Васильковая любовь. Глава 13

                Глава 13.

   Любовь и Иван одновременно вскидывают головы, смотрят на небо и видят, как к ним опускаются феи, отчаянно махающие крылышками. При этом непрерывно кричат, перебивая друг друга:
— Какой кошмар! — звучит голос Красоты.
— Нас ни за что так обзывать! — тут же вторит Радость.
— Сестрице надо рассказать! — кричит Нежность.
Феи опускаются к ногам Любви.

— Где вы были? Что случилось? — спрашивает она строго, и с тревогой в голосе. — Быстро все мне доложились!

Феи начинают тараторить, не давая друг другу вставить слово.
Радость:
— Мы за село сейчас летали…
Нежность:
— Там девушки в реке стирали…
Красота:
— На них амурчики напали…
Радость:
— И всё стреляли и стреляли…
Нежность:
— И прямо в глаз одной попали…

Любовь растерянно прижимает ладони к лицу:
— Что, прямо в глаз?

Феи дружно отвечают:
— Да! Мы видали!
Радость:
— Мы им хотели всё сказать…
Нежность:
— Они нас стали обзывать…
Радость:
— Меня сушёной стрекозой, а их и мухой, и осой!
Красота:
— Так и кричат мне в ухо: «Не фея ты, а муха!»
Нежность:
— И на меня: «Оса! Оса! Растрепалась вся коса!» А я ведь косы не ношу!

Феи продолжают ябедничать.
Нежность:
— А ещё, на Печаль, Конопатенький сказал, что она занудная!
Красота:
— А сам плакаться нам стал, на своё детство трудное!

Любовь вновь прижимает ладони к лицу, потрясённая, и растерянно восклицает:
— Трудное! У нас… Какой ужас!
Но, собравшись с мыслями, она резко меняет тон и решительно произносит командным голосом:
— Ну что же, меры надо принимать! Вот мой приказ: срочно виновных всех поймать, стрелы и луки отобрать, на склад имущество всё сдать, и в дополненье к наказанью до ночи тучки разгонять.

Радость весело хлопает в ладошки:
— А мы их снова собирать!
Две другие феи тут же поддерживают её, радостно улыбаясь и хлопая в ладоши.

— Отставить! — командует Любовь. — Не хлопайте в ручонки! Вы же кто?… Девчонки! На небе не шалить.

Феи смущённо расправляют крылышки, медленно поднимаются в воздух и начинают таять, превращаясь в прозрачные облачка. Ещё мгновение — и на небе поднимается суета: три тучки побольше азартно пытаются поймать маленькие облачка, которые резво мелькают, как стая пугливых птиц. Небо наполняется весёлым смехом и звонкими возгласами:
— Держи его!… — доносится сверху звонкий голос Нежности.
— Лови!… — азартно выкрикивает Красота.
Две крупные тучки стремительно слетаются на короткое совещание:
— Кошмар! Конопатенький сбежал! — с ужасом восклицает Радость.
— Он такое наказание! — возмущается Красота. — Только крикнул — на задание!
— Летим разоружать других! — решительно восклицает Радость.
Тучки мгновенно разлетаются в стороны.

Любовь провожает взглядом исчезающие облачка.
— Не поймать вам конопатого, — говорит она с тихой, загадочной улыбкой. — Ему действительно дано задание. Особенное, тайное. И стрелка не простая вручена.

Иван не отводит взгляда от неба.
— Амурчики… — восхищённо произносит он. — Летают…
Ещё раз бросив взгляд на небо, Иван поворачивается к Любви и с любопытством спрашивает:
— А правда, что стрелой своей, они любовь в людей вселяют?

Любовь улыбается и отвечает с сдержанным юмором:
— Ну, если стрелы в сердце точно прилетают. Ведь вы же, люди, вёрткие, не сразу попадёшь, и стрел на вас не напасёшь.
И с лукавой улыбкой добавляет:
— А стрелки те, что в вас метают, в нектар любовный окунают. Нектар хранится у меня, и выдаётся раз в три дня.

