Самая длинная история на свете. Глава 341

Меж тем, скорпионов и вправду становилось все больше и больше вокруг, к счастью, вылезали не по одному. Конечно, так просто обычного жилища волшебника не обнаружить, если он того не захочет, и ещё, любят внешние эффекты очень. Например, нежданно началась пыльная буря, хотя, ничего и не предвещало, прямо настоящий песочный смерч, стихла так же быстро и вот наша героиня увидела домик небольшой со стенами песочного цвета с крышей в виде скорпиона. Оставалось лишь подойти и постучать. Дверь тут же открыли, показался мужчина средних лет, но уже немного морщинистый с окрашенной хной бородой, на голове его был шляпа в виде скорпиона, наплечники в виде их клешней, одежда пестрела их же изображениями и даже на руках держал небольшого, с кошку примерно, монстрика. Наша умница поспешно поклонилась. Пояснила, что является обычной странницей, путешествует, посещает разные интересные места, не отказывается поработать на разных достойных людей, если предлагают не слишком мерзкое и платят честно.


— Так-то я про тебя все уже знаю, — незнакомец указал вглубь комнаты пальцем и оттуда выбежала клетка на скорпионьих лапках, с прутьями из хвостов этих же существ, сложившихся бутоном цветочным, в которой сидела блондинка с топором в голове. Увидев нашу девушку, начала смеяться безумным злым смехом, обрадовалась так, словно это противница в заточении, а не она.


— Ну, теперь ты точно не выпутаешься, — начала она, — попала в лапы к жадине, он с живой не слезет, даже не надейся, придётся работать на него до конца жизни. А я полюбуюсь отчаянием, что захватит всю сущность твою. И не откажешься, а то в скорпиона превратит или чего похуже удумает хи-хи-хи.


— О чем это болезная говорит? — поинтересовалась юная воительница.


— А я просто люблю захватывать путников, — пояснил бородач, — и, в зависимости от того, насколько полезны, или скорпионам скармливать, или превращать в них, или предлагаю выполнять для меня всякие разные поручения. Слышал, ты у нас специализируешься на убийствах монстров и разорении схоронов всяких?


— Можно сказать и так, — кивнула путешественница, — но сейчас я сосредоточилась на одной задаче, исключительно, ищу джинна, чтобы избавиться от одного неприятного проклятья. Можем вполне договориться и стать друг другу полезными. Готова для вас обойти все особые места, заброшенные храмы и древние захоронения, соответственно, передавать все добытые там артефакты и сокровища, в обмен на несколько простых вещей. Будете мне открывать порталы до места, снабжать едой, водой, снаряжением и исцеляющими эликсирами, и позволите, когда и, если найду, загадать желания духу. Так же мне нужна защита от сообщества волшебников вообще и от сей белобрысой в частности. Это ведь не очень сложно и не слишком дорого, а получить можете кратно больше. Мои предыдущие наниматели оставались вполне довольны. Кстати, если есть какие-то ваши враги, соперники и недоброжелатели из числа злых волшебников, с радостью прикончу их. Денег не прошу совсем. Как вам такое предложение?


— Я слышал, что все прежние наниматели или хозяева непременно умирали, каждый раз, — начал любитель скорпионов, — но готов рискнуть, дело в том, что нуждаюсь в ряде вещей, чтобы сделать кое-что, выполнить свою мечту. Дам все, о чем просишь, однако, не просто так. Главной наградой станет возможность оставаться человеком, за каждую ошибку станешь терять часть тела, превращаясь в скорпиона. Исправилась, обратно, чары развеются. Выполнишь всю работу полностью, вообще освобожу. И ещё одно, твоя противница будет заниматься тем же, своими способами, параллельно. Просто мне нужны ровно двадцать предметов и ингредиентов. Помимо этого, никто не запрещает, в перерывах, посещать и другие места, где могут находиться сокровища, артефакты, полезные чудовища и прочее. Карту дам подробную, где указано все, что есть на восточных землях. Так-то я хозяин щедрый, но строгий, неудачников не люблю. Готова рискнуть своей человеческой сущностью или же нет?


— Да отказаться все одно не получится, — странница хмыкнула, — уверена, что ты хочешь, если не всех обитателей этого мира, то разумных превратить в скорпионов и править ими вечно. Однако, в сем есть и хорошее: как минимум, войны прекратятся и если кто-то кого-то и станет убивать, то лишь с тем, чтобы скушать. Если работа на вас поможет выполнить свою мечту, остальное не так уж важно. Хуже совершенно точно не будет.


