Глава седьмая

Ты отправил её в путь
Где судьба её заснут
Где ждёт переправа?
Слева или справа?

Ягода - Монетка.


Заречное царство. 500 лет назад. Месяц Липень.

Велес бесцельно бродил по берегу Белки. Ее воды золотом сверкали в лучах уходящего солнца и золотом окатывали песок, смывая следы от сапог. Тихий плеск воды успокаивал молодого бога. Он смотрел на небо, которое окрасилось в яркие краски заката, слушал резкую стрекотню стрижей, ловивших мошкару, и восхищался, словно в первый раз, красотой и умиротворением созданного мира.

Трава под ногами пахала резко, прело, дневным жаром и клевером. Звуки, запахи смешивались между собой, переплетались, как ленты в густых косах. После беспощадного полуденного зноя, летний вечер ласкал кожу свежестью ветра, прохладою, что шла от воды.

Где-то далеко, на другой стороне реки доносились девичьи голоса и смех. Может, белье полоскали или купались.

 За камышом, рядом с богом, притаился водяной. Из зарослей он пучил глаза и булькал. Навий дух чувствовал силу и, наверное, думал, как ею полакомиться. Нежити все равно бог перед ней или обычный чародей – никого не боится, лишь бы пожрать.

Велес хмыкнул, взял в ладонь небольшой камушек и швырнул его в водяного.

- А ну брысь, нечистый, - смеясь, крикнул он.

Тот пригрозил кулаком и скрылся под водой, напоследок мелькнув зелеными ластами.

- Хорошо то, как, - вздохнул Велес и потянулся, хрустнув костяшками пальцев. – Неохота возвращаться.


В основном, Велес жил в Нави, в тереме вместе со своим учителем Вием. Важный старик учил его божественным и земным законам, колдовству, целительству. Он помогал душам переродиться, пропуская их через Пекло или заклинаниями прогонял навьих духов в мир людей.

- Пусть пакостят там. Нынче надоели уже под порогом крутиться, - ворчал он. – Развелось грешников окаянных.

Навь была скучна, темна, мертва. Черное солнце горело на небосводе и днем, и ночью. Его лучи не грели, не опаляли жаром, будто это не солнце вовсе, а морок.
Земля была серой, похожая на пепел после пожара. На ней не росла трава, лишь редкие колючие кустарники попадались на пути. Навь была похожа на пещеру или может, на старую могилу.

Человек не смог бы долго находиться в мире мертвых. Навьи духи по капле высасывали бы силы, превращая живого в пустую оболочку, а после в пыль под ногами. Время тут не текло, как наверху – его попросту не существовало в проклятом мире. Здесь всё застыло, умерло, почернело.

Духи сновали туда-сюда, заглядывали пустыми глазами в окна, кого-то звали или просто завывали, стонали. У любого смертного от подобного зрелища зашевелились бы волосы на голове, но Велес так привык к темному царству, что не обращал внимания ни на души усопших, ни на смрад реки Забвения, ни на серый небосвод, ни на жуткого старика Вия. Да и не человек он был, чтобы бояться Нави, а бог, часть этого жуткого мира и его будущий хранитель.

Велес хотел было поворачивать к лесу, чтобы там обратиться медведем и неспеша добраться до моста, ведущего к проходу в Навь, но в наступающих сумерках что-то вспыхнуло.

- Что за чертовщина? - нахмурился молодой бог.

По небу неслась колесница с вороными конями. Они перебирали копытами по воздуху, от их взмыленных спин шел пар, черные гривы развивались на ветру. Колесницей правила девушка.

Она летела с немыслимой скоростью к водам реки. Казалось, что еще немного и она нырнет в Белку. Может, это дочка речного царя или воинственная русалка?

- Вперед! – кричала девушка на коней и подстегивала их кнутом.

Колесница скользила по воде, как по земной дороге. Понятно, что девица непростая. Наверняка, ведьма.

Велес даже толком не успел ее рассмотреть, только черная коса мелькнула и подол зеленого сарафана.

Он так и остался стоять, словно громом поражённый. Скольких девушек он повидал, но такой необычной никогда не встречал. Перед глазами так и застыли бешеные кони, черная коса и тонкий кнут.

После возвращения в Навь, Велес никак не мог забыть таинственную незнакомку. Какое у нее лицо? А глаза какого цвета? Кто она вообще такая? Не боится перед людьми на волшебной колеснице летать. 

