Чёрный сапфир

" Господь бог мой, Иисус Христос, помоги мне пожалуйста! Помоги, прошу тебя! Помогииии !" - эхо от крика маленького Эри почти не распространялось в глубокой и узкой норе. Эта нора на самом деле была шахтой, и такими норами-шахтами усеяны все окрестности города Анцирабе, что находится на горном плато в центре Мадагаскара. В них, в основном, добывались драгоценные камни: рубины, изумруды, сапфиры и слюда, используемая в электронике.
Девятилетний Эри родился и жил в небольшой деревне в 50-и километрах от Анцирабе. Мальчик рос в многодетной семье, у него было две сестры, семи и трёх лет, и два брата, тринадцати и пяти лет. Старший брат, единственный из всех, учился в школе, в городе. Их отец два года назад пропал без вести, когда отправился на побережье океана, намывать изумруды, мать погибла в прошлом году в перевернувшемся автобусе, по дороге из Анцирабе в деревню. Оставшись без родителей, дети были предоставлены сами себе, за ними, конечно, присматривали соседи, но добывать средства для существования теперь им приходилось самим. Старший брат, Дьем, решил не бросать учебу, он, помимо обучения, которое было бесплатным, ещё и подрабатывал в разных местах, то на заправке, то мыл прокатные машины туристам. Однажды, один из  путешественников, разговорившись с пареньком и узнав подробности его жизни, предложил ему по пять тысяч евро за каждую из сестёр. Белый подонок убедительно рассказывал про далёкую и сытую северную страну, живя в которой, девочки ни в чём нуждаться не будут. Сообразительный не по годам Дьем, быстро догадался, что, на самом деле, ждёт его сестёр и решительно отказал мерзавцу. Подросток знал, что бывали случаи продажи детей своими бессовестными родителями, нищета, безнадёжность и отсутствие моральных принципов толкали их на принятие таких решений, но он, не раздумывая, сказал своё чёткое "нет".
Эри, чтобы прокормить оставшихся в деревне брата и сестёр, пришлось пойти работать на шахту по добыче сапфиров, ибо больше заниматься там было не чем. Весь сапфировый бизнес в Мадагаскаре принадлежит китайцам, и, как подобает им во всех делах, деньги на него тратить не хотели. Шахты представляют собой узкие вертикальные норы, стволы, глубиной до 100 метров, и уже от них, горизонтально, в разные стороны отходили такие же тесные тоннели, галереи, длиной до 50 метров. Никаких механизмов на этих импровизированных разработках не было, весь инструментарий включал в себя длинную, желательно нейлоновую, верёвку, ведро или джутовый мешок, кирку, лопату и фонарь, хотя многие использовали простые свечи. Таким образом, не вложив в добычу ни цента, китайцы за гроши скупали драгоценные камни уже у брокеров в деревне, а самим же шахтёрам доставалось чуть больше чем ничего. Уже в столице, в Антананариву, азиатские бизнесмены сдавали сапфиры европейским скупщикам за хорошую цену, имея на этом этапе 500 - 700 процентов прибыли. Более высокую маржу, вплоть до 10 000 пунктов, можно получить за камни бархатисто-синего, почти фиолетового цвета. Но дороже всего оценивались голубые сапфиры, и их находили всего несколько раз за всю историю, да и то, на другом берегу Индийского океана, в Шри-Ланке и Бирме.
