Глава 18. Игра в догонялки

        Арсению снилось, что он скачет на лошади по широкому полю, а за ним стайкой, дружно распевая песни, бегут русалки и бродницы. Неожиданно лошадь превратилась в телегу, а широкое ровное поле – в разбитую просёлочную дорогу, и Арса так сильно на ней затрясло, что он проснулся. И понял: не телега его трясла, а Артём.
        - Наконец-то! – завопил Решетников, когда увидел, что его друг открыл глаза. – Я тебя уже минут десять бужу, спишь, как убитый!
        - Зачем будишь-то? – недовольно проворчал Арс. – Сколько сейчас времени?
        - Одевайся, пошли со мной, я тебе такое покажу!

        Покряхтывая и поёживаясь от утренней прохлады, Хранитель с несчастным лицом натянул на себя штаны и футболку, с трудом разыскал носки и потопал за другом, который аж подпрыгивал от возбуждения. На улице было неуютно, бодрящий ветерок мигом согнал с Арса остатки сна, а Тёмыч всё тащил его вперёд, ничего не объясняя. Но это и не потребовалось – миновав несколько домов, Арсений сразу понял, в чём дело. Возле небольшой, аккуратной избы бегали в одних трусах Саня и Виталик, помощники Сергея Сергеевича. Арс проследил за их взглядами и увидел, что вся одежда несчастных бритоголовых уютно расположилась на крыше. Поняв, чьи это проделки, Хранитель расхохотался и рассказал Тёмычу о ночном знакомстве.

        - Ой, я не могу, - рассмеялся Решетников. – Во домовые дают! Слушай, теперь я поклонник твоей нечисти, надо же такое придумать!
        Развеселившись, друзья вернулись в дом, где их уже ждали родители и плотный завтрак.
        - Вы куда это мотались с утра пораньше? – поинтересовалась мама.
        - Да там у двух чудиков вся одежда на крыше как-то оказалась, - фыркнул Тёмка. – Бегают теперь, пытаются достать.
        - Так чего вы смеётесь? – нахмурился папа. – У людей беда, а вы вместо того, чтобы помочь, насмехаетесь! Арсений, разве этому мы тебя учили?
        - Так они же это… - начал было Артём, но Арс пнул его под столом. Родители ничего не знали о том, кто эти пострадавшие, и незачем им об этом рассказывать.
        - Так что мы можем сделать, пап? – спросил он. – Вы же нам сами не разрешите на крышу лезть. Там двое взрослых мужчин, вряд ли им нужна помощь детей.
        Папа не нашёл, что на это ответить, лишь буркнул:
        - Ну, всё, весельчаки, садитесь завтракать, яичница остывает.

        Наскоро перекусив, ребята побежали к девочкам. Они уже обо всём знали – мама Светы, отправившись на утреннюю пробежку, была свидетелем спасения вещей с крыши. Новость о ещё одних сверхъестественных союзниках привела Ищукову в такой восторг, что Арс всерьёз забеспокоился о её душевном здоровье.
Делать с утра было нечего, поэтому друзья решили побродить по деревне, познакомиться с местными пейзажами. На соседней улице они столкнулись с Егором и Костей, которые очень обрадовались, увидев Арса и девочек. Немного подумав, они и с Тёмой поздоровались, решив простить ему первую стычку в лесу.
        - Твоя работа? – поинтересовался Егор у Арсения, когда они вместе посмеялись над приключениями Сани и Виталика, о которых местные мальчишки, конечно, уже знали.
        - Нет, это всё домовые, - улыбнулся Арс. – Им, оказывается, тоже эти бритоголовые не нравятся.

        Смеясь и болтая, ребята пошли, куда глаза глядят, и сами не заметили, как ноги вывели их к той самой поляне. Работа там шла полным ходом, и одновременно с рёвом огромных машин вокруг тружеников браконьерского фронта вовсю резвилась местная нечисть. Леший, сидя на раскидистом дубе, покидывал в технику небольшие веточки. Вреда от них никакого не было, но нервы работников забава лесного хозяина держала в тонусе. А потом Арс заметил, как лесавки подтащили к нефтяному фонтану огромный валун и, поднатужившись, толкнули его аккурат на чёрную струю. Источник будущего богатства Сергея Сергеевича мигом иссяк.

        - Да что же это такое! Ребятки, вон они! Всё, вредители, вы попались! – услышали вдруг друзья громкий крик. Обернувшись, они заметили, как в их сторону на всех парах несётся разъярённый Михалыч, а следом за ним – несколько крепких парней из рабочей бригады.
        - Валим! – заорал Артём и стартанул к лесу, подгоняя перепуганных девочек.
        - Чего это они? – спросила Ева, поравнявшись с Арсом.
        - Лесавки фонтан нефтяной завалили, - ответил Хранитель, стараясь не сбавлять скорость. – А тут мы нарисовались. Наверно, они подумали, что это мы пакостим.

