Глава 19. Ой, то не вечер

        Тишину ночного леса разрывал пронзительный шёпот.
        - Да не сюда, не сюда, - раздражённо шипела Светка Ищукова, иногда не выдерживая и говоря в полный голос. – Я же точно помню, мы здесь шли!
        - Мы шли вон там, - раздался тихий голос Евы. – Просто когда за нами погоня была, Арсений тут кустарник вырастил, поэтому место тебе незнакомым кажется. Ты уже вперёд тогда убежала, а я рядом с ним была.
        - А не проще пустить нашего Хранителя, чтобы он вывел нас прямёхонько к полянке? – рыкнул Тёмыч, которому надоела девичья перепалка.

        Арс молча прошёл вперёд, радуясь, что ему не придётся вступать в очередной спор со Светой. Несмотря на свое обещание беспрекословно его слушаться, Ищукова постоянно пыталась взять управление командой на себя, и Арсений устал с ней бороться. Один раз он даже чуть было её не прогнал, но за подругу вступилась Ева, упросив дать ей ещё один шанс. Тяжело вздыхая, Арсений согласился, за что теперь сам себя проклинал.

        Друзья не просто так направились к запретной поляне среди ночи – вечером одна из местных ворон передала ему весточку от Лешего: собираются, мол, рабочие на экстренное совещание, скоро и Сергей Сергеевич приедет, и его бритоголовые помощники уже там. Новости Арсу совершенно не понравились. Нормальные люди среди ночи экстренные совещания не проводят, если только дело не касается каких-то стихийных бедствий вроде наводнения, землетрясения или пожара. С чего вдруг эти нефтяные браконьеры вместо сна решили свои дела пообсуждать?

        Арсений не хотел брать с собой всю компанию, но Тёмыч был настороже. Он знал, что не просто так ворона решила поболтать с его другом, наверняка что-то интересное рассказала. Пришлось Арсению поделиться с ним новостью и взять его с собой. Когда родители уснули, мальчишки потихоньку вылезли в окно и практически на цыпочках направились к лесу. Но не успели они пройти и двух шагов, как их от соседней избы окликнули девочки, которые любовались на крылечке полной луной. Так и получилось, что к поляне пошла вся компания, только Егора с Костей не хватало. Но они, к счастью, не объявились, иначе это была бы уже не слежка, а массовый поход в гости.

        - Вы чего расшумелись-то? – встретил компанию Леший. – Там уже в сборе все, даже главный подъехал, так что тише давайте.
        Стараясь стать как можно незаметнее, друзья проскользнули к деревьям и забрались на крепкий дубок, укрывшись в его густой листве. Собрание уже началось, и ребята замерли, чтобы не пропустить ни одного слова.
        На поляне, залитой лунным светом, сгруппировались все работники. Они образовали собой круг, а в центре этого круга стоял Сергей Сергеевич. По обе стороны от него важно торчали Саня и Виталик.
        - Значит, ушла нефть, говорите? – проговорил начальник, хмуро оглядывая работников.
        - Она не ушла, но валун мы отодвинуть не смогли, - просипел Михалыч. То ли простудился, то ли от волнения голос потерял. – Весь день сегодня тащили, даже всю технику в ряд выставили – ничего не вышло, как будто прилип он там! Плюнули, вырыли ещё несколько ям, прямо рядом с булыжником. Нет ничего!
        - Все останетесь без денег, - процедил сквозь зубы Сергей Сергеевич. – Или найдите мне снова нефть, или считайте, что целый месяц работали здесь бесплатно.

        Работники недовольно загудели, двинулись на главного, и Саня с Виталиком сразу сделали шаг вперёд, загораживая собой шефа. А он стоял, спокойно глядя на толпу, и заговорил лишь тогда, когда все остановились и затихли.
       
        - Вы, чем ругаться, лучше нефть ищите, - неторопливо произнёс Сергей Сергеевич. – Вы же сами работаете тут на честном слове, никаких бумаг мы с вами не подписывали. Если будете сейчас бунтовать, пожалуюсь, куда надо, и вам придётся несладко. Я разве тут что-то копал? Нет. А вы всю поляну изрыли непонятно из-за чего, почти до заповедной зоны добрались. – Работники еле слышно заворчали. Сергей Сергеевич довольно улыбнулся. – Ну, вот и ладно, будем считать, что мы с вами договорились.
        - Так что дальше-то делать? – робко спросил Михалыч. – На поляне уже ступить некуда.
        - Проводите замеры и, если надо, в лес уходите, - ответил Сергей Сергеевич. – Будем искать дальше. Я на телефоне в любое время суток, Саня и Виталик – тоже. Как что найдёте – сразу сообщайте.

