3 - Второй шанс

I. Слишком тихо

Агнесса проснулась с ощущением, будто что-то не так.
Она некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, что именно её беспокоит. Комната была такой же, как всегда - с криво висевшей шторой, растрёпанным одеялом и книгами, разбросанными у кровати. Только вот…
Слишком тихо.

Несси села, зевнула и прислушалась. Никто не листал громко страницы книги. Никто не ворчал, что у людей странные ритуалы пробуждения. Никто не тянулся к конфетам, оставленным на тумбочке.

Люциуса не было.

Она резко встала и махнула рукой, будто отгоняя глупые мысли. Ну и что? Разве это плохо? Теперь у неё наконец-то опять - комната «на одного». Она может спокойно читать (книги останутся на месте), спать по ночам (никто не будет высказывать свои дурацкие философские размышления о человеческом мире), есть свои конфеты (ну, пока не закончатся).

«Вообще-то, это просто замечательно!» – почти твёрдо сказала она себе и скинула ноги с кровати.

Несси решительно направилась умываться, игнорируя пустое раскладное кресло возле камина. Она уже собралась выйти из комнаты, когда её взгляд случайно упал на пол.
Там, возле кресла, валялся фантик от конфеты.
Несси замерла.

Обычный фантик. Маленький, бесцветный, с чуть смятым краем - Люциус вечно мял их, пока что-то рассказывал. Несси могла бы просто поднять его и выбросить, но почему-то ей вдруг стало не по себе.
«Глупости!» – строго сказала она себе, подхватывая фантик и бросая его в мусорную корзину.

Она не скучает по Люциусу.
Не скучает.
Просто не привыкла к тишине.
Просто её раздражает, что теперь ей одной придётся носить книги из библиотеки.
Просто…

Она резко хлопнула дверью, уходя из комнаты.
Но даже когда она спускалась по лестнице, привычно перескакивая через последнюю скрипучую ступеньку, у неё не выходила из головы мысль: «А если бы Люциус всё-таки был здесь?..»

II. Манускрипт

Несси сидела за столом и с отсутствующим видом крутила ложку в чашке с чаем. Он давно остыл, но она не пила – просто смотрела, как на поверхности образуются едва заметные круги.
Стук в дверь заставил её вздрогнуть.

- Что-то у вас как-то тихо, ребята! - раздался голос фрау Матильды.
Несси нахмурилась. «Ребята»?» Она уже собиралась сказать, что один из «ребят» теперь не живёт в этой комнате, но вместо этого молча пожала плечами.

Хозяйка огляделась, заметила пустое кресло у камина и понимающе кивнула.
- Вот оно как. Значит, ушёл.

Несси не стала спрашивать, откуда старуха всё поняла. Фрау Матильда вообще всегда всё знала, даже если ей никто ничего не рассказывал.

- Ну и ладно. Ты у нас ведьма, не привязывайся к призракам. - Она села напротив, скрестив руки. - Знаешь, пути людей и демонов настолько отличаются, что даже если вы прошли по нему рядом хоть пару дней - это уже незабываемое явление. Но он-то, дитя преисподней, родился задолго до тебя и проживёт ещё тысячу лет после того, как ты умрёшь.

Несси опустила взгляд.
- Я знаю.
- Так что думай о себе, девочка, - философски заключила фрау Матильда, вставая. - Не убивайся по нежити.

Несси не ответила. Она даже кивнула - для вида, чтобы не выглядеть глупо.

Когда хозяйка ушла, Несси сидела неподвижно ещё несколько минут, пока её пальцы не начали постукивать по столу.

Не убиваться.
Подумать о себе.
Если бы ты, фрау Матильда, знала, как сложно не думать о нём.

Внезапно ей стало неуютно. В комнате что-то изменилось - она стала слишком просторной.
Раньше она этого не замечала. Пока Люциус был здесь, комната казалась тесной: кресло, книги, фантики, его постоянные передвижения по комнате… А теперь будто стены раздвинулись и оставили слишком много пустого места.

