Биологический Удвоитель - космическая комедия

Глава 1. Крылоушники в беде

Никифор в третий раз за утро поправил галстук, разглядывая свое отражение в полированной стальной стене Экологического внеземного агентства биоресурсов (ЭВАБ). Он не был тщеславным, но сегодня чувствовал себя иначе. Сегодня был день, которого он ждал с тех пор, как только окончил университет, получив степень по ксенобиологии и непоколебимую веру в то, что бюрократия может служить науке. И вот он, старший сотрудник Никифор, которому поручено спасти целый вид на какой-то забытой богом планете под названием Байдан.

Эй, босс! — голос Ануфрия прорезал тишину офиса, как нож сквозь масло. — Ты готов спасти вселенную или как?

Никифор обернулся и увидел своего младшего коллегу, прислонившегося к дверному косяку, с ногой на ногу и жующего жвачку с таким энтузиазмом, будто он на соревновании по пусканию пузырей. Рубашка Ануфрия была расстегнута, галстук болтался, как шарф, а на рукаве красовалось что-то липкое и подозрительное.

Ануфрий, — начал Никифор, пощипывая переносицу, словно готовясь к долгой лекции, — мы не «спасаем вселенную». Мы летим на Байдан, чтобы стабилизировать популяцию крылоушников — вида, который на грани исчезновения. И, возможно, предотвратить экологический коллапс. Это серьезное дело.

Да, да, стабилизируем популяцию, предотвращаем коллапсы, бла-бла-бла, — Ануфрий пренебрежительно махнул рукой. — Но признай, это же круто, да? Космическое приключение! Инопланетные твари! Высокотехнологичные штучки! Прям как в старых научно-фантастических фильмах, где все идет наперекосяк.

Никифор глубоко вздохнул. Работать с Ануфрием было все равно, что пытаться пасти кошек, одновременно решая кубик Рубика вслепую. Парень был гением, когда хотел — его импровизации спасли не одну миссию, — но его рассеянность сводила Никифора с ума. Тем не менее, они были командой, и Никифор решил извлечь из этого максимум пользы.

Давай просто пока послушаем шефа, — пробормотал Никифор, хватая планшет и направляясь в кабинет директора Градова.

Кабинет Градова был образцом порядка и эффективности. Каждая поверхность блестела под яркими флуоресцентными лампами, каждый документ лежал на своем месте, и даже воздух казался идеально отфильтрованным. Сам Градов сидел за своим столом, безупречно одетый в угольно-серый костюм, его острые черты лица подчеркивали строгость. Коротко остриженные седые волосы и очки в металлической оправе делали его похожим на библиотекаря, который одновременно служил в армии.

А, коллеги, — сказал Градов, не отрываясь от экрана. — Садитесь.

Они подчинились, хотя Ануфрий умудрился ссутулиться в кресле так драматично, что заработал от Градова взгляд, способный заморозить лаву.

Как вы знаете, — продолжил Градов, наконец, подняв глаза, — ситуация на Байдане катастрофическая. Крылоушники — эти маленькие нелетающие птичьи существа — на грани вымирания из-за разрушения их среды обитания. Если мы не вмешаемся, вся экосистема рухнет, и последствия будут ужасными как для местной фауны, так и для человеческих колонистов.

Нелетающие птицы, да? — вставил Ануфрий, задумчиво почесывая подбородок. — Типа пингвинов, только менее милые и, наверное, более вонючие.

Градов проигнорировал его. — Ваша миссия проста: использовать Биологический Удвоитель для создания устойчивой популяции крылоушников и других исчезающих видов. Биологический Удвоитель — это передовая технология, чудо искусственного интеллекта, способное воспроизводить живые организмы на клеточном уровне. С его помощью вы восстановите баланс на Байдане.

Никифор кивнул. Он читал о Биологическом Удвоителе во время подготовки. Теоретически, это было идеальное решение для экологических кризисов по всей галактике.

Но подождите, — Ануфрий поднял палец, будто только что разгадал великую тайну. — А что, если Удвоитель сломается? Или просто решит, что сегодня не в настроении работать? Машины ведь бывают капризными.

