_.

— Подождите минутку! — воскликнул Фаррелл, когда дверь за ними закрылась. —
По пути сюда мы можем наткнуться на отряд, который прикончит меня. Вы
знаете какой-нибудь другой путь, кроме того, которым пользовались ваши палачи?

Маркиз на мгновение задумался, вытирая и убирая в ножны свой клинок.

"Да, — ответил он. — Но у нас есть все шансы заблудиться и погибнуть в лабиринте. Эта сеть старше, чем римская оккупация. Мы восстановили лишь малую ее часть. Это святилище какого-то ужасного доисторического прошлого. И были живые доказательства....
Маркиз содрогнулся при воспоминании о том, что он видел. "Мы убили
большинство из них. Но ... что касается меня, я предпочитаю встречаться с такими, как мы!
В любом случае, если Ширкух мертв, Хассан будет занят, пока не появится другой настоятель.
назначен. Ширкух был адептом, который учился в Тибете. Некромант..."

Фаррелл вздрогнул и, когда они двинулись по коридору, рассказал
Маркизу о том, что он видел в замке.

- Каналья!_ - пробормотал маркиз. - В ночь, когда меня посадили в тюрьму! Совсем
как он. И, как вы подозреваете, в толпе достаточно убийц, чтобы распространить слухи о его чуде.

"Наш лучший шанс, — продолжил он, — отправиться в хранилище, где вы видели
Хасана, а оттуда — в зал собраний убийц. Затем прорваться наружу — если сможем! Шансы невелики..."

"Как насчёт того, чтобы пройти мимо Сада? — спросил Фаррелл.

— Не с нашей дороги, — возразил маркиз. — Но почему?

— Друг, — ответил Фаррелл. — Мадемуазель Делатур…

— Что? — воскликнул маркиз, вздрогнув. — Боже мой!_ Как…

Затем он взял себя в руки и жестом попросил тишины.

Они вышли из темноты и свернули в поднимающееся вверх ответвление.
проход освещался факелами, воткнутыми в бра на стене. Впереди
они услышали размеренную поступь часового, идущего на свой пост.

- Отойди, - прошептал маркиз, коснувшись пальцами рукояти
ножа с широким лезвием, который составлял ему компанию. - Я знаю, что
пароли. И он, возможно, не знает, что я заключённый, но будь готов к неприятностям, если он узнает!

Часовой окликнул маркиза. Они обменялись знаками. Затем, когда часовой отдал честь, правая рука маркиза метнулась вправо, и его тело рванулось вперёд. Когда Фаррелл приблизился, он увидел, как часовой рухнул и растянулся на плитках в нелепой позе.

— Пока всё идёт хорошо, — пробормотал маркиз, вытирая клинок, и пошёл вперёд.

 Запертая дверь открылась, когда маркиз нажал на скрытый рычаг.  Они продолжили подниматься.  Наконец они остановились перед дверью.
чьи панели были сделаны из тяжёлого дерева с искусной резьбой.

"_Diable!_" — прорычал маркиз, пытаясь открыть дверь. "Заперто с той стороны. Отпереть с этой стороны нам не поможет."

Было отчётливо слышно бой барабанов и бренчание струн _ситара_.

"Лучше подождать, пока место освободится," — прошептал маркиз. «А пока
давайте прорубим лазейку и посмотрим, что происходит».

Они вытащили ножи и принялись за работу.

 * * * * *

 Глядя в лазейку, Фаррелл видел арочную нишу.
чьи ноги он осевшим в подземелье ниже. Хасан был
снова, или, возможно, все-таки, на своем посту. Он был скрыт, но нет
приняв позу и выражение глаз.

Вдоль изогнутой стены хранилища, скрестив ноги, сидели два десятка
Исмаилитов в белых церемониальных одеждах. На них были белые тюрбаны, алые
сандалии и пояса того же цвета, и все они были вооружены богато украшенными
саблями, подходящими для официального собрания.