И где-то здесь должен был быть манускрипт.

Несси вскочила и начала рыться в вещах.
- Ну, Люциус, не мог же ты его забрать в Ад! - пробормотала она.

Манускрипта нигде не было.
Но ведь был! Она точно помнила: он оставался где-то здесь.

Несси задумалась, а потом вспомнила.
– Сожгу его, честное демоническое! – когда-то ворчал Люциус. – Чтобы маленькие вредины из человеческого мира не беспокоили демонов зазря.

В тот раз он просто махал манускриптом в воздухе, угрожая бросить его в камин, но… а вдруг?
- Если ты его сжёг, я тебя снова вызову только ради того, чтобы тебе отомстить! - пробормотала Несси, открывая шкаф, проверяя между книгами, заглядывая даже в карман пальто.
Манускрипта нигде не было.

Она уже собиралась сдаться, когда в комнате что-то скрипнуло.
Несси резко обернулась.
В углу за камином неподвижно сидел паук.
А за его паутиной угадывались знакомые пожелтевшие края старинного пергамента.

– О нет. Только не это.
Несси замерла.
Паук тоже.
Он смотрел на неё. Она смотрела на него. Та, что всю жизнь боялась пауков.

- Слушай, а давай мы с тобой договоримся? - осторожно предложила она.
Паук не ответил, но и не двинулся, что, в общем-то, было обнадёживающе.

Несси сжала кулаки.
«Это же просто паук.»
«Маленький. Безобидный. Он даже не демонический».
«Ты ведьма, Агнесса. Ведьмы не боятся пауков!»

- Просто… дай мне манускрипт, и никто не пострадает, ладно?
Она сделала шаг вперёд. Потом ещё один.
Паук не двигался.
«Просто паук…»
Она протянула руку…
…и успела схватить манускрипт ровно в тот момент, когда паук наконец решил пошевелиться.
Раздался вопль.
Стул опрокинулся.

Паук, наверное, никогда ещё не видел такой скорости перемещения по комнате.

Через несколько секунд Несси, трясущаяся, но гордая, уже сидела на кровати, зажав манускрипт в руках.

Паук невозмутимо вернулся на место.

Несси глубоко вздохнула, разворачивая пергамент.
Она нашла его.
И тут же почувствовала, как что-то внутри дрогнуло.
Что теперь?
Она действительно собирается это сделать?

Она вспомнила Люциуса - его голос, ворчание, манеру есть сладости так, будто они – всё, что ему нужно от жизни.
Его ухмылку.
Тишину в комнате.

Она вцепилась в пергамент и сжала его пальцами.
- Вот что, Люциус, если я снова совершу глупость, то это будет исключительно твоя вина.
Но тишина вокруг не возражала.

III. Неудача

Несси сидела на кровати, держа в руках манускрипт, который ещё час назад считалcя безвозвратно утерянным (и, возможно, её подсознание было бы даже радо этому).

Она развернула пожелтевший пергамент, пробежала глазами строки - всё то же самое: сложные символы, витиеватые фразы, угрозы о «непредвиденных последствиях».

«Так, спокойно. Ты уже это делала. Один раз получилось - и теперь получится».

Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула.
И вдруг почувствовала, как внутри что-то сжалось.

А что если… не получится?
Что если Люциус не вернётся? Или она случайно вызовет что-то хуже него?
А вдруг у него там, в Аду, уже новая жизнь?
Возможно, он просто сидит в своём адском офисе, пишет отчёт о командировке, а тут вдруг - бац! - и его снова куда-то тянет.
Он, конечно, будет сердито ворчать…
«А если он обрадуется? Или, наоборот, разозлится?»

Несси начала сомневаться.
Она вспомнила, как Люциус раздражал её, как таскал конфеты, как ленился делать что-то полезное.
Но вместе с этим пришли воспоминания о том, как он искренне смеялся над её глупыми планами, как защищал её, когда нужно, как незаметно помогал, делая вид, что всё случайно.