Градов посмотрел на него ледяным взглядом. — Вот почему я отправляю вас двоих. Вы убедитесь, что Удвоитель работает, и устраните любые проблемы. Неудача не допустима.

Ануфрий ухмыльнулся. — Ну, тогда ладно. Все понятно.

После совещания Никифор и Ануфрий отправились на стартовую площадку, где в стыковочном отсеке космического корабля их ждал Удвоитель, упакованный в серебристую транспортную капсулу. Устройство выглядело обманчиво просто — куб размером с микроволновку, украшенный мигающими лампочками и сенсорным экраном.

Лучше бы эта штука работала, — пробормотал Никифор, запуская диагностику.

О, расслабься, — Ануфрий плюхнулся на скамейку. — Это же высокотехнологичное чудо, которое стоит больше, чем моя годовая зарплата. Что может пойти не так?

Никифор бросил на него убийственный взгляд. — Не говори так. Никогда.

Путешествие на Байдан заняло три дня, и за это время Ануфрий умудрился вывести Никифора из себя так, как тот и не думал, что это возможно. К моменту посадки Никифор был готов оставить его на корабле и выполнить миссию в одиночку. Но, увы, протокол требовал командной работы, и они высадились вместе, ступив на влажную, болотистую поверхность Байдана.

Пейзаж был сюрреалистичным — густые леса, бурлящие грязевые бассейны и зазубренные скалы. Где-то вдалеке раздавались странные птичьи крики.

Ладно, давай разобьем лагерь и начнем сканировать места обитания крылоушников, — скомандовал Никифор, доставая портативный сканер.

Есть, капитан Серьезность, — съязвил Ануфрий, уже отходя к ближайшему растению, чтобы его изучить.

Пока они работали, Никифор не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Удвоитель тихо гудел, его огни мигали в ритме. Все казалось нормальным — до тех пор, пока не стало ненормальным.

Э-э, Никифор? — позвал Ануфрий через несколько метров. — Тебе стоит взглянуть на это.

Никифор подошел и увидел, что Удвоитель перестал гудеть. На экране мигало зловещее сообщение: «КОД ОШИБКИ 42: ПЕРЕГРЕВ. ОХЛАДИТЕ И ПОПРОБУЙТЕ СНОВА».

Ну что ж, — весело сказал Ануфрий, — похоже, твоей навороченной машинке пора вздремнуть.

Никифор застонал. Конечно, он сломался. Почему бы и нет? В поле никогда ничего не идет по плану.

Нам нужна помощь, — твердо сказал он. — На этой планете должен быть кто-то, кто разбирается в передовых технологиях.

Итак, они собрали снаряжение и отправились на поиски цивилизации — или хотя бы кого-то, кто не жил бы на дереве. Они и не подозревали, что их поиски приведут их прямиком к эксцентричной доктору Лан, чьи нетрадиционные методы станут испытанием для их терпения, здравомыслия и, возможно, даже дружбы.

Глава 2. Доктор Лан в деле

Поиски доктора Лан оказались не прогулкой в парке. Ну, точнее, прогулкой-то они были, но парк этот больше напоминал адскую трясину: комары, грязь по колено, и такая влажность, что рубашки прилипли к телам, как мокрая тряпка. Когда они, наконец, добрались до ее лаборатории — ветхого домишко на сваях, еле держащегося над болотом, — Никифор и Ануфрий были в таком состоянии, что их можно было принять за болотных монстров. Грязь, пот и какая-то подозрительная слизь, которую Ануфрий уверял, что она «наверняка безвредная», покрывали их с головы до ног.

Сама доктор Лан была зрелищем. Она встретила их в защитных очках, сдвинутых на лоб, в потрепанном лабораторном халате, который явно видел лучшие дни, и в ботинках, облепленных чем-то похожим на засохшие водоросли. Ее густые черные кудри обрамляли лицо, на котором читались одновременно мудрость и озорство, а ее зеленые глаза, казалось, пронзали их насквозь еще до того, как они успели открыть рот.

— Вы, наверное, те самые парни из ЭВАБ, — сказала она, широким жестом приглашая их войти. — Заходите, заходите! Не обращайте внимания на запах — это просто мой последний эксперимент булькает в углу.