        Работники с ропотом морской волны отхлынули к баракам. Михалыч же подошёл к начальнику.
        - Слушай, давай бросим эту затею, пока не поздно, - сказал он. – Ты же сам видишь, место тут нехорошее, всё время что-то происходит. Да и деревенские на нас косо смотрят, как бы они сами не пожаловались, куда следует.
        - Я без нефти отсюда не уйду, - рыкнул Сергей Сергеевич. – А ты, если живым и здоровым хочешь оставаться, больше при мне таких разговоров не заводи.

        Вздохнув, бригадир ушёл к работникам, а нефтяной магнат вместе со своими лысоватыми помощниками направился в противоположную сторону, стремясь как можно быстрее покинуть поляну. И тут со всех сторон раздалось звонкое девичье хихиканье, а Саня и Виталик закружились в неуклюжем вальсе с пустотой, как будто рядом с ними объявились невидимые дамы. Хихиканье перешло в завывание, становившееся всё громче. Вдруг всё стихло. Сергей Сергеевич уже открыл было рот, чтобы наорать на своих помощников за непонятные пляски под луной, но тут в ночной тишине неизвестный женский голос печально затянул: «Ой, то не вечер, то не ве-е-еч-е-е-е-р!». Работники, не дожидаясь окончания концертной программы, заспешили к своим баракам, и на поляне остались только Саня, Виталик и их ошалевший шеф.
        - Что здесь происходит? – крикнул Сергей Сергеевич, пытаясь перебить теперь уже целый хор девичьих голосов, с упоением тянувших народную песню. – Быстро ищите этих певичек! Сейчас всё и раскроется, сейчас узнаем, кто тут бригаде всё время мешает!

        Саня и Виталик кинулись в разные стороны, пытаясь идти на голоса, но невидимые певицы как будто постоянно перебегали с места на место. Ребята, сидевшие на дереве, покатывались со смеху, глядя на бритоголовых. Арс уже давно заприметил бродниц, с интересом наблюдавших за собранием из воды. Когда они увидели, что работники и их начальник расходятся, они решили немного подшутить и заодно заслужить доверие Хранителя. Поймав взгляд одной из полупрозрачных девушек, Арсений одобрительно кивнул. Пусть тоже порезвятся, не всё же русалкам работников пугать.

        - Шеф, там никого нет, - пропыхтел Виталик, подбежавший к Сергею Сергеевичу. – Мы все кусты излазили, по берегу пробежались, в лесу посмотрели. Никого!
        - Ну что ж, - помолчав, ответил начальник. – Кажется, я знаю, как вывести на чистую воду этих хулиганов. Поехали, пусть думают, что выиграли эту битву. Я же сдаваться не намерен.
        Когда все лишние с поляны удалились, а работники уснули в своих бараках, Арсений и компания слезли с дерева и направились к Волге, чтобы поблагодарить бродниц за спектакль.
        - Ты говорил, они вредные, а они такие милые, - лопотала Светка, восхищённо глядя на новых знакомых.
        Бродницы дружно захихикали и хитро посмотрели на Хранителя.
        - А они и были вредные, - не растерялся Арсений. – Но теперь исправляются. Правда?
        - Правда, правда! – заголосила довольная нечисть. – Теперь мы будем хорошо себя вести!

        Довольно улыбаясь, Арс отвернулся и встретился взглядом с Евой. Щёки тут же предательски загорелись, хорошо, что в темноте этого не было видно. Он уже хотел предложить друзьям пойти домой, как вдруг вспомнил о проблеме, которую давно хотел решить. Повернувшись к Волге, Хранитель мысленно позвал русалок, и они послушно вынырнули рядом с берегом, как будто давно ждали его зова. Увидев соперниц, бродницы тут же зашипели, замахали руками, напомнив друзьям разъярённых кошек. Русалки хотели ответить им тем же, но Арсений шагнул вперёд и попросил внимания у воинствующих сторон.

