Черновик сказки Брат

Набросок сказки, не доведённый до "кондиций".


"A prince and the horses" (persian tale из сборника "Read and speak english")
  Once upon a time there lived a prince who had a great fancy for horses.
  Walking through the market with one of his friends, the prince once saw a fine steed whom a passing dealer was selling. The prince decided to buy it and managed to induce the dealer to accept about half the price that he had asked for it.
  "Get me another such horse to make a match to it", said the prince, overjoyed with his bargain.
  "I will do so", said the dealer, "if i get something in advance; for i cannot get another such horse without paying something down to its present owner".
  "Take this", said the prince, handing him a considerable sum, "and come back with the other horse as soon as you can".
  Then turning to his friend the prince said: "Was he not foolish to take only half of what he asked? He saw that i was bent on buying that horse, whatever i had to pay for it, why did he give in? Oh, he had no sense! If only i make a list of all the fools in my kingdom sometime, i will place this man's name at the top of it. Am i right?".
  "No", answered his friend, "you are not. You must put your name at the top of the list of fools, not his".
  "Why?" asked the prince rather angrily.
  "For giving money in advance to a stranger, without even knowing where he lives", answered his friend.
  "But", said the prince, "if he comes back with the horse, as he certainly will, what will you say then? He will not dare to fail a prince; of course, he will come. What can you answer me?".
  "I shall then strike off your name from the top of the list, and put his in its place".

"Принц и лошади" (персидская история)
  Жил-был кода-то в этих краях принц, имевший большую страсть к лошадям.
  Однажды, проходя мимо торговых палаток со своим другом, принц увидел прекрасного жеребца, выставленного на продажу. Принц решил приобрести его. Ему даже удалось уговорить торговца отдать скакуна за полцены.
 - Найди мне другого, который мог бы сравниться с этим, - сказал принц, довольный заключённой сделкой.
 - Я это сделаю, - сказал торговец, - если получу задаток, ведь мне не удастся приобрести лошадь, не заплатив её владельцу.
 - Вот, возьми, - ответил принц и вручил ему значительную сумму, - и возвращайся с другой лошадью так быстро, как только сможешь.
  Повернувшись к своему другу, принц сказал:
 - Ну не глупец ли он, раз взял с меня только половину цены? Он же видел, что я намерен купить этого скакуна во что бы то ни стало, так зачем уступил? О, да он просто олух! Если только вздумается мне составить список всех живущих в моём королевстве глупцов, я помещу имя этого человека в его начало. Я прав?
 - Нет, - ответил его друг, - ты не прав. Тебе следует поместить своё имя в начало этого списка, не его.
 - Почему же? - спросил принц злым голосом.
 - Потому что ты дал задаток незнакомцу, не зная даже, где он живёт, - ответил друг.
 - Но, - возразил принц, - что ты скажешь, если он вернётся с лошадью, что он, безусловно, сделает? Он не осмелится обмануть принца; да, он вернётся. Ну, что ты скажешь тогда?
 - Тогда мне придётся вычеркнуть твоё имя из списка и поместить его в это место.

