Странная дверь. Окончание

В полдень над лесом проплыла небольшая тучка, прошел легкий дождь и снова засветило солнце. На поваленный дуб рядом с Сорокой опустились Сова и Филин.
- Как дела? – спросила Сова.
Сорока помолчала, посмотрела на еще одну тучку, проплывающую над лесом, вздохнула и сказала:
- Опять что ли дождик будет? Я тут сижу, мокну, а хоть бы кто спасибо сказал. Как будто мне одной эта дверь нужна.
- Говори, что случилось? – насторожилась Сова.
- Ну… тут две Зайчихи приходили. Одна наша, а другая из соседнего леса с рыжим пятном на лбу. И они попросили за дверь заглянуть, - Сорока опять тяжело вздохнула. - А я отвернулась как раз. Ну и вот.
- Чего вот? – спросил Филин. – Не вернулись они?
- Нет еще. Сказали, посмотрят только, и обратно, пять минут, сказали. А уже долго их нет.
- Ну ладно, не переживай, - сказала Сова. – Пускать, конечно, не надо было, но что уж теперь. Вернутся, наверно. Ты зверям передала, что мы с Филином здесь после полудня будем?
- Передала. Они ждут, когда я их позову.
- Давай зови. У нас новости есть.

Звери снова собрались на поляне. Филин и Сова на дубе возле ямы, Сорока присоединилась к остальным.
- Вы уже, наверное, в курсе, что две Зайчихи ушли несколько часов назад за дверь и до сих пор не вернулись? – спросила собравшихся Сова.
Волк окинул взглядом остальных зверей, словно надеялся увидеть среди них Зайчих, покачал головой:
- Нет, Сова, первый раз от тебя сейчас слышим.
- Разве вам Сорока не сказала?
- Сказала только, что вы с Филином прилетели и нас ждете. – Волк посмотрел на стоявшую позади всех Сороку, которая, задрав голову, что-то разглядывала на небе. - А про Зайчих ничего не говорила.
- Теперь знаете, - продолжила Сова. – Будем надеяться, что они скоро вернутся живые и здоровые, как до этого вернулись Белка и Лиса. Сейчас я передам слово Филину, вы его все знаете, хотя он в нашем лесу редко бывает.
- Друзья мои, - начал речь Филин, - я вам очень благодарен за то, что вы обнаружили эту дверь, за то, что уже ее испытали и теперь позволили мне самому увидеть это исключительно редкое явление…
- Да, пожалуйста, - пискнула Белка.
Сова укоризненно посмотрела на нее, мол, помалкивай пока.
- Честно говоря, - продолжал Филин, не обратив внимания на Белку, - я даже не думал, что когда-нибудь мне удастся увидеть именно такую дверь.
- А что это за дверь-то такая, вот что нам интересно! – перебил Филина Еж.
- Да дайте вы ему хоть слово сказать! – воскликнула Лиса. – Что же вы все время перебиваете? Сам сейчас все расскажет. Думаешь, мне, Ежик, не интересно, что это за место такое, откуда я только сегодня вернулась?
- Да, Лиса, спасибо, - поблагодарил ее Филин. – Разумеется, я все расскажу. Итак, друзья, дверь в этой яме – одна из Блуждающих дверей, очень редких порталов, позволяющих переходить из одного места в другое. Блуждающая дверь может неожиданно появиться в любом месте на какое-то время, и также неожиданно исчезнуть. Несколько раз мне за мою долгую жизнь посчастливилось встретить такие двери, но все они были другого типа. Они позволяли немедленно, стоило только шагнуть через порог, переместиться из одного места в другое, но на довольно ограниченном расстоянии, куда я и сам мог бы долететь за несколько дней, или даже часов. И все эти перемещения были в пределах нашей планеты, нашего мира, который мы достаточно хорошо знаем. А дверь в этой яме, судя по вашим рассказам, открывает возможность заглянуть в другие, параллельные миры.
Филин окинул взглядом своих слушателей, видимо ожидая вопроса. Звери молчали.
- Параллельные миры существуют одновременно с нашим миром, но отдельно от него. Где они расположены, этого никто не знает. Есть теория, и я ее разделяю, а путешествия Лисы и Белки, о которых мне рассказала Сова, мою веру в эту теорию подкрепили. Вероятно, с самого зарождения наша планета, весь мир, который мы знаем, развивались по различным сценариям, и в результате появились различные их версии. Не выдуманные, не предположительно возможные, а реально существующие. Скорее всего, они существуют вместе с нашим миром в одном пространственно-временном континууме… Я понятно объясняю?
- Ага, - сказал Енот, – чего же тут непонятного.
Сова с сомнением посмотрела на Ежа, Филин продолжал:
- Так вот, эта дверь – портал из нашего в другие миры. Причем, каждый раз, когда мы открываем ее и входим, мы попадает в другой параллельный мир. Это настолько удивительно и даже невероятно, что… В общем, друзья, всем нам невероятно повезло, что мы стали свидетелями этого. Почему я сделал вывод, что дверь в яме – это вход именно в разные миры? Белка попала в место, где нет других животных, птиц и даже насекомых, а есть гигантские деревья. Белка, ты подтверждаешь, что видела именно это?
- Конечно! – закивала Белка. – Я же не сошла с ума, рассказала, что видела. И была я там не пять минут, я там долго была.
- А Лиса побывала в другой локации, скорее всего, другого параллельного мира, очень похожего на наш. Но дело в том, что, войдя в разное время в одну и ту же дверь, Белка и Лиса оказались в разных местах. Надеюсь, что ваши Зайчихи скоро вернутся и расскажут совсем другую историю. И я, друзья, не могу упустить возможность заглянуть за эту дверь. Если, конечно, вы не против.
- Мы не против, - сказал Волк. – Заглядывай. Только она может не открыться, раз сегодня в нее уже Зайчихи вошли.
- Я попробую. Надеюсь, вы меня здесь подождете.
Филин слетел в яму, ткнул дверь клювом и боком вошел в открывшийся проем. Дверь за ним закрылась.
- А вдруг и он там застрянет? – забеспокоился Барсук. – И Зайчих будем ждать и его?
- Подождем, – сказала Сова. – Если к ночи никто не вернется, оставим здесь дежурного.
- А про время-то он ничего и не сказал! - опомнился Хорек. – И мы не спросили! Почему там время идет не так, как у нас? Если, конечно, Белка и Лиса не обманули.
- Мы не обманывали, - сказала Лиса. – Рассказали то, что было. Ты почему сам не идешь? Сам бы все и проверил, раз такой недоверчивый.
- Я его спрашивала, - ответила Сова. – Он точно не знает, другие миры – другое время, так примерно. Там все другое.
Скоро дверь открылась и появился Филин. Его круглые оранжевые глаза, казалось, стали еще больше. Он взмахнул своими огромными крыльями и сел на прежнее место рядом с Совой. Звери молча ждали, что он скажет.