— Ты станешь помогать явно злодейскому плану? — хихикнула пленница в клетке. — А ещё называешь себя воином света, как это сочетается вообще?


— В данном случае, я выступлю в роли наемницы, — возразила наша хитрица, — честно говоря, долгое путешествие по джунглям показало, что без благодетеля я на поиски духа могу всю жизнь потратить и то не хватит. Так-то не считала, но точно бродила от нескольких месяцев до года, пока от одного пункта до другого доползешь. А тут я могу за пару мгновений сразу переместиться к какому-нибудь схорону или могильнику, не теряя здоровья в песках пустыни. Такое может обеспечить лишь волшебник. Ты много знаешь тех из чародеев, кто считает себя добряками? Кроме того, собрать предметы и ингредиенты, это одно, а реализовать все, несколько иное. Ещё и найдутся те, кто противодействовать будут. Так что, ничем не рискую в принципе.


— Но, придётся кое с чем мириться, — новый наниматель откашлялся, — мое заклятье, о котором упоминал, имеет определенную форму, не всем нравится.


— Если речь не о том, чтобы терпеть рядом с собой какого-нибудь спутника, то и не важно, — Электра передернула плечами, — делай, что хочешь, колдун.


— Повязку с головы сними, — попросил новый знакомый, — и опустись на одно колено. Надеюсь, ты не боишься изменений, а они окажутся серьезными.


И вот маг вытряхнул из рукава витой изукрашенный жезл, коснулся им головы нашей умницы, волосы ее затрещали, заискрились и превратились в скорпиона, таковая необычная причёска, жутковатая, причём, монстр ещё как бы погружал передние конечности с клешнями в виски нашей девушки, потому как они продолжались от висков занимали обе щеки в виде татуировки. Новый владелец ещё и зеркало протянул ручное, чтобы могла себя рассмотреть. Немного жутковато.


— Соответственно, в городах это все будет превращаться в обычную татуировку на коже, — пояснил кудесник, — а в бою, в шлем, действует само, без приказа. Придётся очень постараться, дабы угодить мне и сохранить человеческий облик. Конечно, лишь только до момента, пока не реализую свой план, потом никаких людей не останется, лишь мои совершенные создания. Даже сам собираюсь стать хвостатым красавчиком. Но, для начала, хочу проверить в принципе, годитесь ли вы на что-то? Есть один опасный лабиринт с двумя входами и одним выходом, в нем лежит довольно полезное колечко, дарующее контроль над материей. К сожалению, оно, само по себе, слабенькое, может изменить лишь небольшую часть чего-либо, но как часть большого механизма, сойдёт. Принесите мне его. Справитесь, замечательно, нет, станете закуской и ничего не поможет. Готовы потрудиться или сразу сдадитесь? Потому как испытания простыми не будут точно. Да, должен сказать ещё кое-что, многие пытались выполнить работу, как из моих посланцев, так и сторонних, и от них остались артефакты, выдам вам по волшебной сумке, в которую можно что угодно убрать, достаточно её раскрыть, и сама сработает, соберёте все, представляющее хоть минимальную ценность. Разрешаю мешать друг другу и даже драться, но не убивать, пока одна или обе не докажите свою полную бесполезность.


Конечно, обе девушки были согласны, бородач выпустил пленницу и на неё тоже наложил аналогичные чары, только вот у блондинки скорпион сидел на спине, его лапы с клешнями были «вытатуированы» на плечах, мог превращаться в полноценный нагрудный панцирь, что весьма удобно. Волшебница-идол подмигнула сопернице. И вот колдун открыл портал обе в него шагнули и оказались у двух входов в лабиринт, причём материал, из которого были сделаны стены, постоянно менялся, делался то каменным, то деревянным, то ледяным, то состоял из пламени, то из живых растений. Красиво и жутко одновременно. Блондинка злобно засмеялась.