— Интересно… — задумчиво произносит Иван, слегка покачивая головой. Но вдруг его лицо омрачается тревогой.
— А вот у той, что в глаз попали, — взволнованно спрашивает он, — неужто зренье пропадёт?

— Не стоит волноваться, — мягко успокаивает его Любовь. — Четыре раза лишь моргнёт, и боль из глазика уйдёт. Бесследно. Всё это не опасно, и безвредно. Любовь, не яд гадючий. И это так, на всякий случай. И в завершение темы. А также… разговора! Да-да, Иванушка, пришла пора прощаться! — с лёгкой грустью произносит она, готовясь уйти.

— Так быстро? — в изумлении спрашивает Иван, не веря её словам. — Нет, постой! А есть ли у тебя ещё кто из сестёр?

— Зачем спросил? — с лёгким недоумением отвечает Любовь, приподнимая бровь. — Что может дать тебе ответ?… Возможно есть, возможно нет!

— Ну, прямо скажем, может ни чего не дать, — неуверенно продолжает Иван, слегка смущаясь. — Но интересно же узнать! Ведь встреча с вами в жизни раз бывает! А тут пропустишь что, потом сидишь, гадаешь…

Любовь отворачивается, делает шаг от Ивана и замирает в раздумьях.
— «Не к времени он задал свой вопрос, — произносит она мысленно, прищурив глаза. — И что ему ответить? Ведь всё зависит от того, на ком он выбор сделает. И что за тем последует?… А впрочем… Да, конечно! Не стану в череду вопросов лезть, отвечу прямо…»
Любовь с решимостью поворачивается к Ивану и произносит спокойным, но твёрдым голосом:
— Есть. Две их остаётся. Одна – двоюродная. Ну, можно так сказать, хоть и с большой натяжкой, — добавляет она с ироничной улыбкой. — Но хочу предостеречь – нет в наших планах с нею встреч. Вторая мне родней по крови. И всех сестёр сильней она! Никто не сможет никогда её сломить и победить. Из них, какую хочешь видеть ты?

Иван начинает задумчиво поправлять ворот рубашки, его взгляд отрешённо устремлён в одну точку.
— С родными я уже встречался, — наконец выговаривает он, словно взвешивая каждое слово. — А вот двоюродная… Да! Пускай появится она! Хочу и на неё взглянуть. Узнать, прекрасно ли всё в ней, как в вас, или чуть-чуть не схоже.

Любовь смотрит на Ивана проницательным и немного настороженным взглядом.
— Вот был бы ты простой прохожий, — говорит она спокойно, но с заметной строгостью, — тогда не стала проводить я эту встречу. Но коль ты с нами здесь, и весь горишь желаньем, изволь, устрою я тебе свиданье. Ответь мне только на вопрос: не пожалеешь ль ты об этом?

— Нет, никогда! — уверенно и твёрдо произносит Иван. — Я всё прошёл – печаль и грусть, теперь ничто я не боюсь! И встречи нашей, прекрасный вижу я конец!
Любовь на мгновение задумывается, глядя на Ивана испытующим взглядом.
— Ну что ж, посмотрим, молодец… — проговаривает она тихо, будто сама себе, но так, чтобы Иван услышал.

Любовь снимает с пояса колокольчик и звенит в него. Звук мягко рассыпается в воздухе, словно зовёт кого-то издалека. Она замирает, и начинает прислушиваться. Через мгновение откуда-то из далека доносится отзвук другого колокольчика и тут уже его ясный и чистый удар слышится рядом со стоящими Любовью и Иваном.
Любовь оборачивает голову, её взгляд устремляется в пустоту, и она обращается к чему-то стоящему совсем близко, но невидимому.
Её голос звучит повелительно и властно:
— Будь здесь, стой за спиной, и наготове.
Затем Любовь делает ещё один удар колокольчиком. Громкий и чистый звук пронизывает пространство и она призывно взмахивает правой рукой, задерживая её раскрытой ладонью вверх.