Комментарий "Лаборатории"
  Извечный поиск дураков и виноватых - как это, к сожалению, знакомо! Остаётся неизвестным, кому составители пятнадцатого выпуска "Read and speak english" копали яму - персам, которым приписывается данная "сказка-анекдот" (хотя ничего смешного тут не вижу, и остроумного тоже), или британцам-мериканцам, - однако посыл был принят напрямую, без контекстов: "нувориши" организовали в девяностые масштабную охоту на лохов, мамочки пугали своих нерадивых детей судьбами дворников, сейчас вот некоторые косо смотрят на волонтёров. Обманул - стал молодцом, а другого сделал лохом; не удалось обмануть - вроде как сам лоханулся, а другого назвал дураком (но какой же, строго говоря, из него дурак, если он не повёлся на обман!?). Перманентный квест по поиску лохов очень мешает жить ищущему и портит кровь его окружению, однако некоторые продолжают, продолжают искать!.. Почему? Да потому что так воспитали.
  Ноги растут из порочной тяги идеологов Союза превращать людей - живых и мёртвых - в плакат. Самый главный продукт этого адского конвейера лежит сейчас на Красной площади. А есть ещё, скажем, Павел Тимофеевич Морозов, - первый пионер молодой страны Советов, принёсший в жертву новому строю своего отца, хотя есть сведения, что пионером он не мог быть в принципе, а конфликт с отцом был у его матери, которая, естественно, подбила неразумного несовершеннолетнего сына сказать пару гадостей против родителя в суде, чем и ограничилось "противостояние" Павла Тимофеевича старым порядкам отечества. Впрочем, родные мальчика просили не вспоминать эту нелицеприятную историю, так что углубляться в подробности не буду. У нас есть Стенька Разин и Емелька Пугачёв, которые бились за коммунизм, даже не подозревая об этом: Партии видней, Партия решила, что они были её агентами, и совершенно неважно, как обходились данные "молодчики" с мирным населением, - оба разбойника были оправданы идеологией и попали в детские энциклопедии в качестве первобытных героев. Откройте советские учебники по истории "западного" Средневековья, и там тоже найдётся место борьбе за коммунизм! А была ли эта борьба? Теперь трудно сказать, ведь если превращать в плакат саму историю человечества, то мы останемся без понимания прошлого, а без понимания прошлого у нас не будет и будущего.
  Ещё у нас висели плакаты с таким посылом: "В Союзе постоянно открываются новые школы, а в Штатах оные постоянно закрываются!". Даже если так оно и было, простого советского человека происходящее в Штатах интересовало в той же степени, как форма Земли, то есть никак. Зачем я стану присматриваться к цвету чужой "травы"? Только лишь в том случае, если я намерен сделаться гражданином другой страны. Но мне это и в голову не приходит, ведь здесь - называется ли эта земля Российским Царством, Российской Империей, Советским Союзом или Российской Федерацией - моё отечество, за которое проливали кровь мои предки! Так что от описанного плаката веет страхом верхушки, которая как раз везде и моталась, на всё зарилась, везде интриговала и судила по себе. Ей и приходила в голову возможность подобного предательства, потому что она сама была склонна к нему. А страх, как я уже неоднократно убеждался по жизни, притягивает к человеку то, чего он боится. И простые люди стали поглядывать "за бугор": сначала робко, а затем всё смелее и смелее, и кончилось всё под песенки типа "Амэрикан бой, уеду с тобой! Москва, прощай!". И пошло/поехало: туда - мозги, назад - фарцовщики! Но вот в год выпуска плаката (тысяча девятьсот пятьдесят пятый) "простые смертные" не могли выглянуть за "занавес", и отсюда у меня вопрос: правильно ли говорить что-то про ситуацию в другой стране тем, кто не может подтвердить или опровергнуть сказанное? Кажется, это называется "инсинуацией". На этом фоне предлагаю подпись для нового плаката: "Инсинуация державы рушит!", или, чтобы было понятно всем-всем, "Ложь державы рушит!".
  Кстати, любопытно то, что коммунизм и капитализм навязывают человечеству одно и то же будущее! Выглядит это так: человек сидит всю жизнь дома, обложенный датчиками ("умный дом"), на стенах и потолке вместо обоев экраны; захотел путешествовать - запустил нужное видео (никакого риска, отморожений и ожогов, хотя экстремалы-футуристы, полагаю, смогут баловаться с кондиционером (если "умный дом", конечно, не наложит вето)), захотел кушать - робослужанка принесла. Кто платит за всё это издевательство над природой человека? Его роботы, которые добывают ресурсы и поддерживают инфраструктуру. Зачем нужен такой человек? Авторы капдокументалки, которую я видел в детстве, ничего об этом не говорили, а коммунисты готовили человеку единственную участь - создавать новые виды роботов для адской системы. Что делать, если мне надоело создавать роботов и приспичило заняться чем-то ещё? Директивы не поступало, однако даже самый крепкий организм спустя несколько лет такого домашнего ареста будет не пригоден даже для выполнения поставленной Партией задачи, не говоря уже о чём-то другом. Закупка и установка датчиков уже включена как творческий проект в школьные учебники по технологии (вариант для девочек (потому что по представлениям идеологов именно девочки должны уметь пилить своих родителей и будущего мужа, разводя их на деньги для нужд системы)).
  Но вернёмся к тексту. Принц в этой "сказке" лишён благородства и ведёт себя как какой-нибудь пройдоха-крестьянин с худыми карманами. Настоящего принца воротило бы от одной только мысли попросить сбросить половину цены, хотя традиция разумного торга считалась на рынках почти обязательной к исполнению; с другой стороны, принц вряд ли вообще пошёл бы сам на рынок. Значит, перед нами не принц. Значит, сказку писал "крестьянин" или пролетарий, как это обычно и бывало (вот откуда берутся мотивы о браках принцев с крестьянскими девушками-колдуньями и тому подобная чушь). Вообще, слово "принц" родственно слову "principal", которое переводится как "директор" и происходит от слова "принцип". Тот, у кого есть принципы, может возглавлять некое общество; для правителей стран определён ряд общих принципов, составляющих понятие благородства, и только благородный человек должен возглавлять государство (потому что в нормальном государстве нет никого, кто был бы заинтересован в чём-то кроме блага). Например, нашим царям и императорам, а также членам их семей, запрещалось быть актёрами в спектаклях; западным дворянам запрещалось быть бизнесменами; брак принца Чарльза и "принцессы" Дианы, стоявшей ниже в иерархии, изначально был нежелательным (есть какой-то термин, обозначающий падение уровня благородства) и привёл к трагическим последствиям, среди которых, кроме гибели самой Дианы, брак одного из внуков "правильной" королевы на корреспондентке. Впрочем, всё сказанное относится в первую очередь к европейской монархии, тогда как с азиатской я знаком куда хуже, но всё же не думаю, что принц Персии (знакомо звучит, не так ли?) мог позволить себе поведение "нового русского" ("Братиш, а толкни за полцены, чё ты, внатуре! И ещё одну такую же тачку подгони!").
  Друг принца может показаться поборником правды лишь на первый взгляд: он осуждает принца, но не за отсутствие благородства, а за несовершенство придуманной схемы развода торговца. Разговор про список дураков, обсуждение дальнейших ходов и изменение позиций "рейтинга" - это есть "чисто базар за понятия". Определённо, данная телега конкретно опередила своё время лет на десять-пятнадцать (год издания не запомнил), внатуре, да и знание английского языка было актуально в последнее десятилетие двадцатого века, когда на наши головы посыпались compьютеры, snickersы, dendy там всякие и прочие чёткие шмотки для чётких же пацыков. "Девяностые" стали целой вехой, и вот теперь мы с вами нащупали один из их корешков, ведущий вглубь Союза.
