След

  Удивительно, но подробности судьбоносных событий жизни человека часто стираются из его памяти, а некоторые случайные эпизоды запоминаются, оставляя четкий след.
  Одно из таких запоминающихся событий произошло в жизни Алексея.

  Осенняя хмурая зима с дождями и грязной распутицей уступила место январским снежным заносам, ночным заморозкам и холодному солнцу.
  Алексей, воспользовавшись подарком природы, часто выезжал на дачу, где с удовольствием катался на лыжах по лесной дороге. На удаленной от садоводства дороге люди встречались редко: обычно это были лыжники или хозяева собак со своими четвероногими питомцами.

  Экипировка мужчины кроме лыжного костюма и лыж включала в себя свисток и нож, который покоился в ножнах на поясной сумке. Свисток мог пригодиться для отпугивания агрессивно настроенных собак и диких животных, а нож – для защиты при возможном нападении.
  Обычно Алексей прокладывал лыжню вдоль дороги, а затем катался, получая удовольствие от стремительного скольжения, живописных лесных пейзажей и тишины.
  По пути внимание мужчины привлекали следы лесных обитателей: белки, зайца и лисы. Изредка встречались глубокие следы лесного великана – лося.

  В этот раз Алексей приехал на дачу в будний день, что гарантировало отсутствие людей в лесу. Сильный снегопад согнул до земли тонкие деревца и кустарники, которые в некоторых местах перегородили дорогу. Удар лыжной палкой освобождал дерево от снежного плена, а дорогу от препятствия.
  Внимание мужчины привлеки уходившие в лес следы крупной собаки или волка.
  Расположение подушечек пальцев животного и отсутствие по соседству следов человека позволили предположить, что это следы волка.

  Алексей знал, что один волк не рискнет напасть на человека, а вот если это стая голодных хищников, то вероятность стать их обедом очень высока. Убежать от волка на лыжах невозможно, залезть на дерево – проблематично, так как замерзшие крепления лыж быстро не снимешь и, наконец, при нападении пара волков имитируют фронтальную атаку, а остальные атакуют жертву сзади.

  Для внесения ясности Алексей сфотографировал след и, воспользовавшись функцией смартфона «умная камера», получил ответ – «след оборотня».
  Мужчина, скептически относящийся к мистическим историям, повесил нательный крестик поверх свитера и подумал, что пистолет, заряженный серебряной пулей, сейчас очень бы пригодился.
  Через некоторое время, возвращаясь по своей лыжне, Алексей обнаружил знакомые свежие следы оборотня, который явно шел за ним, маскируясь в лесной чаще.

  Оглушительный треск заставил мужчину остановиться – громадная ель, не выдержав тяжести снежного одеяла, рухнула на землю рядом с дорогой. В снежном вихре вокруг упавшего дерева промелькнула тень крупного зверя.
  Вспомнилось произведение Гоголя «Вий», в котором внутренний голос нашептывал философу Хоме Бруту: «Не смотри!».
  Внутренний голос Алексея был более прагматичен: «Быстро возвращайся домой, не озираясь по сторонам».

  Ноги и руки, получив хорошую порцию адреналина, слажено заработали, разгоняя лыжи по накатанной лыжне.
  Мужчина перевел дыхание только при появлении впереди домов садоводства.

  Дома, вслушиваясь в уютное потрескивание дров в печи, Алексей повторно загрузил фотографию следа в поисковик смартфона и получил ответ – «след волка».

  «Странно, – подумал мужчина, – первый вариант ответа был шуткой искусственного интеллекта или роковой ошибкой. В любом случае все хорошо, что хорошо кончается».

  17.03.2025г.
  Фото автора.