        - Мне кажется, вам пора как следует поговорить, - сказал он. – Мы все работаем в одной команде, а я терпеть не могу, когда между моими друзьями есть какие-то… какие-то…
        - Недомолвки, - подсказала Катя.
        - Да, спасибо, - кивнул Арсений. – Короче, давайте уже мириться, хватит вам постоянно бросаться друг на друга.
        - Это они первые начали! – завопили бродницы. – Они забрали себе всю славу и уважение, а нам ни капельки не оставили!
        - Славу и уважение, значит? – ещё громче заверещали русалки. – А кто про нас слухи распускал, что, мол, на русалочью неделю нельзя к воде подходить, а то русалки погубят? Из-за кого люди от нас шарахаться начали? Раньше мы им помогали, утопших спасали, дождь во время засухи вызывали. Думаете, приятно, когда нас вдруг душегубками начали считать?
        - А нам приятно, что все наши дела вам приписывали? – перешли на визг внучки Бродника. Арсений попытался их успокоить, но его никто не услышал. – Кто людям брод указывал, когда надо было пересечь речку быструю? Мы! Кто перед врагами мосты все разрушал, чтобы не подобрались они к селу, к городу, не застали врасплох? Мы! А люди всё вам приписывали да Водяному!
        - Тише, пожалуйста! – взмолился Арс.

        Но его опять никто не услышал, а крики тем временем становились всё громче. Оглянувшись на бараки, Хранитель заметил неясные силуэты в окне. Понял: работники не спят. Пока они боятся выйти, но вдруг всё-таки найдётся среди них какой-нибудь смельчак? Посмотрев на друзей, Арсений заметил в их глазах панику. Они тоже боялись, что вот-вот попадутся. Нет, надо с этим заканчивать. Подумав о том, что ему нужен громкий голос, чтобы и ругавшуюся нечисть перекричать, и работников шугнуть, чтобы и дальше сидели в своих домиках, Арсений от души крикнул:
        - Цыц, я сказал!

        Ева, Света и Катя дружно завизжали, Тёмыч от неожиданности сел на землю, а бродницы и русалки наконец-то смолкли, испуганно глядя на Хранителя. Он крикнул раскатом грома, да так, что в окрестных деревнях залаяли собаки и, раньше времени проснувшись, запели петухи.
        - Все высказались? – тем временем продолжил Арсений самым будничным тоном. – Теперь давайте завершать наше собрание. Всё недопонимание, которое между вами было раньше, надо оставить в прошлом. Сейчас новое время, у вас новый Хранитель, и я хочу, чтобы все мы дружили. Если нужно, давайте мы с вами проведём ещё одно собрание, только днём и в более безлюдном месте, а то здесь можно попасться. Договорились?
        Дружно покивав, бродницы и русалки одновременно нырнули в воду как женская сборная по синхронному плаванию.
        - Нам тоже давно пора уходить, - сказал Арсений. – Тем более, я так крикнул, что родителей мог разбудить. Вдруг они проснутся, а нас дома нет?

        Хмыкнув, Тёмыч направился к лесу вслед за другом, а за ним потянулись и Света с Евой и Катей. Леший и лесавки, ожидавшие компанию возле деревьев, проводили их практически до деревни. Перед тем как уйти, Арс попросил друзей подождать его на дороге, а сам повернулся к лесным хозяевам.
        - Вы же слышали, что Сергей Сергеевич приказал своим работникам в лес углубиться, если не удастся больше нефть на поляне найти?
        Леший кивнул и замер, ожидая, что ещё скажет Хранитель.
        - Не могли бы вы убрать тот валун? Пусть этот фонтан бьёт, лишь бы они в лес не пошли. А мы подумаем, как со своей, людской, стороны делу помочь.
        - Хорошо, уберём камешек, - пробасил Леший. – Только что будем делать, если они всё равно в лес пойдут?
        - Не знаю, - честно признался Арсений. – Но приложу все силы, чтобы найти решение. Ладно, пока, держите меня в курсе.

        Друзья добрели до своих домов, сонные и уставшие. Пока Света рассказывала Тёмычу и Кате разные истории про русалок и бродниц, Ева подошла к Арсению.
        - Ты такой молодец, - сказала она, улыбаясь. – Пытаешься не просто решить проблему, но и поддерживать дружеские отношения в своей команде. Настоящий лидер!
        - Спасибо, - пискнул Арс, смутившись. Откашлявшись, он продолжил обычным голосом. – Спасибо, что поддерживаешь. Тёмыч и Света всё время хотя взять командование на себя, а ты – нет. Ещё и советы хорошие даёшь.

        Теперь уже засмущалась Ева. Заметив, что небо начинает светлеть, Арсений заторопился.
        - Ладно, спокойной ночи, завтра увидимся!
        - Спокойной ночи, - ответила Ева.
        Не успел храбрый Хранитель опомниться, как она поцеловала его в щёку и торопливым шагом направилась к дому. Арсений, красный, как рак, повернулся к ухмыляющемуся Тёмычу.
        - Молчи, - процедил он сквозь зубы и, счастливый до безумия, полез в окно.