        Обернувшись, Арсений увидел, что двое парней вот-вот их догонят. Не успел он попросить помощи у Лешего, как вдруг позади него, как в русских народных сказках, вырос густой кустарник, скрывая друзей от погони. Арс уже хотел было обрадоваться, но тут же налетел на резко остановившегося Костю. В следующую секунду он понял причину неожиданной заминки – наперерез ребятам со стороны деревни выскочили Саня и Виталик, совершенно одетые и жутко злые.

        - Стоять! – крикнул один из них. – Ни с места!
        - Сдавайтесь, вы окружены, - пропыхтел Тёмыч, держась за бок.
        - Чего? – поразился второй. – Вообще-то, это мы вас поймали! Так что, это вы окружены!
        - А мы, вообще-то, тут в догонялки играем, - мигом сориентировалась Света. – Вы тоже с нами хотите? Странно, вроде взрослые дяди. Но, если так уж хочется побегать, - пожалуйста, примем вас в игру. Правда, ребят?
        - Так вы просто играете? – почесал затылок первый бритоголовый.
        - Конечно! А вы что думали? – хмыкнула Катя.
        Ничего не ответив, Саня и Виталик отошли в сторону, освобождая детям дорогу. Но не успели друзья убежать, как из-за кустов раздались отчаянные крики:
        - Саня, Виталик, держите их, они нефтяную скважину завалили!
        - Драпаем, - невозмутимо скомандовал Арс, и ребята снова понеслись в сторону деревни.

        Отдышаться они смогли, только когда добрались до деревни. Егор и Костя привели новых друзей к себе домой и налили всем воды. Вдоволь напившись и выровняв дыхание, ребята переглянулись и расхохотались.
        - Догонялки? – отсмеявшись, сказал Тёма. – Светка, ты ненормальная, честное слово!
        - Есть такое, - кивнула Ищукова. – А что, по-моему, получился прекрасный эффект неожиданности.
        - Как же без вас было скучно, - пожаловался Егор. – В этом году одни наши друзья уже разъехались, а другие ещё не приехали на каникулы, и мы вообще не знали, чем заняться.
        - Ну, теперь знаете, - ухмыльнулся Тёмыч. – Мы тут ещё две недели будем, так что успеем навеселиться.

        Неожиданно в комнату вошла незнакомая самарским ребятам девочка. Увидев гостей, она остановилась и направила на них изучающий взгляд.
        - Арин, знакомься, это наши друзья, - сказал Костя и добавил, обратившись к Арсению, Еве, Артёму, Свете и Кате: - Это наша старшая сестра Арина.
        - Привет, - хмыкнула девочка. – Вы откуда такие взъерошенные?
        - В лесу гуляли, - неопределённо махнул рукой Егор.
        - А неприятностей после ваших прогулок не предвидится? – поинтересовалась Арина и повернулась к новым знакомым: - Надеюсь, вы не участвуете в их слежке за приезжими рабочими? Мои чудики почти каждый день в лесу шмыгают, всё в шпионов играют.
        - Арин, хватит, что ли, - смущённо сказал Егор.
        - Вам хватит, а мне потом из-за вас влетает, что не уследила. Ладно, пойду Стаса кормить. Приятно было познакомиться.

        Ещё раз окинув заинтересованным взглядом всю компанию, Арина покинула комнату. Переждав полчаса и по очереди поторчав у окна, чтобы проверить, не кружат ли где поблизости бритоголовые, друзья поблагодарили братьев за гостеприимство и выскользнули из дома.

        Осторожничая и прячась за деревьями, ребята благополучно проводили девочек и добрались до своего жилища. Родителей почему-то не было, но у Арсения и Артёма уже не осталось сил удивляться. Ранний подъём и длительная прогулка пробудили в них зверский аппетит. Изрядно опустошив холодильник, мальчики, урча как сытые коты, повалились на кровати и уснули.

***

        - Хранитель, - тихонько зашептал кто-то на ухо Арсению. По руке провели чем-то пушистым. – Хранитель, просыпайся, гости незваные пожаловали.
Арсений открыл глаза. Прямо перед ним маячил Домовой, елозя рукой (или лапкой?) по его руке.
        - Что такое? – спросил мальчик, с трудом садясь в кровати. Дико хотелось спать, ноги болели после быстрого и долгого бега. – Случилось чего?
        - Те мужички пришли, у которых мы одежду на крышу покидали, - прошелестел Домовой. – А с ними ещё какой-то человек, очень неприятный. Они сейчас с твоими родителями разговаривают.

        Сон как рукой сняло. Арс подскочил к мирно сопевшему Тёмычу и изо всех сил его затряс.
        - Вставай, Тёмка, вставай, бритоголовые тут!
        - Да не буду я бриться, чего пристал? – недовольно пробурчал Артём. Но потом до него дошёл смысл слов друга, и он резко сел, скинув на пол одеяло. – В смысле, они тут? Зачем?
        - А я откуда знаю! – огрызнулся Арс. – И Сергей Сергеевич с ними, с родителями моими разговаривает.

