Самая длинная история на свете. Глава 401

Наша странница ни на что не надеялась, придя в город на краю джунглей, последнее пристанище цивилизации, в котором можно было хоть что-то узнать о духах. Не перечислить, сколько мест уже посетила. Конечно, ведь мы рассказываем лишь о самых ярких приключениях, а есть ведь обычная серая реальность, о коей и упоминать нет смысла, когда наша путешественница лишь задавала много вопросов, не получая ответы. Города, поселения, храмы и капища, не перечислить всех мест, но собеседники лишь качали головой или пытались врать, надеясь выманить несколько монет, но с нашей умницей подобное не работало, людей насквозь видела, а кому и удавалось надуть, недолго радовались успеху, возвращали плату и ещё свои деньги отдавали, лишь бы жизнь сохранить. И вот последний шанс. Нет, в джунглях есть дикари, но насколько с ними вообще можно договариваться, не совсем понятно, многие из них не знают языка цивилизованных, даже жестового, придётся учить их, а это время, а наша героиня не знала, насколько её вообще хватит, потому как усталость уже являлась постоянной спутницей, даже эликсиры не работали, болело все, что только можно, включая и отданную некогда руку, и даже место на шее, где, прежде, росла голова покойной Тук.


Казалось бы, сила и скорость никуда не деваются, но, разницу не ощущали лишь жертвы, сама воительница уже чувствовала, что скоро сломается, нельзя мучить себя бесконечно, без последствий, а там и смерть. В общем, все свои надежды связывала именно с крайним городом, не выйдет и можно считать, что цель почти недостижима, и если идти в джунгли, то за смертью. То же вариант, но, какой-то слишком трагический и печальный, нежелательный. Первое, что сделала, поспешила в местное свиткохранилище, но там не имелось никаких упоминаний о духах, кроме обычных сказок и легенд, без конкретных данных. Дальше, посетила местный храм, но жрецы лишь руками замахали испуганно. Выяснила, нет ли какого мудреца местного, вот тут повезло, птицей к нему полетела, готовая умолять, подкупать или применить насилие. Оказалось, что нужный человек весьма в возрасте, похож на лекаря одеждой, манерами и особенностями речи, пытался, сначала, отделаться ведя пустые, поверхностные речи, но, когда понял, что от собеседницы никак не избавиться, пояснил, что, лет тридцать назад, приходил к нему один странный человек, похожий на чудовище, обещал мешок золота за преображение обратно в обычного смертного, но мудрец и за все сокровища в мире не мог помочь, в магии не разбирался. И жертва темных чар как раз упомянула, что столкнулась с джинном.

Лекарь был более чем уверен, что незнакомец из разбойников, не смотря на богатую одежду, почти скрывавшую необычные части тела, выглядел именно так, грубые черты лица, обветренная кожа, бесчисленные шрамы, в том числе, и от кнута, палок и розг, манера речи, которую вообще трудно скрыть, злые наглые глаза. Опытный человек никогда не перепутает, с кем именно дело имеет. О дальнейшей судьбе пострадавшего ничего не слышал, может, умер, покинул город, или даже прикончили, но спрашивать стоит у подельников. Преступники за своими, даже разбогатевшими, присматривают, опасаясь предательства или ища шанса шантажировать и отнять добычу, или просто так, из солидарности. Электра даже обрадовалась. С честными людьми приходилось сдерживаться, хотя, иногда, так и подмывало голову открутить, особенно, когда собеседники начинали угрожать и запугивать, рассказывая, какой страшный грех обращаться к джиннам за помощью, или просто не понимали, о чем их спрашивают в силу недалёкости. Наконец, сможет сбросить своё раздражение, наказать кого-то за свои неудачи и попробовать простые и действенные меры. Если разбойник, знающий о духах, жив, в городе и может помочь, из-под земли достанет, со дна морского вытащит, взберется на самую высокую вершину из существующих, понадобится в небо взлетит, проникнет в мир мертвых. Нет подвига, на который не решится.


Ничего удивительного в том, что информацию о джинне получили именно преступники, вернее, один из них, они же чем только не занимаются, где только не бывают, в чем только не участвуют, с кем только не общаются, в общем, отправилась наша девушка в таверну, где, обычно встречались такого рода личности, открыла дверь ударом ноги, охраняющий попытался дорогу преградить, но сразу получил в пах ногой и завалился на пол, не повезло бедному совсем, не справился.