  Одной только "сказкой" про принца составитель издания не ограничился: пятнадцатый том пестрит анекдотами разной степени паршивости на тему обмана всего что движется, но справедливости ради замечу, что есть и несколько нормальных историй про Великую Отечественную войну, про судьбу и гибель путешественника Гудзона, про суровую Антарктиду... Именно в пятнадцатом издании, считаю, главгерой-ботаник и его спутница получили оптимальный внешний вид, а сценки с ними - это самодостаточные шутки, которые, к сожалению, не всегда уместны в контексте написанного. Мне, как не очень хорошо усвоившему британский, очень нравится, что основным видом заданий является перевод с английского на русский, причём уровень сложности нарастает постепенно. Вот в четырнадцатом (если не ошибаюсь) выпуске хардкор начинается с первой же статьи, повествующей о похождениях Гагарина (Юрий Алексеича). Слегка подкачали подсказки в сносках: даётся перевод лёгких слов и оборотов, тогда как значение необычных слов приходится додумывать самостоятельно. Есть, вероятно, и неправильное использование слов, и "паразиты", и архаизмы: некий Джастин с ютюба - канадец, учивший русский язык в университете и подолгу живущий у нас - говорил об этой проблеме, хотя американцы, между нами говоря, уже так изгадили британский язык, уж так его изуродовали, что превратили свою повседневную речь в фамильярный сленг и вряд ли могут считаться корректными носителями своего языка.
  Впрочем, можно ли сохранить структуру и словарь языка, которым пользуется многонациональное население? Сомневаюсь. Американцы же, помимо прочего, не имели в своей истории ни древнего периода, ни средних веков, поэтому их либо мучает зависть к противоположному полушарию, имевшему всё это (хотя кое-кто в Европе также лишён древней истории, но Средневековье знакомо нам всем без исключения), либо им банально всё это безразлично. Как бы то ни было, именно они - американцы, - попрали все отсутствовавшие у них наши традиции, связанные, в том числе, с представлением о благородстве. Можно ли, скажем, хоть одну из диснеевских "принцесс" назвать действительно принцессой? Современные фривольные художники давно уже ответили честно на этот вопрос, в своих работах явно показав, что именно они видят за лживыми масками этих девок. Даже недиснеевская Анастасия до царевны и близко не дотягивает: в самой основе этого помпезного мультфильма лежит биография Лжеанастасии - полячки (вы заметили, что все наши "Лже-" почему-то были поляками?) Анны Андерсен, которую при жизни разоблачила мать Николая Второго Мария Фёдоровна Романова, но не наказала как следует за обман, что, вероятно, послужило почвой для продолжения жалкой инсинуации. Назови разработчики мультфильм "Лжеанастасия" или, скажем, "История полоумной шарлатанки", вопросов бы не было, а так... Или вот взять историю с визитом Джорджа Буша-Джуниора ко двору королевы Елизаветы Второй, когда плохо образованный и воспитанный янки добавил к возрасту правительницы Британии триста лишних лет, не говоря уже о прочих его выходках, приведших королевских протоколистов в ступор. Общая схема такова: не имея, по сути, собственной чего-то значащей культуры, американцы заимствуют чужие, извращают их через призму своего ограниченного "демократичного" понимания и возвращают (за деньги!) результаты работы этого кривого зеркала обратно, где молодые поколения начинают с охотой усваивать броский маразм и ассоциируют его со своими корнями. How 'bout en'lish lang? Да ни хао, потому что американцам не жалко этого европейского языка, - одного из трёх основных, используемых "наследниками" индейцев, - а чисто своего они не имеют. Не имея истории и языка, они получают иммунитет к культурным атакам на себя: невозможно ещё больше обидеть тех, у кого нет собственного прошлого. Вопрос у нас сейчас как раз в том и заключается, чтобы ни в коем случае не потерять наше прошлое! Со времён падения Российской Империи ситуация на этом фронте удручала, но в последние годы нам удалось взять курс на оздоровление. Да, первые шаги робки, неловки, а иногда даже несуразны, да, предстоит исправить немало урона, понесённого нашей культурой за время Советов и перестройки, однако делать эту работу непременно нужно, и делать как можно лучше, иначе от нас не останется ровным счётом ничего! Нужно отбросить донцовых, лукьяненок, всяких сапковских и даже некоторых классиков, которые, будучи масонами, под благовидной личиной проводили саботаж нашей культуры. Нужно также не удариться в язычество, с которого начиналась наша страна, потому что оно ходит где-то рядом с атеизмом Советов. Нам нужно сегодня найти душу России, защитить её, отмыть, вернуть на место и укрепить, - так укрепить, чтобы ни одна сволочь больше не смогла к ней притронуться! Вот тогда и только тогда все терзающие нас социальные и политические проблемы исчезнут, и жить станет намного проще: с наименьшими усилиями мы будем получать наилучшие результаты.
  И снова вернёмся к "анекдоту" про принца. Чем-то он меня зацепил (нет, в "Принцев Персии" не играл и даже прохождений не смотрел), захотелось, знаете, отремонтировать этот сюжет, хотя, признаться, Древний мир известен мне гораздо хуже Средневековья (насколько вообще история может быть известна после неоднократных переписей участниками событий и потомками). Можно и без углубления в достоверность: на лавры Генрика Сенкевича я в любом случае не претендую. Первоначальный план таков: обман оставить, но изменить породивший его мотив; принца сделать импульсивным баловнем; обязательно добавить царя-батю, который потомка вроде как и портит, но вроде как и кое-чему учит; ну и, разумеется, повсюду "навтыкать" красивых девок с гарема и исполнительных, но немного подуставших от своих должностей чиновников. А друга-нуворишу убрать, потому что тут не про Суперхрюшу речь. Помнится, Персия воевала с Грецией, и это противостояние послужит сюжету. "Трёхсот спартанцев" видел, но, к счастью, успешно забыл, оставив в памяти лишь предупреждение не смотреть больше фильмы "двухтысячных" по Древней истории. Хочется получить на выходе добрую и поучительную сказку, чтоб не стыдно было перед сообществом, однако в последние годы сплошь всё "кислота" да "желчь" получаются.
  Вот, кстати, на что ещё я обратил внимание, перечитывая школьные учебники истории и время от времени поглядывая новости: Древний Рим противостоял Древней Греции, а с появлением христианства и его последующим расколом новые европейские страны, не имевшие древнего периода, разделились на католические (типа потомки Рима) и православные (типа потомки Греции), продолжив данное противостояние, хотя чистых потомков римлян и греков уже не существует (недавно узнал, что даже настоящее звучание древнегреческого языка сегодня утеряно). Также Древней Греции противостояла Персия, а теперь последнюю на посту сменила Турция, в результате чего с религиозной точки зрения получилась борьба православного христианства и ислама. Отсюда у меня вопрос: зачем ныне живущим людям, которые не имеют прямого родственного отношения к древним сообществам, наследовать эту вражду? Если это дань за пользование достижениями прошлых культур (буквы, языки, медицина, машинерия и прочая наука), то всё равно выглядит нелепо и, честно говоря, даже аморально! Если культура требует человеческой крови, так не лучше ли от неё отказаться и во имя гуманизма создать всё заново? Если без войны нельзя, то, как бы это ни звучало, мы можем создать и новые противоположности. Древние римляне, например, всё равно не скажут "спасибо" итальянцам, потому что варварские предки ныне живущих итальянцев были орудием уничтожения древних римлян. Даже если американцы разделятся на порушенные ими империи индейцев и начнут убивать друг друга по "чертежам" прошлых лет, индейцы хоть и обрадуются такому обороту (и даже лично помогут противоборствующим ценой собственных жизней), но вовсе не из-за проявления уважения к своей истории. Создаётся впечатление, будто даже чужие грехи имеют свою цену, и мы бываем настолько жадны, что не можем отпустить их вникуда и забыть. Либо у нас есть некое негласное обязательство тащить эти грехи через всю историю (в таком случае хотелось бы узнать, каким законом оно установлено и где написано).