- Да, друзья, теперь я уверен… - Филин закрыл глаза и замолчал.
- Чего ты там увидел? – спросил Енот.
Сова внимательно оглядела Филина снизу доверху:
- Ты в порядке?
Филин открыл глаза, посмотрел на Сову, на сидящих перед ним зверей, на птиц, наблюдающих за собранием с веток деревьев вокруг поляны.
- Я в порядке… Что я видел?.. Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя. Я, друзья, побывал в удивительном месте. Возможно, это наша Земля, а возможно… и другая планета. Все это так невероятно, что я с трудом подбираю слова. За дверью я оказался на склоне заснеженной горы. Была ночь и вдали были высокие белые горы. Было очень холодно… А в небе … две луны. Большие. Намного больше нашей. Одна была прямо надо мной, а вторая над горой напротив меня… Да, это не может быть наша планета, потому что ни при каком сценарии развития у нее не могли появиться два таких массивных спутника…
- А наших Зайчих ты там не видел? – выкрикнула с задних рядов Сорока.
- Нет. Никого не видел. Только горы, снег и две огромные желтые луны в темном небе. Впрочем, они такие яркие, что и небо нельзя назвать темным.
- А где же Зайчихи? – не унималась Сорока. Она не могла себе простить, что пустила ушастых к двери. Если они не вернутся, то только по ее милости.
- Я не знаю. Где угодно. В любом из миров. Возможно, в похожем на наш, а может быть в таком, какой и в страшном сне не увидишь. Вот что, друзья, я не уверен, но если мы через эту дверь можем попасть в другие миры, тогда, наверное, и из других миров кто-то может пробраться сюда. И это может быть очень опасно. Сюда могут прийти хищные звери, с которыми нам не справиться, к нам могут попасть болезни, против которых у нас нет иммунитета. Чтобы зря не рисковать, дверь надо запереть.
- Это я могу, - сказал Медведь, - вон тут на поляне сколько веток и сучьев, дуб-то весь поломало. Завалю ими яму и все, никто через дверь к нам не пройдет.
- Завалит он! – крикнул Енот. - А Зайчихи как же? Пока они не вернутся, ничего не надо заваливать!
- А, ну да. Как-то я про них не подумал.
- Будем ждать Зайчих, - сказала Сова. – Но Филин прав, если мы может через эту дверь в другие миры войти, то и к нам оттуда может кто угодно пробраться. Надо нам решить, сколько ждать Зайчих. Филин, ты что об этом думаешь?
- Если через сутки их не будет, то, наверное, ждать дольше смысла нет.
- Ужас! – пискнула Белка. – Их там съедят? Убьют?
- Ну, почему сразу съедят, убьют? Может быть, они сами не захотят возвращаться. Понравится им там и останутся. Все может быть. Но дверь надо закрыть обязательно. Хотя конечно, мне бы хотелось еще раз войти в нее.
- Сейчас моя очередь! – Хорек сорвался с места и побежал к яме. – А то Лиса меня потом всю жизнь будет упрекать, что я мог сто раз за дверь сходить и не сходил!
- Стой! – заорал Волк.
Но Хорек уже был в яме. Он толкал дверь передними лапами, бодал ее головой, пытался поддеть острыми когтями.
- Не открывается, - Хорек тяжело вздохнул и медленно выбрался из ямы.
- Ну, хотя бы попытался, - похвалила его Лиса.
- Это хорошо, - сказал Филин, – значит никто из вас больше не пропадет. А Зайчихи смогут ее открыть с той стороны?
- Наверное, да, - ответила Сова. – После Лисы дверь тоже была закрыта, а она на следующий день вернулась.
- Ладно, друзья, я полетел, - сказал Филин. – А вы ждите своих Зайчих и за дверью приглядывайте. Если не вернутся завтра к вечеру, завалите яму так, чтобы никто пробраться через дверь не смог. Мои рекомендации вам, конечно, не указ, это просто совет, но лучше ему последовать, иначе беда может случиться.
Филин улетел. Сова сказала:
- Нам всем вместе ждать Зайчих смысла нет. Нужно кого-то здесь оставить за дверью присматривать и давайте расходиться, и так уже сколько времени потратили. Кто останется?
- Ну давайте я, - вызвался Медведь. – Я прямо в яме у двери посижу. Если кто чужой сунется, мимо меня не пройдет. А если Зайчихи придут, сразу яму ветками завалю, дверь бревнышком подопру, никто сюда не сунется…
Зайчих прождали до следующего вечера. А потом еще день, и еще. Только через неделю звери решили, что Зайчихам в другом мире так понравилось, что они решили там остаться. Все вместе завалили яму сучьями и ветками. Да не просто завалили, а с умом, с инженерным, как сказала Сова, походом. От двери из ямы оставили узкий лаз, через который Зайчихи, если они вдруг решат вернуться, смогут выбраться наружу. Зверь покрупнее здесь не пройдет, а ушастым лишь бы голова пролезла, захотят – вернутся.
 
***
За окном стало совсем темно. Сверху комнату освещал неяркий свет и непонятно было откуда он идет, лампы на потолке не было. Карлы и Питта внимательно слушали Зайчиху. А она рассказала все что знала: как Белка и Лиса ходили за дверь, и что они там увидели, как они с Рыжелобой уговорили Сороку пустить их в яму, как оказались в пещере, а потом увидели, что на холме не одна, а очень много пещер, как Черные Карлы схватили ее подругу, как она неслась от них к холму и хотела искать обратный путь домой…
- Питта, сказала, что меня здесь ждут, я и пришла. - Зайчиха замолчала. Ей было удобно сидеть на этой скамье, на мягком покрывале, облокотившись на подушку. Но теперь она думала о совей подруге, оказавшейся в плену странных маленьких черноволосых людей. Что они с ней сделают, и как она объяснит все это своим друзьям, когда вернется домой? Если вернется.
- Они не убьют Рыжелобую? – тихо спросила Зайчиха.
- Вряд ли, - подумав ответил Лок. - Питта сказала, что у нее на лбу большое яркое пятно. Это так?
- Да, яркое, рыжее, прямо как у Лисы, только Лиса вся рыжая, а у нее только лоб.
- У вас есть рыжие звери?
- Да, есть. Белка тоже рыжая, но не вся. А Лиса вся рыжая, у нее только кончик хвоста белый и на груди белое пятно. И Лиса большая, больше меня, а Белка маленькая.
- Ты слышала? - спросил Лок Питту. – Поняла, что нужно делать?
- Конечно, - Питта кивнула и тут же вылетела в открытое окно.
- А она говорила, что ночью нельзя быть на улице, - сказала Зайчиха. – И еще какое-то слово все время добавляла.