Несси судорожно закрыла манускрипт и бросила его на стол.
«Может, ну его? Может, правда не стоит?»
Она встала, отошла на шаг, потом ещё…
А потом резко развернулась, схватила манускрипт и начала быстро читать заклинание, чтобы не передумать.

Сперва всё шло хорошо.
Воздух в комнате стал дрожать, занавески зашевелились, свечи затрепетали.
Несси чувствовала, как с каждой произнесённой фразой мир вокруг замирает в ожидании.

И тут она сбилась.
Совсем чуть-чуть, одно слово.
Но этого оказалось достаточно.

Воздух сгустился, что-то вспыхнуло, в комнате пахнуло серой и… почему-то розами.
Раздался хлопок.

Из середины пентаграммы медленно поднялся не Люциус…
…А какая-то дамочка - изящная демонесса с длинными чёрными волосами, ухоженными коготками и ленивым взглядом.

Она покрутила плечами, как будто разминалась после сна, и посмотрела на ведьму.
- Ну и?

Несси застыла.
- Люциус? - растерянно пробормотала она.
- Не Люциус, а Люфина, - томно поправила демонесса, оглядывая комнату. - Я, конечно, не обижаюсь, но хотелось бы хоть немного внимательности к значимым обстоятельствам!

Несси, всё ещё не до конца осознавая, что произошло, застыла в недоумении.
- То есть… ты не он?
- Железная логика, - похвалила Люфина, пожимая плечами. - Я так понимаю, ты – та самая ведьма, которая случайно вызвала демона не того размера?

Несси покраснела.
- Ну, вроде того.

Люфина потянулась и оглядела пентаграмму.
- Значит так. Ошибки с вызовами бывают, не переживай. Кстати, с Люциусом мы знакомы уже… лет восемьдесят.

Несси поперхнулась.
- В-восемьдесят?!
- Ну да. С детского сада.
Несси медленно закрыла лицо руками.
- С детского сада?! У вас там в Аду что, детские сады?!
- Ну конечно. Мы же тоже когда-то были совсем маленькими монстриками.

Люфина ухмыльнулась.
- Когда-то он мне даже нравился. Настолько, что я задумывалась… но потом у меня появились другие приоритеты.

Несси даже не знала, что её больше потрясло: само существование демонических детских садов, то, что кто-то мог задумываться о Люциусе, или то, что у Люфины теперь какие-то другие приоритеты.

- Ты… ничего не хочешь рассказать? - осторожно спросила Несси.
- О, нет. Это очень личное! - весело ответила Люфина.

Пока ведьма переваривала услышанное, Люфина аккуратно стряхнула с плеч невидимую пылинку.
- Ладно, мне пора. Бывай, ведьмочка.
Она щёлкнула пальцами, и раздался хлопок.
Запах серы смешался с запахом роз.
И Люфина исчезла.

Несси ещё несколько секунд смотрела на место, где только что стояла демонесса, а потом раздражённо топнула ногой.
- Люциус, когда ты вернёшься, я тебя убью.

Она вздохнула, подняла манускрипт и снова встала в центр комнаты.
Ладно.
Если даже после такого она всё ещё хочет это сделать…
Значит, страх – не оправдание бездействию.


IV. Совет Фрау Матильды

Несси стояла, вцепившись в манускрипт так, будто боялась, что он опять пропадёт.

Она уже знала, что хочет снова вызвать Люциуса, но оставался один вопрос: а если всё пойдёт не так?

Она даже представлять не хотела, какие последствия могут быть, если она опять допустит ошибку в заклинании. У неё и так в комнате после прошлого ритуала появились загадочные тёмные пятна на полу, которые никак не отмывались.

А вдруг… что-то случится с комнатой?
Или, что ещё хуже, с ней самой?

Несси задумчиво смотрела в окно, пока наконец не приняла решение. Если кто-то и мог дать ей дельный совет, так это фрау Матильда.

