Самая длинная история на свете. Глава 338

— А ведь этот артефакт не был злым, — заявила троица, — скорее такой, себе на уме, возможно, даже желал помочь, кому возможно. Дартосы, разумеется, и здесь все провалили, что только можно, и чего нельзя, подозреваю, что не смогли тебя и на миг удержать? Даже думать начинаю, а имеет ли смысл с ними вообще дело иметь? Судя по всему, кончатся раньше, чем твоя решимость, терпение и прочее. Крайний раз, даже не сумели попытаться начать реализовывать свой план. Артефакт, на его основе, сделал свои выводы и попытался вас примирить, но результат сама видишь, оказалось банально невозможно. Хотя, если бы кто-то был не так упрям и упорен в своих мнениях, возможно, всем бы стало чуть легче.


— Под «всеми» ты подразумеваешь себя и остальных злодеев? — уточнила наша умница. — Если так, то даже не надейтесь, пока в мире есть тьма, и я жива, продолжу вечную битву, до самого конца. Так что у вас и прочих есть лишь один шанс отделаться - убить. Но придётся изрядно постараться, потому как даваться не намерена, тем более, таким неумеха недалеким, как Дартосы. Передай остальным подручным, пусть срочно придумывают хорошие планы и берутся за реализацию, потому как надоело на них тратить время. Когда уже они кончатся, наконец? Измерений, конечно, полным-полно, но ведь не во всех имели место быть. Может, договоримся, вы половину убьете сами, а я, за это, обещаю прекратить ваше существование милосердно, без пыток и прочего, наверняка, даже джинны и идолы не любят боли, про волшебника вообще молчу, он от одного вида пыточного инструмента помрет на месте от разрыва сердца.


— Нет уж, мы за тебя работу делать не собираемся, — отмахнулись главные злодеи, — а насчёт планов передадим непременно, просто ещё и волшебные предметы, спрятанные в джунглях, попадаются особенные, сами что-то там творят, то же проклятое зеркало, например. Кто-то другой, возможно, сумел придумать хорошую ловушку, но иных исполнителей не имеем, чтобы смогли заинтересовать. Потерпи, джунгли скоро кончатся, пойдёт пустыня, а там просто раздор для всякого рода фантазии. Много могил колдунов и древних правителей, классических пирамид, просто гибельных мест, можно надолго застрять, и выдумывать проще, выпустил из могильника некое древнее зло, которое из клана ещё и своих могучих воинов сделает и наслал, и попробуй с ним что-нибудь сделать. Есть даже одно местечко, которое ведёт прямо в ад, туда попасть легко, обратно, затруднительно. Зато уж джиннов в тех краях достаточно много, правда, злющие. Поскольку не рабы, исполнять желания не торопятся, а вот скушать кого, это завсегда пожалуйста. Но можно и подчинить себе, при должном мастерстве. Впрочем, такую, как ты и в ад не пустят, от греха, а то начнёшь там демонов истреблять и грешников от заслуженного наказания спасать, а кому это надо вообще? В общем, ладно, просто имей в виду, что впереди ждут гораздо более сложные испытания, ещё нынешние времена станешь вспоминать и благословлять, как самую приятную часть жизни.


— Посмотрим, — кивнула юная воительница, — но ты там подумай, как можно быстрее Дартосов извести. Найдёшь других, получше, время есть. Просто не всех убивать стану, не кровники никакие. Просто хочется уже полноценного противостояния, а нету. В конце концов, не так уж многого и прошу.


И вот разошлись опять. Вообще, странное дело, когда героиня и злодей что-то обсуждают друг с другом постоянно, словно какие-то друзья и чуть ли не союзники. И не скажешь, что один насылает воинов, а второй их истребляет.


Конечно, скоро дошло дело до новых монстров, которые оказались насекомыми обычного размера, помесь муравьев и пауков. Пришлось растратить запас масла Медеи и изрядно полазить по деревьям и покрутиться, повезло, что хоть не летали твари, а так искусали изрядно. Не столько опасно, сколько больно. Хорошо ещё хоть к большинству ядов путешественница себя давно приучила, а то рисковала немножко умереть. По веткам деревьев уходила, порождения тьмы её просто не догоняли толпой, подпускала небольшое количество и истребляла-истребляла-истребляла, когда закончила, просто повисла на ветке тяжело дыша. Так тяжело давно не приходилось, хорошо хоть недруги позволили прийти в себя, прежде чем продолжать движение. И представьте, когда странница добралась до следующего пункта, обнаружила огромную воронку обугленную, вокруг которой валялись разорванные останки, неведомо чьи, вероятно, взрыв произошёл, когда Электра спала, или была занята другой схваткой, потому, ничего не услышала и не видела вспышки. Сплюнула. Опять у Дартосов ничего не получилось, но теперь, тримурти, которой, наверняка, надоели бездари, не стала никого возвращать и ничего изменять. Или же все остальные варианты оказались еще хуже, а потери намного больше.