- Карам? – засмеялась дочка хозяина. – Питтам можно ночью летать, а Карлам ходить нельзя. Карам.
- Я не понимаю, - призналась Зайчиха. – Я вообще ничего не понимаю. Мне надо Рыжелобую как-то спасти, а как не знаю. Как я без нее домой вернусь? Это же все из-за меня получилось, это я Сороку уговорила пустить нас сюда.
- Будем ждать Питту, – сказал Лок. – Сейчас она полетела к Ведуну, потом полетит вместе с его Питтой к Старейшинам. Сложные вопросы только они могут решать, им виднее, что дальше делать. А пока она не вернулась, я расскажу тебе про нас, как тут все устроено.

В давние времена все Карлы, и Белые, и Черные, жили вместе в пещерах на холме недалеко отсюда. Хорошо жили. Рядом с одной стороны реки лес с грибами и ягодами, с другой - поле до самого горизонта, где можно выращивать миссу – овощ, главную еду Карлов. Все Карлы жили дружно несмотря на то, что у них были волосы разного цвета. Они заводили семьи, в которых рождались белокурые и черноволосые дети. Жили и горя не знали, думали, что всегда будут жить так - в мире и согласии. Но однажды пришел Карам, Дух, которому нет силы сопротивляться, который не терпит непослушания. Он велел Карлам разделиться и жить отдельно. Карлы бросили жребий и Белым достался лес, а Черным поле на другой стороне реки. Река стала границей, через которую нельзя переходить, только Питты получили право пересекать ее. Под запретом оказалось общение между собой Белых и Черных Карлов, только Ведунам и их Питтам было дозволено общаться друг с другом, чтобы решать неотложные вопросы.
Черные Карлы стали жить в поле и выращивать миссу. Белые добывали в лесу пропитание и едва выживали. Однажды Белые Карлы обнаружили Голубой Родник с чудодейственной водой, с ее помощью можно исцелять любые болезни. Эта вода стала предметом торговли, Белые Карлы стали обменивать ее на миссу у Черных Карлов. Делается это так, в лодку, ставят бочку с водой, перевозят ее к противоположному берегу, и на другой лодке возвращаются назад. На следующее утро Белые Карлы вновь плывут к другому берегу и забирают свою лодку, уже загруженную миссой. Все это происходит в светлое время дня, поскольку Карлам запрещено выходить ночью из своих домов, а любое нарушение правил карается смертью. Белый или Черный Карл, нарушивший запрет, то есть Карам, заболевает страшным недугом, от которого не спасает даже вода Голубого Родника, и скоро умирает.
Примерно тысячу лет назад на каменистом острове ниже по течению появился Великий Камень. Поскольку это ничейная территория, Карлы обоих кланов стали приходить к нему и скоро Ведуны выяснили, что он может говорить с ними, и слышит их. И еще выяснилось, что Великий Камень раз в десять лет может исполнять одно желание. Для этого Ведуны в определенный день должны рассказать ему о достижениях своего клана. Великий Камень сам решает кто достоен желания и исполняет его. Но желания должны быть реальные, нельзя, например, сказать - мы хотим, чтобы еда с неба на нас сыпалась, или чтобы солнце никогда за горизонт не опускалось, чтобы всегда светло было. Пятнадцать лет назад Черные Карлы вывели новый сорт миссы с красными листьями.
- Ты, Зайчиха, наверное, видела с холма эти посевы.
- Видела, - кивнула Зайчиха, - длинные красные ряды среди зеленого поля.
- Да. Этот сорт вдвое урожайнее и сытнее всех предыдущих. А в награду они пожелали новый большой дом для всех Черных Карлов, живущих на берегу. До этого они жили в норах в земле. В этот дом и принесли связанную Рыжелобую. А что с ней собираются делать, мы скоро узнаем.
- Не съедят ее? – опять спросила Зайчиха.
- Не думаю, – покачал головой Лок. – Черные Карлы употребляют в пищу мясо, в отличие от нас. Мы только растительную еду используем, а они и зверей в поле ловят и рыбу в реке, как будто им миссы мало. А твою подругу они, думаю, не тронут, уж очень она необычная. Скорее всего Великому Камню ее покажут, чтобы опять желание выиграть. Послезавтра как раз этот день настанет, когда Ведуны с Великим Камнем общаются.
- И что потом с Рыжелобой будет? – испугалась Зайчиха.
- Не знаю. А вот что с нами будет, если мы опять желание не выиграем и нам еще десять лет придется ждать, это я могу сказать. Наш Голубой Родник несколько лет назад начал иссякать. Если так и дальше пойдет, то его воды нам самим хватать не будет, а она очень полезная против всяких болезней, силы придает. А воды не будет, значит мы не сможем менять ее на миссу у Черных Карлов, тогда у нас с едой начнутся проблемы. Лес нас, конечно, прокормит, с голоду не умрем, но будет трудно. Это все равно, что на сотни лет в развитии нашего клана вернуться. Вот мы и хотели на этот раз, если спор выиграем, пожелать, чтобы наш Голубой Родник возродился, водой целительной наполнился как прежде. Но если у них твоя подруга с рыжим пятном на лбу, то желание, наверное, опять им достанется.
- А при чем тут пятно? – удивилась Зайчиха.
- Это очень редкий цвет в наших краях. Наши предки камни в горах находили такого цвета, очень они ценились. Но эти камни дано закончились, сейчас они остались только в украшениях самых зажиточных и почтенных Карлов. А тут живой зверь с пятном такого цвета! Это ведь настоящее чудо! Но не будем забегать вперед, кто победит - это Великому Камню решать, а нашим Старейшинам теперь придется думать, как нам спор выиграть. О-о-о, я смотрю, ты совсем засыпаешь!
- Я только немножко посплю, - сказала, широко зевнув, Зайчиха.
- Си, принеси немного миссы, надо нашу гостью покормить перед сном.
- Я не хочу есть, - вяло сказала Зайчиха, и в животе у нее тут же заурчало от голода.
- Надо. Мисса не просто еда, она и для ума, и для сердца, и для всего тела первая помощница.
Девушка встала со стула, быстро прошла к противоположной стене и легонько толкнула ее. Открылась незаметная дверь, и она вошла в соседнюю комнату. «Надо же! – промелькнула у Зайчихи мысль. – В этом маленьком доме оказывается не одна комната! И как они только здесь помещаются?».
Си вернулась с небольшим красным кочаном в руках и села рядом с Зайчихой.
- Давай я тебя покормлю.
- На капусту похожа, - сказала Зайчиха. – Только у нас она белая. То есть не у нас, люди ее выращивают, мы иногда осенью к ним на поле ходим, где она растет.
Си сняла с кочана верхние листья и под ними оказалась гроздь полупрозрачных красноватых, искрящихся от льющегося с потолка света шариков. Она положила один шарик Зайчихе в рот:
- Ешь. Это вкусно.