Хозяйка была у себя - Несси услышала, как та что-то напевала, раскладывая вещи в шкафу.
- Фрау Матильда, можно вас на минуточку? - Несси робко заглянула в комнату.

Старуха повернулась, прищурившись.
- Ах, Агнесса! Что-то ты зачастила. Кое-кто вернулся?
- Пока нет… - Несси замялась, сжимая в руках уголок манускрипта. - Но я хочу попробовать… его вернуть.

Фрау Матильда понимающе кивнула и указала на кресло напротив окна, а сама села в соседнее.
- Садись, рассказывай.

Несси глубоко вдохнула и, пока её решимость не пропала, выложила свои страхи:
- Я… боюсь. Не того, что Люциус появится, а того, что что-то пойдёт не так.
- Мудрое опасение, милая, - кивнула хозяйка.
- Я могу напортачить. Я могу призвать… ещё кого-нибудь.
- Ты уже попробовала, да? - усмехнулась фрау Матильда.
- Да уж… - Несси закатила глаза.

Она немного помолчала, а потом добавила, уже тише:
- И ещё я боюсь, что комната пострадает.

Фрау Матильда вдруг фыркнула.
- О, детка. Ты думаешь, ты у меня первая ведьмочка, которая устраивала в комнате магический беспорядок?

Она поставила чашку и добавила:
- Комната застрахована в «Витч иншуранс».

Несси моргнула.
- То есть… если я случайно снесу потолок, его починят?
- Мгновенно, милая. Но платить будешь ты.

Несси задумалась.
- А если в комнате появится трещина в пространстве?
- Тоже застраховано.
- А если призову что-то с когтями и крыльями?
- Если без огненного дыхания, то ничего страшного.

Несси хмыкнула.
- Ну, тогда можно попробовать…

Фрау Матильда кивнула и посмотрела на неё поверх очков. Серьёзно.
- Слушай меня, девочка. Иногда самое страшное - это не рискнуть. Потому что, не рискнув, ты никогда не узнаешь, смогла бы ты справиться или нет.

Несси задумалась.
- Вы что, тоже когда-то кого-то призывали?
Хозяйка усмехнулась.
- А как же! Я же говорила, что он мне кого-то напоминает?
- В смысле?
- Потому что он напоминает мне одного старого знакомого. Правда, тот не воровал сладости…

Несси удивлённо подняла брови.
- То есть, Люциус таскал конфеты не только у меня?!

Фрау Матильда хитро улыбнулась.
- Конечно, таскал. Думаешь, почему я всегда оставляла несколько конфет на виду?
- Вы знали?!
- Разумеется. Более того, пока он находил те, что я для него «специально оставляла», он не мог найти настоящую коробку. Это, знаешь ли, старая и проверенная тактика.

Несси не знала, что её больше поразило: то, что хозяйка всё знала, или то, что она реально обыграла Люциуса.

Фрау Матильда добродушно похлопала её по плечу.
- Думай, детка. Иногда риск - это единственное, что тебя отделяет от новой победы.

Несси вышла из комнаты уже с другим выражением лица.
Теперь она была готова.

V. Призыв
Ну, как готова?.. Она почти не сомневалась.
Глубоко вдохнула, расправила плечи и разложила на столе манускрипт.
Спокойно, Агнесса. Ты ведьма. Ты уже это делала.

Она уверенно начертила пентаграмму на полу, стараясь не думать о том, что в прошлый раз она делала всё это чисто случайно и скорее на эмоциях.

В этот раз будет по-другому.

Она осторожно поставила свечи, зажгла их и начала читать заклинание.
Сначала - уверенно.
Потом - чуть менее уверенно.
А потом магия ожила.

Сначала воздух в комнате будто загустел.
Несси почувствовала, как что-то невидимое начинает двигаться вокруг неё - лёгкий ветерок, пробежавший по полу, едва слышный низкий гул.
Свечи вспыхнули ярче.
Полоса пепла, оставшаяся с прошлого вызова, дрогнула и закрутилась в воздухе, как миниатюрный смерч.