Он сидел за столом и ковырялся ложкой в горячей каше. Вий сидел напротив и внимательно смотрел на ученика. Его густые брови то и дело сходились на переносице, тем самым показывая неодобрение.

- Чего задумался? – не выдержал Вий.

Велес взглянул на старика. Тот не любил секреты, поэтому всегда злился, когда что-то скрывалось от него.

- Да так, - уклонился от ответа бог и наклонился к каше, делая вид, что ест.

Вия не проведешь. Он покачал головой и усмехнулся в бороду.

- Девка что ли понравилась? Все вы молодые из-за любви страдаете. Насквозь вас вижу.

Велес покраснел, как наивный юноша, и поперхнулся.

- Ничего от тебя не утаишь, старый пень.

Вий сначала хотел обидеться на «старого пня», но передумал.

- И кто она? Неужели настолько хороша? – допытывался он.

Велес отодвинул тарелку и повернулся к окну, лишь бы не выдать свои глаза, блестевшие от непонятно откуда взявшегося волнения. За окном было серо и тоскливо, как и на душе.

- Да откуда мне знать, - ответил Велес и пересказал учителю про волшебную колесницу, черную косу и звонкий голос.

- Я даже лица ее не рассмотрел и где искать не знаю, - сказал он раздосадовано. -  Она пронеслась, как стрела, и сгинула непонятно куда.

Вий махнул рукой и сплюнул.

- Я так и знал, что ты дуболом недоделанный… Да не обижайся, я же любя, - поправился учитель, заметив обиду на лице Велеса. – Сейчас что-нибудь придумаем.
Вий, покряхтев, встал с лавки и направился к печке. Что он там надумал искать, одному Чернобогу известно.

Старик залез на табурет, чудом не свалившись с него, и принялся рыться в мешках. Велес следил за тем, как учитель, перебирал один мешок за другим и грязно ругался.

- Может, потом поищешь. Надоело тебя слушать, - не выдержал ученик.

- Нашел! – радостно воскликнул Вий и едва не упал вниз с качающегося табурета.
Велес вовремя подскочил и поймал его.

Вий размахивал каким-то блюдом.

- Что это? -  не понял бог.

- Спасение твое, дурень, - ответил старик и плюхнулся обратно за стол. – Яблоко подай.

Велес выполнил просьбу и подал учителю красное яблоко. Тот потер его об рукав и кинул на серебряную тарелку.

- Сторговался как-то давно с одной ведьмой, - поведал он. – Она жить хотела. Чего только не предлагала. Мне это блюдо приглянулось. Может показать и рассказать о ком хочешь.

- Надеюсь, ты за мной не следишь? – спросил Велес, но Вий замотал головой.

- Больно нужно силу расходовать. Сам найдешься.

Блюдо было небольшим, потертым, с выпуклым узором тонких веточек, на которых распускались маленькие пучки цветов, похожих на желтую сурепку.

Вий осторожно пустил яблоко на дно тарелки и приказал ему:

- Катись, катись, яблочко по блюдечку. Покажи ты мне ведьму на летающей колеснице.

Дно на тарелке стало превращаться будто в зеркальную гладь. Сначала ничего не было видно, только туман, но стоило ему рассеяться, как показалась горница. На лавке возле оконца сидела девушка с черной длинной косой. Ее губы шевелились и иногда появлялась улыбка. Может, девушка что-то пела? Или разговаривала с кем-нибудь? Может, у нее уже есть суженный, и она улыбается ему?

Столько вопросов вертелось на языке у Велеса, но он как будто забыл все слова и готов был лишь мычать, как слабоумный.

Девушка подняла глаза.

- Они такие зеленые, - выдохнул он и покраснел.

Вий расхохотался, схватившись руками за живот.

- Как у любой лесной ведьмы, - сказал он сквозь смех. – Ой, ну и рожа у тебя, Велес. Ты бы себя видел. Чуть слюнями стол не закапал.

Молодой бог хмуро взглянул на учителя.

- А ты смотри не лопни, бурдюк с кишками, - ответил он.

Вий погрозил ученику пальцем.

- Попереговаривайся тут мне.

Сердце в груди колотилось, как у пойманного воробья. Казалось, что оно застряло в горле. Мысли в голове путались. Да, он хотел узнать, что это за девушка, увидеть ее лицо. Только как теперь-то быть?