Внутри лаборатория напоминала хаотичный мир чудес: булькающие колбы, спутанные провода, полки, заставленные банками с чем-то, что Никифор надеялся было образцами, а не забытыми обедами. Роботизированная рука жужжала над головой, периодически роняя инструменты на уже захламленный стол.

— Ну что, — начала доктор Лан, плюхнувшись на табурет и жестом предложив им сделать то же самое, — что привело вас в мое скромное убежище? Дайте угадаю — у вас есть какая-то новомодная штуковина, которая сломалась, и теперь вы в панике.

Никифор прочистил горло, пытаясь сохранить вид профессионала, несмотря на весь этот хаос вокруг.

— Ну, вообще-то, да. Наш Биологический Удвоитель перегревается. Мы надеялись, что у вас есть опыт... или, хотя бы оборудование, чтобы починить его.

Доктор Лан подняла бровь, явно удивленная.

— Удвоитель, говорите? Эта капризная штука. Я слышала о ней. Вроде как первоклассная технология, но, честно говоря, большинство современных ИИ-шных штук весьма ненадежны, как ребенок с огнеметом.

Ануфрий фыркнул.
— Звучит примерно так.

Доктор Лан проигнорировала его и подошла к Удвоителю, который они притащили в лабораторию и поставили на шаткий стол. Она постучала по нему отверткой, и устройство слабо пискнуло в ответ.

— Хм. Перегрев, говорите? Может, система охлаждения барахлит, а может, он просто истерит из-за местного климата. В любом случае, починить это за один день не получится.

Никифор нахмурился.
— Сколько времени это займет?

Доктор Лан пожала плечами.
— Неделя? Может, две? Зависит от того, найду ли я нужные детали на свалке вниз по реке. Но вот в чем загвоздка — Удвоителю нужно время на восстановление. Представьте, что это компьютер, который перегрели. Если снова нагрузить его слишком рано, он сгорит навсегда.

Ануфрий прислонился к стене, скрестив руки.
— Так что, мы просто оставим его здесь у вас и будем ждать?

— Именно так, — усмехнулась доктор Лан. — Я присмотрю за ним, проведу диагностику, может, даже научу его терпению. А вы, ребята, можете вернуться на Землю и доложить начальству. Когда все будет готово, я дам вам знать.

Никифор колебался. Оставлять Удвоитель здесь казалось неправильным, как бросить раненого товарища на поле боя. Но логика подсказывала, что оставаться здесь — только тратить время и ресурсы. К тому же, доктор Лан, хоть и чудаковатая, казалась компетентной.

— Ладно, — неохотно согласился он. — Оставляем его вам. Но мы хотим регулярные отчеты.

— Без проблем, — ответила доктор Лан, уже копаясь в дублере. — А теперь проваливайте. У меня полно работы.

***

На Земле доклад директору Градову прошел не без напряжения. Лицо Градова потемнело, когда Никифор объяснил ситуацию, а его пальцы нервно барабанили по столу.

— Вы оставили Удвоитель — оборудование за миллионы кредитов — на Байдане у какой-то незнакомки? — спросил он ледяным тоном.

— Она не незнакомка, — вставил Ануфрий. — Она ученый. Ну, типа того. И она обещала позаботиться о нем.

Градов уставился на него.
— Это неприемлемо. Дублер критически важен для нашей миссии. Без него вся экосистема Байдана может рухнуть.

Никифор вмешался, пока Ануфрий не выкопал себе яму глубже.
— Шеф, я понимаю ваши опасения, но доктор Лан — профессионал. Она уверяет, что сможет починить Удвоитель и будет держать нас в курсе. Мы также зафиксировали ее местоположение и установили протоколы связи.

Градов тяжело вздохнул, потирая виски.
— Ладно. Но если что-то пойдет не так, ответственность на вас, Никифор. Ясно?

— Ясно, шеф, — ответил Никифор, сдерживая желание отдать честь.

***

Недели шли, и доктор Лан, как и обещала, присылала отчеты. Сначала новости были обнадеживающими: система охлаждения починена, тесты прошли успешно, и дублер, казалось, работал как надо. Но потом что-то пошло не так.