Гадать смысла не имело никакого. Казалось бы, есть шанс немного отдохнуть, но как-то не хотелось, новое разочарование, зачем куда-то шла, торопилась, обдумывала тактики, чтобы узреть вот такое вот? Ну ничего, троица появится, все выскажет, что думает, по этому поводу, пусть в сем даже не сомневается, не стесняясь в выражениях, вроде одно обещал, а получила совсем даже обратное. Нехорошо совсем. Может, хоть так душу отведёт немножечко, мелочь, а приятно. Ну посидела немного на краю воронки, полюбовалась дном и дальше побрела. Думала лишь о том, какое чудовище окажется следующим, и насколько окажется опасным? Вариантов достаточно много, к сожалению, присылай не хочу. Рассматривала карту, далеко ли до пустынной местности? К сожалению, пока что, ещё шагать и шагать. Ладно, сколько не сиди, толку нет.


Отправилась дальше. Вероятно, из-за того, что один раз ловушка не удалась и Дартосы все взорвали, тримурти не стала присылать какого-то совсем уж необоримого монстра, хотя, мог бы себе это позволить, наша героиня как раз на такое бы не обиделась. Тварь походила на акулу с четырьмя тигриными лапами, плюс ещё пара лап с клешнями и хвост скорпиона. Размерами не превышала обычного волка, для большей мобильности, могла похвастаться неплохой формой. Так вроде ничего так себе, но лучше было бы послать таких целую стаю, тогда смогли бы управиться или стать серьезной проблемой, но, в единственном числе послужила скорее мимолетным развлечением, маленькой такой разминкой. Скорее для смеха, наша умница от врага чуточку побегала, потом забралась на дерево. Преследователь попробовал забраться, но на его тело для подобного совсем не годилось. Наша девушка оттолкнулась от ствола, сделала маленькое сальто и приземлилась на спину порождения темных сил, сразу вогнала свой нож.


Враг отпрыгнул назад, рад бы достать мучительницу, но и шеи подходящей не имелось, и лапой не дотянуться, и попробовал хвостом, но вслепую это не слишком удобно, уколол, пару раз, самого себя, благо, кожу не мог пробить. А потом начал бесится, носился туда-сюда, изображал из себя то коня, то быка, но избавиться не мог, даже пытался кататься, но наездница просто вовремя отпрыгнула, а потом обратно, в общем, металась жертва, пока совсем не выдохлась и не завалилась на бок, язык из пасти вывалился, оставалось лишь немного добить. Путешественнице было даже немного жалко избавляться от зверушки, являлась бы она настоящим живым существом, вообще приручила, но имела дело с гомункулом, а он все одно недолговечный, проще добить, потому как может и взорваться, без предупреждения, и напасть, как только доверишься, и много чего ещё. Контролируемое со стороны создание это мешочек с порохом с очень длинным и невидимым запалом, чуть недоглядишь и отправишься на кладбище, благополучно, а позволить себе подобную роскошь никак нельзя. В общем, добила окончательно. Буквально молилась, чтобы новая банда Дартосов оказалась приличнее и талантливее, хотелось уже как-то воспользоваться своими талантами, напрячь интеллект и мускулы, по-хорошему уставать, а не от безнадежности соперников.