— Ну теперь-то я точно отомщу или погублю тебя, и выполню данное мне поручение от сообщества волшебников идеальным образом, а когда умрешь, займу твоё тело и займусь захватом мира, — заявила она спутнице, — уверены в успехе, потому как, мало того, что добывать полезные штуки само по себе опасно, так ещё есть риск, в любой момент, превратиться в скорпиона и именно этим все и закончится. Так или иначе, план безупречен. Быстро же я управилась, скажи? Нашла мага, позволила себя сцапать, о тебе все поведала ещё и уговорила дом переместить так чтобы даже случайно мимо не прошла, подослать скорпионов и прочее. Признай, очень и очень хороша.


— Да, все сделала чтобы я быстрее до джинна добралась, — кивнула наша умница, — так бы я по пустыне ещё десять лет бродила, отыскивая необходимое, умирая от жажды, голода и жары, а так за месяц обследую все полезные места и обрету желаемое. Почти идеальный расклад и единственный, кто может все испортить, твой бывший сосед по телу из мира джиннов. Он-то поумнее будет и лучше разбирается в том, что такое месть и с чем её едят. Вряд ли оценит «гениальный» план. Впрочем, ладно, начнём разминку? Просто интересно, чем порадует лабиринт, глядишь, новых ловушек придумают каких-нибудь. Полагаю, выберешь левый вход, самый подходящий для сил тьмы? Наверняка, оба прохода могут быть и правильными, и ложными, в зависимости от того, кто и как себя покажет. Или имеешь собственное мнение на сей счёт, лучше озвучь сразу.


— Спорить с тобой смысла нет, — соперница пожала плечами, — просто поступлю по-своему, хи-хи-хи, догоняй, неудачница бесполезная.


И вот противница нарочно в правый коридор метнулась. Наша хитрица пожала плечами и вошла в левый. Тут же обнаружилась одна особенность, создатели лабиринта не стали морочить себе голову и размещать определённые ловушки в разных местах, сделали хитрее. Материал стен же постоянно менялся, в соответствии с этим, чередовались и виды атак. Из каменных стен лезли шипы, столбы, камни летели, в полу открывались ямы, или вырастали горки, подбрасывая. Из ледяной, соответственно, все то же самое, но изо льда. Из огненной били струи пламени. Растительная или корнями пыталась обвить, или спорами отравить, или пыльцой усыпить. И от пройденного расстояния зависела и опасность атаки, продолжительность и интенсивность. Не стоит даже упоминать, что все это не могло задержать юную воительницу даже на несколько мгновений. Надо сказать, что разного рода части доспехов и предметы, в разной степени испорченности, валялись повсюду, народу гибло много, видать, потому, наша героиня постоянно, прямо на ходу, сумку открывала.


Понятное дело, что почти все окажется просто мусором, но, а когда там разбираться, какие из штук полезны, а какие нет, коли тебя беспрестанно атакуют буквально со всех сторон и всем, что только можно? Блондинке было кратно проще, имея магическую силу идола и собственную, просто создала защитный барьер, да не простой, а поглощавший магическую энергию вражеских атак, говоря проще, чем больше на тебя нападают, тем эффективнее заряжают сферу, а излишки сбрасывала в виде лучей, подобных солнечным, которые изрядные фрагменты стены изничтожали. Разумеется, недруги не могли не прислать и обычных бойцов, начали с великанов двенадцати футов росту, чьи тела тоже постоянно меняли материал, из которого состояли, такой метаморфоз, но подобные фокусы не помогали против антимагического оружия ни капельки. Главное, не по огню бить, а то можно руку обжечь ненароком. Соперница же вытащила топор из своей головы, который сразу и засветился, подпрыгнула, куда выше, чем позволяли обычные человеческие возможности, и гиганту голову на две половины раскроила, уложив моментально. Рассмеялась злобно, радуясь победе. Ещё и продолжила труп рубить, выплескивая свою ярость, пока не осталась куча обломков, правда, за это, тут же получила наказание, левая рука преобразилась в конечность с клешней. Тонкий намёк на то, что не надо задерживаться, даже ради удовлетворения своих желаний, а стоит поспешить дальше.


