Глава шестая

- Здравствуй, дитя, - прошептал кто-то рядом.
 
Рада открыла глаза и увидела, что стоит в лесу. Над головой светила луна, под ногами расползался молочным полотном туман. Верхушки елей колыхались на ветру, скрипели ветвями.

- Кто здесь? – спросила девушка, оглядываясь.

Никого не было. Вокруг был только лес и луна. Они единственные безмолвные свидетели смотрели на нее свысока – холодно, с безразличием.

Что для них ничтожная человеческая жизнь? Просто миг. Они лишь молчаливые хранители тайн бесчисленных судеб, что оставляли свой легкий след под небом. Какое им дело до какой-то девчонки.

- Я здесь, - мягко прошелестел женский голос, эхом растворяясь в ночи.

- Кто ты? – Рада начала злиться. – Покажись.

- Покажи-и-и-сь, - вторил голос, явно потешаясь.

Рада развернулась и пошла вглубь бора. Хватит уже играться с ней. Она не мышка для хищного кота.

Лес был наполнен разными запахами. Рада остро ощущала их, раньше она не обращала на это внимания, доверяла лишь глазам, как обычный человек. Теперь девушка, как зверь, чувствовала слабый запах грибов, ягод, нагретой еловой коры. Они вели ее, как путеводная нить, куда-то вперед. Возможно, к тракту или к ближайшей деревне.
 
Рада слышала лес. Он разговаривал с ней через скрип деревьев, через короткие птичьи трели, через шуршание мелких зверушек в своих норах.

Девушка не чувствовала ночной прохлады. По венам текло приятное тепло, отчего шаг ускорялся, сердце билось быстрее. Она не боялась ночи и леса. Это был ее дом.

- Кто я? – вдруг спросила Рада.

Она резко остановилась и поразилась тому, что видит ночью. Подняла руки и внимательно посмотрела на них, словно видит впервые. Они не белели во мраке. Рада видела их ясно, почти как днем.

- Ты медведица, - прозвучал женский голос над головой. – Медведица.

Рада замотала головой. Отступила.

- Я человек. Ты ошибаешься.

- Медве-е-ди-ца-а-а, - повторило эхо.

Девушке стало больно. Все кости разом заныли, захрустели. Рада упала на влажный мох и затряслась, закричала так сильно и громко, как не кричала никогда в жизни. Ей казалось, что она умирает. Руки и ноги ломались, становились толще, длиннее, кожа покрылась густой бурой шерстью. Лицо вытянулось, человеческий крик превратился в звериный рык.

«Что со мной стало?» - пронеслась мысль в голове.

Когда боль прошла, Рада поднялась на лапы, неуклюже сделала шаг и повалилась обратно на землю. Новое тело было тяжелым, неповоротливым.


- Не нравится, княжеская дочь? – спросил кто-то.
На этот раз голос не разносился эхом по лесу, слова прозвучали отчетливо. Прямо перед собой Рада увидела женщину. Она присела на корточки и с интересом рассматривала животное, в теле которого пряталась душа девушки.

Женщина погладила медвежью морду. Ее забавляла беспомощная медведица.

- Дитя, ты знаешь, что твой отец умеет оборачиваться медведем? – спросила женщина, заглядывая зверю в черные глаза.

Медведица издала короткий рык, приподнялась.

- Конечно, кто тебе об этом скажет, - усмехнулась женщина. – Он бросил тебя в лесу, подстроил всё так, чтобы ты попала к князю Славолеска. Мой муженёк хитрый. Умеет путать мои нити.

Женщина поднялась с земли, отряхнула красный подол платья и снова заговорила:
- Тебя воспитали, как княжну. Хотя ты, по правде говоря, княжеского в тебе ничего нет. Ты дитя деревенской девки. Безродная. Даже бабка и дед от тебя избавились.
Испугались проклятия.

Рада слушала эту странную женщину и не верила ее словам. Какое проклятие? Кто ее настоящие родители? Деревенская девушка и бог?

«Это всего лишь сон. Нужно быстрее проснуться», - повторяла Рада, цепляясь за эту мысль, как за спасительную ниточку, чтобы окончательно не слиться с разумом животного, не раствориться в чужом теле.