— Так, — воительница встала в боевую стойку, — мне нужен тот, кто может сообщить о том, где джиннов искать. Обещаю щедрую плату, не выдадите мне этого подельника, придётся испортить вам вечер, или даже отправить в ад.


— Милая, я конечно, не джинн, — один из нетрезвых посетителей, здоровенный мускулистый тип поднялся, шатаясь и подошёл почти вплотную, — но могу выполнить все твои желания, лишь попроси, и не три, а сколько захочешь, в обмен на ласку. Ну, не будь такой злобной, пожалуйста, не обижу, почти.


В мгновение ока наша путешественница выхватила нож, нанесла удар, и жертва упала на пол с перерезанным горлом, хрипя и булькая, заливаясь кровью. Остальные повскакивали, тоже вооружились или похватали, что под руку попало.


— Если мне понадобится любовник, так и скажу, — Электра пнула труп, — но, пришла за конкретной информацией. Вы мне расскажите, где находится ваш подельник, знающий о джиннах, или замолчите навсегда. Вряд ли кто-то станет горевать из-за подобных личностей или всерьёз искать убийцу. Ну, всего несколько слов и уйду, оставлю в покое и не вспомните, что приходила.


— Полагаешь, можно так ворваться, кричать, убить одного из нас и спокойно уйти? — старик с седыми длинными усами стиснул толстую палку так, что пальцы побелели. — Да к нам даже стража не суётся, боятся ножа в спину.


— Не суются, потому как куплены и перекуплены, бакшиш любят, — девушка усмехнулась, — ты тут, как вижу, за главного будешь, значит, и спрошу, и палочку брось, а то можно так, ненароком, промахнуться, ударить по твёрдой поверхности, руки отсушить, а в столь преклонном возрасте сие не полезно. Вроде не глупцы ведь, должны понимать, я не из тех, кто поступает необдуманно и приходит туда, откуда не выйти. Честное слово, стоит ли рисковать жизнью, ради подельника, которому ещё и ничего дурного не сделают?


К сожалению, воры, убийцы, обманщики и насильники понимали лишь одно слово, насилие, иного способа общаться не знали и просто ринулись вперёд толпой, разве могли знать, что перед ними не просто какая-то там девица, а стойкий боец, обучавшийся драться с малых лет, прошедший огонь, воду и медные трубы многократно, одолевший немало чудовищ? Но, быстро осознали истину, тем паче, оружие гостьи ещё и отравленным было, хватало одной небольшой царапины, чтобы убить, наносила множественные удары, срезала по несколько злодеев за раз, прошлась по таверне ураганом, наконец, те, кто посообразительнее или просто трусливые, кинулись прочь, надеясь спасти свою шкуру. Усатый старик тоже хотел, но Электра ударом ноги подбросила в воздух небольшую лавку, потом сделала вертушку и отправила предмет вслед беглецу, угодила в спину, уронив на пол, нагнала хищной птицей, запрыгнула сверху. Несчастный пытался подняться положил руку на лавочку рядом и пленительница ему тут же кисть метательным ножом, (единственным не отравленным, специально для такого метода допрашивать приготовленным), к предмету мебели и пришпилила, заставив застонать.



— Мне нужен ответ, — прошипела путешественница, — считаю до трёх, или отрежу голову, понадобится, ни одного живого злодея в городе не оставлю, до самого местного султана нищих или как он там называется, дойду, не успокоюсь, кто может мне рассказать о джиннах и где их искать, говори, ничтожество.


— Ты не здесь его ищешь, — прохрипел раненый, — отправляйся в квартал нищих или к главному храму на площади, отыщи попрошайку по имени «Ослоух», не перепутаешь. Он точно имел дело с джинном. Только не надо с ним так обращаться, как с нами, бедолага уже ничего в этой жизни не боится, и не хочет, кроме выпивки, чтобы забыться. Предложи побольше денег и откроет секрет.


— Ну, а нельзя было сразу с этого начать? — наша странница выдернула свой нож из плоти пленника и лезвие о него же вытерла. — Мог спасти три десятка жизней или скольких я тут порезала. Прощай, и ещё, бросай пить, в таком возрасте совсем не полезно. И не вздумайте мстить, а то вернусь и добью уцелевших, не шутила, когда говорила, что способна весь город зачистить, никогда не бросаю слов на ветер и, главное, терять нечего. А с такими лучше не связываться. Пожелай мне удачи, пригодится. Надеюсь, что не соврал мне.


