Маршрутка

Меример отбросил волосы со лба.
Пекло стояло просто невыносимое – на время летней, июньской жары джунгли превращались в нечто несуразное: жадное, влажное, дышащее жабрами, покрытое густой сетью лиан, пёстрое от миллионов кровососущих бабочек. Не было бы исключительно важного дела – он бы в это царство влаги, духоты и москитов никогда не сунулся.
Деньги, будь они неладны!
— Ты тоже ждёшь маршрутку? — сочувственно поинтересовался он у друга.
Щелчком отправил бабочку-вампира в полёт.
Вообще-то, встретиться в этом зелёном аду было не легче, чем случайно вычислить траекторию падения астероида, глупо стуча в ритме вальса по клавишам. Но вот – столкнулись. Впрочем, Тортеррика он уже почти пять лет не видел, и поговорить нашлось о чём.
— Ага, поджидаю.
— Надо же, какое совпадение!
— И не говори!
Парни рассмеялись и хлопнули друг друга по спинам. Тропическая живность оживилась, с интересом взирая на этот экспрессивный процесс братания. Вероятно, решила, что самцы избивают друг друга, и, если подождать, то на поляну упадёт измочаленный до бесчувствия труп, а там и исконным обитателям этого места перепадёт! Причём тридцатисантиметровые комарики больше претендовали на оголённую шею, а вот чёрная ядовитая плесень удовлетворилась и сапогами – главное, чтоб они остановились на месте хотя бы на пять минут и перестали её топтать! Тем временем давних друзей упования местной флоры не интересовали – они вспоминали былые университетские деньки.
— Ну, рассказывай, кем устроился работать? — заинтригованно спросил Меример.
— Да, — махнул рукой бывший одногруппник.
Он отвинтил крышку у фляги и сделал изрядный глоток.
— Сущая ерунда! По профилю ничего нет, вот устроился в фирму «Дикое наслаждение», богатых чудачек в дикие леса катаю. Платят неплохо, а всего делов-то – показать пару самых неокультуренных мест и рассказать жуткие байки про похищенных туристок, заблудившихся генно-инженерных монстров и страшных невидимок в колодцах – пускаю страху, короче! Пускай пропотеют – за это и платят.
Он хихикнул.
— Один-единственный во всём это плюс…
— …и это – богатые чудачки, — с пониманием продолжил приятель.
— Верно мыслишь! — восхитился Терри и «чокнулся» с ним горлышком фляги. — Они как напугаются и испереживаются, то внезапно начинают скучать по крепкому мужскому плечу. Ну а я там зачем?!
Он взболтнул энергетический напиток и сделал изрядный глоток:
— За это и выпьем!
Какое-то время сидели молча.
— Так что девушку себе так и не нашёл, — с сожалением признался выпускник. — Да боюсь, если бы и нашёл, то пришлось бы с работой попрощаться: подозреваю, что эти богачки ездят на экскурсии не столько ради красот, сколько ради последующего утешения – в палатке, на краю вулкана или озера, а главное – подальше от осточертевших ревнивых мужей-толстосумов. Ну и какая девица будет с такой работой мириться?!
— Хм, — многозначительно сказал Мерри.
Ему на лоб сел здоровенный красный цветок – с виду как бабочка, но абсолютно травоядный и прилетевший сюда в поисках нектара.
— Да, ладно, — махнул рукой Терри. — Ну а ты как?!
— Ну… нашёл работу в городе…
— Да ладно?!
— Да, но ерунда, видишь, где приходится подрабатывать, — парень выразительно обвёл руками джунгли.
А вышеупомянутые джунгли, тем временем, окончательно убедившись в безобидности парней, нахально и целеустремлённо решили ими отобедать, восполнив нехватку витаминов в тропической почве: одна лиана коварно оплетала Терри за плечи, будто фамильярный приятель, рассчитывающий на продолжение банкета, а какая-то миниатюрная птичка приземлилась прямо на колено и вознамерилась проковырять в ней дырку. Парень машинально схватил птичку в охапку и сунул добычу лиане – лишь бы отвязалась. Лиана оценила дар и всемерно возрадовалась: единственная, кто была против – сама птичка, покрывшая парня мелодичным звонким трескучим криком.
Парень сладко потянулся и вернулся к важной теме.
— Ну а… на личном фронте?
— Да так… С Ольтой разругались… расстались. А… — Мерри махнул рукой.
— Надо же. Вы с Ольтой!
— Представь себе.
Мерри вздохнул.
— Ладно, давай не будем о грустном.
— Давай, — легко согласился приятель.
После неловкого молчания Терри продолжил:
— Ну, а что ты здесь делаешь?
Терри сладко потянулся.
— Ну, богачки богачками, а подработка не помешает. Сам понимаешь, маршрутку жду.
— А вот и маршрутка, — тихо сказал Мерри.
— Ох ты ж! Легка на помине.
Из зарослей тростника вылезло нечто невообразимое. Туловище жабо-быка, клешни рака-скорпиона, щупальца как у муравьелова, множество членистых конечностей, пучки глаз на стебельках, роскошный брачный наряд из перламутровых перьев. В месяце Одина у маршруток начался гон, брачный сезон.
Маршрутки всегда ходят по одному и тому же, заранее проложенному маршруту, откуда и берется их название.
— Делим пополам? — шипящим шёпотом уточнил Терри.
— А то.
Мерри осторожно взвесил в руке клинок. Стрелять в маршруток бесполезно, надо точным ударом отрубить от тела малюсенький головной мозг, висящий на стебельке в том месте, где голова-грудь переходит в грудо-брюхо. Маршрутки являются объектом усиленного истребления, поскольку их перламутровый наряд высоко ценится у портных, кожа – у кожевников, из почко-печени добывают приправу со свойствами афродизиака, а экстракт из глаз повышает потенцию. Посему, вероятно, маршрутки как вид стоят на грани вымирания.
Охота на них опасна, но не слишком сложна.
Меример тихонько свистнул, и они с Терри ринулись в атаку.