 Группа музыкантов сидела на корточках на полу вдоль бортика
круглого бассейна, тёмная вода которого отражала призрачное сияние,
подземелье наполнилось. Духовые инструменты присоединились к музыке с
демоническими рыданиями и стонами, и зазвенел медный гонг.

Из входа вышли четверо носильщиков. За ними последовали служители,
неся бронзовые треножники. Фаррелл содрогнулся от сходства этой сцены
с ужасающей красотой воскрешения Ла Дорады. Затем он
заметил, что фигура на носилках принадлежала мужчине.

Когда саван был поднят, он узнал Ширкуха из клана Шади.
Приор исмаилитов должен был получить последнюю дань уважения от своих
подчинённых. В честь этого осквернителя печально завыли трубы
о мертвых. Фаррелл вздохнул с облегчением и взглянул на маркиза.

Он еще раз выглянул в бойницу.

- Боже милостивый! - в смятении выдохнул он.

Еще четверо носильщиков вошли в хранилище, а за ними
вошли служители со штативами. Крошечные ступни и женственные изгибы
то, что открывал саван, безошибочно указывало на женское тело.

Щеки Фаррелла побледнели под пятнами румянца, когда он увидел отблеск
рыжевато-золотистых волос.

Слуга снял с тела парчовый саван.

Антуанетта Делатур, спящая — или мёртвая.

С нечленораздельным рычанием бешенства, Фаррелл собрал сам для зарядки
дверь с его плеча. Но рука Маркиза обняла его
руки удержал его.

- Подождите! - прошептал маркиз. - Сейчас это безнадежно. Но позже... стойте!
крепко. Я скажу вам ... Видите ли, я знаком...

Фаррелл мрачно уставился на своего спутника. Он увидел, что лицо маркиза
побелело, а глаза горели гневом. Рука Фаррелла на его плече
задрожала.

"Хорошо", - признал он. Он удивлялся непоследовательности маркиза
и его возбуждению, превышающему то, чего он ожидал от здравомыслящего
джентльмен. Он обрёл уверенность благодаря очевидному знанию маркиза о том, что должно было произойти; но вместе с этим пришёл страх перед новым апогеем ужаса.

"Великий Боже!" — пробормотал Фаррелл, снова вспомнив некромантический ритуал в замке. "Она..." Затем, в порыве ярости и горя,
"Я пройду через это!"

— Сдержись! — приказал маркиз. — Я знаю.

Фаррелл покачал головой и отвернулся к бойнице.

Слуги и носильщики выходили из склепа.

Великий приор Хассан поднялся с подушек.

«Братья и слуги Седьмого Имама, — начал он, — ваш настоятель, учёный Ширкух, пересёк Границу. Тот, кто мог воскрешать мёртвых, не может воскресить себя. Но мы, _иншаллах_, можем послать гонца, чтобы он привёл его обратно к нам».

 Когда его поднятая рука опустилась, по залу прокатился чудовищный бронзовый звон. Собравшиеся исмаилиты зашевелились и поправили свою осанку, чтобы их ноги и руки были расположены с ритуальной точностью. Даже их лица приобрели одинаковое выражение: сосредоточенный, торжественный взгляд. Тишина стала абсолютной.
музыканты сидели неподвижно, ожидая сигнала к началу игры.

Великий приор кивнул.

Однострунные скрипки, стонущие флейты и мурлычущие барабаны
создавали гармонию, которая вздыхала и рыдала, как падший ангел, оплакивающий своё
потерянное царство. Огромный гонг зазвенел мощными медными переливами.
Послушники гуськом входили в хранилище и расхаживали в такт музыке, и
ритмично размахивали дымящимися кадильницами, когда они трижды проходили в процессии
о мертвых и изысканной неприкрытой красоте живой женщины.
И когда послушники удалились, Хасан спустился со своего помоста.

Он нарисовал на полу мелом круг диаметром в несколько шагов, а внутри него — пентаграмму. Каждую из пяти вершин он обозначил каббалистическими символами. Затем торжественным жестом он подозвал трёх посвящённых из тех, кто сидел в ожидании рядом с помостом. Каждый посвящённый занял своё место; затем все четверо поклонились пятой вершине и Присутствию, которое должно было быть призвано.