Женщина замолчала, прислушивалась.

- Ты права, это сон. Но скоро полнолуние и это всё, - она обвела рукой лесную полянку, - станет твоей реальностью. От проклятия богини не убежишь.

Женщина хлопнула в ладоши, и по земле заклубился туман, поднимаясь всё выше и выше, обволакивая Раду и богиню.

Девушка вскрикнула, но вместо человеческого стона, по лесу разнесся протяжный медвежий рёв.


Рада проснулась в мокрой от пота рубахе. Она сразу подняла и осмотрела  руки, потрогала лицо. Медвежьей шерсти не оказалось на теле. Всё было в порядке.

Девушка села на постели, спать уже не хотелось. Рада стянула с себя нательную рубаху и кинула ее на пол.

- Ну и приснится же такое, - пробормотала она. – Нужно прогуляться.

Рада налила в таз воды из кувшина, умылась, нашла в сундуке неприметную крестьянскую одежду, которую они с Забавой хранили для таких случаев, когда нужно незаметно улизнуть из дома. Она надеялась, что ее никто не поймает в столь ранний час.

На улице только занималась заря. Двор, лес, что виднелся издалека, окрасились в цвета охры. Рада замерла на некоторое время, любуясь теплым, золотым рассветом. Как же приятно будет босыми ногами пробежаться по траве, прогоняя тревоги. Пускай они рассеются в утреннем свете, как ночь.

Луна на розоватом небе продолжала белеть, напоминая Раде о приснившимся кошмаре. Девушка поежилась и шагнула назад.

- Пора, - сказала Рада, тихонько прикрывая дверь в ложницу.

Она, как мышка, проскользнула по пустым коридорам. Гридни, видимо, еще спали, потому что у входа никого не оказалось.

Девушка нырнула в яблоневый сад, за которым скрывалась лазейка в тыне. Лаз существовал давно. Может, кто-то из слуг сделал его, в свое время, избавившись от двух остроконечных столбов. Они с Забавой часто пользовались им, незаметно убегая в поля от надоедливых нянюшек и слуг.

Рада быстро прошмыгнула через лаз и скрылась в высокой траве. Она зажмурилась от удовольствия, вздыхая свежий воздух вперемешку с запахом травы и влажной земли.
Даже промелькнула мысль сбежать из дома и спать под открытым небом. Соблазн был велик, но девушку остановил обычный страх перед дикими животными и нечистью.

Она осторожно спустилась с горки к узкой тропке, по которой они с Забавой сбегали к озеру. Тропка вывела на проселочную дорогу.

Внезапный порыв ветра растрепал волосы Рады. Слабо затянутая лента в косе, развязалась и упала на землю. Ветер погнал ее назад по дороге к детинцу.

- Эй, - крикнула Рада, побежав за ней и пытаясь ухватить за кромку.

Тут она с кем-то столкнулась и едва не свалилась в дорожную пыль. Девушка подняла глаза и увидела перед собой Белослава.

Он был одет по-простому – темные штаны, закатанные до колен, на поясе болтались кожаные ножны, где виднелась резная рукоятка кинжала, и белая рубаха косоворотка с красной вышивкой на рукавах. Ноги босые.

В руках он нес ведро, верши и удочку. Белослав смутился, только непонятно от чего: то ли от своего внешнего вида, то ли от столкновения с невестой, которая должна была мирно спать в тереме.

- Что ты здесь делаешь? – спросили они друг у друга одновременно и снова замолчали.

- Я просто гуляю, - ответила Рада, сжимая в руках пойманную ленту. Волосы ее разметались по плечам и спине темной волной.

«Какой позор. Стою простоволосая перед княжичем», - думала девушка, чувствуя стыдливый жар на щеках.

- Что ты здесь делаешь одна? – спросил Белослав, приподняв озадаченно одну бровь.
Его лицо изменилось. Снова стало равнодушным и серьезным.
 
- Гуляю, - ответила Рада, быстро заплетая косу.

Белослав поджал губы и двинулся вперед, в сторону озера.