Несси почувствовала, как волосы встают дыбом.
Но она не отступила.
Она намеренно не сбавила голоса, продолжая читать заклинание - громко, чётко, уверенно.
Она не ошиблась ни в одном слове.
Никаких Люфин, никаких странных демонесс с ужимками кинозвёзд!
Только Люциус.

Что-то взорвалось.
В ушах зазвенело, свечи вспыхнули почти до потолка, по стенам пробежали причудливые тени.
Из центра пентаграммы вырвался густой чёрный дым, в воздухе слегка запахло серой…
Раздался хлопок.

В дыму мелькнул чей-то силуэт.

Несси замерла. Дым рассеялся.
Посреди комнаты, с книгой в руках, в мятом пиджаке и с недовольным выражением лица стоял Люциус.

Он кашлянул, поморщился, отряхнулся…
…и, глядя на неё, медленно поднял бровь.
- Опять ты?! - возмущённо сказал он. - Я даже не успел оформить отчёт о командировке!

Несси широко улыбнулась.
Она это сделала.

VI. Они скучали

Несси улыбнулась.
Широко.
Настолько широко, что Люциус прищурился подозрительно.
- Конечно, снова. Без тебя слишком тихо, Люка.

В комнате повисла пауза.
Люциус сделал вид, что не услышал.
Несси продолжала смотреть на него, не собираясь отводить взгляд.

- Ты вообще представляешь, что мне теперь делать? - ворчливо начал Люциус, отбрасывая книгу на кровать.
- Написать новый отчёт? - предположила Несси.
- Именно! - вздохнул он. - И объяснить, почему я опять тут!
- Ну… - Несси кокетливо склонила голову. - Скажешь, что так и было задумано.

Люциус усмехнулся, но быстро спрятал улыбку.
- Слушай, ты вообще понимаешь, что ты натворила?
- Нет, не понимаю. - Несси театрально пожала плечами. - Может, объяснишь?

Люциус уставился на неё, словно обдумывая что-то.
А потом неожиданно сказал:
- Ты скучала.

Несси моргнула.
Её словно застали врасплох, хотя это было абсолютно очевидно.
Она сделала вид, что возмущена.
- Что?! Нет! Конечно, нет!

Люциус вздохнул и фыркнул.
- Ой, только не начинай.
Несси вздохнула тоже.

Она задумчиво посмотрела на Люциуса, потом на кресло возле камина, где он обычно сидел, потом снова на Люциуса.
И наконец сказала честно:
- Ладно, да. Я скучала. Чуть-чуть.

Люциус не выглядел удивлённым, но почему-то отвернулся, разглядывая потолок.
- Ну, ага.

Несси присмотрелась к нему.
- Ты тоже скучал.
- Я? Ни за что.
- Ты скучал!
- Не скучал.
- Скучал!
- Несси, я демон. Демоны не скучают.
- Демоны не едят конфеты, но тебя это не остановило.
Люциус на мгновение замолчал, и Несси тут же поняла, что попала в точку.
Она победно улыбнулась.

- Ага, и конфеты у тебя вкусные… - недовольно буркнул Люциус, всё ещё отворачиваясь.

Несси разулыбалась ещё шире.
- Люка, ты мой самый бесполезный демон.
- И ты моя самая упрямая ведьма.
- Считай, мы квиты.

Они переглянулись.
И Несси поняла, что теперь стало как-то легче.
Она не просто вернула Люциуса, она поняла, что может сказать о своих чувствах, даже если это значит - рискнуть.
А Люциус…
Он не скажет вслух, что рад быть здесь снова.
Но Несси и так это знает.

Она потянулась к своей тумбочке, достала две конфеты, одну бросила Люциусу.
Он поймал её на лету, открыл обёртку и внимательно посмотрел на Несси.
- Ты уверена, что я твой демон?
Несси смеётся.
- Ну а чей же ещё?