Чужая раса 11. Брат и сестра

Художник Adam Danger

 
Глава 11. Брат и сестра 

Прошло ещё пять лет.
Чии исполнилось тридцать семь, но по нашим меркам она выглядела на двадцать.
К этому времени Орден новой расы представлял собой хорошо вооружённую армию, в которую входили элитные полки виман, оснащённые по последнему слову марсианской техники, танковые полки и подводные лодки.
Движение Путь к свободе тоже не сидело сложа руки. По примеру Ордена новой расы оно создало Орден путь к свободе, в который входило значительное количество молодых атлантов, не желающих жить по-старому и жаждущих создать своё государство, основанное на строгом подчинении нижестоящих вышестоящим. Но в начальники иерархии Ордена путь к свободе выдвигались не за достижения в духовном развитии, а за заслуги перед орденом и сектой Путь к свободе.
Копируя структуру Ордена новой расы, сектанты создали свои военные подразделения. Но вот незадача, на все уговоры руководителей Ордена путь к свободе обучить атлантов управлению танками и виманами и выделить им некоторое количество оных для формирования своей армии они получали неизменный вежливый отказ.

Великий командор прекрасно осознавал, что если он отдаст Ордену путь к свободе хотя бы один танк, то начнётся война между старшим поколением атлантов во главе с Верховным Советом Атлантиды и марсианской колонией на Земле. И ещё неизвестно кто выиграет эту войну, так как взрослые атланты обладали значительными магическими способностями и вполне могли стереть в порошок Скалистые Горы вместе со всеми марсианами в буквальном смысле слова.
Поэтому единственное, что удалось выпросить Ордену путь к свободе у марсиан, это три десятка огромных бульдозеров и десяток бурильных и камнедробильных машин для прокладки тоннелей в скалах.
Верховному Совету Атлантиды руководство Ордена путь к свободе объяснило это тем, что новому государству атлантов необходимо возводить военные крепости по всему побережью Атлантиды на случай нападения внешних врагов. Под внешними врагами подразумевались остатки лемурийцев и малоразвитые расы на других континентах.
Так что несмотря на то, что вожди Ордена путь к свободе скопировали у марсиан структуру подразделений армии, вооружением батальонов сектантов оставались бронзовые мечи и кинжалы, стрелы с кремниевыми и медными наконечниками, шлемы и безрукавки, сшитые из кусков панциря рептилий, а также деревянные щиты, обшитые кожей.

***

На берегу маленькой речки, на поваленном стволе пальмы сидела симпатичная девушка, задумчиво созерцая медленно текущую воду. Вокруг неё девственный лес жил своей жизнью. Щебетали птицы, летали огромные бабочки и стрекозы, крупные зелёные лягушки сонно сидели в тёплой воде заболоченной поймы, дугообразно врезающейся в низкий речной берег.
Золотистые волосы незнакомки, собранные в тугой пучок на затылке и переплетённые зелёной лентой, прекрасно сочетались с тёмно-зелёной майкой с широкими бретельками, прикрывающей высокую грудь. Узкие тёмно-коричневые кожаные штаны, заправленные в невысокие сапоги, сливались с корой старой пальмы.
Со стороны могло показаться, что это не девушка, а просто куски засохшей лианы причудливым образом прислонились к испещрённой рытвинами коре поваленного дерева.

С правой стороны широкого пояса незнакомки висел длинный кинжал с широкой гардой. Здесь же, ближе к пояснице, была приторочена плоская фляга, литра на полтора. Под сердцем на ремне в кожаных ножнах покоился нож с широким лезвием, украшенный полудрагоценными камнями. Рукоять ещё одного ножа торчала из-за голенища правого сапога.
На коленях девушки лежал чуть загнутый железный меч с фигурным эфесом и рукоятью для двух рук, обтянутой шершавой кожей и заканчивающейся бронзовым шаром-противовесом. Редкие солнечные лучи, пронизывающие густую листву, сверкали на клинке весёлыми бликами и дарили ему свою любовь и нежность.
Незнакомка сидела неподвижно, неотрывно наблюдая за струящейся водой. Казалось, что взгляд её миндалевидных ярко-голубых очей пытается постичь какую-то древнюю тайну, разгадать секрет этого потока чистой воды, а может быть даже хотя бы на одно мгновение заглянуть за грань, и увидеть размеренное течение великой Реки Времени с её бесчисленными поворотами. Что же там за поворотом? Что ждёт Атлантиду за следующим поворотом?
Словно очнувшись от сказочных грёз, девушка вздрогнула и расправила затёкшие плечи, потом взяла плоский камень, лежащий рядом на стволе пальмы, и принялась привычными движениями затачивать меч.

Раздвигая руками низко свисающие широкие листья, на берег реки вышел мужчина, по нашим меркам выглядевший лет на двадцать пять. На нём тоже была зелёная майка и коричневые кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. За спиной на перевязи висел длинный прямой меч, а на поясе два коротких клинка и фляга с водой.
Длинные белокурые волосы, заплетённые в несколько косичек и стянутые на затылке широкой красной тесьмой, ниспадали ниже уровня плеч. На загорелом лице с широкими скулами выделялись ярко-голубые глаза, смотревшие открыто и с долей детской непосредственности, которая отличала молодых атлантов от старшего, умудрённого опытом поколения. Щёки и подбородок атланта были чисто выбриты.
Мягкой походкой, чем-то напоминающей поступь тигра, он направился к незнакомке. Когда до неё оставалось шагов шесть, девушка, не поворачивая головы, произнесла:

- Ну, хватит дурачиться, Элизей. Я же всё равно вижу тебя, – и повернулась к брату.
Мужчина сменил походку на нарочито бравурную, и строевым шагом подошёл к незнакомке.
- Третий легат*, командир Четвёртой когорты* Второго легиона* Союза молодых атлантов прибыл в ваше распоряжение, – вымолвил он, держа руки по швам. – Как поживаешь сестрёнка? – закончил мужчина задушевным голосом.
- Хорошо поживаю, Элизей. Вот, клинок правлю.
- Чия, дай-ка я тебя обниму, – молвил третий легат и раскрыл объятия.
Девушка прислонила меч к стволу пальмы и шагнула к брату.