"Брат"

Альтернативные названия: "Самый быстрый конь", "Принц Персии: волшебники рынка".


"Пожав руку греку, пересчитай свои пальцы".


  Однажды всю Персию охватил чудовищный зной, и жарче всего было в столице. Ничего, впрочем, необычного для этой державы.
  Такой же нестерпимый зной установился в душе принца, умиравшего от удушливой тоски на своей роскошной кровати. Десять красивых девушек крутились вокруг него, и их приглушенные речи казались наследнику то веселым щебетанием маленьких птичек, то мрачным шипением гадюк. Двадцать ловких рук без конца скользили вокруг тела юноши и почти прикасались к нему. Пятьдесят пар тонких пальчиков тянулись к его рту, сжимая какой-нибудь дар - ягоду, фрукт или кусочек халвы. Превозмогая морок, принц пытался следить за происходящим, однако то и дело им овладевала неодолимая дрема и он переставал понимать, что именно сейчас жует его рот и чьи глаза ловят каждое движение на его лице. Непозволительная слабость для наследника!
  Принц был обижен на отца, ведь царь Персии в данный момент лично руководил очередным военным походом где-то на севере... Где именно, сын не мог вспомнить, потому что нехитрая география Древнего мира, которую ему безуспешно пытался преподавать старый грек, никак ему не покорялась. А тут ещё такой зной и эти разгоряченные тела впридачу!..
 - Хватит! - закричал принц и рывком сел на кровати. Перепуганные девушки в ужасе отпрянули от него, разлетелись в стороны как брызги воды от упавшего камня. - До чего глупые создания: каждая пытается выделиться, и ни одна не понимает, что в такую жару я не могу вспомнить даже собственного имени! Что вы пичкаете меня этими плодами, будто их сок способен утолить мою жажду? Хоть бы одна догадалась принести кувшин с холодной водой!
  Дверь в комнату открылась, и в проеме показалась голова стражника.
 - Всё ли в порядке, мой господин?
 - Нет! - гаркнул принц и вскочил на ноги. - Скажи распорядителю казны, сатрапу и моему учителю, чтобы готовились к походу в город. Нам предстоит важная работа.

