Старый знакомый

 Вот и пришла зима. Декабрь. После нескольких дней сильных снегопадов подуставшая земля наконец-таки укрылась белым ватным одеялом и уже приготовилась ко сну. Наступал период глубокого покоя. Все в этом мире имеет право на отдых. На водоемах уже установился прочный ледовый покров, который как магнит притягивал к себе первых, самых заядлых рыбаков. А в деревнях тем временем, особенно в былые годы, открывался санный путь. Небольшой массив молодого смешанного леса представлял собой несколько заброшенных, ныне подзаросших мелколесьем полей с расположенными между ними защитными лесными насаждениями из старых осин и берез. Находился он в стороне от моих основных промысловых маршрутов. Тем не менее, иногда я все же сюда захаживал. Не было еще такого сезона, чтобы куница не появилась в этих местах. Объявился зверек и в тот год, быстро заняв освободившийся с предыдущего сезона участок. Его присутствие здесь я заметил еще в сентябре, во время грибных прогулок. На валежнике то там, то здесь встречались следы его присутствия, отходы жизнедеятельности. И когда у меня появилось свободное время, было принято решение все же отловить этого местного поселенца.

 В тот раз я не стал заморачиваться и крепить ящик под проходной капкан на дерево, а установил его прям на поваленную ветром валежину. Приманку начал выкладывать заранее, еще до установки самолова, чем привлек внимание большого скопления мышей. Некоторые охотники порой бранятся на этих грызунов, так как те иногда быстро уничтожают приманку. А зря, ведь вместе с тем они разносят на своих лапках по прилегающей территории и запах этой приманки, что способствует более быстрому обнаружению ее той же куницей. Когда зверек начал посещать прикормленную точку, я установил сам капкан и уже предвкушал, как очередная шкурка займет свое место в висящем за печкой бунте. Но, к моему глубокому сожалению, все с самого начала пошло не так, как ожидалось. Первая же проверка огорчила меня досадным проловом, хотя в проходных капканах это бывает очень редко. Конечно, возникли вопросы: как и почему? При внимательном осмотре были обнаружены остатки от пойманной и съеденной куницей мыши. Это являлось единственной уликой, которая все равно не смогла в полной мере воссоздать всю картину происшедшего. После этого случая куница стала опасаться ящичного способа установки, и я решил сменить как сам способ, так и капкан, заменив его с проходного гуманника на ущемляющий ногозахват. Пришлось пойти на нарушение. И вроде бы предугадал все, что только можно. Но, увы, и в тот раз кунице снова удалось уйти. Зверек оставил в капкане мне на память только свой коготок. В голове крутился только один вопрос: «Ну как же так?» Теперь куница начала обходить стороной все выставленные мной капканы. Хотя прежде я не замечал за этим животным особой осторожности. Неоднократно моими трофеями становились зверьки, убежавшие из капканов других охотников, свидетельством чего были хорошо заметные отметины от дужек на их лапках либо отсутствие одного или нескольких коготков. И вот решил я как-то прогулять собачонку и пройтись именно этими, какими-то заколдованными местами. Наткнувшись на свежий дневной след, собака быстро загнала куницу на одиноко стоявшую у кромки леса огромную и совсем непроглядную ель. Но добыть ее в очередной раз, как бы смешно это ни звучало, вновь не получилось. После того, как я на маршруте расстрелял по рябчикам часть своего боезапаса, добыв при этом нескольких птиц, в патронташе, как на зло, оставалось всего три патрона. Два из них были израсходованы на выпугивание зверька из густой кроны этой могучей ели. Последний же, третий выстрел пришелся по затемнению в ветвях, которое было принято за зверька. Куничке снова повезло. А нашими трофеями стали лишь сбитые выстрелом веточки да кухта. «Заговоренная какая-то!» — недовольно пробурчал я и, взяв собаку на поводок, несолоно хлебавши, отправился к дому.

 В следующий раз я появился на данном участке только во второй половине февраля. Решил прошвырнуться и заодно посмотреть наличие звериных следов в этих местах. Вот одиночный лось дня два тому назад кормился в окрестных зарослях ивняка. Здесь же видны совсем свежие наброды трех косуль. Вот неугомонная лисица избегала всю округу, проверяя, чем поживиться. Голод не тетка. А вот, огибая участок в поисках добычи, прошла ночная рысь. Время подходило к полудню, и я, облюбовав хорошее местечко на краю небольшой полянки и удобно разместившись на старой сухой валежине, решил немного передохнуть и попить чайку. И только я достал из потертого рюкзака термосок, как вдруг мой взгляд задержался на каком-то движущемся неподалеку объекте. Присмотревшись, я заметил куницу, которая, маневрируя между стволов мощных осин, растущих вдоль этой поляны, быстрыми прыжками двигалась в мою сторону. Аккуратно и не спеша я потянулся к ружью. Медленно навел на цель и, подпустив поближе, произвел выстрел. Зверек был добыт. Каково же было мое удивление, когда при внешнем осмотре выяснилось, что им оказался мой старый знакомый. Теперь мне все стало ясно. У зверька был сломан хвост, который он повредил во время первого пролова. В тот раз именно хвостом он и задел насторожку проходного капкана, обедая пойманной у ящика мышью, которая не ко времени оказалась возле самолова. Не было у него и одного коготка, который остался в ущемляющем капкане уже при втором пролове. Порой и так бывает: ловил, ловил зверька, так и не поймал, а он сам на правилку и прибежал.