Каждый день, ранним утром, Эри спускался в глубокую шахту, упираясь ногами и руками в стены ствола, следом за ним опускалось ведро или мешок. Уже в галерее он мог находиться только скрючившись в три погибели, оставляя место только для работы киркой. Когда красного глиняного грунта набиралось полное ведро или мешок был настолько им наполнен, чтобы его можно было протащить по тоннелю, Эри проталкивал его до ствола шахты. Затем он привязывал тару с грунтом к верёвке, и только в этот момент мальчик мог передохнуть и сделать глоток свежего воздуха. Вот за эту работу Эри и платили по 15 центов за 1 килограмм поднятого на поверхность грунта, или руды, как его здесь называли. Затем эта руда многократно просеивалась, тем самым сапфиры отделялись от всего прочего. За смену этот юный шахтёр мог заработать до 5 долларов, наколотить киркой несколько килограммов было недолго, много времени занимала транспортировка руды до ствола. В галерее шахты всегда была нестерпимо ужасная жара, наверное под 50°С, мелкая пыль и скованность в движениях, всё это создавало почти непереносимые условия для работы. Более просторные галереи делать было нельзя, увеличивалась опасность обрушения, почти каждый день в какой-нибудь шахте, из полутысячи расположенных в этой округе, происходили подобные несчастные случаи. Эри мечтал найти прямо в тоннеле довольно крупный камень, проглотить его, а затем самому его продать. Ещё он мечтал о том, чтобы он с сестрами и братом уехал из деревни в город, но как это воплотить в реальность, юный шахтёр не знал.
Полгода назад, в деревню, в очередной раз приезжали христианские миссионеры. В центре, на рынке, для детей и подростков, молодая и красивая белая женщина рассказывала про жизнь Иисуса Христа. Кто такой Бог и почему человек, рождённый женщиной, является божим сыном, Эри не совсем понимал. Миссионерка так интересно вела свой рассказ, что мальчик вполне поверил ей, приняв услышанное за истину. Эри представлял, что где-то, высоко на небе, сидит всемогущий белый пожилой человек, Бог, который всё видит и всё про всех знает. Где-то рядом с ним находится его сын, добрый, справедливый и всем помогающий. Ещё вместе с ними был некий Святой Дух, кто или что это, мальчик до конца не осознал, единственно поняв, что этот кто-то или что-то, нечто очень хорошее. Белая женщина в конце своего рассказа призвала детей всегда думать об этой троице, благодарить их за всё, и с доброй улыбкой на лице, пообещала им, что если они так будут делать каждый день, то в их жизни всё будет отлично. Напоследок детям раздали невиданные ими до этого конфеты, печенье и кока-колу, а красивая белая женщина, пообещав скоро приехать ещё раз, села в красный Ниссан Патруль и укатила прочь из деревни.
Юный шахтёр стал делать так, как наказала ему миссионерка, постоянно просил о помощи в своей трудной ситуации и много думал об этой троице. И чем больше он размышлял, тем больше у него возникало вопросов.
" Почему добрый Иисус допустил такое, что у них с сёстрами и братьями теперь нет родителей? Почему хороший Святой Дух допускает, что подлые китайцы не платят ему достойные деньги, чтобы они не жили в проголодь? Почему всемогущий Бог не сделает всех счастливыми, а ежедневно обрекает многих людей на страдания?" - на все эти и многие другие вопросы в голове у маленького Эри ответов не было.
В поисках правды мальчик подходил к взрослым и слышал, мол, что только через лишения, породившие  эти самые страдания он, со временем познает истину. Окончательно запутавшись в своих мыслях и чужих ответах, Эри, тем не менее, продолжал терпеливо исполнять наставления миссионеров.
Денег, которые зарабатывал маленький шахтёр, хватало только на еду, состоящую, в основном, из отварного риса и маисовых лепёшек. С наступлением сезона дождей, ночи на горном плато стали заметно холоднее и маленьким брату с сестрой потребовались дополнительные одеяла. Сестра по-старше, Сесиль, решила тоже работать на шахте, помогать брату. Эри был категорически против, всё-таки труд там чудовищно тяжёлый, но со временем, поддавшись уговорам сестры, согласился на её помощь. Конечно, брат как мог старался беречь сестру, и, тем не менее, работа шла быстрее, зарабатывали вдвоём они больше.