  Взвинченный принц энергично шел вперед по заполненной людьми улице, а трое его спутников - немолодых уже мужчин, - как могли поспешали сзади, тщетно силясь понять, ради какой прихоти понадобилось сыну царя устраивать эту нелепую пробежку, да к тому же в такое пекло.
 - Чем ты занят? - внезапно остановившись, спросил принц у проходившего рядом мужчины с огромным кувшином на плечах.
 - Я доставляю воду в дома, господин, - ответил растерявшийся прохожий.
 - Ты бесконечно глуп! - заявил принц. - Ты потеешь, таская то, что охладит другого. Ты страдаешь, чтобы утешился другой. Тебе не вырваться так из нищеты, иначе кто тогда будет таскать воду.
 - Вы, разумеется, правы, господин, но откуда стану брать я деньги на пропитание, если брошу свою работу?
  Ничего более не сказав, лишь раздраженно махнув рукой, наследник персидской земли продолжил свой путь. Вскоре, правда, он остановился перед мастерской ещё одного рабочего, - на этот раз гончара, - но и тот оказался глупцом, ведь целыми днями возился с грязной и липкой глиной, изготавливая дешевую посуду для самых бедных горожан и жителей пригорода.
 - И после ты ещё обжигаешь свои черепки в этой печи, а сам стоишь рядом и жаришься вместе с ней? - с неудовольствием спросил принц.
 - Да, мой господин, - пожал плечами растерянный гончар.
 - И много ли получаешь?
 - Немного, господин, но на жизнь мне одному хватает. Некоторые крестьяне вместо денег дают мне сладости собственного изготовления, но, это, смею заметить, настоящее золото - не сласти! Надеюсь что и моя посуда приносит им такое же удовольствие!
 - Сатрап! - буркнул принц, чуть повернув голову назад. - Занеси в список глупцов также имя этого человека. - И добавил, обращаясь к гончару: - Чтобы наладить свои дела, тебе следует научиться отливать посуду из золота и украшать её драгоценными камнями.
 - Но это же совсем другое ремесло, господин, да и денег на золото с камнями у меня нет! - возразил мастер, но принц со своей свитой уже мчался дальше.
  Несколько следующих мастерских были наглухо закрыты, и потому принцу не удалось определить, умны ли их хозяева, зато за ними располагался большой навес, под крышей которого десяток босоногих девушек-ткачих пряли нити разной толщины, ткали из неё грубую основу огромных ковров и нежный тонкий ворс, окрашиваемый в яркие цвета и покрываемый бесконечным количеством крохотных узелков, затянутых ловкими пальчиками. Как заворожённый подходил принц к мастерицам, внимательно наблюдая за их работой, и они сами разом смолкли, поняв какой гость пожаловал в их лавку. Юноша зачерпнул немого шерсти из мешка, поднес её к одному из готовых ковров и тяжело вздохнул.
 - Неужели похвалит? - прошептал сатрап учителю-греку.
 - Похвалит или нет, это будет не к добру, - также шепотом ответил тот.
 - Даже джинн не смог бы сотворить такое! - в восхищении произнес принц. Бросив клок шерсти на землю, он подошел к одной из потерявших дыхание девушек, бесцеремонно взял её руку и принялся рассматривать её пальцы. - Это пальцы чародейки! Им подвластен любой фокус!
 - Что вы, господин, - чуть заикаясь ответила несчастная. - Совершенно обыкновенные пальцы!
  Бросив терзать девушку, принц подошел к большому ткацкому станку, но тот стоял, и сердце управлявшей им тоже почти остановилось.
 - Продолжайте, - распорядился юноша.
  Станок с трудом ожил, десятки нитей на его раме заструились как волны ручейка, заплясали как струны лютни и стали самым неожиданным образом взаимодействовать, крепко-накрепко переплетаясь друг с другом, а всё ещё не пришедший в себя принц тщетно слилися понять, как всё это происходит.
 - Клянусь своей головой, не простые нити, - судьбы людей проносятся передо мной, и ясновидящая волшебница управляет ими!
  Затем похвалы удостоились прядильщицы, оказавшиеся колдуньями, стократ более усердными, чем самая продуктивная из существующих во всем свете пчел.
 - Почем же нынче волшебство? - поинтересовался наконец принц, и девушки, подумав что минувшая пытка была затеяна только ради скидки, наперебой начали показывать ему на один ковер за другим, называя цены, однако лицо юноши с каждым разом становилось всё мрачнее.
 - Прекратите! - наконец закричал он. - Волшебство столько не стоит!
 - Как будет вам угодно, господин, но мы ведь здесь так стараемся!.. - ответила одна из работниц, едва сдерживая обиду.
 - Да, - поддержала её подруга. - Наши ковры покупают самые влиятельные чиновники, и все они остались довольны нашей работой!
 - У нас есть ковры попроще и подешевле, - вмешалась третья девушка. - Вот, господин, взгляните на этот...
 - Да, теперь я вижу, что и владеющие волшебством бывают безумны! - заключил принц. - Разве обрадовались бы боги, когда б уложили мы драгоценные камни на наши дороги и стали бы ходить по ним? Отвечайте же!
 - Нет, наверное, - пожали плечами девушки.
 - "Наверное"! Так как же смеете вы раздавать чудеса задаром, - бери кто хочешь!?
 - Но это же всего лишь ковры, господин! - отчаянно всплеснула руками одна из мастериц, совсем запутавшаяся, куда ведет этот разговор.
  Но принц уже не слушал её объяснений и разговаривал с распорядителем казны, требуя во что бы то ни стало купить этих чародеек, волшебниц и пчел, доставить во дворец и поселить в нём, - всех до единой, - после чего немедленно продолжил путь, шагая гораздо быстрее прежнего и поднимая ещё больше песка своими туфлями.
 - Я был прав! - задыхаясь от бега, шепнул учитель принца сатрапу.
 - Шайтан вас раздери! - шепотом же буркнул распорядитель казны в ответ. - Вы его таким воспитываете, и теперь из-за вас у меня масса проблем с покупкой и размещением этих рабынь. Купил всех мастериц! Их хозяин заломит огромную цену, а правитель, который и без того ругает меня за перерасход, и вовсе, наверное, поручит мою голову палачу!..
 - Я учу принца, - возразил грек, - и, смею заметить, сегодня он проявил кое-какие успехи. Воспитывает его наш повелитель.
 - Выходит, я умру по приговору виноватого! - вздохнул распорядитель казны.
 - Раньше тебя... - попытался сказать совсем сбивший дыхание сатрап, - раньше тебя ум... умру я-я-я, от... удушья... на-на-на по-потеху этим людям! Гла-глава го-города за... О, ужас!.. За-задохнулся в его пыли!
 - Действительно, зачем же и куда он так несется!? - заволновался учитель-грек, самый молодой и здоровый из сопровождающих принца.