Хассан нараспев произнёс фразу, и посвящённые, начиная слева от него,
по очереди пропели строку заклинания. Те, кто не был в круге,
торжественно произнесли пятую звучную фразу.

«За свободный угол», — прошептал маркиз Фарреллу. «Они
представляют того, кого призывают занять пятый угол».

 И так они продолжали свои поразительные речи, четыре стиха
последовательно рифмуясь, с приливом и громом нерифмованного,
антифонного ответа извне. Каждый раз, когда круг замыкался,
рифмующийся слог менялся; и от арабского, с которого они начали,
они перешли к химарийскому, а затем к малоизвестным древним языкам,
звучание которых представляло собой первобытный рык низких гортанных звуков. Затем, наконец,
первобытное, звериное бормотание и бормочущие звуки, щебетание и кудахтанье на
языках, на которых говорили те, кто бродил по Бездне до того, как первый человек
сошёл на землю. И на протяжении всей процессии повторялось
знаменитое имя, которое редко произносят громче шёпота.

 Сами черты
лиц Посвящённых менялись, когда они произносили эти шуршащие, дрожащие
слоги. Они достигали единства с тем,
что ползло, кралось и отвратительно пробиралось сквозь хаос,
проклиная нерождённые звёзды и насмехаясь над светом, который должен был появиться...

 * * * * *

Фаррелл, смотревший теперь с ужасом, который вытеснил все остальные эмоции,
увидел, что на пятой вершине материализуется Чье-то Присутствие. Вибрирующее
свечение, подобное светящемуся пару ртутной дуги, на мгновение стало
более плотным и ощутимым. Мерцающие языки пламени играли на бровях
посвященных в пентакле. Чудовищное напряжение пронизывало свод.
Голубоватое свечение стало глубже и перемежалось вспышками малинового
и желтовато-зеленого. Каждое нарисованное лицо теперь было ужасающе серо-стальным:
Присутствие в пятой вершине вытягивало живую сущность из
раскачивающиеся, жестикулирующие тела Хасана и его троих Посвящённых.

 Присутствие приняло человеческий облик: властное, сатанинское лицо и великолепно мускулистое тело, которое дрожало и пульсировало в такт монотонному песнопению. Затем, звучным и ясным голосом, словно бог, взывающий из глубин космоса, Присутствие начало декламировать:

"_Аль Асфарани! Аль Асфарани! Аль Асфарани!_ Я пришёл из царства огня,
чтобы повелевать вами! Я пришёл из глубин! Слушайте! Слушайте! Слушайте!
_Аль Асфарани!_ Золотой! Выйди из своего тела и иди во
тьму среди тех, чей хлеб — пыль! Иди среди одиноких мертвецов
и ищи Ширкуха! Позови его по имени и возьми за руку! Выведи
его из тени на свет!"

[Иллюстрация: "_Ужасное напряжение охватило толпу. Присутствие
приняло человеческий облик!_"]

 Женщина, находившаяся без сознания, содрогнулась при звуке этого могучего голоса. Она
сделала отчаянный жест, словно пытаясь противостоять приказу, исходящему
от пятой вершины. Затем она расслабилась.

Присутствие продолжало свой невероятный напев. Даже медный
отзвук гонга был заглушён его ужасным голосом.

 Тонкая струйка, похожая на дым, поднимающийся от
почти погасшее алтарное пламя вырвалось из Антуанетты Делатур
полуоткрытые губы.

- Кордье! - прокричал маркиз на ухо Фарреллу. "Они делают это!"

Его жесты, а не голос побудили Фаррелла к действию. Они
отступили, затем бросились на дверь. Она выдержала удар.
шок. Фаррелл выхватил свой симитар и рубанул по тропическому дереву.
Резная панель раскололась.

"Боже милостивый! Смотрите!" - в отчаянии завопил он.

Существо теперь возвышалось до потолка. Оно наклонялось.
подобно чудовищной змее в человеческом обличье, выгибаясь и извиваясь, достигая
словно через какую-то невидимую стену, делая пассы и жесты над
серебристо-белым телом Антуанетты.