        Тёма подскочил, рванулся к двери, вернулся обратно и плюхнулся на кровать, отрёшенно глядя в стену. Арсений присел рядом и уставился в ту же точку.
        - Что делать будем? – спросил, спустя минуту, Решетников. – Туда пойдём? Или здесь своей участи подождём?
        - Не знаю, - вздохнул Арс. И вдруг подпрыгнул, схватившись за телефон. – Надо же девчонок предупредить, а то в гости к нам придут и прямиком на этих личностей наткнутся.
        Арсений набрал номер Евы, но она не отвечала. Пришлось звонить Свете.
        - Пришли к вам, говоришь? – недовольно произнесла Ищукова, выслушав друга. – И о чём они говорят?
        - Понятия не имею, мы спали, когда они пришли, а сейчас в комнате сидим, - откликнулся Арс.
        - Боитесь выходить, что ли? – хмыкнула Светка.
        - Ничего мы не боимся! – возмутился Хранитель. – Я вообще позвонил вас предупредить, чтобы к нам пока не приходили. Пока.

        Отключившись, он хмуро посмотрел в окно. Солнце лукаво заглядывало в комнату, манило на улицу, к освежающей воде, к светлому лесу. В голову Арсения закралась шаловливая мысль: а не сбежать ли им через окошко? Погуляют, отвлекутся, соберутся с мыслями. А то непонятно, что эти нефтяники его родителям наговорили.
        Послышался тихий скрип открывающейся двери. Арс повернул голову и встретился взглядом с мамой.
        - Я думала, вы спите, - сказала она, улыбнувшись. 
        - А мы и спали, - отозвался Хранитель, ободрённый её улыбкой. – Вот только проснулись. Думали пойти погулять.
        - Выйдите на кухню на минутку, - сказала мама и скрылась.

        Переглянувшись, Арс и Тёмыч плечом к плечу направились к выходу из своего убежища. На кухне вкусно пахло яблочным пирогом, на столе дымились кружки со свежезаваренным чаем, и всё было бы идеально, если бы не сидевшие на скамье бритоголовые и их начальник.
        - Здравствуйте, - хором буркнули друзья.
        Увидев их, Сергей Сергеевич приветливо, как ему казалось, заулыбался.
        - Привет, молодёжь! – бодро начал он. – Что, хорошо спится на свежем воздухе?
        - Ага, - ответил Арсений, смело глядя в глаза бизнесмену. Его страх вдруг куда-то пропал, любезно уступив место злости. Эти люди хотят нарушить целостность заповедной природы, за которую он отвечает. Это они должны бояться, а не он!

        - Арсений, Артём, это – Сергей Сергеевич, Александр и Виталий, - представил гостей папа. – Они рассказали нам интересную историю о том, как вы вместе с местными мальчишками завалили камнем нефтяную скважину, и вообще постоянно мешаете их работе. Это правда?
        - Конечно, нет, пап, - спокойно ответил Арс, усаживаясь за стол и наливая себе чай. Он решил вести себя так, как будто ничего не произошло. – На самом деле, всё было по-другому. Мы пошли гулять с местными мальчиками, с которыми вчера познакомились, и во время прогулки вышли на поляну, где идут какие-то работы, вот и всё. Мы постояли, посмотрели, потом на нас вдруг какой-то мужик побежал, а за ним ещё несколько парней. Естественно, мы испугались и убежали.
        - А наш бригадир сообщил, что это вы камнем скважину завалили, - сказал Сергей Сергеевич, по-прежнему приторно улыбаясь.
        - Ну да, - хохотнул Тёмка, включившись в игру. – Вы о нас слишком высокого мнения, глубокоуважаемый Сергей Сергеевич! Правильно я вас называю? Когда камень на вашу скважину упал, мы стояли на противоположной стороне поляны. Не могли же мы быть в двух местах одновременно!
        - Значит, внимание на себя отвлекали, пока ваши дружки орудовали, - подал вдруг голос один из бритоголовых.
        - Давайте-ка обойдемся без обвинений. Тем более, у вас нет никаких доказательств, - нахмурился папа. – Мой сын никогда ни в чём подобном не был замешан, и если он говорит, что ни при чём, я склонен верить ему, а не людям, которых вижу в первый раз в жизни.
        - Конечно-конечно, прошу простить моего помощника, - заюлил Сергей Сергеевич. – Пойдёмте, господа, я уверен, что мальчики ни в чём не виноваты. Спасибо за гостеприимство, будем искать вредителей дальше. Хорошего отдыха!

        Незваные гости быстро ретировались, а через полчаса на свободу вырвались и Арсений с Артёмом. Они рассказали родителям об утренней погоне, конечно же, опустив информацию о предыдущих стычках с бригадиром Михалычем и его работниками. Внимательно выслушав детей, мама и папа попросили их больше не подходить к той поляне и отпустили на волю.