Часть 7. Погоня за жар-птицей

Женщины шли по тропе. Обстановка в лесу была оживлённой. Белки подбегали к путницам и человеческим голосом просили чего-нибудь съестного:
- А для белочки у вас нет угощения?
Зайцы почему-то спрашивали: «который час?», будто им было куда спешить.
Жуки, запнувшись, ругались. Муравьи пели строевые песни. Бабочки летали и рассказывали стихи про то, что видят:
«Вот бежит олень.
Какой сегодня чудный день!»

Неожиданно в лесу потемнело, хотя до вечера ещё далеко. Оказалось, что деревья впереди росли так, что образовывали густую заросль и наклонялись друг на друга, не пропуская солнечный свет. Перед зарослью по правую сторону тропы стояла табличка с надписью: «Тоннель из деревьев три километра. Без фонаря не входить. Опасно!»

- Вот те раз! - от досады Нонна Семёновна хлопнула себя по бёдрам.
- Так...замка не бывает без ключа. - оптимистически рассуждала Татьяна и оглядывалась вокруг, надеясь найти подсказки от сказочного леса.

Сверху, где-то на высоких ветках деревьев, послышался какой-то шорох, напоминавший приземление птицы. Внезапно всё вокруг озарилось ярким светом.

Подняв головы, все так и ахнули. На еловой ветке сидела, распустив хвост, небывалой красоты птица. Её оперенье рассеивало вокруг весь спектр красно-оранжево-жёлтых оттенков. Чем-то птица по виду напоминала павлина, но была крупнее и имела воистину царский хохолок на макушке.

- Жар-птица! – хором произнесли женщины.
- Вот кто нам поможет! Лети к нам! – кричала Татьяна и размахивала руками, но птица не реагировала.
- Нам бы хоть одно пёрышко! Не жадничай! – требовала Нонна. Но жар-птица даже не шелохнулась.

Посовещавшись, женщины решили, что надо или добывать перо птицы, забравшись на ель, или ждать, когда оно само упадёт. Прошло полчаса, но птица никуда не улетала, а перо не падало. На ель никто лезть так и не решился.

- Вот бы уметь летать! – в сердцах произнесла Татьяна и бросила на землю коврик.

К всеобщему удивлению, коврик развернулся, повис в воздухе и приятным мужским голосом сообщил:
- Я к вашим услугам. Куда летим?
- И почему ты всё это время молчал и бездействовал?
- А вы меня не просили.
- Ну ты и...
- Садитесь и устраивайтесь поудобнее!
- Ладно. Летим вон за той красно-оранжевой птицей!
- Будет сделано! Приятного полёта! Пристегните ремни!

Татьяна забралась на коврик, села на корточки, взявшись за передние его углы.
- От винта! – бодро скомандовал ковёр и начал подниматься вверх.
- А-а-а! – кричала Таня. Она боялась высоты, но назад пути уже не было.

Жар-птица, заметив приближающийся объект в виде человека на текстильном изделии, взлетела над деревьями и понеслась куда глаза глядят.
- Коврик, не отставай!
- Так точно!

Догнать птицу оказалось не так просто. Мало того, что скорость её передвижения в пространстве над сказочным лесом была необычайно высокая, так ещё и способ передвижения оказался хитрым и витиеватым. Птица совершала такие повороты в воздухе, что ковёр самолёт не успевал вычислить следующие её манёвры.

- Поднажми, миленький! – Тане одновременно было и страшно от высоты и в то же время ею овладел азарт. Адреналин в крови зашкаливал.

Внизу команда болельщиков в лицах Даши и Нонны Семёновны махала руками, переживала, прикусывала губы, кричала:
- Давай, Таня!
- Эх! Вон она, хватай!

Погоня за жар-птицей выматывала Татьяну, и она решила поменять стратегию:
- Коврик, сейчас спускаемся немного вниз. А когда жар-птица расслабится, станет лететь более упорядоченно, обгоняем и летим навстречу, резко поднимаясь вверх.
- Принято!

Коврик и Татьяна вышли из зоны видимости волшебной птицы. Как и надеялась Таня, птица замедлила скорость и летела прямо, не совершая сложных поворотов.
- Коврик, погнали!
- Держись!
В этот момент ковёр наклонился почти вертикально, подперев спину Тани задним краем. Таня чувствовала себя как в удобном кресле пилота. Затем, добавив скорость, ковёр обогнал птицу и летел ей наперерез. Птица от неожиданности закудахтала как курица. В момент приближения коврика к жар-птице, Тане удалось ухватиться за перо и оторвать его.

От испуга птица издала истошный крик и улетела в неизвестном направлении. Таня с волшебной добычей успешно приземлилась на ковре-самолёте.
- Спасибо тебе, коврик! Я бы сама не справилась!
- Обращайтесь!

Татьяна впервые за много лет сделала что-то, опираясь на сильное мужское плечо, хоть этим плечом на время стал ковёр-самолёт. Вместе, как оказалось, легче и приятней достигать поставленных целей. А ещё чувствовать поддержку и опору при этом.

С пером в руках, как с факелом, с ковриком подмышкой, Татьяна первая зашла в тоннель из деревьев. Нонна и Даша последовали за ней. Света от пера было столько, что оно освещало десять метров вокруг себя. По пути женщины вспоминали экстремальную погоню за жар-птицей. Так, за разговорами, три километра по тёмной тропе показались лёгкими.

При выходе из тоннеля, подул тёплый, но сильный ветер, вырвал перо из рук Тани, закружил и куда-то унёс. Наверное, перо возвратилось к своей хозяйке.

Продолжение следует...