Тут же над ними появляется сияющее, быстро вращающееся облако. Его свет струится вниз, как тёплый дождь, нежно озаряя фигуры Любви и Ивана. Облако плавно касается земли и из него выходит юноша в сверкающих золотом лёгких доспехах. В его руках небольшой изящный лук, а за спиной виднеется колчан со стрелами. С благоговением он опускается перед Любовью, преклоняя колено, и кладёт к её ногам лук и колчан. Затем поднимается и смотрит на неё полными безмолвной преданности и тепла глазами.
Любовь протягивает к нему руки, и он в ответ бережно обнимает её ладони своими. Их лица наполняются беспредельным счастьем и любовью.

В этот момент воздух наполняется музыкой вальса, тёплой и плавной, словно мягкое прикосновение.

Под волшебные звуки вальса они начинают танцевать. Их движения легки и изящны, как перо скользящее по поверхности воды. Каждый поворот и каждое их движение наполняет пространство магией, в котором нет ни времени, ни границ, и они кружатся, уносясь в ритме музыки в только им изведанные дали, где царят лишь они и любовь.
Иван стоит один, и смотрит на них с растерянностью и непониманием в глазах. Блеск и красота юноши, его уверенные движения, ещё больше усиливают его чувство одиночества. Царящая праздничная атмосфера, наполненная музыкой, смущает, кажется ему чем-то недосягаемым, будто он находится за стеклом, изолированный от счастья и любви.

Иван начинает осматривать себя — свою старенькую, потёртую рубашку, ношенные брюки и потрескавшиеся ботинки…
— Да уж, — тихо и с горечью шепчет он, — куда мне до него… Полюбить такого…
Никчемный и незаметный, он опускает руки, отворачивается и медленно уходит в сторону от танцующей пары.

Любовь бросает на него быстрый взгляд и резко ударяет в колокольчик.
Музыка вальса тут же обрывается, как бы замёрзнув в воздухе, и начинает звучать тревожная, зловещая мелодия.
В её звучании невдалеке от Ивана появляется фиолетовой облако, возникшее из ниоткуда, окутывающее пространство мрачной аурой.
Из облака выходит женщина средних лет в тёмно-фиолетовом платье, которое, несмотря на аккуратность, кажется слишком тяжёлым и неподвижным, словно её собственная жизнь. Лицо её выражает вечное недовольство, а бегающие маленькие глазки зловеще сверкают.

Подойдя к Ивану, она начинает медленно кружить вокруг него, словно хищник, исследующий очередную жертву.

И тут глаза Ивана сталкиваются с её взглядом — злобным и неотступным. Иван, как от удара молнии, вскидывает голову и глаза его загораются ненавистью и злобой. Он крепко сжимает кулаки и делает один решительный шаг в сторону Любви и юноши и, словно окончательно преодолев внутреннюю преграду, второй шаг.
Женщина становится перед Иваном и парой, тело её извивается в непонятном, странном танце.

Иван злобно смотрит на Любовь.
— Так ты… — его голос прерывается, заполняя пространство неподдельной яростью. — Обманывать меня? С ним?! Сейчас ты мне за всё ответишь!
Любовь настороженно смотрит на него, бросает взгляд через плечо и кому-то невидимому кивает головой.

Мгновенно за её спиной вспыхивает яркое, алое облако и пущенной стрелой пронзает пространство, перелетая за спину Ивана. Едва оно касается земли, как из него выходит изумительной красоты девушка в алом платье, переливающимися алыми огненными всполохами.
Но на лице её нет улыбки — лишь серьёзное, почти царственное выражение, а взгляд прямой и неприклонный. В каждом движении развивающихся на ветру её алых, словно пламя костра, волос, чувствуется угроза всему, что будет противостоять ей. И она готова к битве.

