Караван

Он увидел караван, его Хамви стояли на территории ранчо Кимбелла. В центре каравана раздавали обед бойцам 1-го эскадрона 278-го бронекавалерийского полка, который несколько дней назад тайно высадился на восточном побережье, чудом избежав дронов. Эти ребята вернулись с горящей Европы.

У него на руках были документы офицера связи на имя Ричарда Паркера (это было не его настоящее имя) и поддельный приказ начальника штаба о выдвижении 1-го эскадрона на секретное задание.
- Паркер, какого черта мы должны зайти в арсенал Пикатинни? - спросил его сержант-майор Альберт Санжай.
- Мне приказали передать устно лично вам, господин сержант-майор, что нам нужно найти и доставить в главный штаб объект под названием "Золотой кейс". Никто из ваших бойцов не должен об этом знать.
- Это самоубийство заходить туда после 20:00. Моих ребят там покрошат дроны.
- Поэтому зайдем туда до 20:00, господин сержант-майор!

Пауза. Они оба стояли под дубом и смотрели на караван. Сержант-майор Санжай снял свою каску, нервно почесал лоб и обратился к Паркеру:

- 1-й эскадрон направлен на гуманитарную операцию в Трентон.
- Я понимаю, господин сержант-майор. Но есть приказ начальника штаба.
- Хорошо, Паркер. Я так понял, что тебя прислали сюда проконтролировать ход этой чертовой секретной операции?
- Так точно!
- Передай начальнику штаба, что мы беремся за это задание. И держись рядом со мной, не нарушая субординацию. Для меня главное от солдат - это уважение к моей персоне.

Сержант-майор Санжай взял документы из рук Паркера и спустился вниз по холму. Паркер наблюдал, как этот коренастый мужчина в зеленой форме удалялся от него, постепенно становясь маленькой фигуркой.

Время обеда заканчивалось. Солдаты стали грузиться в свои Хамви. Паркер сел в первую командирскую машину, на заднее правое место, откуда он наблюдал сцену, как сержант-майор Санжай ругался с младшими командирами. Последним не нравилось, что они поворачивают в арсенал Пикатинни.

- Это приказ, вашу мать! Исполнять!

После этих слов младшим командирам пришлось согласиться. Санжай с красным лицом сел в Хамви и повернулся к Паркеру:

- Тебе к лицу это место, Паркер.

Караван пришел в движение.

- Стрелкам следить за небом и предупреждать своих водителей о дронах, - сказал в рацию сержант-майор Санжай.

На лице Паркера играла светотень - караван вышел на узкую лесную тропу. Машину начало качать. Паркер схватился за ручку пассажира.

- Почему мы поехали по этой дороге?
- Я местный, Паркер. Когда был подростком, любил гулять по этой тропе. Еще с тех времен знаю, что эти места не помечены на картах, да и высокие деревья защищают нас от наблюдения дронов.
- А, понял, что это за маневр.
- Что это за золотой кейс?
- Я сам не знаю. Начальник штаба намекнул, что золотой кейс даст нам фору в войне против дронов.
- Супер-оружие какое-то?
- Может быть.
- Надеюсь, это не оружие массового поражения, а то не хочу портить здешние красоты ядерным грибом.
- Не испортим.

За караваном тянулись каменные образования. Это были каменные плиты, поверх которых росла трава вместе с невысокими зелеными кустами. От такого пейзажа у Паркера возникло чувство ностальгии по утраченному прошлому.

Караван неожиданно остановился. Навстречу шла пестрая колонна беженцев. Они шли на юг, туда, где еще не летали дроны.

- Пропустим их, а затем поедем, - сказал Паркеру Санжай.
- Словно мы в Кабуле, а не в Нью-Джерси.
- Мы сами виноваты, что долгие годы учились нападать, но не защищаться. Теперь вынуждены терпеть врага у себя в небе.

Беженцы ушли - караван пошел дальше. В небе стало больше тяжелых облаков, и воздух вокруг от этого казался пронизанным голубой аурой. Листья на деревьях стали серыми. Паркер почувствовал отчуждение. Караван вошел на территорию войны.
Через 10 километров караван поехал по трассе 80 и направился в сторону района Нетконга. Ежесекундно Паркер замечал множество уничтоженных гражданских автомобилей.