  За мастерскими начинался огромный рынок. Десятки людей толпились возле лавок торговцев, азартно спорили с продавцами о цене, толкали друг друга, если товара вдруг не хватало на всех желающих, кричали от жары и голода дети бедняков, и за всем этим гулом слышен был звон бьющихся о прилавки монет, ловко закатывавшихся в мешки своих новых обладателей. Казалось, здесь, на этом рынке, можно было купить всё на свете. На севере шла война со страной, обошедшей прочие своим изобилием, и столичный рынок её врага, более скромный в редкие годы военного затишья, сейчас просто не мог отставать, а если чему-то природой не дано было оказаться под его навесами, поставщики вырывали это для него прямо из окровавленных рук убитых греков. Так происходило, например, с вином из греческого винограда, маслом из греческих оливок в греческой же посуде, самими греками, выставленными здесь на продажу, и многим другим, чего не в силах был породить песок Персии.
  Зной, усиленный исходящим от тел покупателей жаром, сделался просто нестерпимым, и всё же принц с торжественным упрямством продолжал стремительно идти вперед, будто, остановись он на мгновение, его настигнет и растерзает зверь, а сопровождавшие его старики, хоть и мешали им поплывшие перед глазами большие черные круги, из последних сил старались не отстать, и пуще других старался сатрап, ведь если наследника Персии похитят или убьют на улицах его города, ему останется умолять правителя ограничиться одним лишь отсечением своей нерадивой головы.
  Но внезапно юноша остановился как вкопанный и прислушался. Несчастный сатрап от радости едва не потерял последнюю ниточку своего сознания, и, чтобы устоять на дрожащих ногах, вынужден был упереться рукой в стену одной из лавок.
 - Слышишь? - спросил у него принц. - Будто лошади храпят. - И, увидев жалкое состояние градоначальника, тщетно пытавшегося промямлить что-то в ответ, рассмеялся: - В чём дело?! Неужели тебе удалось перехватить по пути бутылочку вина?
  Не дожидаясь объяснений, принц побежал на звук, за ним последовали подоспевшие распорядитель казны и учитель-грек, а сатрап с тяжелым вздохом бессильно опустился на песок.
  Чуткий слух не подвел юношу и верно распознал в грохоте базара лошадиный храп. На большом деревянном помосте стояло пять отменных скакунов, а рядом суетился продавец и то обливал их водой из большого чана, стоявшего в тени, то расчесывал им гривы гребнем. Любому жителю Персии из переходивших из уст в уста сплетен было известно, что больше чем хорошенькие девушки, а значит и золото с камнями, принца интересуют только лошади, и сейчас его глаза при виде этих гордых животных, утомленных долгим простоем на жаре, действительно горели. Загорелись почему-то и глаза равнодушного к лошадям учителя-грека, только этого никто не заметил.
 - Могу ли я предложить вам покупку одного из моих скромных скакунов, господин? - прижав руку к поясу, поклонился торговец.
 - Вон того покажи! - распорядился принц и вытянул палец.
  Спустя минуту юноша уже сидел в седле и довольно похлопывал породистого коня по шее.
 - Если будет мне позволено заметить, вы отлично разбираетесь в лошадях, господин! - ворковал торговец. - Эта - лучшая из...
  Однако принц не дослушал, а вместо этого внезапно сорвался с места и умчался вперед на быстроногом животном, оставив позади себя огромное облако пыли и встревоженных своим отбытием спутников. И тут рынок закипел по-настоящему: посыпались на землю товары, затрещали столбы, удерживавшие навесы; гневно кричали продавцы и охали перепуганные покупатели.
 - Если все эти люди обратятся в суд и потребуют возмещения, мне придется отдать немало золота! - в бессильном отчаянии прошептал распорядитель казны.
 - Не волнуйтесь об этом, - безразличным голосом ответил сатрап. - Я не стану принимать жалоб на этот счет, ведь прикосновение коня самого принца, наследника трона Персии, есть великое благо.
 - Вы правы! - обрадовался распорядитель казны.
  Вскоре, обскакав рынок кругом, юноша вернулся назад: его чалма от безумной скорости размоталась и покинула голову, на которой сидела; конь же, также довольный долгожданной пробежкой, в нетерпении подскакивал на передних копытах, радостно ржал и храпел.
 - Наконец я смог охладиться! - сказал принц самому себе, и тут же обратился к торговцу: - Нет на свете другого столь же быстрого скакуна, поэтому он будет принадлежать мне! Сколько ты хочешь?
  Торговец назвал цену и между прочим вполголоса проворчал себе под нос, но так, чтобы принц смог расслышать:
 - Иные лошади всё же бегают быстрее.
 - Твоя дерзость, старик, безусловно требует серьезного наказания, - возмутился юноша. - Я требую объяснить, что позволило тебе усомниться в превосходстве коня твоего принца над любыми другими, и если ответ мне не понравится, я велю отрубить тебе язык!
 - О, прошу вас, господин, сжалиться над вашим скромным слугой! - спохватился торговец. - Наш мир безграничен, и как тогда один конь может быть самым быстрым в нём? Каждый день стою я на этой площади под солнцем, и каждый день печет оно мою несчастную голову с разной силой, но каждый раз мне кажется, что именно в этот день его лучи жарче чем когда-либо.
 - Сегодня действительно самый жаркий день. Однако ты не убедил меня, ведь царь Персии могущественнее всех других существующих на свете царей, и, если он только захочет, то без труда покорит своей власти их страны, - всех людей до единого! Впрочем, я помилую тебя на этот раз и даже обещаю выполнить любое твоё желание, в том случае, если ты достанешь для меня ещё более быстрого скакуна, о котором говорил.
 - Ваша милость не знает предела, господин! Клянусь, вы получите желаемое, и в качестве залога моим словам я возьму за этого коня лишь половину от запрошенного.
 - Если сделаешь, я помимо обещанного заплачу тебе за каждого скакуна двойную цену, а нет - ты заплатишь мне своей головой за дерзость.
 - Сколько у меня времени, господин? - спросил торговец.
 - Не знаю, - беззаботно пожал плечами принц. - Когда настанет час одному из нас платить, я пошлю за тобой.

  Порыв прохладного ветра поднял в воздух облако пыли, заслонившее солнце; зной отступил. Принц пустил лошадь шагом, а рядом шли его измученные спутники и о чём-то с жаром перешептывались друг с другом.
 - Немедленно скажите мне, о чём идет речь в вашем разговоре! - раздраженно потребовал принц.
 - Как будет угодно вам, мой господин, - отозвался сатрап. - Между нами возник спор, почему торговец уступил вам лошадь за половину стоимости.
 - Интересно, - хмыкнул юноша. - И что же каждый из вас думает об этом?
 - Я и распорядитель казны полагаем, что он - вор, поэтому любая цена за чужое имущество его бы устроила, - ответил сатрап. - Кроме того, он вряд ли вернется со второй лошадью, ведь это было бы для него большим риском.
 - Продать сыну царя Персии краденое, а после ещё нарушить данное ему под залог собственной головы обещание... Старик невероятно дерзок, если обвинение верно! А ты что думаешь, учитель?
 - Я думаю, человек способен не только врать и воровать. Кое-что - нет, многое в мире делается также от чистого сердца!
 - Я вижу, - улыбнулся принц, - мои спутники разошлись во мнениях. Зачем принцу - будущему правителю Персии - такие советники!? Дворец - не рынок, и люди, населяющие его, должны иметь четкое понимание происходящего, иначе они будут только мешать царю принимать наилучшие решения. Клянусь: тот, кто окажется прав, получит продвижение, а неправый лишится головы, потому что никто не смеет обманывать царя Персии и его сына!

