Самая длинная история на свете. Глава 347

— Не надо пытаться захватить тело короля, — посоветовала наша девушка, — мелковато королевство, на самом деле, да и пришли ради другого совсем.
Ваше величество, если отдадите артефакт, стабилизирующий магический поток, уйдём и больше не появимся, или быть большой-большой-большой беде, итак?


— Беда будет, если я отдам эту вещь, — возразил их величество, — потому как потеряю контроль над магией, и тогда, неизвестно что случится. Да, такого, как с сестрой не будет, ужасающий поток, сметающий все на своём пути, но мало не покажется никому, гарантирую. Лучше уж сразимся, и победитель получит все.


— Есть же ещё ошейник, — путешественница вытащила артефакт, — лучше не иметь никакой магической силы, чем такую, которая нестабильна, мало ли что может случиться? Волшебные предметы мало того, что ненадёжны, так и хрупки, крохотный несчастный случай и не только погубите большое количество невинных, но и восстановите против себя подданных, которые расправятся сами, или пришлют охотников за нечистью и нежитью, этого желаете получить?


— Но, без магии соседи нападут и захватят, — стоял на своём король, — их останавливает лишь она, в прямом и переносном смысле этого слова.


— Они тоже могут отправить убийцу или просто кого-то, способного повредить артефакт, — не сдавалась странница, — со всеми описанными последствиями. Полагаю, этого до сих пор не случилось лишь потому, что никто всерьёз и не собирался браться, но ситуация быстро меняется. Я бы даже посоветовала самим к кому-нибудь присоединиться добровольно. Свобода и независимость очень ценятся, по непонятным мне причинам, не имеющим ничего общего со здравым смыслом и практичностью, но, когда вы вместе, в одной огромной стране, то и более неуязвимы, никто не посмеет полезть, проще и дешевле доставлять из одних районов недостающее в другие, не платя огромных налогов, меньше беспокойства по поводу соседей, потому как вокруг свои. Проще поддерживать порядок, прокладывать дороги, строить новые города. Преимуществам нет числа, а недостаток один - несвободны. Есть, конечно, ситуации, когда главный правитель неумен или бездарен, или безумен, но сие частности. Просто запомните слова, а теперь давайте произведём обмен и разойдёмся, надеюсь, больше никогда не увидимся, ни живыми, ни мертвыми.


— Но я не могу отпустить убийц своих близких, — их величество сжал кулаки.


— Да все вы можете, — Электра фыркнула, — очевидно же, что затеяли всё, чтобы избавиться от племянника, который реально мог занять трон, ведь своих сыновей не имеете. Плюс, молодой человек, свою магию контролировал вполне успешно. Более того, умерший все понимал прекрасно, потому, фальшивое восстание, в любой момент, могло стать самым настоящим. И мать не могла не поддерживать сына, оттого ей никто не пришёл на помощь, когда было надо. Говоря проще, вы наш должник, с какой стороны ни посмотри. Посмотрите на мою спутницу, ей решительно наплевать, снимать ли волшебный предмет с трупа или живого человека. Лично я предпочитаю договариваться, а не просто лить кровь.


Безумица, услышав такое, прыснула в кулак и тут же сообщила, громким шёпотом, приложив ладонь ко рту, что эта вот однорукая зовётся «Лихом» и может считаться добрячкой лишь на фоне самой волшебницы-идола, а так истребила всяких разных существ больше, чем присутствующие способны себе представить, в их королевстве не то, что людей, мышей меньше водится.


Король кусал губы, его разрывали два разных чувства, с одной стороны, жажда мести, с другой, страх смерти. Он знал и возможности своей сестры, и племянника и оба мертвы, а на злодейках ни малейшего повреждения или свежей царапины, более того, оценил мощь, что исходила от топора и то, как легко его поймала наша героиня. Хватит ли силы чар для победы? Есть, правда, ещё одно, придворные, если увидят, что их правитель - жалкий трус, не захотят ли свергнуть и посадить кого-то другого, например, посильнее? Должен оставить по себе хорошую память. В общем, решился, создал огненный шар, метнул, но нашу умница рванула навстречу, обила его клешней с намотанной на неё повязкой, теперь послать вперёд цепь с антимагическим ножиком, который вонзился в подставленную руку короля, теперь крутануться и нанести удар скорпионьим хвостом, сметя их высочество, напрыгнуть сверху, приложить клешней, нацепить ошейник, который до того, зацепила за пояс, и содрать артефакт, оказавшийся маленькой бутылочкой на цепочке с чем-то вроде светящейся жемчужины внутри. Почему-то казалась немного жутковатой.