- Девицам негоже бродить в одиночестве по полям и лесам, - небрежно бросил он.

- А то что? – вырвалось у девушки.

Раздражение накрыло внезапно черной волной, затопило разум. Ей бы не спорить с будущим мужем, лучше послушаться и уйти домой, смиренно готовиться к свадьбе.
Только она устала без конца терпеть непрошенные советы. Что плохого в обычной прогулке?

Белослав остановился и обернулся. Ему явно не понравилось услышанное.

- На тебя могут напасть, - ровным тоном заметил княжич. – Я слышал здесь бродят мертвые. Как ты от них спасешься? Будешь визжать и брыкаться? Или будешь строить им глазки?

- Тебе какое дело? – огрызнулась Рада, сложив руки на груди и мысленно поражаясь собственной смелости. – Наверняка обрадуешься, что не придется жениться на глупой княжне.

Княжич бросил ведро с удочкой на землю и подошел к девушке. Он был зол. Желваки бродили на щеках, серые глаза смотрели с недобрым прищуром. Грудь высоко
поднималась и опускалась от тяжелого дыхания и едва сдерживаемых ругательств.

- Ты, - выдавил Белослав, склонившись над ней. – Не смей так говорить. Умирать назло чрезвычайно идиотский поступок. Особенно, если ты княжна и от тебя зависит судьба двух государств.

Рада смотрела ему прямо в глаза. Ее трясло от волнения, ярости, неизвестно откуда взявшейся дерзости. Раньше она не испытывала столько эмоций одновременно, не была настолько живой и бесстрашной. В ней ожил зверь. Неужто медведица из сна?

- Разве? – усмехнулась девушка, гордо вздернув подбородок. – От меня что-то зависит? Я думала…

- И ты, и я – мы оба подчиняемся чужой воле, - перебил ее Белослав, - чтобы избежать дальнейших распрей и войны. Мы залог мира и выгодных торговых отношений. Если с тобой что-то случиться, и свадьба отменится, то мой отец объявит войну, дабы захватить эти богатые земли. Наша женитьба выгодна всем. Особенно, твоей семье.

Белослав продолжал нависать над ней, закрыв собой солнце. Рада осознала, что его также тяготит женитьба. В его взгляде на мгновенье промелькнуло что-то новое. Боль? Разочарование? Безысходность? Да, они в одной упряжке. Глупо злиться на него.

- Как ты можешь жениться без любви? – все равно задала так волнующий ее вопрос Рада. – Как мы сможем жить дальше? Как будем доверять друг другу?

- Стерпится – слюбится, - бросил княжич, убирая волосы с лица.  – Я же сказал на пиру, что не буду обижать тебя. Со мной ты в безопасности.

Рада опустила глаза. Да, Белослав прав. От нее столько всего зависит, а она о какой-то любви мечтает. Может, он не такая уж и плохая партия для нее?

- Извини, что вспылила, - с сожалением сказала девушка.

Белослав подобрал с земли удочку и верши, потом взглянул на Раду и спросил:

- Ты удила рыбу хоть раз?

В его голосе слышались примирительные нотки. Еще одна попытка стать друзьями.

- Нет, - призналась Рада. – Я же княжеская дочь, мне никто в жизни не доверит ловить рыбу.

- Тогда пошли со мной. Научу. - Белослав махнул рукой, приглашая ее с собой.

Они двинулись дальше по дороге, пытаясь найти общий язык между собой.

Солнце наполовину выкатилось из-за леса, рассеивая жаркими лучами утреннюю прохладу. Славолеск постепенно просыпался, оживал. Пастух гнал скотину в поля, чтобы оставить ее там до полудня. Коровы мычали, пастуший пес грозно тявкал на них и его лай долетал до самого озера. Кто-то из крестьян уже медленно катился на телеге в соседний город на торги, скрипя колесами по широкой тропе.

Начинался новый день.

На Марьином озере было прохладно. Рада сидела на берегу и смотрела как Белослав опускает верши в воду, заранее набив дно ловушки камнями, чтобы она не всплывала.
 