Судя по данным карты, должна отыскать какой-то музыкальный инструмент. Вряд ли он мог исполнять желания или содержать в себе джинна, но раз уж взялась проверять вообще все, будь любезна, старайся. Глядишь и, в кои-то веки, окажется полезным, которым реально можно что-то делать, с кем-то бороться или, наоборот, утихомиривать, или заработать, например, очень неплохо, в пути деньги всегда нужны, особенно, когда доберешься до большого города, там только успевай монеты раздавать, хотя бы потому, что являешься чужачкой, и надо как-то объяснять, откуда здесь взяла, кто дозволил и прочее, потому как можешь оказаться преступницей, пираткой, беглянкой и прочее, а кому это надо, коли своих много, не знаешь, куда девать вообще? Стража любит звон золота, а судьи, и подавно. Ещё, надо на что-то кушать, пить, одеваться, и покупать карты, таблички,
свидетелей, знатоков, и прочее. Но, шансов мало. Скорей всего, очередная штука, созданная чтобы губить тела и души. Вначале, вроде, порадовало. Хранился упомянутый волшебный предмет в том, что выглядело, как землянка. Дартосов не видать, вроде. Открыла дверь, осторожно, и увидела двух стражей, лица как у кровных недругов, но стоят прямо, словно статуи, ни одного движения, опираются на копья, во второй руке щиты каплевидные.


Стоило сделать шаг вперед, сразу опустили оружие и навели на гостью, не собираясь пропускать. Юная воительница брови приподняла, удивляясь самоуверенности недругов, два раза махнула косой и все, трупы с грохотом упали и тут же осыпались прахом. Послышался чей-то сердитый голос и примчалась некая женщина в тоге, тоже из Дартосов, разумеется, но, судя по всему, не помнила об этом, потому как ругать начала не за убийство родственников, а за устранение стражей. Слушать было странно, ловушка или вправду кто-то зачаровал?



- Что ты натворила? – возопила незнакомка. – Каждый из нас занимается своей работой, выполняет определенные функции, и кем теперь заменить, спрашивается? Невосполнимая потеря. Если не согласишься заменить хотя бы одного из них, вынуждены будем казнить, или заставить отыскать ещё двоих воинов, способных стоять здесь и охранять входную дверь. Правда, не представляю, где раздобудешь их среди джунглей, тут до ближайшего племени многие мили пути во все стороны. Потому, остается лишь первый вариант.



Путешественница пожала плечами и прикончила говорунью. Возможно, с ней и можно было общаться и вообще Дартосов к делу пристроили, но надо же и о будущем думать. Во-первых, чары заканчиваются, однажды, и враги вылезут наружу и начнут творить зло. Во-вторых, неизвестно, какова цель представления. Может, кому-то просто слуги нужны, вот и взяли первых, кто под руку попался, тогда ещё ладно, а коли планируется превратить в армию? Когда рабы послушны и не задумываются ни о чем, легко приказать садовнику стать пехотинцем и тот даже ухом не поведет, побежит за копьем и щитом. В общем, поспешила дальше, видимо, где-то и поднялась паника, но, люди, не задействованные в обороне, продолжали выполнять свои задания и не обращали внимания на агрессоршу, погибали молча и делали работу до последнего мгновения. Вот когда вправду стыдно. Приходится вредить тому, тому кто не способен сопротивляться. Наверное, так и было задумано, и, если бы слуги являлись другими людьми, да в голову не пришло вредить, наверняка, и со стражами попыталась бы договориться, максимум, оглушила бы, но тут безумие мешало, раз уж зациклилась на ненависти к кому-то, физически не могла остановиться. Неспешно обходила все помещения, а их оказалось достаточно много.


Вскоре прибежали воины-мечники с клинками чуть изогнутыми, с односторонней заточкой, попытались зарубить чужачку, но действовали механически, без фантазии, только правильные отточенные движения, а такое приводило к одному – падали один за другим, не добиваясь успеха, пока совсем не закончились, нашлось всего двадцать штук. Продолжила в том же духе, весело насвистывая, дальше прислали четверых лучников, постреливали в коридоре. Но лук это такая штука, которая эффективна лишь на определенном расстоянии, подойди ближе и все, стрела не успевает разогнаться и отбить проще простого, надо лишь пробежаться, отбивая все, что в тебя летит, и избавиться от мешающих. Наконец, исследовательница убедилась, что опустошила весь подземный комплекс и нет никаких потайных комнат, тоннелей и прочего, если только их не создают непосредственно и с помощью магии, оставалась лишь одна главная зала, которую необходимо зачистить непременно. И там должен располагаться проклятый инструмент, с помощью которого и зачаровывают. Потому, помимо повязки, стоит ещё и уши заткнуть, правда, не забывать и о вибрациях, через которые тоже можно достаточно ловко воздействовать, при желании. Но с ними как раз ничего не сделаешь, лишь сила воли и выручит.