— Ты же сама пришла сюда с рукой на рукояти ножа и первой пролила кровь, между прочим, — раненый начал перевязывать ладонь, оторвав полоску от своей рубахи, — а потом ещё нас обвиняешь в склонности к насилию. По-моему, ты сумасшедшая, и сама обожаешь отнимать жизнь, был бы повод. А не найдёшь, так придумаешь. И не стану удачи желать, той, кто отобрала лучших из подельников. Мстить и не обязательно, если ищешь джиннов, то получишь все, что с ними связано, покарают куда более жестоко, чем я или кто-то другой, и не вернёшься никогда.
 

Наконец, нашелся человек, который вправду знал, где искать джинна, потому как сам испытал на своей шкуре его магию. Разумеется, с крайне негативным результатом. Проживал в квартале для нищих, каждый день побирался, прося денежек на еду, и не отказывали, поскольку выглядел жалко весьма, когда наша путешественница его обнаружила, сидел, вытянув руки и одну ногу с ослиными копытами вместо ладоней и ступни, уши так же оказались, как у упомянутого животного. И так понятно, чего попросил – выносливости ишака. Ну, наша героиня не так глупа, поймать на слове окажется труднее. Потому, вытащила серебряную монету и показала несчастному. Тот оживился, в первый момент, потом, видать, сообразил, за каким делом к нему могли придти с подобной платой и сразу помрачнел.


- Если вы хотите найти джинна, то я вам не помощник, - заявил он, - не хватало ещё на душу грех взять и погубить кого-то, тем более, красивую молодую женщину, уходите, прошу.


- Не волнуйтесь, не погубите, - наша умница покачала головой, - я тщательно продумала и проанализировала каждое слово. К тому же, скажу по секрету, все одно уже давно пропала, по сути, лишь доживаю остатки дней, и молодость с красотой существуют лишь в ваших глазах, просто не рожала. Детей не воспитывала, прихоти мужа не терпела, а, после шести лет не терпела никого подле, а тем более, каких-то хозяев, нервничать не из-за чего. Кроме того, являюсь весьма упорной особой, так или иначе, а нужное узнаю, вопрос в том, что заработаете не вы, а кто-то другой и чуть позже. Или поставлю в такие условия, что не сумеете отказать. Выбор есть, но, большая часть вариантов нехороши. Потому, говорите.


Нищий в людях неплохо разбирался, иначе бы просто не сумел выжить и заниматься своим делом, посмотрел в глаза собеседницы, холодные, как лед, на её решительное лицо и ладони с мозолями от рукоятей кинжала и косы, почесал затылок и махнул рукой, однако, решил сделать последнюю попытку, надеясь хоть так предотвратить возможное несчастье.


- Если уж все одно всему пропадать, так давайте золотую монету, - выдал он, - уж за подобную плату я собственную мамочку продам, если конечно кто-то купит её догнивающий на кладбище труп. Полагаю, карта наших краев имеется, не могли без неё путешествовать.


- Разумеется, - подтвердила воительница, протянула свиток, а также перо и чернильницу, - рисуйте и объясняйте, как можно подробнее, но, смотрите, обманите, так вернусь и тогда никакая сила в мире, ни светлая, ни темная, не спасет от мести и ярости, понимаете?


- Более чем, - подтвердил нищий и начал рисовать, - путь и сам по себе не самый легкий, добирается лишь один из ста, джунгли опасны и в них обитают хищники, немногим менее страшные, чем настоящие легендарные чудовища, а ещё много отравленных деревьев и кустов, убивающих с помощью шипов, нектара, пыльцы, некоторые, всего ствола с листьями целиком. Нельзя не вспомнить и насекомых, укус иных вызывает страшные болезни и лихорадку. Встречаются и совсем не миролюбивые дикари, любители человеческого мяса.


- Описанное для меня не более чем обыденность, - отмахнулась путешественница, - показывай место, где схорон сокрыт, описывай, в общих чертах, ловушки. Коли ты, обычный смертный и разбойник, сумел преодолеть опасности, тем паче справлюсь, потому как в подобных местах, потеряла своей крови больше, чем ты выпил воды за всю свою жизнь.


- Не хвасталась бы зря, - собеседник поморщился, - мое дело предупредить обо всем, а лучше, отговорить от опрометчивого поступка. Хотя, почему-то, кажется, что не являюсь первым, кто подобное говорит. Наверняка все, кто не желал погубить вещали то же самое.