Раде было интересно наблюдать за княжичем. Она никогда не общалась с мужчинами без присмотра нянюшек и родителей. Будь то купцы или бояре, родственники князя, заморские гости – все они держали дистанцию при общении с ней. Это была всего лишь короткая светская беседа и не более того.

Теперь девушка, затаив дыхание, наблюдала за Белославом, который стоял по колено в воде, в мокрой одежде. Сквозь ткань рубахи проглядывал крепкий торс княжича. На сильных руках заметно выступали венки. Белослав с легким раздражением убирал белые волосы назад, они постоянно падали ему на лицо, отвлекая от связывания мелких прутиков на верше.

«Он правда хорош собой. Может, я зря нос ворочу?» - размышляла Рада.

Белослав, разгоняя ряску, двинулся к берегу. Он вышел из воды и присел на песок рядом с Радой.

- О чем задумалась, княжна? – спросил Белослав. – Небось никогда не видела мужчин в таком непотребном виде?

Рада смутилась и отвела взгляд. Она правда слишком откровенно разглядывала его. Скорее всего, княжич заметил это.

- Не видела. Отец не допустил бы такого, - ответила девушка, а потом, чтобы сменить тему, добавила: - Никогда бы не подумала, что княжичи ходят на рыбалку.
Это же занятие для крестьян и слуг.

Белослав пожал плечами.

- Почему же? Если хочешь побыть в одиночестве, разобраться с мыслями, то рыбалка самое подходящее увлечение, - попытался объяснить он, потом, немного помолчав, все-таки продолжил. - У нас в замке был конюх. Старый молчаливый дед. Он частенько брал меня на рыбалку, показывал, как лучше всего удить рыбу, как смастерить удочку из того, что найдешь под рукой. Мы сидели на рассвете в полной тишине. Каждый размышлял о своем. Это помогало мне разобраться в собственных думах и чувствах, также я научился быть более терпеливым, сосредоточенным. Мальчишкам обычно трудно усидеть на одном месте.

Белослав засмеялся, наверное, от детских воспоминаний. Он повернулся к Раде и пристально посмотрел на нее.

Девушка опять испытала то же самое чувство, что на пиру, будто княжич видит ее насквозь. Она хотела отвернуться, но в последний момент передумала. Почему-то рядом с ним хотелось вести себя дерзко, вызывающе.

- Вчера ты была скромнее, - заметил Белослав, лукаво улыбнувшись.

- Разве я должна была вести себя иначе при первом знакомстве?

Рада хмыкнула и уставилась на озеро.  Всего пол луны назад она представляла княжича грубым чудовищем с белыми глазами, теперь они сидят наедине, и он делится с ней чем-то личным, что хранит глубоко в сердце. И самое любопытное, что Рада почувствовала – ей приятно находиться с ним.

- Я представляла тебя с белыми глазами, - призналась девушка. – Но похоже это оказалось людской выдумкой.

- Почему же выдумкой? – возразил княжич. – Они правду говорят. У моего народа есть такая особенность.

- Но ты же, - Рада подбирала правильное слово, чтобы не обидеть. – Обычный.
Белослав усмехнулся.

- Мой отец, князь Волкодар, имеет белые глаза. У большинства чистокровных жителей Заволчья они белые, как молоко. Но я унаследовал, как ты выразилась, обычные глаза от матери, княгини Агидель. Она из Империи. В ней течет кровь драконьего народа.

-  Интересная у тебя семья, - сказала Рада. – Еще я читала, что вы колдуны. Ты умеешь колдовать? Превращаться в волка?