Посвящённые в пентакле были бледны как смерть.

Они покачивались в такт
ритму этого великого голоса, от которого сотрясался сам
зал.

Поток похожего на дым пара, выходивший из уст Антуанетты,
становился всё плотнее и парил над её телом, словно вуаль.— Быстрее! — крикнул маркиз, пока они лихорадочно рубили крепкое
дерево. — Держите их, пока я изгоняю Присутствие!»

Дверь была укреплена железными прутьями, которые скрепляли её. Их
лезвия были зазубрены и зазубрены от яростной атаки.

"Снова!" - закричал маркиз, когда его "симитар" попал точно в цель.

Кусок твердой древесины оторвался от разрубленной арматуры. Они
через плечи, рвут и режут осколки и оборванные концы
стержней они были взломаны.

Музыкант вскрикнул и вскочил на ноги. И тогда один из
посвящённых, сидевших рядом с помостом, увидел, как Фаррелл и маркиз
пронеслись по круглому своду. Он отвлёк своих товарищей от
завораживающего созерцания призыва, которому они теперь внимали
скорее помощники, чем главные действующие лица. Они вздрогнули, словно очнувшись от глубокого сна,
на мгновение застыли, затем обнажили свои сабли и бросились навстречу
незваным гостям, чтобы защитить левый фланг пентакля, из которого
Присутствие всё ещё склонялось над потерявшей сознание девушкой,
произнося могущественные команды, которые должны были отправить её за Границу.

 Фаррелл и маркиз плечом к плечу встретили атаку
целеустремлённым, смертоносным огнём из пистолетов. Атака была отбита, но враг
стоял крепко и уверенно, защищая пентакль. И несмотря на град
Фаррелл и его союзник влили свинец в ряды исмаилитов.
Численное превосходство по-прежнему составляло десять к одному.

Музыканты собирали оружие.

Не было достаточно времени, чтобы перезарядить пистолеты. Исмаилиты
оправились от шока, вызванного их убийственным приемом, и, видя свое
преимущество, прыгнули вперед, держа клинки наготове.

Затем звон стали и красная мельница резни. Маркиз сражался с мстительным отчаянием. Он то нападал, то отступал, уклонялся и парировал, рубил и убивал. А Фаррелл, не отходивший от него ни на шаг,
Он прорубил кровавую тропу во вражеском строю. Он сражался со слепой, нерассуждающей яростью, стремясь прорубить себе путь сквозь толпу и расчистить дорогу для маркиза, который мог справиться с этим чудовищным Присутствием, громогласно взывавшим к жизни и жизненной силе Антуанетты.

 Враг, почувствовав, что маркиз был краеугольным камнем обороны, сосредоточил на нём свои атаки, и, несмотря на его великолепное владение мечом, он был изрублен в куски отчаявшимися людьми.вперед и
сила, которая обесценила его мастерство.

Однажды он утонул под вихрем клинков и пришел в себя под
защитой клинка Фаррелла; но он кашлял кровью из глубокой раны.

И Хассан со своей троицей покинули пентакль. Наличие, теперь
наделенный властью, заимствованных из всех, что посвященные должны были
вызывал из-за границы, был самодостаточным и уже не
нужно ее часть жизненной энергии человека.

Хассан, находясь в тылу, руководил своими Посвящёнными в
атаке.

"Убейте его, о сыны плосконосых матерей!" — закричал он, увидев
Маркиз пришёл в себя и бросился вперёд.

Но это великолепное последнее усилие было напрасным.  С криком смертельной ярости маркиз нанёс последний сокрушительный удар и рухнул на груду убитых.

«Конец!» — в отчаянии подумал Фаррелл.  Он был обречён, как и Антуанетта, — даже если бы он смог прорубить себе путь наружу.  Чтобы изгнать это ужасное присутствие, которое высасывало из неё жизнь, требовался адепт.