Конечно, створки ворот оказались как раз запертыми, но преграда не из тех, кои невозможно преодолеть. Несколько ударов ногами и распахнулись, а внутри словно зала царского дворца, и придворные, и гвардейцы, и прислуга, даже трон, а на нем стояла арфа или какой-то её местный аналог, только с головой вполне живого человека, женщины с львиными ушами и кошачьими глазами. На струнах играла обычная волшебница, судя по лицу, зачарованная или ловко притворяется, сидела на подлокотнике трона. Инструмент же начал громко возмущаться красивым и нежным голосом, иногда переходя на пение даже.


- Зачем ты разрушила гармонию этого жилища? – спросила она. – Мы тут так прекрасно все устроили, почти рай, и радостно трудились ради общего блага, нет надо было уничтожить.


- В основном, две причины, - пояснила странница, - первая, частного порядка, целиком и полностью эгоистичная, в чем вынуждена, признаться. Не тех ты себе в слуги выбрала, кого стоило бы, крайне мерзкие, нехорошие и подлые люди, неоднократно перешедшие мне дорогу, потому, принципиально не собираюсь оставлять на этом свете. Так вышло, сочувствую. Второе, как-то совсем нехорошо живых существ превращать в марионетки и заставлять на себя трудиться, поди ещё и совершенно бесплатно. Как воительница света не могу позволить твориться такому вопиющему безобразию. Плохо себя ведешь, потому, придется сломать, заранее прошу за это прощения. Одно радует, живым человеком не являешься в принципе, значит, и греха особого не совершу. Короче, готовься к уничтожению, прикажи достопочтенным артистам взяться за оружие и начнем изумительное представление.



- А ты со мной справишься, смертная? – арфа сощурилась недобро. – Даже не представляешь со сколь могущественным инструментом столкнулась, не зря же спрятали в джунгли, подальше от рук, способных коснуться струн и извлечь величественные звуки несравненной красоты. Но нашелся благодетель и прислал исполнителей и теперь самые полезные из них ушли в мир иной и не способны выполнять свои функции, моему возмущению нет предела. Разве можно разрушать великое из личных интересов и человеческих представлениях о добре и зле? И вообще, где это ты видела, чтобы люди, имеющие свободу воли, так старательно работали не на себя, и не за большие деньги? И то постараются где-то полениться, где-то на других свалить обязанности, где-то сделать плохо, потому, как и так сойдет. Про охрану вообще молчу, жадность, лень и трусость погубила многие города и крепости. Зато, полные рабы, за одно только удовольствие, получаемое от моего удовлетворения, готовы из кожи вон вылезти. Ведь музыка не просто подчиняет, но ещё и радует, без неё и жить не могут. Скоро поймешь, почему так себя ведут. Правда вот на хорошие роли не годишься, сделаю шутом, развлекать свою госпожу ужимками и танцами. Уверена, ничего более унизительного и быть не может, и только попробуй у меня шутить недостаточно смешно, звук способен и прикончить, между прочим. Обычно, так не делаю, но раздражаешь с первого момента, как появилась. Просто заставлю своих рабов связать, вытащить затычки из ушей и ужасную повязку с головы, а дальше уже никакая сила воли не поможет, как ни старайся.
Приготовься преобразиться. А вы, немедленно приступите к исполнению своего долга, временно меняю ваши роли на обычных стражей, атакуйте и не бойтесь применять насилие.


Враги тут же и полезли в бой, но не надо даже пояснять, чем закончилось, антимагический нож отправился в полет, попал в музыкантшу, которая завалилась и уронила арфу, выпустила струны и тут же все присутствующие начали приходить в себя, ну кто ещё жив был, само собой разумеется. А Электра взялась за обычное и столь любимое ею дело, благо, волшебники, вели себя как обычно, то есть больше думали о побеге, чем о нормальном сопротивлении, словно курицы в курятнике, куда ворвалась лиса. А когда никого не осталось, пришла очередь и артефакта, который, утратив ту, кто дергала за струны, превратился в дерево и был немножко сожжен, так что не осталось даже пепла… А победительница поспешила дальше. Но, как ни странно, явился не очередной воин главного злодея, а он сам, довольный, словно его объявили императором всех измерений разом и главным заместителем Дьявола, и наместником в этой реальности. Сразу начал рассказывать, что именно задумал такого.