Мисса действительно оказалось сочной, сладкой и очень приятной на вкус. Зайчиха съела несколько штук:
- Спасибо. Кажется, я уже наелась.
- А теперь спи. Если хочешь, накрой голову покрывалом. У нас в доме всегда светло, нам в темноте нельзя. Карам.

Утром Лок разбудил Зайчиху.
- Пора вставать. Питта была у Старейшин, недавно вернулась с новостями. Сейчас она отдыхает, а тебе, если хочешь помочь своей подруге, надо идти к Старейшинам, они тебя ждут.
Зайчиха спросонья не могла понять, где она находится. Наконец вспомнила весь вчерашний день - как много всего произошло! За всю свою жизнь ей не удалось пережить столько событий!
- К Старейшинам? - спросила Зайчиха. – А куда идти?
- Си тебя проводит, это не очень далеко. Если они тебя там не задержат, к обеду уже вернетесь. – Хозяин дома повернулся к стоявшей за ним дочери. – Возьми три миссы, отдашь Старейшинам, им надолго хватит. И вам на дорогу одну возьми. Идите, солнце уже высоко.
Зайчиха и Си с холщовой сумкой на плече вышли из дома и направились к реке.
- Сейчас пойдем вдоль берега, потом свернем в лес, – сказала девушка. – Так дорога немножко длиннее, но зато интереснее.
От соседнего дома ей помахала такая же маленькая и беловолосая женщина. Она хотела что-то сказать, но, увидев Зайчиху, только открыла рот от удивления. У других домов соседей видно не было.
- Сейчас все в лесу, - объяснила Си. – Карлы рано встают, на рассвете, почти все сразу уходят в лес, там много работы.
Они шли по берегу реки, заросшему густой зеленой травой. Под поверхностью прозрачной воды извивались длинные бурые листья, среди них, сверкая серебряными боками, мелькали рыбки. Впереди над рекой на ярко синем небосклоне сияло солнце.
- Там Каменный Остров, - Си махнул рукой вперед. – Только мы его сейчас не увидим, скоро в лес свернем. А сзади Остров Холма, с которого ты пришла к нам.
Си остановилась и оглянулась назад. Зайчиха тоже обернулась - невысокий холм, освещенный солнцем, был хорошо виден. Пещеры в нем с такого расстояния Зайчиха не разглядела, но она знала, что их там очень много, и в одной из них есть дверь в ее лес. От воспоминания о доме у нее защемило в сердце. Как же ей хотелось вновь оказаться в родном лесу, среди своих друзей! Они, наверное, ждут ее там у двери, беспокоятся. Но она не может вернуться одна, даже если найдет нужную пещеру. Она не может оставить здесь Рыжелобую! Она должна сделать все, чтобы выручить ее, вот тогда можно будет возвращаться.
Большой дом Черных Карлов на противоположной стороне реки тоже был хорошо виден, хотя он и остался далеко позади. Там ли сейчас ее подруга? Не сделали ли с ней что-нибудь плохое? О том, что с Рыжелобой могут сделать, схватившие ее черноволосые коротышки, не хотелось даже думать. Си заметила устремленный на дом взгляд Зайчихи.
- Твоя подруга еще там. Питта Мот Ра Хур Ля Сома ночью летала туда…
- Кто летал? – не поняла Зайчиха.
- Питта нашего Ведуна. Его зовут Мот Ра Хур Ля Сом… Ой, я забыла, что тебе трудно запомнить наши имена. В общем, Питта нашего Ведуна ночью летала к Питте Ведуна Черных Карлов. Они могут общаться друг с другом, и по ночам тоже могут летать, для них на это Карама нет. И Питта Тур Ма Лин Ка Сона… ой, то есть Питта ихнего Ведуна сказала, что Зайчиха с рыжим пятном на лбу сидит у них в специальной комнате, из которой никто не может сбежать. Ее вчера покормили, долго расспрашивали кто она, откуда, где можно найти тебя, и есть ли у тебя такое же пятно как у нее. В общем с ней пока все в порядке.
- А что они собираются с ней делать?
- Этого Питта Тур Ма Лин Ка Сона… то есть ихнего Ведуна, не знает. Сказала только, что сегодня утром они с Тур Ма Лин Ка Соном пойдут к своим Старейшинам, там, наверное, и будут решать, что с Рыжелобой делать. Завтра ровно в полдень Ведуны должны идти к Великому Камню. Наверное, Черные Карлы еще не решили, показывать ему твою подругу или нет.
Они снова шли вдоль реки, в глубине которой извивались длинные листья водных растений и мелькали, как лучи света, шустрые рыбки. Лес постепенно подступил к реке и путешественники скоро свернули в него и оказались под густой сенью деревьев. В глубь леса вела узкая тропа. Здесь было прохладно. Где-то далеко в чаще запела птица, с другой стороны откликнулась другая, и скоро целый птичий хор заполнил тишину. Зайчиха с удивлением оглядывалась по сторонам, тут и там она замечала очень странные растения – папоротники высотой с дерево, огромные желтые цветки, лежащие прямо на земле, маленькие кустарники с большими круглыми, как блюдце, блестящими листьями. Си остановилась и показала рукой на невысокое дерево, усыпанной длинными продолговатыми зелеными плодами.
- Это тапули. Они еще не спелые, а когда созреют, станут желтыми, и мы будем их собирать. Они несколько раз в год созревают. Довольно вкусные. В лесу вообще много еды, если знать, что и когда можно искать. Но мисса, конечно, лучше всего. Жаль, что она здесь не растет, ее только Черные Карлы умеют выращивать. Давай поедим.
После короткого завтрака Зайчиха и девушка продолжили путь и скоро вышли на широкую поляну, в центре которой стоял бревенчатый дом без окон.
- Пришли, - сказала Си. – Теперь надо ждать, когда нас позовут.
- А кто здесь живет? - спросила Зайчиха.
- Старейшины. Мы же к ним шли. Только в дом самим заходить нельзя, надо чтобы позвали.
- А почему в доме окон нет? Там же, наверно, темно без света.
Си не успела ответить. Дверь открылась, из нее выглянул маленький старец в темно-синей мантии, с длинной белой бородой и такой большой копной почти бесцветных волос на голове, что она была шире его плеч. Он увидел ждущих приглашения гостей и махнул рукой:
- Заходите.
В комнате, как и в доме, где Зайчиха провела эту ночь, стоял большой стол. За ним сидели шесть почти одинаковых с виду стариков – все бородатые и с огромными шевелюрами на головах. Стены были увешаны какими-то картами, чертежами, большими листами бумаги, исписанными цифрами и непонятными словами. Двое Старейшин сидели по одну сторону стола, трое напротив, шестой с торца. У стола стояли два свободных стула, один из старцев показал на них рукой:
- Садитесь.