  Вскоре во дворец прибыл царь. Дела старика шли как задумано, и он находился в прекрасном настроении, однако отчет распорядителя казны сумел омрачить его радость.
 - Покидая дом, оставил я жадного верблюда у источника моей жизни, и скоро выпьет он из него всю воду! - зло съязвил правитель, с подозрением глядя на распорядителя казны.
 - Осмелюсь обратить ваше внимание, мой господин, - не без труда выдержав взгляд, ответил старик, - что большая часть истраченного ушла на содержание принца. Кроме многого прочего, он приобрел недавно скакуна и всех работниц коверной мастерской для своего гарема.
  Немедленно по приказу царя позвали за принцем, а когда тот явился, отец спросил у него:
 - Отчего тратишь ты мои деньги без меры?
 - О чём речь?
 - О приобретенных тобою рабынях. Сын царя Персии не должен поддаваться слабостям, иначе, когда власть перейдет к нему, слабой станет вся Персия, и тогда враги сотрут её с лица земли и убьют самого её правителя.
  Юноша зевнул и ответил:
 - Потраченные мною деньги пошли на благо Персии. Под видом простых рабынь в той мастерской трудились искусные чародейки, земные дочери самих джиннов. За стенами дворца я скрыл их глупость от глаз богов, чтобы в гневе те не отобрали их способностей.
 - Ты умен и благороден, мой мальчик! - засмеялся царь. - А что насчет купленного тобой скакуна?
 - Его нельзя было не взять, ведь этот конь быстрее всех прочих, когда-либо рождавшихся на земле, - ответил юноша. - Если упустить такого, зачем вообще содержать конюшни?
 - Самый быстрый конь на свете... - удивился старик. - Тогда он должен принадлежать царю Персии.
 - Торговец, продавший его мне, поклялся привести ещё более быстрого коня для тебя. Я немедленно пошлю за ним.

