Доллар для Карла Ларсена - Чарльз Буковски

Посвящается Карлу Ларсену 
Должен Карлу Ларсену 
Оплачено Карлу Ларсену 

... Это был ленивый день, отвратительный для работы, и казалось, что даже пауки не потрудились расставить свои сети. Когда я добрался до железнодорожных путей, я узнал, что Хендерсон стал новым начальником.

Старый мексиканец, Эл или Эйб, или как его там, то ли вышел на пенсию, то ли умер, то ли сошел с ума. Парни у сарая бросали монетки, когда Хендерсон позвал меня. 

«Гейнс, — сказал он, — Гейнс, я слышал, ты любишь поразвлечься. Ну, это нормально. Я не против небольшой шалости время от времени, но сначала мы сделаем работу, а потом будем играть.» 

«Прямо как перемена в школе, да, тренер?» 

Хендерсон приблизил свое лицо к моему. Я тоже приблизил свое к его. 

«Или ты, Хенди, в школе не был?» 

Я мог заглянуть прямо в его красный рот и лягушачьи челюсти, когда он говорил: «Я могу тебя выгнать, парень.» 

«за что?» — спросил я. 

«за то, что ты не на своем месте.»

Это был довольно хороший ответ и довольно точное замечание: я всегда был не на своем месте. 

Я достал из кармана пятак и подбросил его, чтобы он упал на бетон, где парни бросали монетки к черте. Они отступили, ошеломленные, глядя то на монетку, то на меня. Я развернулся и ушел оттуда к чертовой матери.

II

Я остался в своей комнате, пару часов изучал программу скачек и прикончил половину бутылки оставшегося вина. Потом сел в свой Ford 38-го года и отправился на ипподром... 

Я записал утренние коэффициенты в свою программу и подошел к бару, где заметил высокую блондинку лет 35, одну — ну, насколько одна может быть такая женщина среди восьми тысяч мужчин. Она изо всех сил старалась вырваться и выпрыгнуть из своей одежды, и ты стоял и смотрел на нее, гадая, какая часть выскочит первой. Это было чистое безумие, и каждый раз, когда она двигалась, ты чувствовал, как электричество пробегает по стальным балкам. А на вершине всего этого безумия было лицо, в котором действительно чувствовалась какая-то королевская стать. То есть, в ней была какая-то величавость, будто она прожила жизнь выше всего этого. Я имею в виду, что есть женщины, которые могут делать мужчин полными дураками, даже не произнося ни слова, не делая ни движения, не предъявляя никаких требований — они могут просто стоять, и мужчины будут чувствовать себя полными дураками, и всё. Эта была одной из таких женщин.

Я оторвался от своего напитка, будто ей было все равно, будто она была просто кем-то из толпы, и будто я был довольно пресытившимся типом (чем, честно говоря, и был), и сказал: «Как у тебя дела... с лошадками, я имею в виду?»
 
«Нормально», — ответила она. 

Я ожидал чего-то другого. Не знаю, чего именно. Но это «нормально» прозвучало неплохо. 

Я был уже наполовину пьян от вина и чувствовал, что владею миром, включая блондинку. 

«Я раньше был жокеем», — сказал я ей.
 
«Ты слишком крупный для жокея».

«210 фунтов, сплошные мышцы», — сказал я. 

«И животик», — добавила она, глядя чуть выше моего пояса.
 
Мы оба слегка рассмеялись, и я придвинулся ближе. 

«Хочешь узнать победителя первой гонки? Чтобы начать всё как надо?» 

«Конечно», — сказала она, «конечно», — и я почувствовал, как ее бедро слегка коснулось моей ноги, и внутри всё загорелось. 

Я почувствовал запах духов, и мне представились водопады, леса, куски мяса, которые я бросаю породистым собакам, мебель мягкая, как облака, и пробуждения без будильника. 

Я допил свой напиток. «Ставь на шестого», — сказал я. «Номер шестой: Кошачья Голова». 

«Кошачья Голова?» 

В этот момент кто-то стукнул меня. Вернее, стукнул меня по лопатке.

«Парень, — сказал этот голос, — проваливай!» 

Я уставился в свой стакан, ожидая, что она прогонит этого незнакомца.
 
«Я сказал, — голос стал немного громче, — иди поиграй в свои шарики!» 

Пока я смотрел в стакан, я понял, что он пуст. 
«Я не люблю играть в шарики», — ответил я голосу. 
Я сделал знак бармену. «Еще два — для дамы и для меня».
 