- Мои предки пришли с северных земель, - начал рассказ Белослав. – Говорят, это находится так далеко, почти на краю земли. Там, где лед и звезды соединяются друг с другом. Волхасса – название тех княжеств. Люди Волхассы обладали светлой силой, которую черпали от звезд, поэтому их глаза белые, без радужки. Они отдали Силе свои цвета – цвет глаз, цвет волос, цвет кожи, чтобы ворожить. И Сила сделала их белыми, как метель, как снег…

Рада прикрыла глаза и представила волшебное княжество, а Белослав продолжал:

- На небесах в Волхассе загорались всполохи разноцветного огня. Говорят, что Сила там хранила отданные людьми краски, и звезды любовались ими. Настолько этот огонь прекрасен. Но однажды Сила прогневалась на людей. Они хотели обладать и красками, и светлой ворожбой сразу. И наказала их Сила за жадность. Волхасса превратилась в безжизненную ледяную пустыню, где погибало всё живое. Мои предки отправились на поиски нового дома, и ворожба привела их на запад, к Волчьим горам. В этих горах был проход в Навь. Духи, чудовища нападали на волхассцев первое время, но те дали им отпор с помощью светлой магии. Земля освободилась от жутких тварей, и предки возвели Волчий Град. И до сих пор в нашем царстве в почете колдуны и ведьмы. Они защищают Заволчье и всегда на стороне князя. Поэтому, если у человека белые глаза, принято считать, что он обладает светлой силой звезд.

- А ты умеешь… – нетерпеливо напомнила Рада о своем вопросе.

Белослав развел руками и мотнул головой.

- Я не умею колдовать и в волка не обращаюсь в полнолуние. Мой народ любит волков. Они преданы своим хозяевам. Но те, кто стал оборотнем, убивают. Оборотни беспощадны. Это уже не жизнь. Они не имеют разума, только жаждут крови, - пояснил он, потом не без гордостью сказал: – Зато я отличный воин.

В доказательство своих слов, княжич высоко подбросил кинжал и, не глядя, ловко поймал его.

- Кто бы сомневался, - хмыкнула девушка.

Позади них хрустнула ветка и донесся приглушенный рык. Рада почувствовала тяжелый дух мокрой шерсти вперемешку с запахом лесных клопов.

Она не успела опомниться, как Белослав вскочил на ноги, стремительно схватил ее за плечо и спрятал за свою спину.

- Осторожно отступай назад, не делай резких движений, иначе он набросится на нас, - процедил княжич, выставляя вперед кинжал.

Рада увидела, что в десяти саженях от них стоял медведь. Большой, лохматый, черный влажный нос блестел. Он топтался на одном месте и глухо рычал.
 
- Что ему здесь надо? – испуганно прошептала Рада. Вживую медведя она разве, что на ярмарке встречала. – Ведь они не выходят из леса.

Белослав занял оборонительную стойку. Одной рукой княжич прикрывал Раду. Кажется, еще миг и он сам набросится на лесного хищника.

- Двигайся к озеру, здесь больше никуда отступать, - приказал Белослав. – Если действовать быстро, то я смогу его убить.

Не так она себе представляла утреннюю прогулку.

«Не бойся», - пронеслось у нее в голове.

- Что? – не поняла девушка, запнувшись о камень и чуть не свалившись в воду.
Медведь зарычал громче и встал на задние лапы.

«Это я. Не бойся», - пронеслась в сознании чья-то речь.
 
Рада оглядывалась по сторонам и никого не видела, казалось, что она сходит с ума.
 
- Кто ты? – почти плача спросила девушка, зажимая уши.

Медведь опустился на разгоряченный песок и нехотя двинулся в их сторону. Он мотал головой, фыркал. На княжича зверь смотрел с опаской.

«Меня послал хозяин за тобой», - прозвучал незнакомый голос в мыслях. – «Он велел уходить в лес. Ты не сможешь жить среди людей».

Рада опешила и посмотрела в глаза медведю. Тот кивнул и рыкнул, подтверждая, что он говорит с ней.

- Он…Он говорит со мной, - пролепетала девушка, касаясь напряженной руки Белослава. – Опусти оружие.

Княжич бросил на нее недоверчивый взгляд, а после дернул плечом, сбрасывая ладонь Рады.

- Не отвлекай меня, - процедил он сквозь зубы. – Ты сходишь с ума? Это животное нам кишки выпустит.

«Успокой его», - велел медведь. – «Я никого не трону».

Рада оттолкнула Белослава и двинулась к медведю. В глубине души она слабо верила в то, что слышала сейчас в собственной голове.

- Рада, остановись! – закричал княжич, хватая ее за талию и прижимая к себе. – Что ты творишь?