Взбешённая тем, что с ней произошло и виня именно Электру, которая как раз продолжала продвигаться вперёд и ни на миг не останавливалась, порушила лучом стену, метнулась в лабиринт противницы и тут же её затрясли электрические разряды, словно молнией угодили. Обычный человек просто был бы зажарен до хрустящей корочки, а тут идол добавил живучести, потому, ограничилось все вставшими дыбом волосами и обугленной кожей, кашлянула, выпустив изо рта струйку дыма, и тут же уже наша героиня была перенесена на соседний коридор. Типа, если врагиня захотела поменяться, пожалуйста. Меж тем, у блондинки и вторая рука превратилась в конечность с клешней и обеспокоенный идол велел бежать вперёд и больше не фокусничать, а иначе недолго и в скорпиона превратиться, что совсем нехорошо. На что волшебница ответила, что нисколько этого не боится, станет лишь сильнее и смертоноснее. А уж разум потерять напарник не даст, как и подчинить чужой воле. Тогда спутник пригрозил, что сменит тело на более полезное, скажем, на того же любителя скорпионов, да и Электру захватить можно, если подгадать подходящий момент, так сказать.



Перепалка ненормальной настроение не улучшило ни капельки, но спорить прекратила, как-то не хотела совсем превращаться обратно в слабачку. Меж тем, создатели лабиринта решили, что пора перейти к следующему этапу, и усложнить жизнь претенденткам, теперь атаковали с помощью двух каких-то стихий, например, земля под ногами движется, словно море, то холмится, то ямы создаёт, и вдруг, без предупреждения, начинают бить струи пламени, или морозного воздуха, или ледяные сосульки лезут, или корни растений, причём, без какой-либо системы, никогда не знаешь, с помощью чего попытаются покалечить или даже убить. Блондинка заряжалась быстрее и лучами пропахивала перед собой огромные борозды, уничтожая заряженный магией слой почвы. Немного обогнала нашу героиню, которой приходилось отчаянно маневрировать, и тут, без предупреждения, словно створки капкана, поднялись две толстые плиты и попытались прихлопнуть испытуемых. В случае волшебницы-идола обе просто раскололись на мелкие кусочки и осыпались, а наша хитрица в одной руке держала нож, на протез намотала повязку из кожи змеи, просто коснулась камня и тот замер, а потом и осыпался. 


Меж тем, прислали и нового стража, теперь, четвероногого, он, помимо материала, из которого состоял, ещё и постоянно менял форму, части тел становились как у тех или иных животных, птиц, рыб, рептилий, насекомых и прочих, конечно, внезапно и бессистемно. Однако, даже такое чудо природы не могло задержать соперниц надолго. Прыжок, удар, хрип умирающего и привет горячий. Даже не стоил упоминания никакого. Не надо даже говорить о том что, после этого, атаковать стали уже с помощью трёх видов магии разом. Как наша умница ухитрялась выживать в таких условиях не смогла бы поведать и сама. Блондинке приходилось сбрасывать лишнее все чаще, чтобы её сфера не взорвалась и не уничтожила её саму. Есть недостаток у всего что угодно, и чем выше мощь, тем дороже за неё приходится платить. Усталость накапливалась, а выпить эликсиру физически некогда. А следующего стража долго ждать не пришлось, походил на большой кусок теста, слепленный в примитивную человекоподобную фигуру. Вытянул руки, из тела его ударили во все стороны нити, подобные паучьим.


Попали и в стены, и в воительниц, а потом оказалось, что ещё и энергию высасывает магическую, причём, мгновенно. Конечно, не повезло и чарам, наложенным бородачом, но сколь же разным был эффект. Если наша хитрица просто ослабела и опустилась на одно колено, когда её исчерпали, правда вот сумка открылась и все содержимое оказалось снаружи, а вот блондинка лишилась вообще всего, включая идола и собственных чар. Напарник тут же начал рваться наружу, пытаясь освободиться из тела человечка из теста, то тут, то там на плоти вздулись пузыри и пытались лопнуть, но тут же втягивались. Вряд ли простой страж выдержал долго, но за спиной бывшей чародейки поднялась каменная стена и непременно прихлопнула бы, но, за миг до смерти, бородач забрал посланницу, а там и идол вырвался, взорвав своего пленителя. Живенько нашел напарницу, а та имела весьма несчастный вид, зарядил её обратно. Любитель скорпионов скрипнул зубами и топнул ногой. Был очень разочарован. Однако, превращать в скорпиона не спешил, чувствовал, что достаточно сильна и способна и самому навредить.