- Что мне делать, учитель?

Вий позволил сделать яблоку еще пару кругов, чтобы увидеть, где жила девица.

- Живет она в лесу, что стоит вначале реки Белки. В самой глуши живет, куда лапа дикого зверя не ступала. Заколдовано то место, но тебе легко будет преодолеть заклятия. Ты же бог. Ступай к ней, - велел Вий, хватая с блюда яблоко и с хрустом надкусывая его.

- Уфафи, - помахал старик.

- Ага, - коротко кивнул Велес и помчался за конем.


Велес стоял в лесу и размышлял в какую сторону идти. В лесу было тихо. Он не встретил ни одного зверя, ни птицы – только ветер напевал свою вечную песню среди верхушек деревьев.

- Мда, - протянул бог. – Надо успокоиться и почувствовать колдовство.

Велес откашлялся и закрыл глаза, пытаясь ощутить присутствие магии. Это оказалось не так сложно. Маленькие искры потянулись к нему немедля. Они петляли между стволами елей, путались в колючках можжевельника, прыгали по мху, как бусины с порванной нити.

Искры дружелюбно касались ладоней Велеса, кружили вокруг него.

— Вот какая ты, лесная ведьма, - улыбнулся он, и направился в том направлении, откуда явились отголоски чужого колдовства.

Бог ступал осторожно, почти бесшумно. Вдруг девушка испугается и проклянет его, но тут же посмеялся над этой мыслью. Попробуй прокляни бога – твое же зло вернется обратно.

За еловыми ветками вдали показалась избушка. Ее фасад венчал красный резной конек. Из печной трубы шел дым. Вероятнее всего, хозяйка готовила обед или колдовала. Больше ничего нельзя было рассмотреть из-за высокого частокола, на котором громоздились глиняные кувшины, старые сапоги и козлиный череп.
 
Велес в нерешительности остановился. Его охватило смущение. Что он скажет незнакомке? Если она прогонит и не ответит взаимностью? Стало душно.

- Велес, ты бог, - напомнил он себе. – Ты сильный, красивый. Хватит ныть.

И похлопал себя по лицу, приводя в чувства. Поправив красную рубаху и затянув пояс потуже, Велес шагнул вперед. Будь что будет.


Девушка суетилась возле печки, проверяя, готова ли каша. Она обожгла себе пальцы заслонкой, неаккуратно схватив ее рушником, чтобы прикрыть горнило.

- Перун, тебя возьми! – прошипела ведьма и начала дуть на обожжённую руку.
Она с досадой бросила рушник на стол и побежала на улицу, умыться прохладной водой из бочки. 

Пальцы перестали пульсировать болью стоило только окунуть их в воду. Девушка облегченно вздохнула, провела мокрой ладонью по лицу, смывая вместе с золой раздражение из-за готовки.

- Плохая из меня кухарка, - сдувая прядь с влажного лба, призналась ведьма.

Она осмотрелась по сторонам. В лесу стояла привычная тишина, но что-то все равно беспокоило.

Девушка вытерла руки о подол поневы и решила снова вернуться в дом, но тут протяжно заскрипела калитка.

Ведьма настолько удивилась, что у кого-то получилось проникнуть на ее земли, и не смогла, от скрутившего в миг страха, сотворить ни одного заклинания. Слова рассыпались в пыль. Она вообще забыла, как говорить и ходить. Может, ее уже успели заколдовать?

Показалась темно-русая голова незнакомца. Он взглянул на ведьму карими глазами и широко улыбнулся.

«Юродивый что ли?» - галопом пронеслась мысль.

- Здравствуй, лесная ведьма, - произнес молодой парень, ступая во двор. – Не напугал?

«Да уж, не напугал. Я чуть душу в Навь не отдала», - хотела закричать девушка и пинком прогнать этого молодца, но ее накрыло странное предчувствие.

Чувство, будто так и должно быть. Словно пришедший человек судьбой ей был уготован. Она закрыла глаза и увидела, как он сажает ее на коня, и они вместе несутся куда-то. К чему-то страшному, неминуемому. И противиться тому лесная ведьма не в состоянии, потому что так Макошь-пряха сплела их жизни. Навсегда. Даже если смерть вскоре разлучит ее с этим человеком.