И тут я почувствовал это в спине: уверенный, превосходный толчок безупречного и, без сомнения, высокоэффективного автоматического пистолета.

«Научись, — сказал голос, — научись любить играть в шарики!» 

«Я уже ухожу, — сказал я. — Я принес свой агат. Слышал, под трибунами идет большая игра». 
Я повернулся и мельком увидел его, пока он занимал мое место. И я всегда думал, что я самый зловеще выглядящий ублюдок на свете. 

«Томми, — услышал я, как она говорит ему, — я хочу, чтобы ты поставил за меня сотню на нос». 

«Конечно. На кого?» 

«Номер шесть». 

«Номер ШЕСТЬ??»
 
«Да: шестой».
 
«Но этот неудачник идет 10 к 1!» 

«Поставь». 

«Ладно, детка, ладно, но...» 

«Поставь». 

«Могу я допить свой напиток?» 

«Конечно». 

Я подошел к окошку для ставок на два доллара. 
«Номер шесть, — сказал я, — один раз». 
Это были мои последние два доллара...

Шестой принес $23.40. 

Я наблюдал, как моя лошадь направлялась к Кругу Победителей, я чувствовал такую гордость за нее, будто сам скакал на ней или вырастил ее. Мне хотелось кричать от восторга и рассказывать всем, что это величайшая лошадь, которая когда-либо жила, и мне хотелось протянуть руку и обнять ее за шею, хотя я находился в двух или трехстах футах от нее.

Но я закурил сигарету и сделал вид, что мне скучно... 
Потом я направился обратно к бару, отчасти чтобы посмотреть, как она отреагировала, планируя держаться подальше. Но их там не было.

Я заказал двойной виски с пивом, выпил оба, заказал еще и не спеша потягивал, изучая следующую гонку. Когда прозвучало пятиминутное предупреждение, они так и не появились, и я пошел делать ставку. 

Я проиграл. Проиграл всё. Они так и не появились. К концу последней гонки у меня осталось 35 центов, Ford 1938 года, около двух галлонов бензина и аренда на одну ночь. 

Я зашел в мужской туалет и с отвращением посмотрел на свое лицо. Я выглядел так, будто знал что-то, но это была ложь. Я был фальшивкой, и нет ничего хуже в мире, чем когда человек внезапно осознает и признает себе, что он фальшивка, после того как все это время пытался убедить себя, что это не так. Я заметил все раковины, трубы и унитазы и почувствовал себя таким же, хуже них: я бы лучше стал ими.
 
Я вышел за дверь, чувствуя себя зайцем или черепахой, или кем-то, кому срочно нужен хороший душ, и тут я почувствовал, как она прижалась ко мне, будто хорошая часть меня внезапно вернулась с напором. Я заметил, как зелено было ее платье, и мне стало все равно, что произойдет: увидеть ее снова сделало всё нормальным.
 
«Где ты был? — торопливо сказала она. — Я везде тебя искала!» 

«Какого черта? — начал я говорить. — Я искал...» 

«Томми идет! — она остановила меня, и тут я почувствовал что-то в своей руке, а затем она медленно, осторожно пошла ему навстречу. Я сунул что бы это ни было в карман и направился к парковке. Я сел в машину, закурил свою предпоследнюю сигарету, откинулся на сиденье и опустил руку в карман. 

Я развернул пять стодолларовых купюр, одну пятидесятку, две десятки и пятерку.
 
«Твоя половина, — говорила записка, — с благодарностью». «Никки». И затем я увидел номер телефона.

Я сидел там и смотрел, как уезжают все машины, сидел и наблюдал, как солнце полностью исчезает; сидел и смотрел, как мужчина меняет спущенное колесо, а затем я медленно выехал оттуда, как старик, позволяя этому доходить до меня понемногу, и боялся до смерти, что собью кого-нибудь или не смогу остановиться на красный свет. Потом я подумал о пятаке, который выбросил, и начал смеяться как сумасшедший. Я смеялся так сильно, что мне пришлось припарковать машину. И когда тот парень, который менял колесо, проходил мимо, я увидел, как его белое лицо уставилось на меня, и мне пришлось начать всё сначала. Я даже посигналил и крикнул ему.
 
Бедняга: у него не было души. 

Как и у меня, и еще у одного или двух. Я подумал о Карле Ларсене на пляже, который вытирает песок между пальцами ног и пьет несвежее пиво с Кертисом Цаном и Джей Би Мэем. Я подумал о долларе, который был должен Ларсену. Я подумал, что, возможно, мне стоит его вернуть. А то он расскажет Джей Би.

Неопубликованное.