Как-то раз, на шахты приходил один из брокеров, Этьен, он показывал Эри на смартфоне фотографии и видео больших северных городов. Брокер рассказывал, что в этих городах все дети ходят в школы, никто из них не работает. Юный шахтёр слушал про кинотеатры, парки развлечений, торговые центры, в которых можно купить всё на свете, совершенно не представляя как это выглядит на самом деле. И опять начали появляться вопросы - почему у тех, северных детей,
есть всё и они почти все счастливы, ведь мы ничем не отличаемся от них? Может быть, потому, что, эти дети живут на севере, где бывает очень холодно и Бог, как бы в подарок, делает их жизнь лёгкой и интересной?
Эри потом частенько пересказывал услышанное от Этьена своим сёстрам и брату. Они с интересом внимали рассказам мальчика, воспринимая их как какие-то сказки.
Пару недель назад на шахты приезжал какой-то китаец, на сильно ломаном французском требовал любыми способами добывать больше камней, потом долго лепетал по спутниковому телефону на своем мяукающе-лемурьем языке. Перед тем как уехать, азиат пообещал приехать через месяц и выгнать всех, если добыча сапфиров не вырастет. Шахтёрам ничего не оставалось, как расширять галереи, хотя это было смертельно опасно. По большому счету, никакой разницы между тем, умереть с голода или быть засыпанным рудой, не было, но рискнуть, конечно, стоило.
Через неделю работы в новых условиях, осторожно расширяя галереи, Эри невероятно повезло. Как обычно, делая выработку киркой, юный шахтёр, краем глаза, заметил что, что-то блеснуло. Это был очень редкий, цвета "королевский синий", сапфир, размером с крупную виноградину. У Эри сразу созрел хитрый план: не продавать камень здесь, брокеру, а продать его в Анцирабе, как это сделать, он не знал и рассчитывал на помощь старшего брата. Мальчику нужно лишь было проглотить сапфир, а потом дождаться приезда Дьема через две - три недели. Вечером Эри показал камень сёстрам и брату, строго-настрого запретил им об этом говорить кому-либо и показал, на всякий случай, место где он припрятал кусочек их светлого будущего.
После такого успеха, Сесиль, которую последнее время Эри не брал с собой на работу, стала опять проситься с ним в шахту, по-детски решив, что вдвоём они ещё больше найдут сапфиров. Как-то раз, проработав три дня, на утро, Сесиль стала жаловаться на головную боль и сильно кашляла. Эри решил, что больше её с собой не возьмёт и велел оставаться дома.
Испытания лишениями научили маленькую Сесиль проявлять безусловную заботу о близких. Видя, как устаёт Эри на шахте, ей было бесконечно жаль своего брата и она снова начала проситься вместе с ним на работу.
В тот день, самые младшие брат и сестра, обычно ещё спящие в такое раннее утро, почему-то уже проснулись и с явной неохотой отпускали Эри и Сесиль на работу, стараясь подольше побыть с ними. В галерее шахты, на сей раз, было жарче чем обычно. Пот лился в три ручья и вместе с пылью от руды образовывал толстый слой грязи на теле, тем самым не давая коже дышать. Работать дальше не было никаких сил, ни физических, ни душевных, и, после четырёх выгрузок грунта, Эри решил, что с них на сегодня хватит. Внезапно, Сесиль зашлась в сильном кашле, закатила глаза и без чувств повалилась на спину. Из её рта и носа пошла пена вместе с кровью, Эри быстро перевернул сестру на живот, чтобы она не захлебнулась. Брат потащил девочку к стволу шахты, раздирая до крови свои руки, колени и стопы. Он отбросил мешающуюся кирку, которая ударила в свод тоннеля, спровоцировав этим самым начало обрушения галереи.
"...Помоги!!!!" - кричал маленький шахтёр, но его крик остался не услышанным...
Эри из последних сил двигал вперёд Сесиль, но свод рушился быстрее. Им не хватило каких-то пары метров...
" Будь ты проклят!" - прошептал мальчик, накрыв собой девочку...
Кого проклял маленький шахтёр Эри, так и осталось та анйной.