Зайчиха забралась на стул, Си села рядом.
- Ты Зайчиха?
- Ага, - сказала Зайчиха и кивнула.
- Расскажи нам про Лису.
- Про Лису? – удивилась Зайчиха. – Зачем?
- Затем, что для этого мы здесь собрались. 

***
Был уже полдень, когда Сорока подлетела к дуплу в огромном старом дубе, где обычно отдыхала Сова, и затараторила:
- Сова, ты не спишь? Просыпайся скорее! Тебя на поляне ждут, где яма с дверью, там уже почти все собрались, меня за тобой послали, только ты давай быстрее собирайся.
Сова выглянула из дупла:
- Зачем? Я только от Филина вернулась, всю ночь глаз не сомкнула.
- Потом поспишь! Там наша Зайчиха вернулась! А второй, ну которая из соседнего леса, у нее еще рыжее пятно на лбу, ее нет, ее кто-то похитил, какие-то карлики.
- Кто?! – удивилась Сова.
- Давай уже, полетели, сама у Зайчихи спросишь.
Сова вылезла из дупла, оглядела Сороку так, как будто видела ее впервые и сказала:
- Я на поляну, а ты лети за Филином. Знаешь, где его искать?
- Найду.
На поляне уже собралась куча зверей и птиц, все что-то оживленно обсуждали. Сова опустилась рядом с Зайчихой:
- Рассказывай.
- Да я уже три раза все рассказывала!
- Еще раз расскажешь.
- Ну ладно, – согласилась Зайчиха, и стала опять рассказывать, как они с Рыжелобой оказались в незнакомой стране, где живут Белые и Черные Карлы…
Скоро прилетели Сорока и Филин, присоединились к слушателям.
- Значит, эти Старейшины посоветовали тебе привести к ним Лису? – спросила Сова.
- Ага. Говорят, что без нее у них Рыжелобую освободить не получится.
Сова посмотрела на Филина:
- Что будем делать?
- А как туда опять попасть? – спросил Филин. - Если дверь закрылась, то уже вряд ли можно вернуться.
- Я ее открытой оставила, - сказала Зайчиха. – Сучком подперла. Проверила еще, когда из ямы вылезала, стоит открытая.
- Молодец, - похвалил Филин. – Сама догадалась?
- Нет, меня эти бородатые надоумили.
- Понятно. Как же ты нужную пещеру нашла?
- А я разве не сказала? Питты Старейшин и других Карлов помогли. Они этого Карама не боятся, им в пещеры можно залетать, они дверь быстро отыскали.
- Значит, только Питтам можно в пещеры? Другим нельзя?
- Ага. Я же говорила. Только Питты тоже бояться, если бы Старейшины их не уговорили, они бы ни за что туда не сунулись.
- Понятно, – повторил Филин. – Надо идти.
- Кому? Мне? – вскинулась Лиса. – А почему меня никто не спрашивает? Может я не хочу? Мне, кончено, тоже Рыжелобую жалко, хоть она и не из нашего леса, но… А вдруг меня тоже кто-нибудь схватит, меня тоже спасать пойдете?
- Пойдем, – сказала Волк, - не волнуйся, я сам за тобой отправлюсь. А Рыжелобую надо выручать, если возможность есть. Ты, Зайчиха, тоже пойдешь?
- Конечно. Мне надо Лису в деревню к этим Белым Карлам привести. А в полдень надо уже к Великому Камню идти вместе в Ведуном, ну, и с Лисой тоже. Без тебя, Лиса, ничего не получится.
- Ну вот, Лиса, - сказал Волк, – Зайчиха не боится, а ты чего? Никто тебя там не съест. Правильно, Сова, я рассуждаю?
Сова посмотрела на Волка, на Филина, на Зайчиху и Лису, подумала и сказала:
- Правильно. Я с вами пойду. Разберемся. А ты, Филин, тут уж за старшего побудь, пока мы не вернемся.
- Не беспокойся, Сова, прослежу за порядком, - ответил Филин. – Зайчиха, сколько времени ты там провела?
- День, ночь, на второй день к вечеру, как от Старейшин вернулась, сразу сюда. А все говорят, что меня тут две недели не было.
- Понятно, - повторил Филин. – Только яму расчистить надо. Сове с Лисой через этот завал не пробраться.
- Это мы мигом, - тут же отозвался Медведь. Он подошел к яме и стал вытаскивать из нее дубовые ветки. Остальные звери стали ему помогать. Через несколько минут проход к двери был расчищен.
- Ну что, пошли? – сказала Зайчиха. – Как бы нам не опоздать.
- Пошли, - вздохнула Лиса и первой спустилась к приоткрытой двери, открыла ее пошире, чтобы могли свободно пройти Сова и Зайчиха, и вошла за ними.

На склоне холма у пещеры их ждала Питта Лок Ми Мот Ти Тама. Увидев выходящую Зайчиху, она взлетела и радостно закричала:
- Уже вернулась! Я думала тебя долго не будет, или вообще решишь не возвращаться, или с дверью что-нибудь случится. Это очень хорошо! А где Лиса?
Из пещеры вышла Лиса, посмотрела на Питту, окинула взглядом открывавшуюся с холма панораму. Питта зависла в воздухе над ней, облетела вокруг и опустилась рядом:
- Вот это да! Теперь мы точно победим!
Появилась Сова, тоже огляделась вокруг, посмотрела на Питту, на Зайчиху:
- Куда дальше?
- Это Сова, – представила ее Питте Зайчиха. – Она у нас самая умная. А это Лиса. Она у нас…
- Самая рыжая, - закончила за нее Сова. – Что дальше делать?
- Я сейчас лечу в деревню, скажу, что вы пришли и скоро будете. Там в доме Лок Ми Мот Ти Тама и Ведун ждет и один из Старейшин… не помню, как его зовут. А вы за Зайчихой идите, она дорогу знает.
- Подожди, - сказала Сова. – Сколько у нас времени?
- Есть еще, вы быстро вернулись. Сейчас только утро, а к Великому Камню надо в полдень прийти. Все успеем.
- Вместе полетим. Если там уже все собрались, узнаю подробности. Может быть, какие-то вопросы нерешенные есть. Да и о безопасности Лисы надо подумать, я за нее отвечаю.
Питта и Сова улетели
- Нам направо, вон там мостик через речку, а за ним тропинка прямо в деревню, – стала объяснять Лисе Зайчиха. – Там Белые Карлы живут. А Черные Карлы слева от реки – вон там. У них большой дом возле воды. К ним отсюда другой мост ведет.
Они спустились с холма и двинулись к мосту. Дорога не заняла много времени, у дома Главы деревни их встретила Си. Она так обрадовалась Зайчихе, словно уже не надеялась увидеть ее снова.