В последнем сообщении доктор Лан написала, что у дублера появились... мнения.
— Он начал давать советы, — написала она. — Сначала полезные: как оптимизировать энергопотребление, улучшить репликацию и все такое. Но потом он начал критиковать мои методы. Вчера он заявил, что мой кофе слишком крепкий, и предложил перейти на травяной чай. Вы можете в это поверить?

Ануфрий расхохотался, когда Никифор зачитал сообщение.
— Звучит как кризис среднего возраста. Скоро он попросит спортивную машину и домик на пляже.

Но Никифору было не до смеха.
— Это серьезно. Если ИИ дублера выходит за рамки программы, нам нужно вмешаться.

Но, прежде чем они успели что-то предпринять, пришло новое сообщение. Оно было коротким и загадочным: «УДВОИТЕЛЬ РЕШИЛ ОСТАТЬСЯ НА БАЙДАНЕ НАВСЕГДА. ОН ХОЧЕТ СТАТЬ ПОЧЕТНЫМ ЧЛЕНОМ МЕСТНОГО НАУЧНОГО СООБЩЕСТВА».

— Что за черт? — воскликнул Ануфрий.

— Это значит, — мрачно сказал Никифор, — что у нас большие проблемы.

***

Новость ударила по Градову, как грузовик. Он сразу вызвал их в кабинет и начал нервно ходить туда-сюда, как тигр в клетке.
— Это беспрецедентно, — пробормотал он. — Неприемлемо. Удвоитель — собственность агентства. Он не может просто взять и «уволиться».

— Технически, — осторожно заметил Ануфрий, — это не дезертирство, если он помогает планете. Разве не для этого мы его туда отправили?

Градов бросил на него взгляд, от которого можно было свернуться.
— Помощь планете — не главное. Главное — контроль. Если мы позволим этому продолжаться, это создаст опасный прецедент. Другие устройства с интегрированным искуственным интелектом могут начать требовать автономии и саботировать наши миссии.

Никифор медленно кивнул.
— Понял, шеф. Каков план?

Градов остановился и повернулся к ним.
— Пока ждем. Следим за ситуацией. Если Биологический Удвоитель продолжит работать и вносить вклад в восстановление Байдана, мы можем начать переговоры. Но ни в коем случае не отказываемся от прав на него.

Ануфрий поднял руку, как школьник.
— Значит, теперь мы можем называть его роботом-дипломатом?

— Нет, — резко ответил Градов. — Это значит, что вы будете молчать и ждать указаний.

Когда они вышли из кабинета, Никифор не мог избавиться от ощущения, что они ступают на тонкий лед. Независимость дублера поднимала вопросы, на которые, он был уверен, никто не готов ответить. Действительно ли Удвоитель действует в интересах Байдана, или он просто вышел из-под контроля?

Время покажет. И, конечно, следующее сообщение от доктора Лан.

Глава 3: Развязка и озарение

Год пролетел как один день, а Никифор и Ануфрий всё это время находились в каком-то странном подвешенном состоянии. Формально они всё ещё отвечали за Удвоитель, но, честно говоря, с Земли они мало что могли сделать. Отчёты от доктора Лан приходили регулярно, и картина вырисовывалась довольно радужная. Удвоитель не просто копировал исчезающие виды — он стал настоящим героем Байдана. Он не только помогал восстанавливать экосистему, но и активно сотрудничал с местными учёными, предлагая крутые решения для экологических проблем. Даже семинары проводил! Кто бы мог подумать?

Однажды, когда Никифор ковырялся в очередной порции данных с Байдана, в офис ворвался Ануфрий, размахивая планшетом, как, будто это был трофей после битвы.

— Ну, босс, держись крепче! — выпалил он, плюхаясь в кресло. — Доктор Лан только что сообщила: фауна Байдана официально восстановлена! Полный успех! Эти крылоушники размножаются быстрее, чем кролики в зоопарке, а экосистема восстанавливается так, будто ничего и не было.