Но враг вместо того, чтобы наброситься на него и порубить на куски, глупо разинул
рот, а затем закричал от ужаса. Они уставились на что-то у него за спиной.
Справа и сзади. Он оглянулся через плечо, повинуясь
ужасу, который заставил их остановиться.

 * * * * *

 Фаррелл опустил свой кинжал, охваченный благоговением. Он вспомнил,
что маркиз говорил о обитателях этого лабиринта коридоров.

 Из круглого бассейна, в который Хассан приказал бросить мёртвого _федави_,
выплыло чудовищное бесформенное существо. Он был
неправильной формы и гротескным в своём отдалённом подобии человека. На его
луковичной голове был один круглый глаз размером с блюдце. Он
стеклянно поблескивали в голубоватом, призрачном свете. Конечности были
бесформенные и тяжелые, и оно неуклюже, мокрое, двигалось по
плиткам. Его ноги упало с металлическим лязгом, и его дыхание зашипела и
хрипел.

Второй и похожие существо выходит из воды, даже как
впервые с медленным, трудоемким темпе. Рука сжимала короткий
железный прут.

Бар поднялся по широкой дуге и обрушился на череп
исмаилита, разбрызгивая кровь и мозги. Второй монстр
перелез через парапет, достал дубинку и с жутким
Он тщательно выбрал жертву и ударил.

 На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием
существ из ямы. Затем исмаилиты закричали в смертельном
ужасе. Они забыли о Фаррелле с его окровавленным клинком и растерянным
взглядом; они забыли о маркизе, который пошевелился и попытался
снова взмахнуть своим красным ятаганом; они забыли о златовласой девушке
и злобном Присутствии, которое теперь безмолвно пульсировало и
сотрясалось, представляя собой сгусток дрожащего голубовато-белого холодного огня.

Они развернулись и побежали к разбитой двери.

На пике паники Фаррелл понял. Чудовищами были люди
в водолазных костюмах.

Маркиз был внизу. Фаррелл сам не мог помешать этому монстру
который пил жизненную эссенцию Антуанетты и переносил ее через
Границу безвозвратно; но он мог убивать до тех пор, пока не падал от
ран или от усталости от резни. Он перемахнул через живую изгородь из опавших
Исмаилиты с криками ярости и горя присоединились к своим союзникам, чтобы отомстить.

 В этот момент из бассейна вынырнул третий ныряльщик и присоединился к атаке на обезумевшего врага, безжалостно поражая его.
Они с трудом протиснулись сквозь расщеплённую панель двери, через которую вошёл Фаррелл.

Фаррелл, однако, был не единственным, кто оправился от ужаса, вызванного призраками из чёрного озера.

"Назад и лицом к ним, _я муминин_!" — крикнул Хассан.  "Они такие же люди, как и мы!"

Но его попытка сплотить своих людей оказалась тщетной. Те, кто оставил попытки протиснуться в заклинившую дверь и обошёл здание, чтобы выйти через противоположный вход, были заблокированы прибывшими
_федави_ с обнажёнными ножами выбежали из зала собраний.

Револьверы, которые ныряльщики выхватили, отбросив свои
кошки, затрещали и вспыхнули, поливая смертоносным огнём новый
центр событий.

Затем Фаррелл придумал отчаянный план: схватить Хасана и заставить
его отозвать стихийного монстра, который пил жизнь
Антуанетты. Он прыгнул вперёд, рубя и кромсая тех, кто
стоял у него на пути.

«Мы встретимся в Раю, _я муминин_!» — крикнул Хассан, видя, что
день был потерян. И прежде чем Фаррелл успел схватить его, Хассан открыл
люк перед помостом и спрыгнул в хранилище внизу.

Последняя надежда исчезла. Преследование по этим подземным лабиринтам было бы
бесполезным. Когда Фаррелл отвернулся от зияющей ловушки, позволившей сбежать заклятому врагу
, жажда убийства оставила его. Треск
пистолеты вымерли. Он увидел, что в круглой комнате не осталось никого, кроме мёртвых и раненых исмаилитов. Водолазы, скованные тяжёлыми скафандрами, не могли эффективно преследовать выживших после их смертоносного огня.