— Бр-р-р, — блондинка поежилась, — использовать душу собственной матери вместо источника энергии, это слишком даже для меня, хотя, идея хорошая. Кстати, а как так вышло, что вы не контролируете своей мощи вообще, редкое явление, на самом деле. Какой-то несчастный случай или эксперимент?


— Наша мать хотела стать сильнейшей волшебницей в этом измерении, да и соседних так же, — король скрипнул зубами, — провела некий ритуал, подробности о котором не сохранились, но не знала, что беременна двойней, и кристаллов в её крови недостаточно, как и в нашей. Зарядила всех троих изрядно, сама просто сгорела заживо, мы спаслись лишь потому, что сестра, рефлекторно, создала защитный барьер, но такой мощный и непроницаемый, что едва не умерли от недостатка воздуха внутри, голода и жажды. К счастью, наш придворный маг помог, создал оба волшебных предмета и применил, но, с тех пор, жили в страхе, из обычных волшебников сделались убогими, словно воин, на которого надели слишком большие и тяжелые доспехи, которые, к тому же, не снимаются. Отличный пример того, как тот, кто хочет слишком много, теряет вообще все. Прошу, убейте, ибо я как раз и есть тот несчастный. Нет магии, нет уважения, нет артефакта, нет близких, меньше чем ничто, а скоро потеряю и трон.


— Кроме чар есть ещё мозги, вообще-то, поверьте моему опыту, — напомнила однорукая, — попробуете воспользоваться ими, глядишь и спасётесь. Считайте, что просто избавились от лишнего. Ну, кроме сестры, конечно, это, скорее, все-таки, трагедия. Ладно, прощайте. У нас ещё очень много важных дел, так сказать. Жаль, что сразу начали нападать и ссориться, придумала такой чудесный план и большая его часть оказалась никому не нужна вовсе, даже в малой степени. Прощайте.
Конечно, никто из присутствующих не посмел встать на дороге у тех, кто самого короля поколотил с легкостью и отнял его артефакт, словно кошель у прохожего. Их величество полежал чуть-чуть, потом надумал что-то, поднялся, вытащил кинжал и метнул вслед уходящим, и тут же получил топор в голову, рухнул замертво, а его оружие просто пролетело между девушками, не причинив вреда.


— Увы, есть такие люди, которым помереть проще, чем что-либо делать, — наша героиня покачала головой, — всегда говорила: «нет мозгов, считай, покойник».
Конечно, любитель скорпионов был так очень и очень рад успеху, что убрал конечность с клешней, превратив обратно в руку, пояснил, мол, ему опять показалось, что долго возились чересчур, можно было столько времени на переговоры не тратить, тем паче, все одно пришлось убить, к сожалению. И ещё, мстя за королевскую семью, кто-нибудь непременно обратится к охотникам за нечистью и нежитью и попросит убить парочку слишком уж опасных девиц, от греха.


— Эти решительно никуда не годятся, — наша умница скривилась, — в своё время, немало их прикончила, одна и без чьей-то помощи. Если и смогут навредить, то случайно, а таковые вещи всегда просчитываю. Давайте поговорим лучше о следующем предмете, которым желаете завладеть, куда более конструктивный разговор, чем обсуждение прошлого.


— Есть такое, — наниматель откашлялся, — будите смеяться, есть особая мышка с золотым хвостом, по слухам, самое неуловимое существо на планете, обитает на серебряном поле смерти, которое само по себе уже невероятно опасно. Сумеете изловит, чудесно, нет, готовьтесь закончить жизнь скорпионами.


— К счастью, у меня богатый опыт ловли таких зверьков, — наша девушка облизнулась, — вспоминается славное полуголодное детство, вилла родителей. Со временем, начинает казаться трогательным и милым, аж на сердце потеплело. Посмотрим, чем удивит мышка. Если что, знаю просто идеальный по своей простоте способ ее сцапать, но это если не выйдут другие, более интересные методы, так сказать. Отправляемся немедленно, пока кто-нибудь не помешал. Уверена, до того, мышь даром никому не была нужна, а теперь явится толпа тех, кто без неё жить не может нормально. Такое вот дело печальное.