- Он зовет меня, - вырывалась девушка, пытаясь освободиться из железной хватки жениха. – Отпусти. Он ничего нам не сделает.

Медведь зарычал и повернул голову к лесу.

- Он зовет меня в лес.

Белослав нехотя выпустил Раду и посмотрел на дикого зверя.

- Я ничего не понимаю, - хмуро произнес он.

Рада шаг за шагом двинулась к медведю с вытянутой рукой. Подойдя совсем близко к большой мохнатой морде, она зажмурилась и коснулась ладонью влажного носа. Тот зашевелился, втянул новый запах и фыркнул, принимая ее.

Белослав опустил кинжал, но все равно вел себя настороженно, исподлобья глядя на хищника.

- Кто твой хозяин? – неуверенно спросила Рада. Было странно разговаривать с медведем. – Зачем я ему?

«Он хозяин леса и Нави. Хозяин сказал, что его дитя в опасности и нужно предотвратить дурное. Если ты останешься среди людей, произойдет что-то плохое. Я не знаю, что именно, но так предрек хозяин».

- Какое дитя? У меня есть семья, - усомнилась Рада. – И скоро свадьба.

Она виновата оглянулась на княжича. Уходить в лес непонятно для чего? Это глупо.
 
«Ты его дитя. Плоть и кровь», - рыкнул медведь. – «Поэтому пошли. Меня еще малинник ждет, не тяни кабана за хвост».

Рада погладила зверя и отошла.

- Прости, я не могу просто так уйти с тобой, - ответила она. – Это странно.
 
«Тебя не удивляет даже то, что ты понимаешь медведя?» - Он вопросительно наклонил голову набок.

Рада растерялась от вороха вопросов, возникших в ее мыслях. Может, она продолжает спать у себя в ложнице? Что за чертовщина в последнее время с ней происходит?
Богини, оборотни, говорящие звери.

В чувство ее привело прикосновение Белослава. Он взял ее за руку и со смесью удивления и подозрения посматривал на дикое животное, которое позволяло себя гладить.

- Этот чей-то ручной медведь? – поинтересовался княжич. – О чем ты говоришь с ним?

– Я хочу успокоить его.

«Я тебя предупредил, девчонка», - проворчал косолапый. – «Хозяин ждет».

Он развернулся к дороге, встряхнулся, еще раз оглянулся на Раду и направился к лесу.

Рада и Белослав еще долго смотрели ему вслед, пытаясь переосмыслить то, что только произошло с ними.

- Я ничего не понимаю, - вновь повторил княжич. – Ваш Славолеск полон загадок и колдовства еще больше, чем Заволчье. Ты ничего не хочешь мне объяснить?

- Он говорил со мной, - призналась Рада, не отрывая взгляда от маленькой бурой точки, которая почти скрылась за деревьями. – И просил уйти с ним. Меня ждет хозяин.

- Хозяин? Кто он? – не понял Белослав. – Почему ты поняла медведя? Ты звероустка?

Рада спрятала лицо в ладонях. Она вообще ничего не понимала – кто она, какими способностями обладает, кто ее настоящие родители.

Княжич тяжело вздохнул и обнял девушку. Он опустил подбородок на ее макушку.

- Я рос среди колдунов и ведьм, поэтому меня не удивишь какими-то разговорами с животными, - сказал Белослав, явно пытаясь поддержать и утешить невесту.

- Может, я ведьма, - произнесла Рада, взглянув на княжича. – Пока не поздно, откажись от свадьбы.

- Знаешь, что я понял? – вдруг выпалил он. – Что тебе понравится в Заволчье. Там все пропитано ворожбой. Особенных людей никто не чурается…И никакой хозяин не доберется до моей жены. Я обещаю.

Рада не ожидала, что Белослав поймет ее. Она доверчиво уткнулась ему в грудь и закрыла глаза, стараясь успокоиться.

«Если ты останешься среди людей, произойдет что-то плохое», - медленно вспылили в памяти слова медведя.

«Кто ты, хозяин леса и Нави? Неужели, я твоя дочь?» - терялась в догадках девушка.