- Конечно, - не стала спорить девушка, - но, я хочу вернуть кое-что, отнятое при рождении, из-за чего вся жизнь пошла кувырком, потеряла родителей, вообще всех сестер, друзей, союзников, репутацию. Почти спасла все миры, но никто не помнит и не знает об участии в сем подвиге, осталась неизвестной, никому не нужной и бесполезной. Пришлось пройти через половину мира, преодолеть бесчисленные опасности, отправить в ад кучу народу, трудиться денно и нощно, обливаясь потом и кровью, своей и чужой, причем, последней больше, пожертвовала намечающимися отношениями. И за счастье получить то самое, заветное, с радостью, пожертвую тем малым, что осталось, случайно, понимаешь?


- Более чем, - подтвердил ослоухий, отмечая кружок на карте, - вот здесь и ищи, но, имей в виду, пострадаешь, не надо меня винить и проклинать, сама виновата, исключительно.


- Не волнуйся, если не соврал, даже не вспомню, - пообещала наша героиня, - может, даже наоборот, благословлю. В конце концов, в чем виноват? Сделал лишь то, за что заплатила. Есть такие люди, знаю, которые вечно винят кого угодно, только не самих себя, но к их числу, к счастью, не принадлежу. Благодарю за все, единственное, коли дам просто золотую монету, отберут, да ещё обвинят в краже, откуда у бедняка сокровище? Вот тебе серебро, но столько, сколько стоит обещанное, даже чуть больше, так пойдет, надеюсь? Пересчитай.


- Верю на слово, - отмахнулся нищий, пряча кошель, - благодаря тебе, смогу жить нормально весьма продолжительное время, если не убьют, конечно, спасибо от всего сердца.
               

****


Вероятно, попрошайка все же шепнул кому-то, куда и зачем направляется странная девушка, и что у неё есть изрядная сумма денег при себе, да и в качестве рабыни подойдет вполне, в общем, какая-то банда за странницей увязалась. Только она врагов чуяла как носом, так и сердцем, да и ждала подобного, потому, как только ночь наступила, отыскала вражеского лазутчика, который прятался на дереве, подобралась к нему, как кошка к неосторожной мышке, сбросила на землю, спрыгнула следом, прямо на тело, предложила по голове протезом, оглушив, потом разбила коленные чашечки и на дерево повесила сушиться, так чтобы подельники нашли, дала им шанс удалиться без драки, но не поняли намека, ещё больше рассвирепели, ускорились, намереваясь догнать, оставалось лишь их обойти по периметру и подкрасться сзади. Настоящие оборванцы, безжалостные грабители с большой дороги, сразу видно и по лицам, и по одежде, и по оружию, сгинут, никто не огорчится.


Потому, воительница подкралась к тому негодяю, что шел последним, схватила и сразу горло перерезала, зажав рот протезом, утащила в кусты. Никто даже не повернулся, отряд не заметил потери бойца. Теперь повторить трюк. Двое бандитов переговаривались между собой, но смотрели по сторонам, пытаясь обнаружить опасность. Один, толстяк, так просто рта не закрывал, занятый звуками своего голоса, не понял, что спутник перестал вдруг отвечать, а когда повернулся, задав вопрос, понял, что рядом никого нет, замер, растерянно, и потерял свою жизнь.


Правда, из-за размеров, беззвучно утащить не вышло. Остальные, наконец, поняли, что чего-то происходит, подбежали и натолкнулись на труп. Зашумели, заволновались, лучники, что заранее тетиву натянули, теперь и стрелы приготовили, однако, противница вовсе не собиралась высовываться. Преступники кинулись разыскивать, изощренно ругаясь на всех известных им языках, от арамейского до греческого. Но, разделиться было самой глупой ошибкой, какую вообще можно совершить, в принципе, имея дела со столь опытной и коварной особой. Электра пользовалась каждой представившейся возможностью, чтобы нанести свой удар, её холодный ум, работал как идеально слаженный механизм, не способный совершать ошибки, только если введенные данные являлись не верными, или вмешается, в который уж раз, несчастный случай, или неожиданность, кою не предскажет и самая мудрая ясновидящая.