- Кто ты? – хриплым голосом спросила ведьма.

 Во рту пересохло от увиденного пророчества. Было страшно и интересно. Ее влекло к незнакомцу, как мотылька на огонь костра.

Он сделал несколько шагов навстречу к ней.

- Я Велес. Бог.

Значит, бог. Тогда понятно почему противиться судьбе бесполезно.

- Что тебе нужно, бог? – снова задала вопрос девушка. Глаза ее продолжали недоверчиво осматривать Велеса.

Высокий, статный, красивый. Завидный жених мог бы получиться, но он бог. Это многое меняло.

- Я хотел с тобой увидеться, - начал он свой рассказ, но споткнулся о валявшийся на земле горшок и едва не растянулся перед девицей.

Ведьма прыснула от смеха, а Велес покраснел, как мальчишка. Он быстро вскочил на ноги и подошел к девушке почти вплотную.

- Ты мне понравилась, - выдохнул он. Его глаза горели от волнения, губы стали алыми. – Выйдешь за меня замуж.

Лесная ведьма подняла глаза на бога. Она не знала, что ответить и просто молчала. Его любовь могла погубить ее, но и без любви этой, которая так внезапно ворвалась через скрипучую калитку, она умрет. Чувствовала нутром.

Велес наклонился вперед, чтобы поцеловать ведьму. Только ветер донес запах гари, и девушка вспомнила.

- Каша! – спохватилась она и побежала в избу. Велес за ней.

Она распахнула дверь, и ее окутал черный дым. Девушка закашлялась, тут же закрыла нос и рот рукавом рубахи и понеслась к печке, открывать заслонку и вынимать кашу.
Велес распахнул окна и махал полотенцем, прогоняя дым.

Когда гарь перестала резать глаза и горло, каша была выкинута вместе с горшком во двор, то Велес и ведьма опустились на скамью рядом с печкой. Посмотрели друг на друга и засмеялись.

- Извини, гость, угостить тебя нечем, - развела руками девушка.

- Обойдусь, - сказал бог, улыбаясь. – Ты скажи, как имя твое?

Лесная ведьма повернулась к нему.

- Ягиня, - коротко ответила она.

- Так ты станешь моей женой, Ягиня? – еще раз спросил Велес.

- Ты же не знаешь обо мне ничего, - сказала она. – Лесная ведьма и бог – странная пара.

Велес пожал плечами, будто для него все давно было решено. Будто он знал Ягиню всю жизнь. Может, правда знал? Он же бог. Боги ведают обо всем.

- Наоборот, бог и ведьма стоят друг друга, - возразил он. – Ты творишь магию. Ну и я что-то да умею.

Велес сделал движениями руками, показывая, как сплетаются заклинания. Ягиня весело рассмеялась.

- Ты еще и скромный.

Бог встал со скамьи, подошел к девушке и поднял ее на руки. Все было решено.

- Я знаю, что влюбился в тебя с первого взгляда. С того момента, когда ты летела над рекой в своей колеснице. С богами редко случается любовь. Обычно, просто увлечения, от скуки. Но сейчас я чувствую, что это навсегда.

- Навсегда, - откликнулась эхом ведьма и обвила руками шею Велеса. – Только ты будешь жить вечно, а я всего-то могу век протянуть.

Велес нахмурился.

- Мы что-нибудь придумаем, - пообещал он. – Я просто знаю, что никогда с тобой не расстанусь.

Они вышли из избы. Ягиня с печалью прикрыла калитку и оглянулась на избушку. Дороги назад больше нет.

Велес тем временем громко свистнул, призывая своего коня.

- Знакомься, это Яблочко, - хлопая серого жеребца по блестящему боку, сказал бог.
 
- Яблочко? – переспросила Ягиня. – Надеюсь, твой конь не обиделся на это прозвище.

Велес искренне удивился.

- Так он в яблоках, поэтому и Яблочко.

- Сам бог Велес скачет на Яблочке спасать мир. Забавно, - усмехнулась девушка.

Бог посадил ведьму на коня, а сам уселся позади, прижав ее к груди. Конь зафыркал, застучал копытом по земле. Ягиня погладила его, успокаивая.

- Куда ты повезешь меня? – спросила она, поднимая смущенный взгляд на Велеса.

- К себе домой. К матушке и сестре, - ответил он, ударив коня по бокам, чтобы они тронулись с места.