- Вот тут и была бойня, Паркер.
- А зачем дроны уничтожали гражданских?
- Зачистка территории от сочувствующих. Военная логика.

Впереди появилась башня церкви Стэнхоуп.

- Мы почти на месте. А вот и блокпост и ребята шерифа Макдака, блин.

Караван остановился, сержант-майор Санжай вышел из Хамви и подошел к вооруженным помощникам шерифа.

- Рейнджеры?
- Нет, кавалерия!
- А, понятно. Заезжайте тогда. Офис шерифа Макдака сейчас в церкви.

Караван проехал через блокпост и остановился у церкви Стэнхоуп. Санжай и Паркер вместе зашли внутрь, где был развернут полноценный работающий офис шерифа: большие экраны компьютеров получали трансляцию голубого неба, по которому плыли большие серые облака. Дронов не было видно.

На месте алтаря стоял раскладной стол, за которым работал за ноутбуком шериф Макдак. Его помощники привели к нему Санжая и Паркера. Макдак встал из-за стола и крепко пожал им руки.

- Нам не нужны кавалеристы. Враг не на суше, а на море и в небе. Нам бы взвод ребят с джетпаками и джавелинами. Тогда бы за несколько дней мы освободили бы небо Нью-Джерси от дронов.
- У нас другая миссия, - сказал Санжай.
- И какая?
- Это секретный приказ Пентагона, - ответил Паркер.
- Пентагон, значит! Вы планируете нам помогать в борьбе с дронами? Нет слов. Одни маты.
- Наша миссия поможет в этой войне, - сказал Паркер.
- Я не верю вам двоим. Потому что вы люди Пентагона, которые солгали в декабре 2024 года, что эти дроны не несут никакой угрозы для жителей Нью-Джерси. Вы говорите о секретности, но на самом деле у вас есть просто корпоративный интерес. Вот и все, компаньоны.
- Я вас понял, шериф Макдак. Тогда разрешите нам пополнить запасы горючего, - попросил Санжай.
- Пока существует федеральное правительство, я помогу вам. Но завтра, когда дроны доберутся до Пентагона, мой округ будет закрыт для военных. Ничего личного.
- Хорошо, - ответил Санжай.

Спустя несколько минут.

- Напряженная беседа была, - отметил Паркер.
- Да он диктатор, Паркер.
- Маленькие люди всегда становятся диктаторами.

Помощники шерифа подогнали несколько бензовозов. Часть солдат пошла в местный супермаркет. В воздухе ощущалась тревожность. Паркер заметил, как несколько младших командиров нервно курили возле церкви Стэнхоуп. Идилия, которая должна быть нарушена ударом дронов. Но их не было. Тут все знали, что дроны возвращаются, когда стемнеет. Ночь - это было их время.

Караван заправился топливом, и сержант-майор приказал всем собираться.

- Макдак плохо кончит.
- Согласен, господин сержант-майор.

Санжай и Паркер сели в командный Хамви. Караван тронулся. За стеклом Хамви Паркер увидел озеро, чьи темные воды казались ему беззаботными. Частичка мирной жизни. Паркер был погружен в себя, что замечал Санжай. Это стало его напрягать.

- Откуда ты, Паркер?
- Аляска.
- Ты не шутишь?
- Конечно, шучу. Я из Дакоты.
- Теперь понятно, почему ты молчаливый.

Караван ехал по трассе на восток. Теперь вместо подбитых гражданских машин попадалась военная техника.

- Неудачное сражение, - сказал Санжай.

Караван объезжал небольшие скопления разбитой военной техники. Дроны методично их расстреляли. Паркер вспоминал кадры из FOX News и слова полевого командира Барбера (который собрал мятежных военных и самонадеянно организовал тут сопротивление): "Либо Нью-Джерси станет обиталищем дронов и рабов, либо превратится в океан крови". Последнее воплотилось в реальность. Паркер всегда знал, что фанатики и самоубийцы - из одной и той же породы людей.

- До Пикатинни еще 20 километров, Паркер.
- Хорошая новость.
- Надеюсь, этот твой золотой кейс стоил того, чтобы разворачивать моих ребят.
Паркер не ответил.

Неожиданно начал бить град по корпусу Хамви. По каравану открыли огонь из стрелкового оружия.