Конечно, подчинилась лишь чтобы привязать Электру и получить возможность её погубить. Меж тем, наша героиня поднялась, проскользнула между ногами противника, поскольку, он, кроме как воровать энергию, больше ничего не мог, просто побежала дальше, прихрамывая. И тут активировались уже все четыре стихии и мало не показалось, раны и царапины с ожогами множились. Лишь сила воли, и позволяла двигаться дальше. В конце, ждал особенный монстр, состоявший из всех предшественников. Включая и того, что отбирал магию. Пришлось собраться, сконцентрироваться и атаковать, легко уходила от всех ударов, ещё и пользовалась буйствами стихий. Страж получал от своих же, пока, не упал на четвереньки, голова его оказалась на нужной высоте, героиня подпрыгнула и вонзила нож. Противник рассыпался и в обломках победительница обнаружила необходимое колечко. Теперь оставалось её лишь переместить обратно. Бородач отобрал вещицу, потирал руки довольно. Не забыл исцелить посланницу. Нужна ведь отдохнувшая и здоровая. Теперь предстояло сделать некоторые выводы предварительные, и вполне себе очевидные.



— Одна из вас кажется намного более сильной, конечно, речь о блондинке, — начал маг, — легко могла бы справиться и с задачкой посложнее, но именно мощь и сделала беспечной, расслабилась и попалась в первую же серьёзную ловушку, без меня, оказалась бы жестоко убита. И как поручать что-либо? Провалит же непременно. Даже, если учтет ошибку, не сумеет исправиться, слишком безумна. А такие исполнители бесполезны. Вышвырнуть не могу, потому как понятно, что не отцепишься, но и поручать нечто отдельное тоже. Мне нужны все вещи и артефакты из списка. Потому, станешь сопровождать мою настоящую посланницу, и делай там что захочешь, но не смей мешать, иначе, найду способ уничтожить. Пока же придётся наложить все заклинания заново. Трудно с вами, что печально.



— Простите за то, что так разочаровали, — наша героиня поклонилась, — в следующий раз, попытаюсь справится намного лучше. Что ещё желаете поручить? Возможно, сумею хоть как-то изменить мнение в лучшую сторону.


— Как и говорил, помимо двадцати предметов, хочу и остальные места изучить, в которых могут быть интересные вещи, — любитель скорпионов откашлялся, — и их намного больше. Мало собрать составляющие, еще не помешают и некоторые средства на оборудование. Есть одна интересная могилка, точно неизвестно, но, вроде как, там лежит некий правитель, захороненный со всей своей казной. Правда, перед смертью, он имел глупость заключить сделку с неким демоном, и теперь каждый, кто пытается проникнуть внутрь, теряет свою душу и жизнь и становится пищей, охраняющей комплекс сущности. Потому, давненько уже никто не пытается грабить. Возьмёшься за подобное или побоишься и предпочтешь стать скорпионом и рабыней навсегда? Меня оба варианта вполне устроят.


— Уничтожать подобные сущности - прямой долг воительниц света, — наша умница нахмурилась, — сомневаюсь, что в таком месте могли спрятать джинна, но надо так надо. И лучше воевать с мраком, чем с живыми существами.


— Надо будет проследить, чтобы ты оттуда не выбралась, — блондинка хихикнула, — вернее, конечно, помочь спастись. А то хозяин расстроится.


— Да, ты мне точно пригодишься, — кивнула наша хитрица, — пока тварь станет обе души высасывать, подберусь и добью. Правда, не знаю, есть ли у идола таковая? Да, подскажи, пожалуйста, просто любопытство снедает, волшебница никому свою не продала, часом? Вполне могла. Если нашлись желающие.


— Пытаешься меня оскорбить и взбесить? — рыкнула безумица. — Я тебе не какая-то там приманка. И ещё, наделена прекрасной и чистой душой.


— В общем, отправляйтесь, — кивнул хозяин, — и возвращайтесь с сокровищами, или сами знаете, что случится. Я обязательно усовершенствую, человеческая сущность вызывает во мне лишь отвращение. Дайте только повод.


И вот открыл он портал, через который и прошли, и оказались посреди пустыни, прямо перед ними из земли торчала какая-то плита, похожая на могильную, с неведомыми рунами. Только стоило приблизиться, как песок вздыбился и накрыл её полусферой, а через миг появился знакомый джинн, точнее, его двойник, ведь настоящий, оставался в родном мире. Недобро усмехнулся, собираясь сказать очередную гадость. А что ещё он мог выдать, будучи врагом и злом?