- Как я рада, что ты вернулась! – девушка потрепала ее по загривку, смеясь пригладила длинные уши. – А это Лиса? Какая красивая!
- Спасибо, - ответила на комплимент Лисица. – Как бы меня за эту красоту на части не разобрали.
- Что ты! Здесь тебя никто не обидит! А ваша Сова уже улетела.
- Куда? – удивилась Лиса.
- Не знаю. Поговорила с председателем Старейшин и вместе с его Питтой сразу полетела. Здесь еще Ведун. Все вас ждут. Ой, чуть не забыла, Ведуна зовут Мот Ра Хур Ля Сом, а этого Старейшину – Тур Ма Лин Ка Сан. Если будете к ним обращаться, обязательно полными именами называйте, а то они обидятся.  Это меня и отца можно просто Си и Лок называть, а они очень уважаемые Карлы.
Новость, что в деревню идут звери из другой страны, и среди них необыкновенная рыжая Лиса, с утра облетела деревню. Даже те Карлы, что на рассвете ушли в лес, вернулись, чтобы посмотреть на гостей. Возле дома Главы деревни стояла десятка два Карлов с одинаковыми белыми шевелюрами. Увидев Лису и Зайчиху в сопровождении Си, они радостно заулюлюкали и захлопали в ладоши. Гости прошли в дом.
В доме их встретили уже знакомый Зайчихе Глава Лок, Ведун и один из Старейшин, который вместе с другими пятью бородатыми пожилыми Карлами, недавно задавал ей вопросы про Лису – какая она из себя, большая или маленькая, вся ли она рыжая, и согласится ли прийти сюда? Как его зовут она, конечно, вспомнить не могла, хотя Си только что назвала его имя. Старик обрадовался, увидев Лису, не меньше, чем Карлы на улице, и тоже захлопал в ладоши:
- Отлично! Отлично! Выражаю глубочайшую признательность и от себя лично и от всех Старейшин Белых Карлов тебе, Зайчиха, и тебе, уважаемая Лиса, за то, что вы решили помочь нам и своей подруге Рыжелобой. Надеюсь, что теперь у нас все получится.
- А что должно получиться? – спросила Лисица.
- Сегодня в полдень наш Ведун, уважаемый Мот Ра Хур Ля Сом, представит тебя Великому Камню, мы выиграем спор и попросим возродить наш Голубой Родник, который в последние годы начал иссякать. Нам уже сейчас едва хватает его чудодейственной воды для себя и обмена на миссу у Черных Карлов. Мы очень беспокоимся, что если так будет продолжаться, то для обмена воды не останется совсем и всему клану Белых Карлов придется очень туго.
- А как же Рыжелобая? – спросила Зайчиха. – Разве вы не попросите вернуть ее нам?
- Рыжелобую? – удивился бородатый, - Нет, конечно! Раз в десять лет мы имеем право всего на одно желание, и то в случае победы в споре! Не думаете же вы, что ради спасения одного чужеземца мы подвергнем риску благо всех Белых Карлов?
- Мы как раз об этом и думали, - призналась Лиса. – Я сюда для того и пришла, чтобы вернуть домой Рыжелобую.
- Наверно, тебе не все правильно объяснили, - сказал Ведун. У него тоже была борода, но намного короче, чем у Старейшины, да и шапка волос на голове была не такая большая. – Ты поможешь нам в споре, а мы…
- Успокойтесь, - продолжил Старейшина. – У нас были планы на счет вашей подруги. Мы решили, что, когда Голубой Родник заработает в полную силу, обменяем партию чудодейственной воды не только на миссу, но и на Рыжелобую. Сегодня в полдень у Великого Камня встретятся два Ведуна, наш уважаемый Мот Ра Хур Ля Сом, и Ведун клана Черных Карлов уважаемый Кар Ду Нор Ши Ман, они могут договориться по поводу этого обмена. Обмен произойдет не сразу, но уверен, что в предмет договора между кланами должен войти и вопрос безопасности Рыжелобой, пока она находится в плену. Уверен, что если мы придем к согласию, с ней ничего не случится и скоро она вернется домой живой и здоровой… Что, уважаемый Лок Ми Мот Ти Там?
- Сова, - тихо сказал Глава деревни.
- Ах, да! Ваша уважаемая Сова, когда мы рассказали ей о положении дел и о наших планах, предложила самостоятельно решить вопрос с Рыжелобой. Я пытался отговорить ее, объяснил, что встречаться со Старейшинами Черных Карлов могут только почетные Черные Карлы, да и то не все, а для остальных это Карам. Но она заявила, что наш Карам на нее не распространяется. Я одолжил ей на время свою Питту в качестве проводника. Сомневаюсь, что у нее что-то получится. Возможно, что она даже совсем не вернется, ведь Черные Карлы могут и ее взять в плен, и тогда у них будет больше преимуществ, чтобы торговаться с нами. Все это очень печально, но, увы, ваша уважаемая Сова слишком самоуверенная.
Лиса с Зайчихой переглянулись, что еще задумала Сова? Как бы и ее не пришлось спасать. Си тяжело вздохнула, она уже успела познакомиться с этой большой красивой птицей и ей было очень жалко ее.
- Уважаемый Мот Ра Хур Ля Сом, уважаемая Лиса, - сказал Лок, – время приближается, пора выдвигаться. Лучше прийти намного раньше, чем опоздать хотя бы на мгновение и настроить Великий Камень против себя.
- Да, ты прав, уважаемый Лок Ми Мот Ти Там, - согласился с ним Старейшина. – Пора идти. Я буду ждать вашего возвращения здесь.
- Я тоже пойду, - решительно сказала Зайчиха.
Ведун вопросительно посмотрел на Старейшего. Тот в ответ пожал плечами.
- Хорошо.
- И я пойду, - сказала Си. – Можно, отец?
- Нечего тебе там делать! Дело слишком серьезное, чтобы ты там вертелась под ногами.
- Да, твоей дочери, уважаемый Лок Ми Мот Ти Там, лучше остаться здесь, - поддержал его Старейшина.
- Но ведь мне не запрещено ходить к Великому Камню! Никому не запрещено!
- Не сегодня! - отрезал отец.
- Пойдемте, уважаемые Зайчиха и Лиса, – сказал Ведун и вышел из дома.

Питта Тур Ма Лин Ка Сана и Сова сели на ветку невысокого разлапистого дерева. Перед ними, насколько хватало глаз, была равнина с едва возвышавшимися зелеными холмами. Было похоже, что они нашли единственное дерево на всей этой бескрайней, почти ровной поверхности.
- Видишь впереди холм? - спросила Питта.
- Вижу, - ответила Сова.
- За ним небольшая ложбина. В ней маленький дом. Отсюда его не видно, но он там есть. Я здесь один раз уже была, знаю. Я с тобой не полечу, мне нельзя к ним приближаться, буду здесь ждать. Понятно?