Уставший и отчаявшийся, Фаррелл собрался с силами, чтобы противостоять дьявольскому
существу, которое тянуло Антуанетту через границу. Он повернулся...

 Маркиз дез Изо был поднят на ноги из груды
убитых. Он пошатнулся, покачнулся, затем двинулся к сияющему
огненному существу. Фаррелл зачарованно смотрел, как эти окровавленные останки
мужчина приближался, делая ритуальные жесты дрожащими руками и
бормоча тихим голосом.

Присутствие уменьшалось и тускнело, и этот мерцающий выдох
с губ Антуанетты сорвался. Маркиз выдержал
сам с Уиллом наедине. Он пошатнулся, упал - сердце Фаррелла упало вместе с ним.
он оправился, снова шагнул вперед, все еще жестикулируя и
бормоча. Существо наклонилось вперед, чтобы противостоять ему, и угрожало ему
используя оставшуюся энергию, стремясь пережить умирающего адепта.

Кровоточащее, израненное лицо маркиза было осунувшимся и белым; его глаза
были неподвижны и пристально смотрели. Он сделал ещё один пас; затем он собрался с
духом, сделал паузу и вместо бормотания прогрохотал последнюю
команду.

Присутствие исчезло, и последние остатки сероватой
светящейся дымки растаяли на губах Антуанетты.

Фаррелл прыгнул вперёд и успел подхватить маркиза, когда тот упал.

 * * * * *

 Водолазы, вернувшиеся из дальнего входа, у которого исмаилиты
дали последний бой, сняли друг с друга куполообразные шлемы. Затем,
грязные и ликующие, Пьер д’Артуа и двое полицейских из S;ret;
собрались вокруг Фаррелла и маркиза, к которому понемногу возвращались силы.

"_Месье_," — сказал он, указывая на Антуанетту, — "она в безопасности.
Она скоро очнется. Это не может повториться. _Никогда!_... Это был мой
вина ... в самом начале ... но это бесчестье не входило в мои намерения ... Я
любил её, но она отвергала меня ... упорно. И чтобы отомстить ...
 и сломить её дух ... я без её ведома ввёл ей
смесь ... из снотворных ... чтобы она и та сирийская девушка
каждую ночь менялись телами ... затем Хассан взял дело в свои руки ..."

Он на мгновение задумался, глядя на д’Артуа.

— Вы, _месье_, несомненно, понимаете... — Затем, обращаясь к Фарреллу: — Но это последнее бесчестье ... было не моим — Ширкух и Хассан — я пытался загладить ...
 вину...

Какое-то мгновение Фаррелл с отвращением смотрел на умирающего человека. Затем он
увидел раскаяние на изуродованном, забрызганном кровью лице и подумал
о последнем доблестном сражении маркиза, противостоящем и изгоняющем это
дьявольское присутствие из-за Границы.

- Крепкий парень, - пробормотал он, пожимая руку маркиза.

— _C’est fini_, — пробормотал д’Артуа мгновение спустя. — Величественный в своей смерти, как и в жизни... умирая на ногах, он хотел победить и возместить ущерб.

Затем д’Артуа поднялся и огляделся.

"Вы знаете, как отсюда выбраться?"

"Через ту дверь", - приказал Фаррелл. "Он сказал мне, прежде чем мы двинулись в путь".
"бросок".

- Господа, - предложил д'Артуа, - приготовьте пистолеты на случай, если
кто-нибудь из этих убийц задержится. Я возьму на себя заботу о юной леди
, а ты, мой друг, показывай дорогу. _Месье маркиз_, возможно, заслуживает большей учтивости, но мы не можем нести его тело и рисковать тем, что нас поймают без оружия наготове.

Фаррелл пошёл впереди. Без особого труда он нашёл проход, который вёл в хранилище, где он лежал, приходя в себя.
сознание, прежде чем подвергнуться испытаниям Хасана. И оттуда они наконец вышли в самое сердце цитадели. Через несколько мгновений Фаррелл и д’Артуа, неся Антуанетту, встретили Рауля, который ждал их за рулём «Рено».