  Никто во дворце не ждал так прибытия торговца лошадьми, как сатрап и распорядитель казны, ведь от исполнения его клятвы зависели теперь их жизни. И никто во дворце не был так удивлен как они, когда охрана доложила о прибытии продающего коня грека.
 - Может, торговец прислал своего раба? - предположил сатрап.
 - В таком случае клятва нарушена, - неуверенно ответил распорядитель казны.
  Торговца встречали как почетного гостя, а возглавляли процессию сами царь и принц.
 - Почему не явился тот человек, который давал мне обещание? - суровым тоном, желая порадовать отца, спросил принц.
 - Он перед вами, мой господин! - безмятежно улыбнулся грек. - Вам знакомы мой голос и мои глаза, а мне знакомо обещание, которое я давал, и я выполнил его.
  Он похлопал в ладоши, и слуги ввели в зал красивого скакуна той же породы и окраски, какую приобрел на рынке принц.
  Со своего коврика вскочил побагровевший от гнева распорядитель казны:
 - Есть ли предел наглости этого несчастного!? Он не только дважды обокрал одну и ту же конюшню, но и осмелился явиться с ворованным во дворец к самому царю!
 - Его наглость сравнима лишь с его лживостью! - взревел сатрап. - Никогда ещё перс не становился греком!
  Проверяя, какое впечатление произвели выходка торговца и их обвинения, распорядитель казны и сатрап устремили взоры на лицо царя, и, увидев его мрачное выражение, немедленно умолкли.
 - Да, я отрастил бороду и освоил ваш язык, - ответил торговец, - и всё это лишь для того, чтобы встретиться с царем Персии. Однако никто не может обвинить меня во лжи, ведь я стою теперь перед его лицом как грек, коим и родился, и если будет велено, стану далее выражаться по-гречески.
 - В этом нет необходимости, - съязвил царь. - Переводчик может допустить неточности, а я хочу посмотреть, как ты умеешь взвешивать слова, когда дело касается твоей жизни. Говори!
 - О, могущественный властелин Персии и угроза сильной Греции! - поклонился торговец. - Двадцать пять лет назад совершил ты набег на мой родной остров и забрал в плен моего старшего брата, которого я бесконечно любил! Наш отец, потеряв наследника, до того был безутешен, что вскоре покинул этот мир, оставив на мои плечи свои конюшни, и тогда я, прознав о страсти твоего сына к быстрым скакунам, поклялся вывести самых быстрых в мире коней, доставить их к твоему двору и попытаться обменять на них своего брата. С этой целью я и принял образ перса, ведь объявись я тут как грек, мой товар немедленно отобрали бы, а меня также сделали бы рабом!
  Царь довольно засмеялся и обратился к принцу:
 - Доказательство могущества царя Персии само нашло дорогу во дворец! Целую четверть века трудился этот человек, чтобы привлечь внимание его сына! Четверть века положил он на то, чтобы исправить лишь для себя сотворенное царем Персии с его страной всего за несколько месяцев! Да, я прекрасно помню тот победоносный поход! - И обратился к торговцу: - Я вижу, что ты пытаешься выполнить свою часть договора, хоть и прибег к вынужденному обману, поэтому я принимаю твоё предложение. Скажи мне, кто тот раб, которого хочешь ты получить в случае своего успеха?
 - Мой брат - учитель твоего сына!
  Зал наполнился возгласами удивления. Все знали, что наставник принца - грек, однако открывшаяся история его происхождения стала для присутствующих полной неожиданностью. Если сын греческого конюха способен стать учителем сына их правителя, то каковы же настоящие греческие учителя и тем более ученые! Лишь распорядитель казны и сатрап думали о своём, пропуская подобные измышления.
 - Разве этот человек - не вор, когда пытается увести вашего лучшего раба - учителя принца?! - воскликнул распорядитель казны.
 - Довольно! - воскликнул принц. - Мне не терпится испытать нового коня!
  Издавна повелось, что во дворце царя Персии собиралось всё лучшее со всего мира. Были здесь и самые быстрые на свете кони, - так, по крайней мере, считал царь, и этого было достаточно. Однако они уступили в скорости недавно купленному скакуну, поэтому сегодня не участвовали в состязании. Принц и царь взобрались на двух самых быстрых коней в мире, подъехали к условной линии старта и по сигналу правителя Персии пустились во весь опор по дороге, пролегавшей вокруг дворца. Первый круг остался за царем, второй первым закончил принц, и третий снова возглавил царь.
  Покачиваясь, довольные участники гонки вернулись во дворец.
 - Это и правда самый быстрый конь в мире! - сказал правитель Персии торговцу. - Ты порадовал меня, - теперь проси свою награду!
 - Я не смею просить многого, ведь если на вас трижды напал тигр, и два раза вы оторвались от него, а в третий раз самый быстрый конь, которого не существует, отстал, тигр настигнет вас. Я прошу лишь отпустить на волю моего брата.
  Царь был поражен.
 - Если твой брат обладает хотя бы половиной твоей мудрости, ты просишь немалого, - заметил он.
 - Я не могу сказать, кого потерять больнее - учителя или брата, - ответил грек, - но потеря свободы хуже самой смерти!
 - Слово царя Персии нерушимо, и ты получишь обещанное! - заявил старик.
 - Слово сына царя Персии - будущего правителя - так же крепко, - отозвался принц и щелкнул пальцами. Будто из воздуха появился слуга и протянул торговцу мешок с золотыми монетами. - И я обещал ещё кое-что... - добавил юноша, выискивая кого-то глазами.
  Сатрап и распорядитель казны прекрасно помнили второе обещание принца, и теперь, побледневшие, пятились назад на неверных ногах.
 - Палач! - щелкнул пальцами принц, обнаружив несчастных стариков. - Снеси головы этим глупцам.
  Сатрап и распорядитель казны бросились к ногам царя.
 - О, владыка! - причитали они наперебой. - Пощади! Не лишай жизни своих верных рабов ради победы этого вора!
 - Для вора он слишком смел, потому что ни один вор не посмеет предстать перед очами царя! - прогремел правитель злым голосом. - Кто же виноват: птица, рвущаяся на волю, наивный принц, приоткрывший клетку, или старый слуга, приставленный следить за юношей? Сможет ли голова этого слуги сгладить потерю драгоценной птицы?
  Старики в истерике лобызали туфли своего царя.
 - Если будет позволено, - вмешался торговец, - я попрошу сохранить жизни этим людям, иначе на том свете они скажут, что я украл ещё и их.
 - Пусть мой сын решит, что с ними делать, ведь они ему проиграли свои жизни.
  Принц на минуту задумался, затем объявил свою волю:
 - Будет так: сатрап и распорядитель казны станут рабами, а мой учитель и его брат займут их должности.
  Торговец поклонился и сказал:
 - Мы с братом благодарны за все милости правителя Персии и его сына, однако вынуждены отказаться от назначения, потому что намерены вернуться домой.
 - Я отпускаю вас! - махнул рукой царь. - Мудрая птица для неволящих её страшнее гадюки.
  Братья-греки поклонились и покинули дворец.
  В зале на некоторое время воцарилась тишина, затем царь Персии сказал принцу:
 - А ты, мой сын, отправляясь на прогулку в следующий раз, бери с собой кроме права и мошны ещё и возможность.

***
  Братья-греки брели под косыми вечерними лучами персидского солнца по остывающему песку по направлению к морю, которое напоминало им родину и, кроме того, предоставляло кратчайшую дорогу к ней.
 - Неужели ты правда занялся лошадьми, чтобы выручить меня? - спросил бывший учитель принца.
 - В некотором смысле, - улыбнулся его брат. - Я устроился продавцом к одному из местных заводчиков, и нам, кстати, следует поднажать, ведь скоро он обнаружит пропажу денег за своего последнего скакуна.
 - Если ты не разводил лошадей, чем же ты занимался все эти годы?! - с поддельным укором спросил бывший учитель.
 - Они ушли на то, чтобы найти тебя! - улыбнулся торговец, и братья ускорили шаг.

***
  Что касается принца, он был рад избавлению от гнета уроков и наставлений учителя, без которых стало больше времени на гарем и лошадей.
  Однажды он поймал на себе злобный взгляд проходивших мимо сатрапа с распорядителем казны, приставленных рабами к главному конюху, и, усмехнувшись, остановил их.
 - Я составляю список глупцов моего царства, - напомнил юноша, - и мне нужна ваша помощь.
  Низвергнутые старики сделались ещё мрачнее.
 - Начнем с водоноса и гончара. Кто из них глупее?
 - Глупее тот, чей доход меньше, - заявил бывший распорядитель казны. - То есть гончар.
 - Неверно, - буркнул бывший сатрап. - Глупее тот, кто приносит городу меньше статуса. То есть - водонос.
 - Работа водоноса тяжелее и дешевле, но она нужна всегда и всем, так что он заработает больше, - настаивал бывший распорядитель казны.
 - Если убрать водоноса с улиц, жажда сама погонит людей к колодцу, - разозлился бывший сатрап. - А без продукции гончара они станут класть свою еду куда попало и есть руками, как животные, и варвары будут смеяться над нами.
 - Обеспечив людей посудой, гончар останется без работы!
 - Надорвавшись, водонос вообще не сможет работать!
 - Довольно! - засмеялся принц. - Вместо водоноса и гончара список возглавите вы!