- Понятно.
- Ну, давай! Удачи.
Сова полетела к маленькому холму, такому же зеленому, как и все вокруг. За ним действительно оказалась небольшая балка, в глубине которой стоял деревянный дом с одной дверь и без окон. Сова облетела дом два раза, точно - ни одного окна. Она опустилась на землю рядом с дверью, раздумывая, как же ей подать сигнал, чтобы кто-то выглянул и обратил на нее внимание. В тот же миг дверь распахнулась и на пороге показался пожилой Карл с густой черной бородой и огромной копной таких же черных волос. Он увидел Сову и махнул рукой:
- Заходи, заходи, давно уже тебя ждем.
Сова вошла в дом. Все было точно так, как, по рассказам Зайчихи, в доме Старейшин клана Белых Карлов: большой стол освещенный непонятно откуда льющимся светом, стены, увешанные картами, чертежами, рисунками и какими-то формулами. Только Старейшины были черноволосые и было их всего четверо.
- Проходи, Сова, располагайся, - сказал тот, что позвал ее в дом.
Сова была искренне удивлена:
- Откуда вы меня знаете?
- Питта на хвосте новость принесла, - засмеялся другой старик. – Мы много чего знаем. Знаем даже, что ты с Лисой пришла сюда помочь Белым Карлам спор выиграть. Мы тут перед твоим появлением немного подумали, да, действительно, с таким рыжим зверем как Лиса это может получиться. Мы до сегодняшнего дня надеялись, что Зайчихе с рыжим пятном конкуренции не будет, но вы все же уговорили Лису сюда прийти, и она не побоялась.
- И все же, - настаивала Сова, - я у вас тут впервые, меня вы никогда не видели, и других Сов у вас нет. Во всяком случае Белые Карлы мне бы об этом сказали.
Она вдруг хлопнула себя по лбу крылом:
- Как же я сразу то не догадалась! Рыжелобая Зайчиха вам все про наш лес, про зверей наших рассказала и описала как могла. Так?
- Все верно, - сказал третий Старейшина. – И про свою подругу, которая попытается спасти ее, и про рыжую Лису, и про умную Сову. Все рассказала. Да ты не беспокойся, в порядке ваша Рыжелобая, никто ее не мучил, за язык не тянул, мы просто вопросы задавали, а она охотно отвечала. Говори, Сова, зачем прилетела? Тебя ведь должны были предупредить, что встреча с нами для большинства Карлов, хоть Черных, хоть Белых – Карам. Неужели не боишься?
- А чего мне бояться? Я прилетела договор с Черными Карлами заключить, и предмет этого договора - наша Рыжелобая. А с кем же его заключать, как не с вами? Мне сказали, что все важные решения только вы принимаете.
- Все верно, - согласился четвертый, видимо у них был такой порядок говорить по очереди. – Только здесь и нами принимаются все серьезные решения. Дальше говори.
- Прежде чем продолжить, - немного подумав сказала Сова, - я хочу выяснить, собираетесь ли вы сегодня показывать Великому Камню Рыжелобую, или у вас другие планы появились?
Старейшины переглянулись. Они жили вместе в этом доме уже не один десяток лет и давно научились понимать друг друга без слов. Сейчас вопрос стоял в том, стоит ли доверять Сове, и стоит ли посвящать ее в планы Черных Карлов? С другой стороны, на этот раз Белые, благодаря Лисе, выиграют и желание достанется им, так что ничего они не потеряют, если расскажут этой совсем неглупой птице все как есть.
- Собирались, – ответил за всех первый Старейшина. - Сама понимаешь, что шансов выиграть у нас крайне мало, но сейчас уже что-то менять поздно. Да, сегодня в полдень наш Ведун покажет Великому Камню Рыжелобую Зайчиху, а Ведун Белых Карлов покажет ему Лису. Желание, которое Великий Камень исполняет один раз в десять лет, достанется Белым. Это понятно. Ты с Зайчихой и Лисой вернешься домой, Рыжелобая останется у нас. Это тоже понятно. Так, о чем ты хотела с нами договориться?
Именно такого ответа Сова и ожидала. Она решила идти ва-банк, ведь в конце концов они сюда явились, чтобы спасти Рыжелобую, и для этого нужно сделать все возможное!
- Суть договора в следующем, - медленно сказала Сова. – После церемонии, или как это у вас называется, у Великого Камня, вы отпускаете Рыжелобую и она вместе со мной и Лисой возвращается домой.
- А зачем нам надо ее отпускать? – удивился за всех второй Старейшина. – Мы проиграем, это так, но у нас хотя бы ваша Зайчиха останется. Может быть ее необычный внешний вид нам еще пригодится.
- Не пригодится, - твердо сказала Сова.
- Почему же? – удивился третий
- Потому что, если мы сейчас не заключим договор, то желанием Белых Карлов будет не возродить Голубой Родник, а вернуть домой Рыжелобую. Вот такой договор я с ними уже заключила.
- Белые Карлы на это не пойдут, – решительно сказал четвертый. – У них Голубой Родник иссякает, им скоро воды для ее обмена на миссу не будет хватать. А к миссе они уже привыкли, и вряд ли от нее откажутся. Так что, Сова, мы не можем тебе поверить, потому что в твоем договоре с Белыми Карлами, если он действительно, был заключен, нет логики. Тебе лучше подумать, что ты можешь предложить в обмен на Зайчиху, если она вам так нужна?
- Я уже озвучила свое предложение: вы добровольно отпускаете Рыжелобую, Белые Карлы возрождают Голубой Родник и ваша торговля с ними – вода Родника на миссу - продолжается. По-моему, это очень выгодное предложение, потому что иначе вы останетесь и без Рыжелобой, от которой вам на самом деле никакого проку, и без чудодейственной воды, к которой вы привыкли не меньше, чем Белые Карлы к вашей миссе.
Старейшины снова стали молча переводить взгляды друг на друга. «Интересно это у них получается, подумала Сова, они как будто мысленно общаются друг с другом».
- В чем суть твоего договора с Белыми Карлами? – спросил первый Старейшина. – Как ты можешь заставить их вернуть вам Зайчиху и остаться без миссы?
- В обмен на Рыжелобую мы будем поставлять Белым Карлам столько еды и такого качества, что они быстро забудут о миссе. Видимо, ваша пленница не рассказывала вам, что недавно мы обнаружили место с невероятным объемом урожая: орехами и желудями размером с вашу голову, с грибами огромными, как Медведь, и это еще не все, разведка этого чудесного места только началась. Но уже сейчас мы уверены, что еды у нас будет столько, что мы сможем прокормить и себя и весь клан Белых Карлов. Вот в чем суть нашего договора.
- Если ты говоришь о блуждающей двери, которая открывает путь между нашим и вашим мирами, то, насколько нам известно, если она закроется, то и проход сюда будет закрыт.