 _9. Д’Артуа завидует_


 Антуанетта через час была сама собой.

— «О, как чудесно выбраться из этого ужасного сада», — сказала она и свернулась калачиком в большом мягком кресле. — А теперь, когда месье лекарь признал, что я как новенькая, вы могли бы
удовлетвори мое любопытство по нескольким пунктам. Как ты вообще...

Она взглянула на Фаррелла, который уселся на подлокотник ее кресла
. Он пока не убедил себя, что Сатана сад
был в прошлом, и настаивал на сохранении Антуанетта в
руки.

"Предположим, вы спросите Пьер", - сказал он.

Д'Артуа рассмеялся.

«В конце концов, _mon vieux_, ты был в ответе за это. Мы нашли два тела, плывущих по Сене. У одного из них был — о, очень кстати, уверяю тебя! — нож в животе. Полиция сообщила мне. Я опознал
нож. Это был один из моих ножей, который вы взяли из моей коллекции,
чтобы носить его, переодевшись афганским разбойником Ибрагимом.

"'_Итак_,' сказал я, 'Ибрагим-хан хорошо себя показал.
Возможно, но, не дай Бог, его собственное тело последует за ним. Уверяю вас, мы
с тревогой наблюдали за происходящим. Но никаких дальнейших признаков. Однако во время отлива — вы знаете, что Нив поднимается и опускается вместе с приливом, поскольку мы так близко к
морю, — мы нашли ещё одно тело, в основном благодаря тому, что продолжали внимательно следить за вашим. Это тело застряло в центре
семь мостов. Мы обследовали их и нашли не отмеченный на карте водосток
значительного диаметра.

"'_Мордье_,' сказал я _месье_ префекту, 'если тела всплыли,
то они могут и уйти на дно.' Мы надели водолазные костюмы. Тем временем
поднялся прилив, но мы хорошо запомнили это место. Мы продвигались по водостоку,
пока не уперлись в тупик. Ещё до того, как мы вышли из воды, мы услышали
грохот и треск вашей стычки...

— Резни, ты хочешь сказать, — вставил Фаррелл, ухмыляясь так широко, как позволяли его бинты. — И ни секундой раньше.

— _Eh bien_, мы закрыли выпускные клапаны и поднялись на
поверхность. Наши крюки зацепились за выступ, и мы без посторонней помощи
перебрались на него. Затем мы перерезали тросы и страховочные
канаты, открыли выхлопные трубы и...

«Напугали их на неделю вперёд!» — добавил Фаррелл, когда д’Артуа
сделал паузу, чтобы закурить. «Но эта проклятая штука, вся в трепещущем
огне — боже мой!»

— «Это, — ответил д’Артуа, — я могу объяснить лишь в общих чертах, если вообще могу. Я назвал это очередным фарсом и решил, возможно, слишком поспешно, что вам и маркизу в первую очередь нужна помощь.
 Поразмыслив и вспомнив некоторые ваши замечания после нашего отъезда, я
Я придерживаюсь мнения, что это был либо элементаль, вызванный этими дьяволопоклонниками-адептами, либо блуждающий и злобный астрал, который был заряжен жизненной энергией адептов или, возможно, вибрациями их ритуала. _Месье маркиз_, упокой Господь его заблудшую душу, несомненно, мог бы объяснить, что это было, поскольку он использовал свою последнюю искру воли, чтобы бороться с этим и помешать попытке превратить мадемуазель Антуанетту в... как вы мне сказали? в посыльного, чтобы вызвать Ширкуха из ада, в котором он, должно быть, сейчас жарится.

— Я бы с большим удовольствием, — продолжил д’Артуа, — допросил Хасана,
который придумал всё это злодеяние. Но, увы, он сбежал. И пока вы оба
вызывали у доброго доктора некоторое беспокойство, я слышал, что
полиция и горстка жандармов вычистили всё это гнездо. К несчастью,
двое из этой шайки убийц были взяты живыми.
И, конечно же, эти прекрасные дамы из сада.