— Дожили, я, с моим могуществом и опытом, должен уподобляться обычному домашнему коту, — проворчал идол, — а насчёт «идеального способа» даже не думай, если переселюсь в кого-то даже ненадолго, блондинка станет тем, чем является, трупом, ещё и сгниет ровно настолько, насколько должна была с момента гибели, с учетом того, что находится на свежем воздухе, на солнце и в прочих не идеальных условиях, и обратно поднять никак не выйдет, а терять не хочу. Уж коли брать кого-то другого, то куда более могущественного и интересного и никак иначе.


— То есть, кого угодно, — путешественница хмыкнула, — не понимаю, что ты в этой девчонке нашел, у нее же нет ни единого достоинства в принципе.


— Кроме чувства юмора, — собеседник «вздохнул», — такого смешного существа ещё не встречал. Будь я человеком, можно было бы даже сказать, что влюбился, как бы бредово не звучало. Просто, мои обычные «напарники» или слишком мрачные, или злые, или серьезные, сосредоточены на определённых целях, а это давно забыла, что должна тебе мешать раздобыть джинна и просто «живет» и развлекается, в своей уникальной манере. Вернее, жила раньше.


— Открою тебе тайну, — Электра приложила ладонь ко рту, — мне уже третий раз попадается подобный типаж, если не четвёртый. Правда, вторая была совсем фальшивая, просто гомункул, с прописанным характером. Те девушки, на которых мне «везёт». Наверное, судьба уверена, что подходят, по неизвестной причине. Даже не хочу знать, по какой именно, может склоняет к разного рода мерзким извращениям? Надеюсь, что нет, потому как не поддамся точно.


Серебряное поле смерти вправду выглядело довольно жутко, словно искусственное, причём, ничего не было сделано из названного металла, что там реально имело место, лучше даже не знать, от греха. Наша героиня взяла длинную палку, ощупывала все вокруг. Стоило тронуть куст, как с него посыпалась блестящая пыль, лучше не вдыхать подобное, на всякий случай. Как сама мышь тут выживает, не совсем понятно. Меж тем блондинка засмеялась, встала на руки и началась крутиться колесом, поднимая буквально тучи пыли везде, которая её облепляла. С одной стороны, вроде, терять нечего, не живая, не отравится, да и чар не всяких испугается, но не стоило так глупо рисковать, мягко говоря. Не успела удовольствие получить, в должной мере, как замерла вдруг и не могла разогнуться, превратилась в подобие статуи. Наша умница подняла глаза к небу. Трудно иметь дело с тем, у кого нет мозгов, в принципе, теперь ещё её спасать, хотя, надо ли? Бросая камни, сбрасывала пыль, пока не освободила себе дорогу, дошла до спутницы, зацепила крюком на протезе, выволокла, потом ухватила палку ещё длиннее и начала выбивать пыль из безумицы, пока та не стала прежней.


Вопрос в том, что пока очистят дорогу, мышь услышит и сбежит, благополучно, так все и задумано. И что-то надо придумать, дабы перехитрить это существо. К счастью, у нашей хитрицы было достаточное количество снаряжения, вытащила мешочек с порохом, подожгла и швырнула. Взрыв не только сбил пыль, но и напугал зверька, мышь вправду вылетела из норы, как ошпаренная, да тут бы любой ужаснулся, люди-то ещё не знали пороха, откуда о нем было слышать животному? А тут как раз прилетел камень из пращи, попал в голову, оглушил. Оставалось только подобрать, спрятать в сумку и отнести, тогда как стоило подобрать, и путешественница обнаружила, что хвост фальшивый, золотая пыль с него осыпалась. Так и надо или не настоящая? Хитрость довольно коварная. На всякий случай, сунула пленницу в сумку, но стоило поискать ещё, от греха. Возможно, она такая не одна.


Лишь бы только разрыв сердца не получила, было бы весьма некстати. Можно продолжить и попробовать иное, например, устроить пожар, он точно выгонит всех местных, может даже оказаться что их слишком много. Странница приготовила пращу, закрепила ее на крюке, раскрутила мешочек с камнями тут же. Теперь метать бутылки с маслом Медеи. Только теперь, без пыли, все вокруг превосходно горело, и распространяло густой удушливый дым. Конечно все, кто жил под землей, полезли наружу, кашляли, чихали, из глаз текли слезы. Среди них оказалось полно мышей с фальшивыми хвостами, и лишь одна могла похвастаться настоящим. Лишь острый глаз Электры мог заметить её, камень отправился в полёт. Зверёк слёг, теперь можно забрать, но из пасти твари повалил пар, принял форму огромного зверя, материализовался, став золотым с шерстью, похожей на шипы. Приземлился, разинул пасть и зашипел злобно, тут же туда влетела бутылка с негашёной известью и водой, взрыв. Неизвестно, насколько навредила, но мышка затрясла головой, юная воительница запрыгнула на него, игнорируя шипы и боль, которую те должны были причинять, и начала колоть антимагическим ножом, все, как обычно. Противница верещала, части ее черепа превращались в пар, пытались снова объединиться, но не получалось.