- А зачем нам закрывать дверь? Как видите, Зайчиха вернулась домой и снова пришла сюда, а вместе с ней и я и Лиса. Вы к нам попасть не сможете, потому что дверь находится в пещере, а пещеры для вас – Карам, а мы к вам можем приходить хоть каждый день. Так что с поставками еды проблем не будет, свою часть договора мы выполним.
Сова замолчала, Старейшины снова стали переглядываться. Один из них подошел к стене с большими листами бумаги испещренными геометрическими фигурами и цифрами и долго что-то высматривал. Наконец он повернулся к остальным и кивнул.
- Хорошо, – сказал один из Старейшин. Сова уже перестала понимать кто из них первый, кто второй и чья сейчас очередь говорить. – Считай, что мы договорились.

*
Все Карлы умеют определять время по солнцу с точностью до минуты. Ровно в полдень на остров с Великим Камнем по узким мостам с разных сторон пришли Ведун Черных Карлов с Рыжелобой и Ведун Белых Карлов с Зайчихой, Совой и Лисой. Сова именно пришла, потому что, как оказалось, над островом нельзя летать, чтобы не тревожить его покой. Великим Камнем оказался огромный почти круглый булыжник высотой, Сова прикинула на глаз, метра два. Его гладкая молочно-белая поверхность блестела в солнечных лучах. Это, действительно, был очень необычный камень, а от необычных, как известно, можно ожидать чего угодно.
Рыжелобая, увидев свою подругу в сопровождении Лисы и Совы, так обрадовалась, что хотела тут же броситься к ним, но Черный Ведун ее остановил:
- Как договаривались! Только, если я разрешу.
Рыжелобая замерла на месте и с надеждой смотрела на своих друзей, которые, она в этом не сомневалась, пришли спасти ее. Похоже, что ей строго объяснили, как нужно вести себя и как не нужно. Оба Ведуна кивнули друг другу, подошли к Великому Камню и прижались к нему всем телом. Казалось, что они уснули. Звери молчали, наблюдая за этой странной сценой. Наконец Ведун Белых сделал шаг от камня, повернулся к своим попутчикам и сказал:
- Желание Белых Карлов будет исполнено. Можно возвращаться.
Ведун Черных тоже перестал обниматься с Камнем и громко провозгласил:
- Договор, заключенный с Совой, должен быть исполнен. Рыжелобая Зайчиха свободна.
Он повернулся спиной и быстро пошел к мосту, ведущему с острова на территорию Черных Карлов.
- Откуда этот Камень про тебя знает? – удивленно спросила Лиса Сову.
- Великому Камню известно все, - ответил Ведун Белых Карлов. – Мы приходим к нему не с вопросами, а за ответами.
Рыжелобая уже во всю прыть неслась к своим друзьям. Она обнялась с Зайчихой и Лисой:
- Я думала, что уже никогда вас не увижу! Спасибо! Спасибо! И тебе, Сова, огромное спасибо! Неужели ты смогла с ними договориться, чтобы меня отпустили? Они ведь говорили, что я навсегда останусь жить в их доме!
- Пришлось немного схитрить, но главное сделано - ты на свободе, и мы возвращаемся домой.
Ведун Белых уже шел к мосту, на ходу он повернулся к поспешившим за ним зверям:
- Я ухожу к себе, а вы идите к уважаемому Лок Ми Мот Ти Таму, он ждет вас.
В деревне зверей встретили Глава Лок и Си. Девушка повесила на шею Зайчихе вязаный мешочек:
- Это вам на дорогу, здесь мисса, вдруг вы захотите поесть.
Глава Лок приложил руку к груди и торжественно сказал:
- От себя лично, от имени жителей деревни и всего клана Белых Карлов я выражаю вам крайнюю благодарность за помощь. Благодаря вам наш Голубой Родник забил с прежней силой.
- Уже? – удивилась Сова.
- Да. Моя Питта только что вернулась оттуда и сообщила. Сейчас все жители деревни у Родника. Они всегда будут рады встретить вас и принять, если вы решите навестить наши края. И, конечно, мой дом всегда открыт для любого из вас.
- Приходите! – сказала Си, обнимая Зайчиху и Лису. – Я буду рада.
Она потрепала по загривку Рыжелобую:
- Какая ты красивая! Буду ждать вас в гости.

Сова с Лисой и Зайчихой пришли к Белым Карлам утром и день еще продолжался, когда они снова вошли в пещеру, а в родном лесу, оказывается, прошло уже два дня.
Было раннее утро, лес еще спал. У ямы с дверью путешественников ждали Филин и Медведь. Филин сидел на поваленном дубе, Медведь тихо посапывал, прислонившись спиной к его стволу.
- Как все прошло? – спросил Филин Сову.
- Нормально. Все живы и здоровы. Что будем с дверью делать?
- Опасность есть?
- Уверена, что с той стороны к нам никто не придет.
- Так давайте я опять яму ветками завалю, – предложил Медведь. – Чего гадать – придет не придет, завалю и дело с концом.
- Нас же в гости пригласили, - сказала Лиса. – Если дверь закроем, туда уже не попадем.
- Вы сейчас с дороги, под впечатлениями, вам отдохнуть надо, – сказал Филин. – Днем здесь все вместе соберемся, тогда и решим, что с дверью делать. Заодно и расскажете, что и как там было.
- Тогда я пошла, - сказала Лиса, махнула рыжим хвостом и скрылась в кустах.
- Мне тоже домой надо, - сказала Рыжелобая. – Меня ведь там, наверно, давно потеряли.
- Мы твоих предупредили, что ты скоро вернешься, - успокоила ее Сова. – Филин, ты со мной? Надо кое-что обсудить.
Филин кивнул:
- Конечно.
- Все, друзья, мы с Филином вас покидаем. Будем здесь в полдень, вы все тоже приходите.
Зайчиха перевесила мешочек с миссой на шею Рыжелобой:
- Это тебе. Угостишь в своем лесу всех, кто не поверит, что тебя Карлы похитили. Только на всех, наверное, не хватит. Ну и ладно, потом еще принесем.
Зайчихи тоже разбежались в разные стороны.
Медведь остался один. Раз вызвался охранять дверь, надо охранять. Он спустился в яму, сел рядом с приоткрытой дверью, за которой от посторонних глаз прятался совсем другой мир, и в который теперь может попасть любой житель леса. Даже он сам, Медведь, может пройти в нее и посмотреть, что там. Но сейчас ему было не до экскурсий, ему страшно хотелось спать. Скоро он закрыл глаза и снова засопел. Голова его склонялась все ниже, а потом он и сам завалился на бок. Сучок, придерживающий дверь, сломился под грузом тяжелой Медвежьей туши и дверь закрылась.
Медведь спал.
В лесу запели птицы. Начинался новый день.