Данные недруги не могли надеяться ни на что из перечисленного, обычные смертные, позарившиеся на «легкую добычу», но, вместо трехлапой бездомной кошки, натолкнулись на черную пантеру, идеального хищника. Когда, перепуганные, исцарапавшиеся и уставшие, собрались вновь, обнаружили, что от полусотни бандитов, отправившихся в путь, осталось меньше десятка, и те уже полностью растеряли боевой пыл и мечтали лишь вернуться домой. Однако, наступила ночь, как всегда в джунглях, внезапно и сразу, без вечерних сумерек, заката и прочего, двигаться с места страшно. Решили устроить привал, разожгли костер и вдруг из мрака прилетела стрела и сразила одного из бойцов. Уж как там девушка, одной рукой, ухитрилась натянуть тетиву, неизвестно, возможно, использовала подсмотренный у бродячих артистов трюк, когда стрелок пользовался пальцами ног, но факт остается фактом, попала в цель. И враги просто побежали, позабыв обо всем, ни на что, не надеясь, движимые лишь животным ужасом и инстинктами. Но, нашей героине не хотелось, чтобы кто-то вернулся и рассказал о ней, преследовала, не успокоилась, пока последний разбойник не упокоился, вовсе не с миром, а рыдая от боли.


Наша путешественница убедилась, что поганец уже мертв, выдохнула с облегчением, обыскала, забрав все, что могло пригодиться, и отправилась в путь обратный. Находясь так близко к цели, забыла о необходимости спать и есть, лишь утоляла жажду, периодически. Старалась уйти так далеко, как только могла, и, как всегда, в минуту усталости, или тяжкой болезни, узрела впереди знакомую фигуру Дартоса, сидела на большом камне, скрестив руки на груди. То ли вправду один из названного семейства преследовал, то ли видение.


- Посмотри, до чего ты себя довела, почти или совсем обезумела, вся в грязи, ранах, одежда изорвалась, оружие в ржавчине, гоняешься за несбыточной мечтой, - начал он, - а ведь если бы не давала глупых клятв, могла жить в богатстве и счастье, воспитывать детишек, заниматься любимой наукой, а не резать по лесам несчастных преступников, штурмовать схороны и драться с диким зверем за добытое или найденное мясо, разве подобная жизнь подходит прирожденной волшебнице из хорошего семейства спрашивается? И сейчас ещё не поздно, одно слово и заберу, необязательно же жениться, станешь мне сестрой или напарницей в исследованиях, кем захочешь, обеспечу королевскую жизнь, пылинки сдувать будут слуги верные, спать придется на мягкой циновке, укрываясь теплыми шкурами, есть лишь изысканные блюда, пить вина старые, одеваться в шелка и бархат.


- Даже если бы ты не врал и могла поверить, хоть в малой степени, - наша умница сплюнула презрительно, - боевому клинку не подходят позолоченные ножны, ни к лицу висеть на стене, потому как тупится и ржавеет. Да и мои представления о счастье сильно разнятся с описанным. Покой хорош для мертвецов на кладбище, а я – комета горящая, несущаяся по небу и сжигающая всех, кто смеет приблизиться. Попробуешь приручить и сгинешь сам. Если не из уважения к себе, то из жалости к твоему роду откажу, как делала до того. К тому же, сколь бы много ни обещал, того, что вправду нужно, не дашь, не сможешь. Не избавишь от проклятья дракона, не вернешь магическую силу, а без неё я как слон без хобота, как скорпион без жала и крокодил без зубов, словно птица, что родилась павлином, а выглядит серой уткой. И потому, счастье физически невозможно, уходи и не досаждай, а то станешь следующей жертвой, очередной, растопчу и забуду в тот же миг, и совесть мучить не будет. Душевная боль, подобна страху, когда её слишком много, перестаешь чувствовать что-либо. К тому же, ещё и нахожусь в нескольких шагах от цели, не остановить собаки, чующей добычу, или орла, падающего с небес, ты щит на дороге у несущегося арбалетного болта, пробью насквозь и продолжу движение, уходи, пока ещё ноги есть, и глаза видят.


- Ладно, - кивнул собеседник, - прислушаюсь, так и быть, теперь уже нескоро увидимся, если вообще доведется. Пытался сделать хоть что-то, но ты осталась глуха к мольбам и уговорам. Ох, нелегкая это работа, из болота тащить бегемота, особенно, когда он отчаянно сопротивляется и пытается нырнуть обратно. Лети, стрела, посмотрим, куда воткнешься. Бойся своих желаний, ибо они имеют дурную привычку сбываться, как считают нужным.