Наконец, энергия закончилась и испарился вновь. Можно прибрать добычу и вернуться с победой, не пришлось даже применять более серьезные уловки и хитрости. Оставалось лишь порадоваться, но, как и всегда, нашёлся тот, кто не желал облегчать жизнь воительниц, миг и явилось сразу несколько незнакомцев в зелёных плащах с капюшонами, в руках держали посохи с навершиями в виде разноцветных камней. Судя по всему, намерения их были явно враждебными, лиц не видать, ещё и зубами скрепят, хотя, возможно, просто иначе не могли разговаривать, скажем, если бы являлись мертвецами или зачарованными, принялись стрелять цветными лучами. Что получится, коли таковыми попадут, даже знать не хотелось. Разумеется, не забывая уворачиваться, наша героиня выхватила шарострел и, подгадав момент, выстрелила, взорвав шар, конечно, пострадал не только владелец посоха, но и те, кто стоял рядом, корчились на земле, меж тем, блондинка свалила ещё одного, угодив топором в голову. Оставшиеся усилили напор, стараясь стрелять интенсивнее, по несколько человек в одну девушку, но и тут не добились успеха.


Прилетевшая бутылка с негашёной известью взорвалась в ногах, заставив запрыгать и закричать сразу троих, а ведь праща все ещё была на крюке, камни отправились в полёт. Один из чужаков, получив удар в голову, непроизвольно выстрелил в своего же, из красного камня, и тот превратился в мышь с рубиновым хвостом, вероятнее всего, покрыв пылью от соответствующих камней, а то бы не смог им двинуть. Животное сразу скрылось. Заинтересовавшись, безумица кинулась к одному из мертвых врагов, чей посох уцелел, перехватило его с земли, сделав сальто и сразу принялась обстреливать противников, причём куда более метко. Поскольку, цвет шара был синим, то и хвосты зачарованных преображались в соответствующие камни. Остался один, последний колдун или кем он там являлся, получил камень обычный в голову. Конечно, наша умница не могла не удовлетворить своего любопытства и не узнать кто это такие атаковали. Под капюшоном обнаружился шлем в виде мышиной головы, а под ним человеческая голова с острыми ушами.


Судя по всему, альв, настоящий. Неужели, мышь являлась какой-то важной частью природы или, скорее, таким же зачарованным? Стоило спросить клиента, о чем вообще речь, если захочет ответить. Альв тоже знает, возможно, но все одно может соврать или послать куда подальше. Лучше оставить в покое здесь, вряд ли сунутся к клиенту, раз им две наемницы оказались не по зубам, целому отряду, между прочим. В общем, вернулись к себе, там хозяин разве что не плясал и представьте, таки ответил на вопросы, хотя и не ожидали такого, правда, ответ оказался достаточно прост и очевиден.


- Был, некогда, один колдун, - пояснил любитель скорпионов, - но был не самым добрым, не всегда хорошие вещи творил, вот и заколдовали. А я у него хочу посоветоваться по поводу своего эксперимента, ты ведь снимешь чары своим ножиком? За это посоветую самый перспективный схорон из всех, какие могут быть в принципе. Когда получу информацию, что хотите, то с магом и делайте, хоть убейте, хоть отпускайте за награду, хоть магической силы лишайте, мне абсолютно наплевать. Пока не скажешь, отсюда не выпущу. Знаний у этого альва достаточно много, а магической силой не столько, сколько бы он хотел, на самом деле. Так могу рассчитывать или как?


- Если гарантируете, что не дадите врагу сбежать, не вопрос, - кивнула Электра, - мне тоже все равно, лишь бы проблем не возникло после. Потому как если освободим древнего злодея, и он продолжит творить разное, не простят, и будут полностью правы, а сие плохо. Могут нам начать активно мешать и неизвестно, какие силы поднимутся, надеюсь, знаете, что желаете. Слышишь, беляночка, если почуешь, что альв опасен, делай все, что нравится.