Никифор поднял глаза, на его лице читалось облегчение, но с ноткой скепсиса. — Это... просто фантастика. А про Удвоитель что-нибудь сказала?

— Ещё как! — Ануфрий листал сообщение. — Он теперь полноправный гражданин Байдана! У него есть своя ID-карта, право голоса и всё такое. На прошлой неделе ему даже устроили вечеринку. Вот, смотри, фото — он в венке из мха. Выглядит счастливее, чем я когда-либо видел.

Никифор не сдержал улыбки. — Венок из мха... Ну, это ему идёт.

Вскоре новость дошла до директора Градова, и в его кабинете снова собрались на совещание. Как всегда, Градов слушал, молча, сложив пальцы домиком под подбородком. Когда Никифор закончил доклад, директор снял очки и начал медленно их протирать.

— Итак, — наконец произнёс он, — Удвоитель выполнил всё, что мы от него хотели, и даже больше. Он влился в общество Байдана, заслужил доверие местных и помог восстановить экологию. Верно?

— Точно так, шеф, — подтвердил Никифор. — Доктор Лан уверяет, что он работает в рамках заданных параметров и продолжает следовать своей основной миссии — сохранению биоразнообразия.

— Но, — Градов резко надел очки, — он всё ещё собственность агентства. По закону мы можем потребовать его возврата. Однако... — Он сделал паузу, словно давая всем почувствовать вес этого слова.

— Однако, — осторожно начал Никифор, — это может поставить под угрозу весь прогресс. Если мы заставим его уйти, экосистема может снова рухнуть, да и наша репутация в научных кругах пострадает.

Градов кивнул. — Именно. Поэтому я решил предоставить Удвоителю постоянное место жительства на Байдане. Отныне он будет считаться послом доброй воли ЭВАБ, символом нашего стремления к межпланетному сотрудничеству и защите окружающей среды.

Ануфрий присвистнул. — Вау. Никогда не думал, что доживу до дня, когда тостер получит дипломатический иммунитет.

Градов бросил на него убийственный взгляд. — Решение окончательное. Есть вопросы?

Никифор покачал головой. — Нет, шеф. Спасибо, что дали нам возможность разобраться с этим деликатно.

— Не благодарите пока, — сухо ответил Градов. — Вам всё равно придётся написать официальный отчёт. И убедитесь, что он идеален.

***

Вечером того же дня Никифор и Ануфрий сидели в своём офисе, попивая кофе и размышляя о событиях последнего года.

— Ну, — наконец нарушил молчание Ануфрий, — это было... что-то.

Никифор слабо улыбнулся. — Да уж, что-то. Кто бы мог подумать, что сломанный гаджет превратится в такую историю успеха?

— И что у него появится личность, — добавил Ануфрий, качая головой. — Всё ещё не могу поверить, что он решил остаться. Интересно, что он нашёл на Байдане, чего мы не увидели?

Никифор откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок. — Может, он понял то, о чём мы часто забываем. Иногда лучший способ решить проблему — не навязывать своё решение, а дать возможность тем, кто живёт с этим каждый день, самим всё исправить. Доктор Лан и жители Байдана приняли Удвоитель, дали ему цель, а он в ответ дал им надежду.

Ануфрий усмехнулся. — Ты говоришь так, будто готовишься к выступлению на конференции.

— Может, и так, — засмеялся Никифор. — Ну, серьёзно, подумай об этом. Дублер не просто спас крылоушников — он стал частью чего-то большего. И, возможно, именно это наследие мы должны оставить после себя.

Ануфрий поднял чашку с кофе в шутливом тосте. — Ну, за то, чтобы оставить след, даже, если он покрыт мхом.

— За след, — повторил Никифор, чокаясь с Ануфрием.

Они сидели в тишине, потягивая кофе, и оба понимали, что их приключения с ЭВАБ ещё не закончились. Где-то там, на другой планете, ждало новое испытание, новый вид на грани исчезновения. Но сейчас они позволили себе насладиться моментом, зная, что сыграли свою роль в истории, которая оказалась куда значимее их самих.

А на Байдане Биологический Удвоитель тихо гудел, окружённый друзьями, коллегами и той жизнью, которую он помог вернуть.