После жарких объятий Элизей отстранил сестру:
- Чия, а что же ты отрезала свою дивную косу? – с укоризной спросил он, трогая «конский хвост», оплетённый лентой и доходившей девушке до середины спины.
- Элизей, – серьёзно вымолвила Чия, – ты же знаешь, что длинные волосы мешают в бою, поэтому пришлось больше половины отрезать. А потом из волос получается прекрасная тетива для лука, – оправдывалась она.
- Ну, хорошо, хорошо. Твои волосы, так что делай с ними всё что захочешь! – со смехом вымолвил Элизей. – Я был в разведке. Как только вернулся, мне сразу сообщили, что ты в лагере. Да, правда, и без сообщения я чувствовал, что ты где-то рядом. Я быстро отчитался перед первым легатом*, привёл себя в порядок, и сразу к тебе!
- Я тоже чувствовала тебя, – с нежностью в голосе вымолвила Чия. – Элизей, я так рада, что тебя повысили в звании!
- Но ты у нас тоже выбилась в начальники. По-моему, звание полу-сотника лазутчиков тебе очень идёт.
Лицо девушки осветила счастливая улыбка.

- Надолго ли к нам пожаловала? – продолжал расспросы третий легат, внимательно разглядывая сестру.
- Моя полусотня «Серые кошки» придана ко Второму легиону. Так что теперь, наверное, надолго.
- Ух ты, здорово! – облегчённо выдохнул Элизей. – Я попрошу первого легата, чтобы твою полусотню включили в мою когорту.
- Конечно, брат. Вдвоём воевать веселее! – с улыбкой вымолвила девушка.
- Чия, я давно хотел спросить тебя, почему ты выбрала название «Серые кошки»?
- А потому, дорогой брат, что ночью все кошки серы! – с улыбкой ответила Чия.
- Удачный выбор! – он подмигнул сестре. – Ну что, пошли в лагерь?
- Да, Элизей, пошли!
Чия взяла меч и они, приподнимая низко нависающие ветви с огромными тёмно-зелёными листьями, медленно направились в сторону лагеря.

***

Минут через десять, раздвигая пышные ветви высоких кустов и переступая через многочисленные корни, скрывающиеся в сочной траве, брат и сестра вышли на опушку одной из трёх сообщающихся между собой полян, вокруг которых хаотично росли группы деревьев, создавая причудливый ландшафт нескольких «островков», затерянных в бескрайних вечнозелёных лесах Атлантиды.
На поляне, концентрическими кругами сужаясь к центру, располагались десятки тёмно-зелёных шатров и низких палаток из лёгкой, прочной ткани. В середине поляны росли несколько высоких пальм и раскидистых платанов, которые прикрывали своими широкими ветвями близстоящие шатры и защищали их от пристальных взоров птиц, парящих в ярко-голубом небе.
Лагерь жил своей походной жизнью. Возле палаток горели костры. Время было после полудня, и атланты готовили нехитрую снедь: гречневую кашу, приправленную пахучими травами, или бобовую похлёбку. На нескольких кострах жарили рыбу, нанизанную на тонкие прутья. Рядом с шатрами лежали связки бананов, грозди фиников, апельсины и ананасы.

Лавируя между палатками и сидящими возле костров атлантами, Элизей и Чия подошли к одному из центральных шатров, возле которого сидел молодой мужчина в полном вооружении.
- Приветствую тебя, командир! С возвращением! – произнёс мужчина, вставая. – Надеюсь, разведка прошла успешно?
- Благодарю, ИпхотЭп! Успешно. Ну что же, заходи в шатёр, – обратился Элизей к сестре, приподнимая полог. – Будешь гостьей!
Дно шатра покрывал матерчатый пол, посередине которого стоял лёгкий складной деревянный стол, с раскрытой картой, придавленной по краям камнями. Слева возле стены лежало несколько сумок с лямками, похожих на современные рюкзаки. Справа на куске грубой коричневой ткани ожидали своих хозяев четыре длинных лука со спущенной тетивой, дюжина колчанов со стрелами, четыре прямоугольных щита и несколько копий.
В глубине шатра виднелись четыре одеяла, постеленные на охапки пальмовых веток. Свет в конусообразный шатёр проникал через две отдушины, расположенные у вершины и прикрытые снаружи матерчатыми «ставнями».

- Ну вот, это моё жилище, – Элизей обвёл широким жестом помещение. – Располагайся! – с этими словами он снял с себя меч, положил рядом с щитами и, пройдя вглубь шатра, уселся на одеяло.
Чия отвязала ножны с мечом и положила их возле сумок. Затем обошла стол и присела рядом с братом.
- Ну, рассказывай, как у тебя дела, – произнёс Элизей с нежностью, вглядываясь в загорелое лицо сестры.


* третий легат – воинское звание атлантов, приблизительно соответствует современному званию «майор».
* когорта – подразделение численностью около 400 атлантов.
* легион – подразделение численностью до 4 000 атлантов.
* первый легат – воинское звание атлантов, командир легиона и первой когорты, приблизительно соответствует современному званию «полковник».