- Всем рассредоточиться и открыть ответный огонь! - приказал Санжай.
Командирская машина повернула налево, покатилась вниз и остановилась.
- Паркер, выходи из машины. Держись рядом со мной.
Это были остатки сопротивления Барбера. Паркер понял, что они тоже идут за золотым кейсом, а значит, его куратор уже мертв.

- Паркер! Не спи! За мной!
Раздался взрыв. Один из Хамви был подбит джавелином.

- Бандит-6 уничтожен.

Санжай и Паркер добежали до Хамви-прикрытия.
- Сержант, у нас двое убиты, - доложил ему солдат.
- Ты и те ребята - за мной, - скомандовал Санжай. - Обойдем их по той дороге.

Санжай, Паркер и пятеро солдат пошли севернее и убили нескольких бойцов сопротивления. Такой точный удар частично снял напор на караван. Через полчаса все было кончено. Засада Барбера не удалась.

- Барберу с такой внешностью надо было сниматься в гей-порно, а не стрелять в спины своим братьям, - сказал Санжай.
- Я тоже не любил этого парня до войны, - сказал Паркер.
Караван собрал своих раненых и убитых.
- Люди Барбера будут ждать нас на выходе. Я нутром это чувствую, - сказал своим младшим командирам Санжай.

Он и Паркер понимали, что теперь Барбер попытается использовать их, чтобы их руками достать золотой кейс.

Караван продолжил свою тяжелую дорогу. С каждым пройденным километром они видели все больше смерти и разрушений. Несколько месяцев назад произошло страшное сражение за арсенал Пикатинни.

- Тут была бойня, Паркер.
- Наши продули матч.

Караван остановился у разбитых ворот арсенала Пикатинни. Вокруг лежали останки людей в военной форме. Санжай приказал своим бойцам расчистить вход к арсеналу и заходить на территорию небольшими группами.

Паркер был во второй группе. Он прежде здесь бывал и поразился разрушениям арсенала. Несколько ангаров справа лежали в руинах. Научный комплекс в 200 метрах был частично поврежден ударом бомбы. Туда надо было держать путь.

Санжай приказал своим бойцам остаться за дверью научного комплекса. Он и Паркер зашли внутрь. Вокруг была тьма.

- Знакомое место, Паркер?
- Это долгая история. (...) Я сейчас включу резервное питание. Есть свет. Заходим в корпус B13.

Через несколько минут они оказались у бронированной двери с аналоговым замком. Паркер набрал код: 211978FVF. Замок щелкнул. Заработал механизм. Бронированная дверь открылась.

Они зашли в ярко освещенную белую комнату, в центре которой стоял небольшой металлический кейс. Паркер пошел вперед. Санжай вытащил пистолет и нацелился на Паркера.

- Подними руки, Паркер!

Паркер остановился. Он не стал поворачиваться к нему лицом.

- Ты человек Барбера?
- Да. А ты на кого работаешь?
- Теперь сам на себя.
- Это не ответ.
- Это был ответ, Санжай.
- Я знал, что приказ был подделкой.
- Твой босс, Барбер, просто сошел с ума. Мы на одной стороне.
- Что в кейсе на самом деле? Он заминирован?
- Успокойся, Санжай. Опусти оружие. Мы все решим вместе. Я тебе объясню позже.
- В моей лексике есть одно слово “Здесь. Сейчас.”
- Это два слова.
- Молчать! Это из-за таких людей, как ты, началась война. Погибли тысячи и тысячи гражданских в Нью-Джерси.
- Опусти оружие, Санжай! Я тебе не враг.
- Повернись, Паркер! Я тебе говорю! Ты меня слышишь!
Санжай был на взводе. Паркер медленно повернулся с поднятыми руками. Его лицо было сосредоточенным, а глаза - холодными.
- На кого ты работаешь, Паркер?! Что в кейсе?!
Начали доноситься звуки взрывов. Задрожала земля. Прилетели дроны.

- Паркер, бросай мне кейс!

Паркер молчал. Послышался громкий щелчок. Бронированная дверь автоматически закрылась. Паркер знал это и потому тянул время.

- Паркер! Что происходит?!

Санжай схватился за голову. Он понял, что проиграл.

- Либо эта долина станет обиталищем рабов, либо наполнится кровью патриотов, - процитировал Паркер.