Иван не замечает стоящую за его спиной девушку, но женщина в тёмно-фиолетовом платье видит её отчётливо. Она сверкает злобным взглядом, и начинает то увеличиваться в размерах, то снова уменьшаться, не зная как укрыться от огненного взгляда девушки.

Девушка поднимает руки и закрывает ладонями глаза Ивана.
От её прикосновения он замирает, и девушка тут же отстраняет свои ладони от его лица.
Иван открывает глаза, растерянно смотрит по сторонам и прижимает ладони к вискам:
— Что вдруг нашло так на меня? — в недоумении произносит он, словно пробуждаясь от дурного сна.
Ещё до конца не осознавая, что именно произошло, Иван переводит взгляд на пару — Любовь и юношу, — медленно протягивает к ним руку, словно пытаясь что-то сказать, задать какой-то вопрос…

Но тут к нему вновь подбегает женщина. Её лицо искажено злой усмешкой, которую она кривит прямо перед Иваном.

Иван не выдерживает — тёмное чувство с новой силой вспыхивает в нём, заливая его разум злобой и ненавистью.
— Кто он? И здесь зачем? — кричит он в ярости и пальцы его сжимаются в кулаки. Он указывает на Любовь, и словно пронзает её взглядом полным горечи и боли. — А ты, презренное создание, ещё и миловаться с ним?! При мне? Чтоб более унизить?
В этот момент, не колеблясь ни секунды, девушка в алом делает шаг вперёд и одним взмахом руки отбрасывает женщину в сторону. Женщина вскрикивает и падает на землю.
Девушка, подобно щиту, становится между Иваном и парой. Спокойствие и решимость исходят от неё.
— Смотри на них через меня! — твёрдо говорит она Ивану.

Иван переводит взгляд на девушку, и напряжение на его лице постепенно исчезает. Его взгляд становится мягче, лицо обретает прежнее спокойствие. Девушка молчит, лишь пристально смотрит на него в ожидании ответа. Наконец Иван глубоко вздыхает и облегчённо передёргивает плечами, будто сбрасывает с себя тяжёлый груз.
— Что видишь ты сейчас? — спрашивает девушка, внимательно следя за его глазами.
Иван смотрит на Любовь и юношу, ведущих между собой какой-то разговор.
— Да ни чего такого… — тихим, ровным голосом отвечает Иван. — Они просто беседуют. Видать, давно уже знакомы. Вот, посмотри, улыбки их просты, честны…

Внезапно, лежащая на земле женщина подскакивает, словно пружина, и бросается вперёд, пытаясь встать между Иваном и девушкой. Девушка бросает быстрый вопросительный взгляд на Любовь. Уловив её взгляд, Любовь делает резкий жест рукой, приказывая отступить в сторону. Девушка, колеблясь, отступает, как тень скользя назад, оставляя Ивана в поле видимости женщины.

Как только девушка исчезает с пути, лицо Ивана снова искажается яростью.
— Всё это ложь! — кричит он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Они смеются надо мной! Ну, я сейчас им покажу!
В голосе Ивана звучит и боль, и горечь, поросшая обидой. Его взгляд пылает решимостью вернуть себе утраченное достоинство, а гнев становится неукротимым.
Женщина, со злобным торжеством на лице, хватает его за руку и, не давая опомниться, тянет за собой к Любви и юноше.
— Идём, идём со мной! Ты должен с ними поквитаться! — шипит она, и её голос дрожит от злорадства. — Она уже давно тебя обманывала с ним! Бесстыжая изменница! Ты посмотри в её глаза?! Нет в них ни совести, ни капли чести!

Женщина вынимает из складок платья острый, холодно блестящий нож и протягивает его Ивану.
— Твой нож готов, мой черный ангел мести! Вот он! Возьми его, и проколи ей сердце! — её голос становится хриплым и завораживающим. — Затем соперника убей! И кровью их омойся!

