Двенадцатая жертва глава 9

Глава 9


Свою комедию «Игроки» Николай Гоголь завершил только лишь в 1842 году. Но задумал её намного раньше. Как раз тогда, когда познакомился с графом Толстым. Собирая материал к своей будущей комедии, Гоголь искал знакомств с самыми разнообразными карточными шулерами, выписывал в книжечку их приёмы и словечки. Однажды он нашёл такого профессионала, который просто поразил его своим умением. Гоголю пришло в голову проучить князя Толстого. Он подговорил шулера обыграть князя. Шутка удалась. Князь был взбешён.

Он никогда не играл на удачу, предпочитая полагаться на строгий расчёт, на своё умение плутовать.

«Только дураки играют на счастье! – говорил он о своём кредо ничуть не стыдясь его. – Играть наверняка – вот что я считаю умным!»

И тут его, прожжённого шулера общипали как цыплёнка!

Князь решил, что эту шутку проделал с ним кто-то из знакомых. Он стал внимательнее присматриваться ко всем своим друзьям и недругам, подозревая всякого. А недругов у него было пол Москвы и пол Петербурга. Но после череды нескольких удачных выигрышей, которым он был обязан вовсе не Фортуне, а ловкости своих рук и чрезвычайному умению изображать лицом вовсе не те чувства, которые испытывал на самом деле, и чрезвычайной наблюдательности, позволявшей ему запомнить за каждым противником его индивидуальные признаки везения и невезения, граф несколько поостыл и выбросил из головы идею разыскать и наказать шутника, который навёл на него столь профессионального карточного шулера.

Граф продолжал вести тот самый образ жизни, который он вёл ещё до его эпопеи на корабле «Надежда». Он играл, заводил любовные интрижки, занимался сводничеством, и от всех этих причин весьма часто был главным действующим лицом на дуэлях.

Однажды князь Гагарин предложил ему быть секундантом и предупредил, что заедет за ним рано утром. Наутро он застал графа спокойно спящим в своей постели.

– Что же ты спишь? – воскликнул Гагарин. – Ты же мой секундант! Пора ехать! Мы опоздаем на дуэль!

– Не опоздаем, – ответил граф. – Дуэли не будет. Я в шесть утра заехал к твоему противнику, поговорил с ним, мы поссорились, у нас была дуэль, и я его застрелил.

Таков был граф. О подвигах его говорила вся столица с гневом и восхищением одновременно.

– А вот и ещё штрих к портрету графа «Три звездочки»! – сказал как-то Пушкин Чаадаеву:


«Его дуэлей всех не счесть.
Но в чём причина? Есть ответ!
На них он защищает честь,
Ту самую, которой нет».


– Пушкин, ты гениален, но почему бы тебе не оставить его в покое? – спросил Чаадаев.

– Ты прав, он не достоин того, чтобы я тратил на него время, – ответил поэт.

Очень может быть, что среди шулеров имеются свои связи, и что тот, кто обыграл графа, навёл на него своих товарищей, так, что они разыграли дело так, что граф снова проиграл, причём проиграл очень большую сумму. Но думается, что дело было таинственнее. В дело вмешалась Судьба. Ведь граф на этот раз играл не только на наличные деньги, но также и в долг. А ведь ни один шулер не станет играть в долг! Впрочем, возможно, что станет, мало ли каков у них может быть расчёт? Так или иначе, граф играл в долг и проиграл не только всё, что у него было, но и то, чего у него нет и не ожидалось.

В Английском клубе его непогашенный в обещанный срок платёж был выставлен на доску. Отныне графу нельзя было появляться в клубе, он стал изгоем. Денег для уплаты долга он не нашёл, так как никто не хотел давать ему в долг, зная его необязательность. Граф всерьёз задумал застрелиться. Его любовница-цыганка Авдотья Максимовна Тугаева, видя его возбуждённое состояние, поначалу стала его выспрашивать, но он лишь грубо отмахнулся от неё.

— Что ты лезешь ко мне! — прорычал он. — Это моё дело! Убирайся!

И тут Авдотья увидела, что он достал из ящика стола пистолет.

— Ты проигрался, и тебе нечем платить, — сказала она. — Назови мне сумму, завтра я принесу тебе деньги.

— Откуда они у тебя? — спросил с удивлением граф.

— Назови сумму, завтра ты всё узнаешь, — ответила Авдотья.

Граф назвал сумму и положил пистолет обратно в ящик.

«Застрелюсь завтра утром, какая разница? — подумал он. — А перед этим посмотрю, на что она способна! Чем чёрт не шутит? Вдруг и вправду достанет денег?»

Авдотья пришла в свой табор к барону. Она разложила перед ним золотые безделушки.

— Что это? — спросил барон.

— Мне нужны деньги, — ответила Авдотья. — Забери всё это и дай мне денег.

Она назвала сумму.

— Здесь и на треть этой суммы не наберётся, — ответил барон.

— Тогда убей меня, — сказала Авдотья, вытащила из-за пояса кинжал и протянула его барону, затем села перед ним на колени и наклонила голову.

— Я хорошо помню твоего отца, — ответил барон. — Я держал тебя на руках, когда тебе было несколько дней от роду. Я крестил тебя христианским именем. Как ты просишь, чтобы я тебя убил? Говори, зачем тебе деньги?

— Мой драго манус хочет убить себя из-за карточного долга, — сказала Авдотья.

— Я дам тебе деньги, сколько ты просишь, — ответил барон. — Можешь это забрать.

Авдотья поцеловала руку барона.

— Благодарю тебя, барон! — сказала она. — Я не заберу это. Если тебе не надо, отдай тем, кому это нужнее.

Утром она положила пакет с деньгами перед графом.

— Откуда у тебя деньги? — спросил граф с удивлением, пересчитав всю сумму и убедившись, что она в точности соответствует названному им долгу, который он слегка преувеличил.

— Это не мои деньги, это твои деньги, — ответила Авдотья. — Ты делал мне подарки. Я их хранила. Теперь я их продала. Возьми деньги, они твои. От тебя же. Всё, что ты мне дарил, всё это я все прятала. Теперь возьми их, они — твои. И ты никому ничего не должен. Даже мне.

Граф тут же пошёл в клуб, погасил долг, после чего отвёл Авдотью Тугаеву в церковь и обвенчался с ней.