Тронуть мышь ножиком недолго, пришлось, правда подержать, с минуту, пока застарелые чары разрушатся. Как раз преображающие похожи на грязь, чем дольше под ними ходишь, тем глубже впитываются, уже становятся частью сущности, а то и подменяют её полностью. Что, кстати, и случилось, вроде, зачарованный, (вернее, зачарованная, оказалась альвийкой) преобразилась в человека, а вот хвост никуда не делся и поведение осталось мышиным, даже повязка на голову не помогла. Или просто хитрица притворялась, ожидая, что пленители расслабятся и сможет нанести свой удар? Но, есть же способ разоблачить любого, достаточно лишь напугать, как следует и по этой части, наша героиня была так же большой мастерицей. Намотала повязку на кулак и пояснила, что станет недруга бить. Пока она или не прекратит ерундой заниматься, или не умрет. Навалилась сверху, игнорируя попытки оттолкнуть, и принялась лупцевать, раз за разом, пока, вполсилы и в челюсть, нарочно не нанося серьезных повреждений, раза после пятого, выплюнув зубы и кровь, жертва начала молить о пощаде, обещая сделать все, что пожелают и даже чуть больше, потому как слишком больно. Как уже неоднократно упоминалось, перворожденные очень боятся умереть, а тут ещё никто позора не видит, и спасти не сумеет, как бы ни старался, можно вести себя естественно и не строить из себя великого героя, тем более, раз им не являешься и в малой степени. Чародей немедленно начал задавать свои вопросы, на что собеседница лишь сломанным носом шмыгала и слезы проливала. То ли притворяется, то ли действительно бесполезно. Неужели зря старались и дрались с другими альвами? (Которые, кстати, оказались учениками злодейки, пытались защитить и бездарно, ну, как говорится, кто учил…)



- Очень странно, - любитель скорпионов казался растерянным, - в преданиях пишут о великом гении, мастере своего дела, знающем абсолютно все и даже немного больше, а тут словно впервые слышит о чем-то подобном. Неужели, какая-то подделка или просто врали летописцы, приписывали, ради своих каких-то странных целей. Нет, так бывает, конечно.


- Вы просто позабыли о ряде вещей, - наша умница подняла палец вверх, - во-первых, если знания не освежать, постоянно, они исчезают постепенно. Во-вторых, сколько там этот гений был мышью, не подскажите, случайно, а то я-то знать не могу, не слышала о нем?


- Около десяти тысяч лет, - пояснил наниматель, - возможно, даже в несколько раз больше.


- Ну, вот видите, нашли с кем советоваться, - наша девушка фыркнула, - с тех пор магическая наука шагнула далеко вперед. Вполне возможно, что то, о чем спрашиваете, в прошлом вообще не было известно, и древний знаток ныне не сумеет потягаться даже с малышом, только-только поступившим в гимнасию. Обратились бы лучше ко мне и не пришлось возиться с альвами и мышами. Вопросы невероятно просты, а ответы на них и подавно. 


- Хочешь сказать, что ты не простая наемница и убийца? – собеседник растерялся. – Никогда бы не подумал, вот где обнаруживается необычное. Попробуй, посмотрим, не хвастаешься ли, случайно? Потому как если врешь, извини, превращу в скорпиона навсегда.


- Нашли, чем пугать, - путешественница передернула плечами, - вы же все равно собираетесь это проделать со всем миром, ровно ничего не потеряю, а что касаемо данных, готовьте таблички. Разумеется, конкретно вопросом превращения людей в скорпионов плотно не занималась, по понятным причинам, а вот в животных, птиц, рыб, рептилий, растения и насекомых, да. Блондинка, лучше не слушай, а то со скуки помрешь сразу, слишком умные темы собираюсь поднять, сложные слова и длинные предложения, не для среднего ума.



- Не надо меня за глупую держать, - сумасшедшая надулась, - я тоже была волшебницей, до всего, и много чего изучала разного, а идол вообще скопил знания многих похищенных тел. И он говорит, что был в голове у Электры, недолго, там вправду всяких сведений хватит на большое свиткохранилище, даже странно, почему она, вместо денежного и спокойного места советника в каком-нибудь ковене (а где угодно приняли с радостью и без магической силы) занимается опасными схватками с чудовищами и злодеями, рискуя сгинуть навеки.