Иван берёт из её рук нож, и на его лице мелькает злорадная усмешка. Он слегка склоняет голову, смотрит на неё.
— Ты, видно, добрая душа, — с ядовитой теплотой в голосе тихо произносит он. — И мне глаза на всё открыла! Я так и сделаю сейчас! — Он делает шаг вперёд, сжимая нож, его глаза полны решимости и гнева. — Я к вам иду! Готовьтесь к смерти!
Юноша, стоящий рядом с Любовью, спокойно поднимает лук, надевает колчан и вставляет стрелу. Вся его фигура полна уверенности и спокойной силы. Он встаёт вплотную к Любви, натягивает тетиву и целится в Ивана.

— Стрелять? — спрашивает он, не отрывая взгляда от Ивана. — Я мечусь прямо в сердце!
Любовь протягивает руку и осторожно опускает лук.
— Не надо, — мягко отвечает она, голосом полным странного спокойствия. — Подождём…
Девушка смотрит на Любовь, и Любовь кивает ей в ответ.
Девушка тут же ступает к женщине и делает жест оторвать её от Ивана. Но её останавливает требовательный возглас Любви:
— Нет, сам! Лишь помоги!

Девушка замирает, и, сосредоточившись, плавно проводит ладонью над своей грудью. Тут же на ней вспыхивает крошечный язычок пламени, едва заметный, но невообразимо яркий. Он пульсирует, словно в нём бьётся живое сердце, заливая её руку тёплым светом. Она делает шаг за спину Ивана и быстрым движением прикладывает ладонь к затылку Ивана. Пламя вспыхивает ещё ярче и исчезает в теле Ивана.
Иван зажмуривается, вздрагивает и резко откидывает голову назад. Несколько секунд он стоит так, погружённый в себя, а затем медленно открывает глаза и начинает моргать, словно сбрасывая с них пелену.

Его взгляд становится ясным, осмысленным. Он внимательно оглядывается вокруг, как будто видит всё впервые. Внезапно его взор падает на левую руку, за которую цепко держится женщина своими скрюченными, как корни старого дерева, пальцами. Иван с брезгливостью вырывает руку из её хватки, и, женщина, теряя равновесие, начинает пошатываться и падает на спину.

Иван делает шаг вперёд и склоняется над ней. В его взгляде — решимость и презрение.
— Что ты хотела мне сказать? — непоколебимо твёрдым голосом спрашивает он. — Что мне все лгут? Что все бесчестны? Вокруг лишь подлость и притворство?
Иван останавливается, смотрит на неё с гневом, но уже без прежней ослепляющей ярости.
— Нет-нет, — продолжает он, сжимая в руке нож, — увидел я твоё коварство! Исчезни раз и навсегда! И знай, она чиста! Люблю её! А значит — доверяю!
С этими словами Иван замахивается и отбрасывает нож далеко в сторону.
Женщина в фиолетовом платье скалится в злобной усмешке, отползает от Ивана, её фигура начинает темнеть, и, ещё раз сверкнув на прощанием своими злыми глазками, она растворяется в воздухе.

Презрительно плюнув в исчезающий чёрный дымок, Иван отряхивает руки и подходит к Любви и юноше. Остановившись, он вздыхает, словно сбрасывая с себя последние остатки тьмы, и, смущённо опустив взгляд, произносит:
— Прости, Любовь, за те сомненья, что вдруг обуяли меня. Всё было хорошо вначале, я уходил уже, но эта, та, твоя неродная сестра, как налетела, закружила… — Он замолкает на мгновение, нахмурившись, словно вспоминая. — Не помню, что уж дальше было: всё металось в голове, в глазах туман, душа в огне, и злобе я не видел дна.
Иван поднимает глаза, полные недоумения.
— Но кто, скажи мне, кто она?