Фаррелл вздохнул от усталости и удовлетворения, а затем поморщился от боли в ранах.

"Маркиз, — заметил он, — не успел объяснить, как это
гипнотический препарат позволил ему перенести Антуанетту в
тело сирийской невесты из сада — Господи, невозможно
представить, как такой храбрый парень, как он, мог позволить
своей обиде и разочарованию довести его до такого! Так сказать,
она была бита за него.

«Слишком много оккультизма и дьяволопоклонства расстроили его блестящий ум», —
ответил д’Артуа. «Мрачный, угрюмый и опьяненный своими талантами. И
превращение Антуанетты в тело невесты из сада, которую он мог
пороть по своему желанию, было его извращенным выражением
отвергнутой любви. Как
О том, как именно он это сделал, мы можем только догадываться. На Востоке готовят странные снадобья. Когда я закончу анализ выпечки, которую нам подали в ту ночь в замке, я смогу просветить вас.

"Но полосы и рубцы, которые появились на теле Антуанетты?"
— удивился Фаррелл.

"Хоть раз вы спросили меня о чём-то простом," — ответил д’Артуа. "Знаете ли вы,
что если к гипнотическому препарату прикоснуться карандашом, например, и
внушить, что это раскаленный утюг, у него разовьется
волдырь, и все симптомы ожога на том месте, которого коснулись? Молл и
другие соглашаются с этим, почти не приводя аргументов. Это часто было
продемонстрировано экспериментально.

"_Alors_, тело сирийской девочки подверглось бичеванию. Антуанетта
сама по себе, хотя и находилась в позаимствованном теле, сохранила то, что мы можем грубо назвать
астральной связью с ее собственным телом; иначе она не смогла бы
возвращаться в него в конце каждого испытания. И благодаря этой связи на теле Антуанетты появились те же рубцы, что и на коже сирийской девочки; точно так же, как, по грубой аналогии, гипнотизируемый субъект под воздействием внушения демонстрирует все внешние признаки ожога. И
Следы от тяжёлых ножных браслетов, которые носила сирийская невеста в саду, были точно такими же на лодыжках Антуанетты.

"У маркиза во время его неудачного ухаживания за Антуанеттой было много возможностей дать ей снотворное, на что он намекал, чтобы получить над ней власть без её ведома.  Это, наряду с объективными симптомами, убеждает меня в том, что если это и не был обычный гипноз, то, по крайней мере, квази-гипноз.
И, как вы знаете, существуют растительные соединения, которые при правильном применении
частично высвобождают астральный двойник
тела или его духовной сущности. Чтобы проследить его происхождение,
вам пришлось бы изучать египетскую магию и девять традиционных
элементов каждого живого человеческого тела.

"Я оставлю всё это вам, _mon vieux_, чтобы вы изучили
стигматы, возникающие в результате внушения и других психических воздействий. Я
не лектор.

«Что касается арабских замечаний Антуанетты во сне: невеста из
сада, на время лишившись своего тела, искала тело Антуанетты. И
благодаря той астральной связи, которую она сохранила со своим телом, она
порка, устроенная в саду, и то, что она сказала устами
Антуанетты, как вы слышали.

Д’Артуа встал со своего стула и поклонился с официальной точностью.

«Поэтому я оставлю тебя здесь, мой бестолковый афганец, чтобы твои раны как следует залечили, а сам займусь тем, что может делать старик в таких обстоятельствах: буду завидовать тебе и напишу монографию о «Месье Убийце» и Сатанинском Саде, из которого ты так счастливо выбрался».

 Резким жестом он оборвал Антуанетту, которая настаивала на том, чтобы он задержался хотя бы на минуту. Затем, остановившись в дверях, он
— Мордиу, — заключил он, взглянув на Фаррелла, — и подумать только, что ты наслаждался этой прекрасной игрой на мечах, в то время как мне, Пьеру д’Артуа, пришлось надеть водолазный костюм, чтобы найти противника, а потом использовать лом! В _нескольких_ отношениях я тебе завидую.


 КОНЕЦ